ДЖОН ТРАСК, ЛОНДОН.

СПРУТ устранил с его пути все препоны: рассчитал стратегию внедрения в массовое сознание образа великого Филантропа, пекущегося о благе общества — доброго, но строгого и справедливого. Предоставил план-проекты школьных программ для будущих подданных его Мировой Империи, и даже показал, каким именно образом эти программы внедрить, получая максимальный положительный эффект. Составил план инвестиций таким образом, чтобы все значимые мировые корпорации попали под управление Траска.

СПРУТ разработал планы проникновения в боевые комплексы разных государств. В нужный момент под контроль Траска перейдут системы управления ПВО, баллистических ракет, спутники связи…

Траску нравились методы, используемые новой программой: никаких воплей о гуманизме, демократии и человеколюбии. К каждой цели СПРУТ применял эффективную стратегию, не отягощенную нормами морали…

— Андрэ! Ищи няньку для своих кошек!

— Мы летим в Москву?

— СПРУТ придумал, как заставить русских играть в нашу игру. Мы выжмем их досуха!

— Насколько я помню, с русскими не срабатывают обычные методы.

— Я знаю на какие рычаги нужно давить, чтобы всё прошло, как по маслу.

— Да, сэр.

— И не кисни!

— Хорошо, сэр. Но… вам не кажется, что доверять программе — преждевременно? Это ведь просто набор нулей и единиц, плод вашего гениального разума…

— А кто тебе сказал, что я доверяю? Ты же знаешь, Андрэ: более недоверчивого человека не найти во всем мире. Но спасибо, что беспокоишься. Надеюсь, это не из-за того, что тебя подвинули с пьедестала Короля Стратегий…

— Вы как всегда правы, сэр. Я не столь хорошо понимаю машины, как вы.

— Да уж конечно! Никто не разбирается в этом лучше меня!

Совершенно довольный собой, Траск откинулся на подушки. Лимузин тронулся с места, увозя их с Андрэ в аэропорт. На этот раз — никаких проволочек и непредвиденных катастроф… — он усмехнулся. — Обо всём позаботится СПРУТ.

Эта программа была как всемогущий джинн. Она предугадывала его желания, подбрасывала идеи, взяла на себя исполнение всех скучных, утомительных обязанностей по управлению разросшимся за последние недели финансовым конгломератом, который уже трудно было назвать просто «Корпорация».

Были под разными предлогами уволены и отпущены в отставку члены советов директоров, их заменили фиктивные представители, «аватары», сфабрикованные СПРУТом. С теми, кто был недоволен новой политикой, произошли разнообразные, не оставляющие места для разночтений, несчастные случаи…

Траск был в восторге. Власть! Вся она сосредоточена в его руках! Нет больше надоедливых юристов, армию которых приходилось кормить, чтобы они занимались урегулированием нелепых человеческих законов… Эти обязанности на себя тоже взял СПРУТ, и он поразился, насколько дорогостоящей, и при этом чудовищно неэффективной была свора крючкотворов и стряпчих…

Впервые за всю свою жизнь Джон Траск был счастлив. Немного омрачало одиночество, невозможность разделить радость с кем-нибудь. Даже Андрэ не выказывал энтузиазма… Вот мама бы оценила его усилия. Кому, как не ей радоваться успехам сына…

Через год каждый ребенок на планете, способный удержать внимание более одной минуты, станет обладателем подаренного добрым дядей Джоном планшета с замечательными играми и обучающими программами, способными покончить с мировой безграмотностью за короткое время. А заодно — подготовить маленьких граждан к правильной жизни…

Глупцами были те, кто пытался завоевать власть силой и оружием. Информация, и только информация. Он знает, чем живет и дышит каждый человек на планете, начиная с глав государств и заканчивая последним мойщиком окон. И способен предложить им жизнь, какую они себе и не представляют. А и не надо: для этого есть он, Джон Траск, спаситель человечества.

Всё настроение испортило известие о том, что проект Андрэ взлетел на воздух. В буквальном смысле.

— Простите, хозяин. Это я виноват.

— Да уж конечно не я!

— Там было крошечное нефтяное озеро, под крепостью… Сектанты о нем знали, потому и потребовали именно это место. Разбойники всегда жадны…

— Я думал, ты им достаточно платил!

— Я тоже. Простите, сэр… Можно высказать предположение? — Траск кивнул. — Взорвал крепость один из подопытных. Тот самый Мерфи… Очень трудный объект. Добраться до него удалось благодаря сложной многоходовой комбинации…

— Без подробностей, я же просил. Он… Ты знаешь, что с ним случилось?

— Да, сэр. Благодаря Удильщику удалось проследить весь его путь. Он, и тот, другой… Тот старик… — Траск нетерпеливо дернул рукой. — Они ушли в Израиль, через минное поле.

Траск вскинулся на сиденье.

— Что ты сказал? Поясни…

— Эти люди прошли через Голанские высоты, прямо по минному полю.

Он вновь откинулся на мягкую подушку и прикрыл глаза. Если б он, Траск, обладал таким талантом…

— Андрэ! Нужно непременно заполучить этого Мерфи. Ты понимаешь?

— Уже работаю над этим. Я послал группу в кибуц…

Всё, всё, хватит. Я вижу, что ты стараешься. Молодец.