– Бабуля ты жива! – я подбежала и уже хотела обнять ее, но она вытянула руки и напряженным голосом произнесла, глядя на каждого по очереди. – Там должен побывать каждый. Это испытание. Рассказывать запрещено.

– С тобой все в порядке? – я остановилась на расстоянии вытянутой руки и принялась ее оглядывать: одежда в непонятной слизи, волосы, прикрытые платком, не слишком пострадали, но тоже была видна грязь и неизвестная мне субстанция, в глазах – напряжение и страх, словно она увидела что-то очень жуткое. Лорд Хорнер тоже взволнованно ее осматривал, но подходить не стал. Остальные подошли поближе.

– Скоро будет, – ответила она, оглядывая себя она, – как только я переоденусь.

– Лабиринт сам вас очистит, – сказал Рэй, возвращаясь к той стене, что разглядывал ранее, и, видимо, разыскивая выступ для прохождения своего испытания. – Ничего нет. Как же это?

– Очень надеюсь, – бабушка стала приходить в себя, но руки продолжали дрожать. Она посмотрела на лорда Хорнера, чуть улыбнулась, а после перевела взгляд на меня: – Мне нельзя рассказывать, но знай, я тебя люблю! Очень!

– И я тебя... – ответила я, а в следующую секунду пол подо мной разошелся, и я ухнула вниз. Они что там, не джентльмены, что ли? Девушек проверять первыми?! О пол я не ударилась, просто мягко, словно воздушной лапой, поставленная на пол. Осмотрелась и поняла страшное. Я ничего не вижу! Темнота буквально ощущалась физически, а еще – тут, кажется, тесно. Очень! А я ужасно боюсь темных замкнутых пространств. Тут же накатила паника и я, вытянув дрожащие руки, принялась ощупывать шершавую и холодную поверхность камня, ходя по кругу. Ничего! Я в каменной ловушке, причем, если развести руки в стороны я могла коснуться противоположной стены. Осознание этого сдавило железной лапой мою грудь, и я стала задыхаться, оседая на пол. От накатившего ужаса меня затрясло мелкой дрожью, я обхватила себя руками и принялась монотонно раскачиваться. «Неужели все? Я вот так легко проиграю? Сдамся? Бабуля ведь смогла!» – кричало мое подсознание, приводя в чувство. Я ведь уже поняла, что за испытание – на собственные страхи. То чего боишься больше всего. А я с детства боюсь темноты и замкнутых пространств. С тех самых пор, как залезла в пустой сундук и не могла вылезти несколько долгих часов. А там еще было очень мало воздуха...Бабушка тогда очень долго себя корила... А мне стали сниться сны, где...

– Ты умрешшшь, умрешшшь, умрешшшь! – раздалось вдруг со всех сторон.

Шептуны! Еще один мой большой страх. Именно они мне снились по ночам долгие годы. Темнота, теснота и голоса. Это Лабиринт знает все мои слабые места! Страх накатил такой силы, что я не могла пошевелиться, оцепенев от ужаса. Я не могла вдохнуть, воздух заканчивался, и я начала терять сознание, заваливаясь набок. Это меня и отрезвило.

– Нет! Нет! Нет! Я не умру! Я жива, слышите?! Жива! Уходите! – закричала я, закрывая уши руками. – Уходите!

– Умрешшшь! – продолжали они. Я закрыла уши и зачем-то зажмурила глаза, но шепот становился все настойчивее и злее.

Бабушка говорила, что надо посмотреть собственному страху в глаза. Победить его. Показать, что ты сильнее. Но мне было так страшно, до безумия захотелось лечь на пол, свернуться калачиком и умереть.

– Умрешшшь! – шепот словно приближался, и я уже буквально физически чувствовала, как они тянут свои призрачные ледяные руки, желая меня забрать. К себе. Навсегда. И я позволю? Неужели я такая слабая, и снова побегу? Ведь тогда меня выкинет из Лабиринта! А я пришла сюда за ответами! Я хочу узнать, почему умерла мама! Хочу найти Айтлин!

– Нет! – я вскочила на ноги и, сжав руки в кулаки, принялась осматриваться: – Нет! Слышите! Я вас не боюсь! Я сильнее вас, потому что я – живая! А вы – нет! Уходите!

Зло поворачиваясь по сторонам, я продолжала кричать, ничего не видя перед собой. Тот удушливый страх прошел, и меня затопило волной уверенности в себе. В том, что я сильнее и пора уже перерасти детские страхи. И постепенно голоса стали затихать, отступая под натиском моей веры. Не знаю, сколько я так кричала, зло поворачиваясь по сторонам, но росла уверенность в себе, будто за те мгновения я стала старше и теперь точно способна на большее.

«Никому не говори о произошедшем. Закрой глаза» – раздалось вдруг в моей голове бархатистым мужским голосом. Послушно сомкнув веки, я почувствовала легкое головокружение, а в следующую секунду уже крик бабушки.

– Алидэль! Ты жив! – воскликнула бабушка, и, подбежав, крепко меня обняла. – Я так испугалась, когда ты пропал!

– Только не реви, – шепнула я ей по-русски, – если уж ты смогла победить гигантского червяка – тебе все по плечу.

– Откуда знаешь? – она, на миг отстранив, заглянула в глаза и прошептала. – Нельзя ведь говорить?

– Я же знаю, чего ты боишься, ба, – прошептала я в ответ и посмотрела на застывших мужчин.

– Все хорошо! – я ободряюще им улыбнулась, переходя уже на наш язык. – Я жив.

Одежда и волосы у бабушки действительно уже очистились, да и запаха больше не было, что радовало.

– Кто следующий, не знаешь? – спросил Рэй, а я отрицательно помотала головой.

Но уже в следующую секунду Ронирион вдруг замерцал белым светом и исчез. Я ошеломленно посмотрела на то место, где он только что стоял.

– Рон, – ответил лорд Хорнер.

– А почему он под землю не провалился? – произнесла я немного зло, но на самом деле прикрывала голосом охватившее меня беспокойство. Почему он пропал так? И вернется ли?

– Может испытание не под землей, – пожал плечами лорд Хорнер. – Тебе тоже нельзя рассказать о том, что там было?

– Нет, – я покачала головой и замерла в ожидании.

Рон все не возвращался. Я чувствовала, что прошло не так много времени, но те долгие минуты казались мне вечностью. Даже былой страх прошел, и руки с ногами перестали дрожать. Прошла и хорошо! А вот Рон – куда же он запропастился? В те минуты я готова была простить ему все на свете, да и не злилась я уже на него, это все от волнения я тогда на него накричала. Лишь бы он был жив...

И он вернулся! Снова белое мерцание и Рон появился... Потрепанный, в порванной одежде, висящей на спине лоскутами, но живой и совершенно спокойный. По крайней мере внешне ничем не выдавал, что еще несколько минут назад проходил испытание собственного страха. Интересно, а чего он боится? Рэй подошел к брату и, положив руки ему на плечи, посмотрел в глаза, а после облегченно выдохнул.

– Интересно, кто следующий? – спросил он, повернувшись к нам, сделал шаг и... пропал в черной дымке, что мгновенно его окутала.

Мы молча смотрели на пустое место. Отчего-то я не волновалась. Рэй точно справится, в этом никто не сомневался. Но вот как все исчезают – это удивительно. Рон вдруг решительно подошел ко мне и тихо сказал:

– Отойдем. Хотел поговорить тобой.

Заторможено кивнув, я прошла за старшим принцем немного в сторону и посмотрела ему в глаза.

– Я хотел попросить прощения, – сказал вдруг Рон. – Тогда, с твоей бабушкой, я вел себя неправильно. Не хочу, чтобы ты считал меня жестоким.

– Почему? – спросила я, отведя глаза.

– Что почему – спросил Рон и я вновь посмотрела на него.

– Почему тебе так важно мое мнение?

– Мы же в одной команде. И должны доверять друг другу. А после произошедшего сегодня ты можешь решить, что мне не важна твоя бабушка и ты.

– А мы тебе важны? – я продолжала серьезно смотреть на него.

– Да, – ответил он и отошел на шаг. – Без тебя мы не найдем Айтлин. А если что-то случится с твоей бабушкой – ты наделаешь глупостей. Так что да – вы мне важны...

– Хорошо я понял, – тихо сказала я и посмотрела в пол, – и принимаю твои извинения.

Отвернулась и пошла к бабушке. Не реветь! Не реветь я сказала! Ты только что победила шептунов, а тут из-за этого...принца расстроилась. Ничего же особенного он не сказал. Да и он же считает меня парнем, так что... «А и девушкой бы считал? – спросил ехидный внутренний голос. – Он любит другую. Любит, понимаешь? А драконы лишь единожды пару выбирают. Забудь! Спасете Айтлин и ты его больше не увидишь!»

Я подошла к бабушке и лорду Хорнеру. Опять шипят друг на друга. И чего их мир не берет? Точнее он-то ведет себя достойно, а вот бабушка раздражается, отказываясь от его знаков внимания... И это странно. Очень странно. Но поговорим позже, когда вернемся.

– Ты в порядке? – бабушка, заметив, наконец, меня, отвернулась от мужчины.

– Конечно. Немного устал после... – я кивнула на то место, где еще недавно проваливалась.

Дальнейший разговор прервался из-за внезапного появления Рэя из того же черного тумана. К счастью, он не был ни потрепанным, ни в слизи. Даже словно произошедшее вселило ему некую уверенность, потому что взгляд стал более твердым и живым. Конечно, это не отменяло страха за жену и ребенка, но все же испытание ему помогло.

– Мирабель, в сторону! – воскликнул вдруг лорд Хорнер и резко оттолкнул бабушку на меня, мы отлетели, но на ногах удержались.

Нарастающий гул и вибрация – а в следующую секунду из потолка выросла огромная каменная рука и, схватив лорда Хорнера в кулак, утащила вверх!

И тишина. Гробовая. Потому что одно дело в пол провалиться или в туман уйти, а другое – такой ужас!

– Кто это? – первой пришла в себя бабушка и, выбралась из объятий Рона, который успел подхватить летящую на него бабушку во время появления ручищи. Подумать страшно, что было бы, если Хорнер нас бы не оттолкнул.

– Похож на каменного тролля. Но их в нашем мире нет. Только в книгах, – ответил Рэй напряженным голосом.

– Был, – сказал Рон, подошел и осмотрел то место, откуда лапа утащила лорда Хорнера. – Но давно. Я тогда еще и не родился, отец рассказывал. Хорнер совсем молодой тогда был. На службе в военной академии они столкнулись с каменным троллем. Откуда взялся так и не знает никто, подозревают, что из блуждающего портала вышел, но это и неважно. Тогда практически вся его группа погибла, Хорнера еле с того света вытащили. Дядя Коринд как-то разузнал о его даре и как только вылечился, приставил к отцу. Папа в то время еще совсем подростком был. Вот с тех пор они и дружат.

– Ничего себе! – выдохнула я, представив, что пережил бедный мужчина. Стольких друзей потерять – это же очень тяжело!

– Коринд? – спросила бабушка – Как он? Я знаю, что он в этот мир ушел, мне от него письмо пришло, но с тех пор так и не слышала ничего.

– Погиб, – ответил Ронирион. – Это долгая история, леди Мирабель, вернемся, и я вам расскажу.

– Надо же, – бабушка покачала головой, – он так мечтал о смерти, жил ради дочери. Я ее помню – красивая девочка.

– Это была Айтлин, – сказал Рэй и снова потер виски. Он так постоянно делает, когда говорит о жене как я заметила.

– О... – бабушка мгновенно замолчала.

Да тема сейчас явно неподходящая. Надо же, как тесен мир, а в нашем случае – миры. Бабушка когда-то помогла отцу Айтлин, который после смерти жены пришел в наш мир, чтобы разорвать связь и спасти дочь. На них вроде вели охоту, как поняла бабушка. А оказывается – та самая девочка – жена Рэйлиона, моего друга детства, и до нее все же добрался враг. А, может, уже и другой появился. Но пока это не столь важно, разве что теперь мне еще больше захотелось помочь этой девушке с такой непростой судьбой. Ведь она тоже потеряла маму совсем маленькой. А сейчас неизвестно где, без магии...

Мои размышления прервал звук падающего тела. Хорошо, что лорд Хорнер не рухнул с потолка, а вывалился из стены, противоположной той, где мы сейчас стояли. Полностью покрытый кровью, он тяжело дышал, но все же пытался встать на ноги.

– Лежать! – бабушка оказалась рядом с мужчиной первой. – Не шевелись.

Бабушка, прикрыв глаза, поводила над телом мужчины, а после приказала: – Рон, Рэй, давайте помогите мне перевернуть его на спину.

– Да я в порядке, – тихо лорд Хорнер, морщась, словно от боли. – Устал просто.

– Помалкивай и береги силы! – Бабушка не намерена была церемониться, и парни быстро выполнили ее просьбу. Снова поводив над лежащим мужчиной руками, она облегченно выдохнула. – Переломов я не чувствую. Рон проверь еще ты, я не целитель.

Рон тоже просканировал лорда Хорнера, а после посмотрел на него.

– Переломов нет. Но есть сильные ушибы.

– Живот и правая рука. Удар туда пришелся сильный. Но я его победил, – Хорнер чуть улыбнулся. И присев посмотрел на бабушку: – Мирабель, не переживай. Там же все не по-настоящему, да и Лабиринт не убивает и не калечит. Я сам налетел на выступ, когда уворачивался.

Он потер руку. Кстати, кровь с его лица и рук уже исчезла, одежда тоже очищалась буквально на глазах. Ничего ж себе магия! Я владею бытовой магией очень хорошо, но вот так кровь очистить точно не смогу. А уж без дара целительства залечить раны так быстро?!

– Вот и все, – улыбнулся меж тем мужчина и осторожно, с помощью Рона и Рэя, поднялся на ноги. – Не переживай Мирабель я в порядке

– Я и не переживаю. Не хотелось бы тут торчать дольше положенного, – проворчала бабушка. Мы лишь улыбнулись ведь видно, что он ей небезразличен, почему ведет себя так странно?

– Смотрите, – показал лорд Хорнер единственный кто стоял к пещере лицом мы обернулись и тоже удивленно посмотрели на тот самый постамент, где лежал свиток. Сейчас там появилось серебристое свечение: словно лучики маленького солнышка они расходились в разные стороны. Очень красиво.

– Лучше я, – Рон, вытянув руку, остановил направившегося было к сиянию Рэя, – тебе следует быть осторожнее.

– Да знаю я, – ответил Рэй, остановился и потер виски, – так хочется уже их найти.

– Обязательно найдем – ответил Рон и, подойдя к постаменту, посмотрел на то, что там так сияет.

– Что там? – не выдержала я

– Часть ключа, – Рон попытался взять что-то на свитке, но, словно обжегшись, одернул руку. – Что за...

– Давай я попробую, – лорд Хорнер приблизился к Рону и тоже протянул руку, и также одернул. Дался ключ только Рэю, мы с бабушкой и не успели попробовать. Но едва Рэй протянул руку свечение начало угасать, а после и вовсе исчезло. Мы приблизились и, собравшись кругом, смотрели на его ладошку. Одна часть ключа в форме неправильного ромба темно-серого цвета из неизвестного мне металла.

– Необходимо решить, где станем его хранить. Так, чтобы если кто-то из нас выйдет из Лабиринта – ключ остался, – немного хрипло сказал лорд Хорнер.

– Думаю, что на шее у Рэя ему самое место, – сказала бабушка. – Он точно останется. А мы сделаем все возможное, чтобы его защитить.

– Согласен, – сказал Рон, – вот держи.

Он снял с шеи какой-то круглый амулет на золотой цепочке, положил его в карман, а цепочку передал Рэю.

– Отверстие с краю есть, так что должно подойти.

Отверстие действительно появилось, хотя готова поклясться, чем угодно, его раньше не было. Рэй продел цепочку и застегнул на шее, а после посмотрел на меня.

– Куда теперь?

Отойдя, я попробовала создать поисковик, но ничего не вышло. Еще раз – нет. Проверила резерв. Полный.

– Думаю следует уйти отсюда, – видя безуспешность моих попыток, постановил лорд Хорнер, и никто не стал возражать. Выйдя на свет, я облегченно вдохнула свежий воздух, наполненный запахом травы и цветов, и осмотрелась. Ничего не изменилось. Все та же поляна, дальше – густой труднопроходимый лес. Солнце уже садилось, значит вскоре настанет ночь и что-то мне не очень бы хотелось оказаться в этом лесу в темноте. Но Рэй, конечно, не захочет отдыхать, значит, придется возвращаться на нашу тропу.

Но едва мы пожелали покинуть поляну и войди в лес, нас словно воздушный заслон отпружинил. Сначала по очереди пробовали в одном месте, после рассредоточились и обошли поляну по кругу – и не смогли выйти. Магией никто тоже не смог пользоваться. Вход в пещеру не пускал.

Бабушка и Рон сказали, что это знак, что следует отдохнуть и не ходить по темноте. Я, в душе, была с ними согласна, но отлично понимала Рэя. Тоже вряд ли смогла бы усидеть на месте в подобной ситуации.

– А пробуй еще раз. Если заклинание не сработает, значит путь продолжать вряд ли есть смысл. Слишком опасно. Да и отдохнуть бы не помешало. – Сказал лорд Хорнер, которого мы все, похоже, негласно считали командиром нашего отряда.

– Мы не можем тут оставаться! – жестко отрезал Рэй. – Надо идти и искать их.

Я пока отошла в сторону и попыталась снова. Три раза. Ничего. Тогда лорд Хорнер подошел к стоящему в напряженной позе Рэю.

– Рэйлион, – сказал лорд Хорнер, – я понимаю, как ты волнуешься. Но раз уж боги привели к нам это дитя, – он кивнул на меня, – значит, надо следовать за ним и не подвергать себя лишней опасности. Впереди тяжелые испытания. Раз нам дают возможность немного отдохнуть – необходимо послушаться.

– Да я знаю, что вы правы... но не могу сидеть спокойно, зная, что она где-то там...одна – Рэй снова ринулся в лес, но выйти не удалось и он, вернувшись, сел на траву и осмотрелся.

Густые сумерки уже окутывали поляну, словно серое облако они опускались все ниже и ниже. Это скоро мы друг друга не увидим.

– Тогда располагаемся, – постановила бабушка. – Разводите костер, а мы с внуком отойдем на минуту.

– Может, лучше я тебе провожу, – с сомнением посмотрел на меня лорд Хорнер, – вдруг там опасность.

– Готовьте лучше ночлег! – фыркнула бабушка.

Я, пожав плечами, отправилась за ней. Это она отлично придумала! Уже давно хотелось в кустики сбегать, но я мужественно терпела. Благо на поляне они были, а то не знаю, как бы мы выкручивались.

Вернувшись, застали только лорда Хорнера, который, достав зелья из своей сумки, что-то перебирал и осматривал.

– За дровами ушли, – ответил он на наш незаданный вопрос и показал в сторону кустов, где виднелись силуэты двух мужчин и их саахов, – сейчас вернутся.

Точно! Дрова же! Присев на траву рядом со своим рюкзаком, принялась осматривать содержимое. В академии выдали: простой костюм, такой же как на мне сейчас, плащ со специальной подкладкой, в таком и на земле спасть можно, он теплый и водонепроницаемый, хотя и тонкий, места мало занимает, что тоже важно. Несколько флакончиков с зельем: бодрости, восстанавливающее и заменяющее еду и воду – достаточно одного глотка и кушать не хочется еще очень долго, хотя и фляжка с водой тоже имелась. Глотнув именно это зелье и запив водой, принялась изучать содержимое дальше. В академии еще выдали перчатки, как я поняла, чтобы по горам лазить, перевязочные ленты, заживляющая мазь и фонарик, работающий от солнечной энергии. Заряда надолго не хватает, но положив на солнце, он быстро зарядится. Ну вот почему я прежде о нем не знала, сунула бы в карман и на испытании, было бы не так страшно.

Так, что еще там? Это уже мое – тонкий эльфийский костюм, нижнее мужское белье, еще перевязочная лета для груди, надо на ночь осторожно ослабить, а то уже устала я от этой ленты. Под плащом все равно никто не увидит, а еще – пакет. Тот самый костюм для танцев, совсем я про него забыла. Ну вот и почему его не выложила, когда все в один рюкзак пихала? Ай, ладно, пусть лежит, не выкидывать же его сейчас. Лорд Хорнер сразу заметит, да и жалко – он мой самый любимый!

Краем глаза наблюдала, как бабушка, тоже перебрав содержимое своего рюкзака и достав зелья и бинты, направилась к лорду Хорнеру.

– Раздевайся по пояс, я тебя подлечу.

– Не стоит, Мирабель, я в порядке.

– Не веди себя как ребенок! Я лишь взгляну. Думаешь не вижу, как ты за бок держишься?

Ого, а бабушка точно неравнодушна к этому дракону! Я вот не заметила, что его что-то беспокоит, а оно вон как... Поднявшись и завязав рюкзак, тоже направилась к ним, вдруг помогу чем смогу.

– Мирабель...

– Как хочешь, – бабушка, присев, принялась расстегивать куртку мужчины.

– Ну хорошо, – он, поморщившись словно от боли и осторожно отведя ее руки, сам снял куртку и посмотрел ей в глаза.

– Видишь я в порядке.

– Рубашку снимай! – бабуля начинала сердиться. – Хорнер, я вижу, что тебе больно. Пожалуйста, позволь мне помочь.

– Я в порядке! Ну если ты так волнуешься сейчас парни вернутся и осмотрят.

– Хорнер! – бабушка присела на колени и придвинулась к мужчине еще ближе. – Не знаю, что ты там прячешь, но я всегда добиваюсь своих целей. А сейчас моя главная цель – вернуть боеспособность самому сильному мужчине из нашего отряда. Кто знает, что вылезет из этого леса. Мне очень страшно, Хорнер. Не хочу, чтобы с кем-то из вас что-то случилось.

Вот уж актриса! Даже слезу выдавила. Или правда переживает? Может, она влюбилась в этого дракона? Ну а что, вполне возможно, он вон какой необычный...

– Хорошо, – он вздохнул и, расстегнув рубашку, снял ее и отложил в сторону.

А я едва рот не раскрыла от удивления и страха. Весь левый бок мужчины, от груди и до талии, был искорежен. Причем это не свежая рана, а уже застарелая: белые шрамы, как от глубоких царапин, мелкие бороздки, которые отчего-то не залечили целители. Боги да что с ним случилось?! Это ведь все легко убрать.

Бабушка осторожно протянула руку и прикоснулась к его покалеченному боку, а потом, подняв глаза, посмотрела на него.

– Болит?

– Немного, – мужчина напряженно смотрел на нее, – я не хотел, чтобы ты это видела...

– Ну и глупо! Шрамы украшают мужчину, – она не отводила взгляда.

Молчание. Долгое и напряженное для меня, но эти двое словно и не замечали ничего вокруг. Я уже хотела прервать это переглядывание, когда из-за деревьев показались Рон и Рэй со своими саахами. Подойдя, они сложили принесенные ветки и этот звук привел в чувство бабушку и дракона.

– Что с ним? – Рэй тут же подошел, посмотрел на лорда Хорнера и присвистнул. – Ничего себе! Откуда это?

– Тролль. Давно уже. Ребра срослись, но шрамы невозможно убрать. Не раз уже пробовал, а потом привык.

– Повернись спиной, здесь нет свежих ран, – попросила бабушка.

Лорд Хорнер послушно повернулся к нам спиной. А вот и причина его боли. Большая гематома на правом боку, но она уже рассасывалась, все же регенерация у драконов лучше эльфийской.

– Не шевелись, – приказала бабушка и повернулась к нам, – и чего встали? Костер разведите, магии ведь нет, а скоро совсем стемнеет.

Мы послушно отправились разводить костер, а бабушка принялась мазать лорда Хорнера заживляющей мазью. Слышала, что она еще и штаны его просила снять, но дракон ответил, что только когда они останутся наедине. На что бабушка лишь хмыкнула и принялась осматривать содержимое своего рюкзака.

Позже мы, немного посидев у костра и поболтав ни о чем, принялись укладываться. Устроившись рядом с бабушкой, мысленно попросила богов дать нам хоть немного передохнуть. Особенно лорду Хорнеру, видно же, что ему больно, да и выглядел он очень уставшим. Похоже, его больше всех на испытании помотало. А после провалилась в сон.