Солнце нещадно палило, а шоколадное мороженое совсем не приносило прохлады, оно текло, таяло и пачкало руки.
– Ух, – я уселась на ближайшую лавочку, чувствуя, как по лбу стекает пот.
Тридцать пять. Это ад! Зачем я только согласилась встретиться? Знакомства по мобильному приложению огромный риск! Я даже не знаю, как он выглядит. Вдруг какой-то страшила придет?
«Но зато весело!» – с улыбкой заверяла Маринка. Лучшая подружка частенько любила так бегать на свиданки.
– Привет! – раздался красивый молодой баритон.
Я повернулась на голос и меня словно ослепило. О, боже! Это не мираж?! Я аж подскочила, забывая о таявшем мороженном, тут же упавшем мне на сарафан.
Ваалат выглядел прекрасно. Высокий с развитой мускулатурой, но не перекаченный, тот самый идеал. Белоснежная рубашка совсем не скрывала твёрдости мышц. Подавив в себе желание прикоснуться, подняла взгляд, встречаясь с невероятно красивыми синими глазами.
– П-приве-эт, – заикаясь отозвалась я. Тут же стала нервно заправлять за ухо волосы, словно это как-то могло убрать неловкость. – Ты Ваалат?
Мужчина кивнул и подошел ко мне, миг и его губы касаются моей руки.
– Вы еще прекраснее, чем на фото, Светлана.
Мне так и хотелось ответить, что он прекраснее мужчины из моих грез, но сдержалась, представив как глупо бы это прозвучало. Однако то, что он сделал дальше, повергло в шок. Мужчина с обложки какого-то невероятно крутого журнала вдруг наклонился к моему декольте, улыбнулся и слизнул шоколад.
Меня захлестнула растерянность и неожиданно странное приятное тепло, в том месте, что коснулись его губы.
Всего лишь миг и наваждение сошло.
– Ты что творишь?!
Дать деру? Извращенец какой-то! Однако я почему-то продолжаю стоять на месте.
– Простите, но у вас там потекло просто, – он смущенно указал на пятно от мороженого, в то время, как у меня в голове пронеслась совсем другая постыдная мысль:
«Да, мои трусики уж точно намокли...»
Черт! О чем я думаю? Я мысленно дала себе пощечину. Такая ситуация глупая. Еще и я стою, как последняя замарашка! Яркое, сильное чувство стыда от собственных мыслей захлестнуло с головой, заставляя смущенно отвести взгляд. Помимо воли заалело все лицо.
– Прости... те! Я такая неловкая, – сконфуженно пролепетала, выкинув недоеденный рожок в урну. Рука поспешила открыть сумочку. Где-то должны были быть бумажные салфетки. Начала лихорадочно рыться в своем личном бермудском треугольнике, когда мужчина вдруг протянул мне белоснежный платок.
– Спасибо, – вежливо поблагодарила в ответ, понимая, что мое первое свидание напрочь испорчено.
Вот куда я могу в таком виде пойти? А может это и к лучшему? Странный красавец, от которого одновременно хочется убежать и прижаться… к сильному телу. Да что со мной? Неужели Марина была права, когда отправила на тот сайт, утверждая, что мне пора скрасить свою серую жизнь сексуальным опытом?
– Я живу рядом, – сказал Ваалат. – Вы бы могли застирать платье. – Он тут же поспешно поднял руки, видимо на мое отразившееся недоумение на лице. – Ничего такого!
Точно надо драпать. Или нет? Я замялась. С одной стороны мне хотелось окунуться в омут его синих глаз, а с другой… Слишком гладко стелет, поганец! Как там в песне? Мягко стелет, жестко спать. Вот чувствую и у меня тоже самое. Зачем бы тогда стал скрывать настоящее имя и внешность, раз так красив?
– Чтобы найти истинную, – неожиданно проговорил он и с галантностью опытного ловеласа подал мне руку.
Разве я вслух подумала, что он отвечает?
– Ты пришла, потому что должна была прийти. Не зная ни моего имени, ни лица все равно рискнула, и не потому, что авантюрна, нет, ты другая, но сила тянет тебя ко мне – это естественно.
О чем он вообще?
– Дай руку, – мне протянули широкую ладонь
Я замешкалась и все же неуверенно дала ладонь в ответ. Что он сейчас сказал? И почему я все еще здесь? Почему не уйду? Что заставило меня выполнить его просьбу? Боже, это похоже на какой-то психоделический сон!
– Доверься мне, – проговорил он, а я только сейчас поняла, что Ваалат уже давно перешел на «ты». Будто снял с себя покров загадочности, стал настоящим. Но, несмотря на это, здравый рассудок все равно кричал бежать. В то же время что-то иное, неизведанное мне ранее, удерживало на месте и приказывало делать то, что говорит этот незнакомец.
Стоило ему прикоснуться, лишь легонько сжать мою руку, как тут же ощутила странное покалывание, что поднялось выше, к груди, к сердцу, разливаясь светом. Улыбка помимо воли возникла у меня на губах.
– Что это?
Такое приятное, вибрирующее тепло по всем телу, лишь от одного касания этого мужчины.
– Магия...
Он сжимает мою вмиг вспотевшую ладошку и делает шаг в сторону неожиданно возникшего из ниоткуда света, а я молча следую за ним, до конца не понимая ни происходящего, ни себя. Нас засасывает в густую воронку портала. Я, ослепленная, прикрываю глаза рукой.
Миг, – и Ваалат тянет меня за собой. Мы падаем в неизвестность, а он прижимает меня к себе, словно стараясь защитить от падения. Но разве можно выжить на такой скорости падения?
– Все будет хорошо, Лаосса!
Я поднимаю взгляд на него, но вижу лишь огромные синие глаза в свете яркого сияния. Падение смягчает белый свет и руки мужчины. Когда же магия спадает, я понимаю, что нахожусь в незнакомом зале с непривычным для меня интерьером. Пол и стены из каменной кладки, от которой совершенно не исходило уюта, скорее создавалось ощущение, что я в темницах. Грубая и такая же массивная тяжелая мебель, хоть и отличалась изысканной резьбой, нисколько не приукрашало мрачности места.
– Я сплю, да?
Ну не может все происходит на самом деле!
– Все это правда происходит, – опроверг мои надежды Ваалат, – ты наша Лаосса.
– Кто?
Меня мягко поставили на пол, после ласково провели рукой по волосам.
– Победительница мрака, защитница Агаравы и наша госпожа, – мужчина склонился передо мной на одно колено.
– Че-эго? – не поняла я.
Влажный поцелуй коснулся тыльной стороны ладони.
– Добро пожаловать, домой! – важно проговорил Ваалат, после чего поднялся с колен и отошел.
Секунда, мужчину охватывает голубое сияние, и передо мной уже стоит не обычный парень с интернета, а самый настоящий рыцарь в сверкающих доспехах! Появилась стойкое желание упасть в обморок, но только об этом подумала, как он оказался рядом, аккуратно придерживая меня за талию.
– Ты наше спасение, Лаосса!
– Прекрати меня так называть! – я разозлилась. – Я – Света, а все это просто какое-то безумие.
– Ваалат, кто эта женщина? – громогласный голос смешался со стуком открывшихся нараспашку дверей.
В зал ворвался настоящий вихрь, а на деле молодой мужчина. Породистый красавец с копной шелковистых каштановых волос спадающих ему на плечи. Крепкое мускулистое тело обволакивал синий костюм, кое-где снабженный доспехами: металлические наплечники и наручи. За спиной развивался алый плащ.
Разве что красивое лицо с квадратными скулами совсем не было настроено дружелюбно, отчего невольно отталкивало от этого мужчины.
– Грэдиан, знакомься, это новая госпожа, – мягко сказал Ваалат, представляя незнакомцу.
– Эта? – ворвавшийся в зал «вихрь» оценивающе меня осмотрел. – С чего ты взял?
Голос Грэдиана так и сочился недоверием, но все равно я не смогла не отметить, насколько этот голос прекрасен. Он дополнял его внешность и говорил о твердости характера.
– Ее аура... – начал было синеглазый рыцарь, но Грэдиан его грубо перебил:
– И что? Только не говори, что выдал первой попавшейся простушке наши секреты. Откуда ты вообще ее взял?
– Ты не понимаешь, Грэд, присмотрись к ней внимательнее.
В тот же миг яркие зеленые глаза уперлись мне в район груди. Помимо воли захотелось прикрыться руками, но почему-то я не сделала этого, чувствуя, как внутри разливается приятное тепло.
– Она пустышка! – вынесли вердикт. – Притом не только внешне, но и внутри.
– Попрошу без оскорблений! – тут уже я громко перебила, начиная испытывать легкое раздражение.
Они говорят обо мне в таком пренебрежительном тоне, словно меня здесь вовсе нет!
– Ох, Грэд, – покачал головой Ваалат, будто не замечая моего выпада. – Все намного хуже, чем мы думали, раз ты не видишь то, что я. Нам срочно нужна её сила, иначе будет поздно.
– Я все еще здесь! – раздраженно напомнила.
– Молчи, пока тебе не дали право говорить! – гаркнул неприятный тип. Под силой его голоса я притихла, непроизвольно вжимая голову в плечи. Когда же его взгляд вдруг резко переменился, а губы исказила нехорошая улыбка, я совсем испугалась.
– Мы могли бы испытать ее прямо сейчас нашим проверенным способом, а главное без всяких там аур.
– Грэд! – то, как воскликнул Ваалат испугало еще сильнее.
Что уже удумал этот страшный мужчина, раз другой заволновался?
– Я не позволю измываться над истинной!
– О чем вы? – я все-таки не могла молчать. – Как проверить? И что значит получить силу?
В моей голове крутилось уйма вопросов, и я все сильнее начала жалеть, что протянула в ответ Ваалату руку. Надо было бежать! Интересно, а можно еще сбежать? Попросить синеокого рыцаря вернуть меня назад?
Я непроизвольно сделала шаг ближе к нему, отодвигаясь от странного и импульсивного типа, что все еще неприязненно и даже зло косил в мою сторону. Темноволосый внушал больше доверия.
– Так Ваалат ничего не объяснил? – хитрая улыбка тронула губы зеленоглазого парня. – Сила переходит посредством...
– Прекрати, Гэрд, – неожиданно остановил его Ваалат. – Не здесь и не сейчас, не так. Ты все испортишь!
– Что ты не сказал? – я насторожилась и нахмурилась, уже собираясь от всего отказаться и потребовать меня отправить домой. Мне даже захотелось, чтобы этот каштанововолосый тип не ошибался, и я правда не была никакой избранной. Однако неожиданно раздавшийся хлопок не дал начать запланированную тираду.
– Что это? – испуганно спросила я, когда от очередного шума сотряслись стены.
– Гархаш! – сплюнул Грэд, словно ругнувшись. Может, правда какое-то ругательство?
Ваалат тем временем аккуратно подошел к окну и незаметно отодвинул шторы.
– На нас напали датреры!
– Кто? – невольно сорвался с уст вопрос, но меня попросту не услышали.
– Они как-то прознали о том, что истинная у нас! Нужно спрятать Светлану, пока не стало слишком поздно.
– Мы слишком слабы, что бы отбить атаку! – не согласился Грэдиан. – Нужно провести инициацию прямо сейчас!
Мужчина вдруг больно схватил меня за кисть руки, словно я собиралась сбежать. Хотя это было не так, страх сковал меня, не давая даже возможности просто пошевелиться.
– Нет! – зло гаркнул Ваалат.
Я не поняла, как это произошло, но Грэдиан вдруг резко притянул меня к себе. Одним рывком сильной руки спустил одновременно и лиф летнего платья, и бюстгальтер, полностью оголяя грудь. Все что успела – это только ошарашенно ахнуть, как его губы грубо накрыли мои. Резкий, даже болезненный поцелуй прекратился так же быстро, как и начался. Но не по воли насильника...
Ваалат резко оттянул от меня Грэдиана и без слов врезал ему с размаху в челюсть. Каштанововолосый отлетел, потянув меня за собой: он до сих пор сжимал мою руку, отчего я упала на пол вместе с ним.
Даже не успела как-то отреагировать на все это или просто подняться, как в тот же миг повторился взрыв, и стены вновь нещадно затряслись.
– Надо бежать! – взволнованно воскликнул Ваалат, протягивая мне руку, но в этот раз я не спешила принимать, по настоящему жалея, что так глупо повелась на сладкие речи. Они оба сумасшедшие! И их мир сумасшедший.
Рядом зашевелился Грэдиан, поднимаясь и заставляя меня помимо воли отпрянуть.
– Что он собирался сделать?! – прямо спросила Ваалата. – Говори! Как я даю вам силу?
Я уже знала. Поняла. Но хотела сама услышать.
– Через особую связь... – медленно начал Вааллат, но Грэдиан опередил его, насмешливо выплюнув:
– Через секс! И либо ты даешь нам магию, подтверждая слова Ваалата о своей избранности, либо мы все погибаем.
– Вам обоим? – ахнула я.
– О, нет, дорогуша, нам – это семерым! Семерым рыцарям света.
Рядом громко распахнулись двери, от силы удара слетая с петелек. Не задумываясь, я бросилась туда… подальше от этих двоих!
Психи! Вот кто они! Я бежала сломя голову, не разбирая дороги. Мысли лихорадочно крутились в голове, заставляя то и дело прокручивать случившееся. Что это вообще за ересь сейчас была? Не чувствуя ног, все продолжала бег, не имея даже представления, куда направляюсь. Коридоры были бесконечно длинными, казалось, им нет конца и края. Но я не слышала, чтобы мужчины догоняли меня. Это радовало. Пусть сердечко и грозило взорваться от страха, тишина за спиной дарила надежду.
На глаза попалась винтовая лестница. Может, она выведет меня отсюда? Переведя дыхание, кинулась вниз. Однако не успела до конца спуститься, как на лестничном пролете, прямо из возникшего рядом пламени, выпорхнули какие-то существа. Лишь краем глаза отметила, что они похожи на горгулий. Огромные! Ростом два метра с гигантскими кожистыми крыльями и страшными длинными когтистыми лапами.
Я исступленно закричала, когда они с ликующим шипением схватили меня. Одна когтистая лапища больно зажала мне рот, не давая возможности дышать. Я задыхалась из-за сильной хватки.
Горгульи подняли меня в воздух. Их лапы безбожно тянули за волосы, одновременно больно зажимая оголенную грудь, которую в спешке я так и не успела прикрыть. В какой-то момент засомневалась в правильности своего поступка. Ваалат с тем психом сейчас казались мне лучшим вариантом, чем эти устрашающие монстры.
Только жалеть уже было поздно…
Я снова попыталась закричать, пытаясь воспользоваться тем, что на мгновение мой рот отпустили, как неожиданно мы все вместе влетели в яркий белый свет.
«Портал!» – успела отчаянно подумать, одержимая глупой надеждой оказаться дома и проснуться от всего этого кошмара.
Только вместо этого тело почему-то пронзила дикая боль. Это не было похоже на наш переход с Ваалатом, сейчас все было иначе. Резкий, словно тебя выворачивают наизнанку и хотят разорвать. Ощущение, будто тело тянут в разные стороны.
От этой жуткой пытки из глаз даже брызнули слёзы, а затем, почти сразу, опустилась тьма…