— Послушай, Макс, — обратился к лекарю Мистерий, — мне понадобится твоя помощь.

— Без проблем, а что нужно делать? — С готовностью ответил Максим.

Мистерий немного замялся, потом произнёс почти робко:

— Ты же знаешь, что у нас с Патитой через два дня свадьба. Так вот у меня есть нехорошее предчувствие, что Магистры могут использовать это событие для того, чтобы раз и навсегда избавиться от меня. Да чего там предчувствие, я в этом почти уверен!

Макс задумался, действительно, скорее всего, так оно и будет. За всеобщей суетой и весельем гости и хозяева вряд ли обратят внимание на какие-то подозрительные вещи — не до того им будет. На месте Магистров глупо было бы не использовать такой шанс! А уж они никогда не упустят ни малейшего шанса!

— И чего ты хочешь? — Макс поймал себя на том, что теперь ему трудно даётся это ты. Одно дело Кость — юный, простодушный охранник Светлейшего Князи и совершенно другое — Мистерий — величайший из магов, умерший и воскресший через пятьсот лет!

— Я хотел бы тебя попросить наблюдать внимательно за всем происходящим и, если заметишь что-либо подозрительное, сообщать мне.

Лекарь кивнул. Конечно, Мистерию будет не до того, да и не сможет он постоянно обходить замок в поиске своих врагов. А ещё Максу вспомнился Архарит и он даже захотел, чтобы эти сволочи сунулись в замок! Вот когда он, наконец, сможет свести счёты с этим рогатым скотом! Обиды так быстро не забываются! От этих мыслей его отвлёк смех Магистра.

— О, Макс, этот жгучий взгляд говорит мне о многом! Я рад, что у тебя тоже есть свои претензии к этим ребятам.

— Ещё и какие! — Страстно воскликнул лекарь. — Да, Мистерий, тебе не кажется, что надо что-то решать с этим тунеядцем — Ариканом? Ему по штату положено охранять замок, а он только тем и занимается, что собирает сплетни и тихо за всеми шпионит.

И сразу же из под стола выглянула возмущённая рожа демона и обиженно забубнила:

— А, что я? Я никого не трогаю. И, согласитесь, Магистр, защищать замок, это не то же самое, что защищать его жителей! Разве с замком что-то плохое произошло? Он обвалился, сгорел? С ним всё в порядке! Так что, молодой человек, — обратился демон уже к Максу, — не надо на меня наговаривать! Я — честный демон и свои обязанности выполняю честно! Замок стоит и будет стоять ещё много веков — это я вам всем обещаю!

Демон исчез, чтобы тут же появиться уже в углу комнаты, возле небольшого столика. Зацепив когтистой рукой графин с багровым вином и уронив его на пол, демон немного стушевался. Раздался звон и на полу, среди осколков хрусталя, появилась красная лужа, напоминающая кровь.

— Извините меня, Магистр, — засуетился демон, — я сейчас всё уберу!

— Арикан, ты бы лучше выполнял свои обязанности, а не искал отговорки, — насмешливо сказал бывший охранник. — Мне за тебя стыдно! Уволю! Сам почуди, ну, зачем мне нужен такой ленивый и изворотливый хранитель замка? Пойдёшь на вольные хлеба у меня!

Демон испугался, ему совершенно не хотелось лишаться тёплого и уютного дома и на старости лет идти скитаться по свету — годы не те!

— Я исправлюсь, — голосом провинившегося школьника сказал Арикан и растаял в воздухе.

Глядя, как в камине огонь жадно пожирает поленья, Макс сказал тихо, словно самому себе:

— Надо бы на свадьбу людей пригласить поменьше, так легче будет ориентироваться.

— Согласен, — вздохнул Мистерий, — но это не реально, наши дамы уже расстарались наприглашали кучу народа! Патита ведь не простая девушка, она Светлейшая Княжна! А не пригласить кого-то из влиятельных мира сего, так обид потом будет столько, что не на одну войну хватит!

* * *

Вот и наступил этот день! Патита хороша, как никогда в подвенечном, кружевном платье, словно в белой пене, растерянная и немного испуганная, но счастливая. Мистерий серьёзный и строгий.

Гости всё шли, шли и казалось, что старинный замок не сможет их всех вместить. Явилась даже Лиания Эрдар. Проходя мимо Мистерия, маркиза бросила короткий взгляд в его сторону, но ничего не сказала, просто сделала вид, что никогда раньше с ним не встречалась. Слухи в этом мире, как впрочем, везде, распространяются с невероятной скоростью. Теперь все знали о возвращении Великого Магистра Пятого Дома. Маркиза Эрдар могла только радоваться, что отделалась лишь потерей крупной суммы денег и не более, ведь Кость, мог бы отомстить ей за унижения основательно. Вокруг жениха постоянно крутилась толпа любопытствующих. В Мистерии вновь проснулся охранник Светлейшего Князя, Кость растерянно смотрел по сторонам и по всему было видно, что вся эта суета вокруг его персоны раздражает и смущает парня, который не привык к такому вниманию.

— Как мне хочется сбежать отсюда, — шепнул он Максу. — Не могу я видеть эти самодовольные рожи! Один другого стоит!

— Терпи, — усмехнулся лекарь, — ты ведь жених, тебе никак нельзя покинуть этот праздник, иначе невеста этого не поймёт.

— Ненавижу я эти сборища! Постоянно жду от них какой-то неприятности. Вот скажи, зачем они эту старую клячу пригласили? Это ещё хорошо, что Галимата нет, иначе уже давно бы тут скандал какой-нибудь разгорелся, — при этих словах он подарил лекарю такой многозначительный взгляд, словно знал о том, что произошло с покойным Князем.

Макс посмотрел на маркизу и ответил весело:

— Ну, так ведь положено. Лиания, насколько я знаю, не последний человек на Дрианте. Кстати, пока всё спокойно.

Мистерий внимательно осмотрел всех гостей, никто из них у него подозрения не вызвал, но что-то внутри подсказывало, что не всё так просто. Присутствие неведомой опасности холодной змейкой сползло по спине. Своей интуиции Мистерий привык доверять. Где-то среди всех этих гостей притаился враг. Но вот кто именно?

Макс тоже почувствовал что-то неладное, он, нисколько не смущаясь, разглядывал пёструю пьяную толпу, но враг замаскировался очень умело. Да и кто бы в этом сомневался, если учесть, что врагами жениха являются Великие Магистры. Сила больно билась о рёбра, требуя выхода. Сила знала всё, но лекарь прекрасно понимал, что управлять ей он ещё не научился. Вот так дашь ей волю, а она такое тут натворит! Вдруг мелькнула мысль, что противник может быть вовсе не в зале, а где-то поблизости. Макс незаметно выскользнул из зала и пошёл осматривать замок. Но едва он покинул всю эту свадебную суматоху, чувство опасности растаяло.

— Эй, лекарь, — услышал тихий голос, — иди сюда!

Макс осмотрелся и за колонной увидел Арикана. Хранитель замка делал страшное лицо, пытаясь мимикой передать свой сообщение. Лекарь подошёл к демону. Арикан наклонился к нему и едва слышно прошептал:

— Они в зале и их много!

— Кого? — Воскликнул Макс.

Хранитель съёжился и замахал на него руками.

— Тише, тише! Они могут услышать! Здесь Магистры, а ещё оборотни, вампиры и хроны. Думается, что и гарпии с бестиями где-то рядом с замком ошиваются — ждут команды.

Лекарь задумался. Вполне возможно, что так оно и есть. Известно всем, что демонам невозможно навязать иллюзию, они видят мир таким, каков он есть. А, значит, если Магистры обрядили свою армию в человеческий облик, придав им черты, приглашённых на свадьбу гостей, то только Арикан может их обнаружить.

— Сколько их, демон? — Спросил Макс встревожено.

— Не знаю, я не считал, но, думается мне, что половина приглашённых — это они!

Две тысячи гостей и одна из них — чудовища. Много! — подумал лекарь обречённо.

— Болотников бы сюда, — сказал он уныло.

— Не, не получится, — погасил его надежде демон, — болотники не могут уйти с болот. Ну, некоторые, наверное, могут, а толку?

Пришлось признать его правоту. Если даже болотники я заявятся в замок, то одно их появление наведёт здесь такую панику, что люди друг друга передавят, стремясь поскорее покинуть страшное место. Макс разозлился на милых дам, которые решили устроить из этой свадьбы грандиозное представление. Как будто не понимают, чем всё это может закончиться.

— Что, лекарь, пытаешься решить эту задачку? — Услышал он знакомый голос.

Лиса собственной персоной! Как она узнала? Хотя, да, Мистерий и её пригласил на свою свадьбу! Правда, Рыжая ведьма отказалась, но видимо передумала. Посему-то присутствие этой загадочной женщины успокоило Макса. Он заметил, что Лиса приносит удачу. А почему бы и нет?

— Здравствуй, Лиса, — поздоровался он вежливо.

— Здравствуй, лекарь. Скоро сюда придут болотники, те, кто может. Не беспокойся, хуже не будет. А ты пойди-ка, объяви костюмированный бал!

Она рассмеялась задорно и весело, как будто никакой опасности и нет. Макс не удержался и ответил ей улыбкой.

— Думаешь, что гости примут болотников за наряженных в маскарадные костюмы людей?

— Они уже достаточно для этого выпили, — спокойно ответила Лиса.

— Чтож, можно рискнуть, другого выхода у нас всё равно нет, — покорно согласился лекарь и направился в банкетный зал, где веселье набирало обороты.

Едва он вошёл, как к нему вернулось то чувство неведомой опасности, оно накатывало на него волнами и сразу со всех сторон. Макс всматривался в лица незнакомых ему людей, пытаясь определить, кто из них враг, но вскоре отказался от этой затеи — люди, как люди. Разодетые в шелка и бархат дамы, казалось, соперничали друг с другом в роскоши. Свет многочисленных светильников преломлялся в драгоценных камнях и бросал во все стороны разноцветные лучи. Терпко пахло разбросанными по всему полу лепестками роз — глупая прихоть Княгини.

— Господа, я объявляю костюмированный бал, — громко крикнул лекарь, — извините, что вас не предупредили, но мне кажется, что мы вас не разочаруем!

Светлейшая Княгиня и Патита удивлённо уставились на него, но ничего не сказали. А почему бы и нет? Маскарад — это очень весело!

Макс подошёл к Мистерию и тихо отозвал его в сторону. Магистр кивнул и направился к двери, словно ледокол, расчищая путь в толпе. Макса позабавило, как покорно расступаются перед ним вся эта заносчивая знать. Да, будь ты хоть князь, хоть граф, но Великие Магистры, как ни крути, поважнее будут! Но дамы, дамы, ах, какие они дарили ему томные и многообещающие взгляды! Мистерий рассеянно всем кивал, но мысли его были заняты другим.

Когда они, наконец, оказались в кабинете покойного Галимата, Макс выложил перед Магистром всё, что успел узнать от Арикана, а так же о визите Лисы. Лицо Мистерия стало жёстким, даже жестоким. Его не испугал тот факт, что врагов так много. Боже, — подумал Макс почти благоговейно, — кто же он такой, этот Магистр Пятого Дома, если его даже такая опасность не пугает, а, похоже, веселит?!.

— Чего ты на меня так уставился? — Спросил Мистерий, смеясь. — Свадьбу они мне, конечно испортят… Хотя, нет, не испортят, мне — точно не испортят. Это будет для меня самый дорогой подарок к свадьбе! Когда я, наконец, избавлюсь от этой заразы, которая пустила корни в Дриант и пьёт из него соки, я буду самым счастливым человеком на свете!

Макс кашлянул.

— А разве твоя свадьба не самое счастливое событие в жизни? — Наивно поинтересовался он.

— Для Кости — да, но не для Мистерия, — признался Магистр. — Великому Магистру Пятого Дома надо гораздо больше! Пойми меня, Максим, я хочу изменить этот мир и всех, кто стоит на моём пути я смету! Разве ты не понимаешь, почему ты оказался здесь?

Макс насторожился.

— Почему? — Спросил он тихо.

— Потому что ты был нужен для того, чтобы вернуть меня в этот мир! Если бы ты не появился, то Галимат был бы жив и ни о какой свадьбе не могло быть речи, а значит, что не возникла бы такая необходимость в том заветном платочке, на котором изображена моя рожа! Да и бедолага Кость, скорее всего, так и остался бы в плену у этой старой развратницы Лиании Эрдар! Много чего не случилось бы, если бы Тёмный Господин не послал в этот мир тебя! Разве ты об этом не задумывался?

* * *

Когда в зале появились первые болотники, народ разразился аплодисментами. Никому даже не пришло в голову, что эти создания настоящие, а не ряженые люди. Но в этой пёстрой толпе были и такие, которых появление жутких существ испугало. Цепкий взгляд Мистерия сразу же выхватывал эти помрачневшие лица. О, да, враг не дурак, он прекрасно понял, что тут происходит! Теперь нападения можно ждать в любую минуту!

И это случилось! Первыми сбросили маскировку оборотни. В считанные минуты рослые парни, обнажились, приводя блистательных дам в полный восторг. Но эти страстные охи и ахи длились недолго. Когда мускулистые красавчики стали прямо на глазах у всех покрываться густой шерстью, на смену восторгу пришла паника. Люди сломя голову бросились к выходу, но дорогу им уже преграждали, похожие друг на друга, как близнецы, бледные, красногубые вампиры.

— Ну, вот, представление началось! — Весело шепнул Мистерий и Макс никак не мог понять, что это его так забавляет.

— Слушай, а люди не пострадают? — Спросил он с сомнением.

— Конечно же, пострадают, — легкомысленно ответил Магистр. — Но тебе-то что за дело до них? Тут такие люди собрались, что жалеть их, поверь мне, не стоит.

Лекаря неприятно поразил этот неприкрытый цинизм. Мистерий казался ему в этот момент безумным фанатиком, готовым уничтожить всё и всех ради какой-то своей призрачной идеи.

Бессмертные болотники, не дожидаясь команды, бросились на врагов. В воздухе запахло палёной шерстью и жареным мясом — это человек-огонь устроил настоящее сафари в зале. Люди истошно кричали, понимая, что те, кого они принимали за ряженых, на самом деле оказались настоящими чудовищами. Те, кто в этой суматохе не устоял на ногах, были тут же затоптаны остальными. Крик, вой, рычание, запах крови и страха! А Мистерий спокойно стоял в сторонке и высматривал Магистров. Где эти трое? Как их распознать? Нельзя позволить им удрать! Это единственный шанс разобраться с Магистрами раз и навсегда. Но Сила заставила его посмотреть в плохо освещённый угол и тогда бывший охранник Светлейшего Князя встретился взглядом с холодными глазами Кристалина, полными ненависти и страха. Магистр Дома Воды сжимал в руке свой меч, готовый в любой момент пустить его в ход.

— Один есть! — Радостно воскликнул Великий Магистр Пятого Дома. — Ну, что ж, мы посмотрим теперь, кто кого?!

Тонкие белёсые нити, похожие на сверкающую паутину, потянулись по полу через весь зал к Мистерию. Они расходились от меча Кристалина во все стороны. Но Магистр ничего этого не заметил, он был увлечён кровавым зрелищем, которое разворачивалось перед его глазами. Один из оборотней коснулся этой страной паутины и замер неподвижно, покрывшись коркой льда.

— Кость! — Закричала Княжна, увидев, что страшная нить уже почти касается ноги её жениха.

Мистерий ничего не сделал, всего лишь посмотрел на ледяную паутину и тут де вся сеть разлилась по полу обыкновенной водой.

Болотники рвали на части людей, оборотней и вампиров. Княгине стало плохо, она медленно сползла по стене, держась за округлившийся живот. Макс испугался за неё и ринулся на помощь. Что же он тут устроил, — лихорадочно металась в голове мысль, — он ведь не мог не знать, чем это всё закончится! Оттолкнув, стоящего на его пути серого, неестественно большого волка, он оказался возле своей возлюбленной.

— Что с тобой, Лита?

— Я хочу отсюда уйти, — беззвучно прошептала Лита.

Кровь текла по начищенному паркету, словно красные чернила, даже не верилось, что её бывает так много! Макс подхватил свою Княгиню на руки и стал глазами искать безопасный путь из этой мясорубки. Безопасного пути не было. Лекарь застонал от бессилия.

— Ах, парень, один ты не прорвёшься, — услышал он рядом знакомый голос Лисы. — Но, не переживай, я тебе помогу. Беременным женщинам тут действительно делать нечего. Иди за мной!

Рыжая ведьма выбросила вперёд руку и тут же целый рой маленьких светящихся звёздочек посыпался на тех, кто стоял у них на пути. Красивые, искрящиеся, похожие на светлячков, эти крошечные искры, едва коснувшись человека, взрывались со страшной силой.

Макс шёл за Лисой, стараясь не смотреть по сторонам, чтобы не видеть того, что происходит вокруг. Он чувствовал, как хрустят у него под сапогами чьи-то рёбра. Но вот уже и дверь!

— Далеко собрались? — Перед ними возник никто иной, как сам Юагор! — Не спешите, мои дорогие, а то ведь пропустите самое интересное.

— Уйди с дороги, Юагор, — пригрозила Рыжая ведьма.

— А что мне будет, если не уйду? — Спросил Магистр Дома Огня ехидно. — Что ты можешь мне сделать, ведьма? Уж с тобой-то я справлюсь!

— Скорее всего, что так и будет, но это будет нелегко, — пообещала Лиса.

— Но и не очень трудно, — рассмеялся Магистр Дома Огня и что-то неслышно шепнул себе под нос.

Вокруг них вспыхнуло огненное Кольцо. Пламя гудело, как растревоженный рой пчёл. Рубашка на лекаре начала потихоньку тлеть. Он ничего не мог поделать, ведь руки были заняты. Лита так и не пришла в себя и это беспокоило Макса.

— Лиса, что делать, сейчас он нас поджарит?

— Не поджарит, — уверенно ответила ему Лиса и, стала махать руками, как будто отгоняя огонь.

Такого Макс ещё не видел! Пламя, словно живое, разорвалось и лениво отползло в сторону. На лице у Юагора застыло удивление, он никак не ожидал, что эта ведьма способна на такое! Направив свой меч в их сторону, Магистр зло выкрикнул незнакомые слова, которые для лекаря ничего не значили, но Рыжая ведьма сразу поняла, что за этим последует и рукой начертила в воздухе крест. Вовремя, потому что клубы, разогретого до невероятных температур, пара ударили в ледяной щит, выросший прямо на глазах. Макс уже перестал удивляться.

Сколько бы это продолжалось неизвестно, но, подоспевший им на помощь, Мистерий ухитрился выхватить из рук Магистра Дома Огня меч и, не мешкая ни секунды, снёс этим мечом голову Юагора.

— Ещё один готов, — Произнёс он спокойно. — Макс уноси Литу и Патиту уводи с собой. Спасибо, Лиса, — это уже относилось к Рыжей ведьме.

— Не за что, Магистр, — ответила Лиса.

Когда дверь за ними закрылась, лекарь вздохнул с облегчением. Про себя он решил, что, если они с Княгиней поженятся, то никакой свадьбы точно не будет! Вот только дожить бы ещё до этой свадьбы! Такими темпами проще дожить до собственных похорон, чем до свадьбы. Княжна плача, спросила:

— Лекарь, что с мамой?

— Ничего страшного, просто обморок. Это хорошо, потому что неизвестно, что бы с ней было, если бы она всё видела.

Девушка больше не могла сдерживать, у неё началась настоящая истерика. Дрожа и всхлипывая, она что-то пыталась сказать, но не могла, её давили рыдания.

— Успокойся, девочка, всё будет хорошо, — сказал Макс, стараясь, чтобы его голос звучал убедительно.

— Но это же моя свадьба, — жалобно прошептала Княжна. — Как можно было испортить такое событие?!

Макс её понимал. Сегодня у девушки был самый важный день в её жизни и ей так хотелось, чтобы он запомнился навсегда… Запомнился, но как!

Они пришли в комнату Княгини и принялись ждать, чем всё это закончится. Лекарь чувствовал себя преотвратно! Он должен быть сейчас там, в зале и помогать Мистерию! Его душа отчаянно рвалась туда, где разворачивалась страшная битва. Как же потом жить, если Магистр Пятого Дома проиграет? Возможно, именно его там сейчас не хватает. Даже Лиса осталась, а ведь она женщина! А он, здоровый, сильный мужик, должен отсиживаться в стороне! Макс поднялся со стула и направился к двери.

— Ты куда? — Испуганно поинтересовалась Патита.

— Хочу помочь твоему жениху, — спокойно ответил он.

— Прошу тебя, останься, — взмолилась Княжна, — Кость справится, а мне одной здесь страшно. И вдруг с мамой что-то будет не так?

Кто-то настойчиво постучал. Лекарь приказал женщинам отойти в сторону и резким рывком распахнул дверь. На пороге стояла Лиса, всклокоченная, израненная, но довольная. У Макса отлегло от души, если бы дела были плохи, она бы сейчас не улыбалась так! Вместе с ведьмой в комнату ворвался запах снега, хотя до зимы ещё было далеко. Эта неожиданная морозная свежесть привела Княгиню в чувство. Она открыла глаза и тихо спросила:

— Всё закончилось?

— Конечно! — Радостно сообщила Рыжая ведьма, вытирая об скатерть измазанные кровью руки.

— А Кость? Что с ним? — Дрожа от нетерпения, поинтересовалась Патита. — Он жив? С ним ничего не случилось?

— О, девочка, у тебя будет фантастическая брачная ночь! — Смеясь, сказала ведьма. — Твой жених выиграл свою главную битву и теперь хочет получить свой приз! Но, знаете, в зал вам лучше не возвращаться, пока там всё не уберут!

— А Магистры, эти двое, что остались? — Спросил Макс, жалея, что так и не свёл счёты с Архаритом.

Лиса залилась смехом.

— О, Мистерий их так здорово обманул! Он удивительный! Знаешь, Княжна, я тебе завидую! Он стравил их, пообещав безграничную власть тому, кто победит.

Вспоминая то, свидетелем чего она была, Лиса просто зашлась в смехе. Это было похоже на припадок. Она не могла остановиться. Лекарь не ожидал, что она может быть такой весёлой.

— Они выпили друг друга! У них не осталось Силы! Совсем не осталось! Надо же быть такими глупцами! Ради власти эти двое истратили всю Силу, которая была им отпущена. Не победил никто! А потом болотники закончили это дело. Не думаю, что в телах Архарита и Кристалина осталась хоть капля крови!

Вот и всё, — подумал Макс, — Мистерий своего добился! А что будет завтра, через год?. Лекарь теперь уже гораздо лучше понимал этого загадочного человека. Нет, Мистерий, это совершенно не Кость! Охранник был порывистым, горячим, безрассудным, но он был добрым и простодушным, чего нельзя сказать о Магистре Пятого Дома!