…Каждое утро, после бодрящей пробежки и завтрака, Рашид приглашал нас с Лёшкой на занятия: мы спускались в подвал и там, за карточным и бильярдным столами, «упражнялись». Вернее, тренировался Лёха, а я — так… Наблюдал, в общем. Как он работает с картами, раскладывая сложнейшие пасьянсы из одной, двух, трех колод. Как он управляет движением тяжелых шаров из слоновой кости, подбрасывает свои любимые кубики… Совершенно случайно, например, выяснилось, почему Лёшка не смог отключить ту бомбу в театре…

Умаявшись возиться с колодой, парень разложил тот же пасьянс на компьютере и попытался «щелкнуть». Вытащить нужную комбинацию… Ничего не вышло. Этим заинтересовался Рашид. Включил программу игры в шахматы — ничего. Простейший тетрис — не сработало. Лёшка не мог тасовать вероятности, если их определял компьютер!

Обычно в подвале, кроме нас с Лёшкой и Рашида никого не было. Иногда приходила Ассоль, да Макс в своем углу сидел тихонько, за негромко потрескивающими приборами… Сегодня всё изменилось. По узкой лестнице с торжественным видом спустились дед Алибек и Сякэн-сан, Кацман пришел еще раньше, не хватало только Михалыча и девчонки.

Макс вышел на середину, к бильярдному столу, все остальные расселись кто где. Алекс закрыл ноутбук. Рашид кивнул Максиму и тот, откашлявшись, начал:

— У меня тут архив… — показал толстую пачку бумаг. — К сожалению, кое-кто не смог до нас добраться, и мы не знаем, почему… Так что архив не полный. Но, тем не менее, благодаря Союзу Ветеранов удалось создать базу данных, и проследить, как менялась обстановка в мире последние десять лет. Так вот… — хакер поправил очки. Взглянул на Рашида, тот снова одобрительно кивнул. — Стало больше терактов по всему миру: Афганистан, Пакистан, Египет, Марокко, Тайланд, Кения, Иран… Америка, Россия, Болгария, Беларусь, Франция, Израиль… Даже Норвегия! Это привело к усилению мер безопасности. Спутники слежения, камеры наблюдения, компьютерные базы данных…
 Кому это нужно? Конечно же, правительствам. Различным политическим силам. Корпорациям — они тоже заинтересованы в получении исчерпывающих сведений о населении. Маркетинговые планы, управление спросом — все зависят от информации… 
 Интересно: люди, больше всех кричащие об ущемлении своих свобод со стороны правительств, совершенно добровольно делятся личной жизнью на страничках социальных сетей.
 Но никому не приходит в голову, что современные социальные сети — вид негласного контроля: пользователи добровольно раскрывают самые интимные подробности: где живут, с кем спят, когда бывают дома, что покупают, с кем общаются… Абсолютно всё. А сэлфи? Вообразите: человек всё время выкладывает в сеть снимки себя, любимого, где бы не находился. В кровати, в туалете, на работе, на отдыхе… Пьяным и трезвым, больным и здоровым… Больше не нужны сыщики и шпионы! Снимки дают информацию программам по распознаванию лиц и любого человека можно легко отыскать по его страницам в соцсетях и за считанные секунды установить его местоположение…
 А текстовые сообщения? Вы знаете, что текст нынче заменил телефонные беседы? Мессенджеры, эсэмэски… Вспомните, как хлопотно было поставить прослушку на старые аналоговые телефоны. Сейчас вся переписка сохраняется в «облаке» — открывай себе, и читай…
 Около десяти лет назад Траск зарегистрировал первую компанию, и именно она получила крупный контракт на создание систем видеонаблюдения от правительства Америки. Сейчас можно утверждать, что основные патенты в области создания баз данных, программ распознавания и слежки принадлежат Джону Траску. Это он когда-то придумал первую социальную сеть, с помощью которой люди могли искать старых знакомых, сослуживцев, одноклассников…
 Траск — самый лучший специалист в мире по контролю социумов. Всё идет к тому, что скоро он будет управлять жизнью каждого человека на планете. Он собирается стать диктатором.

Воцарилась тишина. Каждый обдумывал то, что рассказал Максим. По крайней мере, я обдумывал. Стать диктатором… Легко сказать! Будто бы люди так вот за здорово живешь откажутся от своих гражданских свобод, привычных систем управления…

— Подожди! — я махнул рукой, привлекая внимание хакера. — Макс, ты начал с терактов и техногенных катастроф. Это тоже он?

— Легко проследить связи. Заказчики, исполнители, пути передачи денег… Все нити ведут к структурам, которые он так или иначе контролирует. Я тут соорудил модель… Можно увидеть, как всё работает. Где-то использовали политических экстремистов, где-то религиозных фанатиков — как в Сирии, например. Циркулируют огромные суммы денег… Структура собственности настолько запутана, что пришлось написать отдельную программу… Но я его выследил. Построил модель взаимоотношений юридических лиц и оказалось, за всем этим — он. Джон, или, как записано в метрике, Элайджа Траск. Оружейные заводы, электроника, ракетные двигатели…

— Сведем это вот к чему: Траск уже владеет большей частью мира. — жестом прервал Макса Рашид. — Еще несколько лет назад можно было сказать, что крупнейшие отрасли промышленности на Земле рассредоточены по разным собственникам. Сейчас почти всё принадлежит одному человеку.

— Ну вот! — Кацман тоже поднялся, и тоже вышел в центр комнаты, кивком благодаря Макса. Тот пожал плечами, и отправился в свой темный угол. — Ну вот! Разве вы не видите? Это выход! — он развел руки, будто хотел обнять всех присутствующих. — Нужно лишить его преимуществ! Обесценить заслуги, дискредитировать репутацию… Это же легко! Привлечь нужных людей, они напишут в газеты. Ему никто не будет верить! Вспомните Гитлера… Массовый психоз — это очень страшно, я согласен, но…

— Кидальчик! — подал голос дед Алибек. — Ребята правы. Старые методы не сработают, они слишком медленные. Мои внуки, а их у меня двенадцать душ, сутками сидят в интернете. Они плохо помнят, кто такой Гитлер, но зато отлично знают, что этот самый Траск обещал каждому ребенку в мире подарить собственный «планшет». Каждому! Нужно только написать письмо: «Дорогой дядя Джон. Меня зовут так-то, я живу там-то. Имена родителей, братья, сестры…» — целая анкета. Мне показывал Алмазик, младшенький… Есть ли родственники за границей, кто кем работает… Как в старые, добрые времена. А ведь мы, когда были маленькие, тоже писали письма. Дедушке Ленину, помнишь?

— Ну да, ну да… — Кидальчик, кажется, утерял нить беседы. — Так я же не договорил… У нас ведь есть Алёша! Помните наш небольшой опыт в Москве? Весьма удачно ведь удалось сорвать переговоры!

— Удачно? — Лёшка буквально взорвался. — Сколько народу перемерло, а вы считаете, всё прошло удачно? Где логика, дядя Саша?

— Не смейте, юноша, обвинять меня в черствости! Я вовсе не это имел в виду! Я говорю, что ты, с твоим талантом, мог бы помешать…

— Да не могу я! — Алекс заметался, как дикий зверь. — Вы же помните, что бывает, когда я включаюсь на полную! Я предлагаю простой план: убить одного человека. Всего одного! А дальше… Ну, вы же сами хвастались: Союз Ветеранов и всё такое… Неужели нельзя будет всё наладить, когда главной проблемы не станет?

— Молодой человек, убийство нельзя называть «проблемой». Поймите меня правильно, я — не пацифист. Жизнь как-то не располагала… Но я не хочу, чтобы вы повторяли мои ошибки. Там, где убийство — никогда не бывает ничего хорошего…

Всё это болтовня. Прости, Кидальчик, но это правда…