– Айтлин похитил Трион! Только что! В академии на вручении диплома!

– Что??.

– Диарон, поясни спокойнее! – Единственный, кто не растерялся, был лорд Хорнер. Поднявшись, он быстро налил запыхавшемуся светловолосому дракону воды, и тот, жадно сделав несколько глотков, уже более спокойно стал пояснять. Про нас, к счастью, все забыли и мы сделали вид, что стали невидимками и затаились, прислушиваясь к каждому слову. Айтлин – жена Рэя. Рэй – младший принц. Кто-то похитил беременную девушку?

– Она поднялась к нам, приняла поздравления. Последним стоял лорд Трион – воздушник и их преподаватель. Она протянула ему руку для пожатия, миг – и они осчезли в черном портале.

– Как Рэй? – Императрица, вскочив, принялась взволнованно ходить по кабинету.

– Плохо. Словно не в себе. Он их совсем не чувствует. Все маги академии пытаются прощупать остаточные следы портала и взять координаты. Лорд Рантилиор отправил меня предупредить и позвать к ним. Это точно Трантон, больше некому!

Я все это время не сводила глаз с Ронириона. И чем больше смотрела, тем яснее понимала, что этот красавец никогда не станет моим. Потому что его сердце уже занято. Он был настолько подавлен и ошарашен, словно похитили самое ценное в его жизни. Айтлин... Как получилось, что два брата полюбили одну женщину? Как вышло, что она выбрала Рэя, а не Ронириона? А еще – почему мне от этого знания так плохо? Словно душу в тиски сдавили и плакать хочется... А еще – я хочу ему помочь! Не только ему, а всей этой великолепной и дружной семье, частью которой я тоже могу стать, и которой у меня самой никогда и не было по-настоящему. Помочь той девушке, что даже спастись не может, она, скорее всего, сильный маг, но нам, магически одаренным существам, нельзя пользоваться магией, когда мы ждем ребенка. Это непременное условие рождения живого младенца.

Погрузившись в собственные размышления, я едва не пропустила момент, когда все встали со своих мест. Император уже открывал портал.

– Я с вами! – выкрикнула я и, пока не передумали, протараторила. – У меня есть дар! Я могу искать людей. Любое живое существо, если мне дать его вещь.

– Идем! – лорд Хорнер, дождавшись одобрения императора, обхватил меня за плечи и потянул в портал, куда уже вошли остальные.

– Я иду с внуком! – бабуля решительно шагнула вперед, и лорд Хорнер, вздохнув, кивнул.

– Хорошо, идем все.

Вышли мы на большой площадке. Я быстро осмотрелась. Невдалеке – высокое многоярусное здание из серого камня со шпилями – Академия Драконов, удивительно похожа на нашу Академию Эльфов.

Вокруг царила суматоха. Выпускники сидели и тихо перешептывались. На прямоугольном возвышении в центре толпилось большое количество магов.

Рэя я увидела сразу, к нему устремилась вся семья императора, но сама следом не отправилась. Лорд Хорнер поднялся к магам и разговаривал с высоким мужчиной со строгим лицом – скорее всего тот самый ректор Рантилиор. Есть в этом мужчине некая властность, указывающая, что он тут хозяин.

– Зачем? – бабушка, оглядевшись по сторонам и убедившись, что нас никто не слушает, посмотрела на меня.

– Не знаю, – честно ответила я. – Показалось, что смогу помочь.

– Хорошо, – она взяла меня за руку и потянула чуть ближе к стоящим Рэйлиону, которого обнимала императрица, и старшим принцам. Лорд Айсберд отошел и направлялся на помост к остальным.

– А Терк (саах Айтлин)? – услышала я, когда мы приблизились.

– Он переместился к ним, – ответил Рэй, – едва она исчезла, он тоже прыгнул. Огонек его также не чувствует. Как и Айтлин.

Младший принц выглядел плохо. На бледном лице, словно черные провалы, сверкали болью и безумным страхом лишь глаза. Даже представить не могу, что он ощущает. Потерять пару. Потерять ребенка. И совсем их не чувствовать. Не иметь возможности им помочь. У ног Рэя сидел рыжий саах, Огонек, наверное. Кстати я только сейчас заметила, что рядом с Ронирионом и Гердбергом тоже два сааха(1) сидят, светло-красные, огромные. Помню, в детстве мечтала о таком питомце, но, увы, эти магические существа служат лишь драконам.

– Ты готов применить свою магию? – к нам быстрым шагом приблизился лорд Логан. Я кивнула и направилась на возвышение, вслед за магом. Ректор в это время приказал всем присутствующим адептам разойтись по комнатам и ждать последующих указаний. Это понятно, с академии сейчас никого не выпустят. Приблизившись к тому месту, откуда исчезла Айтлин, я отшатнулась. Темная магия. Настолько чужая для меня – сильного светлого мага земли и воды (2), что мгновенно закружилась голова. Большинство эльфов вообще плохо переносят запретную магию, думаю, именно поэтому среди представителей нашей расы редко можно услышать о служителях Еваанны. А светлые, такие как я, просто физически не можем находиться там, где происходит жертвоприношение.

– Мне нужна ее вещь, – сказала я, едва отдышалась, – без этого не смогу.

– Это подойдет? – я даже не заметила, когда приблизился Рэй, но он с такой надеждой смотрел на меня, протягивая темно-красный берет выпускника, что я даже глаза опустила и спросила, глядя в пол.

– Он был на ней в тот момент?

– Да, упал когда ...

– Я понял, – боль в его голосе заставило сердце сжаться в тиски. Протянув руку, взяла берет и, кивнув, произнесла. – Необходимо, чтобы все отошли. И тишина.

Рэй сделал знак, все спустились и затихли. Я, сосредоточившись, произнесла заклинание. Я всегда любила бабочек, и именно поэтому мой поисковик (3) принимал вид бабочки. Лишь год назад овладела этим умением и тренировалась только на учителях, прятавшихся в саду. Сейчас же все было по-другому. От меня зависело спасение девушки и я очень волновалась. Но все же смогла материализовать поисковик: черная, полупрозрачная, огромных размеров бабочка выросла на ладони. Взлетев и покружившись, он опустился на берет Айтлин. Прошло несколько долгих минут, поисковик, встрепенувшись, полетел куда-то вправо. Я последовала за ним, жестом показав всем молчать и держать дистанцию между нами. Он летел к большой площадке для соревнований с высокими трибунами, стоящими полукругом. Внутрь попасть мы не смогли, защита не пускала, но ректор тут же подойдя и что-то прошептав, снял защиту и открыл большую прозрачную дверь, ведущую внутрь. Скорее всего, на соревнованиях вход где-то с другой стороны и побольше, а сейчас мы вышли там, где заходят спортсмены. Залетев внутрь, бабочка направилась к большому экрану, что стоял прямо напротив трибун для зрителей. Покружившись немного, она села на землю.

– Не понимаю? – я оглянулась на замершего в удивлении ректора. – Такого не может быть! Здесь же ничего нет.

– Ты ошибаешься, здесь вход в Лабиринт магии, – ректор выглядел очень удивленным и даже растерянным. Я посмотрела на подошедших мужчин и бабушку.

– Значит, идем в Лабиринт! – Рэй уже подошел ко мне. – Не беспокойся мелкий, я смогу тебя защитить.

Я фыркнула. Мелкий?!

– Стоять! – император остановил ректора, который достал артефакт в виде четырехконечной звезды, собираясь активировать вход. – Возможно, это ловушка. Как мы можем с помощью Лабиринта найти Айтлин?

– Нет, все верно. Когда-то я читал одну книгу, там было описание Лабиринта и для чего его вообще когда-то создали. Тогда я не придал значения, пояснений для адептов и без того было достаточно, но сейчас...

Он хлопнул в ладоши и произнес:

– Архольн! – И тут же рядом с ректором появился невысокий человечек, мне по пояс, или не человек. Только люди бороды себе отращивают да гномы, но это точно не гном. Темные волосы до плеч, борода по пояс, черный колпак на голове и то ли мантия, то ли плащ темного же цвета.

– Чего изволите? – спросил скрипучим голосом этот странный мужичок.

– Книгу о сотворении Лабиринта. В бумажном переплете.

– Сейчас! – существо мгновенно исчезло, чтобы уже через минуту вернуться с большим томом, в коричневой обложке. Ректор взял книгу и, присев, начал перелистывать страницы...

Лабиринт магии – это место на планете, изолированное от других. Туда невозможно найти вход самому и невозможно найти выход. Оно есть, но его нет. Оно может быть рядом с нами, но мы никогда его не найдем. Издавна считалось, что Лабиринт магии – служит для того, чтобы определить достойного правителя, но это не так. Созданный богами, он дает ответ на любой вопрос, заданный им. Необходимо искреннее желание и разрешение богов. Если они посчитают вас недостойными – Лабиринт не пропустит. Но слишком велик страх был перед неизведанным, и в Лабиринт ходили только настоящие смельчаки. Постепенно его истинное назначение стало забываться. В народе начали поговаривать о несметных богатствах Лабиринта, но когда несколько охотников за златом выпали оттуда, тогдашние правители приняли решение использовать его лишь для отбора самых сильных. Их называли – «отмеченные» богами. Долгое время именно они правили народами, те, кто вышел победителем, но постепенно пришло понимание, что править должна семья. Вышедшие победителями уверовали в свою силу и неуязвимость и шли на соседей войной, желая стать единоличными правителями.

И тогда маги, наделенные властью открывать портал в Лабиринт, запечатали вход и исчезли, оставив благословение богов, где писали, что править должна Семья и власть передаваться по лишь наследству. Долгие столетия Лабиринт был запечатан, пока однажды не привиделся ректорам академий «сон», в котором Лидалилл передал им артефакты открытия – четыре академии, четыре артефакта. Драконы, эльфы и оборотни с тех пор проводят в своих учебных заведениях состязания для адептов, будучи уверенные, что никогда не допустит Лабиринт их смерти, человеческие же маги отказались от участия, сокрыв артефакт...

Читающий эти строки должен помнить всегда – лишь искреннее желание, огонь в сердце и истинный вопрос богам – и вам предоставят путь, пройдя и осилив который вас сочтут достойным, и вы получите свой ответ...

Закончив чтение, лорд Рантилиор посмотрел на Рэя.

– Идешь? – И, увидев решительный кивок Рэя, спросил: – Кого возьмешь с собой?

– Неважно, пусть идет, кто хочет, – было видно, что Рэю натерпится пойти в Лабиринт за супругой. – Его точно возьму.

Он указал на меня.

– Я с вами, – бабушка решительно выступила вперед.

– Хорошо, идите, – Рэй безразлично окинул нас взглядом, – нам пора...

– Я тоже иду, – Рон подошел к брату.

– Еще отправятся: Хорнер, Логан и четыре защитника. И не спорьте. – Император посмотрел на сыновей.

Рэю было безразлично, остальные лишь согласно кивнули. Леди Лианэль подошла и, порывисто обняв сначала одного сына, а потом другого, заплакала.

– Будьте очень осторожны. А я буду молить богов о скором возвращении.

Меня одернул за рукав тот же человечек, что приносил книгу, протягивая рюкзак.

– Здесь все необходимое, – пояснил он и отправился раздавать поклажу дальше.

Я, быстро сняв с плеч свой маленький рюкзачок, сунула его в тот, что дал Архольн. Вижу ведь что эта вещичка магическая, сколько туда не клади, все равно вес будет минимальный, да и габариты. Пространственная магия в деле. Натянув рюкзак на плечи, решительно подошла бабушке и взяла ее за руку. Страшно. Очень страшно. И одновременно хочется рискнуть и погрузиться в этот Лабиринт, полный приключений и опасности, испробовать свои силы не на тренировочных боях, а в деле.

– Пора, – отступив от еще плачущей мамы и надев рюкзак на плечи, Рэй посмотрел на ректора.

Мы приготовились. Истинный вопрос богам? Есть ли у меня такой вопрос? Где нам отыскать Айтлин?

Лорд Рантилиор жестом, нарисовал круг, в центр которого вставил артефакт.

В ту же секунду, из повисшего в воздухе артефакта появилось белое марево портала. Рэй и Огонек шагнули первыми, я следом...

***

Истинный вопрос? Леди Мирабель сразу поняла, что имел в виду этот мужчина, ректор Академии Драконов. Но вот поняла ли Нади? Ведь если внучку не пропустят, есть ли смысл идти ей самой?

Увидев, как Нади скрылась в мерцающем овале портала, леди Мирабель глубоко вздохнула и сделала шаг. «Как мне избавиться от семейного проклятия? – подумала она, четко формулируя свои мысли. – Ради внучки!»

Шаг и вот она уже выходит по ту сторону портала в диком и великом лесу.

***

Едва я шагнула в портал и четко произнесла свой вопрос про Айтлин, вокруг все закружилось, замерцало, а в следующую секунду я вывалилась из портала. Словно от грубого толчка. И еле увернулась от выпавшего следом мужчины. Один из охранников, который нас сопровождал. Быстро вскочив, осмотрелась и обомлела. Я снова была на той же площадке! Вокруг те же маги! И ректор Рантилиор, с жалостью глядящий на меня.

Посмотрела вокруг. Рэй, бабушка, лорд Хорнер и Ронирион пропали. А охранники тоже не прошли. Не один из четырех!

– Но почему? – голос прозвучал жалко, слезы так и норовили набежать на глаза. Меня что выгнали? Не пустили?

– Истинный вопрос богам, мальчик мой, – ответил ректор и посмотрел на остальных мужчин, что тоже не пропустил Лабиринт. – У вас пятерых нет огня в сердце. Лишь искреннее желание узнать что-то у богов могло вас пропустить. Но у вас его нет.

– Как это нет?! – я разозлилась.

Я очень хочу помочь Рэю и Айтлин! Помочь Рону! А еще – там моя бабуля! Одна и без меня. Она ведь только ради меня согласилась туда идти, а я ее предаю.

– Алидэль, успокойся, – Гердберг сердито зыркнул на меня, – понятно, что в твоем возрасте нет секретов. Нет таких вопросов богам, чтобы они назначили испытания. Там у каждого свой путь и свои вопросы. А ты уже не пройдешь.

– Да есть же! Есть такие вопросы! – вскричала я и, подбежав, грубо оттолкнула лорда Рантилиора, что загораживал мне вход, и рванула внутрь.

«Я хочу узнать правду о смерти мамы!» – подумала я и, в следующую секунду, меня окутало белое сияние.

***

Все присутствующие посмотрели на то место, где только что стоял парнишка-эльф, ожидая, что он вот-вот вывалится обратно. Прошло несколько долгих секунд, но он все не появлялся. Портал вдруг с громким хлопком закрылся, и ключ глухо ударился о землю.

– Подождите! – быстро подошли к ректору Гердберг и император с супругой. – Пусть еще охрана попробует пойти. Другие драконы. Мы все не до конца поняли условие вначале. Ошиблись. Но это можно исправить.

– Он больше не откроется, – подняв с земли ключ, ректор посмотрел на принца. – Это знак. Больше никто не войдет. Нам остается лишь ждать.

Императрица, с трудом до этого момента сдерживающая слезы, громко всхлипнула. Супруг тут же прижал любимую к себе, стараясь спрятать ее в своих объятиях, успокоить. Мужчины благоразумно сделали вид, что не замечают этой слабости: женщины всегда плачут, это привычно. Императрица ли или простая служанка – нет разницы.

Им остается лишь ждать. Верить, что пятеро вошедших в Лабиринт смогут пройти все испытания и спасти Айтлин. А они станут ждать тут. Столько, сколько потребуется.

1– саахи – магические существа, служащие драконам. На вид очень похожи на наших пантер, но крупнее размерами и разного окраса. Окрас сааха зависит от приоритетной магии его будущего хозяина. Выбирают одного парнера на всю жизнь.

2– у эльфийского народа есть подразделения по уровню владения магией. Есть представители, практически не владеющие магией, лишь на уровне бытовых заклинаний. Большая часть имеет одну стихию, как правило это стихия земли, опять же у кого– то более сильная, у кого– то магии хватит лишь поддерживать в порядке сад. Две стихии уже лишь у магически одаренных эльфов; чаще всего такие встречаются у представителей эльфийской аристократии; реже – у простого народа. Но есть – светлые (просторечие), вообще в книгах таких одаренных называют пресветлые эльфы – имеющие три стихии. Это встречается очень редко и, как правило, только у правящей семьи, как наиболее сильных представителей эльфийской знати. Но Линдаэль третья стихия не досталась, в отличии от брата, который помимо земли и воздуха владеет магией .... *не придумала). А Надиэлль – маг земли и воды, третья стихия – «поисковик».

3 – дар поисковика – способность находить любое существо в мире, имея лишь недавно надевающуюся вещь.