Я открыла глаза.

Рэй на подлете сшиб свою супругу с кровати, и они рухнули на пол. Бабушка ошарашенно смотрела на эту картину. Трантон замахнулся для нового заклинания.

Не раздумывая, свободной рукой, я выхватила кинжал с пояса и метнула его в грудь Трантона. Он рухнул как подкошенный. Воцарилась удивленная тишина.

— Ба, — спокойно сказала я, проверь чтобы он точно сдох. — И, если нет — добей.

А потом, также спокойно, прошла к Айтлин и Рэю. Он уже поднял жену с пола и ошарашенно осматривался по сторонам, держа ее на руках.

— Положи уже ее на кровать, — сказала я и Рэй послушно уложил супругу. Я протянула ей девочку.

— Прости. Я не могла поступить по-другому, — шок отступил, по щекам покатились слезы. — Но она не станет Евааной! — я затараторила, пытаясь все рассказать, пока они не накинулись на меня с обвинениями.

— Та уверена? — Рэй зло смотрел на меня, но Айтлин вдруг мне улыбнулась и сказала:

— Даже если и станет, то в наших силах попытаться ее перевоспитать и защитить. А ты делала это ради бабушки и мне не в чем тебя винить.

Я недоверчиво смотрела в ее глаза и не видела там презрения. Она действительно меня понимала и не злилась. И она догадалась, что я девушка, хотя, может, и бабушка сказала.

— Надо что-то придумать до ее совершеннолетия… — Рэй присел на кровати и ласково гладил спящую девочку, стараясь не разбудить.

— Да нет же! Вы не поняли! — я не выдержала и взволнованно затеребила рукав куртки, боясь смотреть им в глаза (звучит ведь все произошедшее недавно так странно) — приходил Бог. Не знаю кто. И сказал, что Еваанны больше нет.

Я специально не стала вдаваться в подробности: пока не время и не место. Надо уже выбраться отсюда и узнать, как там Рон. Если он погиб, я…  как я буду жить? В душе поселилась глухая тоска.

— Бог? Когда? Почему я не видел? — сыпал друг вопросами.

— Рэй, — Айтлин ласково погладила его по щеке, — это все потом. Надо домой. Иди проверь, что Трион точно мертв и будем выбираться. Я так устала и хочу есть и помыться.

Рэй послушно поднялся и пошел к телу противника. Хорнер и бабушка уже осмотрели Трантона и стояли чуть в стороне. Мужчина поливал бабушке на руки воду, чтоб та смогла смыть кровь.

Отчего у Трантона не было щита? Почему я вообще метнула в него кинжал, будучи в полной уверенности, что убью? Не знаю…  Но так ли это важно?

— Иди сюда, — похлопала вдруг Айтлин рядом с собой, — ты словно любимого потеряла, от тебя такая тоска исходит, что сердце сжимается. Кто из них, — она кивнула на мертвецов, — был тебе дорог?

Я удивленно посмотрела на девушку, она бледно улыбнулась.

— Я ментальный маг.

Она смотрела так участливо, что я не выдержала. По щекам снова покатились слезы.

— Рон. Он вытолкнул Рэя, и сам…  погиб.

— Вот он что, — Айтлин выглядела встревоженной, но расспрашивать не стала, за что я ей благодарна. — Рэй, ну что там?

— Мертв, — отозвался тот.

— А как мы выберемся? — спросила подошедшая бабушка. — Что-то нам портал никто не открывает за пройденные испытания.

— Мне нужно к воде, — Айтлин посмотрела на меня и протянула малышку, — подержишь?

Я кивнула и взяла ребенка. Рэй поднял Айтлин и отнес к озерцу, где уже давно не было черной жижи. Прозрачная вода и ничего более.

Бабушка обняла меня со спины и тихо заплакала, руки у нее дрожали. Хорнер осторожно притянул ее к себе, и та послушно уткнулась мужчине в грудь. Меня тоже потряхивало, но одновременно с этим я отчаянно пыталась все вспомнить…

Вот бабушку и Айтлин окутывает мгла, подбираясь к дыхательным путям; вот Рэй пытается оттолкнуть жену; вот время замирает и приходит Он. Лица не помню, лишь смазанное пятно. Его слова про отца Айтлин, про их дочь, про Трантона. И он уходит. Вроде и все. Но почему кажется, что я упустила что-то важное?

— Ариадна, — послышался меж тем голос Айтлин, и я подошла ближе к воде. Там отражалось красивое лицо зеленоволосой девы. Русалка? Ничего себе у Айтлин какие знакомые.

— Айтлин! — завопила та, да так громко, что ребенок вздрогнул и заворочался, но я снова ее покачала, и она задремала, — где вы? Что с вами? Я иду!

— Стой! — попросила ее Айтлин. — Можешь узнать, где мы находимся и сообщить императору?

— Я быстро! С вами все в порядке?

— Да, — ответил Рэй и девушка, кивнув, пропала.

А потом все закрутилось. Ариадна смогла передать нам портал, потому что маги к нам пройти не могут; мы вышли в зале телепортации, где всех тут же кинулись обнимать домочадцы. Мы с бабушкой и лордом Хорнером отошли в сторонку, давая семье Рэя убедиться в безопасности родных. Рон тоже был тут, и у меня словно гора с плеч свалилась. Он на меня взглянул лишь мельком, ободряюще улыбнулся и переключился на малышку. Она была сейчас в центре внимания всех присутствующих.

Потом мы помылись и переоделись и все, кроме Айтлин с малышкой, которые крепко спали, собрались в кабинете императора. Тут был и ректор, и императрица, и еще несколько неизвестных мне мужчин. Об испытаниях рассказывать запрещено, поэтому лорд Хорнер коротко поведал о нашем путешествии и уже более подробно о пещере и бое с Трантоном. После я рассказала о беседе с богом. Спрашивали подробно, задавали уточняющие вопросы, но я правда не помнила ничего дополнительно. Куда делась тьма — не знаю, почему именно я — не знаю. Предположила, что из-за девочки, может оттого, что я держала ее в руках меня и не зацепило этой остановкой? Кто б мне сказал?

В конце концов нас отпустили спать. Правда сначала осмотрели целители, но я ж эльфийка, так что в действительности нужен был лишь отдых и все будет хорошо. Я так устала, что отключилась мгновенно, хотя собиралась еще пойти к бабушке и рассказать ей правду. Оказывается, в Лабиринте мы пропадали трое суток.

Проснулась от осторожного стука в дверь. Моя служанка, просидевшая похоже всю ночь возле моей кровати (интересно, кто наказал?) прошла к двери и открыла ее. Что-то спросила, а потом послышались ее шаги. Я открыла глаза и посмотрела на нее.

— К вам леди Линдаэль. — Служанка выглядела очень удивленной. Еще бы, принцесса и будущая императрица (они же не знают, что Герд передумал) и приходит к какому-то сопровождающему.

— Пусть войдет. И принеси завтрак, — голос был хриплый и слабый. Голова еще кружилась, так что вставать с постели и не подумала. Интересно, что там у сестрички случилось?

Служанка неодобрительно на меня посмотрела, но приказ исполнила.

Линдаэль осторожно присела на стул рядом с кроватью и посмотрела на меня полным сочувствия взглядом.

— Ты как? — спросила она.

Я удивленно на нее воззрилась. Что, беспокоилась что ли? Никогда не поверю!

— Нормально, — ответила и присела в подушках повыше, я ж не больная в конце концов, а не выспавшаяся.

— Нади, я хотела с тобой поговорить, — осторожно начала Линдаэль, но я приложила палец к губам, попросив пока помолчать. В комнату вошла служанка с полным подносом еды.

— Поставь на тот столик и иди, — велела Линдаэль.

Служанка споро расставила на маленьком столике принесенную провизию и вышла из комнаты.

— Встать сможешь? — спросила сестра. — Или подать тебе завтрак в кровать?

— Нет, я сама, — осторожно сползла с кровати и, пошатываясь, поплелась в сторону ванной комнаты, — я сейчас вернусь.

Через несколько минут мы с Линдаэль уже сидели в креслах вокруг столика с завтраком, и я уминала булочки с джемом и бутерброды с сыром, совершенно не чувствуя вкуса, но есть хотелось очень сильно.

Сестра дождалась, пока я насытилась, подлила еще мне и себе чай, и после откинулась в кресле, грустно посмотрев на меня.

— Рассказывай, — попросила я. Первый голод уже прошел, слабость отступила и чувствовала я себя бодро.

— Расскажешь, что произошло? Я за вас волновалась… — начала она, но я перебила:

— Линдаэль, я не могу рассказать тебе о том, что произошло. Клятву дала вчера. Извини.

— Понятно, — вздохнула она, но видно было, что мыслями она далеко от наших приключений.

— Рассказывай! — с нажимом повторила я.

— Мы поговорили с его высочеством, и пришли к общему мнению, что заключать брачный союз не станем.

— Почему? — спросила я.

— Я ему не понравилась, — спокойно ответила сестра. Я внимательно следила за ней, но не увидела ни капли сожаления, поэтому успокоилась.

— А он тебе?

— Сначала я думала, что да. Но потом произошло одно событие…

И тут сестру словно прорвало, она говорила и говорила, сбиваясь и перескакивая, но в целом история сложилась в связную картину.

В общем все началось, когда мы ушли в Лабиринт. Герд совсем забросил «невесту», да и Линдаэль не стремилась к его обществу. Сопровождающие сестру фрейлины молчаливы и неразговорчивы, вот она и заскучала. Стала проводить много времени в саду, читая книги и просто наслаждаясь природой. Там она впервые и встретила его. Сначала Линдаэль увидела белого сааха, который вышел на дорожку сада и, что-то ворча, прошел мимо, а следом шел парень. Очень симпатичный: светло-русые волосы, зеленые глаза, отличная фигура; но в тот момент она не заострила внимание ни на его внешности, ни на том, что тот, едва они встретились глазами, замер и, кажется, даже дышать перестал. Конечно ей показалось странным, что он вдруг засветился, но эти драконы такие необычные, кто знает, что там у них с магией. Принцессу эльфов всегда волновали больше наряды и поклонники, нежели познания о других расах.

Меж тем парень опомнился и подошел к Линдаэлль, представился и попросил присесть. Конечно она отказала, еще чего не хватало, со всякими отребьями общаться! Курт, так представился парень, был одет невзрачно, его манеры показывали, что он не из высшей аристократии — и о чем ей с ним разговаривать?

Молодой дракон вроде как успокоился, и даже ушел, но не успела сестра позабыть странное происшествие и вернуться к чтению, как он появился вновь. С букетом красных роз. И как только узнал, что это ее любимые? Сестре было скучно и одиноко, а новый поклонник оказался очень приятным собеседником, и она не заметила, как уже сидела с ним в одной беседке и заливисто хохотала над его шутками. Курт рассказал, что он лучший друг Айтлин и Рэйлиона, только окончил академию и прибыл на службу во дворец. Линдаэль же не стала говорить, что она принцесса. В конце концов кто он такой, чтоб ему докладывать? Поэтому Курт решил, что она — одна из фрейлин и вел себя свободно, даже слишком, по мнению сестры. Еще и руку на прощание ей пожал — такое панибратство немыслимо в отношении принцессы эльфов! Но сестра отчего-то не рассердилась, и когда на следующий день прилипчивый дракон снова присел в ее беседку даже, в глубине души, была рада этой встрече. Так продолжалось три дня. Они гуляли по саду, смеялись, и Линдаэль никогда ни с кем не было так хорошо и свободно, забылись намертво вдолбленные правила и уроки, впервые сестра была просто молодой симпатичной девушкой, за которой ухаживает красивый парень. Она даже своих охранниц подговорила, чтобы те не вмешивались в их прогулки.

А вчера ее тайна была разоблачена одной парочкой, друзьями Курта, которые тоже прибыли из академии. Как раз девушка, которую звали Кати, и обратилась к Линдаэль — ваше высочество…  Курт дураком не был, сразу сложил все звенья цепи и понял, что он все эти дни гулял с невестой принца Гердберга. Нет, он не обиделся и не рассердился, как ожидала девушка,

а лишь попросил друзей уйти и сказал Линдаэль, что сделает все, чтобы она стала его женой. Поговорит с принцем, с Владыкой эльфов, да хоть с богами, но не отпустит, потому что она — его пара.

Конечно сестра возмутилась. Сказала, что никогда она не станет супругой обычного мужчины, пусть он даже друг принца и сильный маг. Нет, ей уготована другая судьба: стать женой пусть нелюбимого, но зато угодного их королевству жениха… Много чего она еще сказала и ушла, приказав Курту больше к ней не приближаться.

Но едва осталась одна, пришла боль. Сердце отчего-то ныло, в каждом встречном она стала отыскивать фигуру Курта, ждала и боялась встретиться с ним взглядом. Сказалась больной и отказалась от ужина, хотя знала, что Курта там и не будет. Проплакала всю ночь. Хотела уйти домой, к матери, но это было бы неприлично, вот утром, едва узнав, что мы вернулись, побежала ко мне, не надеясь на поддержку, но желая высказаться хоть кому-то.

Пока она все это рассказывала, я уже пересадила ее к себе на кровать, обняла за плечи, вытирала слезы. Слушала и вспоминала себя прежнюю. Ведь раньше я бы даже позлорадствовала над сестрой, видя, что она несчастна, что пришла ко мне. Это бы потешило мое самолюбие, уверена. Но сейчас я лишь хотела ей помочь.

— Скажи, Линдаэль, а ты считаешь справедливым тот факт, что тебя, как племенную корову, выдадут замуж за того, кто будет выгоден королевству? Не спрашивая твоего мнения и совершенно не беря в расчет твои чувства? Зная, что ты будешь несчастна всю долгую, очень долгую жизнь?

Сестра задумалась; молчала несколько минут, с удивлением глядя на меня. Похоже она только сейчас поняла, что мы обнимаемся, что я смотрю на нее не ненавидящим взглядом и даже попыталась отстраниться, но я не дала, погладив ее по плечам. Она вздохнула, но ответила:

— Раньше мне казалось это правильным. Но то, как истолковала ты…  Я же представляла себя с принцем Гердбергом: поцелуи, одну постель, нашу жизнь… — она скривилась, — и думала, что так и должно быть, понимаешь? Мама же с отцом так живут!

— А потом он встретит пару, а ты, Линдаэль, уже возможно встретила свою любовь, и будете вы смотреть в разные стороны, станете, ложась в одну кровать, представлять совершенно других, будете чувствовать отвращение друг к другу, но на публике станете играть роль счастливых супругов.

— Но мама…

— Твоя мать любит нашего отца, — перебила я, — а ты полюбила другого.

— Ты думаешь?

— Не знаю, насколько все у тебя серьезно к этому Курту, — сказала я, но уверена, что раз ты увидела сияние, значит приняла его. У драконов именно так происходит выбор пар. Думаю, сестричка, ты встретила свою любовь-судьбу…

Она заплакала снова. Ну вот, только же успокоилась. И что делать? Хотя, что сейчас можно сделать?

— Ты должна рассказать родителям правду, — сказала я.

— С ума сошла! Отец же…

— Он поймет, — заверила я. — Но не спеши. Разберись вначале, точно ли ты полюбила по-настоящему, а уже потом будем решать. Этот дракон вряд ли отступит, значит, вы скоро обязательно встретитесь.

Я говорила сбивчиво, мысли в голове крутились разные, да и понимала, что воспитание сестры и намертво вдолбленные правила не так просто разрушить сразу. Нужно время. Я дала ей толчок, указала на истинность чувств и направила в нужную сторону, пусть хотя бы задумается. А потом обязательно все решим…

Вот только мне нужно хотя бы пару дней побыть одной и разобраться в себе…  Я уже решила, перед сном, что поговорю с бабушкой, с Айтлин и Рэем, и уйду на Землю. На несколько дней, чтобы просто прийти в себя, подумать о Роне и моих чувствах к нему, о произошедшем в Лабиринте, о встрече с Богом. Кто это был? Лидалилл, Евааник? Не знаю…  Просто сейчас мне очень нужно одиночество и танцы. Решено!

— Послушай, Линдаэль, — я отстранила сестру и заглянула в ее заплаканное лицо, — предлагаю не торопиться. Думаю, через несколько дней, как Айтлин придет в себя, будет бал в честь рождения их дочери. Прибудет отец с леди Листаэль. А ты за эти разберешься в себе.

— Считаешь? — задумалась сестра, а я кивнула и продолжила:

— Мне нужно уйти по делам, но к балу я обязательно вернусь и поддержу тебя в любом случае, какое бы ты решение не приняла.

— Ты изменилась, — Линдаэль смотрела на меня задумчивым взглядом, — повзрослела и стала добрее. Там было очень страшно?

— Очень, — призналась я, стараясь не разрыдаться. Не хватало еще, чтоб теперь она меня успокаивала, да и времени мало, а дел много, — но Лабиринт помог мне многое понять.

— Ты больше не ненавидишь маму?

— Нет, — ответила я твердо, — и попрошу у нее прощения при встрече…

— А уходишь на Землю? Хочешь побыть одна? — продолжала допрос сестра. Я удивлено на нее воззрилась, неужели она меня настолько хорошо знает?

— Еще в детстве, когда я хотела с тобой подружиться, заметила, что ты всегда прячешься, когда огорчена. Жаль, что мы не смогли стать настоящими сестрами, да?

— Еще не поздно, — возразила я, — но ты права, мне нужно уйти на Землю, но перед этим поговорить с Айтлин и Рэем. Прости.

— Я понимаю, — она поднялась и, подойдя к зеркалу, стала приводить себя в порядок магией. Несколько секунд, и передо мной снова красавица-принцесса с надменным взглядом.

— До встречи! — я встала и проводила ее до дверей, кутаясь в мужской халат, который нацепила перед завтраком.

— Удачи тебе, — чуть улыбнулась сестра и вышла.

Я быстро переоделась и отправилась к бабушке. Та уже не спала и завтракала, сидя в гостиной в одиночестве. Я разочарованно вдохнула, отчего-то надеялась увидеть рядом с ней лорда Хорнера, но это все потом.

— Ба, мне нужно с тобой серьезно поговорить.

— О чем? — бабушка жестом отправила служанку и дождавшись, когда за той закроется дверь, серьезно посмотрела на меня.

— О маме. Я знаю, почему она умерла. И о проклятье, — выпалила я.

— Вот как, — бабушка очень удивилась, но быстро пришла в себя, — расскажешь, как узнала?

— Конечно, это ведь тебя тоже касается. Не думаю, что боги будут против. Слушай…

Я рассказала ей все: видения о маме, свои страхи и сомнения, испытания и выводы. Она слушала внимательно, не перебивая и не задавая уточняющих вопросов. Когда я закончила рассказом о том, что мама, ценой своей жизни, сняла с нашей семьи проклятье, бабушка не выдержала и заплакала. А мне только этой малости не хватало, чтоб разрыдаться, выплеснуть все произошедшее, оплакать маму и бабушкино затворничество, свои безответные чувства…  Не знаю, сколько прошло времени, но наконец мы успокоились, и я сказала:

— Хочу уйти на Землю, хотя бы на несколько дней. Мне нужно.

— Хорошо, — бабушка пожала плечами. — Можно мне пойти с тобой?

— Нет, я хочу побыть одна, — возразила я, — и реши уже наконец все с лордом Хорнером. Мне он очень нравится!

— Советчица, — улыбнулась бабушка, — а что насчет тебя и Рона?

— Ничего! — остановила я ее. — Пожалуйста, давай пока не будем об этом. Мне пора идти. Пойду к Айтлин с Рэем схожу, еще раз попрошу прощения за ритуал…  Мне кажется, что они меня ненавидят, — я тяжело вздохнула, рассматривая собственные руки.

— Они уже тебя простили, — возразила бабушка, — да и не в чем тебя винить.

— Есть! — возразила я. — Я едва не превратила их дочь в чудовище…

— Нади, прекрати! — строго отрезала бабушка. — Ты нас спасла, убила Трантона. Если б не твои поисковики — мы еще не скоро б дошли до Айтлин и кто знает, чем бы тогда все закончилось. Ты повела себя очень смело, и я тобой горжусь!

— Спасибо! — я крепко обняла бабушку, попрощалась и отправилась в покои младшего принца. Амулет переноса уже лежал в кармане, извинюсь попрощаюсь и сразу уйду.