Проснулась я еще затемно, очень в кустики захотелось. Поднявшись на локте, осмотрелась: костер чуть тлеет, все спят. Кроме Рэя. Он так и сидит на том месте, где я его видела в последний раз на расстеленном плаще и смотрит на чуть поднимающееся солнце. Встав и сходив по своим делам, вернулась и присела рядом с Рэем. Магия не появилась, специально проверила, а то он же сразу попросит. Успела уже привыкнуть, что я для них этакий указатель, вроде светящихся стрелочек на Земле, не больше.

— Ты не спал? — За ночь мои голосовые связки отдохнули, и я снова могла легко говорить, как наши подростки, а то вечером уже горло начало болеть. Все же непривычно мне разговаривать, делая голос ниже, чем обычно.

— Нет. Еще немного и пора будет идти дальше, — он бросил быстрый взгляд на меня и снова перевел на солнце.

— Магии так и нет, — вздохнула я. — Тебе бы отдохнуть. Кто знает, что ждет нас там… впереди.

— Не могу. Постоянно думаю о них. Хочется вскочить и бежать на помощь. Но понимаю, что необходимо пройти эти демоновы испытания, участвовать в игре…

— Прости, но я не понимаю, о чем ты сейчас. Не знаю, кто такие Трантон и Трион. И для чего им понадобилась твоя жена.

— Откуда ты? Есть ощущение что я тебя знаю и давно, — он пристально, с подозрением, посмотрел мне в глаза.

И я решила признаться. Рэй сейчас в том состоянии, когда никому не может доверять, кроме самых близких. Значит, расскажу. В конце концов — это не та тайна, а доверять друг другу в этом испытании очень важно.

— Пообещай, что это только между нами, — я бросила быстрый взгляд на спящих мужчин. Рэй кивнул, а я продолжила: — Я — Надиэль.

А после убрала пряди с лица, подняла челку и посмотрела на него.

— Узнаешь?

— Вот как, — он недолго всматривался в мое лицо, но быстро пришел в себя, а после спросил: — Вот отчего ты мне казалась знакомой. Но зачем?

— Отец хотел меня со старшими принцами официально познакомить, — прошептала я, — а я не хочу замуж. Вот и нарядилась. Я же не думала, что все так выйдет…

— Понятно, — Рэй кивнул и снова перевел взгляд на поднимающееся солнце.

Еще около часа ждать, когда окончательно рассветет и можно отправляться в путь, если нам позволят. Попробую его отвлечь.

— Рэй. А не мог бы ты мне хоть немного рассказать об этом Трантоне и о происходящем сейчас. Я не очень любопытна по жизни, но тут…  Кто знает, что нас ждет.

Он несколько секунд раздумывал, а после решился:

— Хорошо, слушай. Более шестисот лет назад Еваанну, заточенную в камень, попытались воскресить в первый раз, но тогдашний маг жизни — девушка эльфийка, погибла, оказавшись слишком слабой для подобного ритуала. Но тогда Трантон и увидел ее — богиню Еваану. Она показывается всегда в образе прекрасной черноволосой девы, и он полюбил…  И стал думать, как ее оживить. Потом еще много попыток и много смертей — это тебе неважно, а потом магом жизни стал я. Дар активировался после того, как я стал драконом, а до этого боги меня оберегали и приставили защитника — мою Айтлин.

После этих слов он ненадолго замолчал, словно собираясь с мыслями или успокаиваясь, а я задумалась. Защитник девушка? Что за странности? И зачем? Но молчала.

— Мы полюбили друг друга и стали парой, а потом меня похитили. Не знаю, что тогда произошло, но я покорно шел на странный зов и не было возможности сопротивляться. Айтлин ушла за помощью к своему отцу на Землю. Твоя бабушка их знала, Айтлин мне рассказывала.

— Да, — кивнула я, так и не придя в себя от этого странного рассказа.

— Они вернулись тогда и смогли прервать ритуал. Тонкостей рассказывать не стану, но Еваанна должна войти в сосуд — девушку способную ее принять, а после уже активировать некий артефакт, в котором собрана вся та энергия, что она копила многие столетия, желая погубить этот мир. Но пока она была заперта в камень — активация невозможна. Тогда у них практически все получилось: я открыл ей выход и она слилась с той девушкой, но Коринд открыл портал в бездну и исчез, забрав с собой и Еваанну. А я разрушил место ее заточения, разбив на мелкие кусочки. Все эти годы мы полагали, что вернуться Еваанна не сможет. Ведь боги привязали ее к этому камню, а его я разрушил. Осколки мы разбросали по всем горам и лесам в той округе. Вряд ли Трантон смог его собрать и восстановить…  И жили спокойно. До вчерашнего дня. Так и не понимаю, для чего они похитили мою супругу. Как Триону удалось всех провести, ведь Хорнер проверил каждого…  Что они собираются с ней сделать…  Если бы хотели убить, то уже могли это осуществить. Но она точно жива. Но не в сознании, иначе я уже смог бы уже с ней связаться.

Вопросов в голове роилось много. Легенды про Еваанну я знала, но это было так далеко, словно сказка на ночь. А тут все реально. И Рэй с Айтлин ее видели на самом деле! Такое не укладывалось в голове. Сейчас она в бездне и, получается, с помощью Айтлин богиню хотят вернуть. Но как? Вообще в голову ничего не приходит. Да еще и ребенок…  Нет я слишком мало знаю, чтобы составить полную картину и сделать выводы…  Спрошу о другом.

— А почему мы именно тут, как считаешь? Тоже игра богов? А мы зачем с бабушкой?

— Ты — их подсказка. Твой дар для нас, как проводник. Бабушка — не знаю. Раз впустили, значит, так надо. Как и остальные. Это все не важно, Надиэль. Если я не успею только потому, что сижу и жду тут как идиот, вместо того чтобы идти их искать… вот что важно!

Он с силой сжал кулаки. Я молча сидела рядом, не вмешиваясь и давая ему успокоиться. Мне сложно понять, что он чувствует. Но так хочется помочь.

— Рэй, клянусь, я сделаю все, чтобы помочь тебе!

— Спасибо, — он бросил быстрый взгляд на меня, а после попросил. — Буди всех. Скоро совсем рассветет и пора будет в путь. Надеюсь. Я уже не раз пробовал выйти, но заслон не пускает. Поисковик не отвечает?

Я снова попробовала создать свою бабочку, но нет: резерв полный, но магия словно заперта изнутри.

— А у тебя магия есть? — спросила я, поднимаясь.

— Есть. Но не могу ей воспользоваться. Словно блок стоит.

— И у меня, — я еще раз бросила сочувственный взгляд на друга, но он снова смотрел на солнце и словно отрешился от всего. Наверное, ищет ее…  Безумно, до слез стало жаль эту пару. Чем два любящих сердца заслужили столько испытаний? К чему все эти игры богов? Неужели нельзя просто позволить им жить и радоваться. Они ведь столько пережили! Но, увы, я могу лишь размышлять, обвиняя всех вокруг и пытаться помочь, а после жить, зная, что я сделала все возможное!

Подошла к спящей бабушке, которую со спины обнимал лорд Хорнер. Гм. Засыпал он на расстоянии от нее — это я точно помню. Пришел греть?

— Ба, просыпайся! — я положила руку ей на плечо.

— Что? — она недоуменно посмотрела на меня, а после повернулась к дракону, который тоже открыл глаза, и чуть затуманенным после сна взглядом смотрел на меня.

— Пора вставать. Рэй сказал, что едва солнце встанет — отправляемся. Магия не работает. Но он уже не может бездействовать, — шепотом пояснила я, отвлекая бабушку от ругани с драконом. Лорд Хорнер кивнул, поднялся и как ни в чем не бывало, отправился к Рэю.

— Ба, ну он погреть пришел! — я хихикнула, глядя на ее озадаченное от столь необычного просыпания лицо. — Да и не до выяснений ваших отношений сейчас. Спасем Айтлин и малыша, и потом поговорите.

— Ты права, — бабушка поднялась на ноги. — Умываемся, завтракаем и пробуем уйти отсюда. Буди Ронириона.

— Рон, — я подошла к лежащему на боку мужчине и, присев на корточки, потрясла его за плечо, и пока он сонно открывал глаза, позволила себе немного им полюбоваться. Красивый! Особенно глаза, словно два чистейших изумруда. Как бы хотелось, чтобы в них светилось безграничное счастье, а не горечь, как сейчас.

— А ты что меня разглядываешь? Что-то не так? — Рон смотрел на меня, а я покраснела и, мотнув головой, встала и отправилась проводить бабушку в кустики. А то лорд Хорнер ведь охранять отправится. Итак, едва мы повернули в ту сторону напрягся было идти за нами, но я, поймав его взгляд, качнула головой. Излишняя опека ни к чему хорошему не приведет. Это мне было бы приятно если бы…  кто-нибудь меня так опекал и полюбил. А бабушка, даже если и оценит, но вида не подаст, а станет ворчать, что она и сама способна за себя постоять.

Умылись росой, что в достатке было на больших листьях перруна, напоминающих земные лопухи, позавтракали и собрали вещи, и затушили костер. Но магия так и не появилась.

— Куда идем? — спросил лорд Хорнер, помогая бабушке надеть на плечи рюкзак.

— Туда, — Рэй показал на то место, откуда мы вчера и вышли на эту поляну.

Все недоуменно переглянулись, но спорить никто не стал. Может, он чувствует что, голос ведь очень уверенный. Что удивительно — заслона больше не было! А ведь Рэй проверял. Пока я всех будила, видела краем глаза как он подходил к лесу и разочарованно вернулся. Выходит, нам действительно дали передохнуть.

Едва вошли под сень деревьев нас окутала прохлада утреннего леса. Он тут же зашелестел миллиардами голосов, приветствуя нас, и стало так хорошо на душе. Та поляна будто силы высасывала, а тут… я проверила магию, создав маленький жгут из воздуха. Работает!

— Подождите! — попросила я и, отойдя, прочла заклинание.

Ярко-оранжевая бабочка взлетела с моих ладоней. Быстро достав берет Айтлин, я протянула руку и бабочка, присев, задержалась на несколько секунд, а после, взмыв вверх, полетела в ту сторону, куда мы и направлялись. Рон, не дав мне пойти первой, отправился первым с Сифом. Потом я, Рэй с Огоньком, бабушка, и замыкал лорд Хорнер. Сам Рэй вперед выглядел ужасно. Не отдохнув эту ночь, он словно посерел лицом и был очень уставшим. Ну и куда ему в бой соваться? Про себя решила: если сегодня мы не дойдем до места назначения, подсыплю ему снотворное, если лорд Хорнер и Рон разрешат. Пусть немного отдохнет. Кто знает, что нас ждет впереди. Необходима холодная голова и отсутствие усталости.

Шли несколько часов. Тропинки больше не было, поэтому пробирались сквозь лес, огибая деревья кустарники. Рон и лорд Хорнер то и дело менялись, сложно постоянно напрягать зрение на определение магических ловушек, необходим отдых. О привале никто и не заговаривал. Необходимо спешить, вдруг то испытание на страхи было единственным и нас уже ведут к Айтлин? Хотя, если размышлять логически, то испытаний будет четыре, у Рэя точно. Неясно сколько у нас и как нам будут давать ответы, но понятно одно — вопросы у нас разные. Так что не факт, что мы все дойдем до Айтлин полным составом. Я корила себя за то, что задала вопрос о маме, а не об Айтлин, что мое желание ее спасти было не столь сильным, как жажда правды, но что поделать? Я ее не знаю…  А мама…  Если это леди Листаэль ее убила — вернусь и отомщу! Не знаю как, кровожадностью я никогда не отличалась, но отцу точно расскажу всю правду. Или бабуле? Мотнула головой. О чем я вообще думаю? Все это потом — главное выжить и помочь Рэйлиону. И Рону. Мысли плавно перешли на старшего принца. Он извинился и сказал, что мы ему важны. Пусть для поиска Айтлин, но важны. Всю дорогу, когда он шел впереди я часто рассматривала его спину. Желание прикоснуться, погладить, было нестерпимым. Один раз я так замечталась, что даже подушечки пальцев зазудели, а Рон резко обернулся и посмотрел мне в глаза. Словно что-то почувствовал. Как мне удалось не смутиться и выдержать его взгляд — сама не знаю. Я даже бровь вопросительно изогнула, мол, что хотел-то? Он лишь мотнул головой и отвернулся. Больше я старалась его спину не гипнотизировать.

На обед остановились всего минут на двадцать. Сходить в кустики: как же надоела эта конспирация! Хорошо бабушка меня якобы вместо охранника брала, чтобы лишних вопросов никто не задавал. После выпили восстанавливающие зелья, заменяющие нам еду, и снова отправились в путь.

Прошло около часа. Быстро идти не выходило, приходилось постоянно огибать те или иные препятствия, возникающие на пути в виде кустов, веток, сломанного сухостоя, когда, наконец, лес словно расступился, ослепляя ярким солнечным светом, а едва я проморгалась, оказалось мы вышли к огромной горе…

Я видела ее еще на рассвете, но она была так далека…  Казалось, дойти до этого возвышения, острой вершиной уходящей за облака, невозможно. Но вот мы здесь. Все же тут есть пространственные искривления, иначе чем объяснить это внезапное приближение к горе?

Мы так и встали все у кромки леса, никто не двинулся с места. Неясно какой она ширины, но что она очень высокая было ясно невооруженным взглядом. И нам что же, лезть на вершину? У меня даже руки немного задрожали от страха. Я не боюсь высоты, но…  никогда прежде я не была в горах. И эта высота давила на меня, словно тяжелая плита на груди. Глубоко вздохнув, принялась искать глазами свой поисковик и не сдержала облегченного вздоха.

Пещера на высоте метров семи, зияла черным провалом. И там, на небольшом выступе, сидел мой поисковик, искрясь в лучах солнца золотистыми бликами.

Остальные тоже его заметили и быстрым шагом все направились к подножию горы, благо идти совсем недалеко, и уже вскоре остановились и, задрав головы вверх, осматривали место подъема.

— Ал, ты ведь очень ловкий, — сказал лорд Хорнер. — Сможешь залезть наверх и закрепить веревку? Остальные все же потяжелее, а ты, даже если сорвешься, мы вмиг тебя поймаем…

— Нет! — возглас бабушки и Рона раздался одновременно.

Я удивленно посмотрела на принца. Бабушка понятно, она за меня переживает, а вот Рон отчего против?

— Я сам полезу, — ответил он на мой выразительный взгляд. — Кто знает, что оттуда может появиться. Не хотелось бы терять нашего проводника.

Рэй и лорд Хорнер лишь пожали плечами и мужчины начали готовить старшего принца к подъему. На пояс привязали веревку, что лежала у лорда Хорнера в рюкзаке, на руки Рон надел перчатки, тоже, наверное, в рюкзаке нашел. Я спросила, как саахов то поднимем, оказалось они по веревке вмиг вскарабкаться смогут. Я, вообще, если честно, их почти не замечала. Эти защитники драконов умели так хорошо маскироваться, что их очень быстро перестаешь замечать и забываешь, что даст им фору при нападении на хозяев. Или напарников.

Рон начал подъем.

Затаив дыхание, я следила за каждым его передвижением. Сердце отчаянно колотилось в груди, готовое выскочить и ринуться вслед за ним. Надо было мне первой идти! Не стояла бы сейчас и не смотрела, как он один раз едва не сорвался, но все же смог зацепиться за выступ и подтянуться на одной руке, снова заняв удобное положение.

И он дошел! Несколько гулких ударов сердца и вот уже Рон стоит на большом выступе перед пещерой! Я едва не запрыгала от радости, как ребенок, но смогла сдержаться. Не стоит показывать свое беспокойство. Даже когда он узнает, что я девочка, а он точно узнает по возвращении, в этом я не сомневалась отчего-то ни на минуту, у меня все равно не будет шанса на его любовь.

Надеюсь, это обычная влюбленность, а не любовь-судьба, которая у нас, эльфов, бывает лишь раз в жизни. И никогда нам не суждено будет полюбить кого-то еще. Выйти замуж родить детей — это запросто, но сердце будет замирать лишь при встрече с ним…

Все эти мысли крутились в голове пока я наблюдала, как поднимется лорд Хорнер, обвязавший вокруг пояса веревку, сброшенную Роном. Он забрался сам, ловко и быстро, только иногда замирал на несколько секунд, пережидая, как мне казалось, приступ боли. Он не говорил, но я видела, как он то и дело потирает больной бок и больную руку старался не нагружать, перекинув утром рюкзак на одно плечо. После поднялась бабушка, ворча, что она и сама может, но мужчины ее буквально затянули наверх. Следующий Рэй, и замыкала я. Сама всех отправила первыми, пытаясь снова справиться со страхом. Я не боюсь крутиться на пилоне! Не боюсь лазить по деревьям, порой и к самой вершине. Но эти бездушная гора меня пугала…  Поэтому я и не сопротивлялась, когда меня, как и бабушку, быстро втащили наверх. Мне даже не пришлось цепляться, просто быстро перебирала ногами и держалась за веревку.

Конечно, можно было воспользоваться магией: подняться, зацепившись воздушной петлей, Рэй так и хотел. Но расход даже на мой поисковик был такой сильный, что я уже опасалась, что до вечера не выдержу. Что уж говорить о воздушной магии. Да она Рэя сразу истощит. Думаю, нам показывали, что надо пройти путь самим. Ногами.