В тот же миг на меня обрушилась боль. Я подскочила на кровати, но чьи-то руки бережно уложили меня назад.

– Все хорошо, Света, не вставай, – голос Ваалата заставил расслабиться, но очередная вспышка боли вновь скрутила тело.

Меня придавили к кровати, но судорога была сильнее. Я выгнулась и закричала. Почти сразу губы накрыл поцелуй, и в рот полилась какая-то жидкость, горькое зелье, от которого тело перестало сводить.

– Все хорошо, – меня ласково гладили по голове, – ты сейчас заснешь, и все будет хорошо.

Не знаю, что он сделал, но меня действительно стало клонить в сон. Тьма внезапно накрыла теплым одеялом, укутывая в свои невидимые объятия

Желанного успокоения я так не получила. Наоборот, стало только хуже. Мне являлись все мои кошмары, всё, что я пережила здесь. Искаженные лица разных мужчин возвышались надо мной, насилуя и выкрикивая обидные фразы, а лидером среди них был Грэдиан, почерневшие глаза которого пылали яростью. Он бил меня по лицу, обзывая «шлюхой» и насиловал, бесконечное число раз… насиловал и насиловал.

Я кричала и металась, желая покинуть мир кошмаров, но не могла. Словно попала в клетку своих страхов и не могла выбраться, а потом увидела Инная, в своем ужасном обличии страшного демона. Однако он не нападал, медленно подошел ко мне, где я лежала безвольной куклой для секса. На какой-то миг подумала, что и он тоже хочет взять меня. Страх сжал сердце, вынуждая крепко зажмуриться.

Однако когда ничего не произошло, я осмелилась открыть глаза, чтобы увидеть перед собой Инная. Только уже не демона, нет, Иннай вновь был самим собой, милым и веселым инкубом с лучезарной улыбкой.

– Пойдем со мной, – мне протягивают ладонь, и я хватаюсь за нее, словно за свой последний шанс.

Я следовала за чертенком лишь до определенного места – у черты мрака он остановился и обернулся, показывая на свет.

– Иди!

– А как же ты?

– Я не могу отсюда выбраться, это лишь твой сон.

– Но... – я не успела запротестовать, как Иннай без слов толкнул меня.

Испуганно закричала, пытаясь ухватить выскользнувшую ладонь чертенка, но не смогла, полетела в пропасть из света, а потом и она померкла.

Я широко распахнула глаза, встречаясь с обеспокоенными синими глазами.

– Все хорошо, я рядом, – Ваалат ласково провел по моей щеке, утирая слезы. – Больше никаких кошмаров, клянусь, я не отойду от тебя ни на шаг.

– А Грэ... – я не договорила, невольно вспоминая случившееся.

– Он не подойдет к тебе, никто не подойдет!

Я не ответила, попыталась сесть и ощутила стрельнувшую боль в груди, заставившую меня испуганно замереть.

– Не двигайся слишком резко, – мягко попросил Ваалат, осторожно помогая мне сесть, однако, когда рыцарь потянулся за простынь, я вцепилась в нее мертвой хваткой, не желая отпускать.

Воспоминая вновь нахлынули, напоминая кто я...

«Шлюха!».

– Прошу, верь мне, я не причиню тебе боли.

– Знаю...

Я не боялась Ваалата, я боялась того, что предстанет перед его взором. Слишком ярко помнила грубые ласки и прикосновения Грэдиана. Стыд не давал взглянуть правде в глаза.

Синеокий рыцарь не ответил, поднялся и наклонился, чтобы аккуратно поднять меня на руки прямо в полотенце.

– Обхвати меня за шею.

Послушно выполнила, оказываясь в ласковых руках Ваалата. Меня отнесли в ванную комнату, где так же аккуратно усадили на пуфик, после чего повернули краны, пуская теплую воду. Когда же ванная набралась, рыцарь опустился передо мной на колени, беря за руки и заглядывая в глаза.

– Я опущу тебя в теплую воду в полотенце, хорошо?

Кивнула, позволяя вновь поднять себя, а затем вздрагиваю, когда моего израненного тела касается теплая вода. И лишь когда Ваалат отвернулся, позволила себе аккуратно стянуть простынку, стараясь не беспокоить только-только затянувшийся шрам.

Положила мокрую ткань на бортик и опустилась обратно, скрываясь под толщей пены и стараясь не смотреть на свои бесчисленные ссадины и синяки.

Шлюха... действительно шлюха. Стало противно.

– Света, – Ваалат обернулся, а я только ниже опустилась под воду.

Он не стал что-либо говорить, присел рядом, осторожно касаясь волос. То с какой нежностью мужчина погладил меня, вызвали еще больше эмоций и слезы. Хотелось закрыться руками, чтобы он не видел, но Ваалат не собирался уходить, вместо этого мягко попросил:

– Разреши взглянуть на шрам, хотя бы со спины, мне надо знать или он достаточно затянулся.

Я кивнула, хотя все еще чувствовала страх. Не знаю, смогу ли когда бы то ни было довериться мужчине. После всего, что они со мной сделали...

Мозолистые пальцы коснулись моих плеч и я вздрогнула.

– Тебе не стоит так реагировать на меня. Я твой друг. Мы были уже вместе, – обветренные губы нежно коснулись моего плеча. – Ты ведь чувствовала связь между нами. Ты же знаешь, я другой.

Эти слова достигли моего сердца. Что-то невольно дрогнуло в душе, и я повернулась к рыцарю. Он сидел около ванны на корточках, ласково смотря на меня.

– Я верю.

Он осторожно коснулся шрама, аккуратно прошелся пальцами по коже. Ничего большего. И я знала, что он сдержит обещание, наверное, единственный кому мне хотелось верить.

– Все хорошо, Аганий, действительно умелый целитель.

– А Грэд? – впервые я осмелилась произнести это имя. – Венус он...

Но смелости спросить не хватило.

– Брат был всем для него, но то, что он сделал... – Ваалат взял с полочки баночку с пахнущим мылом. – Я не узнаю его, но где-то глубоко внутри понимаю, что значит потерять брата...

– У тебя был брат?

– Да, – вздохнул Ваалат, на миг отвлёкшись от темных дум, и сосредоточился на мытье моей спины: он водил пальцами нежно, но отстраненно, давая мне расслабиться.

Наконец, мужчина продолжил говорить:

– У меня был старший брат, он стал рыцарем света первым. Конечно, это значило отречение от земной жизни, но все же изредка брат навещал меня и даже брал с собой в обитель. Фастор был моим кумиром. Он был лидером! Однако и он допустил ошибку. Когда брат умирал... на моих руках, его меч показал на меня. Я стал его приемником. Но...

– Но? – тихо спросила, просто не зная, что еще сказать, не ожидая его откровения.

– Я не достоин этой роли, он был сильнее, знал, что делать, но когда пришел мой черед становиться рыцарем… – здесь синеокий рыцарь запнулся. – Дарилэя была много лет с нами, но с моим приходом стала сомневаться в силе Лаоссы.

– Ты тут совсем не причем! И я прекрасно ее понимаю, ведь она полюбила...

– Полюбила, – повторил мой синеокий рыцарь, опуская руку. – Но я не смог уговорить, объяснить важность и опасность ее поступка. Грэд прав, говоря, что я не достоин быть главным, и я сам это понимаю, понимаю, что никогда не стану таким как Фастор.

Я растерялась, замечая боль на лице Ваалата. Мне хотелось успокоить, заверить, что это не так, но следующие слова заставили невольно замереть.

– И даже ты, Света, я не смог защитить, не смог выполнить свой долг, но самое ужасное то, что я позволил демонам забрать тебя, весь тот ужас и… даже в стенах нашего дворца ты не обрела безопасности! В этом только моя вина. Я ни на что не способен.

– Посмотри на меня! – решительно положила руки на его щеки, заставляя на меня смотреть. – Ты не виноват, я правда не виню тебя, да было время, когда ненавидела, думала так, ты и сам слышал те мои мысли, но сейчас все иначе. Я верю тебе, знаю, что ты добрый, искрений и достоин быть главным.

Я приблизилась к нему так, что его дыхание коснулось моих губ.

– Я верю тебе, верю и знаю, что ты вернешь меня. Ты истинный рыцарь и только тебе быть предводителем остальных, потому не сомневайся в себе. Никогда!

– А если я не хочу тебя возвращать? – вдруг тихо признался он – Не хочу тебя терять, Света, понимаю, что должен, но как же не хочу. И я прекрасно понимаю Грэда, даже больше чем хотелось, ведь он любил Дарилэю.

– Нет... – мне хотелось зажать ему рукой рот, лишь бы не слышать тех слов, что последуют дальше, но рыцарь остановил мою хрупкую ладошку.

– Нет, Света, я хочу, чтобы ты знала.

– Ваалат, – отчаянно и с мольбой прошептала я.

– Я люблю тебя, Света!

Невольно ахнула, так и не сумев остановить этих слов. В тот же миг его губы накрыли мои в требовательном поцелуе. Попыталась отпрянуть, но он властно перехватил мои руки и с силой прижал к себе, требуя ласки. Настойчивый язык прорвал все обороны – в какое-то мгновение я просто потеряла контроль.

Поняв это, мужчина выпустил мои руки, давая сделать выбор самой и тогда… тогда я сама сняла с него сорочку, утаскивая за собой в воду.