Взмах руки... легкий поворот... я эротично прогнулась на пилоне под жадными взглядами мужчин в клубе, а после, медленно спустившись и встав на ноги, отправила им воздушный поцелуй и лукаво улыбнулась. Кто-то сделал вид, что ловит его и прижимает к сердцу, остальные просто аплодировали стоя. Сегодня я – гвоздь программы, и именно этот закрытый клуб дает мне возможность развлечься и делать то, что я люблю – танцевать на пилоне!

Поклонившись и махнув на прощание, покинула сцену, чтобы, едва скрывшись от жадных взглядов мужчин, опереться спиной о стену и закрыть глаза. Я уже давно его увидела, но выступление следовало закончить. Похоже, мои каникулы подошли к концу. Я быстро сняла белую маску, украшенную, как и великолепный наряд, похожими на мелкие бриллианты стразами, и упаковала его в сумку. Надев темно-синий брючный костюм и очки, распустила волосы по плечам, скрывая остроконечные ушки, и вышла из примерочной.

И кто бы сказал, что эта деловая бизнес-леди, как называют подобных девушек в этом мире, еще совсем недавно показывала чудеса акробатики и радовала изгибами своего хрупкого, по меркам этого мира, но все же очень красивого тела. Как-никак я – эльфийка, пусть и не чистокровная, но в своей красоте я не сомневалась, в этом мире уж точно.

Подойдя к вставшему поприветствовать даму светловолосому симпатичному мужчине, вопросительно на него взглянула.

– Владыка велел Вам срочно вернуться, леди Надиэлль.

– Что опять случилось? – я присела за стол и, жестом приказав мужчине сесть, посмотрела на эльфа. Сейчас, когда он спрятал остроконечные уши под копной льняных волос, отличить его от обычного парня с Земли было не просто. Внешне Аридан, правая рука моего отца, ничем от землян не отличался, разве что симпатичнее многих. – Мы же обсудили все вопросы,и он на год отпустил меня к бабушке.

Тот лишь пожал плечами, показывая, что причину его срочного появления в этом мире не огласит. Ну и ладно.

– Я должна предупредить тренера и забрать гонорар за вечер.

Соблазнительно улыбнулась и подмигнула Аридану. Тот вздохнул и отвел глаза. Он давно и безнадежно влюблен в мою сестричку, как и большинство мужчин во дворце. Ну, конечно, она же у нас первая красавица в королевстве,и все ее боготворят и преклоняются перед ее красотой. А еще Линдаэль – настоящая леди, утонченная и воспитанная по всем дворцовым правилам; обладающая особым шармом и умеющая обворожить мужчин, будучи очень искусной в обольщении. Это обо мне вспоминают лишь когда отцу что-то необходимо, в остальное время меня никто и не замечает. Это притом, что мы с сестрой поразительно похожи, хотя матери у нас разные. Но это здесь я – красавица, а там – лишь тень Линдаэль. Но я уже привыкла и совершенно не переживаю по этому поводу.

Получив оплату за выступление и попрощавшись с Леной – моим личным тренером и, по совместительству, супругой директора этого VIP-клуба и просто отличной девушкой, я вышла из здания под руку с молчаливым Ариданом и, поймав такси, отправилась в дом, где жила бабушка.

На Землю моя родственница ушла сорок лет назад, но время в двух мирах течет по-разному, здесь не больше восьми прошло. Занимается бизнесом: содержит сеть салонов красоты и несколько магазинов одежды. Она у меня очень деятельная, а еще – властная! Даже с отцом могла бы посоревноваться, будь в этом необходимость. У леди Мирабель лишь одно слабое место – я. Родственница безумно меня любит, сосредоточив на единственной внучке все внимание, хотя я уже не раз предлагала ей закрутить роман с одним из своих поклонников. Но нет, она, видите ли, уже слишком стара для подобного!

Это она-то старая?! Красавица с белоснежными волосами и зелеными, чуть раскосыми глазами, статью королевы и твердым характером?! Да и жить ей предстоит еще ой как долго.

Думаю, она не может забыть моего дедушку, который погиб еще до моего рождения от лап неизвестной твари, появившийся из портала во время патрулирования. Стихийные порталы, созданные богиней Еваанной – главное бедствие нашего мира. Они образуются в неожиданных местах, твари из них появляются порой безобидные, но чаще всего – жаждущие крови и нападающие на всех, кто попадается им на пути.

– Бабуля, я дома! – крикнула с порога, открыв дверь небольшого, но очень уютного двухэтажного коттеджа, и прошла внутрь.

На первом этаже ее не было, и я направилась на второй... Как же я не хочу уходить из этого мира! Эх, вот не создали бы драконы артефакт, способный выстраивать межмировые порталы, я бы еще несколько месяцев смогла спокойно здесь гостить, и никто бы меня не смог забрать. Это бабушка родилась с этим очень редким даром, потому и смогла уйти после ссоры с отцом сюда и забирать меня в гости раз в год, на месяц, а я приносила ей золото и наши эльфийские средства для ухода за кожей для ее салона. Теперь бабушке уже деньги того мира не нужны, вон как она у меня «раскрутилась», как говорят здесь. Но два года назад драконы создали межмировые артефакты, но об этом знают лишь приближенные королевских семей, их всего два – у драконов и эльфов.

Представшая картина поражала хаосом! Бабушка паковала чемоданы... Все бы ничего, но моя родственница – самая большая неряха, каких я знала. Я с десяти лет воспитывалась в окружении слуг и люблю, когда все по полочкам лежит, потому бабушкина комната всегда удивляла: вещи висят везде, кроме шкафа, косметика не упорядоченно расставлена на столике, а обнаруживается и в ванной и на прикроватной тумбочке, а порой и в кресле. Хорошо хоть за домом следит экономка и содержит его в чистоте. Бабушка только в свою комнату никого не допускает, и наводит порядок самостоятельно. В этом ей отлично помогают бытовые заклинания, на Земле магии хоть и немного, но на столь простые заклинания хватает. Но, увы, они способны лишь пыль убрать и сделать чистым пол.

Но сегодня вещи были раскиданы повсюду: на полу, кровати, креслах!

– И что за глобальные сборы? – спросила я.

Навещая бабушку, я стала часто употреблять «слэнг» местных подростков, а последние полгода, что живу тут, еще и активно «чатиться» в сети, и играть в онлайн-игры. Этот чудесный и необычный мир поражает своими технологиями и отсутствием строгости и скромности. А я всегда любила танцевать, но все наши эльфийские пируэты – это скучно. Вот в этом мире – да! Тут пойдешь в ночной клуб и начинаешь дрыгаться, как орки во время жертвоприношений, и такое чувство слияния с людьми, легкость и радость переполняют, что уходить совсем не хочется! А уж если их алкоголь выпить – то и вовсе... У нас только эльфийские вина и гномий самогон в трактирах, но благородные леди его не пьют.

В один из таких вечеров я увидела, как девушка танцует на пилоне, и решила во что бы то ни стало научиться. Отпросилась на год в этот мир и стала активно изучать этот вид танцев и за это время неплохо им овладела.

– Я еду с тобой! – решительно ответила любимая родственница. – Не нравится мне все это! Опять твой узурпатор-отец что-то задумал.

Я радостно кивнула, У бабушки с отцом отношения и не задались с самого первого дня их знакомства. Мой отец – Владыка эльфов, женился в зрелом возрасте на девушке из эльфийской знати. Любви там не было – лишь расчет. Он уже отчаялся найти свою любовь, и согласился на брак. Родилась двойня – Эллариэль и Линдаэль, мои брат и сестра. А спустя пять лет отец встретил ее... мою маму – и полюбил. Она пришла во дворец учителем для маленьких принца и принцессы. Но брак, соединенный ритуалом и кровью, отец расторгнуть уже не мог, но и второй женой быть мама отказалась. Причину отказа я так и не выяснила, отец сказал, что и сам не знает, а бабушка пообещала все рассказать позже.

Мама и бабушка поселились в эльфийском лесу, в доме, построенным для них отцом, пожелав жить подальше от дворца и леди Листаэль – супруги отца. Она ненавидела маму всем сердцем и, подозреваю, мои родные ее опасались. И не напрасно...

Через пять лет родилась я, а мама умерла в родах. Что была применена запретная магия – сомнений не было, что именно она убила молодую женщину – тоже. Отец тогда словно обезумел, перевернул каждый камень в королевстве, пытаясь найти виновного. Но так и не смог.

Бабушка не позволила меня забрать, боясь, что и младенца тоже попытаются уничтожить и десять лет воспитывала сама. Но вскоре, видя ее, неподобающее принцессам, воспитание, отец поругался с бабушкой, я переехала во дворец, а бабушка ушла в этот мир.

После той ссоры отец неоднократно передавал со мной письма, просил вернуться, видя, как я по ней скучаю, но бабушка уже обжилась здесь и не собиралась возвращаться.

И вот сейчас она спокойно упаковывает вещи. Ничего себе! Отец будет в шоке, как говорят здесь...

***

Нельзя сказать, что владыку эльфов Дирданэлля обрадовал приезд бабушки, но вида не подал, лишь чуть сведенные брови выдавали его настроение.

– Приветствую, дочь моя! Леди Мирабель, – приветственный кивок в сторону бабушки, – не ожидал Вас увидеть.

– Дирданэлль, ближе к делу! Зачем ты выдернул мою внучку в этот мир! Она даже года не погостила!

– Тому есть причины, – отец поморщился от столь панибратского отношения бабушки, но не мог обидеть мать любимой женщины. Вздохнув и жестом указав на кресла, дождался, когда мы присядем и продолжил:

– Линдаэль едет знакомиться со старшим наследником драконов.

– Гердом что ли? – удивилась я. – Так мы его и так знаем. И Рэйлиона. Третий брат тогда не смог приехать. Как его зовут?..

– Ронирион. Он тогда служил, если я не ошибаюсь. Да именно с ним.

– И для чего? – я не могла понять связи: Линдаэль, Гердберг и я.

– Он желает вступить в брак с твоей сестрой.

– Они же не пара! Гердберг специально тогда приезжал проверить. Может Ронирион? Хотя и они с Линдаэль не пара, – я удивилась.

Не ожидала, что драконы пойдут на договорной брак, они же на своих парах помешаны... Меня отец со старшими принцами не знакомил, они у нас не частые гости, а папа предпочитает не афишировать наше столь близкое родство, потому для всех я – дочь его погибшей кузины. Она вышла замуж за человеческого мага, но умерла. Несчастный случай. Их карета слетела с обрыва, магию она не успела применить, спала в роковой момент. Дочка тоже погибла, но отец решил об этом не упоминать. Поэтому все в королевстве, кроме леди Листаэль, моих брата с сестрой и самых доверенных лиц, считают меня племянницей Владыки.

Зато с Рэйлионом – младшим принцем Империи драконов я отлично знакома. Он у нас часто гостил в детстве, и они с Элом устраивали различные каверзы всем во дворце и брали в игру меня. Интересно как он там?

– Все верно. Она не стала парой ни одному из принцев. Он предлагает заключить с ней договорной брак. И Линдаэль согласна. – Он снова тяжело вздохнул. – Вы же прекрасно ее знаете. Полюбить по-настоящему она вряд ли сможет. А этот брак выгоден нам всем. Орки опять что-то затевают, их шпионов без конца отлавливают в наших городах. Но едва они узнают о поддержке драконов, сразу же отступят.

– Пап, да драконы и так нам помогут!

– Одно дело – дружественные отношения, дочь, а другое – родственные. Тут уже совсем иное отношение, и поддержку мы получим гораздо быстрее.

– Причем здесь моя внучка? – бабушка подозрительно сузила глаза и выпрямилась в кресле, готовясь отражать атаку и защищать меня в случае чего.

– Я хочу, чтобы Надиэлль поехала с Линдаэль.

– Что?.. – воскликнули мы с бабушкой хором.

Пусть сестричка выходит спокойно замуж, мне какое дело? Мы с ней не подруги, более того, общаемся редко и больше тренируем язвительность в отношении друг друга, нежели интересуемся делами, а тут – сопровождать. Зачем?

– Надиэлль, – отец тепло посмотрел на меня, – ты умная девушка и сможешь присмотреть за сестрой. У Линдаэль сложный характер и мне будет спокойнее, если ты будешь рядом. Маг ты сильный, сможешь защитить вас, если вдруг что-то произойдет. У Эллариэля скоро выпускной, а после он сразу прибудет в Империю и ты сможешь вернуться, если пожелаешь.

– Ты нас за дурочек не держи! – бабушка усмехнулась и, сложив руки на груди, откинулась в кресле. – Говори прямо, без увиливаний – зачем Надиэлль должна ехать туда? Сказки про защиту можешь другому рассказывать. У драконов охрана всегда на высоте, и уж драгоценную Линдаэль будут стеречь и днем, и ночью. Что задумал?

– Хорошо! – Отец вновь стал надменным и холодным, как всегда. – Если Линдаэль не станет супругой Гердберга – есть хороший шанс у Надиэлль. Она сильный маг, сильнее сестры, и вполне может оказаться парой одному из принцев.

– Вот! – кивнула бабушка и встала с кресла, жестом показав уже было открывшей рот мне, помалкивать. – Уже больше похоже на правду. – Она подошла к отцу и встала на расстоянии вытянутой руки. – Тебе так важен этот брак? Вижу, что очень. Хорошо, Надиэлль поедет и познакомится с принцами. Но Дирданэлль, если они друг друга не полюбят...

– Согласен! Мирабель, неужели ты думаешь, что женившись однажды и ошибившись в выборе, я пожелаю подобной судьбы своим детям?! Только если по обоюдному согласию, и никак иначе! Но будьте осторожнее, у них там действительно что-то странное творится...

– Пап? – я тоже подошла и, взяв его за руку, посмотрела в глаза. – Опять сны?

– Да.

– Что? – бабушка тоже понизила голос и спокойно подошла, обняв меня за плечи. – С Надиэлль беда?

– Не с ней, – отец покачал головой. – Но Надиэлль должна быть там. Это все, что знаю. Смерти не видел. – Он открыто посмотрел на бабушку, а после – на меня.

– Хорошо. Когда отправляться? – спросила я.

– Завтра на рассвете.

– Я еду с ними! – постановила моя родственница.

– Конечно, леди Мирабель, конечно. Включу Вас в список сопровождения, представлю дальней родственницей. И, Надиэлль, присмотрись к принцам. Этот союз был бы очень выгоден Королевству.

– Присмотрюсь, – улыбнулась я.

Конечно, ни к кому я не собираюсь присматриваться, еще чего! Рано мне еще о женихах думать! А вот возможные приключения манили, словно магнит. Очень хотелось действительно оказаться в центре событий и испытать свою магию в деле!

***

На обед не успели, потому накрыли нам с бабушкой в моих покоях.

– Ба, а мне одной показалось, что отец хочет, чтобы я вышла замуж за Гердберга?

Это «ба» я тоже подхватила в другом мире, и наедине мне позволялось так к ней обращаться.

– А как ты хотела? Ты ведь сильный маг – значит первая претендентка на руку и сердце принцев, – она засмеялась. – Ты что же, не хочешь стать будущей императрицей? Раз зашел разговор о браке, значит, скоро Гердбергу предстоит править.

– Нет-нет – упасите боги меня от всей этой власти и игр великих! Я лучше с тобой буду. Мне на Земле нравится, и танцы.

– Так насильно никто тебя и не гонит на ритуал. Посмотрите друг на друга, у драконов ведь все быстро решается – взгляд и все. Это нам надо сердце открыть.

Она отвела глаза и вздохнула. Опять о дедушке вспомнила?

– Ба, а ты его очень любила?

– Это не была любовь – судьба, – она посмотрела на меня, – но я его очень полюбила со временем. И дочь тому доказательство.

У моей бабушки удивительная судьба. Когда-то ее, выгнал из дома собственный дядя. Родители у нее умерли уже давно, она еще подростком была, тогда по всем эльфийским селениям мор прошелся сильный, маги – не маги, погибали от страшной болезни все. Вечером начиналась сильнейшая лихорадка, а наутро эльфы уже умирали. Еще и в королевстве тогда царил беспорядок: при захвате власти погибли родители нынешнего Владыки, а сам он тогда в силу (1) не вошел. Поговаривали, что и болезнь эта вызвана кем-то, грешили на служителей Еваанны, только они в былые времена могла такую болезнь наслать. Но ведь богиня давно заточена в камень, и выйти не сможет никогда.

Мне рассказывали, что когда-то давно Еваанна разругалась со своими двумя братьями и сестрой, а нашим миром всегда правит четверка богов. Так вот, она решила стать единовластной правительницей собственного нового мира, а для этого необходимо было уничтожить этот и разорвать связь с братьями и сестрой. Тогда она и стала втайне от них создавать кровавые жертвенные алтари и питаться энергией смерти. Много жертв тогда было, много бед, но ее братья и сестра смогли заточить ее в камень. С тех пор у нас тихо, но нет-нет и случаются подобные (как с болезнями) подозрительные вспышки несчастий и бед, и все начинают шептаться, что скоро богиня уже освободится и миру придет конец.

Бабушка тогда выжила, а родители погибли. В Империи разброд. Ее родной дядька решил их дом к рукам прибрать и добро все продать, чтобы хоть какую копейку заработать, и своих троих детей прокормить. Жена тоже умерла. Бабушку, идущую вдоль дороги куда глаза глядят, подобрал заезжий купец из человеческих земель, обманом предложил поехать к нему домой жить, но сам, вернувшись, планировал ее оркам отвезти – за такую красавицу много бы дали, а орки очень рано в жены девочек берут.

Магия у бабушки тогда еще не проснулась, она была так подавлена и напугана, что было безразлично куда везут, что сделают. Но напали на того купца разбойники, убили многих сопровождающих, добро забрали, и девочку тоже. Ее приютила жена главаря, не имеющая своих детей и пожалевшая девочку. Вот так моя бабуля выросла среди разбойников. Участия в нападениях не принимала, но на ее характере разбойничья жизнь сказалась. Повзрослев, вышла замуж, а когда умер приемный отец и началась борьба за власть в банде – сбежала вместе с приемной матерью и супругом обратно к эльфам.

Тогда уже мой отец вошел в силу и смог принять титул, ему в то время драконы очень помогли, поставив возжелавших власти эльфов на место, и жить в королевстве стало легче. Купили дом, дед пошел на службу в отряд, где и погиб от лап твари. А бабушка осталась с дочерью одна.

Быть может, именно после помощи драконов отец считает себя обязанным, и согласился на брак, пусть не по любви. Я ведь знаю, как он Линдаэль любит, и Эла, и меня. Для эльфов дети – очень ценны, а учитывая, что больше двух одна эльфийка родить не может, а многоженство у нас не распространено, такая любовь к детям очень даже понятна.

– Есть у меня идея, Надиэлль, – вдруг весело произнесла бабушка, а я даже вздрогнула, так погрузилась в собственные размышления.

– Что придумала?

У нее было такое счастливое лицо, а зеленые глаза хитро сверкали, что мне уже стало страшно заранее.

– Я правильно понимаю, что драконам о третьем ребенке Владыка не сообщал?

– Император точно знает, а вот остальные – вряд ли. Для всех я – любимая племянница правителя.

– Но никто ведь не знает, что ты тоже прибудешь сопровождать Линдаэль?!

– Думаю никто, – я пожала плечами. – Вряд ли отец рассказал о своем сне постороннему, только мы с тобой о его даре и знаем.

Мы узнали о даре отца, когда ему приснилось, что мне грозит опасность, я еще маленькая была и жила с бабушкой. Вот он ночью и влетел к нам защищать ребенка. В ту ночь на наш дом напала стая волкодлаков, но отец отразил их атаку и усилил защиту дома.

– Значит, оденешься парнем! Я скажу, что ты – мой внук! А сама буду сопровождающей Линдаэль.

– Но она меня узнает!

– Ой, твоя сестра дальше собственного носа не видит!

– А наше сходство? – Мне все больше стала нравиться эта авантюра!

За эльфийского подростка вполне сойду: волосы в хвост соберу, челку выстригу, чтобы лицо прикрыть. Глаза у меня серебристо-серые, а у Линдаэль – зеленые. Конечно, наше сходство будет видно, но это только тому, кто станет присматриваться. Но кому нужен внук одной из сопровождающих принцессы? А уж учитывая ее красоту, меня вообще и не заметят! Голос сделаю чуть ниже, я это умею отлично, не раз пробовала уже.

– Я согласна! – подбежав, поцеловала бабушку в щеку. – Ты самая лучшая на свете! Ведь все верно, тогда я смогу понаблюдать со стороны за принцами, а они меня и не узнают.

– Вот смеху будет, если ты окажешься парой одного из них!

– Тогда все быстро раскроется, – я отмахнулась.– Дракон выбирает в пару лишь представителя противоположного пола.

– Да уж! Я бы не пережила, если бы веяния того мира перешли сюда! Не понимаю я этих однополых браков! – бабушка демонстративно закатила глаза.

– Давай лучше меня маскировать!

Мне без разницы – главное любят друг друга, а кто и кого это не важно, но бабушка очень сильно переживала, поэтому лучше ее увести от нелюбимой темы.

– Сейчас, – она собрала свои белоснежные вьющиеся волосы, распущенные по плечам по эльфийской моде, в высокий хвост, скинула ажурную накидку, прикрывающую плечи и уже с боевым настроем, подошла ко мне.

– Так-так, посмотрим, что можно сделать с твоими волосами.

Мой цвет волос очень необычный. В том мире это называли мелирование – светло– русые пряди смешивались с совершенно белыми, как у отца, и смотрелось все это очень здорово. У сестры цвет похож на мой, только у нее белых прядей больше, чем у меня. Думаю, Линдаэль с Гердбергом станут прекрасной парой. Внешне точно! А мне всегда внешне нравился Рэй, красивый и темноволосый, с фиалковыми глазами. Но он уже пару нашел, Эл рассказал.

1– по достижении совершеннолетия магия у подростков возрастает кратно, они называют это явление – «войти в силу».