Глава 16

— Как ты можешь даже думать об этом?! — Орала я на Софа уже дома.

Проснувшийся, как раз вовремя, Тирто, ничего не мог понять. Смотрел на нас сонными глазами и тупо улыбался.

— Я ещё ничего такого не сделал, — пытался оправдаться Соф. — Нечего голос на меня повышать, моралистка хренова!

Талантливый мальчик, быстро учится, добро бы чему-нибудь хорошему.

Почему так: посмотришь вокруг — мир совершенен, всё на месте, ничего лишнего, но стоит только где-то появиться человеку, как вся эта прелесть летит в тартарары? Когда-то, не так уж давно, было у меня такое — я старательно искала в человеке что-нибудь плохое. Наверное, как всякая, уважающая себя сволочь, я хотела в своих собственных глазах как-то обелиться. На фоне разнообразных засранцев и сволочей, я казалась себе просто ангелом. Потом эта зараза от меня отцепилась, но сейчас я видела Софа в таком чёрном цвете, что ничего хорошего сквозь эту черноту просто не просматривалось.

Тирто почувствовал, что обстановка накаляется, как сковорода на большом огне и решил вмешаться:

— Что тут произошло, пока я спал? — Встревожено спросил он.

Мы срочно заткнулись. И только сейчас Тирто заметил Счастливчика. Надо было видеть его лицо!

Все мы для чего-то появились на этот свет, но никто наверняка не знает своего предначертания. Зачем появляются такие существа, как Тирто и Счастливчик? Наверное, затем, чтобы удивлять. Но сейчас он сам был ни мало ошарашен.

— Что это такое? — Шёпотом спросил он. Я такого никогда не видел.

Он склонил голову на бок и стал рассматривать неведомую зверюшку. И что-то там такое происходило между ними, как будто эти двое узнавали друг друга. Кто-нибудь видел, как улыбаются ящерицы? Мне тоже раньше ничего подобного наблюдать не приходилось. Это была даже не улыбка, а, скорее, тень улыбки. Счастливчик вспорхнул и подлетел к Тирто. Завис напротив его лица и застрекотал что-то на своём родном языке. Я была уверена, что парень ничего не поймёт, но тот рассмеялся, словно услышал смешной анекдот.

— Мне оно нравится, — признался Тирто. — Не знаю, откуда оно взялось, но уверен, что вреда от него не будет.

Все вздохнули с облегчением. Трудно предсказать реакцию этого человека, он — загадка.

Спустя какое-то время Тирто вспомнил, что тут недавно бурлили страсти, причину которых он не знает.

— Что же произошло? — Спросил он строго. — Вы ругались, я слышал.

Можно, конечно, рассказать ему всё как есть, но тогда придётся объяснять, как мы ухитрились за такое короткое время побывать в городе мёртвых, погостить у незнакомого племени и вернуться обратно. Сомневаюсь, что он сможет понять хоть что-то, я и сама не всегда понимаю, что и как мы делаем. Эти знания принадлежат скаррам, а не нам, мы лишь пользуемся ими.

Однако шустрый Дра-Гамм быстро нашёл правильный ответ:

— Да тут одни приходили, — весело сказал он, — и засватали Софа. Теперь вот решаем принимать столь лестное предложение или нет?

Тирто напрягся. Глаза стали колючими и злыми. Я удивилась этой неожиданной перемене, но промолчала.

— Кто? — Только и спросил он.

— Племя, которое живёт возле города мёртвых, — робко объяснила я. — Понимаешь, дочь вождя, она ведь совсем ещё ребёнок! А этот извращенец, кажется, готов принять это предложение.

Как ни странно, Тирто моё объяснение не шокировало. Он задумчиво гладил Счастливчика и молчал.

— Чего ты молчишь?! — Взорвалась я. — Скажи ему, что этого делать никак нельзя!

— Почему нельзя? — Удивился он. — Свадьба — это хорошо. Да и все они женятся в этом возрасте. Я знаю это племя. Что-то там происходит нехорошее. Но они чужих к себе не пускают. Ничего не могу понять.

Где-то в лесу запел курдыр. Песня была грустная и на душе у меня стало совсем паршиво. Почему всё это должно меня касаться? Разве здесь моё место? Так захотелось домой, что хоть криком кричи!

Незаметно пролетели эти два дня. В душе я надеялась, что ничего не случится. Однажды Ари вывела меня на прогулку в лес. Я понимала, что предстоит какой-то серьёзный разговор, но такая апатия навалилась, что мне больше не хотелось ни спорить, ни сопротивляться. Пусть они делаю, что хотят!

Лес дышал, как живой. Большой, тёмный, полный опасностей, он наблюдал за нами миллионами глаз различных живых существ. Он так внимательно к нам присматривался, словно ждал какой-то опасности. Никто нам не мешал, и Ари решила начать разговор:

— Слушай, не вмешивайся в это дело. Я знаю, что ты можешь всё испортить. Когда за нами придут, ты лучше помолчи.

А я уже и не собиралась спорить. Гори оно синим огнём! Пусть делают, что хотят!

Где-то рядом треснула ветка, но мы не обратили на это никакого внимания. А зря! Вспорхнули потревоженные неведомыми гостями, птицы, и тёмная тень мелькнула в кустах. Теперь мы насторожились. В этом лесу может случиться всё, что угодно. Ари замолчала и стала присматриваться. Мне казалось, что я слышу чьё-то дыхание, тяжёлое и неровное.

— Кто здесь? — Испуганно крикнула я и на всякий случай стала пятиться.

В ответ молчание.

— Пошли отсюда. — Попросила я. — Что-то здесь не так.

Но было уже поздно. Пятеро или шестеро мелких синих засранцев выскочили из кустов и набросились на нас. Не факт, что это были людоеды из посёлка, но и остальные не внушали мне доверия. Мы пытались отбиться, но ничего не получалось. Синие человечки ловко опутали нас веревками, да так, что мы и не заметили, как и когда они это сделали. Связанные по рукам и ногам, мы упали, как кегли в кегельбане после удачного броска. Сдаваться не хотелось, а сопротивляться не получалось. И тогда я заорала! Мы не далеко ушли, нас должны услышать!

— Ари, срочно, создай иллюзию! — Взмолилась я.

Она попыталась сосредоточиться, но ничего не получилось — не та обстановка. То, что нас не пытаются убить, меня немного успокоило. Хотели бы — уже укокошили бы. Значит, им надо что-то другое.

Нас привязали к большой ветке и понесли, словно охотники добычу. Рано я расслабилась. Вполне возможно, из нас просто собираются приготовить какое-нибудь праздничное блюдо. Я всматривалась в их лица, пытаясь понять, какое это племя, но всё безрезультатно — все они на одно лицо. Заметив мой встревоженный взгляд, один из похитителей больно стукнул меня по голове тяжёлой дубинкой. Так обращаться с дамой!

— Ари, — прошептала я, — надо что-то делать. Мне всё это не нравится.

— Мне тоже. Но ничего не получается. Такие вещи требуют концентрации внимания и более-менее спокойной обстановки.

Следующий удар оглушил Ари. Её голова безжизненно повисла. Она потеряла сознание. Господи, но почему нас понесло в этот лес?! Я не хочу умирать! Я не хочу, чтобы один из этих синих, лысых уродцев обгладывал мои косточки! Представила себе, как вон тот тощий синий ублюдок с гнилыми зубами яростно вгрызается в моё бедро и про себя заскулила, в слух не рискнула — голова, чай, не казенная!

Когда-то я сделала свой выбор. Мне частенько объясняли, что изменить ничего нельзя — всё предопределено. И, тем не менее, я знала и другое — существует множество миров, в которых разыгрываются иные варианты одной и той же пьесы. Где-то есть мир, в котором я не отправилась на Базу, а осталась на Земле и живу спокойной жизнью. Где-то есть мир, где я просто не услышала эти чёртовые сигналы, и мы не оказались на этой планете…

Наши похитители устали. Остановились и бросили нас на землю. Я услышала, как хрустнула палка, к которой была привязана, этот факт вселил в меня надежду. Пока синие отдыхали, я изо всех сил старалась освободиться, и в итоге мне это удалось — хорошо вязать узлы эти монстры ещё не научились. Подождав подходящей минуты, когда внимание их было сосредоточенно не на мне, а на еде, я вскочила и рванула в лес. Так быстро по пересечённой местности я еще не бегала. Ветки стегали меня по лицу, болела спина, но разве это могло меня остановить? Даже угрызения совести меня в тот момент не особо тревожили. Я оставила Ари с ними, но почему-то не переживала по этому поводу. Единственное, чего я хотела — поскорее вернуться домой, к своим!

Когда, наконец-то, я оказалась возле нашей берлоги, совесть проснулась. И, как бы не пыталась я себя оправдать, мне было так скверно, что хоть обратно поворачивай! Что я им всем скажу? Навстречу мне шёл Дра-Гамм. Улыбался во весь рот. Настроение у него хорошее…

— Ты Ари не видела? — Спросил он весело. — Скоро свадьба. Ты не забыла?

Если бы меня спросил об этом кто-нибудь другой, я бы легко рассказала о том, что с нами произошло, но Дра-Гамм… Он почувствовал неладное.

— Что-то случилось? — Спросил тихим голосом.

И я честно рассказала ему всё. Даже не пыталась обелиться, не могла я ему врать. Ари слишком много значит для него. Теперь Дра-Гамм будет меня ненавидеть всю оставшуюся жизнь, и я этого заслуживаю. Он покачал головой и уверенно произнёс:

— С ней ничего не случится! Она явилась сюда в своём теле и всё, что ей необходимо — это немного покоя и времени на то, чтобы сосредоточиться.

Мне кажется, что он просто успокаивал себя, но была благодарна ему за это. Он не набросился на меня с кулаками, не стал обвинять во всех смертных грехах… Было ли это великодушием с его стороны… Не знаю. Но кое в чём он прав — Ари не пропадёт. Он поднял голову и стал рассматривать плывущие по небу облака. Странное поведение в такой ситуации.

— Дра-Гамм. Я чувствую, что всё будет хорошо.

Вру, конечно, ничего я не чувствую, но надо же как-то его поддержать. Мы молча пошли к нашему дому. Я придумывала для себя оправдания, но все они казались мне жалкими и ничтожными. И тут заговорил он:

— Саня, ты пока ничего не объясняй. Подождём Ари. Не надо, чтобы ребята нервничали.

Боже мой, могла ли я рассчитывать на такое великодушие?! От волнения ком в горле застрял, и я не смогла вымолвить ни слова. Кого он пытается успокоить, меня или себя? Ари, конечно, сильна, как все варды, но будет ли у неё время на то, чтобы собраться с мыслями? А, что, если её съедят до того, как она придёт в сознание? И кто именно были те люди, что нас похитили?

Никто ни о чём не спросил. Можно перевести дух. Надолго ли? Темнее грозовой тучи села я в уголок и замерла. Главное, чтобы меня никто не замечал и не приставал с вопросами. Никто бы и не заметил, если бы не Тирто. Внимательный какой! Смотрел, смотрел на меня, а потом выпалил:

— Что-то случилось? Да точно случилось, я же вижу!

Хотелось мне в этот момент его придавить! Все повернулись в мою сторону, и я впервые порадовалась тому, что скарры бездействуют.

— Чего уставились? — Взвилась я. — Ничего не случилось, просто настроения нет! Не нравятся мне эти ваши свадьбы — женитьбы! Но вас ведь никого не интересует моё мнение, верно?

И сразу же напряжение исчезло, испарилось, растворилось. Сколько у меня времени осталось?

Совесть меня грызла до самого вечера. Вот — вот должны явиться за женихом. Жених спокоен, как море в штиль. Ему жениться, а он в ус не дует. И всё, как-то буднично. Только меня дрожь бьёт. И причины этой дрожи знает только Дра-Гамм, но он молчит, как партизан. Молодец, хорошо держится!

…Человек по имени Мидо — среднего возраста и бледный настолько, насколько позволяла его синяя кожа, вошел в берлогу, прихрамывая, и долго мялся, прежде чем произнёс свою речь:

— Я пришёл от имени Великого вождя и Избранника тех, кто был до нас — Шаку, чтобы сообщить вам о том, что дочь его Кова ждёт своего жениха. Всё уже готово к свадьбе.

Ага, ждёт она! Думает, наверное: «А, чтобы ты сдох, мой дорогой жених, прямо по пути к моей брачной постели!». Надо же, они даже не стали дожидаться согласия Софа, быстренько всё сообразили! И захочет жених отказаться, а не сможет. Не удивлюсь, если на улице нас поджидают десяток — другой добрых молодцев на тот случай, если жених вдруг передумает.

Тирто улыбнулся чему-то, надеюсь, что он не представлял себя на месте счастливого жениха, а меня — на месте невесты. Не то, чтобы меня это сильно уж огорчило, но я, всё-таки, хотелось бы вернуться однажды к себе домой на Землю. И только у меня начало подниматься настроение, как Ирф вспомнил об Ари:

— Стоп, — громко произнёс он, — а где Ари? Без неё никак нельзя! Надо найти Ари!

Этого было достаточно, чтобы я погрузилась в бездонную пучину самой омерзительной из моих депрессий. Я так глубоко в неё погрузилась, что даже не сразу заметила нового гостя. А, когда заметила, то не узнала. Это была Ари! Она стояла в дверях и улыбалась. Такая улыбочка на любого бы нагнала страху, потому что её рот был перемазан кровью, да и руки тоже. Но Ари была довольна.

— Я здесь! — Крикнула она и посмотрела мне в глаза.

Я залилась краской с ног до головы. От стыда мне хотелось провалиться сквозь землю в самую преисподнюю, чтобы только не встречаться больше с её взглядом и не слышать того, что она может мне сказать! Но она ничего не сказала. Спокойно вошла в дом и, кажется, чувствовала себя великолепно.

В лесу пели курдыры. Это была свадебная песня, которая избавляла молодых от любых сомнений и обещала рай. Видимо, так Тирто решил подбодрить жениха, и это ему удалось. Соф порывисто встал с пола и весело сказал:

— Хорошо, я принимаю предложение. Ведите меня к моей невесте!

Мы дружно высыпали на поверхность. Настроение было не очень-то праздничное. А чего радоваться? Тоже мне свадьба!

Свита Великого вождя и Избранника тех, кто был… ну и так далее, оказалась, как я и предполагала, довольно многочисленной. И, если бы Соф вдруг надумал ответить отказом, думаю, здесь бы произошла хорошая драка с многочисленными летальными исходами. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что все пришедшие — воины, видимо Шаку решил подстраховаться или это у них такой свадебный эскорт — кто знает эти местные обычаи!

— Мне надо немного времени, чтобы привести себя в норму. — Вдруг вспомнила Ари и вернулась домой. Я поплелась за ней.

— Ари, — робко произнесла я, — извини меня! Хотя, я бы такого не простила.

— Это ты о чём? — Ари сделала вид, что не понимает о чём речь.

— Ты знаешь. — Я опустила глаза.

— Не понимаю, о чём ты говоришь. У тебя что-то случилось?

Издевается она, что ли?

— У меня ничего, а вот у тебя…

— У меня, друг мой, всё просто замечательно. Если бы я сегодня не утолила жажду, — она нехорошо улыбнулась, видимо вспоминая то, что с ней произошло, — меня бы к утру в живых бы уже не было. Ты же знаешь — мы — вампиры кровь пьём не от хорошей жизни. А ты бы мне мешала. Думаешь, я сознание потеряла? Или веришь в то, что ветка треснула сама по себе? А, ещё ты веришь в то, что узлы были так себе…

Я обалдела! Получается, что это Ари помогла мне сбежать! Она всё продумала! Я наблюдала за тем, как она вытирает грязной тряпкой рот, размазывая кровь по лицу и не находила слов. А сказать мне хотелось многое.

— Ари, а что там произошло? Кто были те люди?

Ари непринуждённо рассмеялась.

— Ты правильно сказала «были». Думаю, что в племени Шаку будет серьёзный переполох. Но я оказала неоценимую услугу этому Великому и ужасному. Надо будет потребовать от него оплаты за это.

Ах, как же всё запуталось! Я-то наивно полагала, что эти типы — каннибалы из посёлка…

— Ари, а зачем им это нужно?

Она подошла ко мне и похлопала по плечу. Её забавляла моя растерянность. Наконец-то ей удалось привести себя в относительный порядок. С удивлением я обнаружила, что она даже похорошела. Всё бы хорошо, но я вспомнила одну деталь!

— Ари, а как же? Они ведь теперь станут вампирами! Ты представляешь, что ты натворила?

— Ничего! — Легкомысленно отозвалась она. — Я об этом позаботилась.

И она рассказала, что же произошло после того, как я так ловко удрала.

… Её принесли в большой дом. Из — под полуприкрытых век она следила за всем происходящим. Так она выяснила, что похитили её люди из племени Шаку. Это её удивило, но не очень. Продолжая ломать комедию и изображать из себя беззащитную жертву, Ари в срочном порядке оценила обстановку. Людей было не так уж много — всего-то восемь человек. Для варда такое количество — детские забавы. К ней подошла пожилая женщина и стала внимательно её разглядывать.

— На нас чем-то похожа, только кожа другого цвета.

Она схватила Ари за длинную вардовскую рубаху и рванула изо всех сил. Рубаха затрещала и пошла по швам. А дольше уже было по-настоящему интересно! Все присутствующие увидели обнажённую Ари во всей красе, то есть, с чешуёй и хвостом!

— Что это?! — визгливо закричала женщина и отпрянула.

— Не что, а кто — вежливо поправила её Ари.

Те, кто стояли немного в стороне не сразу поняли, в чём дело, но зато, когда Ари поднялась с пола, свободная и красивая какой-то нечеловеческой красотой, они просто окаменели все. Мягкой кошачьей походкой Ари подошла к одному из похитителей.

— Что всё это значит? — Спросила она. — Зачем вы меня похитители?

Сильный взрослый мужик задрожал, как осиновый лист и промямлил:

— Мы, это… Так Шаку решил дочь свою замуж за вашего отдать. Он сказал, что вы — Боги. Если это случится, то он станет очень сильным, сильней, чем был.

— И что?

— А чем он лучше нас? — С вызовом спросил мужик, забыв на время о своём испуге. — Мой род древнее! Мы с семьёй решили, что и нам надо бы породниться с Богами. Чем мы хуже?

Ситуация стала проясняться.

— И, что, желание породниться с Богами не пропало? — Спросила она язвительно.

Парень замялся. Его можно понять, жена с хвостом и с чешуёй! Нет, конечно, если её одеть, то всё вполне пристойно, но ведь иногда она раздевается…

Ари кровожадно усмехнулась и пристально посмотрела в глаза к отважному парню.

Что-то произошло между ними, такое, чего никто из присутствующих не заметил. Мужик повернулся к остальным и хрипло приказал:

— Все выйдете!

Вполне возможно, он знал, что его ждёт, но противиться страшному гипнозу вардов он не мог.

Ари улыбнулась, грустно и обречённо, сказала:

— Извини.

Он ничего не ответил и подставил ей шею. Ари вздохнула тяжело и…

А потом была бойня! Всех, кто знал о её существовании, пришлось уничтожить. Иногда она меня убивает своей жестокостью! Вот и сейчас:

— Мне необходимо было отрубить ему голову, понимаешь? Мне и самой неприятно всё это. Надеялась обойтись малой кровью, но не получилось. Всё равно поползли бы слухи, а нам этого не надо, верно? Ведь и остальные же видели меня! Зачем нам эти проблемы? Не расстраивайся ты так, я поступила правильно.

И ведь я знаю, что иначе нельзя было, но это спокойное и рассудочное повествование меня доконало. «Пришлось отрубить голову» — и ни слезинки, ни вздоха! Вспомнилось: «Ни слезинки, ни словечка. Время тает, словно свечка. Ни словечка, ни улыбки — только тонкий голос скрипки…». Скрипку заменила песня курдыра — странной такой сирены, не мифической…

— Не думала, что ты такая! — Вырвалось у меня.

Он направилась к выходу и, не поворачивая в мою сторону голову, тихо ответила:

— Другой быть у меня не получается, сама ведь знаешь.

 

Глава 17

Домой хочется, даже пятки чешутся! Сколько можно здесь торчать? Свадьбы эти… Да, прочно мы обосновались.

— Ари, вы тут, как хотите, а я при первой же возможности укачаю Тирто и домой. Всё, устала Алла!

Ари решила мне не поверить — её право, но я-то говорила искренне.

— Санька, нельзя, сама знаешь. Это наша работа. И, что, ты нас здесь оставишь?

Я задумалась. Оставлю или нет?

— Знаешь, Ари, чем дальше в лес, тем своя рубаха ближе к телу. Потому, как все мы — человеки и ничто человеческое нам не чуждо. Устала я.

— Потом поговорим.

Встретили нас хорошо, как важных персон. Но трудно было не заметить некоторое смятение среди встречающих, скрыть которое им никак не удавалось. Чтобы не обидеть дорогих гостей, Шаку поспешил объясниться:

— У нас тут беда случилась. Целую семью истребили. Кто — непонятно. Я подозреваю, что эти недоразвитые из посёлка нагрянули. Надоели они уже! Пора с ними что-то решать. Но, вот что странно — не забрали они трупы. Обычно добычу они не оставляют.

Я метнула колючий взгляд на Ари, но её лицо оставалось непроницаемым и холодным. Во, девка даёт! Ничем её не прошибёшь! У меня уже нервы такую мелодию страсти играют!

На берегу понаставили длинные импровизированные столы — доски, аккуратно уложенные на камни. На столах дымились яства, пахло так, что пришлось постоянно сглатывать слюну. Большие куски румяного мяса чередовались с невероятными фруктами, запах незнакомых трав кружил голову, запечённая в глине рыба, янтарный напиток, от которого идёт такой аромат!..

Наше меню здесь не отличалось разнообразием — мясо, иногда ягод немного, кислых настолько, что скулы сводит. Тирто не гурман и нас не баловал. А тут такой банкет! Чтож, гулять, так гулять! Настроение слегка поправилось, но, когда вывели невесту, оно вновь упало ниже плинтуса, хотя, какие тут плинтуса?

Она вышла в нарядной яркой одежде не по росту — ясно, что утащили из города, путаясь в подоле, постоянно поправляя длинные рукава, пряча личико за алой полупрозрачной фатой, или, как это у них называется. В широченных одеяниях она выглядела ещё меньше и беззащитней.

— Упырюги! — Прошипела я сквозь зубы. — На детских плечах хотят въехать в рай. Ари бы вам, скотюгам, в невесты!

— Ты не шипи! — Тихонечко шепнул мне в ухо Ирф. — Мне тоже это всё не нравится. Но, глядишь, гаденыш этот — Шаку нам сможет помочь. Чем быстрее мы тут разгребёмся, тем быстрее по домам рванём.

— А девочка? С ней-то что?! — Янтарный напиток потихоньку начал вышибать меня из седла. Я дурела на глазах.

Когда начали водить хороводы вокруг непонятного предмета, я уже была в нужной кондиции, подорвалась с места и ну выплясывать! Хорошо ещё стриптиз им не стала показывать — вот было бы зрелище! Добро бы только плясала, так нет же, ещё песенки стала распевать:

— Не стоит прогибаться под изменчивый мир, пусть лучше он прогнётся под нас!

Все остолбенели и отошли в сторонку. Стали смотреть, как я кренделя выписываю. Не знаю, понравились ли им мои половецкие пляски или нет, но тут подошёл ко мне «добрый молодец» из местных, взял за плечи и остановил это безобразие. Потом ласково так отвел в сторонку, посмотрел в глаза с укоризной и сказал:

— Не то ты делаешь, не то!

Надо же, мне стало стыдно. Стою, глаза потупила. А они вновь завели свои хороводы. Обнаглели совсем! Мы тут кто, боги или нет? Дама танцевать хочет, а ей не позволяют! Потом затянули заунывную песню, как будто мы не на свадьбе, а на похоронах. Местное светило, моргнув напоследок, исчезло за горизонтом. Зажгли факелы — нам бы такие, когда драпали от кипар. В дрожащем свете огня вся эта обстановка показалась мне ещё более зловещей. Длинные тени старательно повторяли движения танцующих, жуткие в своей неестественности и неожиданной смене то плавных, то резких па. В этом танце было что-то неправильное, пугающее и манящее одновременно. Я не могла отвести глаз от этого зрелища.

Внезапно всё оборвалось. К таинственному предмету, вокруг которого всё это безобразие творилось, подошёл Шаку, нагнулся и положил на гладкую поверхность нечто, похожее на стеклянную призму. Аттракцион продолжается!

Сразу я и не поняла, что произошло. Из призмы в небо выстрелили ослепительные белые лучи, потом они сложились в густую сетку и, наконец, образовали экран! На этом экране, как наяву проступили размытые силуэты незнакомых существ, постепенно обретая объём и форму. Я вздрогнула, это те, которых я видела во сне! Красивые, но холодные, они смотрели на нас сквозь толщу лет и у меня мурашки бежали по спине от их взглядов. А ещё эти существа очень уж были похожи на ту «пустышку», которая наводила ужас на Тирто. Странно, они все погибли, остались в прошлом, но откуда тогда берутся их клоны? Кто их делает? Может быть, кто-то остался? Тогда где они прячутся? Почему их города находятся в таком запустении? Я потупила глаза. Стоящий рядом Тирто осторожно обнял меня.

… Это был большой стеклянный зал. Десять — пятнадцать загадочных существ стояли молча и лишь один изволил заговорить с нами. Он протянул вперед руки, как будто пытался нас обнять и защебетал что-то. Что толку в этом щебетании, если мы всё равно ничего не можем понять?

— О, как это страшно! — Прошептал Тирто.

Я очумело уставилась на него.

— Ты понимаешь, что оно говорит?

— Конечно, а ты, разве не понимаешь?

Очень не хотелось мне признаваться в том, что мне до него далеко, и я лишь неопределённо мотнула головой. Между тем картинка исчезла, и Шаку объявил:

— Мёртвые послали нам своих богов. Вот они! — Он направил на нас указующий перст. — Мёртвые благословили брак моей дочери и этого бога, имя которому Соф, что означает — дарующий жизнь и несущий смерть.

Во, блин, понесло старикана! Хотя, какой он старикан — мужчина в самом расцвете сил. Во, мозги пудрить-то научился, как по писанному! Наверное, сутки готовил свою речь. Я увидела, как Соф скривился от этого наглого вранья и улыбнулась: «Ты сам этого хотел, мой мальчик!». Тирто дёрнул меня за рукав и возмущённо, но тихо сказал:

— Ничего такого он не говорил!

— Тихо, не бузи. — Успокоила я его. — Давай, потом, в спокойной обстановке ты мне всё расскажешь, годится?

Он кивнул, но я видела, как ему хочется заткнуть фонтан красноречия, бьющий из уст Шаку. «Мели, Емеля — твоя неделя!» — рассудительно подумала я.

А потом начался праздник живота! Народ обжирался, как перед смертью. До чего же похабное зрелище! Никогда не подозревала, что вид жующих, чавкающих и хрюкающих людей может быть настолько неприятным. Они в спешке старались засунуть в рот сразу всё, что попадалось под руку! Лица и руки лоснились от жира, а глаза лихорадочно выискивали очередной кусок мяса или рыбы. Да, оголодали они тут, впрок стараются наесться.

— Неплохо, неплохо. — Оценил местную кухню Ирф. — Я не против, чтобы нас всех здесь переженили.

— Можно подумать, что ты хронически недоедаешь. — Психанула я. — Противно мне это всё!

— А мне — нет! — Весело хохотнул наш великан. — Надоело мне голодать!

— Можно подумать, что совсем оголодал!

Вообще-то я это могу понять. Ирф вегетарианец, а здесь ему пришлось научиться есть мясо, что, естественно, его не радует. Да и я с подозрением смотрю на большие куски хорошо прожаренного мяса — есть подозрение, что нас пытаются накормить человечиной.

На самом деле меня возмущало другое — почему никого не заинтересовал этот странный киносеанс? Никто не соизволил полюбопытствовать, о чём говорило, исчезнувшее в далеком прошлом, загадочное существо. Я повернулась к Тирто и спросила:

— Ты мне расскажешь, что там оно говорило, точно?

— Конечно! — Пылко воскликнул он.

В этот момент вождь встал и произнёс:

— Отныне ты, Соф, нарекаю тебя счастливым именем Сэйдонг, будешь моим зятем, и твои божественные силы перейдут к моему внуку или внучке. Идите же в брачные покои, дети мои! Да не жалей своего семени, Сэйдонг, — нам нужны хорошие всходы!

Их проводили в дом Шаку, и веселье продолжилось с новой силой. Но мне всё это уже надоело. Я поднялась и, сославшись на усталость, собралась уйти. И в этот момент прибежала молоденькая и, как мне кажется, симпатичная девушка и закричала истошным голосом:

— Вождь, Дьёри одержима! Они нас всех по одному убьют! Это не прекратилось, вождь!

Веселье мгновенно захлебнулось, и воцарилась гнетущая тишина. Меня не покидало ощущение, что я присутствую на какой-то адской вечеринке, и такое развитие сюжета напрашивалось само собой. Для полноты ощущений нам не хватает здесь лишь одержимой и пары — тройки свеженьких трупов. Хотя, о трупах своевременно позаботилась Ари. Нет, эту свадебку я никогда не забуду! И, кажется, никогда больше не захочу выходить замуж!

Она появилась неожиданно. У неё была странная птичья походка и безумные глаза. Она смотрела по сторонам и никого не узнавала. Невысокая, хрупкая, наверное, симпатичная. Мне трудно различать их синюшные рожи.

— Дьёри, что с тобой? — Бросилась к ней пожилая женщина. — Доченька, скажи, что это неправда!

Но, взглянув в глаза дочери, он застонала и оттолкнула ту от себя. Мать не обманешь. То, что женщина обнаружила, её напугало до смерти. Дьёри, посмотрела на всех нас рассеянным, нездоровым взглядом и закричала страшным голосом. Блин, от одного только этого крика я чуть было не намочила штаны! Нормальные люди так точно не орут! Потом она закрыла лицо руками и замерла, надеясь, что, если она никого не видит, то и она сама незаметна для остальных.

— Шаку, спаси мою дочь! — Бросилась к вождю бедная женщина. — Спаси Дьёри!

Вождь был раздосадован, какая-то одержимая девица посмела омрачить свадьбу его дочери! Он оттолкнул безутешную мать и грубо сказал:

— Утешься Фойса, я посмотрю твою дочь, но завтра.

Тирто тихо-тихо, одними только губами, сказал:

— Он опять врёт! Он не может помочь бедной девушке. И никто не может! Я такое уже видел. У нас в посёлке. Я помню, там часто такое происходило. Знаешь, чем это закончится? Её сожгут в городе мёртвых! Они так поступают со всеми одержимыми.

И сразу мне вспомнилось то жуткое зрелище, которое мы видели в этом треклятом городе! Дьёри, между тем, кажется, пришла в себя, окинула всех печальным взглядом и произнесла:

— Я опоздала на свадьбу? Прости меня, Шаку. Я, кажется, уснула.

Все, не отрываясь, смотрели на неё и только на неё, а она никак не могла понять, что же происходит. Глядя на застывших соплеменников, она стала догадываться, но не хотела верить. Дьёри подходила к каждому, смотрела в глаза и задавала только один вопрос:

— Всё ведь хорошо? Я не одержима?

Все без исключения опускали глаза и молчали. Шаку дал знак воинам, те подошли к Дьёри и взяли под руки. Та резко дёрнулась, но, поняв, что ей с ними не справиться, вся обмякла и повисла на их руках без движения. Для неё не было секретом, что её ждёт. Дико закричала мать. Свадьба была окончательно испорчена.

— Шаку, спаси мою дочь! — Кричала бедная женщина, падая перед вождём на колени и целуя его ноги. Шаку брезгливо оттолкнул её.

— Успокойся. На то воля мёртвых.

Фойса вскочила с земли и гневно набросилась на Шаку:

— Мы все здесь скоро станем мёртвыми! Почему ты ничего не делаешь, только сжигаешь наших детей? Говоришь, что твой зять — бог? Пусть он вылечит Дьёри!

И загудело всё! Присутствующие на торжественном, но изрядно уже подпорченном мероприятии, люди, зашептались между собой. Я слышала лишь обрывки фраз: «Всё верно! Раз он — бог, то, что ему стоит избавить нас от этого проклятия?», «Шаку в последнее время мало кого излечивал. Да и те, кого он раньше спасал, были ли они одержимы?». Опаньки, уж не бунт ли здесь назревает, бессмысленный и беспощадный? «Надо же, — подумалось мне. — Оказывается, власть бывает обременительной, и сидеть на троне не так уж удобно — постоянно задница соскальзывает». В таком случае я хотела бы быть в этот время подальше отсюда!

Но хитрец, всё-таки сумел выкрутиться! Стукнув кулаком по столу, он гневно произнёс:

— Завтра, вы слышите, завтра мой зять осмотрит Дьёри!

«Ну, — думаю, — размечтался. Посмотреть-то он посмотрит, а что толку?» Без скарра Соф мало что может, как и все мы. Здесь им больше подошла бы Ари, но я сильно сомневаюсь, что она станет вмешиваться в этот процесс. Она в прямом смысле этого слова наточила зуб на это племя. И то, что Шаку не попал под раздачу, ещё ни о чём не говорит. Скоро ей опять понадобиться кровь и она знает, где можно её достать. Дорожка уже проторена.

Меня начала угнетать вся эта обстановка. В голове шумело, а ноги немного заплетались. И я всё-таки собралась уходить. Но переться одной по лесу — увольте! Дёрнула Тирто и тихонько спросила:

— Не пора ли нам домой? Устала я немного.

А он готов за мной хоть на край света! До чего же приятное чувство! Но моментально просыпается уснувшая было стервозность. Сразу хочется командовать и выкаблучиваться. Душу в себе одну гадость, тут же выползает какая-нибудь другая и несть им числа!

Мы ускользнули незаметно. Да, чего уж там, никто нами особенно не интересовался.

До города дошли быстро. Сердце ёкнуло. Что же тут ещё таится? Страх и любопытство боролись между собой. Кто сильнее? Тирто не мог понять, почему я то замедляю шаги, то пускаюсь вперёд мелкой рысью, так и пытался безуспешно приноровиться ко мне. Наконец-то я остановилась совсем, как раз напротив непонятной спиральной дороги.

— Что случилось? — Спросил он.

— Что это такое? — Поинтересовалась я, не особенно рассчитывая на ответ.

Он задумался ненадолго и признался:

— Не знаю. Туда не пройти. Я много раз пытался — бесполезно.

— Почему?

Всё-таки победило любопытство! Да и как могло быть иначе? И страшно ведь до жути, но, кажется мне, что стоит проникнуть в тайны этого места и всё сразу станет понятным и простым, решаться все вопросы.

— Понимаешь, — произнёс он после недолго молчания, — там что-то такое… оно отталкивает, не пускает внутрь. Никого, ни людей, ни животных.

Я задумалась. Если древние жители этого города установили какую — то защиту, то это значит: во-первых — там находится что-то важное, во-вторых — они были очень продвинутыми, раз уж это работает столько времени! Хозяев этого грандиозного сооружения давно нет, только косточки покоятся под песком, а оно работает без сбоев. Мне срочно захотелось испытать всё на себе.

Чувствуя себя собакой Павлова и белой лабораторной мышью одновременно, я направилась к тёмной спирали в надежде добраться-таки до круглого здания, а, возможно, и проникнуть в него. Часто из за своей самоуверенности я попадала в неприятные ситуации. Мне казалось, что нет таких дверей, которые я бы не открыла. Тирто покорно плёлся за мной, иногда повторяя:

— Нет, ничего не получится. Туда никто не может пробраться, даже кипары.

Свинство какое! Сравнивать меня с безмозглыми зверюшками! Можно подумать, что эти «тушканчики» умнее меня! Я шла и шла, но ничего не происходило и, когда я уже готова была торжествовать победу произошло неладное. Что-то невидимое мешало мне двигаться дальше. Я топталась на месте, но не приблизилась ни на шаг к заветной цели. Меня водило из стороны в сторону, но только не туда, куда надо. Тогда я решила схитрить и пройти поперёк витков, надеясь, что мне удастся обмануть хитрую систему безопасности — напрасно. Меня отшвырнуло метра на три. Я плюхнулась на песок, как мешок, больно ударилась копчиком о небольшой камешек и взвыла. Тирто помог мне подняться и заботливо спросил:

— Ты не ушиблась?

— Нет, — раздражённо сказала я, — просто мне ничего непонятно. Такое впечатление, как, когда пытаешься соединить однополюсные магниты!

Тирто ничего не понял из того, что я сказала, но кивнул.

— Оно не пропускает ничего живого.

— Ну, знаешь, ли, умирать ради этого я не стану.

И опять долгий путь домой, через побережье, лес…

Только бы нам не встретился очередной монстр! Не встретился, слава Богу! Но зато за то время, что мы находимся здесь, погода заметно испортилась. Холоднее стало. Видимо, зима на носу. Но деревья пока даже не собираются сбрасывать листья. Хотя, возможно, это у них не принято. Я улыбнулась сама себе.

— Тирто, а здесь бывает зима?

— Бывает, — с досадой произнёс он, — ещё какая!

Я с опаской косила в сторону моря, что ещё вылезет оттуда? В моём больном воображении замелькали страшные картинки, одна другой хуже. Я ускорила шаг. Хмель окончательно выветрился, и я стала замерзать. Домой! Срочно!

— По долинам и по взгорьям шла дивизия вперёд! — Пела я слегка севшим голосом, чтобы не показать, как мне страшно.

Чёрные прибрежные скалы ощерились в гнилой ухмылке, не обещающей ничего хорошего, а волны угрожающе бросались на нас, словно цепной пёс. Я прижалась к Тирто, стало легче. Мы — робкие и застенчивые девушки иногда позволяем себе вольности, но это никого не должно вводить в заблуждение: в постель — только через загс! Мы — робкие и застенчивые девушки слишком консервативны и порядочны, читай — стервозные! Я хихикнула, вспоминая нынешнюю свадьбу. Теперь мне всё это не казалось таким уж чудовищным. Испуганная рожа Шаку стоила того, чтобы Софа, или как его теперь называют — Сэйдонг, позволил себя окольцевать! В чужой монастырь со своим уставом не ходят и, если у них принято выходить замуж, едва только вырастут из колыбельки, ну и мать их так!

Лес пугал меня уже не так сильно, как прежде. Здесь Тирто — хозяин. Да, темно, да, страшно и только. Разгонять местных монстриков — это не в моей компетенции. Здесь, что люди, что звери, один другого краше.

Дальше мы шли молча, хотя вопросов у меня накопилось уйма! Они копошились в моей голове, тихонечко попискивали, но я старательно душила своё любопытство. Но вот доберёмся до места назначения, и я за него возьмусь! Он, видимо чувствовал мой состояние, иногда бросал в мою сторону косые взгляды и чего-то ждал. Я всё это тщательно игнорировала и, когда, наконец-то, появилась наша полянка, я вздохнула облегчённо.

Нас, с радостным щебетанием, встретил Счастливчик. Он кружился надо мной и стрекотал, стрекотал.

— Как свадьба? — Весело спросил он. — Повеселились?

— Если бы! — Вздохнула я и рассказала ему всё, как было.

Счастливчик рассмеялся весело и беззаботно.

— Бывает хуже, но реже. А остальные, что, остались там?

— Ага, — вздохнула я горестно, — обжираются.

— Тоже дело.

Я повернулась к Тирто и сладким, сладким голосом сказала:

— А вот теперь ты, дружок, мне расскажешь, что там говорили эти, почившие в бозе, странные создания! Я всю дорогу терпела, но теперь хочу знать всё!

Он заулыбался, как будто я пообещала ему царствие небесное, почувствовал себя востребованным. Синие глаза сверкнули, как две звезды, губы растянулись в улыбке.

— О, да! Это очень интересно! — Воскликнул он и замолчал — тянет паузу.

Убила бы! Тоже мне Станиславский! У меня уже от любопытства крышу сносит!

 

Глава 18

Уже утро. Я молча стою, прислонившись спиной к влажному стволу дерева и пытаюсь переварить услышанное. Даже свежий прохладный воздух не может охладить меня. Влажная от росы трава насквозь промочила мои истрёпанные кроссовки. Я уже ничего не понимаю!

Ко мне подходит Тирто и, как собака, тихо садится у ног. Его совершенно не потрясла та трагедия, которая произошла здесь сорок тысячелетий назад! Он не может понять меня. Почему я так разволновалась, ведь это всё было слишком давно? Конечно, он-то не знает, кто мы такие и почему оказались здесь. Его всё устраивает. Мир прекрасен и удивителен, особенно сейчас!

Мокрая трава скрипит под ногами, как несмазанные качели. К нам подошли Ари и Ирф. Явились наконец-то! Едва только я взглянула на них, как все мысли выветрились из головы! Такими я их никогда еще не видела! Ирф стоял белее снега, глаза холодные и злые, не глаза — клинки! Ари плакала! Нет, не плакала, рыдала в голос! Произошло что-то такое!..

Тирто немедленно поднялся и застыл в ожидании.

— Что случилось? — Спросила я дрожащим голосом, потому, что прекрасно понимала, что из-за пустяка они себя так вести не будут.

— Дра-Гамм погиб. — Сказала Ари одними только губами.

В это невозможно поверить! Этого просто не может быть! Дра-Гамм не мог погибнуть! И тут я посмотрела на Тирто. Всё стало на свои места. Высокий, противоестественно красивый, он, словно прибыл из другого мира, которого никогда не было, нет, и не будет. Его лицо по-прежнему оставалось безмятежным — наши проблемы его никаким боком не касались! Подумаешь, Дра-Гамм погиб, что с того? Он почти не общался с ним. Чего расстраиваться, нервы себе портить попусту? Но, что поделаешь, во всём случившемся, виноват он и только он!

— Уведи Ари в дом! — Мрачно приказал Ирф Тирто. — Успокой её.

Я поняла, что разговаривать он намерен без нашего хозяина, а это значит, что разговор, так или иначе, пойдёт именно о нём.

Тирто увёл плачущую Ари, и мы остались вдвоём. Теперь я готова выслушать всё!

…Оказывается, мы ушли вовремя! Шаку удалось успокоить своих людей лишь на некоторое время. Янтарный напиток лился, как из ведра, народ быстро хмелел. Пьяному, как известно, море по колено, здесь не до авторитетов и субординации. В какой-то момент кто-то вновь вспомнил о Дьёри — это сработало, как детонатор. Перепившийся до зелёных чертей народ жаждал крови, и он её получил! Море крови!

…В ход пошло всё: разбирались на доски столы; хватались увесистые камни… Тем, кому удалось добраться до ножей, повезло больше. Один за другим раненные падали на разбросанные по земле остатки пищи, их кровь смешивалась с жиром и «вином». Те же, кто оставался на ногах, топтались по упавшим, живым и мёртвым, добивая всех, кого ещё можно было спасти, не разбирая, кто — свой, кто — чужой. Женщины, мужчины, дети, какая разница?! Тут не до сантиментов! Кровь шумела в ушах и застила глаза — кровавый туман, иначе не назовёшь. Казалось, что она весь мир окрасила в алый цвет. Это было безумие! Трещали черепа, рвались связки, плакали дети. Кто успел покинуть место битвы, мог считать, что родился в рубашке, потому, что выжить в этом месиве было проблематично. Разум бездействовал, инстинкт самосохранения отказывал, как испорченный механизм. В какой-то миг побоище, как будто захлебнулось в крови, наступила тишина. Ирф слышал удары собственного сердца и понимал, что надо срочно всех уводить. Он, как настоящий воин, знал, что эта тишина обманчива, за ней последует еще более жестокая битва. Напряжение повисло в воздухе, как сигаретный дым в закрытой комнате, им было пропитано всё. Запах крови сводил с ума даже тех, кто ещё мог держать себя в руках.

— Давайте уйдём отсюда, — предложил шепотом Дра-Гамм и первым направился в сторону города мёртвых.

Ах, как это больно! Как невыносимо больно терять близких! Никогда я не думала, что так успела привязаться к Дра-Гамму! Когда-то он раздражал меня безумно, но после путешествия на Хрифу, я пересмотрела своё мнение о нём. Дра-Гамм совсем не так плох, как кажется. И вот его больше нет! Так страшно, что я не успела перед ним извиниться за все мои придирки и нападки, не сказала что-то важное! Больно и стыдно, но уже ничего не исправить! Людей надо любить и ценить, пока они живы, потому, что потом это уже никому не нужно! Я привыкла считать, что все мы неуязвимы. Только однажды мне довелось увидеть смерть Наблюдателя-Координатора, да и тот умер по своей воле.

Но уйти им не позволили. Острым осколком раковины маленький синий человечек одним резким, почти незаметным движением руки перерезал горло Наблюдателю — Координатору! Никто сразу ничего не понял, лишь тогда, когда из рассечённой шеи выстрелил первый фонтанчик крови, все стало ясно. Выстрелит — затихнет, выстрелит — затихнет в такт биению сердца. Ари с ужасом смотрела на этот пульсирующий фонтанчик до тех пор, пока он не выдохся. А потом началось то, от чего даже великан Ирф пришёл в ужас!

У Ари не было никакого оружия. Да ей оно и не понадобилось! Варды не нуждаются в оружии — это оскорбительно для их самомнения. Чего же ты стоишь, если не можешь справиться с врагом без подручных средств?

Сначала появился этот глухой звук, как будто где-то рядом работает невидимая электростанция. Воздух задрожал, завибрировал. Стало жарко. Так жарко, словно под ногами проснулся вулкан. Люди визжали и танцевали, как курицы на сковородке. Песок зашевелился, словно живой и стал вдруг проседать. Ари была неподвижна, от её ног по земле, как по воде, побежали круги. Песок плавился в стекло, и в этой горячей тягучей массе люди вязли, словно в болоте. Боль и ужас! Вот кто-то закричал и вспыхнул, точно спичка. Началась настоящая паника и это самое худшее, что можно было представить в подобной ситуации. Вместо того, чтобы спокойно отойти от расходящихся смертоносных кругов, люди пытались убежать, отталкивая друг друга, и в этой суете кто-то был раздавлен сородичами, а кто-то попал в раскалённое стеклянное озеро.

— А Шаку, — спросила я, — он остался жив? Ему-то башку не снесли?

— Нет, — вздохнул Ирф, — он ещё в самом начале куда-то спрятался.

Я огорчённо вздохнула:

— Всё верно, дерьмо не тонет.

Когда всё закончилось и стекло застыло, в живых осталось меньше половины племени, остальные же…

Они застыли в стекле, как муха в янтаре. Зрелище жуткое, но, как сказал Ирф, завораживающее. Я бы не хотела это всё увидеть своими глазами! Стеклянное озеро, стеклянные фигурки людей с обожжёнными лицами. Казалось, что всё это — работа взбесившегося стеклодува. И тут появился Шаку! Как же ему везёт! Даже из этой чудовищной трагедии, он сумел извлечь пользу!

— Вы видели, — громогласно заявил он, — на что способны Боги?! Вы посмели убить одного из них! Горе нам! Теперь даже мой зять не станет нам помогать. Вы должны вымолить прощение!

Народ зашептался. Шорох пронёсся по всему селению, словно тысячи тараканов устроили возню на фольге. Все заворожено смотрели на стеклянную композицию, пытаясь узнать в этих страшных фигурах своих близких и знакомых. Не хотела Ари помогать Шаку, но так получилось. Она больше не могла оставаться здесь! Ей хотелось забрать тело мужа и покинуть это проклятое место. Но даже этого она была лишена — Дра-Гамм остался навсегда вплавлен в стеклянное озеро!

— А Соф, — вспомнила я, — с ним-то как?

— У него, если ты помнишь, первая брачная ночь. Знаешь, мы про него забыли.

Никогда раньше Ари не плакала. Она даже не подозревала, что способна на это: считалось, что у вардов даже слезных желез нет. Оказывается — есть!

— Короче, Тирто придётся убить! — Закончил своё повествование Ирф.

Опять! Ну, при чём тут Тирто?! Им, что обязательно надо найти виноватого? Я даже зубами заскрипела от раздражения. Во рту стало сухо и горько. Вот, значит, почему он удалил Тирто! Да, мне очень жалко Дра-Гамма, более чем! Но, как бы они ни пытались навесить всех собак на бедного парня, я то знаю, что его вины во всём случившемся нет. Тирто нельзя винить в том, что этот подозрительный дар или проклятье свалились на его голову.

— Хорошо, — покорно согласилась я, — но сначала ему надо объяснить, в чём он виноват. Расскажем об его удивительных способностях?

И Ирф понял, что именно так я и поступлю. Лицо его налилось кровью и я испугалась, что вот сейчас он меня прихлопнет, как надоедливую муху. Горящие глаза, перекошенный рот — всё это предназначалось мне и никому больше! Я могу гордиться собой!

Ирф пристально всматривался в моё лицо, пытаясь понять, о чём я думаю. Но сквозь изящную маску наивности и упрямства ничего он разглядеть не мог. Я старалась, ох, как я старалась!

— Ирф, никто, ты меня слышишь, никто не посмеет хоть пальцем тронуть Тирто!

Сдерживаться он больше не мог. Схватил меня за шею и слегка сдавил. Я закашлялась. Когда дышать стало не чем, я попыталась заорать. Трёхметровый великан мог бы сломать меня, как игрушку, но он решил отпустить. Видимо, ему просто необходимо было, как-то выпустить пар, чтобы не наделать ещё больших бед.

— А ведь ты до сих пор не поняла, что, если бы этот твой Тирто не блокировал наших скарров, Дра-Гамм был бы сейчас жив? И мы, наверняка, уже разобрались бы в том, что здесь происходит! Говорили же, что надо было от него избавиться при первой же возможности!

Не могу с ним не согласиться, но и признать его правоту душа не позволяет!

— Злые вы все! Недобрые! — Грустно произнесла я. — И лицо у тебя сейчас такое нехорошее!

Ирф обеспокоено стал себя ощупывать, пытаясь понять, что не так с его лицом, ничего подозрительного не нашёл, кроме нескольких царапин. Разозлился и хмуро выпалил:

— Что с лицом? Нормальное лицо.

— Не, — ядовито заявила я, — не нормальное. Оно у тебя сейчас, как клизма! Смотреть тошно!

А мне так много надо было им рассказать! То, что я узнала от Тирто, заслуживало пристального внимания. Но я вовремя сообразила, что не стоит сейчас произносить его имя. Друзья мои — люди непредсказуемые, могут ведь, и пришибить ненароком.

Утренний туман накрыл весь лес молочно-белым покрывалом, и надо было спешить домой, чтобы не заблудиться. Но как же мне не хотелось возвращаться в нашу берлогу, где меня встретит плачущая Ари, ничего неподозревающий Тирто и грустный Счастливчик!

Вдруг из тумана вынырнуло странное существо — что-то лохматое, чёрное, хрюкающее, и ткнулось в меня холодным носом. От неожиданности я взвизгнула, чем до смерти напугала зверька, который метнулся в другую сторону и нарвался на Ирфа. Тот резко дёрнул ногой и сломал несчастному животному хребет. Зверь, похожий на средних размеров собаку, заскулил так жалобно, что я вся сжалась, словно мне передалась вся его боль и отчаянье. С детства не могу слышать собачий визг: у меня перехватывает дыхание, комок застревает в горле, и сразу же слёзы подступают к глазам. Бороться с этим бесполезно — реакция почти автоматическая.

— Зачем ты это сделал? — Возмутилась я. — Он тебя трогал?!

— Случайно получилось, — начал оправдываться наш великан, — просто нога дёрнулась.

— Да? Ты, конечно же, не виноват. А вот Тирто, которого даже не было с вами, когда всё случилось, виноват во всем, да?

Животное корчилось от боли, пыталось подняться на непослушные лапы и плакало! Именно плакало, у него из глаз текли настоящие слёзы! Я отвернулась, чтобы не видеть этого.

— Добей его. — Попросила я Ирфа. — Всё равно он не жилец. Уж лучше пусть умрёт сразу, чем, если его, беззащитного, будут живьём жрать всякие монстры.

Вегетарианец, мать его так! А вот надо же, взял, наступил своей лапищей на шею зверюшке и всё! Что-то там хрустнуло, и жалобный визг оборвался.

— Всё, камрад, пошли домой! Нам о многом надо поговорить. Пора уже что-то решать. Я тут кое-что важное узнала. Что-то, чего ещё сама до конца не поняла, но нутром чувствую, что это очень важно!

Ирф с интересом рассматривал меня, пытался, видимо, понять по выражению моего лица, что я думаю. Не, парняга, не догадаешься! Там такое! Это не голова, нет, это — большущий, но очень запущенный склад полезных знаний! Вот только порядок бы там навести! Но этим я никогда не занималась и даже представления не имею, с чего начать: если всё так безнадежно запущенно, то лучше оставить всё, как есть.

Нас встретили молчанием. Ари забилась в угол, опустила голову на колени и ни на кого не желала смотреть. Ей хотелось остаться одной наедине со своим горем, но не получается. Тирто и Счастливчик старались не делать лишнего шума, чтобы её не отвлекать от невесёлых мыслей — гуманисты хреновы! Её наоборот сейчас надо тормошить и дёргать — может уйти в иллюзию, и фиг тогда достанешь!

— У меня есть важное сообщение! — Прямо с порога заявила я, стараясь изо всех сил, чтобы сой голос звучал убедительно.

Это на неё не подействовало. Я продолжила:

— Тирто мне перевёл, что говорило то существо!

При упоминании имени Тирто Ари вздрогнула. Все остальные тоже заинтересовались.

— А он-то, откуда знает? — Возмутился Ирф.

— Знает, знает! — Застрекотал Счастливчик.

И я им всё рассказала!

…Когда-то эта планета называлась Ринта. На ней жили удивительные существа — гело. Они были похожи одновременно и на людей и на птиц. Они так далеко продвинулись в своём развитии, что нам, тёмным, и представить трудно. Но вот, чего им никак не удавалось достичь — это бессмертия. Ну, не получалось и всё тут! Уж и так гело старались и этак — ничего. Но потом всё — таки сообразили: если ты можешь записывать память и выращиваешь клонов, как огурцы на грядке, то чем тебе это не бессмертие?! Рождается человечек, или, как его там, гело, ему сразу в голову помещают какой-то кристаллик, на который будет записываться вся его жизнь! Помер — кристаллик достают и помещают в клона, специально выращенного для этого дела из припасённых впрок клеток. Мне это понять трудно, да и не надо мне этого понимать! Вот оно тебе вожделенное бессмертие! И так бы всё и было, если бы не слепой рок! А я всегда говорила: не надо идти против Бога! Если тебя создали смертным, то лучше не рыпайся — ничего хорошего не получится!

Однажды упал на Ринту небольшой метеорит. Казалось бы — велика беда! Вот только принёс с собой этот небесный странник споры неизвестного растения. Красивый такой цветок, который растёт в воде, как рис. Опять-таки, цветок, как цветок, чего напрягаться? Гело и не напрягались до тех пор, пока не пришло время цветочкам плодоносить. А дело в том, что на цветке жила очень опасная бактерия, которая тихонечко себя вела до тех пор, пока растению не понадобилось больше пищи. Бактерия эта лихо разлагала любое живое существо на пригодную для удобрения субстанцию. И сначала ей для этого не требовался дождь, вот так по воздуху и носилась, уничтожая всё живое. Это потом выяснилось, что условия на Ринте не очень-то подходят для экзотического растения… Оно, конечно, приспособилось, как могло, изменилось, но было поздно — почти все гело вымерли. Те, которых мы наблюдали на странном «киносеансе» были последними. Вот тебе и бессмертие! А обращались они вовсе не к нам, а к тем, кто, как им казалось, мог выжить. Очень они просили своих потомков воскресить их! Объясняли, что для этого нужно сделать, но вот тут-то я ничего не поняла и Тирто тоже. Ясно одно — нужно пройти по спирали в хранилище, на этом сеанс закончился.

Ребята выслушали меня без единой реплики. Наконец-то Ари сказала:

— И что это нам даёт?

Я даже взвилась от обиды.

— Вы, что, не понимаете, мы можем вернуть к жизни целый народ! А, где находится эта спираль, по которой надо пройти, я, кажется, знаю, вот только…

Вот именно, я понятия не имею, как пройти по этой самой спирали, если меня не пускают дальше? Но пробраться в это хранилище надо любой ценой! Как они этого не понимают?

— Слушай, — сказал раздражённо Ирф, — что это нам даёт? Эти гело исчезли более сорока тысяч лет назад, а нам надо найти тех, кто сейчас нуждается в нашей помощи! Или ты тоже думаешь, что остатки этого народа где-то сохранились? Тогда почему они не выполнили волю своих предков и не оживили их?

Нет, не о том я думала! Не собиралась я воскрешать исчезнувших гело! Просто мне почему-то кажется, а я привыкла доверять своей интуиции, что всё, что здесь творится, связано с этим исчезнувшим народом. Меня поддержал только Счастливчик, остальные же проигнорировали. Я списала такое безразличие, на шок от того, что случилось на свадьбе — никак не могут в себя прийти!

— До чего же вы все нелюбопытные! — Вырвалось у меня. — Тирто, а помнишь те вкусные жёлтые плоды на свадьбе? Где они их берут? Я таких ни разу не видела.

Тирто вскочил.

— Я знаю где! — С готовностью выпалил он. — Я сейчас принесу!

Вот на это-то я и рассчитывала! Но глазки опустила скромненько и тихо так:

— Неудобно. Ты и так нас всех кормишь.

— Не, я сейчас!

И он опрометью выбежал из берлоги, оставив нас, наконец-то, одних. Теперь можно было продолжить наш разговор.

— Так, — прошипела я, — значит, вы тут всё решили, да?! Тирто во всём виноват, да? Тогда давайте и меня заодно укокошьте! А почему нет? Это вы из — за меня сюда попали, верно, ведь? Валяйте, режьте меня на куски, кромсайте, я не против!

Ари подняла заплаканные глаза и грустно сказала:

— Я тебя понимаю. Но он же нам мешает. И дело не только в Дра-Гамме, ты не думай. Нам надо как-то разблокировать скарров. Ты же сама чуть не погибла в городе. А чего нам ещё ждать?

Я задумалась. Конечно, она права, но не согласна я с такой правотой! Должен быть какой-то другой выход! Я не знаю, куда рванул Тирто и сколько у нас ещё есть времени в запасе, всё надо было решать прямо сейчас!

— Значит так, — сказала я, — мы расскажем Тирто всё, как есть. И вот, если он поведёт себя не так, как я рассчитываю, тогда делайте с ним, всё, что угодно! Но я вас всех сразу предупреждаю — я во всём этом участвовать отказываюсь! Ари, я тебе очень сочувствую, но не Тирто это сделал, не он!

Счастливчик был со мной согласен, но только он и никто больше. Не могу понять, чего они все боятся? Как будто Тирто монстр какой-то!

Молчание тянулось мучительно долго, и я уже начала потихоньку выходить из себя. Наконец-то Ари задумчиво произнесла:

— А ведь откуда-то берутся эти клоны? Возможно, гело остались. Нам надо побольше этих призмочек пересмотреть. Тирто нам может пригодиться. Убить его мы всегда успеем, а воскресить не сможем. Может быть, они просто клонов делать научились, а что делать дальше не знают. Это интересно.

Я не смогла сдержать улыбку, хотя понимала, что Ари больно смотреть на мою сияющую мину.

— Верно, Ари, слова не мальчика, а девочки! Соф появится, мы с ним обсудим всё. Он у нас теперь важная персона.

— Да, — вмешался Ирф, — только пока Тирто не стоит ничего говорить…

Пришлось согласиться.

 

Глава 19

Он объявился только на следующий день, немного смущённый и усталый. О том, что случилось на свадьбе, он уже знал. Видел это стеклянное озеро и застывших в нём людей. К нему боялись подойти, смотрели издалека и исчезали в своих домах, встретившись взглядом с его жёлтыми глазами.

Проблуждав по лесу несколько часов, приходя в себя, он, наконец-то решил предстать перед нами. Сэйдонг, мать его так! Он, как будто отдалился от нас за эти дни, стал таким чужим! Это почувствовали все! Что-то в нём изменилось. Раньше я такого не видела. Ари внимательно наблюдала за ним. Что она видела, что чувствовала? С тех пор, как скарры замолчали, мы перестали слышать друг друга, а слова… Как известно: «Мысль изречённая есть ложь». Теперь мы все что-то скрывали друг от друга и даже были рады, что скарры спят и наши мысли недоступны другим.

Сколько раз меня восхищала эта способность — разговаривать без слов! Теперь что-то со всеми нами произошло, незаметно так, но неотвратимо мы перестаём быть Наблюдателями — Координаторами и становимся просто людьми. Огорчаться или нет — это станет ясно потом.

Он подошёл к Ари, не говоря ни слова, обнял её. Никому не хотелось нарушать тишину. Даже Тирто вёл себя непривычно, был тих и задумчив. Никто так и не прикоснулся к принесённым им плодам.

Чувствуя на себе выжидающие взгляды, Соф, наконец, произнёс задумчиво:

— Всё меняется, верно?

И сам себе ответил на этот вопрос:

— Мне кажется, что мы не вернёмся обратно даже тогда, когда представится такая возможность. Разве я не прав?

Первое, что мне хотелось сделать — это поспорить с ним, но не стала, ведь он сказал то, о чём я думала всё это время. Мне казалось, что неспроста я услышала эти сигналы, что нас кто-то или что-то ведёт и именно здесь должна закончится наша эпопея. С каждым днём это чувство становилось всё ярче и чётче.

Всё: и тот летний день, когда я встретила на остановке Софа, и долгие путешествия по различным мирам, всё это было нужно лишь для того, чтобы все мы в итоге оказались здесь. Дра-Гамм уже точно не вернётся никогда!

— Ари, — спокойно сказал Соф, — ты не хуже меня знаешь, что он не умер. Ты же видела Колыбель! Сейчас он где-то там, в одном из этих миров. Когда-нибудь он вернётся, и вы встретитесь. Ари, это случится уже в этой жизни, мы ведь будем жить долго, очень долго!

Слабое утешение для того, кто потерял близкого человека, но, когда не можешь предложить ничего другого, то и такое сгодится. Никак не получается разговор! Кто-то должен начать…

— Соф, нам надо раздобыть побольше этих стеклянных призм! — Наконец-то выпалил Ирф. — Тут кое-что интересное выяснилось.

Пришлось вновь рассказывать то, что я узнала от Тирто. Соф, как мне кажется, слушал не очень внимательно, думал о чём-то своём.

— Она удивительная! — Сказал наконец-то. — Я таких не встречал!

О ком это он? Я смотрела на него и не узнавала. Где его привычная язвительная улыбочка? Где эти жёлтые черти в глазах? Неужели эта маленькая синяя девочка…

— Эй, юноша, вернись! — Щёлкнула я пальцами перед его глазами. — Тебе о деле говорят! Ты понял?

Он кивнул, но видно было, что он где-то далеко. Блин! Все с ума посходили! Так нельзя, надо что-то делать или линять отсюда поскорее, пока ещё при памяти! Вот как его сейчас расспросить о том, что он узнал? И узнал ли он хоть что-нибудь?

— Соф, очухайся! — Крикнул Ирф, — Что ты узнал?

Молодец Ирфуша! Единственный, кто сохраняет спокойствие, здравый ум и твёрдую память.

— Кто их убивает?

Наконец-то Соф вернулся к нам из своих грёз. Глаза прояснились, в них вновь заплясали привычные черти, по губам скользнула эта ядовитая улыбка.

— Ах, да! Я узнал. Никто конкретно их не убивает. Но они считают, что мёртвые забирают их тела. Этого я понять так и не смог. Ари, может, ты разберёшься?

Охохонюшки! Он, что не понимает, что Ари сейчас не до того?! Любовь — морковь ему совсем мозги заволокла! И тут загрохотало! Гроза подкралась незаметно. Погода не балует. Что-то тревожное повисло в воздухе. Я не сразу поняла, что именно, но постепенно до меня всё же дошло — запах! Мне знакома эта мерзкая вонь! Мертвечиной запахло. Следовательно, сейчас из дому выходить не рекомендуется — красный дождь, леди и джентльмены — это вам не цацки-пецки! Меня одно смущает: как это примитивные синие человечки умудрились выжить, а продвинутые гело все, как один, вымерли. И где сейчас притаились эти зловещие цветочки?

Я не обратила внимания на то, что в пещере уже нет Тирто, а, когда обнаружила пропажу, то даже онемела от ужаса. Красный дождь! Куда он попёрся в такую погоду? Вернётся ли живым? Соф метнул в меня короткий и острый взгляд, словно он ухитрился-таки прочесть мои мысли. На всякий случай я проверила, не проснулся ли скарр. Если проснулся, это может значить только одно — Тирто больше нет в живых. Я похолодела от одной только этой мысли. Слава Богу, скарр мирно спал и не подавал признаков жизни!

— Чёрт подери! Куда он попёрся?! — Вырвалось у меня и все сразу поняли о ком идёт речь. Но никаких ехидных комментариев не последовало и я вздохнула облегчённо.

— А что с ним будет? — Недовольно буркнул Ирф. — Он здесь чувствует себя, как рыба в воде. Ему, что красный дождь, что зелёные черти — всё равно.

Ну, зелёных чертей я здесь не наблюдала, а синие есть. Этих Тирто не боится.

— Я к тому, — мрачно продолжил великан, — что надо бы, пока его нет, всё обсудить.

Нет, ну что за люди, опять — двадцать пять! Обсуждали уже, хватит! Сейчас начнут требовать жертвоприношения…

В двери кто-то заскрёбся. Кого это чёрт принёс? В такую погоду хороший хозяин собаку во двор не выгонит. Соф немедленно отреагировал. И мы услышали его растерянное:

— О, ё!

В нашу уютную землянку, не хочу больше называть её берлогой, вползло нечто. Никто сразу и не понял, что это было, настолько его разъел красный дождь. Кожа уже была не синей, а багровой. Страшные язвы расползлись по всему телу и напоминали собой какой-то жуткий орнамент. Он тяжело дышал и изо рта текла струйка крови. Я охнула. Он заполз на четвереньках и упал, глядя в потолок полными страдания лиловыми глазами. Маленький синий человечек.

— Не жилец — спокойно констатировала Ари.

Я набрала воздуха в грудь, чтобы разразиться длинной тирадой о том, что нельзя быть такой жестокой, но вовремя вспомнила, что именно такой вот малютка убил Дра-Гамма и сдержалась.

Не было сил смотреть в эти измученные глаза, слышать эти стоны и ничего при этом не делать. Его тело разваливалось на куски, кожа сползала с него длинными лоскутами. Ужас!

— Что делать будем? — Осторожно спросил Соф.

— Ждать пока он окочурится, потом выбросим подальше. — Спокойно ответила ему Ари.

Я подошла к измученному существу и тихо спросила:

— Ты кто?

— Касит — хрипло ответил он и выплюнул сгусток крови прямо мне под ноги.

— Откуда? — Продолжила я свой допрос.

— Из посёлка. — Голос его стал тише, видно было, что разговор даётся ему с трудом.

— Почему ты здесь?

Глупый, конечно, вопрос, охотится пришёл, возможно даже на нас.

— Я убежал. Я не хотел становиться, как все, куклой.

Час от часу не лучше! Да у них тут сплошные страшилки. Вот теперь ещё и куклы какие-то.

— Что это значит?

— У них у всех нет души…

Он вздрогнул и замер, навсегда.

Я задумалась. Нет души. Насколько я помню, в посёлке никто даже не догадывается о такой субстанции, как душа. В посёлке живут каннибалы и отморозки. Этого же волнует душа… У куклы души нет. Только вот, что такое «кукла»? Это ведь не розовый пупс с румяными щеками и тупой улыбкой. Здесь, на Ринте (теперь я знаю, как её зовут) совершенно другие игрушки!

— Надо отсюда дёргать! — С выражением произнёс Ирф. — Вообще, пусть сами со всем этим разгребаются! Домой хочу!

— Все хотят. — Оборвала его Ари. — Но мы останемся.

Губы сжала, глаза колючие, злые. Я бы тоже злилась на её месте, но меня здесь удерживало кое-что другое. Ах, как хорошо, что они меня сейчас не слышат! Медальку бы какую-нибудь Тирто вручить за это!

Вскоре шум дождя стих и запах мертвечины потихоньку выветрился. Тирто всё не было. Не выдержав, я выскочила на поверхность и едва не влипла в бурую лужу. Осторожнее надо быть! Здесь, что ни шаг, то подлянка!

Осмотрелась деловито. Зрелище не из приятных — повсюду полуразложившиеся тушки птиц и животных, некоторые ещё до сих пор шевелятся. А вот где сейчас может быть Тирто? Куда его нелёгкая понесла? Чья-то рука легла мне на плечо, я вздрогнула.

— Не беспокойся, с ним ничего не случится. — Это Ари. — Идём, нам надо поговорить, пока он не вернулся.

…Город мёртвых, куклы, одержимые, как в этом разобраться? «Мёртвые забирают их тела» — что это значит? Надо срочно поговорить с той девушкой, как её, Дьёри! Соф не против, но он не уверен, что у нас может хоть что-то получиться. Так или иначе, но нам надо отправиться к Шаку. Вот только почему-то не хочется. Я представила себе это стеклянное озеро и застывшего в нём, как муха в янтаре, Дра-Гамма. Не, смотреть на это я не буду!

…В племени царило уныние. Люди подходили к зловещей стеклянной композиции, всматривались в лица тех, кто навсегда остался здесь, словно памятники самим себе. Я даже не подозревала, что Ари способна на такое! Зрелище жуткое, но завораживающее. К нам подошёл Шаку и задумчиво произнёс:

— Может, вы и вправду боги?

— Может быть. — Резко ответила ему Ари. — Но сейчас, Шаку, нас интересует та девушка, одержимая, Дьёри. Она ещё жива?

— Да. Мы собираемся сжечь её завтра ночью.

Спокойно так говорит об этом, как будто собирается не человека уничтожить, а шашлыков на природе пожарить. Жестокие нравы, сударь, в этом племени! Здесь тебе не посочувствуют, не помогут.

— Шаку, — спросил Соф своего тестя, — а как это происходит? Как мёртвые отнимают у вас тела? Да, и что ты слышал о куклах?

Шаку вздрогнул. Он испуганно посмотрел по сторонам, пытаясь вычислить, нет ли здесь этих самых страшных «кукол». Потом шепотом сказал:

— Дьёри тоже станет «куклой», если её не уничтожить.

Блин, объяснил, называется!

— Одержимые в итоге превращаются в «кукол» — продолжил вождь. — Сначала они как бы раздваиваются. Вы это видели на свадьбе.

Небо такое низкое, тяжёлое! Настроение не лучше. Я стараюсь не смотреть по сторонам, чтобы не видеть эти страшные фигуры, угрюмые и настороженные лица людей, вообще ничего этого не видеть! Песок скрипит под ногами, слишком белый, крупный, как будто ненастоящий. И всё вокруг кажется придуманным, точно декорация в театре. Поднялся ветер, холодный, резкий. Я поёжилась.

— Почему это происходит? — Задумчиво спросила Ари. — Должна же быть какая-то причина.

Шаку пожал плечами. Ответа на этот вопрос он не знал и не искал, как мне кажется. Одна забота у него, как удержать свою хрупкую власть и не стать жертвой интриг, которые постоянно плетутся за его узкой спиной.

— Девочка, — подошла ко мне старая женщина с выцветшими глазами и большим носом, нависающим над верхней губой — такая синяя баба Яга, — хочу я тебе кое-что сказать.

Она опасливо посмотрела на вождя и, не увидев на его лице недовольства, потянула меня за руку. Я послушно пошла за ней.

— Как тебя зовут? — Спросила она.

— Александра. — Ответила я, не понимая, зачем ей это надо.

— Нет, как тебя зовут все?

— Саня.

Она задумалась. Что-то там в уме рассчитывала и, наконец, сказала:

— Не годится! Звук «н» плохой, его не должно быть в твоём имени!

Во, блин, влипла! Теперь имя моё кому-то не нравится. Нормальное такое имя, красивое. Я захотела поскорее от неё отцепиться, но куда там! Она цепко держала меня за руку и преданно смотрела в глаза, как бездомная собака.

— Тебе надо взять другое имя! — Настаивала она.

Помешались они здесь все с этими именами! Софа уже переименовали, теперь за меня взялись, как будто бы это что-то меняет.

— Это всё меняет. — Ответила женщина, так, как будто услышала мои мысли. — Очень многое! Твоё имя плохое!

— А Саша подойдёт? — Спросила я нетерпеливо — Это вам сгодится?

— Нет! — Категорично отмела старуха и этот вариант.

Ну не хамить же пожилой женщине! Могла бы я её послать подальше с этими заморочками, но язык не поворачивается — меня, видимо, слишком хорошо воспитали мои родители, хотя сами они в этом сомневаются. Старая ведьма бесцеремонно потащила за собой. Я даже не думала сопротивляться. Мне было интересно, что же дальше? Тирто было, дёрнулся, чтобы пойти следом, но я крикнула:

— Не беспокойся. Всё нормально.

Старуха привела меня в крошечный покосившийся домик, который больше был похож на загон для скота, чем на жилище человека, настолько в нём было грязно и убого! Я молчала и ждала, что будет дальше.

— Я — Икко. — Сказала бабка. — Я тебя выбрала.

Что это значит? Хотела я спросить, но не стала. Всё равно, рано или поздно, всё станет понятно. Узнаю в процессе. Икко подсела к огню и принялась варить какое-то зелье, при этом она что-то шептала себе под нос и периодически взмахивала руками над сосудом, как будто что-то в него стряхивала.

— Ге и ди ко! — С выражением выкрикнула она и сняла зелье с огня. — Всё готово!

— Пей! — Потребовала она, поднося к моим губам подозрительное варево.

Я заёрзалась. Отравит старая ведьма, как пить дать, отравит! Но, с другой стороны, зачем ей это нужно?

Варево оказалось довольно приятным на вкус, как травяной чай и только. От него приятно кружилась голова, и резало в глазах. Краски стали ослепительно яркими, а звуки — громкими. Время, как будто остановилось. «Местный наркотик»: — подумала я. Казалось, что я нахожусь вне этого мира, и со стороны наблюдаю за происходящим. Вижу старуху, себя… Себя?! Тяжёлая истома сковала моё тело, не давая даже пальцем шевельнуть. Всё неважно, всё пустяк! Удивительно, но даже грязь и пыль вдруг стала такой яркой и красивой. Внезапно в глубине моего сознания шевельнулся скарр. Он лениво осмотрелся по сторонам и улыбнулся. Никогда не задумывалась, способны ли скарры улыбаться, но мой это сделал. Таинственное зелье Икко освободило его, но сковало меня!

С временем творилось что-то неладное: оно то тянулось, как резина, то делало резкий скачок назад, возвращая меня в недалёкое прошлое. Это было похоже на заевшую пластинку. Меня затошнило от всего этого, захотелось сбросить мягкие оковы оцепенения, встать и уйти, но я не могла.

— Слушай меня внимательно, — голос старухи звучал настолько чётко, словно в мире не было никаких других звуков, — сейчас ты должна пройти Путь мёртвых! Они подскажут тебе, твоё имя и ответят на вопросы, если сочтут нужным.

При других обстоятельствах, я бы с ней поспорила, но в тот момент не могла. Безразличие и покой — вот, что владело мной безраздельно. Ни страха, ни сомнения.

— Сейчас ты выйдешь из своего тела и отправишься в город мёртвых. Ты пройдёшь по спирали и окажешься в храме…

Я хотела сказать ей, что это невозможно, но мой язык словно прирос к нёбу.

— …Ты найдёшь шестиугольный зал, сядешь в центре и возложишь руки на светящиеся отпечатки человеческих ладоней. А дальше, моя девочка, я не знаю, что с тобой будет. У всех это происходит по-разному. Мало кому удаётся пройти Путь мёртвых. Но, если ты его пройдёшь, то мёртвые ответят на твои вопросы и дадут тебе новое имя. Запомни его!

В какой-то момент мне захотелось уйти, но проснувшийся скарр помешал мне. Сквозь покой и безразличие пробился, наконец-то, страх. Я попыталась крикнуть, но безрезультатно. Что они со мной делают? Я не хочу! Что происходит с теми, кто не проходит этот чёртов Путь? Скарр успокаивал меня. Как мог. И в самом деле, чего я боюсь? Скарр не даст меня в обиду.

— Я выбрала тебя потому, что вижу — ты сможешь это сделать. Многие пытались, а всё зря. Смотри.

Она подошла к стене и на что-то там нажала. Стена отодвинулась, и передо мной предстало страшное зрелище!

Небольшая комната была набита людьми. Они валялись на полу в разных позах, и, казалось, спали. Но, присмотревшись к ним повнимательней, я поняла, что это не сон. Все эти люди, если и не были мертвы, то и живыми их назвать было трудно. Вполне возможно, что некоторые из них уже давно умерли, потому, что смрад ударил в нос такой, что я поморщилась. Но кое-кто выглядел вполне прилично, даже едва заметное дыхание угадывалось.

— Это те, кто не прошёл Путь. — Торжественно объяснила старуха. — Многие уже мертвы, остальные тоже умрут — это лишь дело времени. Они не смогли вернуться. Я хочу, чтобы ты знала, что тебя ждёт, если ты не сможешь пройти Путь.

Мне хотелось зарычать на неё, разорвать в клочья это дряхлое, грязное тело…

— Я верю, что ты сможешь! — Продолжила она. — Давно, очень давно это никому не удавалось. Я была последней, кто смог сделать это! Но мне тогда было всего пять лет! Нам нужно знать, что делать. С каждым днём появляется всё больше и больше одержимых. Людей жгут почти ежедневно. Скоро никого не останется. Надо понять, что происходит, но только мёртвые могут ответить на этот вопрос.

Всё ясно! Они решили принести в жертву меня! Ну-ну, — проснулось моё привычное упрямство, — посмотрим, что у вас получится. Я, между прочим, и не из таких передряг выпутывалась! Вы, ребятки, не были на Колыбели!

Голова закружилась ещё сильней, всё смешалось, в ушах загудело…

 

Глава 20

На что это похоже? А Бог его знает на что! Меня закрутило, завертело, на какое-то мгновенья все чувства отключились. И вот я снова здесь — в городе мёртвых, перед странной спиральной дорогой. «Ну, зачем, — думаю, — ведь всё равно не смогу пройти?». Наваждение какое-то! Я иду и не встречаю никакого сопротивления. Я такая лёгкая, прозрачная!.. Ах, ну да, у меня ведь совершенно нет никакого тела! «Эй, гело, — думаю, — этого вы не предусмотрели!». Мне весело. Сейчас я, всё-таки доберусь до этого таинственного здания! Мне плевать на то, какое они мне имя дадут, меня и моё собственное вполне устраивает, но безумно интересно, что же там такое.

Вот уже и круглая, как яйцо, стена. И, конечно же, никаких дверей. Вот, извращенцы, зачем нужно всё так усложнять? Но мне-то сейчас двери и не нужны! Пытаюсь улыбнуться — нечем, улыбка плавает где-то в глубине моего сознания. Икко постаралась на славу! Когда я обычно выхожу из своего тела, всё происходит иначе, не так легко и красиво. Хотя, возможно, эта лёгкость у меня оттого, что я знаю — ничего плохого со мной сейчас произойти не может. Кипары не покусают — кусать некого.

Сквозь стену я прошла легко, словно её не было. И сразу в глазах зарябило от ярких цветов. Какой шизофреник так разукрасил пол и стены? Я остановилась в недоумении. Куда я попала? Разноцветные, мерцающие пятна самой причудливой формы перетекали одно в другое, меняли форму и цвет, казалось, что стены живые, они шевелились и дышали.

Я не знала, где находится этот шестиугольный зал, просто брела без какой-либо цели. Не знаю, кем был тот архитектор, который построил всё это, но с головой у него точно не всё было в порядке. Здесь не было ни одной ровной линии, сплошь, спирали и загогулины! Как в этом здании вообще можно сориентироваться?

Но яркие пятна, точно вели меня куда-то. Безошибочно я находила нужное направление и в итоге оказалась там, где положено — в странном шестиугольном зале, ослепительно белом и сияющем. Мне это напомнило Мастерскую на Колыбели. Всё настолько белое, что казалось, не существует никаких границ! Не хватало только Мастеров. Я осмотрелась в надежде, что они вот-вот появятся. Нет, здесь не было никого живого и очень давно.

— Гело, гело, где же вы? — Спросила я тихо. А хоть бы и громко — всё равно никто меня не услышит.

Что-то подсказывало мне — нет здесь никого, давно уже нет. Пока я бродила по залу, что-то неуловимо изменилось. Понять, что именно я не могла.

— Блин! — Выругалась я. — Что здесь происходит?! Кто здесь?

Вот идиотка! Никого тут нет. Но что же я такое почувствовала? Смотрю внимательно по сторонам, а сторон, как будто и нет никаких. И тут я обнаружила это! В центре зала над полом светились отпечатки человеческих ладоней! Ну, не совсем человеческих — четырёхпалые. Я даже присвистнула от удивления!

— Ничего себе делишки! Ведь ничего не было. — Пробормотала я себе под нос и направилась к центру зала. Стены стали, как будто, сжиматься вокруг меня, странное ощущение.

— Бред какой-то! — Мне стало страшно. Вспомнились неподвижные тела в домишке Икко. Как бы со мной не произошло то же самое! Мурашки пробежали по спине, хотя не было сейчас ни спины, ни мурашек, а вот страх остался.

— Помни, Санька, тебя здесь нет! — Успокаивала я себя, как могла, но легче не становилось.

Вскоре вокруг меня почти не осталось пространства, меня зажало в узкую, длинную, белую трубу. Я подумала, что, если протянуть руку, то можно дотронуться до стены, вот она — совсем рядом! Не смогла удержаться. Ничего! Глюк такой у них. Пространство не сжималось, всё осталось на своих местах. Я села на пол. Теперь сияющие четырёхпалые ладошки были у меня на уровне груди.

— Легко сказать: «положи руки на отпечатки ладоней». — Вздохнула я. — А куда мне пятый палец девать? В задницу, что ли, засунуть или отгрызть?

Но тут я вспомнила, что и пальцев у меня сейчас тоже нет. А, если их вообще нет, то значит, что их может быть сколько угодно. Я улыбнулась своей сообразительности. Чтож, посмотрим, что за представление нам приготовили вымершие гело! Я поняла, что теперь надеяться мне не на кого, помощи ждать — тоже не стоит. Стало страшновато. Неплохо было бы исповедоваться на всякий случай — не судьба. Мне не хотелось это делать! Ах, до чего же не хотелось! Вот сейчас бы встать и уйти обратно!

Как-то неожиданно, помимо моей воли, руки легли на светящиеся отпечатки. Поздно! Будь, что будет!

Закрутило, завертело. Ослепительный белый смерч, не понятно, откуда взявшийся, подхватил меня. Какие-то вспышки, низкий гул, невыносимая вибрация. Потом маленькие светящиеся искры посыпались на меня, прошивая насквозь, причиняя невыносимую боль! Все чувства обострились невероятно. Как же я пожалела, что пошла на это! Любопытство сгубило кошку — вот, как это называется!

И вдруг всё прекратилось. Бац, и, как будто и не было ничего. Я увидела перед собой странное существо. Можно сказать, что это был тот самый легендарный гело. Теперь я смогла его рассмотреть! У него было бледное вытянутое лицо с тонкими изящными чертами. Что-то в его фигуре казалось мне странным, но уловить, что именно я не могла. Только спустя несколько минут я поняла — крылья! Да и как это можно было заметить, если он, подобно летучей мыши, обернул их вокруг своего тела. У гело, оказывается, были крылья! Руки — ноги тонкие, длинные. А вот глаза… Невыносимые глаза! Тёмные, глубокие, смотрящие куда-то, куда мне никогда не заглянуть. Я понимала, что его уже давно нет на этом свете, но избавиться от чувства, что он меня изучает, не могла, слишком пристальным был его взгляд! Сразу захотелось спрятаться. Навалилась необъяснимая тяжесть. Я уже с трудом понимала, где я нахожусь. Всё перед глазами поплыло.

«Имя твоё — Алекс. — Произнёс гело — Счастье твоё — здесь! Но ты должна найти нашу память и оживить тех, кто ушёл. Мы ничего не успели. Мы стремились к бессмертию и были наказаны за это. Но шанс ещё есть. Память наша находится в подземных хранилищах, тела наши — везде. Раствори память в воде и дай выпить оболочке — мы вернёмся».

Как это ему удалось угадать моё имя? Я оглянулась в надежде обнаружить кого-нибудь живого. Никого!

«Ринта принадлежит нам! Мы должны вернуться! Алекс, не смотри по сторонам, нет нас здесь и быть не может. Мы погибли сорок тысячелетий назад. Но мы научились открывать завесу времени и видеть будущее. Я видел тебя, Алекс. Я знаю, что тебя ждёт и что произойдёт на этой планете. Я сейчас пытаюсь изменить будущее — твоё и наше. Не знаю, удастся ли мне это — так далеко я не заглядывал! Но, если ты нам не поможешь, то мы уничтожим тех, кто пришёл нам на смену! Вы не сможете им помочь!»

Он, что, решил меня шантажировать? Совсем покойник охренел! Хотя, для сорокатысячелетнего трупа он выглядит бодрячком. Я улыбнулась. Этот странный тип так мне ничего и не объяснил. Всё, что я поняла — незамысловатую процедуру возвращения памяти: имидж — ничто, жажда — всё! Короче, не пей, Иванушка, водичку — козлёночком станешь!

Красивыми ребятами были эти гело, но их время ушло, давно ушло, безвозвратно. А что тут у них творится, в этом мы и без них разберёмся. Но имя он мне подобрал вполне подходящее. За это мне бы надо его поблагодарить.

— Спасибо за имя, непременно воспользуюсь. Но воскрешать вас, думаю, не имеет смысла. Сдаётся мне, гело, что вы просчитались. Ну, вернёте вы тело, память, а с душой-то как будем вопрос решать?

Гело, кажется, услышал меня там, в своём далёком прошлом. Я бы сказала, что он нахмурился, если бы у него были брови. Глаза его стали злыми и колючими. Вспышка. Искры посыпались из глаз. Чем это он меня огрел? Как это он смог?! Тут уж не до жиру, быть бы живу! Я попыталась подняться и обнаружила, что не могу двинуться с места. В душе ударными темпами зрела паника. Перед глазами вновь возникла неприятная картинка в лачуге старой ведьмы Икко. Я туда не хочу! Я жить хочу, что тут удивительного?

Вновь удар. Да, чем это он, зараза, меня бьёт?

— Слышь, ты, труп, отстань от меня! — Крикнула я, понимая, что ответа ждать мне не следует.

Но он ответил:

«Ты не сможешь уйти отсюда, если не выполнишь то, что я сказал!»

Так, нервы надо спрятать в коробочку! Меня здесь нет! Он не может меня удержать. И это то, что я должна помнить в данный момент. Сразу стало легче. Невидимая паутина исчезла. Я поднялась с пола и направилась к выходу, но на прощанье всё-таки решила немного похулиганить.

— Эй, гело, я ухожу. Ничего интересного ты мне не сказал. Но я постараюсь разобраться в этих ваших спиральках. Теперь я, если захочу, смогу прошмонать всё здесь! И нет для меня преград, потому, что душа преград не знает!

Сказала немного высокопарно, но от чистого сердца. Ведьма думала, что я не вернусь или наоборот — была уверенна, что именно я-то и выберусь из этой западни! Вообще-то мне надо с ней разобраться…

И вновь меня подхватил этот смерч, похоже, я возвращаюсь.

Открываю глаза и вижу — сидит старуха, а перед ней разбитое корыто. Ну, корыто — не корыто, но какая-то миска. Увидев, что я подала признаки жизни, Икко резво, для её-то возраста, рванулась ко мне. Подносит чашку с каким-то отваром и уговаривает:

— Выпей, детка. Я в тебе не ошиблась. Ты видела их?

Ком в горле, слёзы из глаз, ничего не могу с собой поделать — запоздалая реакция на стресс. Сижу, плачу, даже завываю местами. А Икко улыбается и заливает мне в горло своё пойло. Я послушно глотаю.

— Всё кончилось. — Успокаивает она меня. — Как они тебя назвали?

— Алекс, — всхлипывая, лопочу я, — подходит.

— Что они сказали про одержимых?

— А ничего не сказали! — Говорю я с вызовом. — Не интересуете вы их. У них свои интересы. Сдохли сорок тысячелетий назад, а никак не могут угомониться.

Икко задумалась. Потом выглянула за дверь, проверяя, не подслушивает ли её кто-нибудь. Голосом тихим, как шуршание газеты признаётся:

— Я ведь от них веду свой род, от гело.

Вот это да! Врёт, ведьма старая, быть этого не может!

— Да, да, — закивала она в такт своим словам, — от гело. Поэтому я и смогла пройти Путь. Оставались ещё живые, но давно это было. Те, что остались, смешались с нашим народом. Мало их было тогда, а теперь совсем не осталось. Это они мне рассказали.

Ну, не знаю, может ей льстит такое родство, но по мне так сорок тысячелетий — это слишком большой срок, чтобы от гело даже в крови Икко ничего не осталось. Такие крамольные мысли крутились у меня в голове, но озвучивать я их не стала, чтобы бабку не обидеть. Нечем ей больше гордиться, ничего у неё нет, кроме кладовки, заваленной трупами и сомнительной родословной.

— Пойду я.

Я поднялась и собралась уходить, но Икко поспешно схватила меня за руку и прошептала:

— Помяни мои слова: одержимость — это их работа! Это они всё сотворили. Не знаю, как, но знаю, что они!

Спорить с ней я не стала, уж слишком живучими стали казаться мне эти покойники. Если они изобрели машину времени, то почему бы им просто не переселиться в это время? А, в самом деле, почему? Ах, да, «заглянуть за завесу времени» не значит побывать там! Я улыбнулась своей сообразительности. Нет, я, всё-таки, на редкость башковитая девушка, что бы ни говорили разные сомнительные типы!

— Икко, — меня пронзила неожиданная мысль, — а ты никогда не думала, что этот небесный камешек упал на вашу планету неспроста?

Боже, что я несу?! Ей-то откуда знать такое? Она — существо примитивное, метеориты, бактерии всякие, что она может об этом знать?

Старуха улыбнулась так широко, что её большущий нос коснулся верхней губы. Непростая она бабка, ох, непростая! Я внимательно наблюдала за её лицом. Что-то с ней происходит, какие-то неизвестные мне чувства борются в душе у бабушки Икко. Она вновь усадила меня на пол, на грязную подстилку и ласково так сказала:

— Ты не смотри, что я живу в этом племени. Я другая. Видишь, и место мне они выбрали подальше от остальных — бояться.

Она удовлетворённо хмыкнула. Вызывать страх у них тут, видимо, самое почётное занятие. Что за люди?!

— Я много чего знаю. — Продолжила старушенция. — Я у гело училась. Не у них самих, но я часто бывала в их храме, — она сплюнула, — да и не храм это никакой! Это хранилище знаний и я знаю, как их добывать. Они, дурачьё, учили меня, думали, что я им помогу. А чего я им помогать должна? Они же нас сразу же уничтожат. Мы им не нужны. Гело хотят вернуться в свой мир. Вернуться оттуда, откуда никому не дано!

Догадывалась я, что Бабулька не так проста, но чтобы настолько. Она, оказывается, брала у них уроки! Учителя оказались хорошие, даром, что покойники. Только вот просчитались мудрые гело! Ошиблись и в ней и во мне. Значит ли это, что будущее, действительно, невозможно изменить?

— Я думаю, — продолжила старуха свою мысль, — что метеорит упал не сам по себе. Его кто-то подбросил.

Прищурившись, она наблюдала за моей реакцией. А наблюдать было за чем! Можно сказать, что Икко озвучила мои мысли. Я всегда думала, что если кто-то захочет уничтожить какую-нибудь цивилизацию, — я-то думала о Земле — то всё должно быть совершенно не так, как показывают в фантастических фильмах! Вторжение, война, страшнючие пришельцы… Муть всё это! Врага никто не увидит. Просто подбросят подходящий вирус, против которого человечество бессильно, и подождут где-нибудь неподалёку. Главное, чтобы зараза эта легко распространялась, и у неё был достаточно долгий инкубационный период, чтобы заразилось как можно больше людей. А иначе можно сразу же изолировать болезнь. Вот. А с гело получилось ещё лучше! Цвели себе цветочки, никому не мешали, кто же знал, что в определённый период они станут смертельно опасными?! Интересно, если это правда, то кто и за что? Ринту никто так и не заселил, значит, сама по себе планета никого особо не интересовала и всё дело в этих треклятых гело. Кому-то они не угодили! Но это лишь догадки. А вот то, что какая-то часть этих странных существ смогла уцелеть и ещё долгое время продержаться на этой планете, пока не растворилась в диких племенах этих синеньких!.. Блин, надо бы им, наконец, дать какое-то название! Назову их простенько, без затей — баклажанами.

Некоторое время я просто сидела и наблюдала за старушкой, далеко не божьим одуванчиком. Меня мучил один вопрос: насколько ей можно доверять? Икко может нам пригодиться, но не выйдет ли нам это боком?

— Если ты захочешь вновь побывать в храме, я тебе помогу. — Предложила она мне свою помощь.

Я рассеянно кивнула. Поднялась и, попрощавшись, покинула логово бабы Яги. Икко очень даже может нам пригодиться, но в другом деле. Когда она опоила меня своим зельем, то скарр освободился! Остаётся только узнать, что она за человек такой — эта бабушка Икко? И здесь без Счастливчика не обойтись — он единственный, кто никак и никем не скован.

Я брела, никого и ничего не замечая, пока меня не остановил Тирто.

— Что с тобой? — Встревожено поинтересовался он.

— Всё нормально. Нам надо возвращаться.

Шаку смотрел на меня с каким-то священным ужасом. Конечно, он-то, наверняка, знал, что произойдёт у Икко, и был уверен, что обратно я не вернусь. А я вернулась! Я даже рассмеялась, глядя на его вытянутую физиономию. Теперь-то он и сам не сомневается в том, что мы — Боги! Улыбнувшись Тирто одними только глазами, я тихо шепнула:

— Тирто, собирай наших и пошли домой! Есть, что обсудить.

Он кивнул и направился к вождю. Что-то ему сказал, тот кивнул и направился к своему дому. Спустя несколько минут вышли и мои ребята, нагруженные непонятными предметами, назначение которых мне ещё предстоит узнать.

Оставшийся путь мы проделали в гробовом молчании. Никто никого ни о чём не спрашивал. Уже не осталось никаких следов красного дождя, все трупики полностью разложились и ушли в землю. А, что, неплохой способ утилизировать органические отходы!

Уже у самого дома Соф не выдержал и спросил:

— Может, ты всё же объяснишь в чём дело?

— Конечно, объясню, затем и позвала вас. Я кое-что узнала.

В его недовольной мине я смогла прочитать: «Опять ты оказалась умнее всех! Мне это надоело! Небось, как всегда влипла в какую-то неприятность, но при этом что-то нарыла». И он, конечно же, был прав! Неприятности — это моё хобби! Я их нахожу даже там, где их нет и быть не может, например, в хибарке древней старушонки…

— Сейчас мне нужен Счастливчик. — Почти приказным тоном заявила я, чем довела Софа до бешенства.

— Прежде, чем распоряжаться здесь, может, ты всё же объяснишь, в чём дело?! — Заревел он.

Даже Ирф отшатнулся, когда услышал этот его рык! О, в парнишке проснулся зверь! Я уже не могла удержаться от смеха. Смех перешёл в истерику, и вместе с ним меня покидало накопившееся за это время раздражение и страх. Успокоить меня даже не пытался никто. Я каталась по траве и смеялась, пока не обессилила. Подняться с травы я уже не могла. Тирто бережно поднял меня на руки и понёс в дом. За ним последовали все остальные. Соф продолжал ругаться, но уже не так активно, как прежде. Подозреваю, что моя истерика была для него такой же неожиданностью, как для Ирфа его грозный рык.

Едва мы вошли, Счастливчик уже всё знал — просто прошустрил по нашим мозгам и всё. Раньше я даже не задумывалась, как облегчают нам жизнь скарры! С остальными было не всё так просто. Слова находились с трудом, но худо-бедно я всё же смогла поведать им свою историю.

— Почему ты не захотела помочь этим гело? — Удивлённо поинтересовался Ирф.

Вот тугодум! Все всё поняли и только он дуб-дубом!

— Потому, что с этими гело не всё так просто. И Счастливчик должен будет всё выяснить. — Устало объяснила я.

— Счастливчик? Почему он? — Возмутился Ирф, наивно полагая, что им в очередной раз пренебрегли.

— Потому, что только его скарр на данный момент свободен.

Тирто напрягся. Он не мог понять, о чём мы говорим. Таинственное слово скарр он слышал впервые. Куда бы его заслать? Пойди, Тиртушка, туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что. Но удалить его надо, потому, что дальше наша беседа коснётся его. Что бы такое придумать?

— Тирто, — застрекотал Счастливчик, — воды у нас нет совсем!

— А я пить хочу! — Капризно заявила я. — Надо бы за водой сходить.

Я, естественно не стала его об этом просить — сам должен догадаться. Тирто подорвался, схватил скорлупу большущего ореха, которая служила ему ведром, да и размер у этого орешка был подходящий.

— Я сейчас. — Сказал он и умчался удовлетворять мои потребности.

— Надо же, какой услужливый! — Попытался съязвить Соф.

— Да уж не такой, как ты. — Ответила я ему тем же тоном.

Все уставились на меня, и я чувствовала себя неуютно под этими взглядами, меня словно прожигали насквозь. От волнения все слова потерялись. А время идёт, надо торопиться.

— Ребята, кажется, нам не надо будет уничтожать Тирто.

Все напряглись. Они уже привыкли к тому, что я постоянно выгораживаю этого замечательного человека, которого они сами замечательным не считают. Я испугалась, что они сейчас на меня набросятся, и я просто не успею ничего объяснить.

— Стойте! — Крикнула я нервно. — Есть способ освободить скарров! Надо только, чтобы Счастливчик просканировал Икко. Я не очень доверяю этой старухе.

Все задумались. Время идёт. Сейчас вернётся Тирто. Чего они телятся?

— Шаку ей тоже не доверяет. — Задумчиво произнёс Соф. — Говорит, что она — другая. У неё крылья.

Теперь уже пришло моё время удивляться. Крыльев я у Икко не заметила, но тут вспомнила того гело, которого увидела в «храме». Да и арин хвост тоже в глаза не бросается. Значит, старуха не врала, она действительно является потомком гело.

В этот момент вернулся Тирто.

— Вода. Хорошая вода!

 

Глава 21

Тирто решил показать мне «штучки». Раньше я как-то легкомысленно отнеслась к этому его заявлению и благополучно забыла. Пришло время, наконец, вспомнить. Ринта просто нафарширована загадками, словно рождественский гусь яблоками. Кто знает, может статься, что эти самые «штучки» дадут ответ на все наши вопросы.

Ах, как же быстро здесь портится погода! За последнюю неделю не выдалось ни одного погожего дня. Небо, затянутое непроницаемыми тучами напоминает мне о том, что мы слишком здесь задержались. Это меня пугает, иногда кажется, что мы никогда не вернёмся домой. Но ещё хуже, когда я ловлю себя на том, что не хочу возвращаться. Дом, милый дом… А что меня там ждёт? Да и База успела уже надоесть. А чего удивляться, не может человек постоянно находиться на грани!

Мы идём смотреть «штучки». Почему-то не к морю, а в сторону посёлка каннибалов. Была я там как-то, ничего хорошего. А теперь, когда я знаю, что эти «баклажаны» из себя представляют, так и вовсе — глаза бы мои на них не смотрели. Тирто замечает моё паршивое настроение и успокаивает, как может:

— Не бойся ты их. Я тебя в обиду не дам.

Да я и сама постараюсь себя в обиду не дать, но всё равно приятно.

— Спасибо, дорогой! — Говорю так ласково, как только умею. — Я и не боюсь вовсе. Просто неприятно. Расскажи мне про эти «штучки».

Он задумался. Отчаянно старался подобрать слова и не мог. Смотрит на меня смущённо и почти шёпотом говорит:

— Сама увидишь. Они открылись после землетрясения. Там такой провал в земле образовался! И везде валялись эти «штучки». Красивые такие! А потом, когда наводнение приключилось, большую часть смыло. Но не все.

Мы вынырнули из леса, как два заправских разведчика, почти незаметно. Только с одной девицей столкнулись, да и та, похоже, не в себе. Ещё одна одержимая! Что у них здесь, эпидемия? Да, бригада хороших психиатров не помешала бы. Я в одержимость не верю, здесь что-то другое.

У девицы были безумные глаза, растрёпанные волосы и неприлично обнажённая грудь. Я бы могла назвать её красивой, но грязное тело и мечущийся, как собачий хвост, взгляд не позволяли мне этого сделать.

Девушка метнулась ко мне, схватила за плечи и защебетала что-то на незнакомом языке. Тирто слушал её очень внимательно.

— Она говорит на языке гело. — Объяснил он. — Он спрашивает, где находится.

Вдруг лицо её изменилось и вот передо мной обычная «баклажанка», испуганная и растерянная.

— Ты — лесной человек? — Спросила она изумлённо. Осмотрелась по сторонам, почесала затылок. — Не помню, как я здесь оказалась. Ты ведь меня не съешь?

Тирто недовольно поморщился. Свои каннибальские замашки он уже забыл, и ему было очень неприятно, когда девица о них вспомнила.

— Не съем. — Угрюмо ответил он.

Вновь метаморфоза и она защебетала что-то, отчаянно жестикулируя. Тирто решительно её отодвинул в сторонку и собрался продолжить наш путь. Но девушка вдруг вскрикнула, бросилась к нему и вцепилась зубами в горло. Блин, совсем они здесь с ума посходили! Каждый укусить норовит. Тирто пытался отцепить её от себя, но у него это плохо получалось. Тогда я решила вмешаться. Подняла увесистый камень и без малейшего сожаления огрела её по голове. Что-то противно хрустнуло, и кровь залила мою руку и футболку Тирто. Девица охнула и упала на траву. Вокруг никого. Да, если бы и были, ничего бы не изменилось. Ну, разве что «баклажаны» набросились бы на свою соплеменницу и обглодали бы её, как собака кость. Это в племени Шаку с одержимыми церемонятся — сжигают под ритуальные пляски и песни, а здесь всё просто — еда есть еда!

— Раньше этого не было. — Задумчиво произнёс Тирто. — Что-то случилось. Я сам не помню, но знаю точно — не было.

Пробившийся сквозь пелену туч луч, на мгновение осветил грязный посёлок, отчего тот стал ещё более неприглядным. Казалось, что здесь никто не живёт, потому что жить в таких условиях невозможно. В нос ударила такая вонь, что я поморщилась. Человек должен оставаться человеком, даже если он одержим. В городе мёртвых и то больше порядка. Что же произошло? Почему эти существа довели себя до такого состояния?

Я удивлённо уставилась на совокупляющуюся прямо под открытым небом парочку. Выглядело это мерзко. Человек не может так опустится! У животных этот процесс выглядит куда более пристойно. Наверное, потому, что — животные, с них спроса меньше. Кучки дерьма повсюду — где приспичит, там нужду и справляют. Кого здесь спасать?

— Где эти твои «штучки»? — раздражённо спросила я. Мне неприятно было здесь находиться, хотелось поскорее вернуться на свежий воздух, в наш лес, где не шибает в нос запах экскрементов, они здесь повсюду, куда ни бросишь взгляд.

— Скоро. — Обнадёжил меня он. — Это вон там, недалеко от пруда. Я шла медленно, как по болоту, стараясь не наступать в эти «мины».

От пруда несло тиной, гнилью и ещё непонятно чем. И они из этой лужи пьют! Да, прав Тирто, вода здесь не годится, даже на то, чтобы мыть ей полы в сортирах.

За прудом обнаружился большой провал в земле. Сквозь песок и глину чётко просматривались стены какого-то полуразрушенного сооружения. Так, похоже, и здесь эти гело! Что же это за бункер?

Спускаться было трудно, мокрая почва скользила под ногами и я несколько раз упала и измазалась в грязи. Из-за этого моё настроение окончательно испортилось, и я уже пожалела, что согласилась на эту «экскурсию». Штучки — дрючки какие-то! На мой непросвещённый взгляд всё это яйца выеденного не стоит.

Там, внизу было гораздо приятней. Твёрдый пол, грязный немного, но это не смертельно. Вглубь, под землю тянулся тёмный тоннель, тёмный и страшный. Тирто решительно направился именно туда, куда мне идти совершенно не хотелось. Я брела за ним и тихонечко материлась на своём родном языке. Послать бы его сейчас по матери и вернуться обратно!

— Да ты не бойся, там ничего опасного нет. — Успокаивал меня он. Получалось это у него плохо.

— Ага, а если потолок обрушиться, он не кажется мне достаточно надёжным. — Бубнила я. — Вот обвалится на нас всё это хозяйство и могилку рыть не надо.

Длинный тоннель привёл нас в странное, похожее на большой сейф, помещение, холодное и мрачное. На полу валялись подозрительные светящиеся капсулы. Я подняла одну из них и стала рассматривать.

— «Штучки» — Гордо объяснил Тирто.

Точно, по-другому это и не назовёшь. Я нагребла целую горсть непонятных предметов и поспешила к выходу.

— Да не спеши ты! — Вырвалось у Тирто. — Тут ещё кое-что есть!

Я застыла. Как будто кто-то сорвал стоп — кран. Тирто повёл себя по-хамски: схватил меня за плечи, развернул в противоположную сторону и подтолкнул в холодный, тёмный проём. В темноте ничего не видно, а поэтому очень страшно. Мало ли кто здесь водится. Видела я их местную фауну, и она мне не понравилась.

— Ты бы, дружок пошёл бы первым. — Предложила я.

— Впереди нет никакой опасности, — терпеливо объяснил мне он, — а вот сзади могут напасть местные.

Шли мы долго. Я уже устала. Темно, хоть глаз выколи и холодно. Весь этот путь казался мне бесконечной дорогой в ад. Вот спустимся, а там черти со сковородками. «Куда ты меня ведёшь, Сусанин?» — хотелось мне крикнуть, но я боялась разбудить эту темноту и то, что, возможно, в ней таилось. Успокаивало одно — воздух здесь свежий. От холода у меня зуб на зуб не попадал. Я поёжилась, проклиная всех: Тирто, за то, что привёл меня в это Богом проклятое место, себя, за то, что согласилась, ребят, за то, что не остановили меня. Не знаю, долго бы ещё бесилась или нет, но впереди замаячил тусклый огонёк. Свет! Темнота уже стала меня угнетать.

— Тирто, там свет! — Воскликнула я.

— Да, — согласился он, — там много света.

Я успокоилась. Много света — это хорошо. Я не крот и к подземной жизни не приспособлена. Мы шли молча на этот дрожащий огонёк, который с каждым шагом становился всё ярче, пока не превратился в ослепительное свечение многочисленных невидимых прожекторов. Что-то холодное скользнуло по моей ноге. Я заорала так, что запросто могла бы вызвать обвал.

— Ты чего? — Испуганно спросил Тирто. — Что случилось?

Я трясла ногой, топала, пытаясь сбросить то, что пробралось под джинсы. Оно оказалось цепким и сильным.

— Тирто, по мне кто-то ползает! — Стенала я. — Сбрось это!

Его удивила моя реакция на такое, казалось бы, незначительное событие. Я не стала ему объяснять, что для женщины нет страшнее ощущения, когда нечто неведомое касается её кожи — это, в конце концов, может быть таракан, например! Омерзительный, рыжий, с длинными усами… Я содрогнулась от отвращения и так дёрнула ногой, что неведомое существо мигом выскочило из моей штанины и заметалось из стороны в сторону в поисках укрытия. Существо безопасное на первый взгляд, но я-то знаю, что на Ринте и тушканчик может представлять смертельную угрозу! Узкое тёмное тельце, покрытое хитиновым панцирем. Конечно, гораздо больше таракана, но не настолько, чтобы я так верещала. Усики… Они есть, длинные и чуткие, находятся в постоянном движении. Лапки коротенькие в количестве шести штук…

— Это всего лишь чок! — Рассмеялся Тирто. — Маленький безобидный чок. Он питается корешками. Как же ты меня напугала!

Знал бы он, как я сама себя напугала! Мне плевать, чем питается этот чок! Меня не интересуют его гастрономические пристрастия, я просто хочу, чтобы оно по мне не ползало! Меня всё ещё трясло, непонятно только от холода или от пережитого стресса. Я начала заводиться — это плохо. Завожусь я редко, но метко и тогда всем, кто оказывается рядом, приходится туго.

— Послушай, ты, — отвратительным тоном старой склочницы заявила я, — показывай, что ты там хотел и пошли домой. Мне холодно и противно!

Он смутился, и мне стало неловко. Но извиняться я и не подумала! Нет, пусть он чувствует свою вину, пусть даже и нет никакой вины!

— Извини, я не подумал, что здесь холодно. — Начал оправдываться он. — Я-то привык. Ну, подожди, сейчас станет теплей.

— Да уж было бы неплохо, иначе я околею в этом склепе! — Продолжала я ворчать. — Или заболею. Заболею и умру.

Похоже, этот наивный парень испугался. Меня бы такие заявления скорее вывели бы из себя, но уж никак не испугали бы. Я улыбнулась, чувствуя своё над ним превосходство. Пусть ты у нас и Бог без пяти минут, но ничего ты не можешь сделать с рыжей, противной девкой, у которой и достоинств-то никаких нет, кроме отвратительного характера и сомнительного дара! От этих мыслей мне стало теплей, или воздух действительно стал нагреваться?

Я принюхалась. Удивительно! Пахло клубникой! Быть этого не может! Какая здесь клубника, откуда? Я остолбенела. Упорно боролось с галлюцинацией, отчего она становилась ещё ярче. Сомнений быть не может — клубника! Тирто наблюдал за мной и, кажется, был доволен произведённым эффектом.

— Хороший запах, да?

Я кивнула. Хороший — это не то слово, знакомый! Хорошо знакомый. Сразу вспомнилось лето на даче у бабушки, когда я ползала по клубничным грядкам, выискивая спелые красные ягоды. Кузнечики стрекочут, бабочки над цветами порхают и воздух, воздух пахнет клубникой. И мир прекрасен до невозможности! Бабушка ругается и требует, чтобы я не ела немытую клубнику. Но мне тогда, в детстве, казалось, что так вкусней — прямо с грядки, немытую есть. А потом расстройство желудка и причитания бабули, отвары из трав и лекция на тему почему, всё-таки, нельзя есть немытые фрукты. Показалось даже, что я слышу её голос…

— Это там. — Он указал на дверной проём.

Дальше мне уже ничего не надо было говорить. Я рванулась в указанном Тирто направлении.

Яркий свет, не имеющий определённого источника. Тепло. И никакой клубники, чего и следовало ожидать. Везде, где только можно, стройными рядами стояли полупрозрачные… как бы это назвать? Ага, саркофаги! Да, да, за мутноватым стеклом, или, что это такое, угадывались человеческие силуэты. Может быть, это и в самом деле склеп? Я глубоко вздохнула. Подошла к одному из «саркофагов» и осторожно дотронулась. Поверхность казалась мягкой. Этот материал напоминал тот, из которого была сделана таинственная пробирка. Тирто внимательно наблюдал за мной, наслаждаясь произведённым эффектом. Я осматривала загадочное хранилище тел, пытаясь рассмотреть сквозь мутную поверхность черты тех, кто находится внутри. Сомнений быть не может — это гело!

— Пустышки. — Объяснил Тирто.

Точно, как я сама-то до этого не дошла! Вот они — клоны, готовые к употреблению! Хранятся здесь уже сорок тысяч лет, а всё, как новенькие! Я попыталась открыть один из «саркофагов», но ничего у меня не получилось.

— Ты не знаешь, как это открывается? — Поинтересовалась я без всякой надежды у Тирто.

— Зачем тебе это? — Спросил он настороженно. — Не надо их трогать!

— Тебе не интересно?! — Я искренне недоумевала. — Им же по сорок тысяч лет! Неужели не хочешь посмотреть?

Он поморщился и отвернулся.

— Видел я их уже. Мне не понравилось.

Ах, да, конечно же, видел! Я вспомнила пустышку, которая завывала около нашей берлоги. Но тут-то совсем другое дело! Здесь «пустышки» лежали дружно в ряд, надёжно упакованные и дожидались своей очереди на воскрешение. Сорок тысячелетий дожидались и не факт, что когда-нибудь это случится. Что-то мне в них не нравится, только не могу понять, что именно.

— Ты хочешь их оживить? — Встревожено поинтересовался мой спутник.

Я не знала, чего я хотела в тот момент, просто было любопытно и всё. Ах, до чего же трудно бороться с искушением!

— Не трогай! — Стальным голосом, которого я никогда от него не слышала, приказал Тирто. — Им здесь не место!

Он чувствовал то же, что и я. От этих тел шла угроза. Но какая? Что могут сделать эти бездыханные тела? И, даже, если их оживить, они ни на что не годны. Ну, появится ещё одна воющая тварь, и что с того? Как появится, так и исчезнет — местные хищники постараются, к примеру, те же курдыры. Но мой друг рассуждал иначе.

— Мне они не нравятся, сам не знаю почему. Я чувствую, что они опасны.

Я хотела, было, объяснить ему, что здесь обитают твари и поопасней, чем безмозглые клоны, но упрямый осёл ничего не хотел слушать, хоть кол на голове теши! Никогда ещё он не был со мной настолько принципиальным. Это что-то новое в его репертуаре. Нет — и всё тут! Что его так пугает? Да самые обыкновенные консервы, заготовленные впрок, если уж на то пошло. Консервы есть, а консервный нож отсутствует. Я рассмеялась. Какая нелепая ситуация! Земляне бы в такой ситуации вели бы совершенно иначе, нежели друг мой Тирто. Вскрыли бы мигом, не задумываясь о последствиях. Знаю я своих сопланетников — народец чересчур любопытный.

Я ходила вдоль ровных рядов этих «консервов» и пыталась разгадать загадку — как же сей ларчик открывается? Тирто стоял в сторонке и сердито пыхтел. Он уже не рад был, что привёл меня сюда. Раньше надо было думать! И вдруг!..

Я остолбенела. В одном их «саркофагов» лежал кто-то даже отдалённо не напоминающий гело! Какое-то тёмное большое тело. Да и «саркофаг» этот был гораздо больше остальных. Я не могла ничего рассмотреть сквозь мутную стенку, но даже она не мешала мне заметить, что существо, находящееся там, ничего общего с вымершими обитателями Ринты не имеет! Животное? Не похоже. Да и кому нужно так хранить животное? Любовь к домашним питомцам — это я понимаю, но сомневаюсь, чтобы гело были настолько сентиментальными — непохоже на них это.

— Тирто, — позвала я, расстроенного почти до слёз, парня, — иди сюда!

Он и не думал подчиняться.

— Да иди же сюда, говорю!

Он тряхнул головой, как норовистая лошадь и остался на своём месте. Что? Бунт на корабле? За ноги и на рею! Смотри-ка, взбрыкнул! Я стала терять терпение. Не хватало мне его еще, и уговаривать, как красну девицу! Назвался моим верным рыцарем — терпи мои взбрыки и капризы — это я понимаю под словом любовь. И не раздумывать! Я же не раздумываю, Соф бы сказал, что думать мне просто нечем, но он относится ко мне предвзято.

— Немедленно иди ко мне! — Голос мой зазвенел от возмущения.

Делать нечего, пришлось ему смириться. Медленно, словно на плаху, он подошёл ко мне, глаза в сторону отвёл. Скоро и он начнёт на меня бросаться. Умею же я выводить мужиков из себя! А ведь это тоже дар! Попытался бы кто-нибудь вывести из равновесия громилу Ирфа! А я смогла, а я сумела! И не побоялась и живой — невредимой осталась — вот!

— Смотри сюда! — Приказала я.

— Чего смотреть, — сопротивлялся он, как мог, — ещё одна пустышка. Я их уже насмотрелся. Хватит с меня!

Достал! Ей, богу, достал засранец! Что это на него нашло? Тоже мне Бог доморощенный! Когда я говорю: «смотри», надо смотреть, а не спорить!

— Да смотри ты, кому сказала!

Любопытство взяло верх, и он рискнул посмотреть на странное существо, лежащее в «консервной банке». Глаза округлились, он даже дышать перестал.

— Что это? — Тихо спросил он.

— Это я тебя хотела спросить, что это.

Он внимательно всматривался в таинственный саркофаг и шептал:

— Я не знаю, что это такое. Я таких никогда не видел! Надо открыть и посмотреть.

Ну, наконец-то! Сейчас он расколется, как эта штуковина открывается!

— Говори, как открыть?!

Он замялся, смутился, глазки опустил.

— Я не знаю.

Кровь закипела у меня в венах от возмущения. Да он, что, издевается?! Сам же сказал: «надо открыть»! Я девушка спокойная, местами даже рассудительная, но надо же и меру знать!

— Тирто, — настаивала я, — говори, как эту штуку открыть?

Он смутился. Что-то вспомнилось, видимо, неприятное. Да и что в его жизни было приятным? Родители — отморозки, которые выбрасывают своих детей, как мусор? Или сражения с «баклажанами»?

— Я знаю, что тебе это не понравится… — начал он.

— Какая, хрен, разница, понравится мне или нет! — Закричала я. — Говори всё, как есть! Не томи!

— Видишь ли, — робко продолжил он, — эти из посёлка часто сюда наведываются, когда голод приходит. Они их едят.

— Кого? — Не поняла я.

— Ну, этих. — Он ткнул пальцем в один из саркофагов. — А, что, хорошее мясо, свежее. И охотиться не надо. Я тоже ел. Они тихо лежат, не сопротивляются, как мёртвые, но мясо не протухло совсем. А что делать, если кушать хочется? Ты знаешь, что такое голод?

Теперь уже я даже не пыталась сдерживаться, смеялась от души. Ну, конечно же, как же могли «баклажаны» отказаться от халявной еды?! Да ни в жисть!

Это действительно консервы, хотя покойные гело даже не предполагали, что их драгоценные тела можно ТАК использовать! Ирония судьбы, иначе не скажешь!

— И как они это открывают? — Заинтересовалась я. — Не зубами же?

Он удивлённо вскинул брови, как зубами? Не понял, дурачок, что шучу.

— Нет, не зубами. Как такое зубами открыть? Эта штука, — он пнул ногой «саркофаг», — если её сильно нагреть, становится совсем мягкой. Они подносят огонь, потом нож просовывают и режут. Один нагревает, второй режет. Потом крышку снимают и всё.

Сообразительные ребятки, ничего не скажешь! Гело не рассчитывали, что на Ринте объявятся такие вот головастики. Подозреваю, что у самих гело была какая-то другая технология для вскрытия этих контейнеров, но, за неимение лучшего, можно воспользоваться тем, что есть.

— Огонь нужен. — Сказала я таким тоном, словно вот сейчас по щучьему велению, по моему хотению мне невесть кто зажжёт пламя газовой горелки.

— Нет огня! — Почти радостно воскликнул Тирто. — Совсем нет.

«Зря ты, пацанёнок, так радуешься. — Думаю я. — Огонь я обязательно найду. Да чего искать, сам ты мне его создашь!» Я бросила на него страшный взгляд и томным голосом произнесла:

— Ах, был бы у меня факел! Нет тут настоящих мужчин, даже влюбиться не в кого — мелочь примитивная, огонь добыть и то не умеют. Где бедной девушке найти суженого? Быть мне старой девой до гробовой доски.

Смотрю, глаза у парнишки засветились, забыл о том, что собирался рвать отсюда когти. Нормально, гормон заиграл! Да и то, сколько можно девственником оставаться в его-то возрасте. Семью ему надо, жену, детей. Надо будет с Софом поговорить, чтобы свою жену ему оставил в наследство. Понимаю, что желтоглазому это не понравится, но ему-то какое дело, всё равно задерживаться здесь не собирается.

Спиной почувствовала жар. Обернулась и из стены торчит горящий факел! Ох, до чего же я его люблю! Ну, прямо — добрый фей!

— Откуда это? — Спрашиваю, претворяясь удивлённой.

Он и сам ничего понять не может, чудик наивный! Смотрит по сторонам, ищет того, кто факел здесь оставил. А нет никого! Когда же ты поумнеешь, Тирто?!

Я схватила факел и решительно направилась к большому «саркофагу». Вспомнилась «Сказка о мёртвой царевне и семи богатырях», только, чует моё сердце, что в этом «хрустальном гробу» не царевна, кто-то покруче.

— Ща я расковыряю эту консервную банку! — Угрожающе пообещала я. — Нож-то у тебя есть?

— Он всегда со мной.

И вдруг… А вот это уже не галлюцинация. По тоннелю кто-то очень осторожно шёл! Тихо так, стараясь не шуметь, неизвестный злоумышленник (конечно злоумышленник, а иначе чего это он так крадётся) приближался к нам. Я замерла. Кто бы это мог быть? От страха даже сердце биться перестало.

 

Глава 22

И вот в дверях появился «баклажан». Маленький, как все они. Худой сверх всякой меры — совсем оголодал. Глаза большущие, страдающие. Увидел нас и остолбенел. По всему видно, он ожидал встретить здесь кого-то другого, но уж никак не нас.

— Это он сюда прокрался, потому, что уже охотиться не может — ослаб сильно. Надеялся немного подзаправиться. — Объяснил ситуацию Тирто, который лучше разбирается в повадках своих бывших соплеменников.

Ну, вот всё и прояснилось. Ничего страшного, если только он один здесь. Потому, что знаю я, как они ведут себя, когда собираются толпой!

— Тебе чего, парень? — Грозно спросил Тирто.

Тот замялся. Глаза забегали. Он сделал шаг назад и упал. Я подошла к нему и только сейчас заметила, что он не просто худой, а ОЧЕНЬ худой, в чём только душа держится!

— Его надо срочно накормить! — Сказала я категорично. — Он сейчас загнётся.

Тирто посмотрел на меня, как на сумасшедшую, потом метнул короткий взгляд на «саркофаги», давая понять, что, кроме этого у нас больше нет никакой еды.

— Да, да. Именно это я и хотела сказать. Откупоривай эту «консерву» и давай накорми его. Чего уж церемониться в такой ситуации!

Моё предложение вызвало у Тирто бурный протест. За то время, что мы поселились у него, он чётко уяснил, что есть людей — плохо. А теперь, как это понимать? Мир вновь становится с ног на голову? Пришлось его успокоить.

— Человек умирает, сделаем исключение из правил. Тем более что тот, кто лежит здесь не совсем человек или совсем не человек.

Он ещё немного помялся, но признал-таки мою правоту.

Короче, вскрыли мы один «саркофаг». Из него вылилась голубоватая тягучая, жидкость, сладко пахнущая клубникой. Потом вывалился несчастный гело, которого вместо обещанного воскрешения ждёт бесславная смерть в желудке в нашего синего «друга». Вот так и верь обещаниям! Удивительно, но это птицеподобное существо почти ничего не весило. Гело оказался легче пятилетнего ребёнка!

— Тирто, ты давай, разделай тушку, а я на это смотреть не хочу.

Я направилась к выходу, но Тирто резко меня остановил.

— Нельзя уходить без меня! — Грозно сказал он. — Всякое может случиться. Ты лучше просто отвернись.

«Отвернись», как будто это решает все вопросы. Да я просто не хочу при этом присутствовать, но некоторая доля логики в его заявлении имеется. Пришлось подчиниться, и я даже получила от этого удовольствие — всё-таки хорошо, когда кто-то берётся решать все проблемы!

Он достал большущий нож и наклонился над бездыханным телом. Я отвернулась. Что бы я ему не говорила, но это зрелище не для меня. Не хватает мне ещё кровожадности и, сомневаюсь, что когда-нибудь наберу нужное количество для того, чтобы спокойно наблюдать за подобными вещами. Но уши то не заткнёшь! Я слышала, неприятный звук рвущейся ткани и у меня нет ни малейшего сомнения о происхождении этого звука. Тирто тщательно, со знанием дела, разделывает тело гело, а я всё это себе представляю и чувствую, как тошнота подкатывает к горлу.

— Хватит! — Ору я. — Достаточно!

Как он ел! Я даже испугалась, что его кондрашка хватит после длительного голодания. Зверюшка, ей Богу, зверюшка!

— Ты бы, детка, так не обжирался, — сочувственно произнесла я, — кишки морским узлом закрутятся, что делать будешь?

«Детка» моё замечание проигнорировал. Ну, что тут скажешь? Моя бабушка, пережившая голод и войну, всегда говорила: «Ничего я в этой жизни не боюсь, только голода и войны». А мои мысли вернулись к таинственному «саркофагу», в котором лежит кто-то очень большой. Пока наш незваный гость с завидным упорством поглощал останки бедного гело. Я толкнула Тирто в бок и напомнила:

— Нам бы с тобой надо вскрыть эту «баночку».

Он скривился, но вспомнил, что теперь его работа — выполнять все мои прихоти, послушно направился к таинственному предмету. Увидев это «баклажан» забеспокоился, даже есть перестал. Подскочил, схватил меня за штанину и запричитал быстро-быстро:

— Нет, нет, нельзя. Это трогать нельзя.

— Почему? — Искренне удивилась я.

— Беда будет! — Уверенно заявил парень.

А я подумала: «Беда будет, если я не узнаю, кто там лежит. Тогда я места себе не найду никогда, до гробовой доски».

— Как тебя зовут-то, убогий? — Почти нежно спросила я.

— Арки.

— Так вот, Арки, ты бы нам не мешал. Ешь себе тихонечко, и не мельтеши перед глазами.

Арки бросил печальный взгляд на то, что осталось от его «царского» стола и бочком — бочком выскочил в тоннель. Рванул так, словно за ним черти гнались. Чего это он? Тирто тоже был угрюм и крайне недоволен. Не убегал только потому, что не хотел меня здесь одну оставлять. Я поднесла факел к «саркофагу» и приказала ему:

— Давай, режь!

Казалось, что сама судьба противится тому, что мы делаем — факел несколько раз едва не погас, нож согнулся, и я уже готова была отказаться от этой затеи, когда крышка, наконец-то, сдвинулась! Дрожащими от нетерпения руками мы её подняли и я вскрикнула. Я думала, что с этими существами судьба меня больше не сведёт! Но он лежал в остатках синей жидкости, прекрасный и ужасный одновременно! Даже сейчас, в таком вот беспомощном положение он выглядел великолепно! Мощный торс, сложенные вдоль тела крылья, усталое и скорбное лицо. Казалось, что существо спит. А, что, если так оно и есть?

— Кто это? Что это? — Ахнул Тирто, поражённый невиданным зрелищем.

Я же не знала бояться или радоваться. Сейчас-то они вполне приличные ребята, но кто его знает, какими они были сорок тысячелетий назад?

— Это, — сказала немного пафосно, — дракон! Дракон в его человеческой ипостаси.

— Я таких никогда не видел. — Прошептал Тирто с восторгом и ужасом. — Он сейчас не оживёт?

А вот этого я не знаю. Как эти гело тут всё устроили — это только им известно, так сказать — передовые технологии. Меня больше интересует, как они ухитрились дракона законсервировать? Насколько я помню, его даже убить никто не может, кроме другого дракона. А эти «птички» справились!

— Сань, пошли отсюда! — Тянул меня за руку Тирто. — Пошли. Вдруг он оживёт.

— Зови меня Алекс! — Потребовала я.

Он нахмурился, взял меня за плечи и подтолкнул к выходу. Я даже не стала сопротивляться. Оставаться здесь, когда рядом лежит настоящий дракон, который может в любую минуту проснуться…

Мы почти бежали по тёмному тоннелю, и мне постоянно казалось, что за нами по пятам гонится это невероятное чудовище. Вот уже и небо над головой, остаётся только выкарабкаться. Ах, до чего же скользко! Я в очередной раз съехала вниз.

— Давай руку! — Тирто спустился ко мне. Как это у него ловко получается карабкаться по скользким склонам?! Я уже вся извалялась в грязи и, полагаю, что это ещё не конец моим девичьим страданиям. От волнения у меня тряслись ноги. Чего это я так испугалась? А тут ещё и дождь начался! Конечно, с моим-то везением, как могло быть иначе?!

— Тирто, давай переждём дождь в тоннеле. — Предложила я в надежде, что он откажется. — Склоны очень пологие.

А он взял и согласился. Вот, хрен моржовый, морж хреновый, мог бы и отказаться! Меня не покидало чувство, что вот сейчас из тоннеля выйдет ОН! Вспомнился Князь, и сердце так заколотилось, что даже рёбра заболели! От каждого звука я дёргалась, как от электрического удара. Наконец, нервы сдали окончательно. Я встала и направилась к выходу. Шлепая по холодной луже, я готова была на всё, лишь бы выбраться отсюда! Мне всё равно, что там будет дальше, лишь бы не чувствовать за своей спиной это спящее чудовище.

— Ты куда? — Крикнул он мне в спину.

Я резко повернулась, и меня прорвало!

— Вот почему ты всегда со мной соглашаешься, а? Ты же не хочешь здесь оставаться. Так нет же, права я или не права, ты всегда соглашаешься с моей придурью. Что ты за человек такой?

Он ничего не мог понять. Стоял, хлопал глазами и, кажется, вот-вот заплачет. Но мне его не жалко, я зла! Ох, как я зла!

— Помоги мне наверх забраться! — Приказываю таким тоном, что и дураку понятно — со мной лучше не спорить. Это потом меня будет грызть совесть, а сейчас — увольте! Я грязная и мокрая, а за моей спиной находится такая жуть!

И тут знакомая рожа сверху на нас смотрит и улыбается во весь свой щербатый рот. Как его там зовут? Ах, да, Арки! Он, что, ждал нас? Хорошо ещё, если он один, дружков своих не позвал, а то всякое может быть в этом сволочном мире.

— Вам помочь? — Спрашивает участливо.

— Да чем ты нам поможешь? Ты вон, какой махонький, да дохлый. Не, ты меня поднять не сможешь — пупок развяжется.

Паренёк задумался на мгновенье, потом лицо его осветилось улыбкой — это что-то новое, видимо не совсем пропащий. Поднялся на ноги, махнул рукой и говорит:

— Я придумал! Ждите меня здесь.

И умчался непонятно куда. Уж не собрался ли он позвать своих сородичей? Тогда нам хана! Эти, если и вытащат нас, то только с одной целью — сожрать потом.

Дождь потихоньку стих, а наш «спаситель» всё не возвращался. И, когда я уже надумала решать проблему собственными силами, он объявился. Прямо мне на голову упала верёвка.

— Ой!

— Не бойтесь, я верёвку к дереву привязал. Держитесь за неё и вылезайте.

Ты смотри, какой сообразительный попался! С трудом я выбралась, Тирто подъём дался легче — он привычный. Я напоследок взглянула в темноту тоннеля, всё ещё сомневаясь, что всё позади. Чего я боялась? Дракон дохлый, не факт, что когда-нибудь оживёт. И всё-таки, почему его законсервировали? Надо обсудить с ребятами, особенно с Ари, как — никак, а там находится её дальний родственник! Свихнуться можно с этой работой!

Идём мы по грязи и дерьму, я ничего не вижу и не слышу — думаю о своём. Много загадок, как оказалось, хранит Ринта! Нам-то всего одну нужно разгадать, но именно она-то и не даётся.

— Арки, ты что-нибудь знаешь о том, кто лежит в большом саркофаге? — Спрашиваю у нашего добровольного помощника.

— Знаю только, что есть его нельзя. Вообще трогать запрещено, даже в голодное время! — С выражением ответил он. — Там чудовище!

Чтож, может и так. Но тогда плохо дело. Если он оклемается всё-таки, то туго придётся всем местным. Дракон — не курдыр, его не убьёшь. Он тут такого натворит. Я почувствовала свою вину. Вот ведь, а хотела, как лучше! Может, и в самом деле, нам пора покидать эту «гостеприимную» планетку, пока не натворили ещё чего? Где мы тут ещё драконов найдём, если эта тварь проснётся и начнёт бузить? Так, глядишь, история с Шабаром может повториться, а у Ари появится новая родня.

— О чём думаешь? — Встревожено поинтересовался Тирто, видимо, мои мысли он прочитал по лицу. — Тебя что-то тревожит?

Не хотелось мне признаваться, что прав он был, а я — просто дура любопытная и стерва.

— Всё нормально. — Отвечаю, как можно убедительней, но сама себе не верю.

— Не похоже. — Засомневался он.

Арки не отставал от нас ни на шаг. Семенил своими ножками по лужам, да ловко так! Вот, что значит привычка и навык! Только, чего он увязался-то? Как будто без него проблем мало! Но отшить его не могу — неудобно как-то, всё-таки он нам помог. Хоть бы Тирто догадался объяснить ему, что к чему!

— Арки, а куда ты идёшь? — Спросил верный рыцарь, словно услышав мои мысли.

— С вами иду. — Наивно ответил тот. — Я ведь ещё нормальный, честно. Не хочу превращаться в куклу!

Вот ещё один. И никто не удосужится объяснить, как они это делают. Мы переглянулись. Я решила молчать, пусть Тирто сам решает, что с этим малохольным делать, в конце концов, он — хозяин! Арки заметался в испуге то ко мне, то к нему. Не дурак ведь, видит, что сейчас его погонят вон.

— Оставьте меня! Я мало ем! Я мешать не буду! А, может быть, я вам даже пригожусь ещё.

«Ну, блин, как в сказке про Ивана — царевича и серого волка! — думаю — Не убивай меня, Иван-царевич, я тебе ещё пригожусь!». Но парня действительно жалко — пропадёт он один. Тирто, не дождавшись моего вердикта, мотнул головой и строго произнёс:

— Хорошо, можешь идти с нами, но учти: замечу, что-нибудь подозрительное — придушу! А польза… Да какая от тебя польза, не мешал бы и то хорошо.

Арки засиял так, что даже пасмурный день уже не казался таким уж хмурым. А у меня от души отлегло. Пацану-то совсем мало годочков, подросток. Вот уберёмся мы отсюда, а у Тирто хоть семья появится. Ведь он хотел ребёнка. На тебе, папулька, готовенький сынок! Я улыбнулась своим мыслям. Постоянно чувствую себя перед ним виноватой, как он будет тут без нас? А теперь Арки ему нас заменит, по всему видно, что парнишка он неплохой.

— А вас как зовут? — Спрашивает пацан. — Вы не похожи на остальных. Откуда вы?

Тирто рассмеялся, вспомнив, что теперь он уже совершенно другой. Обнял Арки и говорит нежно так, с подвохом:

— Ты слышал что-нибудь про лесного человека?

Арки испуганно кивает.

— Ну, так вот я и есть этот самый «лесной человек».

Арки ему не верит, конечно. Всё верно, лесной человек большой, синий…

Я вижу, что мальчишка напуган, настроение у него сразу же упало и спешу его успокоить:

— Да не бойся ты! Он — хороший, просто шутки у него дурацкие.

Он кивает и смеётся — оценил юмор. Но, когда мы приблизились к берлоге, он понял, что это была не шутка. Дернулся, было, в сторону, я едва успела схватить его за руку.

— Стой! Ничего страшного с тобой не случится. Только ты не очень удивляйся, когда войдёшь — люди там странные.

Он покорно вздохнул и положился на нашу честность.

Встретили нас довольно сухо. Я рассчитывала совсем на другой приём. Мы исчезли, никого не предупредив, а мои верные друзья даже не обеспокоились, а не случилось ли со мной что-нибудь плохое. Бездушные, чёрствые люди! Но вскоре причина этого странного поведения стала ясна.

В уголке, тихонечко, почти незаметно, сидела Икко. Она-то и успокоила всех, заявив, что ничего со мной не станется и, что, когда я вернусь, то принесу очень важные новости. Вот они сидели и дожидались моего возвращения. Надо же, поверили этой полоумной старухе! А она-то, откуда всё могла знать? Следила за нами, что ли?

— Ну, говори же! — Не выдержал Ирф.

— Слушайте, братья по разуму, мне бы немного в себя прийти, помыться хотя бы кое-как. Знаете, как в сказках пишут?

— Отстань со своими сказками! — Взорвался Ирф. — Рассказывай!

— А в сказках пишут: «Ты сначала накорми, напои, спать уложи, а потом спрашивай», — Продолжала я издеваться.

Икко хихикнула. Ей, кажется, всё уже давно известно. Загадочная бабулька, всё знает — ничего не говорит. Сидит, хихикает…

— Я тебя сейчас точно уложу! — Взревел Ирф и только тут обнаружил Арки. — Это ещё кто такой?

Арки весь сжался, замер в ожидании. Здоровенный дядька его пугал. Он уже не раз пожалел, что пошёл с нами. В какой-то момент он хотел незаметно удрать, но Тирто крепко держал его за руку.

— А ты не ори! — Резко оборвала я Ирфа. — Ты здесь не хозяин. Это — Арки и он будет жить с нами.

Икко одобряюще закивала. Вот кто меня интересует, так это она. Интересно, Счастливчик уже успел её просканировать? Нужна она нам! Нужна, как воздух, но эта милая старая леди для меня, да и для всех по-прежнему остаётся загадкой. Я засунула руку в карман и обнаружила «штучки». Как я могла про них забыть?! «Штучек» оказалось гораздо меньше, чем вначале, помнится, я загребла много. Видимо, пока я кувыркалась, пытаясь выбраться из провала, часть высыпалась.

— Вот! — Я торжественно выложила то, что осталось.

— Что это? — Удивлённо спросил Соф.

— Понятия не имею. — Легкомысленно ответила я. — Тирто называет это «штучками». Но это не главное.

Все напряглись. Только Ари сосредоточенно рассматривала маленькую капсулу с золотистым светящимся порошком.

— Ари, — обратилась я к ней, — отложи это на потом. Сейчас лично для тебя будет очень интересная новость! — Торжественно объявила я.

Ари неохотно отвлеклась от изучения таинственной капсулы. Она разве что на зуб её не пробовала. То, что я обратилась к ней лично, её насторожило.

— Мы нашли дракона! — Торжественно объявила я, внимательно наблюдая за её реакцией. Как ни странно, она вообще никак не отреагировала.

— Ари, этот дракон с Шакты, возможно, даже твой далёкий родственник.

То, что последовало за этим моим заявлением трудно описать словами. Ари и Соф, которые знают о драконах не понаслышке и лично встречались с этими удивительными созданиями, замерли, как будто в них кончилось горючее. По их глазам я поняла, что они не очень-то мне верят, а зря.

Перебивая друг друга, мы с Тирто очень красочно поведали всем нашу душераздирающую историю. Я даже позволила себе немного приврать на тему, как же я страдала под проливным дождём, ожидая нападения чудовища. Этот момент я описывала особенно тщательно, надеясь, что мои друзья наконец-то проявят милосердие и, хотя бы просто посочувствуют мне. Куда там!

— Точно с Шакты? — Засомневалась Ари.

— Точно. Вылитый Князь. Но, поскольку этот мерзавец отдал Богу душу, его можно исключить.

— Как он сюда попал? Они и на Шабаре — то почти не встречаются?! — Всё ещё сомневалась Ари.

Я начала выходить из себя. Им хорошо, они чистые и сухие, могут себе позволить тянуть резину сколько угодно, а я могу вообще заболеть!

— Я не знаю, как он сюда попал, понятия не имею. Одно могу сказать, что случилось это лет так сорок тысяч назад. Не знаю даже настоящий он или только клон. И не спрашивайте меня о том, почему гело решили его законсервировать! Я не могу ответить вам на эти вопросы. Единственное, что могу сказать точно, так это то, что эта тварь — вылитый дракон с Шакты в его человеческой ипостаси. Вот!

Наконец-то подала признаки жизни Икко. Она поднялась и вышла на середину. Вид у неё при этом был странный. Губы дрожали, в глазах стояли слёзы.

— Значит, это всё правда! — Воскликнула она. — Эти существа действительно есть!

— Ещё как есть. — Ответила я. — А в чём дело?

— Я знаю лишь то, что гело их очень боялись, но мне всегда казалось, что все рассказы о них — вымысел.

— Сказка ложь, да в ней намёк. — Сказала я. — А откуда ты знаешь, чего боялись гело?

Всё-таки я не очень сообразительная. Ведь она сама мне рассказывала о том, что училась в этом их «храме» и знает больше, чем говорит. Где же нелёгкая носит Счастливчика?! У меня для него столько поручений!

— Всё! — Закричал вдруг Ирф. — Мне здесь надоело! Мы ничего не сможем решить. Пусть посылают кого-нибудь поумней! Мы не успеваем ответить на один вопрос, как тут же на нас сваливается целая куча новых. Так нельзя! Я покидаю это треклятый мир!

Я кровожадно усмехнулась. Ну-ну, мне очень интересно, как он собирается это сделать? Забыл, что ли, о Тирто?

Ари нервно ходила по берлоге и что-то шептала. Она не замечала ничего вокруг. Мне с трудом удалось завладеть её вниманием.

— У меня накопилась целая куча вопросов. — Заявила я.

Меня никто не слушал. И тогда в разговор рискнул вмешаться Арки. Он прыгнул и приземлился прямо перед Ари.

— Ты, что, глухая? — Гневно крикнул он. — Слушай, что мама говорит.

Мама? Это что-то интересное! Я поймала на себе заинтересованный взгляд Тирто, он, словно изучал мою реакцию на выходку нашего «сына полка». А какая может быть реакция? Я смутилась, но промолчала. Просто потому, что не знала, что сказать. Но Ари остановилась.

— А? Что? — Растерянно спросила она, словно только что проснулась.

— Во-первых: надо нам выяснить, настоящий это дракон или пустышка? — Начала я. — Во-вторых: Если это пустышка, то зачем он гело? В-третьих: если дракон настоящий, то, как он сюда попал, и почему его законсервировали? В четвёртых: надо узнать, что это за «штучки»?

Я хотела продолжить, но меня перебил Соф:

— Пока этого достаточно! Кто-то должен отправиться на Базу.

Кто-то — это Счастливчик. Где же он запропастился?! Смог ли узнать что-нибудь из того, что я ему поручила? Теперь без него нам никак не обойтись. Меня охватила непонятная тревога, а, что, если с ним случилось что-то плохое? Я всегда была уверена, что уж с кем, с кем, а с ним-то ничего плохого произойти не может и всё же… Тирто тоже не спокоен, он успел полюбить маленькую ящерицу — учуял родственную душу.

— Ребят, а Счастливчик не появлялся? — Спросила я, старательно скрывая тревогу. Никто их ребят не знал, куда я его послала и зачем.

— Нет. Запропастился куда-то. — Ответил Соф. — Счастливчик — существо непредсказуемое. Должен скоро появиться.

Да уж давно должен! Где его носит?

— Я ухожу! — Сказала Икко. — помни, девочка, я всегда готова тебе помочь. — Это она сказала как-то очень уж многозначительно.

В этот момент я услышала шелестенье крыльев и знакомое стрекотание. Слава Богу! С ним всё в порядке! Счастливчик вернулся! Теперь начинается самая интересная часть разговора и хорошо, что Икко ушла — некоторые вопросы решать при ней невозможно, хотя эта старушка, по-моему, уже давно всё знает, только молчит почему-то. Вопрос: почему?

 

Глава 23

Он порхал вокруг моей головы и щебетал:

— Здравствуй, красунечка! Я всё сделал, я — молодец, да? Вот что я раздобыл!

Мне на руку падает хрупкая веточка с мелкими сероватыми плодами. Ломать голову над тем, что это такое мне не пришлось — вот она виновница всех бед гело! Именно эта безобидная на вид травка убила таинственный народ. Я просила Счастливчика найти страшное растение. Теперь ему надо отправляться на Базу и выяснить всё, что только возможно об этой веточке. Ему много чего предстоит сделать!

Ночью разразилась буря. Я всё ждала, когда явится «пустышка» и начнёт завывать. Не дождалась. Ничего, кроме шума ветра и грохота грома. И что-то такая тоска на меня навалилась, что захотелось завыть вместо пустышки. Глубокая, как омут, вязкая, как сироп, непроходимая, как трясина безнадёга! Хотелось поскорее уснуть, но сон где-то заблудился. Я слушала, как сопят во сне мои друзья, и завидовала им серой завистью: то есть я не желала им ничего плохого, просто очень уж хотелось, чтобы хоть кто-нибудь проснулся и разделил со мной эту мутную тоску. Да, я добрая, но и у такого совершенного существа, как я, могут быть небольшие слабости. Я грустно улыбнулась сама себе. Лежала в темноте и накручивала от нечего делать на палец прядь волос — привычка ещё с детства, иногда это меня успокаивает. Мы никогда отсюда не выберемся. Нас сожрут кипары, морские Охотники или какая-нибудь другая местная мерзость. Но, даже, если этого и не произойдёт, то всё равно ничего хорошего нам ждать не приходится. Никогда ещё нам не попадалось более сложного задания! Я вспомнила все свои приключения. Даже погибшая Хрифа казалась мне сейчас детской забавой.

Вдруг кто-то пододвинулся ко мне и засопел в ухо. Кто?!

— Мама, вы ведь меня не бросите?

Это Арки и ему тоже не спится, у него, правда, проблемы поскромнее. Ему-то опасаться нечего.

— Никто тебя не бросит, — шепотом ответила я ему. — Теперь за тебя отвечает Тирто. Слушай, а почему ты называешь меня мамой? У тебя ведь есть родители?

Я услышала, как он тихонечко заплакал.

— Арки, что с тобой?

— Они уже не мои родители. Я им не нужен. Они одержимы. Я их боюсь.

В углу заворочался Ирф, он чутко спит, и мы ему мешаем. Да ему вечно что-то мешает в этой жизни! Иногда мне кажется, что всех людей он рассматривает только с позиции: кому бы морду набить, чтоб жизнь стала веселее.

— Вы спать будете или нет? — Заворчал он глухо, сквозь ускользающий сон.

Я поднялась, стараясь не шуметь, и вышла наружу. Дождь лил, как из ведра, за мгновенье я промокла до нитки, почувствовала, как холодные струйки, словно маленькие змейки заскользили по лицу и едва успевала стряхивать упрямые капли со своих ресниц. Ветер пытался меня раздеть — маньяк! Полегчало. В ночном небе плясали молнии — зрелище завораживающее и пугающее одновременно. Казалось, что они старательно вырисовывают незнакомые иероглифы, пытаясь поведать мне какую-то страшную тайну. До чего же холодно! Скоро зима и, если мы до холодов отсюда не выберемся, то надо готовиться к тяжёлым временам.

— Чего ты боишься? — Услышала я за спиной голос Арки.

— Это трудно объяснить, извини.

— Ты ведь не оставишь меня?

Мне бы успокоить его, но не хотелось врать, поэтому я скромно промолчала.

— Там, в посёлке жить уже нельзя. — Сказал он тихо. — Они начали есть своих детей! Они все одержимы.

— Арки, но ведь вы ни во что не верите, какая одержимость?

И тут меня словно по голове ударили! Ари! Ари видит духов. Почему же она не посмотрит, что это за духи, которые творят здесь такое?! Я схватила Арки за руку и поволокла в берлогу. Теперь я уже не старалась быть тихой и незаметной. Я, нисколько не смущаясь, подошла к Ари и стала тормошить её. Ари, ворчала, но не просыпалась. Я разозлилась.

— Вставай срочно!

Она отползла подальше от меня, свернулась в колечко и засопела.

Ах, так! Я на ощупь нашла скорлупку с водой. Ну, ладно, готовься Аричка! Арки понял, что я собираюсь сделать, и тихонечко хихикнул. Заворчал окончательно и бесповоротно разбуженный Ирф, призывая на мою голову все беды мира: и голод; и моровую язву; и саранчу размером с лошадь.

Когда я окатила Ари холодной водой, проснулись и все остальные, потому что она так заорала на меня, что сон покинул это убогое помещение.

— Ты меня достала! Я превращу тебя в муху и прихлопну! — Зло пообещала она.

— Ага, — согласилась я, — интересно, как ты это сделаешь? Ты, дорогая, не волшебница и превратить меня в муху — это не в твоей компетенции.

Все поняли, что до утра уснуть всё равно уже не получится, и медленно отходили от сна. Соф лениво ругал меня, но пока ещё без энтузиазма — досматривал сон, что ли?

— Говори, чего ты от меня хочешь? — Прошипела Ари.

Я выдержала драматическую паузу, доводя этим всех до нужной кондиции и, когда Ирф поднялся, подозреваю, что для того, чтобы придушить меня, я ласково поинтересовалась:

— Ари, ты ведь видишь духов, да?

Она кивнула.

— Ты одержимых раньше встречала?

— Встречала, что с того? — Она всё ещё не сообразила в чём дело.

— Ари, ну нельзя быть такой тупой, ты же — вард! Даю установку! Ари, чем конкретно одержимы местные жители? На кого похожи духи, которые в них поселяются?

Ари задумалась. Теперь уже о сне забыли все. Действительно, как это раньше никому в голову не приходило?! Я могла честно собой гордиться, что я и делала. Наконец-то Ари призналась:

— Да они и не одержимы вовсе!

По берлоге прокатился дружный вздох. Этого никто не ожидал.

— Как не одержимы?! — Вскрикнул Арки. — Разве вы их не видели? Нет, в них точно вселилось что то плохое!

Ари, кажется, и сама была удивлена тому, что сейчас обнаружилось. Она задумчиво молчала, вспоминая всё, что видела. Ари даже забыла о своей врождённой невозмутимости, присущей всем вардам. В ней боролись противоречивые чувства — удивление и досада.

— Они не одержимы. — Повторила она. — Это больше похоже на болезнь, но не на одержимость. Как будто паразит какой-то завёлся и медленно убивает их души.

— Паразит? — Удивился Тирто. — Я говорил вам, что всё это от плохой воды!

Я могла бы объяснить ему, что от плохой воды максимум, что можно случиться — холера, дизентерия или глисты заведутся, но от этого пока ещё никто с ума не сходил, но промолчала. Кто его знает, какие здесь паразиты водятся. Эта планетка полна сюрпризов.

— Вы не поняли, — поспешила объяснить Ари, — это не то, о чём вы подумали. Нет никакого паразита, просто то, что с ними происходит похоже на то, как если бы…

Ей не дали договорить. Ирф подпрыгнул и весело заорал:

— Всё, осталось только выяснить, что вызывает это заболевание и можно будет вернуться по домам!

Я увидела, как нахмурился Тирто. Я могла бы испортить настроение стриянину, напомнив ему о том, что возвращение зависит не только от того сумеем мы разобраться с тем, что здесь происходит. Надо ещё сделать что-то, чтобы Тирто нас отпустил. У меня есть серьёзные опасения, что именно это и окажется во всей нашей истории самым сложным. Видимо, Ирф и сам вспомнил об этом. Он вытащил из своих неизменных потрёпанных ножен острый, как бритва, нож и медленно, наслаждаясь произведённым эффектом, провёл пальцем по лезвию. Жест этот был понятен всем, кроме Тирто и Арки. Ножом, как впрочем, и любым другим оружием, Ирф владеет в совершенстве и, если он решит пустить его в ход, то Тирто придется туго. Надо было срочно как-то разрядить обстановку! Но как?! Эх, не зря говорят, что утро вечера мудренее! Почему я устроила эту ночную побудку? Надо было дать им выспаться и тогда, возможно, у Ирфа настроение было бы менее боевым. Но, что сделано, то сделано!

— Но ведь не факт, что это именно болезнь? — Заискивающе спросила я Ари. — Возможны ведь и другие варианты?

Ари пожала плечами, оставаясь равнодушной к моим девичьим страданиям. Знаю я, чем это всё пахнет! Сейчас начнутся разговоры на тему, как же умертвить Тирто быстро и безопасно. Хотя нет, при нём они эту «задушевную» — от слова «задушить» — беседу вести не станут.

Счастливчик кружил возле моего лица, словно ночная бабочка, и изо всех сил пытался меня успокоить. В его больших фасеточных глазах я ухитрилась разглядеть сострадание. Единственный, кто не желает смерти бедному парню, не считая меня, конечно. При неверном свете зажженных факелов, я видела их напряжённые, злые лица, глаза, в которых отражались языки пламени, словно в них плясали огненные черти, и удивлялась, почему столько лет я считаю этих людей своими друзьями?

— Да, да, — произнёс Соф, догадываясь о чём я сейчас думаю, — этого не избежать. Чуть позже, чуть раньше, но иного не дано. И ты сама это понимаешь.

Конечно, все, кроме Тирто, поняли, о чём идёт речь, но никто не подумал защитить бедного парня. Во мне закипала ярость, а это уже ничего хорошего не сулило. По лицу пробежала тёмная туча. Ну, держитесь, упыри! Чья-то рука легла на моё плечо. Я обернулась и увидела доброе лицо Тирто, от которого не укрылось моё состояние.

— Всё будет нормально! — Сказал он.

— Конечно, — язвительно подхватил Соф, — всё у нас будет хорошо. Вот разберёмся с этими делами и сможем немного отдохнуть.

А я услышала: «Конечно, всё у нас будет хорошо, вот только укокошим Тирто, и всё у нас наладится».

В этот момент грянул такой гром!!! Мне показалось, что сама природа возмущена этими коварными мыслями. А, почему бы и нет? Ведь Тирто — местный бог!

Они могут убить его! Ночью, когда он спит, да, если ещё и Ари приложит к этому свои магические способности! Я представила, как здоровенная рука Ирфа вгоняет нож в сердце Тирто по самую рукоятку. Ирф не промахнётся! Напряжение нарастало. И тут решил проявить себя Счастливчик. Тонким, едва слышным голоском он пропищал:

— Я узнал про Икко!

Все повернулись в его сторону.

— Ей можно доверять. Единственное, чего она боится, так это то, что кто-то оживит гело. Конечно, она очень непростая старуха, но доверять ей можно.

И вот уже нож возвращается обратно в ножны, а на лицах моих коллег медленно расцвели улыбки. Фу, можно вздохнуть с облегчением! Ай да Счастливчик! Как у него это лихо получилось!

Арки устал и скользнул под мохнатую шкуру неведомого животного, которая служила ему одеялом. Скоро утро, меня начало клонить ко сну. Бессонница стала сдавать свои позиции. Интересно, они мне позволять немного поспать или отыграются за беспокойную ночь? У меня не получится свалить так же незаметно, как Арки, меня они в покое не оставят. Спас меня Тирто. Он зевнул и категорично заявил:

— Всё, хватит! Надо выспаться! Дел ещё очень много.

Во избежание возможных диверсий, я улеглась рядом с ним — хоть и сомнительная, но защита. Счастливчик устроился у Тирто на голове, подозреваю, что с той же целью.

Утро, я всегда называю утром то время, когда проснулась, даже если это уже вечер, выдалось таким же хмурым и безрадостным, как и моё настроение. Чертовски болела голова. Окинула критическим взглядом всё население нашей берлоги и с удовольствием отметила про себя, что им не легче. И всё это благодаря мне. Угрызения совести, которые собирались, было напомнить о себе, сразу же отключились, едва только Соф, злой, как тысяча чертей, обругал меня последними словами на своём родном языке. Настроение потихоньку стало улучшаться, да и головная боль оказалась слабей, чем мне казалось, потихоньку пошла на убыль. Критически осмотрев свою, уже изрядно изношенную и местами рваную, одежду, я тихонечко пропела:

— «Хороша я, хороша, да плохо одета. Никто замуж не берёт девушку за это». Если мне не подыскать в городе что-нибудь подходящее, то скоро можно будет вообще не одеваться — итак всё видно.

Что-то я не заметила, чтобы моё заявление произвело на кого-нибудь должное впечатление. Не вижу желающих сопровождать меня в город мёртвых. Идти же туда в одиночку я не рискнула и решила дождаться Тирто, который умчался добывать нам всем пищу. Вот ведь свалились мы на его голову! И ни одна сволочь этого не ценит.

— Хочешь, я с тобой пойду в город? — Услужливо предложил Арки.

— Ой, мальчик, там не безопасно. Сиди-ка ты лучше дома.

Арки нахмурился, всем своим видом показывая, что он уже достаточно взрослый. Потом заявил:

— Да был я там сто раз! Ничего нет опасного. Ну, кипар там конечно навалом, так эти огня боятся. Пойдём, а я тебе покажу, где осталось много одежды — не растащили ещё.

Я прикинула, что по дороге мне удастся вытянуть из него гораздо больше сведений о том, что происходит в этом взбесившемся мире и согласилась с его предложением.

— А, что, пойдём — прибарахлимся, надоело мне уже ходить в этой рванине! Может быть, этого здесь никто не заметил, но я — девушка и мне не безразлично, как я выгляжу.

Меня продолжали игнорировать. Уж не знаю в чём тут дело, наверное, они все очень на меня разозлились. Ну и чёрт с ними! Смотрите, какие мы все возвышенные и противоречивые! А то, что ночью они на полном серьёзе собирались убить человека, который предоставил им и свой дом, и свою пищу — это ничего?!

Мы с Арки быстренько собрались. Я позвала Счастливчика и шёпотом попросила его:

— Счастливчик, следи внимательно за этими монстрами, чтобы они чего не утворили в моё отсутствие. Ты понимаешь, о чём я?

Он всё понял правильно.

Надо же, как быстро я привыкла к этому миру! Вот иду по лесу с ребёнком и не боюсь почему-то. Наверное, где-то в глубине понимаю, что страшнее человека зверя нет. Лес меня больше не пугает. Я бы сказала, что в лесу-то, как раз, спокойно. Но Арки леса опасается. Мне кажется, что он вообще всего боится. Жалко мальчишку.

— Не бойся, ничего страшного не произойдёт. — Успокаиваю я его и ощущаю себя большой и сильной.

— Я не боюсь. — Тихонечко отвечает он. — Просто здесь могут встретиться наши, они тут часто охотятся.

— Ну и что? Ничего они с нами не сделают. — Говорю и сама себе не верю.

Лес ещё не оправился после вчерашней бури. Повсюду сломанные ветки валяются, идти не удобно — постоянно обо что-то цепляешься. Всё мокрое и холодное. Я даже пожалела, что отправилась в этот поход, но отступать было стыдно. Парнишка мне доверяет, нельзя уронить себя в его глазах, никак нельзя! И поэтому храбрюсь, даже что-то пытаюсь напевать внезапно севшим голосом.

— Арки, а ты не знаешь, почему у вас и у племени, которое возле города мёртвых обосновалось, есть одержимые, а у тех, что на побережье — нет?

Арки задумался и уверенно сказал:

— Там вода хорошая.

Опять вода! Ну, тухлая она у них, тухлая! Может и в самом деле паразит там какой-то водится, или бактерия, или вирус, или Бог его знает кто?! Арки, как и Тирто не сомневается — все беды от плохой воды. Я бы с ним согласилась, но почему-то не могу. Вода, плохая она или хорошая — это всего лишь безобидная жидкость и с ума свести не может. Или, все-таки, может?

— А где воду берут те, что на побережье живут? — Спрашиваю без особого интереса, потому, что не придаю этому значения, просто, чтобы не молчать.

— У них в пещерах есть озеро, чистое. Я хотел к ним уйти, но они меня не приняли.

Он печально вздыхает и срывает красивый пурпурный цветок. Вертит его в руках и тут же, смутившись, дарит мне. Галантный кавалер. Откуда он знает, что дамам положено цветы дарить?

— Красивый! — Говорит он, объясняя свой странный поступок.

— Очень! — Соглашаюсь я. — Спасибо, Арки! Мне уже давно никто цветов не дарил.

Город мёртвых встретил нас, как и положено, гробовым молчанием. Тишина, как на погосте. Хочется перекреститься и свечку горящую поставить. Но что-то изменилось в моём восприятии этого места. Теперь, после того, как я пообщалась с тем, кто здесь жил раньше, мне кажется, что я чувствую эти, разбросанные повсюду кости, занесённые песком. Возможно, я сейчас стою на…

— Идём туда! — Торопит меня Арки, указывая на небольшой песчаный холмик.

Я провалилась! Едва ступила ногой на этот бархан, как почувствовала, что земля уходит из-под ног. Сердце ухнуло и упало в пятки. На голову мне сыпался песок, и казалось, что я, как Алиса сейчас окажусь в стране чудес. Удар был болезненным, как это я ничего не сломала? Рядом упал Арки, но у него приземление получилось гораздо более удачным. Наверное, навык есть. Потирая ушибленный бок, я возмущалась:

— Ты бы хоть предупредил меня. Я же убиться могла.

— Да не, тут не высоко. — Легкомысленно ответил он. — Просто надо было сгруппироваться.

Ай да умник! Сгруппироваться, а меня кто-нибудь поставил в известность, что надо сгруппироваться? Или предполагается, что я и так всё должна знать?

Не знаю, что здесь было раньше. Возможно склад или фабрика, но повсюду лежали ящики и коробки из неизвестного материала, аккуратно поставленные друг на друга и, кажется, пронумерованные. Лишь бы это не был склад боеприпасов, а то ведь и рвануть может! Я опасливо дотронулась до шероховатой поверхности ящика — ничего. Открывать побоялась. Арки подбежал ко мне и лихо откинул крышку. Это, как будто рыться в бабушкином сундуке — чего только нет! Удивительно, что всем этим нарядам не меньше сорока тысяч лет! Из чего они это всё делали? Ткань не рассыпалась в прах, даже цвета не потускнели, словно только вчера всё это богатство сложили аккуратно и надёжно упаковали. Я остервенело рылась в куче разноцветных тряпок, пытаясь отыскать хоть какие-нибудь штаны — впустую, видимо, этот вид одежды гело был не знаком. Чтож, придётся ограничиться тем, что есть. Ах, завидуйте мне, земные модницы! Вы такого не видели! Рисунки на ткани выглядели живыми, они переливались, менялись, жили своей жизнью. Казалось кощунством надевать на себя эти произведения искусства. Я выбрала самую скромную тряпочку — бирюзовую тунику, на которой были изображены плывущие в небе пушистые облака. Едва только я переоделась, как чуть пониже облаков пролетела стайка птиц, запахло озоном… Блин! Ну и одежда у них — целое шоу! Сразу же захотелось захапать всё, что попадало на глаза. Жаба схватила за горло и давила со страшной силой. Я забыла обо всём, перекладывая с места на место необыкновенные наряды. От всего этого великолепия даже дышать перестала. Всё-таки женское начало убить в себе невозможно! Давненько я так не радовалась обновкам! Думала, что всё, с этой работой, умерла во мне женщина, остался только Наблюдатель-Координатор.

— Это живая одежда, — сказал Арки, — но есть и простая.

Ну уж нет! На простую я теперь не согласна! Меня трясло от возбуждения.

— Смотри! — Крикнул Арки.

Я посмотрела на него, испуганно вскрикнула и схватилась за сердце — он горел. Огонь плясал по его телу, слышался треск веток, и запахло гарью. Только немного погодя до меня дошло, что всё это — всего лишь одежда, которую он на себя нацепил.

— Здорово, да?

— Ты меня так до инфаркта доведёшь!

Но зато это привело меня в чувство. Не глядя, я сграбастала в охапку кучу ярких тряпок и собралась уходить. И только тут я вспомнила, что уйти у нас не получится — как выбраться наверх? Одежда посыпалась из рук, и я с трудом сдержала себя, чтобы не расплакаться.

— Что случилось? — Удивился Арки.

— Как мы выбираться будем?

В своём огненном наряде Арки выглядел, как Бог! Он рассмеялся весело и успокоил меня:

— Да нам и не надо никуда карабкаться. Здесь есть другой выход — под землёй. Я специально одел это — там кипар много, а так даже факела зажигать не придётся. Собирайся. Пошли.

Потом он вдруг остановился и тревожно спросил:

— Скажи, ты же меня никогда не бросишь?

И сразу же вспомнились слова из моей любимой книги «Маленький принц»: «Ты навсегда в ответе за тех, кого приручил!».

Я думаю, что Экзюпери был Ангелом, потому, что такую книгу мог написать только Божий посланник. Я всегда была уверена, что Ангелы живут среди нас, как самые обычные люди, не догадываясь о том, кто они такие на самом деле. Экзюпери не разбился вовсе — вернулся туда, откуда пришёл. Не мог обычный человек ТАКОЕ написать. Эта книга стала для меня моей персональной Библией. Я приручила Арки, но что я могу ему ответить? Мне рано или поздно предстоит покинуть этот мир, а его я не могу взять с собой.

— Не брошу, — вру я и ненавижу себя в этот момент. — Нет, Арки, никогда не брошу!

Он успокаивается и не знает, какая я сволочь! Господи, прости меня за этот грех!

Он пошел к большому проёму в стене, и так страшно было смотреть на этого горящего мальчика. Хотелось крикнуть ему: «Сними это немедленно!», но я промолчала. Настроение было испорчено окончательно и бесповоротно. Я шла за ним и думала, как же я смогу оставить его? Заныло сердце, на которое мне грех жаловаться. Поймёт ли он меня, простит ли?

Мы ступили на широкую движущуюся полосу, которая повезла нас в тёмный коридор. Удивительно, но всё, что создали гело, до сих пор работает, хотя самих их давно уже нет!

 

Глава 24

Чего я уж никак не ожидала, так это того, что такая скромняга, как Ари, с детства привыкшая к аскетизму, так отреагирует на наряды гело! Никогда не замечала, что её интересуют тряпки. Ей что, прикрыл срам в виде хвоста, и всё — жизнь удалась! Варды они ведь вообще-то не эстеты, как я успела заметить. Ах, как же мы плохо знаем друг друга, несмотря на то, что можем читать мысли! Да совершенно не знаем, если уж на то пошло! Человек — существо непостижимое и плохо исследованное.

По плечам Ари струится вода. Я слышу шум водопада, и, кажется, будто холодные брызги обжигают мне кожу. От восторга хочется даже зажмуриться. И тут же шальная мысль: «жаль, что Дра-Гамм так и не увидел этой красоты» портит всё настроение, как загулявший сосед-алкоголик сладкий сон. Я немедленно натягиваю на себя что-то тёмное искристое. И мгновенно оживает бархатная летняя ночь с её бесконечными звёздами и, распушившими свой хвост, шустрыми кометами. Соф смотрит на меня, как в былые времена с восторгом и ужасом.

— Ведьма! — Шепчет он.

Я загадочно усмехаюсь, вспоминая слова моего старого друга Гарика, который считается знатоком женщин, хотя, разве можно постичь непостижимое? Гарик уверенно заявлял: «Все бабы — ведьмы! А кто не ведьма, тот — переодетый мужик!». Живёт у нас в подъезде, этажом ниже, Гена. Нормальный, как будто, парень, но иногда на него находит что-то. Тогда он переодевается в женскую одежду, и хоть в бинокль на него смотри — не отличишь от нормальной женщины. Я так сначала и думала, что в квартире проживает пара: Гена и Галя. Потом соседи рассказали мне о Генкиных странностях. Так вот, единственный человек, который сразу распознал в «Гале» мужика — это Гарик. На мой вопрос, как это он догадался, Гарик загадочно улыбнулся, но, в конце концов, раскололся. «Ты где у женщин кадык видела?» — спросил он — «Этот приблизительно то же, что мужик с целлюлитом». С тех пор и я поверила, что Гарик знает толк в женщинах. Чтож, возможно он и прав в чём-то.

Мой взгляд встречается с глазами Тирто, и я понимаю, что теперь-то он — вечный мой раб! Эта мысль приятно щекочет нервы.

— Хороша! — Даже железобетонный Ирф не может сдержать восторга. — Дрянь ведь редкая, но до чего хороша!

О, да! Я знаю! Я всё по их лицам вижу. До этого момента я относилась к себе снисходительно, дескать: помыть, причесать — третий сорт не брак. Но теперь увольте меня от этого самоуничижения! Я божественно прекрасна! И тот, кто вдруг решит опровергнуть это — мерзавец и негодяй! Я теперь — целая Вселенная! Вон, как сверкают звёзды на моём теле!

А мужчины остаются мужчинами, никто не захотел наряжаться. Стесняются, наверное. Но я-то по глазам вижу, что им смерть, как хочется облачиться в эти удивительные одежды. Куда там! Мы строгие и суровые, нам эти ваши бабские штучки до лампочки! Зря, там было их чего выбрать, тем более, что одёжка эта безразмерная, подойдёт любому. Чтож, смотрите и завидуйте!

— Всё, мне надо домой! — Вдруг заявляет Соф, и я не сразу поняла, о чём он. Мне тоже домой надо, но ведь не жужжу.

— А ты где? — Спрашиваю недоумённо.

— Не забывай, что у меня теперь молодая жена, и я не могу всё время проводить с вами.

Ну и дела! Эпидемия безумия перекинулась и на нас, не иначе. Он женат, он спешит — спотыкается исполнить свой супружеский долг! Мир, определённо, сошёл с ума. Можно подумать, что он собирается здесь остаться навсегда. Смотри, как вжился в роль мужа и главы семейства! Интересно, что он будет делать, когда придёт время покидать этот мир? Свалит, как Одиссей, а его бедная Пенелопа останется здесь и будет ждать его всю оставшуюся жизнь. Но внезапно я вспоминаю про Икко. Мне срочно надо с ней поговорить! Срочно! Есть у меня кое-какие мысли, хочу проверить.

— Возьми меня с собой! — Потребовала я.

Он замялся. Что это ещё за дела? Я ведь могу и возмутиться! Но вместо возмущения, шантажа и упрёков, я решила использовать подкуп. Вытащила из вороха принесённой одежды какую-то яркую до рези в глазах тряпку, встряхнула её и тихонечко сказала:

— Это будет подарок твоей жене от меня. Ты же сам видел, что делает эта одежда с женщинами, а? Такого у неё нет и, возможно, никогда больше не будет.

Пришлось ему уступать мне практически без боя.

— Возьму, если ты будешь вести себя скромно. — Уныло произнёс он.

Я даже задохнулась от возмущения. За кого он меня принимает?! И что это за условия такие? Можно подумать, что без него я не найду дорогу к племени Шаку. И вообще, какой у него выбор? Я спрашиваю только для того, чтобы соблюсти приличия, сама-то я уже всё для себя решила и его мнение меня мало волнует!

— Это когда же я вела себя не скромно?! Может быть, я разделась и танцевала голая на твоём свадебном столе? Или пыталась совратить твоего тестя?

Он вздохнул горестно, словно только сейчас похоронил свою самую светлую детскую мечту, но меня это не тронуло нисколько. Я так решила и так будет! Иногда я бываю упряма настолько, что даже самой кажется, что в меня вселился бес.

Всё это время молчавший Тирто, наконец-то заговорил:

— Я с тобой!

У Софа, кажется, начался нервный тик. Мне показалось, что у него задёргалось веко. А что такое страшное произошло? Мы, можно так сказать, его ближайшие родственники на этой планете, нас надо уважать и почитать. А он ведёт себя, как будто все мы и я в частности — позор всей его жизни, глубокая и незаживающая рана. Мне это не нравится.

— Хорошо. — Наконец-то смог выдавить из себя он. Сказал, как будто родил.

— Вот и славно! И не делай такое скорбное лицо. Я не собираюсь заходить к тебе в гости. Мне нужна Икко. Не буду я травмировать твою юную жену своим «бесстыжим» поведением, что бы ты там ни подразумевал под этим.

Поверить он мне, конечно же, не поверил, но молча кивнул, даже не поинтересовался, что именно мне надо от старой ведьмы. А меня интересовало вот что: когда я разговаривала с гело, он дал мне понять, что эта подозрительная эпидемия — дело их рук. «Но, если ты нам не поможешь, то мы уничтожим тех, кто пришёл нам на смену!» — так он говорил. Не думаю, что блефовал. Вот ведь до чего беспокойные мертвецы попались! Не лежится им тихо — мирно под толстым слоем песка. И я хочу ещё раз с ним встретиться! Я надеюсь, что получится хоть что-нибудь вытянуть из него. В конце концов, у него нет другого выхода, ведь мы — его последняя, хотя и очень призрачная, надежда на воскрешение его расы. Я бы воспользовалась. Одно меня смущает и очень сильно — он ведь заглядывал в будущее и знает, что я попытаюсь его обмануть…

— Ну, вы идёте? — Перебивает Соф мои рассуждения. — Может, останетесь здесь?

Размечтался, наивный! Знает ведь меня уже не первый год, а всё ещё надеется на мою совесть. Я улыбнулась, надеюсь, что улыбка получилась достаточно ядовитой.

Мой бравый рыцарь, мой вечный раб Тирто подошёл и взял меня за руку. Тут же подскочил Арки.

— Я с вами!

Соф взвыл. Где-то в лесу его вой подхватил незнакомый нам зверь. Арки даже испугался. Остановился и в недоумении уставился на меня. Конечно, ему трудно понять, почему этот взрослый дядька дурака валяет. Не объяснять же ему, что дядька ничего не валяет, просто такой он и есть. Но кое в чём Соф прав. Брать с собой мальчишку не стоит — мало ли что может с нами произойти.

— Нет, Арки, ты подождёшь нас здесь. — Категорично заявила я. — И не спорь!

Он насупился и недовольно запыхтел. Не надо передо мной тут паровоз изображать, я и сама пыхтеть умею! Арки понял, что придётся подчиниться, развернулся и медленно, в надежде, что его окликнут, поплёлся обратно в берлогу.

В племени Шаку нас встретили без энтузиазма. Улыбались со скрипом и спешили отойти на безопасное расстояние. По всему было видно, что мы здесь пользуемся дурной славой. Не скажу, что меня это так уж сильно огорчало, но лёгкая досада, всё-таки, присутствовала. Ясно, почему жёлтоглазый не хотел нас брать с собой! Ну, да Бог с ними! Я не прошу меня любить и жаловать, лишь бы не мешали. Перво-наперво я навестила юную жену Софа и вручила ей мой подарок. Девчонка от восторга растеряла все слова и только заикалась, не в состоянии произнести более-менее членораздельную фразу. Наблюдая за напряжённо следящим за каждым моим движением Софом, я окончательно испоганила себе настроение. Спешно распрощавшись с малюткой Ковой, я направилась к хибарке Икко. Мой верный рыцарь Тирто послушно поплёлся сзади, готовый в любой момент отразить внезапное нападение. Да никто здесь не рискнёт на нас напасть! После того, что устроила Ари, мы можем ходить где угодно, делать, что угодно и не считаться с мнением местного населения. Мы для них — Боги, злые Боги. Нас не любят, но бояться и это меня вполне устраивает! Иду и чувствую себя, как ледокол, при моём приближении люди расступаются, некоторые даже разбегаются, в разные стороны. Дурачьё, что тут ещё скажешь!

Как ни странно, но Икко нас ждала. Откуда она узнала, что я соберусь её навестить. Хотя, слухи здесь разлетаются быстро. Кто-то уже успел донести. Старуха окинула меня оценивающим взглядом и удовлетворённо хмыкнула.

— Нашли — таки живые наряды. — Сказала она тихо. — Хорошо тебе в этом. Гело и не такое умели делать, но лучше в их секреты не лезть.

Я не сомневаюсь, что таинственный вымерший народ Ринты знал многое. А секреты… Сейчас меня волнует только один — как они умудрились через такую прорву дет прорваться и каким образом сводит с ума нынешних обитателей планеты? Хотя, вполне возможно, что когда я разгадаю эту загадку, всё остальное тоже покажется мне заслуживающим более пристального внимания. Шутка ли такого наворотили! В любом случае на Базе этим заинтересуются.

— Здравствуй, Икко! — Вежливо поздоровалась я со старухой.

Тирто ограничился кивком. Икко ему не нравилась.

— Знаю я, девочка, почему ты ко мне пришла. — Хрипло хохотнула бабка. — Хочешь опять пообщаться с гело? Не боишься? От них ведь можно ожидать чего угодно.

Тирто дёрнулся.

— Я с ней отправлюсь!

Икко не удивилась. Оценивающе осмотрела его и согласилась:

— Да, ты, пожалуй, сможешь вернуться. Понять не могу, сынок, кто ты такой? Уж я тебя и так и этак просматривала — ничего понять не могу. Мне даже самой интересно, что у вас там получиться.

Ей интересно, а мне нет. Не хочу я брать с собой Тирто. Я-то знаю, что меня там ждёт, а вот, как Тирто пройдёт это испытание — это вопрос. Не хватало ещё, чтобы он пополнил страшную коллекцию Икко!

— Ты никуда со мной не отправишься! — Сказала я, как отрезала. — И не спорь со мной!

А он и не думал спорить. Он подошёл к старухе, схватил её за грудки, тряхнул так, что я испугалась, как из бабки душу не вытряхнул. Подлетела к нему, дёрнула за руку и зашипела:

— С ума сошёл?! Оставь её в покое! Ты что себе позволяешь?!

Тирто ослабил хватку, отпустил старуху, улыбнулся и торжественно произнёс сакраментальную фразу:

— А теперь ты меня послушай! Без меня ты здесь шагу не сделаешь. Только со мной! Ясно?

Опаньки, у парня прорезались зубки! Чует моё сердце, он меня ещё удивит! Хотя, куда уж дальше удивлять?! Представляю, как бы он себя вёл, если бы знал о своих способностях! Всё-таки Ари права, нельзя ему ничего говорить! Но почему-то мне впервые не захотелось спорить.

— Хорошо. — Покорно согласилась я и увидела, как на лице Тирто расцвела улыбка.

Старуха усадила нас на грязные циновки и принялась колдовать над своим зельем. Мне-то всё это уже было знакомо, но Тирто наблюдал за ней с интересом. В этот момент дряхлая старушонка вдруг показалась мне молодой и красивой, больше похожей на гело, чем на «баклажанов». Её движения казались мне невозможными — человеческое тело на такое не способно. В какой-то момент Икко сбросила дырявую накидку, под которой обнаружились серые кожистые крылья, совсем, как у драконов Шакты. Чем-то она неуловимо напоминала сородичей покойного Князя. Стараясь избавиться от наваждения, я тряхнула головой так, что она у меня чудом не отвалилась.

— Пейте! — Приказала старуха, поднося к моим губам плошку с зельем.

Я покорно глотнула. Тирто нетерпеливо ждал своей очереди. Он ёрзался на месте, вытягивал шею, пытаясь разглядеть, что там делает Икко, внимательно прислушивался к каждому шороху. Мне захотелось рассмеяться, но горло перехватило и начался этот кавардак с временем. Сейчас начнётся!

Когда я пришла в себя, то обнаружила рядом Тирто. Мы с ним находились в центре спирали. Забавно, тел у нас нет, а я его почему-то вижу. И сейчас он ещё красивее, чем в своём теле! Я смотрю на него и понимаю, что такой он внутри, там, куда никому не дано заглянуть. Что же это твориться такое, люди добрые?! Я смертельно влюбляюсь в него! Понимаю, что никак не могу себе позволить такой роскоши, но ничего не могу с собой поделать. Я покину этот мир, а он останется и что дальше? А ничего! Зачем же тогда душу себе рвать? Но что толку бороться с собственной душой — бесполезно.

— Почему ты так на меня смотришь? — Спрашивает он. Я не слышу звуков, его голос звучит где-то внутри меня.

— Как я выгляжу? — Интересуюсь тревожно: а ну как я теперь не так красива, как он, дерьма-то во мне предостаточно.

— Прекрасно!

Мы идём, даже не идём — плывём, к круглому зданию. Это хорошо, что Тирто отправился со мной, теперь мне не так страшно. Он-то всё равно вернется и меня вытащит, если что. Нет, я пока не собираюсь разговаривать с ними. Я тщательно изучу это хранилище, или, что это у них такое. Входить в это нагромождение абстракций мне не хотелось. Вновь ударили по глазам противоестественно яркие цвета, но теперь я не собиралась им подчиняться. Это было трудно — переливающиеся пятна, как и в прошлый раз, манили меня в шестиугольный зал. Видимо Тирто испытывал то же, что и я.

— Тирто, слушай меня внимательно: иди за мной, не смотри на стены.

Куда мы шли? Зачем? Наконец мы оказались в просторной комнате, даже скорее это помещение можно назвать залом. Я осмотрелась. Что-то, что я бы назвала столами, на них непонятные приборы — чёрные матовые пластины с небольшими углублениями разной формы. На стенах обычные стеллажи. На стеллажах разноцветные прозрачные фигуры: призмы, пирамидки, шары и кубики. Что бы это могло значить? Это напоминает мне тот «киносеанс», который я наблюдала в племени Шаку. Ничего, разберусь. Я сгребла несколько фигурок и разложила на столе.

— И что теперь с этим делать? — Спросила я саму себя.

Тирто, не говоря ни слова, взял синюю пирамидку и вставил в четырёхугольное отверстие на пластине. Сначала ничего не происходило, но вот воздух как будто сгустился, и передо мной появилось изображение!

Я увидела город! Красивый город, но непостижимо чужой и холодный. Извращённая фантазия гело создала нечто настолько противоестественное, что мозг отказывался это принимать. Замысловатой формы здания, движущиеся полосы дорог и никакой зелени.

Я меняла одну фигурку за другой и у меня создался образ отвратительного мира. Загаженный океан, в котором вода имела такой цвет, что ясно было — ничего живого там уже не осталось. Ринта, судя по тому, что я видела, находилась в глубокой коме и это было так не похоже на то, что я вижу на этой планете сейчас! Нет ни деревьев-великанов, ни ярких, беззаботных птиц. Только бесконечные города гело. Эти существа методично уничтожали всё живое, создавая свой целиком искусственный мир. «Ребятки, — хотелось мне крикнуть, — да вы охренели! Нельзя так насиловать природу! Вы, что, решили переплюнуть Бога?!». Я видела толпы «баклажанов», которые в итоге оказались всего лишь домашним скотом. Их разводили так же, как мы разводим коров и свиней! Оказывается, гело их ели! Всё, что я видела, вызывало у меня такой бурный протест, что я схватила разноцветные фигурки и швырнула их на пол. Я поняла, почему мне так не хотелось воскрешать этих гело. Это было общество бесконечного потребления и только. Никакой ответственности, никакого компромисса. Если бы гело не вымерли, то эта планета уже давным-давно погибла бы! Теперь я не сомневаюсь, что кто-то намеренно подбросил этот метеорит. Да, бывшие хозяева этой планеты, проморгали своё будущее. Беспечно полагая, что нет той проблемы, с которой бы они не смогли бы справиться, они не предали никакого значения незнакомым цветочкам, а зря.

— Ты это видел? — Спросила я Тирто.

Он кивнул. Я увидела на его лице отвращение и злость. Он сжал кулаки и выругался. Потом стал громить прозрачные цветные фигурки, как будто это они виноваты в том, что когда-то здесь случилось. Наверное, и Икко всё это видела, поэтому она так отчаянно не хочет, чтобы гело вернулись.

— Какая мерзость! — Выкрикнул Тирто. — Да это же не люди! Это — твари! Они хуже морского Охотника. Они хуже кипар. Нет, они не вернуться никогда! Мы сейчас пойдём и уничтожим все их тела!

Я грустно рассмеялась. Ах, если бы всё так просто решалось! Но, как я поняла, этот город мёртвых — это лишь маленький осколок той огромной порочной цивилизации! За сорок тысячелетий планета смогла избавиться почти от всего, что осталось от гело. Но есть ведь подземные хранилища, наподобие того, что мы обнаружили возле посёлка. А как их отыскать все?

— Неужели это всё правда? — Недоумевал Тирто. — Разве люди могут натворить такое?

Я не стала ему говорить, что на моей Земле, хоть дела обстоят и не так паршиво, но неизвестно, что будет через пару-тройку тысячелетий… Стало тревожно и муторно. В том, что я увидела, мне ясно открылось будущее моей планеты. Гело не захотели остановиться и вот результат. А что будет с нами. У нас по-другому не будет. Однажды нам тоже подбросят такого вот «троянского коня»! Горло перехватило. Я с трудом сдерживала слёзы.

— Я пока не нашла ответа на свой вопрос. — Сказала я, чтобы отвлечься от своих мрачных мыслей. — Я так и не поняла, как они умудрились через сорок тысяч лет подкинуть эту заразу и что это за дрянь такая? Я должна поговорить с ними!

Тирто напрягся.

— Как поговорить? — Удивился он. — Они же все умерли.

— Да есть здесь одно местечко. Мы, Тирто, попали в архив или в библиотеку, или, что там это у них. Здесь они хранят свои грёбанные познания. Знаешь, слишком велик соблазн — прихватить с собой всё это! — Я махнула рукой в сторону стеллажей. — Но, вот, что я тебе скажу: мы как-нибудь обойдёмся без этих сложных открытий! Сами что-нибудь придумаем! Вот уж точно: «Умножающий знания — умножает печали».

Он слушал меня очень внимательно. Потом сказал:

— Дело не в этом.

— А в чём? — Спросила я.

Он задумался и, наконец, ответил:

— Должно быть что-то ещё, что-то, что удерживает человека от ошибок такого рода. Как это называется? Совесть?

Не знаю. Мой дикарь оказался умнее этих сверхразумных гело! И, если уж на то пошло, то мой дикий Тирто лучше всех нас вместе взятых!

Разноцветные живые пятна заманили нас в шестиугольный зал. Теперь мы не сопротивлялись им. Я с лёгким страхом ожидала того, что произойдёт дальше. И вот появились светящиеся ладони. Есть контакт! До чего же мне не хочется это делать, но надо. Но я сделала это!

Всё повторилось вновь: белый смерч, гул, вибрация и эти болезненные вспышки. Не знаю, был ли это тот же самый гело или другой. Он смотрел мне в глаза, как будто пытался прочесть мои мысли.

— Ты вернулась? — Сказал он так, словно никогда и не сомневался в том, что именно так я и поступлю. — А зачем ты привела сюда это животное?

Я не сразу поняла, что речь идёт о Тирто, но, когда до меня это дошло, я взвилась.

— Может быть, он и животное, но живое животное, чего нельзя сказать о тебе! — Ответила я с вызовом. — Я пришла предложить тебе сделку.

Он знал, что я хочу ему сказать, и снисходительно усмехнулся.

— Знаю я, что ты мне предложишь. — Гело даже позволил себе рассмеяться. — Так не годится! Сначала ты оживишь хотя бы одного из нас, и только после этого я объясню тебе, в чём причина тех бед, что свалились на этих. — Он указал на Тирто. Только так и никак иначе!

Оживить одного, чтобы он в последствии смог вернуть к жизни остальных? Нет, я хотела отделаться всего лишь обещаниями! Но он, кажется, всё предусмотрел, зараза! Я лихорадочно искала ответ, но не находила.

— Что не так? — Язвительно спросил гело. — Я требую чего-то невозможного? Но ведь ты именно это хотела мне предложить.

Предложить-то я хотела, а вот исполнять своё обещание не собиралась. Поэтому я продолжала торговаться:

— Хорошо, я сделаю это, но сначала ты мне скажешь, где находится эта ваша машина, которая позволяет заглянуть в будущее. Я же должна знать последствия всего этого, верно?

Он расхохотался так, что мне стало жутко, и произнёс:

— Нет никакой машинки. Всё вот здесь! — Он постучал по своей голове. — Всё в моей голове и этим ты воспользоваться не сможешь.

— Ну, тогда и разговаривать нам с тобой не о чем! — Ответила я зло.

Он смотрел на меня и, поняв, что я не собираюсь делать того, чего он от меня добивается, вышел из себя.

— Ты думаешь, что в прошлый раз так легко избавилась от меня, потому, что такая ловкая да умная? Идиотка! Это было сделано только для того, чтобы ты вновь вернулась сюда! Но в этот раз всё будет иначе! Теперь можешь не сомневаться — ты никогда не вернёшься обратно! Никогда!

Внутри у меня всё похолодело. Эта сволочь обманула меня! А вдруг…

… Я стремительно неслась в чёрную вязкую пустоту. Меня крутило, вертело, как в водовороте и не было ни сил, ни возможности вырваться из этой круговерти. Не было ни тяжести, ни «паутины», только бесконечное падение. Вновь и вновь я убеждала себя в том, что всё это лишь иллюзия и ничего страшного со мной не может произойти, потому, что на самом деле меня здесь нет — бесполезно. Как в страшном сне, когда понимаешь, что всё происходящее — всего лишь снится, но ничего не можешь сделать, так и здесь все мои попытки не приносили результата.

В какой-то момент мне показалось, что я вырвалась, но тут же поняла, что всё продолжается, просто падение замедлилось. В итоге я повисла в пустоте, из которой не было выхода. Отчаянно барахтаясь, словно муха в стакане с чаем, я надеялась, что вот сейчас что-то получится, и вновь обессиленная опускалась на дно этого чёрного омута. Вспомнились неподвижные тела в кладовке у Икко. Так вот, значит, что с ними произошло! От отчаянья хотелось кричать, но звук растворялся в этой бесконечной мгле и так же, как я, не мог вырваться наружу. «А Тирто?» — мелькнула спасительная мысль, и тут же сознание покинуло меня, я перестала существовать…

… Кто-то тряс меня за плечи. Что происходит? Потом я почувствовала, как этот кто-то влепил мне довольно тяжёлую пощёчину, и хотела, было, возмутиться, но слабость не давала мне даже рта раскрыть.

— Очнись!!! — Слышала, как сквозь вату чьи-то далёкие голоса. — Немедленно очнись!

Вслед за этим последовала ещё одна пощёчина, пропустить безнаказанно которую, я уже не могла.

— Что за скотина надо мной глумится? — произнесла я тихо-тихо заплетающимся языком и с трудом разлепила веки.

— Вернулась! — Радостно выдохнула Икко.

Ура! Я снова в хижине тёти Икко и надо мной склонился Тирто. Он трясёт меня изо всех сил, как будто надеется, что с меня сейчас посыплются яблоки. Лицо у него испуганное и растерянное.

 

Глава 25

Итак, эта дрянь мне ничего не рассказала. Он, видите ли, сомневается во мне. Думает, что я его обману. Естественно обманула бы, кабы получилось. А чего с ними церемониться, они, вон, с целой планетой не очень-то миндальничали! Нет, всё-таки хорошо, что Тирто увязался со мной! Представляю, как грустно смотрелось бы моё молодое девичье тело у Икко в кладовке, рядом с остальными мёртвыми и полумёртвыми.

— Так, ничего не получилось, но это ещё не проигрыш. — Разумно рассудила я. — Пойдём другим путём.

— Может, ты мне объяснишь, чего добиваешься? — Нервно поинтересовался Тирто. — Я хоть буду знать, к чему готовиться.

Мы идём по берегу у самой кромки воды. Океан, как преданный пёс лижет мне ступни. Волны, разбиваясь о берег, осыпают меня множеством холодных хрустальных осколков. Вода чистая! Если бы кто-нибудь видел то, что видела я, то он бы понял моё восхищение иммунной системой этой планеты. За каких-то сорок тысячелетий Ринта очистилась от той грязи, которую здесь развели эти сволочные гело! Странно, но тогда в храме я кожей почувствовала боль этой планеты, казалось, что слышу её предсмертные хрипы и стоны. И всё-таки, болезнь оказалась не смертельной — какой-то добрый «врач» осторожно удалил эту опухоль. Теперь я не найду себе покоя, пока не узнаю, кто именно. На Базе должны это знать! Обязаны! Пора снаряжать Счастливчика в дорогу.

— Ты не ответила на мой вопрос.

— Тирто, я добиваюсь всего лишь того, чтобы прекратилась вся эта эпидемия одержимости, и наступил на Ринте мир и покой. Неужели ты до сих пор этого не понял?

Он задумался, но долго утруждать себя размышлениями не стал, спросил прямо:

— А что потом?

Вопрос, конечно, интересный, но ответить я на него не могу. Я не знаю, что через минуту будет, а уж загадывать дальше…

— Не знаю, Тирто, ничего не знаю.

Вот сейчас бы ему всё рассказать, но представила себе лица моих «соратников» и не рискнула, хотя теперь-то я абсолютно уверенна, что от него нам не следует ждать подлости. Хотя, вполне возможно, что причина моего молчания совершенно другая. Сама себе не хотела в этом признаваться, но нет у меня желания покидать Ринту. Понимаю, что рано или поздно, но это случится, и стараюсь оттянуть момент расставания, как могу.

Вот так мило беседуя преимущественно ни о чём, мы прошли мимо леса и забрели в такие места, где я раньше никогда не бывала. Такое ровное поле, что даже странно — кто это его так гладко выбрил? Вся трава одного роста, как под линейку. Ничего себе газончик!

— Ты здесь был? — Спрашиваю Тирто. — Кто это так траву подстриг?

Тирто, который понятия не имеет о том, что это такое «подстриг», тряхнул своими длинными и, к моему глубокому сожалению, грязными космами, и сказал уверенно:

— Здесь так всегда. И трава тоже такая всегда, дальше почему-то не растёт. Так, наверное, должно быть.

Нет, так не должно быть! Все травинки разные ни одна не похожа на другую! Он, что этого не знает? И каждый человек тоже не похож на другого, даже близнецы отличаются! А здесь какая-то клонированная трава, даже противно от этой одинаковости. С чего начинается шизофрения? Вообще, как человек с ума сходит? Я над этим никогда раньше даже не задумывалась. Вот и сейчас, чего я взъерепенилась? Но, нет. Мне даже идти по этой траве противно. Не могу и всё тут. Иногда со мной случается такое. Было дело — замкнуло меня ненадолго из-за рекламы пива «Сокол». Стоило услышать эту идиотскую фразу «Овип локос во имя добра», как меня начинало тошнить. Я всегда старалась переключить телевизор до этой чудовищной фразы. Вот теперь не могу продолжить путь только потому, что, видите ли…

— Что с тобой такое? — Приводит меня в чувство голос Тирто.

А я не могу ему ничего объяснить. Не могу. Поэтому приходится преодолевать отвращение и идти дальше. Иду и такое у меня чувство, что я наступаю на что-то настолько мерзкое, что я даже стараюсь не смотреть себе под ноги. Вот такие причуды человеческой психики.

И вдруг я теряю равновесие, почва уходит из-под ног, и я падаю. Подозрительно медленно падаю, словно я наполнена газом и почти ничего не вешу. Небо над головой кружится и вдруг исчезает. Удар и вот я на ровной гладкой поверхности. Рядом приземляется Тирто. Удивлён не меньше моего.

— Куда это мы свалились? — Ошарашено говорит он и смотрит по сторонам. А смотреть есть на что. — Ничего себе!

Нет, это не очередной склад гело. Это куда интересней! Прямо перед нами в центре большой гладкой площадки стоит летающая тарелка. Самая настоящая! Не хило они свой космодром замаскировали! Но тут же пронзает мысль: «Гело, конечно, с головой не очень-то дружили, но зачем им так прятать свои агрегаты? Как оно отсюда взлетает? Что-то тут не так. Я обхожу «тарелку» по кругу и пытаюсь отыскать хоть какой-нибудь намёк на дверь или люк. Ну, конечно же, какие могут быть двери у этих извращенцев? И, тем не менее, они ведь как-то должны попадать внутрь?

— Что это? — Тирто удивлён не меньше моего.

— Это называется космический корабль. На нём летают к звёздам.

Кажется, это выше его понимания. Он пытается представить себе этот процесс и не может. Я же продолжаю высматривать невидимый люк.

— Что ты ищешь?

— Хочу попасть внутрь. А ты? Ты разве не хочешь посмотреть, что там?

Он на минуту задумался. Видимо, до того момента, как я задала свой вопрос, ему и в голову не приходило, что можно пробраться внутрь этого странного сооружения. Любопытство — это нормально. Как же без него? Тирто медленно обходил таинственный аппарат. Солнечные лучи пробивались сюда с трудом, в полумраке всё вокруг казалось загадочным и даже зловещим. Длинные тёмные тени прыгали вокруг нас, словно, выскочившие из преисподней, черти. Он оглянулся, подарив мне улыбку. В этом подземном ангаре все звуки казались такими далёкими, словно они доносились с другой планеты. Всё здесь казалось таким чужим и опасным! Я поёжилась. Господи! Чего я боюсь, ведь те, кто создал это всё, давным-давно умерли! Нет их и всё тут! Однако что-то не давало мне покоя, а что я никак не могла понять.

— Как тебе это творение гело? — спросила я, лишь бы заполнить эту тишину, которая давила на меня так, словно была материальной.

— Гело? — почему-то удивился он. — Ты думаешь, что это создали гело?

Интересно, а кто же ещё? И тут до меня дошло! Этот корабль соорудил кто угодно, но только не гело! Я видела, на что они способны: все эти противоестественные загогулины, зигзаги, краски, от которых хочется на стену лезть — настолько яркие… То, что находилось перед нами было простым и практичным — никаких излишеств. Мои мысли заметались в голове, как очумелые зайцы. Может быть, это и есть те «люди со звёзд», о которых нам как-то рассказывали? Ну, тогда, почему они здесь остались? Моё нетерпение жгло меня изнутри, мешая сосредоточиться.

— Тирто, мы должны попасть внутрь! — Не столько попросила, сколько приказала я. — Это важно.

Он пожал плечами, дескать, ничем не могу тебе помочь. Но я-то знаю, что он может всё и мне просто необходимо его заинтересовать.

— Неужели нет никого в этом мире, кто сумел бы открыть эту посудину? — горестно вздохнула я. — Ну, ладно я — тупая, но кто-то же должен сообразить что здесь и как! Надо срочно звать Софа! Он у нас умный, он разберётся.

По лицу моего красавца пробежала тень. Нормальный такой самец — не терпит над собой превосходства другого самца. Я даже улыбнулась злорадно. Всё я делаю правильно. Он откроет для меня эту «тарелочку»!

— Обойдёмся без него, — мрачно произнёс он и погладил рукой гладкую поверхность аппарата.

Что-то толи щёлкнуло, толи скрипнуло, и в днище образовалась небольшая щель. Я задрожала от нетерпения и испуга. А вдруг оттуда сейчас выйдет хозяин и погонит нас отсюда поганой метлой? Но собралась, прогнала дурные мысли и стала внимательно рассматривать люк. Дёрнула за что-то, люк открылся, вниз опустилось что-то смутно напоминающее лестницу. Так просто?

— Ну, с Богом! — сказала я, вздохнула и забралась на сомнительный трап. Что-то вздрогнуло, крякнуло, и я медленно поднялась вверх. Тирто запаниковал, метнулся ко мне. Успел забраться на последнюю ступеньку.

И вот мы внутри! Сердце сильно забилось. Никогда раньше я не бывала на космических кораблях. Темно, хоть глаза выколи. Холодно. Такой вот межпланетный рефрижератор. Знать бы ещё, как у них тут свет включается. Иду, придерживаясь рукой за стенку, чтобы не упасть. Ясно же, что владелец данного транспортного средства давно уже почил в бозе, но всё равно жутковато. Наши шаги гулким эхом отзываются в темноте коридора, длинного и непонятно куда ведущего. Надо подниматься наверх, но как? И, словно в ответ на мой мысленный вопрос, я наткнулась на очередной эскалатор. Наверху оказалось гораздо теплее и, что немаловажно, светлей. Но это был не тот рассеянный, непонятно откуда идущий свет, который так нравился гело. Над нашими головами мы увидели целый ряд маленьких, тусклых лампочек. «Такое, при желании, могли бы соорудить и на Земле» — подумалось мне. Никаких излишеств и извращений, на которые были так падки гело. Всё строго и практично. Стены окрашены в скромный голубовато-серый цвет, пол, как и положено, тёмный и гладкий. Пыли нигде я не заметила. Да и откуда ей взяться в наглухо задраенной посудине? Чистота — залог здоровья! Вот, что интересно — лампочки зажигались лишь на том участке, где мы шли и тут же гасли за нашей спиной. Экономные ребята — даром свет не жгут.

— Зачем мы туда идём? Давай вернёмся, — предложил Тирто.

— Ещё чего! — Возмутилась я, — когда я ещё такое увижу?

И вот мы оказались в большом помещении. Свет здесь был ярче. А стены оказались зеркальными. Но не это привлекло моё внимание — вдоль стен мы обнаружили прозрачные капсулы, в которых находились люди! Не гело, а именно люди! Я всматривалась в их лица и чувствовала себя несколько неловко, потому, что загадочные обитатели корабля были полностью обнажены. Среднего роста, слишком бледные, почти без носа и без губ и, всё-таки, это были люди, а вовсе не гело.

— Они живые? — спросил шёпотом мой спутник.

— Откуда я знаю! — тоже тихонечко ответила я. — Интересно, сколько они тут уже находятся?

— Долго.

— Почему ты так думаешь?

— Я так не думаю, я это почему-то знаю, — ответил он — Уверен, что эти странные люди здесь появились даже раньше, чем гело.

Откуда он может знать — это не вопрос, я не забыла про его дар. Но то, что он сказал, меня ошеломило. Раньше гело? Как это?

— Знаешь, почему здесь трава такая? А почему ты не хотела сюда идти? Скажу тебе больше — здесь нет ни животных, ни птиц. Это место считается проклятым. Что-то отпугивает всё живое. И я думаю, что дело вот в этом — он окинул взглядом всё вокруг.

Я продолжила свой обход и, оказавшись перед очередной капсулой, вскрикнула от неожиданности. Тирто испугался и подбежал ко мне. Не говоря ни слова, я лишь кивнула в сторону того, что находилось передо мной. Его реакция была не такой бурной, как моя, но, тем не менее, я видела, что он удивлён. Он рассматривал того, кто находился внутри с таким явным интересом, как будто пытался прочитать своё будущее.

— Что это такое? — спросил он растерянно.

— Хотела бы я это знать. Что-то подобное я уже однажды видела, но там было по-другому.

Больше я ничего объяснять ему не стала. Сомневаюсь, что он сможет понять, что это такое — перекрёсток, скорее всего, не существующих миров. Рассказывать ему о безликих Мастерах, собирающих и разбирающих души, тем более, не имело смысла. Я и сама до сих пор не поняла, что произошло со мной на Колыбели. Я не знаю, были ли те миры реальными и существуют ли на самом деле Мастера или это просто галлюцинация. После нас многие пытались пробраться в это место, но никому это сделать не удалось. «Мастерская» закрылась, судя по всему, навсегда.

Тот, кто находился в капсуле, очень напоминал Мастеров, но у него имелось лицо, и он казался гораздо плотнее, нежели те яркие мыльные пузыри, наполненные разноцветными искрами. Этот был похож скорее на воздушный шар, чем на мыльный пузырь, да и искр никаких не наблюдалось. И, всё-таки, у меня создалось впечатление, что он почти лишён плоти, а то, что от неё осталось — это лишь жалкие остатки былой роскоши. А ещё, это существо было начисто лишено каких либо половых признаков. Непонятно он это или она.

— Ты такое видела? — не находил себе места Тирто.

— Никогда. Я даже не уверена, что это человек. — Я задумалась — Может игрушка такая? Не похоже, зачем игрушку в капсулу помещать, как живого человека?

И, чем дольше я всматривалась в это странное существо, тем тревожней мне становилось. В следующей капсуле оказалось такое же диво дивное, потом ещё один. Бред какой-то! Чудны дела твои, Господи! Я всматривалась в них, пытаясь понять, живы они или нет, но так и не смогла разобраться. В какой-то момент мне показалось, что существо шевельнулось, но это оказалась просто игра света и тени. Я провела рукой по гладкой поверхности капсулы и увидела, как от моего касания по стеклу, или что это там такое, в разные стороны разбежались яркие цветные полосы.

— Может, хватит уже? — спросил Тирто, — пошли домой.

«Домой, домой, домой!» как будто кто-то гнал нас отсюда. Хотелось выбраться наружу и бежать не оглядываясь, но я сцепила зубы, мотнула головой, чтобы отогнать наваждение и процедила:

— Ну уж нет! Я, пожалуй, похожу здесь, посмотрю, что тут ещё есть.

Тирто горестно вздохнул, но спорить не стал. Мы вышли из этого мрачного помещения и побрели дальше. Не могу сказать, что «тарелка» поразила моё воображение. Интерьер довольно скудный. Ничего необычного больше обнаружить не удалось. Несколько скромных кают, ещё какие-то помещения непонятного назначения. Я старалась ни к чему не прикасаться, чтобы ненароком не нажать какую-нибудь кнопку — кто его знает к чему это может привести.

— Эх, — вырвалось у меня, — сюда бы Софа — он бы точно во всём этом разобрался! Я ничего не понимаю.

— А без него никак? — Ревниво спросил Тирто. — Он, что, самый умный?

— Да уж не дурак. Правда, сволочь немного.

— Почему?

— Родился таким. Вообще-то он не совсем сволочь. Понимаешь, он всегда чувствовал своё превосходство надо мной, а потом вдруг оказалось, что я более ценный кадр, чем он, дар у меня, — я улыбнулась, — Вот его жаба-то и задавила немного. Но это я только здесь поняла.

Наивный Тирто, ничего он не понял. А, между тем, мы добрались до небольшой комнаты, под завязку напичканной самыми разными приборами, назначение которых я не знаю и знать не хочу. Окинув взглядом всё помещение и обнаружив удобные кресла, именно кресла, а не нечто подобное, я уселась в одно из них, Тирто устроился в соседнем. Перед глазами находилась большая панель, к которой даже страшно было прикасаться, настолько она оказалась напичканной кнопочками, тумблерами и прочей дребеденью. Вот сейчас задену что-то, и мы взлетим. Управлять этим агрегатом я, естественно не умею, и будет нас мотать по космосу до тех пор, пока не умрём здесь с голодухи. Кресло ласково обхватило меня со всех сторон и захотелось спать. Я лежала в нём, уставившись в зеркальную стену и на душе у меня было мутно и тяжко. Закрыла глаза и попыталась разобраться в том, что произошло. Только теперь я поняла, насколько мы беззащитны без скарров! Беззащитны и глупы. Всего-навсего обычные люди.

— Тирто, а ты-то хоть догадываешься кто мы такие? — Спрашиваю, не очень-то надеясь на положительный ответ.

— Знаю. Вы пришли из других миров для того, чтобы спасти всех здесь. Вы все разные, но что-то вас объединяет.

В том-то и дело, что уже не объединяет. С тех пор, как впали в спячку наши скарры, мы стали чужими и непонятными друг другу. И от этих мыслей мне захотелось завыть. Чужие и непонятные, не друзья, всего лишь коллеги по работе. А я-то думала…

— Тебе плохо? — почувствовал он моё состояние. — Я могу помочь?

— Ну, чем ты можешь мне помочь?

И тогда я решила рассказать ему о нас всё. О нас, но не о нём. В тишине мой голос звучал так громко, что, казалось, вот-вот разбудит тех, кто спит там, в капсулах, но это меня больше не волновало. А, может, и хорошо, если они проснуться? Я рассказала о Земле, о встрече с Софом, о Базе. Он слушал внимательно, не перебивая, не задавая никаких вопросов.

— Вот так. Что скажешь?

— Ничего. Мне всё равно кто ты и откуда. Разве это важно? Я знаю, что ты здесь, со мной, а всё остальное не имеет значения. И я буду помогать тебе всегда и во всём. А потом ты вернёшься домой…

…А потом я вернусь домой, и мы никогда с ним больше не увидимся. От этой мысли в душе что-то сжалось и больно кольнуло сердце. Словно услышав мои мысли, он встал и произнёс:

— Хватит отдыхать. Здесь есть ещё кое-что.

Сбросив тоску, словно рваные тапки, я рывком поднялась с кресла. Не время и не место сейчас расслабляться! Похандрила и довольно!

— Что?

— Там есть ещё одно помещение, где мы не были. Тебе не кажется, что надо и туда заглянуть?

Не думаю, что его интересовало всё это, просто он очень хотел отвлечь меня от грустных мыслей, и это ему удалось. Я подобралась, незаметно смахнула, невесть откуда взявшуюся слезу, и скомандовала:

— По коням! Пошли, посмотрим, что ты нашёл!

А потом мы зашли в соседнее помещение. Меня удивило то, что всё оно было битком набито пустыми капсулами. Зачем это, а? Я пересчитала — ровно сто сорок капсул. Многовато. Попытаюсь мыслить логически, если, конечно, у меня это получится, потому, что обычно логика у меня хромает на обе ноги. Итак, что мы имеем? Кучу пустых капсул. Зачем? Здесь напрашиваются два варианта: либо кого-то отсюда собирались увозить, либо наоборот — кого-то привезли. Но, что я могу сказать наверняка, так это то, что и в том и в другом случае эти кто-то должны быть хотя бы приблизительно похожи на человека — так уж устроены капсулы. Уф, какая же я умница! Не девка — клад! Да, Счастливчику работы прибавится.

— Всё, — сказала я, — делать нам здесь больше нечего. Пора по домам. Знаний не хватает, а на интуицию я бы в этом случае не надеялась бы.

Когда мы выбрались из «тарелки» возник ещё один вопрос: как выбираться будем? Я стояла, смотрела вверх и понимала, что мы попали в западню. Сами угодили, никто нас сюда на аркане не тащил. Не хватает только, чтобы из звездолёта вышли эти чудаки и предъявили бы нам материальные и моральные претензии — чего ради мы вторглись на их территорию. Но никто не вышел, и я даже немного пожалела об этом. Так хоть была бы вероятность того, что нам помогут.

— Тирто, а как мы выберемся отсюда, а?

Он потрогал стены, которые оказались слишком надёжными и твёрдыми, чтобы рассчитывать на благополучный исход. Шансов у нас даже не ноль, а минус единица. Я бы отчаялась, наверное, но вовремя вспомнила, что один шанс есть! И какой! Тирто! Я даже не знаю, как я его заставлю это сделать, но, в крайнем случае, могу рассказать о том, кем он на самом деле является. Нервы пришли в порядок, руки перестали трястись. Жизнь продолжается! Высота метров десять, верёвок и лестниц у нас нет. Вообще, непонятно, как мы в блин не разбились — уже повезло. Попытаюсь мыслить позитивно…

Ничего позитивного я придумать не успела, потому, что свершилось чудо — иначе я это назвать не могу. Арки! Как он нас нашёл? Лицо у него печальное, смотрит на нас с высоты с немым укором.

— Арки?! Как ты нас нашёл? — кричу ему — Мы ведь и сами не знали, что окажемся здесь.

Он укоризненно мотает головой и сбрасывает нам верёвку, уже второй раз он нас спасает. Уже наверху я вновь задаю ему тот же вопрос. Он смущённо отвечает:

— Эта маленькая ящерица, Счастливчик, он мне сказал, что надо взять верёвку и идти сюда. Он всё знал.

Боже мой! Как я о нём забыла?! Конечно же, как иначе? Счастливчик всегда держит лапку на пульсе! Я улыбнулась.

— Зачем вы сюда пошли? — горестно вздыхает Арки, — Чего вам спокойно не живётся?

Осматривает меня подозрительно и, не найдя никаких травм и ушибов — чудо не иначе, говорит:

— Сюда вообще никто никогда не ходит. Это — плохое место. Звери и те его обходят стороной, а вы…

Я рассмеялась весело.

— Так мы же не звери!

Душа пела и плясала. Всё обошлось, как нельзя лучше, а иначе и быть не могло — разве позволит мне моя сумасшедшая звезда погибнуть так бесславно? Теперь меня уже не пугает неестественная, слишком уж ровная трава, я ведь знаю в чём причина всех этих странностей. Тирто угрюмо молчит. Я подозреваю, что он от меня уже устал, просто не хочет сам себе в этом признаваться. Вполне возможно, что он устал от всех нас. Жил себе спокойно, не тужил, никаких проблем, всё просто и понятно, а тут мы откуда ни возьмись!

Небо потемнело. Ветер нагнал целое стадо жирных откормленных туч, диких и косматых, как мамонты. Сейчас начнётся гроза. Надо спешить. Хотя, как я поняла, сезон красных дождей уже прошёл, но плестись по грязи, под ливнем, а, того гляди, и град может начаться, удовольствие ниже среднего.

— Спасибо тебе, Арки, — говорю. — Не пойму, как ты смог меня вытащить?

Он гордо улыбается.

— Я очень старался.

— Верю.

Я в последний раз смотрю вниз, туда, где притаился незнакомый корабль и его подозрительные обитатели. Нет, уж точно не в последний! Мы сюда заявимся ещё со Счастливчиком. Но это уже после того, как он вернётся.

— Пошли? — нетерпеливо подгоняет нас Тирто.

— Чего уж, рванули. Сейчас такая гроза начнётся!

В подтверждение моих слов, тяжёлые холодные капли, как стая дятлов, застучали по моей голове. Интересно, а до зонтиков гело додумались или нет?

В этот момент там, внизу, что-то подозрительно загудело. Я вздрогнула. Не знаю, может, так и должно быть, но мне почему-то показалось, что наш визит разбудил таинственных обитателей НЛО и теперь они очень недовольны тем, что мы посмели потревожить их сон. В голове сразу стали рисоваться мрачные картинки расправы над нами. Гул то усиливался, то стихал — заработал какой-то неизвестный механизм. Может, это они просто решили покинуть это место? Не хочу проверять. Ничего не хочу! Выспались за столько-то лет, если верить Тирто, набрались сил…

— Бежим! — Крикнула я и понеслась по мокрой траве.

 

Глава 26

— Долго не задерживайся, — напутствовала я Счастливчика, — без тебя вода не освятится. Дело у меня одно есть.

Он застрекотал радостно. И я в очередной раз восхитилась его жизнелюбием. Вот существо — не знает, что такое тоска и скука, я уж не говорю о затяжной, мутной, как бражка, депрессии!

— Я уже всё знаю! Вернусь — поговорим.

Я оторвала взгляд от сидящей на моём колене ящерицы и посмотрела на стоящего в сторонке, мрачного и холодного, словно полярная ночь, Тирто. Ему, видимо, казалось, что вот-вот случится непоправимое, и все мы его покинем навсегда. Счастливчика он считает первой ласточкой грядущей беды. А я-то, наивная полагала, что мы ему уже давно и прочно надоели. Постоянная тревога может испортить его характер, с этим надо что-то делать. Но нет здесь ни одного психоаналитика, нет! Вот единственный, кто мог бы подойти для этого, сейчас отправляется на Базу. Сюда бы Жаиза!

Мои размышления прервала Ари. Вид у неё был паршивый. Кажется, ей пора уже испить кровушки. Блин, не хотела бы я такой зависимости! Куда она сейчас собралась?

— Ари, ты куда?

Она улыбнулась через силу и кивнула в сторону посёлка. Всё ясно, туго придётся бедным «баклажанам» — на них надвигается страшный упырь! Надеюсь, что она будет не слишком кровожадной и ограничится прожиточным минимумом. Одним людоедом больше, одним меньше, какая разница. От моего внимания не ускользнуло, что Ари сейчас слишком слаба. Справится ли она?

— Ари, может, мне с тобой пойти? — спрашиваю тревожно. — Мне кажется, что ты сейчас не в форме.

— Да уж, какая тут форма, — выдохнула она. — Не до жиру, быть бы живу. Но, если тебе не трудно, то я была бы не прочь, чтобы Ты меня подстраховала.

Честно признаюсь, что я была прочь, но так уж сложилась ситуация. Можно было бы переложить эту миссию на плечи Ирфа, но тогда я бы чувствовала себя совсем уж по-скотски. Вздохнув горестно, я поднялась. Счастливчик понимающе застрекотал и полетел к Тирто.

— Пошли, что ли? — говорю нетерпеливо, стараясь не показать своего раздражения.

…Отвратительное место! Грязные, разбросанные в беспорядке халупы, в которых-то и скот держать было бы стыдно. Худо-бедно всё это убожество скрашивают могучие деревья. Однако вонь никуда не спрячешь. Она просто выедает глаза. С каждым днём здесь становится всё хуже и хуже. Пруд с протухшей водой покрылся тонкой скользкой плёнкой. Неужели они продолжают пить эту воду? Теперь уже и я готова была поверить в то, что все беды здесь от плохой воды. Тех редких прохожих, которых мы встретили по пути, уже даже с натяжкой нельзя было назвать людьми. Безумные глаза, постоянно текущие слюни, кожа, покрытая многочисленными царапинами и струпьями. Худые настолько, что едва на ногах держаться. Иногда нам попадались полуобглоданные кости и разлагающиеся трупы. От всего этого меня начало подташнивать и голова закружилась. Я остановилась и присела на корточки, чтобы не упасть.

— Что с тобой? — забеспокоилась Ари. — Тебе плохо?

Да уж, что тут может быть хорошего?! Я старалась глубоко дышать, чтобы не бухнуться в обморок. Постепенно приступ дурноты прошёл.

— Ари, как ты будешь ЭТУ кровь пить?! — спросила я с отвращением. — Любую заразу можно подхватить.

Ари легкомысленно смеётся.

— Какая зараза? — говорит она слегка хрипловатым голосом. — Хуже заразы, чем я, здесь сейчас не найти.

Она внимательно высматривает жертву. Людей осталось совсем мало и все они не годятся для того, чтобы попасть к Ари на обед в качестве фирменного блюда — слишком немощны.

Внезапно Ари останавливается и кивает в сторону более-менее крепкого паренька. Ясно, жертва выбрана, теперь дело осталось за малым. Она не стала даже прятаться, не пыталась увести жертву подальше от посторонних глаз, в этом не было никакого смысла, потому, что окружающих, по-моему, уже ничего не интересовало. Ари просто подошла к своей жертве и посмотрела ему в глаза. Парень привычно, словно делал это уже много раз, наклонил голову набок, обнажив грязную шею. Я знала, что за этим последует.

— Ари, ты хоть шею ему вытри, на ней даже мухам сидеть противно, — посоветовала я.

Раньше я никогда не видела, как она это делает. Да раньше у неё и не было в этом нужды. На её родном Шабаре люди считали долгом «кормить» вардов своей кровью, в обмен за оказываемые теми неоценимые услуги. У каждого на Шабаре имеется набор игл и плотно закручивающихся склянок, предназначенных специально для этого дела.

— Не бойся, парень, это не страшно, совсем не страшно, — уговаривала бедолагу Ари, как будто он мог хоть что-то слышать. Глаза у него большущие, тёмные, как будто из них на меня смотрит сама Смерть. Смотрит и ухмыляется.

Я отвернулась, чтобы не видеть этого. Повернулась только тогда, когда услышала:

— Всё, дело сделано. Остались мелкие формальности.

Уж лучше бы я эти «мелкие формальности» пропустила! Они, упыри, народ закалённый, их подобным зрелищем не смутить, но я-то, я-то, обычный человек! Мне от того, что я увидела совсем плохо стало! Ари, заливая всё вокруг своей сладкой, как сироп, солнечной улыбкой, сделала какое-то незаметное движение, и парень упал. Боже мой, он был весь в крови! Но всё бы ничего, если бы я не заметила ЧТО Ари держит в руках!

Оно ещё билось! Никогда бы я в это не поверила, но, оказывается, действительно можно вырвать сердце голыми руками! Я, как завороженная смотрела на этот пульсирующий кусок человеческой плоти и чувствовала, что ноги мои становятся ватными, а моё собственное сердце бьётся так, словно хочет сбежать подальше от этого всего.

— Да пойми ты, глупая, он всё равно уже не был человеком, — уговаривала меня Ари.

— Да, — заплетающимся языком сказала я, — но такая смерть…

И всё, я отъехала.

Отдыхала я недолго, всего-то несколько минут, но зато успела напугать Ари. Она наклонилась надо мной и изо всех сил хлестала по щекам. «Синяк будет»: — равнодушно подумала я.

— Ну, наконец-то! Что-то ты, Санька стала сентиментальной сверх меры. Что с тобой? Ты не беременная?

Ага, только этого мне и не хватало! Как будто просто расчувствоваться человек не может?

— От кого? — ядовито спросила я.

— Ну, не знаю. У тебя тут появился такой поклонник, что меня бы не удивило, если бы ты не устояла. Тем более, что Соф теперь женат.

Да при чём тут Соф?! Я уже и забыла, что когда-то была в него влюблена. А вот Тирто…

— Ничего у нас не было, и быть не может!

Она, похоже, мне не верит, улыбается ядовито и ласково так говорит:

— Это почему же? А по мне так всё очень даже может быть.

Я вспыхнула, как маков цвет. Что за идиотская привычка лезть человеку в душу?!

— Потому, — говорю, — что скоро мы покинем этот мир, а он здесь останется.

Мы уже собрались уходить, когда обнаружили вокруг себя толпу местных жителей. Не знаю уж, что они удумали, по их лицам ничего не разберёшь, но, учитывая местные нравы, ничего хорошего это не предвещало. Ари посмотрела вниз, где под ногами валялся труп выпотрошенного бедняги и, немного в сторонке, его сердце и нахмурилась. Может быть, мы их недооценили? Может, что-то человеческое в них ещё осталось? Тогда нам несдобровать! За такие штучки нас запросто могут порвать, как туалетную бумагу.

— Ари, — шепчу испуганно, — мне кажется, что мы им не нравимся.

Ари спокойно окинула всех собравшихся взглядом и высокомерно произнесла:

— А они нам, можно подумать, нравятся.

— Да, но их больше.

— Этих? — она даже поперхнулась от смеха. — Да хоть в три раза больше! Мне их даже убивать не хочется. Они чуть живые. Не думаю, что они рискнут что-нибудь против нас предпринять.

Но они рискнули! И, как ловко рискнули! Видимо, где-то в стороне у них притаился какой-то ловкий человечек, который вовремя пульнул, уж не знаю из чего, но знаю точно, что игла, которая в меня впилась, была смазана ядом морского Охотника. Ари тоже получила свою порцию. Ай, да дикари! Молодцы ребята, хорошо соображают, если припрёт! Вскоре я упала. Дикое и страшное состояние!

Куда-то они нас несли и это меня немного обнадёжило — не стали сразу кромсать и грызть. Потом бросили, как дрова в каком-то грязном, вонючем домишке, пол которого был устелен полуистлевшей травой, и ушли. Я пыталась что-то сказать Ари, но бесполезно — меня парализовало полностью. Голову я повернуть не могла. Так и лежала, уставившись в потолок. Что теперь будет? Сможет ли Ари воспользоваться своими способностями в таком-то положении? И ведь не спросить. А тут ещё плечо зачесалось. Эх, вся жизнь насмарку! Безумно захотелось пить. Почему-то в таком неподвижном положении обостряются все чувства, возможно потому, что не на что отвлекаться. Я слышала звенящий рой насекомых, ощущала, как по моей ноге кто-то ползёт и бесилась. Если мне так предстоит пролежать двое суток, то я просто свихнусь от бессилия и раздражения. Конечно, наши мальчики разберутся что к чему, но успеют ли они к тому времени, когда начнут разделывать на колбасу? Вопрос не праздный, надеяться на то, что нас в посёлке почитают, как богов не приходится. Эти, если прижмёт, и маму родную не пожалеют. Глаза у них у всех безумные, пустые. Им, что Бог, что кукла Барби без разницы.

Скрипнула входная дверь. Неужели всё?! Я похолодела. Даже не могу голову повернуть, чтобы посмотреть на своего палача. Но он сам подошёл ко мне, приподнял голову и поднёс к моим губам плошку с водой. Заботливый какой! И, хотя пить мне хотелось нестерпимо, я не рискнула глотать эту воду, от которой воняло всем, чем угодно, не удивлюсь, если выяснится, что они в этот свой прудик мочатся. Нет, увольте меня от этого! Я потерплю.

— Не хочешь? — удивился он.

Как будто я могла ему ответить. Он внимательно рассматривал меня. Я заметила, как изменилось выражение его лица. Раньше в его глаза читалось лишь недоумение и немного сочувствия. Теперь же я видела нечто другое — злорадство, что ли? Перемена произошла стремительно и сделала его лицо более живым.

— Я тебя узнал! Чтож ты молниями не швыряешься? Теперь ты тихая, да? А будешь ещё тише!

Последняя фраза прозвучала слишком уж зловеще. Но, поскольку ответить ему я всё равно не могла, то пришлось мне слушать его бахвальство молча.

— Это я вас подстрелил! А ты думала, что всех нас напугала?

«Ах, — думаю, — пацан, мне сейчас скарра своего разбудить, были бы тебе и молнии и дождь с градом!». Он поднялся, пнул меня ногой и вышел.

К вечеру на меня накатило отчаянье, да такое, что хотелось с горя разнести этот гнилой посёлочек, вместе с его жителями, в щепки. Оставалась одна надежда на то, что нас уже хватились. И Соф должен понять, куда мы отправились, если, конечно, он не отправился к своей жене, что-то он зачастил туда в последнее время. Рассчитывать на сообразительность Ирфа — дело пустое. Но, если уж он до нас доберётся, то плохо придётся всем и нам тоже. Страшен Ирф в гневе!

Под утро стало совсем невмоготу! Я прислушивалась к своему телу в надежде, что хоть что-то почувствую — зря. Скоро действие яда кончится, и я очень сомневаюсь, что нас оставят в покое до этих пор. Скоро…

Что-то там, на улице происходило. До меня доносились крики и топот, одним словом, в посёлке царила паника. «Неужели нас нашли?»: — радостно подумала я. Но почему-то я не слышала знакомых голосов, и это меня насторожило. Уж кто-кто, но Ирф молча сражаться не будет, как минимум он в таком случае рычит, как зверь, но чаше — ругается или орёт свои боевые песни. Слуха у него нет никакого, поэтому слушать это невозможно. Я слышала рядом дыхание Ари, но не могла её увидеть. Чтож, жива и то хорошо. Любопытство просто раздирало меня на куски, хотелось выскочить наружу и посмотреть, что же, наконец, там происходит! Кто-то ворвался в нашу хибару. Упал рядом и запричитал:

— Простите меня! Там такое!

Это был тот паренёк, что так ловко нас пленил, но теперь на его лице не было и тени того злорадства, что я видела накануне. Он был белее полотна. Оказывается, даже эти синие морды умеют бледнеть!

— Спасите меня! Я не хотел обижать вас. Так получилась.

Вот чего он от нас хочет? Мы лежим, как статуэтки, пальцем пошевелить не можем, а он о помощи просит. Хоть бы объяснил, что случилось. Вопли за стенами слились в один сплошной вой, но к этому всему добавился ещё один непонятный звук, от которого мне захотелось поскорее зарыться в землю, или раствориться в воздухе. Кто-то ревел так, что казалось, хрупкое сооружение, которое укрывает нас от неизвестного врага, сейчас рассыплется. Лицо парня стало плоским, как блин, только глаза, наполненные чёрным непроходимым ужасом, говорили о том, что тот ещё жив. Глаза, как будто жили своей собственной жизнью, казалось, что они сейчас выпрыгнут из орбит и убегут подальше отсюда.

— Это ведь вы, вы натравили на нас это чудовище, да? — шепотом причитал он.

При слове «чудовище» я закрыла глаза и постаралась потерять сознание, чтобы не видеть и не слышать всего того, что происходит. Хорошо бы прийти в себя, когда всё закончится.

— Что нам делать?! — шёпотом, чтобы не привлечь неизвестного врага, закричал парень.

Забавный он. Даже, если бы я знала ответ, то, как бы я ему ответила? Но ответа я не знаю и мне так же страшно, как и ему, но он-то, по крайней мере, может убежать отсюда. Я внимательно прислушивалась к незнакомым звукам, когда вдруг услышала знакомые голоса! О, счастье! Так орать может только Ирф. Даже неизвестное чудовище замолчало. Надо думать, те, кто хоть однажды слышал боевые песни в таком исполнении, никогда не забудет этого! Обычно я в таких случаях затыкаю уши, но это слабо помогает. Сколько раз я на него кричала: «Не можешь петь, не мучай горло!», всё бесполезно. Почему-то именно те люди, которые ну никак не могут заниматься вокалом, любят это делать. Ирф относился к таким вот «певцам». Если бы я могла, я бы выскочила ему навстречу. Теперь очень важно, чтобы они нас нашли. Я умоляюще посмотрела на нашего пленителя. Он понял мой взгляд и осторожно пошёл к выходу, всё время прислушиваясь к тому, что происходит за стенами его домишки. Спустя несколько минут, согнувшись пополам. Вошёл Ирф, а за ним и Тирто с Софом.

— Живы или нет? — озабоченно спросил Соф.

— Яд морского Охотника, — ответил Тирто со знанием дела. — Скоро они придут в себя.

Я даже не могла спросить их о том, что же происходит, но вскоре всё и без объяснений стало ясно.

Когда нас вынесли на не очень свежий воздух, то первый, кого я увидела, был совершенно очумевший, ничего не соображающий дракон! Дракон?! Существо, как две капли воды внешне похожее на удивительных обитателей Шакты, почему-то выглядело жалким и даже немного смешным. Я не сразу поняла, в чём тут дело.

— Пустышка, — объяснил Тирто. — Наверное, это тот, которого мы нашли под землёй. Он ненастоящий.

Дракон вертел головой в разные стороны, лениво поплёвывал огнём и не собирался ни на кого нападать. Он вообще напоминал очень большую детскую игрушку, настолько он был никакой! Но вид у него был устрашающий, такой страху нагонит на любого. Я вспомнила Шабар, Князя и содрогнулась. Пустышка-то он, пустышка, но откуда ему здесь взяться? Сомневаюсь, что драконы Шакты когда-нибудь забирались так далеко от родного дома. Хотя, кто их знает, на что они способны. Мы попытались пройти мимо чудовища, но оно нехотя махнуло хвостом, и здоровяк Ирф отлетел в сторону и врезался в стену ветхого домика, который тут же под тяжестью его тела развалился.

— Да я из него сейчас строганину сделаю! — взревел раздосадованный Ирф. — Я ему этот хвост вырву вместе с тем, что находится под ним!

Подскочив к дракону, наш вояка стал размахивать у того перед носом здоровенным тесаком, с которым, насколько я помню, никогда не расстаётся. Все эти действия не произвели на огромную тупую рептилию никакого впечатления, она без интереса и раздражения наблюдала за прыгающим перед её носом человеком и пускала из носа дым. На фоне дракона трехметровый Ирф выглядел, как пигмей и это его ещё больше раззадорило. Он старательно пытался проткнуть тело ящера своим ножом, но это не приносило никаких результатов. Убить дракона может только другой дракон, у этих существ имеется такая защита, преодолеть которую не под силу даже скаррам.

— Безмозглая скотина! — Орал Ирф. — Я тебя уничтожу!

Жаль, что ни я, ни Ари не могли вмешаться в эту бессмысленную разборку. Нам надо просто уходить отсюда и бодаться с драконами. Хоть бы соф его угомонил, что ли. Но вместо Софа вмешался Тирто.

— Успокойся, Ирф, он скоро и сам умрёт, — спокойно разъяснил он всю ситуацию взбешённому Ирфу. — Пустышки долго не живут. Они не едят, не пьют и ничего не бояться. Им ничего не надо, понимаешь?

Ирф на мгновенье задумался и вдруг рассмеялся.

— Э, да это просто игрушка заводная! — Радостно воскликнул он. — Завод кончится и всё, ему крышка, верно?

— Можно сказать и так, — покорно согласился Тирто.

Кое-как мы всё-таки обошли монстра и направились в сторону леса. Ирф выглядел хмурым. Понимая, насколько нелепо он выглядел во всей этой ситуации, он сгорал от стыда и срывал злость на нас, тем более, что ответить ему мы никак не могли.

— Вы чего туда попёрлись? Скучно стало? Как там у вас на Земле говорят, — обратился он ко мне, — «баба на корабле — трындец «Варягу»! Точно! Взяли вас на свою голову! Вечно куда-то влипнете. Вот стояла бы у плиты, суп мужу варила, детей нянькала…Нет, попёрлась за приключениями!

Это несправедливо! Я не могу заткнуть этот фонтан! Он пользуется моей слабостью. Но, ничего, скоро действие яда прекратится и тогда…

— Прекрати, Ирф, — решил заступиться за меня Тирто, — если они туда пошли, значит, так было надо.

— А им всегда что-то надо, — продолжал ворчать великан, размахивая своим тесачком, размером с небольшой такой меч. Вдруг он что-то заметил на ноже и внимательно стал разглядывать.

— Что там такое? — Заинтересовался Соф. — Слушай, может, ты Ари понесёшь?

— Ага, понесу. А смотри-ка, я ведь эту скотину всё-таки ранил! — Он сунул Софу под нос окровавленный клинок.

— Ну, так, пустышка ведь.

Соф попытался всучить Ирфу неподвижную Ари, но тот ловко увернулся и продолжил разглядывать свой тесак. Потом наклонился, сорвал пучок травы и собрался вытереть им лезвие ножа, но Соф вовремя его остановил:

— Стоп! — Закричал он. — Не вытирай! Если это действительно кровь дракона, то надо передать это на Базу — пусть там разберутся со всем этим.

— Нож не отдам! — Угрюмо заявил Ирф.

— Мы нож оставим тебе, только кровь аккуратненько возьмём и со Счастливчиком на Базу!

Ирф тяжело вздохнул, потом посмотрел на Софа, взял у него Ари, перебросил её через плечо и отправился дольше, ворча себе под нос что типа:

— Что это за женщины? Мелкота. Разве женщина может быть такой шмакодявистой? То ли дело у нас девки! О, это такие девки! А это? — он кивнул на Ари, потом на меня. — Это не женщины, это какие-то недоросли!

Я злилась, но ничего не могла ему сказать по этому поводу. А ведь, сколько могла бы выдать! От своего бессилия я уже начала потихоньку с ума сходить. Как Тирто пролежал на скале двое суток?

— Слушай, может ты её возьмёшь поудобней, ведь нехорошо это! — Забеспокоился Соф об Ари.

— А, ничего с ней не станется! — Отмахнулся Ирф.

Уже около дома я почувствовала, что чувствительность стала потихоньку ко мне возвращаться. Руки — ноги ещё не работают, но язык уже худо — бедно стал ворочаться, и я поспешила этим воспользоваться. Жаль только, что меня никто не понял. Ничего, я подожду!

Тирто аккуратно положил меня на мягкую подстилку, прикрыл тёплым мохнатым мехом и уселся рядом. Преданно глядя мне в глаза. Ирф же церемонится с Ари не стал. Он небрежно сбросил её с плеч, распрямился и направился к Счастливчику. Положил перед ним свой «ножичек» и грозно произнёс:

— Вот. Тут кровь дракона. Возьмешь, отнесёшь на Базу. Но нож оставишь. Возьми какую-нибудь тряпку, вытри, что ли.

Первой к утру очнулась Ари. Они поднялась на ватных ногах, немного пошатываясь, подошла к Ирфу.

— Ну, ты и сволочь!

— Сама дура! — Вот не буду тебя больше тебя спасать!

— Да я об твою чугунную спину чуть все зубы себе не повыбивала. Кто тебя учил так обращаться с женщинами?

Он окинул её презрительным взглядом и процедил сквозь зубы:

— Не вижу здесь женщин. Вижу двух шмакодявок, одна из которых — упырь. — Это он заметил запёкшуюся на Ариных губах кровь и понял, что заставило нас отправится в посёлок. Вегетарианец, он с брезгливостью относился ко всем «трупоедам», что уж говорить о вампирах!

— Ари, у тебя несварения желудка не будет — пища-то сомнительная, — продолжал он глумиться.

Я видела, что Тирто начинает заводиться. Реплики Ирфа были для него, как красная тряпка для быка. Он низко опустил голову, тень опустилась на его лицо, прикусив губу, чтобы не сорваться, он изо всех сил старался держаться, но в глазах бесился огонь. Если я сейчас не заговорю, то, скорее всего, всё закончится грандиозным мордобоем.

— Прекратите, — почти внятно пролепетала я. — Откуда вы узнали, где мы?

Господи, этот яд подействовал также и на мои умственные способности, не иначе. Как я могла забыть про Счастливчика?! Оказывается, это он перебаламутил всех и потребовал, чтобы немедленно все дружно отправились нам на помощь. Хотел лететь и сам, но ему запретили, потому, что он на сегодняшний день единственный, кто может поддерживать связь с Базой. Рисковать таким ценным кадром не захотел никто.

Я попыталась подняться, но непослушные ноги подкосились, и я упала на колени Тирто. В глазах всё плыло, слегка подташнивало, но ничего, я потерплю немного.

Мужчины собирали Счастливчика в дорогу, упаковывали всё, что нам удалось здесь раздобыть, и каждый надеялся, что, когда тот вернётся, всё станет ясно и можно будет отправляться по домам. Я хотела этого меньше всех. Все внимательно смотрели на маленькую ящерицу с крылышками, и каждый тихонько про себя молился, чтобы эта командировка всё расставила на свои места и решила все накопившиеся проблемы. А я представляла себе расставание с Тирто, и на душе у меня скребли кошки.

— «Штучки» не забыл? — Поинтересовался Тирто.

— Ничего не забыл, брат. Но вы не ждите меня слишком быстро. Я не люблю эти трюки с временем. Постараюсь не задерживаться.

А я подумала: «Уж лучше бы ты, Счастливчик, немного задержался бы» — совершенно забыла, что уж он-то не утратил свою способность читать мысли. «Не переживай, — услышала у себя в голове знакомый стрекочущий голос, — всё будет, как нельзя лучше. Ты мне веришь?» «Верю»: — подумала я устало. Счастливчик подлетел к Тирто, закружился вокруг его головы и настойчиво застрекотал:

— Санечку береги. Никуда её одну не пускай! Я доверяю тебе её!

Тирто от смущения зарделся и опустил глаза.

Оп! Был Счастливчик, и нет его. Я прижалась к Тирто и вздохнула, понимая, что всё, скоро конец всей этой истории.

 

Глава 27

Счастливчика всё нет и нет. Что это у него за комплексы насчёт времени? От нечего делать меня понесло на побережье. Захотелось посмотреть, как местное светило поднимается над океаном. Иногда я бываю не только сентиментальной, но и романтичной. Конечно, не тургеневская девушка, но тоже ничего. Почему-то мне казалось, что, если я это увижу, то всё у меня будет хорошо или даже ещё лучше. Незаметно выбралась из дому и побежала так, словно за мной гонятся все чудовища Вселенной и близлежащих миров. Чует моё сердце, что скоро нам возвращаться по домам.

Я забралась на ту скалу, где ночь просидела с парализованным Тирто и задумалась о своём, о девичьем, о грустном. Мои размышления прервала группа морских Охотников, высыпавшая на берег. Это была семья: мать и двое детишек. Вот чему я не перестаю удивляться: почему все маленькие такие милые, даже тараканы? Крошки-охотники оказались забавными, неуклюжими созданиями, весёлыми и беспечными. Их панцирь ещё не затвердел и был молочно-белым. Они резвились и никак не хотели слушаться мать, которая, судя по всему, привела их учиться, как надо охотиться. Она ловко схватила, пробегавшую мимо кипару и, перекусив её здоровенной клешней, бросила куски детям. Есть малютки не хотели и принялись играть с добычей. Я с трудом сдерживала смех, глядя, как нелепо всё это выглядит.

Я сидела тихо, тихо, чтобы животное меня не услышало. И вдруг что-то произошло. Эта милая семейная идиллия была грубо нарушена вторжением чужаков. Просвистел гарпун и впился в панцирь мамаши. Она пронзительно закричала, и от этого крика у меня в глазах потемнело. Соплеменники Гаркуцы и Сиртока вышли на охоту. Сволочи! Разве можно убивать самку с детёнышами?! Самцов им мало?

Я знала, что будет дальше. Смотреть на это всё мне не хотелось. Люди осторожно подкрались к малышам. Боже мой, они кричали, как дети, когда их резали! Мне почему-то вспомнился сюжет, который я видела по телевизору, как люди убивали бельков — детёнышей тюленей. Помнится, тогда я плакала. Сейчас меня тоже давили слёзы. Мать поняла, что произошло, и теперь её вопль стал таким невыносимо-тоскливым, что к горлу подкатил ком. Суки! Какие же они суки! Я совершенно забыла о том, что Морской Охотник далеко не безобидный тюлень. Мамаша выстреливала капсулами с ядом раз за разом. Но она была не в том состоянии, чтобы, прислушаться и как следует прицелиться. Наконец-то один из нападающих всё-таки попал под раздачу! Самка это почувствовала, резко рванулась, так, что гарпун сорвал с неё панцирь, и мгновенно оказалась рядом со своим недвижимым мучителем. Всего лишь один щелчок смертоносной клешни и вот уже две половинки синего тела корчатся в предсмертных конвульсиях. Мне его не жалко, ну совершенно! Чувствуя приближающуюся смерть, самка Морского Охотника, решила, что терять ей нечего и ринулась в бой! Теперь она стала более внимательной, и вот ещё две капсулы достигли желаемой цели! Это безглазое существо не зря назвали Морским охотником — стреляла она метко. А клешнями работала, как заправский портной большущими ножницами. Летели в сторону ноги, руки, головы. Всё правильно, не надо маленьких обижать! Никогда бы я не поверила, что это безобразное и опасное существо когда-нибудь вызовет у меня хоть каплю жалости, ан нет, душа человеческая непредсказуема, словно стихийное бедствие.

— Давай, девочка, — шептала я почти неслышно, — покроши их на салат!

И «девочка» старательно крошила, теряя при этом, капля за каплей, свою жизнь. Теперь она не охотилась, она мстила! Она не знала, что месть — это блюдо, которое надо подавать холодным, ярость, боль, отчаяние владели ей. Вот отрезанная голова «баклажана» отлетает в сторону, продолжая, уже мёртвыми губами шептать проклятия, и испуганно моргать глазами, в которых отразилась смерть.

Бой продолжался недолго. Истекающая кровью самка Морского Охотника, наконец-то упала на красный от крови песок, несколько раз дёрнулась и затихла навсегда. Но и от синей банды осталось немного.

И тут появились они! По их чумазым лицам и неопрятной одежде я сразу же узнала жителей посёлка. Двенадцать человек. На какой-то миг наступила пауза. Они смотрели друг на друга и ничего не предпринимали. И вдруг. Видимо, сообразив, что их в два раза больше. Поселковые набросились на уставших, испачканных в крови людей племени Гаркуцы и Сиртока. Ловкие, как обезьяны, прыгучие, как блохи, но при этом полные сил, прибывшие использовали в бою всё, что попадалось под руку. Они не церемонились.

Я распласталась на скале, как камбала. Не хотелось бы, чтобы кто-нибудь меня заметил — добром это не кончится. Мои симпатии были на стороне людоедов. Вот такие причуды человеческой психики.

Силы неравны и исход боя был заранее предрешён. Развязка наступила очень быстро. Осмотрев свою добычу, поселковые остались довольны. Они собрали останки и людей и Морских Охотников и погрузили весть этот скорбный груз на что-то вроде саней, потом все дружно впряглись в эти самые «сани» и направились в сторону леса. Посмотрев им вслед, тяжело вздохнув, я позволила себе наконец-то расплакаться.

Когда на берегу не осталось никого, я рискнула спуститься. Присела на корточки и взяла горсть влажного, багрового песка. Теперь уже можно не сдерживаться. Наверное, я нехороший человек, животных, особенно маленьких, мне всегда жалко, а вот людей я жалею избирательно, то есть, не всегда и не всех.

Рассвет я пропустила. Домой вернулась вся в слезах и соплях, переполошив всех. Тирто сорвался с места и, заглядывая мне в глаза, засыпал вопросами:

— Что с тобой случилось? Скажи, кто тебя обидел?

— Никто! Я просто не хочу здесь больше оставаться.

— Сань, объясни, что случилось? Ты обычно не плачешь, — решил вмешаться в наш разговор Соф.

— Давай, ты мне ещё плакать запрети! — Взъелась я. — Тоже мне нашёл «железную леди»! Уже и расслабится нельзя.

Ага, я обычно не плачу, просто тихонечко бьюсь башкой об стенку, старательно и сосредоточенно. Он, наверное, забыл, что я всего лишь обычная земная девушка и мне по штату положено быть хотя бы иногда слабой!

— Почему? Почему ты не хочешь здесь оставаться? — Забеспокоился Тирто.

И я рассказала то, что случилось на берегу. По нашей берлоге прокатился вздох облегчения. Ари даже плюнула.

— Фу ты, напугала! Ты как-то держи себя в руках! Вечно с тобой что-то происходит.

Сама знаю. Дура я, дура, но себя изменить невозможно. Уж, какая есть. И только тут я заметила, что вернулся Счастливчик. Странное чувство — одновременно я испытала облегчение и грусть. Крылатая рептилия виделась мне предвестником разлуки. Вот сейчас он ответит на все наши вопросы и всё. Останется только всё уладить и пора по домам.

— Счастливчик! Что расскажешь?

Он молча уронил мне в руки странную прозрачную капсулу с золотистым порошком и спросил:

— Знаешь, что это?

Да откуда я могу знать?!

— Это «штучка», — тупо ответила я. — А что?

Счастливчик радостно рассмеялся. Он не спешил раскрывать карты, решил потомить нас.

— Что это, Счастливчик? — Не выдержала Ари.

Она выхватила у меня из рук капсулу и принялась рассматривать, видимо, надеясь самостоятельно найти ответ на вопрос. Ничего подходящего в голову не приходило. Кто их знает этих гело, до чего они могли додуматься! С такими изощрёнными мозгами это может быть чем угодно: приправой к супу или аромотизатором воздуха.

— Да не томи! — Вырвалось у меня.

— Эх, вы! — наигранно вздохнул он. — Несообразительный вы народ, неинтересный. Не можете, что ли включить мозги на полную катушку? Это…

И тут повисла длинная мучительная пауза. Я уже готова была его прихлопнуть, как надоедливую муху. Где это он успел освоить систему Станиславского? Ишь, как тянет паузу, нагнетает напряжение!

— Пришибу! — Вырвалось у Ирфа. — Ей, Богу, пришибу!

— Это — причина всех бед на этой планете. Это — источник той эпидемии безумия, которую вы все здесь наблюдали.

И замолчал, наслаждаясь произведённым эффектом. А я так ничего и не поняла. А при чём же тут «плохая вода»?

— А, при том, Санечка, что это — память покойных гело! Раствори эту капсулу в воде и выпей.

— Ага, сейчас. Делать мне больше нечего. А, что будет?

Счастливчик уселся мне на голову и застрекотал во всю! Ирф весь напрягся и я с ужасом подумала, что, если он решит прихлопнуть ящерицу прямо у меня на голове, то хана придёт обоим, моя многострадальная голова треснет, как перезревший арбуз.

— Будет то, что к тебе перейдёт память одного из наших мертвяков. Но ты только представь себе, что было бы, если бы я растворил здесь не одну капсулу, а сотню!

Я представила и ужаснулась. Бардак бы был, я бы просто свихнулась. Чужие воспоминания, наверное, вытеснили бы мои собственные, а чувства запутались бы во всём этом, и бедная моя душа просто сбежала бы от меня в ужасе и смятении.

— Видишь ли, — продолжил Счастливчик, — видимо, во время землетрясения вскрылись некоторые хранилища, и часть этих запасов памяти оказалась на поверхности, потом достаточно хорошего дождя, не говоря уж о наводнении, и все закрытые водоёмы в округе окажутся заражёнными. Родникам и рекам это не грозит — там вода проточная, а вот пруды и колодцы…

Я вспомнила, что видела у этих самых гело, когда забавлялась, рассматривая картинки их жизни, и до меня вдруг дошло!

— Ребята, теперь я понимаю, почему наши «баклажаны» стали каннибалами!

— Кто? — Переспросил Соф.

— А, это я так местных называю. Есть у нас на Земле такой овощ — баклажан называется, фиолетовый.

— Сама ты овощ! — Решил заступиться он за свою новую родню.

— Ну, надо же мне их как-то называть, — начала я оправдываться, — хорошо, если тебе не нравится, то пусть будут просто баклы.

Наконец-то в разговор решил вмешаться и Тирто. Он хмуро и требовательно поинтересовался:

— Почему они стали вдруг есть друг друга? Я этого понять не могу.

— Чего тут понимать, — взвилась я, — вспомни, ведь баклы были для гело всего лишь домашней скотиной, они их ели. Извини, Тирто, я понимаю, что тебе это слышать неприятно, но из песни слова не выкинешь.

Наступила тишина, все задумались, представляя, что на самом деле произошло здесь. Картинка вырисовывалась мрачная и почти безнадёжная. Как нам теперь избавить местное население от этой напасти? Запретить пить воду? Точно! Объяснить ситуацию, пусть теперь пьют только из рек и родников, тем более, что из того вонючего пруда я бы не рискнула напиться даже, без всякой там памяти предков. Хотя!..

— Счастливчик, что-то тут не так. Я как-то в самом начале, пила эту воду и ничего. Как ты это объяснишь?

— Очень просто. В самом начале, если я не ошибаюсь, твой скарр был в полном порядке. Верно?

Ах, да, я совершенно о нём забыла. Он-то и спас меня от этого безумия. Спасибо тебе, миленький! А «миленький», как и прежде сладко спал и не собирался просыпаться. Ах, мать твою, чтобы тебе снились только кошмары! Когда же ты, наконец, проснёшься?! Где-то в прохладном полумраке моего разума мирно спало непостижимое и гораздо более чужое, чем гело, существо, но мне это не мешало. Его память открывалась мне постепенно, в процессе кропотливой учёбы и становилась моей собственной. Поначалу я так старательно его искала, но выудить скарра не так-то просто. Я порой даже сомневалась в его реальности. Приставала ко всем: «А вдруг и нет никаких скарров?». Так продолжалось до тех пор, пока я своими собственными глазами их не увидела. И когда они, наконец-то, стали для меня реальными и настоящими, я успокоилась и стала воспринимать всё, как данность.

— Что делать будем? — Разорвал тишину громкий голос Ирфа. — Мне всё это уже надоело!

Понимая своего нетерпеливого друга, Счастливчик застрекотал ему какую-то нежную песню своего народа, но успокоить Ирфа — занятие не из лёгких, он продолжал ворчать и ругаться. Это ещё ничего. Хуже будет, когда он покраснеет, как помидор, замолчит и начнёт пыхтеть. Знаю я, чем заканчивается этого его пыхтение!

— Я ещё не всё сказал, — смело оборвала маленькая рептилия здоровенного мужика, — драконы Шакты никогда не покидали пределов своего мира. Они не могут путешествовать в космосе, не такие уж они и всесильные. И это так же верно, как и то, что я родился под радугой!

Я обратила внимание на то, как дёрнулся Тирто при этих словах, но не смогла понять этой его реакции.

— Откуда ты это знаешь? — Обеспокоилась Ари.

— Мы побывали на Шакте и общались с твоими прародителями. Нас к запретной пещере провёл Смотритель. Видел я этот драконий мир. Странное такое местечко. И с драконами тоже встречался — нормальные ребята. Я с ними легко нашёл общий язык, как-никак, я ведь тоже отчасти ящерица, — он рассмеялся. — Так вот они сказали, что драконы никогда не покидали свою родную планету, и никогда не встречались с гело! Они даже не подозревали об их существовании.

Теперь меня охватила тревога. Слишком уж всё это подозрительно! Все видели этого дракона! Хорошо, пусть это был лишь клон, но с кого тогда гело его клонировали? Где, когда и как пересеклись пути этих странных существ? В голове родилась такая страшная мысль, что я попыталась быстренько её прогнать. А, что если и у Ринты есть своя Шакта? Что, если и здесь существует параллельный мир, из которого сюда иногда наведываются эти сказочные существа? Не факт, что, местные драконы окажутся такими же порядочными и милыми созданиями, как те, с которыми мне пришлось однажды столкнуться? Перед глазами возник жутковатый образ Князя. Что нам тогда делать? Убить дракона невозможно! Тащить с Шакты стражников, ведь только дракон может уничтожить дракона? Сомневаюсь, что они на это согласятся. Более того, я абсолютно уверена, что пошлют они нас куда подальше. Я даже ногой топнула, чтобы отогнать это видение: полчища кровожадных драконов и мы, совершенно беззащитные против них. Страх так глубоко проник в меня, что я даже задрожала, и это было не приятное щекотание нервов, а самый настоящий, полноценный ужас. Я готова была на всё, лишь бы сбежать из этого мира и никогда в жизни больше не возвращаться обратно. Мой ужас оказался таким же глубоким и сильным, как и страх Ирфа перед хищными деревьями. Он долго прятался где-то в глубине, никак не давая о себе знать, и вот только теперь пророс и охватил всё мой существо, каждую клеточку! Кошмар, о котором я даже не подозревала, наверное, потому, что вероятность встречи с этими созданиями была ничтожно мала.

— Но и это ещё не всё, — продолжил свой отчёт Счастливчик.

Ах, так нас ждут ещё сюрпризы! Меня, казалось, что удивить больше нечем. Ошибалась, получается, потому, что дальше — больше. Не зря мы все так ждали нашу маленькую ящерицу! Вот уж расстарался, так расстарался!

— А ещё, ребятки, есть у меня ещё небольшой сюрприз. Готовы? Санька была права: растение, которое стало виной гибели цивилизации гело, создано искусственно. Бактерия вовсе не стала менее агрессивной, она мутировала. Изначально она была рассчитана только на то, чтобы уничтожить только гело и больше никого. Именно поэтому жизнь на планете сохранилась.

— Может, ты знаешь, кто её создал? — Спросила я ехидно.

— А вот этого я пока не знаю. Но, мне кажется, что и это скоро станет ясно. Сюда скоро прибудут Наставники.

Наставники! Дело, видать, серьёзней, чем я думала. Наставники просто так никогда не станут вмешиваться в ход событий. Что-то их заинтересовало. Чует моё сердце, что не всё нам выложил наш посыльный. Есть у него ещё что-то в загашнике. И вот это что-то меня волновало больше всего. Но терзать Счастливчика вопросами я пока не стала — если он не считает нужным говорить всё, что знает, значит, так будет лучше для всех.

Всю свою жизнь я пыталась научиться контролировать свои чувства, но они категорически отказывались мне подчиняться и пёрли наружу со страшной силой, осложняя мне и окружающим жизнь.

На этот раз у меня получилось! Я смогла обуздать своё любопытство, не знаю только надолго ли. Даже извилины все расплелись, настолько хочется всё срочно выяснить!

Счастливчик взлетел и уселся на потолок. Как он не падает оттуда?

— Забыла, детка, у меня же на лапках присоски.

Ах, ты засранец! Подслушивает мои мысли. Он теперь в привилегированном положении, он может то, чего мы лишены.

Где-то в лесу опять запел курдыр. Я уже привыкла к его пению, но каждый раз безоговорочно поддаюсь его очарованию. Даже не верится, что от этого пения мы с Ирфом едва не погибли. Пение приближалось. Курдыр решил навестить своего старого друга. С тех пор, как мы здесь поселились, он появлялся крайне редко, всякий раз наводя на нас ужас.

Когда сирена ударилась головой в дверь. Я невольно вздрогнула. Тирто поспешил впустить чудовище. Ещё один родственник Счастливчика прибыл. Но он не просто пришёл на огонёк, он притащил тушу какого-то неведомого зверя, и я не сразу поняла, что это то, что осталось от нашего дракона.

— Да это же дракон»! — Ахнула Ари. — Как он смог?

— Ну, так и курдыр не аквариумная рыбка, — попыталась я объяснить, как могла. — Они же в какой-то степени родственники. Видимо ушатал он бедолагу своими песнями.

Тирто ласково гладил своего питомца по чешуйчатой коже и приговаривал:

— Мальчик нам гостинец принёс. Мальчик такой заботливый!

Нормально, эту зверюгу он ласково называет «мальчиком». Существо, которое умудрилось одолеть ДРАКОНА, пусть даже этот дракон был всего лишь клоном, для него «мальчик»! Если бы Тирто посмотрел мне в глаза, то он обнаружил бы там восхищение и не только, но он был занят только курдыром.

— А мне, всё-таки интересно, кто же ушатал этих умников-гело? — Не смогла я больше сдерживаться. — И за что?

— Ну, за что — это ясно, — задумчиво сказал Счастливчик, — они ведь и сами-то были далеко не ангелами, а собирались создать расу биороботов. А чем иначе можно назвать эти их клоны с порошковой памятью в голове? Они-то полагали, что таким образом смогут стать бессмертными. Промашка вышла. Помимо тела и мозгов должна быть ещё и душа, в которую наши практичные ребята-гело не верили. Вот им и помешали, чтобы не успели осуществить задуманное.

— Ой, ли?! — Усомнилась я. — Только ли за это? Ты бы видел, во что они планету превратили! Да за это убить мало!

Молчавший всё это время Соф, вдруг выдал:

— Знаете, что, а мне баклы больше нравятся. Пусть они не такие умные, но они хотя бы не стремятся изуродовать на потребу себе всё и вся. Живут в относительной гармонии с окружающим миром…

— А вот хрен! — Вырвалось у меня. — Видел бы ты это побоище на берегу! Как можно убивать мать с детёнышами — это браконьерство! А ты говоришь о какой-то там гармонии с природой.

Уж не знаю, сколько бы мы ещё так препирались, если бы он не собрался в дорогу.

— Мне пора, — сказал тихо, ожидая издёвок с моей стороны и дождался.

— Ах, да, ты же у нас теперь семейный человек. Домой должен возвращаться вовремя, а то жена заругает.

— Она не заругает, — хмуро ответил он, — просто я сам не хочу её расстраивать. Тебе это не понятно? Ты только местных чудовищ жалеешь?

Я открыла, было, рот, чтобы ответить, но поймала на себе странный взгляд Тирто и не стала продолжать.

Соф ушёл к своей Кове, а я поймала себя на том, что завидую ему. Блин, да мы, что, с ним соревнуемся в зависти?! Самой противно! И хуже всего, что Счастливчик-то мои мысли поганые слышит! Пришлось выбежать на улицу, чтобы хоть как-то привести свой мозг в порядок и успокоится. Тирто вышел следом. Молчит, чувствует, что мне сейчас не до него. Вот так просто стоит в сторонке и наблюдает за мной. Следом за ним выпорхнул Счастливчик. Вот зараза, никуда от них не сбежишь! Но, что меня огорчило ещё больше, так это то, что эти двое обо мне быстренько забыли и принялись общаться друг с другом, словно меня здесь вообще не было!

— Ты сказал, что родился под радугой? — Спросил Тирто нервно. — Это правда?

— Конечно, — застрекотала маленькая ящерица, — мне это мама рассказывала. Когда я вылупился из яйца, то в небе надо мной была радуга. Мама сказала, что это — добрый знак. А что?

Тирто обхватил руками голову, словно пытаясь выжать из неё все мысли, потом выпалил:

— Мне тоже в детстве говорили, что я родился под радугой, под двойной радугой.

Эка невидаль! Да я вообще видела радугу тогда, когда её в принципе быть не может: зимой, сразу после Нового года, вечером. Тот год, кстати, выдался так себе, средней паршивости. Вокруг чего весь этот сыр-бор? Но постепенно до меня стало доходить. Мамочка родная! А не в этом ли кроется секрет их удивительных способностей?! Я даже рот открыла, чтобы поделиться своими мыслями, но вовремя захлопнула, вспомнив, что Тирто о своём даре не знает и знать это ему не следует, во всяком случае, пока. Но Счастливчик, который внимательно читал все мои мысли, немедленно мне ответил: «Думаю, что ты права, Санька, не такое уж это частое явление радуга, верно? А уж рождённых под ней и того меньше. Да, дружок, а ты не подумала, что то необычное явление, которое ты наблюдала после Нового года — это вовсе не прогноз на год? Может статься, что это был прогноз на всю твою оставшуюся жизнь. А?». Об этом я не думала. А вдруг и правда меня ждёт радужное будущее? Нет, быть такого не может! Моя дикая звезда, да когда она уже успокоится, мне этого не позволит! «Кто знает, кто знает, куда она тебя ведёт!»: — почти радостно возразил мне Счастливчик.

— Кстати, дружок, а как насчёт того, что мы с Тирто обнаружили? — Вспомнила я про нехорошее место и летающую тарелку.

— Этого я пока не знаю. Вот, когда сюда явятся Наставники, тогда многое прояснится. Хотя, тебе, Санька, я мог бы открыть ещё один секрет. И какой секрет!

Я вся подобралась, как кошка, готовящаяся к броску. Слово «секрет» всегда действовало на меня, как команда «фас». Глаза у меня нехорошо загорелись.

— Что за тайны?

— О, девонька, ты сейчас похожа на вурдалака. Жуть! Ты смотри, не перегрейся на солнышке, — стал издеваться надо мной Счастливчик.

— А, брось! Скажи-ка дядя, ведь недаром, ты мне грозишь автозагаром? Слышь, нам, упырям это не страшно! Что утаил, стервец?

Он понял, что теперь я душу из него выну, но своего добьюсь!

 

Глава 28

Но поговорить мы так и не успели. Как ниточка за иголочкой, за нами следом отправились остальные. Блин, ну не дадут спокойно пообщаться! «Мы с Тамарой санитары, мы с Тамарой ходим парой» — вот как это называется. Это хорошо, что мысли никто сейчас не читает, было бы дело. Я представила возмущённые вопли Ирфа и ехидную ухмылочку Софа.

— Что тут у вас за тайные сборища? — Спросил подозрительный Ирф. — Мне не нравится, когда от меня что-то скрывают.

Можно подумать, что мне это нравиться. Вот только собралась удовлетворить своё любопытство, а они «навалились гурьбой, стали руки вязать». Обломали, ох, как обломали!

Тоска! Беседу придётся отложить до лучших времён. Я демонстративно отвернулась от них и направилась прямиком в лесную чащу. За мной поспешил Тирто. Ах, как я зла!

Продираясь сквозь густые заросли, царапая ноги о колючий кустарник, я брела непонятно куда и зачем. Вдруг захотелось почувствовать себя дикой и свободной. Свободной от всего и от всех! Так глубоко ушла в свои мысли, что не заметила, как мой провожатый, взял меня за руку и куда-то повёл, очнулась только от его голоса:

— Сейчас я покажу тебе удивительно красивое место! Такое же красивое, как ты!

«Боже мой! В какие такие кошмарные дебри он меня ведёт?» — подумала я. Трезво оценивая свою заурядную внешность, я никак не ожидала увидеть то, что вскоре предстало перед моими глазами!

Залитая солнцем полянка, щедро усыпанная, словно драгоценными камнями яркими цветами, настолько красивыми, что дух захватывало. Могучие деревья обступили её со всех сторон, отрезая от всего остального мира. На небольшом кусте с красными крупными ягодами свила себе гнездо одна из сумчатых птиц. Она весело свистела и совершенно не боялась нас. Казалось, что можно запросто взять её в руки. А под самым большим деревом бил родник. Наверное, отсюда Тирто носит нам воду, потому, что она всегда очень холодная и вкусная! Красота запредельная!

— Красотища! — Только и смогла сказать я.

— Тебе нравится? — Он преданно смотрел мне в глаза, стараясь угадать моё настроение.

— Не то слово! Это похоже на сказку.

— Я часто здесь бываю, это мой тайное место.

На мне было одно из платьев гело, которое слишком уж контрастировало со всем увиденным. На моей одежде бушевала гроза. Даже раскаты грома слышались, не такие громкие, как настоящие, но тоже очень убедительные. Казалось, что холодные капли отскакивают от меня. Захотелось снять одежду, и остаться в чём мать родила.

— Как же здесь хорошо! Почему ты мне раньше не показывал это место?

Он замялся.

— Видишь ли, я никогда никого сюда не водил. Это моё тайное место, священное, можно сказать.

Господи, милый, да кого же ты мог сюда водить?! Ты же всю жизнь был один, как перст! И всё же я почувствовала гордость, а как же, ведь только мне он открыл своё секретное место! Даже Счастливчика не позвал! А уж Счастливчик-то у него в особом почёте.

— Знаешь, — произнёс он тихо, — здесь такая сила живёт! Я её чувствую.

Я тоже почувствовала ЭТО! Словно теплый воздух проникает под кожу, заполняет легкие, смешивается с кровью и наполняет всю меня чувством покоя и мягкой силой.

Он подошёл, обнял меня и, неожиданно поцеловал. Сопротивляться и возмущаться мне совершенно не хотелось. Тирто осторожно, как будто боялся меня обидеть, снял с меня грозовое платье. Я поёжилась от лёгкого ветерка, но ничего не сказала. А потом вся одежда, которая была на нас, полетела на траву, распугивая мелких насекомых. Какое-то время я стояла безучастная, воспринимая всё слишком отстранённо, как будто всё это происходит не со мной, а с кем-то посторонним. Но, то ли магия этого места, то ли мои собственные чувства, взяли верх, я вдруг сильно обняла его и прижалась всем телом к его груди. Какое-то безумие на меня накатило, бороться с которым я не хотела и не могла.

Незаметно мы оказались на траве. И тут начался дождь! Теряя власть над собой, я слизывала дождевые капли с его тела, легонечко его покусывала и плавилась, плавилась точно воск под его шершавыми, грубыми руками. А ещё этот запах, он сводил меня с ума! Запах его тела, невозможный, нечеловеческий, он пах травой, цветами, дождём. Я обхватила его бёдра ногами и прижалась всем телом. Во рту у меня пересохло, а там, внизу, всё стало влажным и горячим. Но он слегка отстранился, оттягивая этот момент и доводя меня до исступления. Кажется, я готова была его изнасиловать в тот момент. Где-то внутри меня проснулся спящий вулкан, о существовании которого я не догадывалась. Никогда я не была страстной. Что-то изменилось. Я открыла глаза и посмотрела на него с тоской и злостью, что и сама бы испугалась себя, если бы видела это.

Лицо у него было сосредоточенное и, как мне показалось, немного испуганное.

— Ну, давай же! — Шептала я пересохшими губами, и целовала, целовала его грудь, плечи, живот…

Он вошёл в меня мягко, осторожно, словно боясь причинить боль…

Над головой качалась ветка, сидящая на ней птица с интересом разглядывала нас. И, как будто вторя движениям этой ветки, так же медленно раскачивались наши тела. Потом движения стали быстрее, резче, птица испуганно вспорхнула и улетела. В глазах у меня что-то вспыхнуло, по всему телу пробежала судорога. Мне хотелось оттолкнуть его, но вместо этого я сжала ноги, стараясь удержать и продлить этот момент. И тут выстрелила молния, и раздались раскаты грома. А потом дождь как-то внезапно прекратился.

Мы лежали на траве мокрые и опустошенные. Почему-то сразу стало холодно. Я попыталась подняться, но ноги подкосились, и я присела на корточки, чтобы не упасть. В воздухе резко пахло озоном. Туча, укрывавшая всё это время солнце, иссякла, и яркий свет полоснул по глазам. И почти сразу над всей нашей поляной взметнулась радуга. Я радостно рассмеялась.

— Смотри. Радуга! — Шепнула я ему на ухо и взмахнула ногой, чтобы стряхнуть неведомую букашку, которая назойливо щекотала меня.

Всё это время он не проронил ни звука, и это мне нравилось. Никаких нелепых вопросов типа: «тебе хорошо?» или «А у тебя ещё кто-то был до меня?». Теперь же мне хотелось говорить.

Я, наконец, встала, натянула на себя платье, как ни странно, оказавшееся абсолютно сухим, и сказала:

— Знаешь, у меня такого никогда не было.

И это было правдой, так как, то, что было у нас с Софом, можно было бы назвать «виртуальным сексом». Лишь однажды мы с ним попытались сделать это, как все нормальные люди, что привело и меня и его к чудовищному разочарованию. Откуда мне было знать, что семнадцатилетние девушки в большинстве своём просто не способны испытывать оргазм и это нормально. Врать и претворяться с Софом не было смысла — он ведь запросто читал мои мысли и я испытала такое чувство вины, а мои комплексы разрослись до космических масштабов. Потом уже от мамы, вот позорище-то было, но не спросить её о том, что меня волновало, я не могла, я узнала, что всё это нормально. Мама призналась, что притворялась в постели лет до тридцати пяти и только потом узнала, что может быть иначе. Ну, вот, кажется, теперь девочка точно созрела!

Что с нами дальше будет? — Тревожно спросил он.

Хотелось его успокоить и соврать что-нибудь утешительное, но не получалось.

— Ты же знаешь, что я из другого мира. И мне надо будет туда вернуться.

— А я?

— Извини, я не могу тебя взять с собой. Тебе там будет плохо. Это совсем другой мир, понимаешь.

— Я потерплю. Мне лишь бы ты была рядом.

Я опустилась на сухую траву под деревом и кивнула Тирто, чтоб он сел рядом. Больше я ничего не хотела от него скрывать.

— Тирто. Я должна тебе кое-что объяснить, — начала я осторожно, — это очень важно. Я надеюсь, что ты всё поймёшь правильно.

Он насторожился, словно дикий зверь.

— Ты что-нибудь знаешь о том, кто ты такой? — Издалека спросила я.

Он не понял вопроса.

— Я — Тирто! — Ответил гордо.

— Ну, это я знаю, а, что ты ещё можешь сказать о себе?

Он задумался, но так и не смог выдать мне ничего нового, даже разозлился немного.

— А, что я должен ещё знать? — Спросил с вызовом.

— Ну, например, ты никогда не обращал внимания на то, что все твои желания обычно сбываются?

Мой вопрос привёл его в замешательство, он ведь никогда даже не задумывался ни о чём подобном.

— Все? — Спросил с сомнением.

Я кивнула и с ужасом увидела на его лице подозрительную улыбочку, которая, однако, быстро исчезла. Но теперь я уже пожалела, что завела этот разговор — ведь не отпустит же он нас теперь! Меня — точно! Вздохнув горестно, я рассказала ему всё! Проклиная свою болтливость и эти неуместные чувства, которые он вызвал у меня, я, как приговорённая к смерти, ждала его реакции. И он понял, что со мной происходит.

— Ты хочешь сказать, что это я вас не отпускаю домой? — Спросил хмуро.

— В основном да. Хуже, что ты блокируешь наших скарров и тем самым лишаешь защиты.

Про скарров он уже слышал, но пока так и не разобрался, что это такое. По его лицу пробежала тень. От того блаженного идиотизма, которое он демонстрировал перед этим, не осталось и следа.

— Скажи, если я не захочу, чтобы вы вернулись, то вы останетесь здесь?

Ишь, что удумал?! Голова моя дырявая, зачем я ему всё рассказала?! Он же дикарь, как был дикарём, так им и остался. А я с дуру размечталась: вот он — мой принц на белом коне.

— Да, мы не сможем вернуться, но тогда, извини, дорогой, все мы потихоньку тебя возненавидим.

— И ты?

Можно подумать, что я просто обязана быть какой-то особенной. Я кивнула, и ему это не понравилось.

— Но я ведь могу захотеть, чтобы вы все меня любили! — вывел он свою формулу счастья.

— Тебе нравятся пустышки? — Спросила я, глядя ему прямо в глаза. — Ты хочешь, чтобы мы все тоже стали такими же «куклами»? Ведь тогда мы уже не будем собой. Ты этого хочешь?

Я видела, что он борется с соблазном. Ему очень хотелось, чтобы всё оставалось, как прежде, но воспоминания о «пустышке» его напугали. Я молчала, пусть сам решает, как ему поступить, в конце концов, изменить, что-либо у меня уже ничего не получится. Остаётся только надеяться на лучшее.

Тирто наконец-то, принял решение, остаётся только гадать, какое именно. Я кожей ощущала, что скоро всё закончится. Хотелось бы ещё знать, как именно? Он был спокоен и холоден. Даже не верится, что несколько минут назад здесь на полянке он был таким горячим и нежным!

— Хорошо, — сказал он, — я постараюсь вас освободить.

Голос у него стал глухим и бесцветным.

— Тирто, ещё не всё решено. Жизнь — штука непредсказуемая. Всё ещё может измениться, поверь! — Сказала я, но сама себе не поверила. Кажется, что я не его, а себя пытала успокоить.

— Что изменится? Ты останешься здесь или возьмёшь меня на Землю?

Я молчала. К чему все слова, если и так всё ясно. Врать? А что я могу ему сказать? Он же далеко не дурак и понимает, что у наших отношений нет будущего. Сердце сжалось. Стало так больно и безысходно! Да, что же это за сволочная судьба у меня?! Почему я не могу, как все нормальные люди любить, иметь семью, детей? Кому это нужно? Уж точно не мне.

— Пошли, — тихо произнёс он и протянул мне руку.

Обратно мы шли уже в другом настроении. После того, что между нами случилось, я не могла больше относится к нему, как к случайному знакомому — так, незначительный эпизод, всё стало гораздо серьёзней и болезненней. Кажется, что я впервые в жизни полюбила по-настоящему. Именно полюбила, а не влюбилась на короткое время. И как неудачно! Впрочем, а когда я была удачливой? Что-то не припомню такого в своей жизни. Сказка закончилась. Лёгкий ветерок гладил мою кожу, словно пытаясь утешить. На душе было черным — черно, чернее — только в преисподней. А ведь как всё красиво начиналось!

Мы подошли к нашему дому. Тирто остановился и резко произнёс:

— Иди. Мне надо побыть одному. И не переживай, всё будет так, как ты хочешь. Я никогда не причиню тебе боль.

Развернулся и ушёл. А я плюхнулась на траву и разрыдалась, как в детстве, отчаянно и горько. «Всё будет так, как ты хочешь» — сказал он. А как я хочу? Моё желание просто не может сбыться никогда! Даже пение птиц прекратилось, лишь шорох ветра и скрип веток. Весь мир вместе со мной погрузился в глубокую, тёмную тоску, из которой, как из лабиринта невозможно было найти выход. И в этом лабиринте притаился свой Минотавр. Хотелось кричать что-то банальное, типа: «Будь проклят тот день, когда я стала Наблюдателем-Координатором!» или что-то в этом роде. Я ни у кого не просила такой судьбы, но мне её подсунули, словно просроченный продукт, лихо так всучили и даже чек не выбили. А ещё хотели изобразить всё так, словно меня облагодетельствовали. Благими намерениями устелена дорога в ад — вот уж точно. Жила себе самая обыкновенная девушка, никого не трогала, тихо жила, никому жизнь не портила. И вдруг на неё сваливается нечто такое, от чего у любого нормального человека крышу снесёт очень быстро. Но бедная наша девушка разум свой сумела сохранить, а вся её личная жизнь с тех самых пор накрылась медным тазом и никаких перспектив на всю оставшуюся жизнь. Да уж, благо…

— Санечка, — услышала у себя над головой голос Счастливчика, — не плачь, пожалуйста! Мы ведь не гело и нам не дано видеть будущее, а оно может быть прекрасным.

— Ничего прекрасного у меня больше не будет, — вырвалось у меня, — всё прекрасное закончилось.

— Как знать. Теперь ведь всё зависит только от тебя. Или я не прав?

Я подняла голову.

— Ах, Счастливчик, ничего от меня в этой жизни не зависит! Я ведь по рукам и ногам связанна. Я не могу забрать его с собой и не могу остаться. Понимаешь ты это?

И тут я вспомнила, что маленькая ящерица хотела открыть мне какой-то секрет. Слёзы моментально высохли, а сердце перестало ныть. Тайны, тайны, тайны — вот уж чего в моей жизни более чем предостаточно!

— Да, я помню.

— Ну, так я слушаю тебя.

Зашибись — он опять начинает тянуть паузу! Когда-нибудь ему придётся за это поплатиться, возможно, даже своей жизнью. Жалко будет, но доводить он умеет.

— Ну, хватит, а? Я верю, что ты уже успел ознакомиться с системой Станиславского, но нервы из меня не тяни!

— Что за система? — Поинтересовался он.

— Это к делу не относится, — оборвала его я. — Я жду!

Я очень старалась, чтобы в моём голосе прозвучала настоящая угроза, но не получилось, он только рассмеялся.

— Почему ты такая нетерпеливая?

— Да надоело мне постоянно терпеть что-то! Говори!

Я представила себе, что вот сейчас опят кто-то появится, и разговор не состоится, сжала кулаки так, что даже пальцы побелели.

— Хорошо. Вот тебе первая новость: помнишь ту голубую тягучую жидкость, в которой хранились клоны?

Помнить-то я помню, но как-то о такой ерунде не задумывалась. Меня больше интересовали драконы. Счастливчик уловил моё разочарование, да я и не старалась что-то скрывать.

— Постой, не спеши с выводами, — заторопился он. — Ты не представляешь даже, какой шум из-за неё поднялся на Базу!

База… Сумасшедшее место. Никогда не знаешь, чего ждать от её постояльцев. Кого там только нет! Я-то думала, наивная, что на Базе никого ничем невозможно удивить.

— Санька, гело, если бы они не погибли, стали бы самой высокоразвитой цивилизацией, равной которой нет. Эта жидкость — самое удивительное, что кто-либо, когда-либо видел! Удивительные свойства!

— Что такое?

— Видишь ли, эта жидкость прекращает все биохимические процессы в организме. Это — идеальный консервант! При высокой температуре она приобретает такую необыкновенную текучесть, что, наверное, смогли бы просочиться даже сквозь камень. А при низких температурах становится густой, как мёд. Так вот, если, к примеру, тебя на солнышке поместить в эту жидкость, то она быстро заполнит всё. А, если потом занести тебя в холодок, то в таком виде ты сможешь сохраняться хоть миллион лет, без изменений. Фактически ты будешь ни жива, ни мертва.

— Не, спасибо, но я уж, как-нибудь без этого! — Испугалась я, словно он собирался всё это надо мной проделать.

— Ты не поняла. Для того чтобы вернуть человека или любое другое живое существо к жизни, достаточно просто вынуть его из этой удивительной жидкости и положить на солнышко. Тогда вся эта жидкость нагреется и вытечет. И так можно хранить любую органику.

Я задумалась. Да, гело были редкими засранцами, но, чего греха таить, они были умными засранцами — в этом им не откажешь. Неизвестно до чего бы они ещё додумались, если бы кто-то осмотрительно не укокошил всю эту башковитую братию. Я представила, сколько необыкновенных, даже запредельных знаний хранит этот их «храм» и ужаснулась. Не приведи Боже, если эти их знания попадут в плохие руки!

— Счастливчик, а что за жидкость-то?

— Вот это и есть главная тайна! — Хихикнул он. — Это самая обыкновенная вода!

Если бы я уже не сидела на траве, то я бы, наверное, упала бы. Вода?!

— Вода, Санечка, но какая! Нет, определённо, эти гело были гениями!

— Стоп! Не мели чушь, вода бесцветная, прозрачная жидкость и она не пахнет клубникой — это для начала…

— Можешь не продолжать. Ты забыла, что они, эти гело, были эстетами?

— Ну, это, как посмотреть. Планету они засрали не очень эстетично.

— Санечка, сколько ты знаешь состояний воды?

Я задумалась, хотя, чего уж тут думать, это и ребёнок знает, но в вопросе Счастливчика, явно чувствовался подвох.

— Три, — неохотно призналась я, — жидкое, твёрдое и газообразное.

Я отвечала, как школьница у доски, и с ужасом ждала пару за невыученный урок.

— Всё верно, всё верно, — радостно откликнулся мой «экзаменатор». — Так вот, то, что ты обнаружила — это четвёртое состояние воды! На Базе толком ещё не разобрались в чём тут собака зарыта, но полагают, что это как-то связано с временем. Я не очень-то во всем этом разбираюсь, но в водичке время может сжиматься и растягиваться и даже останавливаться совсем, в зависимости от температуры. Вот представь себе струю воды.

Я честно представила, нормально получилось. Обычная вода. Что дальше?

— Как-то гело ухитрились менять время в простой воде. Возможно, они бы и большего добились, будь у них этого самого времени чуть больше. Удивительными свойствами эта вода с изменённым временем обладает! Даже на Базе никто пока ничего точного сказать не может. Но это пока наши не связывались с другими Базами. Сама понимаешь, что это довольно трудно — условия там неподходящие. Представь, что эта струя снята на киноплёнку. Вот, при замедленном показе, вода будет не течь, а тянуться, а…

— Всё, я въехала! — Перебила его я. — Но как они смогли такое сотворить?! Это же невозможно!

Вообще-то, в невозможное я не верю. Думается мне, что в мире нет ничего невозможного — это было бы более чем странным. Если что-то заползло человеку в голову, значит, есть в этом какой-то смысл. Неспроста всё это. Кто знает, откуда к нам в голову приходят мысли?

— Значит, не так уж невозможно. Мне кажется, что гело начали эксперименты с временем, но их вовремя оборвали. На Базе хотят забрать всё, что они оставили. Много там этого добра?

Я не сразу поняла, о чём он говорит, но постепенно до меня дошло.

— Куча. В этом их храме столько этих фигурок! Они, что, хотят всё это утащить на Базу?

— Я так понял, что именно это Наставники и собираются сделать.

Что сказать, тема, конечно, интересная, но меня волновал другой вопрос, а ответ всё не находился. Но нутром чую, что Счастливчик ответ знает и тянет, мерзавец, специально, чтобы меня подраконить. Не будучи очень уж терпеливой, я чуть не заорала на него, но вовремя спохватилась, что на мой крик сбегутся и все остальные и тогда мне точно не вытянуть из него ответы на свои вопросы.

— Счастливчик, а ведь это не всё, верно?

Если он и сейчас начнёт загадочно молчать и трепать мне нервы, я могу и сорваться…

— Не надо срываться! — Почти ласково сказал он. — Я готов ответить на твои вопросы. Задавай.

«Задавай», нет, ну, куда это годится?! Неужели так трудно всё мне рассказать без всяких там допросов — расспросов. Откуда я знаю, какие вопросы надо задавать. Что же они там ещё нарыли? Мой двоюродный брат Мишка учил меня: «Санька, никогда не приставай к людям с расспросами. Пойми, дурёха, точно так же, как ты хочешь услышать, человек хочет рассказать, а, может, даже ещё больше. Наоборот, ты сделай вид, что тебя всё это не интересует, мол, не хочешь — не говори. Время сэкономишь. Так тебе всё расскажут гораздо быстрее, ну, или не расскажут никогда». Но играть в такие мысли с существом, которое видит тебя насквозь, читает твои мысли — затея бессмысленная.

— Говори же!

Он вился вокруг моей головы, как назойливый комар, доводя меня до безумия.

— Так что тебя интересует? Драконы и гело? О, Санька, это такая странная история, что в ней надо будет ещё разобраться.

— А точнее?

— Точнее вот тебе — драконы и гело, можно сказать, кровные родственники, роднее не бывает. И это, несмотря на то, что они, судя по всему, никогда друг друга не видели. Удивлена?

Он ещё спрашивает?! Кровные родственники? Что это может значить?

— Детали потом, — сказал Счастливчик, увидев, приближающегося к нам Ирфа. Он, как всегда некстати. На самом интересном месте!

 

Глава 29

Утром я проснулась от странного, уже почти забытого, ощущения покоя и защищённости, и даже сразу не поняла, что это такое со мной происходит. Но, когда до меня дошло, то от радости всё вокруг запело. Скарр проснулся! Увидев мою сияющую рожу, Ирф раздражённо спросил:

— Чему радуешься?

— Жизни, — отвечаю бесхитростно. — А ты, разве, ничего не чувствуешь?

— Что я должен почувствовать? — Укоризненно спросил он.

— Да, что это я? — Отвечаю едко. — Что ТЫ можешь чувствовать?!

Он начал уже заводиться, как вдруг остановился и прислушался к чему-то. Не улыбка, но её тень скользнула по губам. Стараясь из последних сил сохранить вид сурового и хладнокровного воина, он спросил хмуро:

— Это то, что я подумал?

— Ты же знаешь, что я не люблю читать чужие мысли. Так, что ты там подумал?

И тут в нашу берлогу вошла Ари, которая традиционно просыпается раньше всех, если не считать Тирто.

— Скарры проснулись, — как-то уж слишком буднично сказала она. — Видимо, наш друг Тирто осознал свои ошибки и решил исправиться. Хорошо это. Не хотелось бы мне его убивать — он здесь единственный, кто мне хоть как-то симпатичен.

Да, Тирто сдержал своё слово. Даже представить себе не могу, чего это ему стоило! У меня бы точно не получилось. Как можно заставить себя отказаться от своих желаний? Как, мама моя родная, можно запретить себе мечтать?! Можно подумать, что это так же просто, как выключить телевизор. Но он смог! Вот за это я его и полюбила — для него не существует ничего невозможного!

Мы даже не заметили, когда именно они появились. Наставники! Стоят себе в уголке и смотрят на нас внимательно. Пятеро. Некоторых из них я вижу впервые. Хорошо, что Тирто ещё нет, у него бы точно крыша съехала, если бы он увидел такое! Среди Наставников оказался и Аликон. Я вспомнила свою первую и, слава Богу, единственную встречу с ним и его сородичами и поёжилась. Но сейчас он изменился, кардинально изменился. Нет, это был всё тот же шар, но теперь он сиял, как прожектор, одним словом, теперь это странное существо один к одному напоминало шаровую молнию. Зачем они пригласили сюда Аликона?

— Понимаю тебя, Санечка, — услышала я противный свист, — но, согласись, тогда ситуация была такая… напряжённая. А ты была без скарра, да ещё и на нашу базу заявилась.

— Да я и не спорю, но вы меня тогда здорово напугали с этим своим тусом. Вроде тряпка — тряпкой, кто же мог знать, что это такая ценность?

— Ну, давай забудем об этом недоразумении и перейдём к сегодняшним проблемам.

Шаровая молния несколько раз мигнула и потухла и вот передо мной вновь, как и в те недобрые времена, предстал Аликон в своём более скромном и неприятном обличие — тусклый шар, в котором что-то шевелится и бурлит, словно в кастрюле с кипящим бульоном.

Смиг наблюдал за нами с непроницаемо-спокойным лицом. Он, кажется, опять помолодел. Блин, дядьке восемь тысяч лет, а он, как новенький червонец! Вот они — преимущества нашей беспокойной жизни — никакой старости и никакой смерти в обозримом будущем, конечно, если соблюдать правила безопасности!

— Итак… А где Соф? — Начал Смиг.

— Да он у нас тут немного женился, у жены теперь обитает, — ехидно заметил Ирф.

Но вскоре появился и наш новобрачный. Пришёл, чтобы объявить нам то, что мы и без него уже знаем:

— Скарр проснулся.

Тут он увидел Наставников и застыл, как статуя командора.

— Уже? — Спросил голосом тусклым, как застиранное бельё.

Я его поняла. Мне ведь тоже не очень-то хочется покидать этот мир, меня здесь что-то или кто-то держит.

— Ну вот, — просвистел Аликон, — теперь все в сборе и можно начинать.

Всё происходящее казалось мне дурным сном, казалось, что вот сейчас я проснусь, и всё будет, как прежде.

— Итак, — начал с места в карьер Аликон, — поговорим о гело и драконах. Хочу сообщить вам всем одну интересную новость: драконы и гело — кровные родственники.

Ну, это я уже знала, только вот не понимала, что бы это могло значить. И Аликон тут же поспешил объяснить:

— И те, и другие искусственные создания. По сути — это один и тот же вид, но только генетически изменённый.

Я поперхнулась даже. Час от часу не легче! Это какой же изувер их так изменил? Или сожрали чего-то не того?

— Саня, вечно тебя куда-то заносит, — быстренько прервал мои рассуждения Смиг, — надо как-то формировать у себя позитивное мышление.

Ага, будешь с такой-то работой мыслить позитивно! Куда ни глянь — всюду сволочи! Обложили прямо со всех сторон. От одних засранцев отобьёшься, а тут уже другие на подходе. А я — девушка нервная, впечатлительная…

— Существовала некогда одна очень развитая цивилизация, и что-то там у них не сложилось. Не знаем мы причин, из-за которых они решили себя изменить, но, думаю, что скоро и это выяснится. Вот они-то и создали гело и драконов. Видимо. Никак не могли решить, кто из них лучше, тогда забросили свои творения в разные миры и стали тихонечко наблюдать, что из этого получится. С Шактой всё получилось нормально, а вот гело…

Я напряглась, сейчас я узнаю, что там приключилось с этими малоприятными типами! Ведь умные же ребята, но какие сволочи! Чем это они не оправдали надежд своих создателей?

— Всё довольно просто, — вмешался странный тип, похожий на большущего светящегося червяка — такой глист-переросток, — на Ринте уже наметилось некое подобие будущего разума, но присутствие гело остановило его развитие. Получилась грустная история. Гело оказались, по сути, паразитами на этой планете.

Паразиты! Как есть паразиты! Я знаю, кто этот так и несформировавшийся разум, который задавили гело! Это мои «горячо любимые» баклы. Их просто пустили на колбасу — вот и все дела!

— Правильно мыслишь, — похвалил меня червяк, — если бы гело не погибли, то настоящие хозяева Ринты так и остались бы животными или, как ты говоришь «колбасой». Кстати, я не червяк. Моё имя Тикон.

Блин, совсем я отвыкла от того, что мои мысли можно так легко прочитать! И, как в старые добрые времена мне это не нравится. Я вновь готова шипеть и рычать на каждого, кто покусится на мои неприкосновенные мысли. Мучительно сознавать, что все мои сокровенные тайны становятся достоянием общественности. Да, мне есть, что скрывать и это моё конституционное право!

— Не переживай, пройдёт немного времени и всё станет на свои места, — успокоил меня Тикон.

— И кто эта таинственная цивилизация, вы знаете? — Спросила я, чтобы хоть как-то отвлечься.

— Она исчезла, — спокойно ответил на мой вопрос Аликон. — точнее, она не совсем исчезла, но найти её теперь сложно.

Ах, как легко я завожусь! Теперь моё треклятое любопытство встало на хвост, распустило капюшон и зашипело.

— Они просто избавились от своих тел. Совсем. Эти существа в своё время пошли по иному пути развития. Они не стали менять мир вокруг себя, а стали изменяться сами. Постепенно исчезла потребность в еде и воде, в одежде. Во всем материальном и тела, сама понимаешь, за не надобностью просто распылились. Не сразу, конечно. Они медленно, но верно истончались, пока от них ничего не осталось.

Истончались, значит? Ой, это мне что-то напомнило! Кажется, у нас есть под рукой несколько представителей этой таинственной расы, этих прародителей гело и драконов! Аликон посмотрел на меня с интересом. Видимо, удивился, что я оказалась такой сообразительной. А я именно такая!

— Забавная история, — заметил Смиг, — сами они пошли по пути совершенствования себя, гело совершенствовались в науках, драконы — в магии и все добились поразительных результатов в своей области! Жаль, что мы потеряли этот народ!

— Как так потеряли? — Возмутился Ирф. — Их, что совершенно невозможно найти? Никак?

— Никак. Они этого не хотят. Даже своего Наблюдателя-Координатора давным-давно отозвали. Саня. Ты помнишь то место, где спрятан космический корабль?

Видел бы кто-нибудь, какими взглядами наградили меня мои друзья! Это не взгляды — это змеиные жала. Все, кроме Счастливчика, готовы были меня разрезать на мелкие кусочки маникюрными ножницами! И тут же в моей голове начался бедлам! Я даже уши зажала, как будто это мне поможет. Они прошерстили всё! Все: Ирф, Соф, Ари методично шарахались у меня в мозгу, вытаскивая всё, что я так тщательно скрывала. Единственное, что мне удалось утаить — это та чудесная полянка и Тирто, уж здесь-то я постаралась. Они бесцеремонно, можно сказать, в грязных ботах, бродили по моей памяти, что-то выискивая. Я испытывала животный ужас, что вот сейчас кто-нибудь доберётся до самого сокровенного. В конце концов, всё успокоилось. И я позволила себе расслабится.

— Интересно, — обиженно произнёс Ирф, — почему ты это всё от нас скрыла?

— Да отстаньте вы от меня! — Сорвалась я. — Теперь вы всё знаете, что ещё надо?

Наступило долгое, тягостное молчание. Чувство неловкости испытали все мы. Мне было стыдно, что я так много утаила от них, а они прекрасно понимали, что этот обыск в моей голове — дело довольно гнусное. Мы слишком долго обходились без скарров и успели вновь стать обыкновенными людьми.

— Собирайся, надо отправляться, — не сказал — приказал Аликон и вновь превратился в шаровую молнию.

Я поняла, что нам предстоит путь в «нехорошее место». Идти туда мне не хотелось, но спорить с Наставникам — увольте! Хотя, зачем им я? Сами могли бы как-нибудь справиться.

…И вот мы уже почти в двух шагах от проклятого места! Ни Ирфа, ни Софа, ни Ари Наставники не взяли. Грехи мои тяжкие! За что мне это всё?! Слишком быстро Аликон нашёл, спрятанную в траве дыру. Одного не могу понять, как это трава растёт прямо в воздухе, на пустом месте? Неправильная трава! На этот раз мы не упали, медленно приземлились, как и положено существам, наделённым сверъестесственными способностями. Как будто ничего не изменилось.

— Лишь бы они ещё были живы! — Воскликнул Смиг и ловко откупорил «тарелку».

— Как это у вас так быстро получилось?! — Восхитилась я.

— Знаком мне этот агрегат, — признался Смиг. — Как-то, по молодости лет, когда я ещё не был Наставником, приходилось мне встречать подобные. Устаревшая модель.

Теперь я уже не испытывала того страха, что в первый раз. Когда рядом Наставники, чего мне-то бояться. Тем более, что они, похоже, знаю, что делают. И всё же сердце слегка подрагивает, я вспомнила подозрительный гул, который мы с Тирто услышала перед тем, как убежать с этого места. И опять эти холодные коридоры. Загорающиеся и гаснущие, словно по приказу, лампы. Вот мы обнаружили пустые капсулы. Тикон, кажется, принюхался. Кажется, потому, что я не знаю, обладают ли черви обонянием.

— Это, скорее всего, капсулы, в которых привезли гело, — быстро сообразил он.

Потом они разбрелись по кораблю, а я осталась в гордом одиночестве. Мне сказочно не везёт. Могли бы и без меня справится, так нет же, притащили сюда! До чего же мне всё это надоело! Я уселась в удобное кресло, в котором когда-то очень давно сидел один из тех странных созданий. Меня стало клонить ко сну, но я упорно сопротивлялась. Заснуть в таком месте?! Ну, уж нет! Но веки сами собой закрылись, и на меня навалился тяжёлый, как могильная плита, сон. Во сне я видела тех же людей, что сейчас находятся в капсулах, они подходили ко мне и просили: «Разбуди нас». Потом что-то изменилось и одно из полупрозрачных существ горестно произнесло: «Поздно. Уже поздно. Ах, до чего же хороши были эти гело!». Кто-то тряс меня за плечо. Я с трудом открыла глаза и увидела расстроенного Смига.

— Что? Что случилось? — Подскочила я. — Они проснулись?

Смиг горестно вздохнул и повторил фразу, которую я, услышала, как мне казалось, во сне:

— Поздно. Уже поздно. Не могу не восхищаться этими гело. Они умудрились обмануть даже своих создателей!

Я ничего не могла понять, лишь вновь почувствовала, как на меня наваливается подозрительный сон. Подозрительный, потому, что нет у меня такой идиотской привычки — спать в таких ситуациях и в таких местах.

— Спать хочешь? — Спросил Аликон.

Я кивнула.

— Это всё они, гело. Они вывели систему анабиоза из строя. Здесь долго находиться нельзя — все уснём.

Ничего не понимая и даже не пытаясь понять, я покорно плелась к выходу. Ноги казалось, стали чугунными и я с большим трудом отрывала их от пола. Всё моё тело размякло, словно кусок отсыревшей туалетной бумаги, руки- ноги не слушались. Даже мысли текли как-то подозрительно вяло. Хотелось только одного — поскорее оказаться на свежем воздухе! Уже почти у самого выхода, я вновь уснула. На ходу! Такого со мной раньше никогда не было! Я почувствовала, как чьи-то руки подхватили меня и понесли куда-то.

Очнулась я только наверху. Наставники сидели рядом и во все глаза наблюдали за мной.

— Что случилось? — Спрашиваю с тревогой. — Как я могла уснуть?

— Саня, тут такое дело, — начал было объяснять мне Смиг, но его перебил Аликон.

— Видишь ли, те, кто привёз сюда гело, никак не рассчитывали на то, что эти ребята окажутся такими сообразительными. Гело вывели из строя систему анабиоза, и создатели уснули навсегда. Разбудить их теперь невозможно — слишком поздно. Система анабиоза — это слишком сложная штука. Понимаешь, если просто погрузить человека в глубокий сон, то, когда он проснётся, начнётся очень быстрое старение, как в случаях с летаргией. А в нашем случае и смерть, потому, что времени прошло слишком много. Здесь же чередуются разные фазы сна, и в итоге такого разрушительного эффекта не наблюдается. Так вот, наши шустрые гело просто врубили глубокий сон и теперь, по прошествии такого большого отрезка времени, если их сейчас разбудить, они мгновенно состарятся и умрут. То есть уснуть — уснёшь, а проснуться уже не получится. Сон, переходящий в смерть. Думаю, что таким образом гело избавились от тех, кто, по их мнению, представлял опасность. И таким образом они потерялись надолго, как и те, кого они усыпили. Гул, который ты слышала — это они для подстраховки кое-что усовершенствовали. Срабатывают датчики движения, и мгновенно включается установка искусственного сна. Это, Саня, не анабиоз, но проснуться тоже не получится, потому, что, как только ты проснёшься и пошевелишься, тут же система включится вновь, но доза усыпляющего газа повысится, и так будет продолжаться до тех пор, пока ты просто не умрёшь от передозировки. Не понимаю, как вам вообще удалось в прошлый раз выбраться отсюда!

Ай, да гело! Ай, да сукины дети! Они не могут не вызывать восхищения. Обманули своих же создателей! Обрубили все хвосты и жили себе припеваючи долгие годы, да, что там годы, тысячелетия! Чтож, и на старуху бывает проруха — нашли их всё-таки и наказали примерно. «Сколь верёвочке не виться — всё равно совьётся в плеть». Обидно даже, что такими мозгами так бездарно воспользовались. Хотя, их создатели ничем не лучше, экспериментаторы херовы! Сначала натворили дел, а потом очухались и ну исправлять. Доисправлялись, что мы теперь никак разгребстись не можем. Ну, да Бог им судья.

Мы летели довольно высоко над землёй. Холодные струи воздуха очень быстро смыли с меня последние остатки сна. Голова стала ясной, тонкой, звонкой и прозрачной. Всё казалось лёгким и простым. Сверху я, наконец-то, смогла разглядеть этот мир более подробно. И оказалось, что тот город мёртвых, который я посещала — это лишь маленький осколок большой цивилизации. Я видела разрушенные временем дороги, которые давно уже не двигались и так поросли травой, что едва угадывались, огрызки того, что когда-то было удивительными зданиями, здоровенные и безобразные громадины, подозреваю, что это какие-то заводы. Время не пощадило эту великую и одновременно чудовищную цивилизацию Ринта расправилась с врагами легко и относительно быстро, без тени сожаления, и это её законное право — на войне все средства хороши. Представляю, как мы сами смотрелись с земли! Зрелище — жутее не бывает: два человека, большущий червяк, шаровая молния, нечто отдалённо напоминающее птицу и совсем уж непонятная, расползающаяся в разные стороны, разноцветная медуза и всё это хозяйство на фоне плывущих облаков и удивительно яркого синего неба. Тот, кто сейчас смотрит вверх, наверное, решит, что сошёл с ума. Я улыбнулась сама себе. Я бы только так и подумала и никак иначе Уже дома я спросила:

— Всё это, конечно, хорошо, но что мы делать-то будем? Вы знаете, как очистить воду?

Наставники подозрительно бодрым тоном ответили почти хором:

— О, да. Здесь не будет никаких проблем! Воду надо просто заморозить до самого дна и всё. Когда она растает, то от памяти гело не останется и следа!

Не понравился мне их шустренький ответ, но лезть в голову к Наставнику, это перебор даже для такой недисциплинированной девицы, как я. И всё же, что-то тут не так.

— Всё верно, Саня, не так. Не так просто, как мы думали, — признался Смиг. То есть, заморозить воду нам труда не составит, но найти все поражённые участки и подземные хранилища…

— Хранилища-то зачем? — Начала тупить я.

— Чтобы исключить возможность повторного заражения, неужели непонятно?

Теперь понятно.

— Только. Санечка, — ласково произнёс Смиг, — этим придётся заниматься вам. Мы лишь заберём из хранилища знаний все кристаллы и покинем Ринту. А вам надо будет завершить свою работу.

Надо было видеть лицо Ирфа! Он весь позеленел от злости, затрясся, сжал кулаки, но нападать не решился.

— Наставники, это нечестно! — Вырвалось у Ари. — Мы здесь уже давно. Подумайте сами, как нам найти всю эту спрятанную под землёй память? Это нереально! Нас ведь всего четверо! Да, мы можем просканировать всю планету, но, сколько на это уйдёт времени? Вечность! Я домой уже хочу.

Впервые я видела Ари такой расстроенной. Ей до чёртиков надоела эта планета и все её обитатели! Причём обитатели особенно, сомневаюсь, что она так быстро забыла смерть Дра-Гамма.

— Придумаете что-нибудь, — равнодушно ответил Аликон, а Смиг лишь пожал плечами.

И только мы с Софом не очень-то огорчились, потому, что ни он, ни я не спешили покидать это место. И причины у нас были веские, как мне кажется. Я поймала благодарный взгляд Софа и скромно опустила глаза, дескать, знаю, что я умница, можешь мне этого не говорить.

— Саня, ты нас не проводишь к этому хранилищу знаний? — Вежливо спросил Аликон. Ага, теперь он вежливый, а тогда, на Хрифе налетели на меня, перепугали до смерти…

— Саня, мне казалось, что эту тему мы уже исчерпали. Что, ты считаешь, что я должен перед тобой извиниться?

Я постоянно забываю, что мои мысли теперь слышат все, кому не лень. Извиниться? А почему бы и нет? Я, что, не заслуживаю человеческого отношения? Ведь чуть не угробили из-за этого своего туса. Не знаю, что бы они тогда со мной сотворили, но сердцем чую — ничего хорошего!

— Хорошо, извини меня, Александра, — произнёс Аликон это так, как будто подвиг совершил. Их, что, не учили извиняться? Хреновое воспитание.

— Ладно, — великодушно согласилась я, — дело прошлое. — Но объясните, зачем я вам нужна. Вы ведь и без меня можете неплохо обойтись, верно? В чём подвох?

Смиг вздохнул горько.

— У тебя здесь испортился характер. Почему ты всех во всём подозреваешь? Какой подвох, зачем? Сама ведь понимаешь, что говоришь глупость.

Я-то понимаю, а вот понимают ли они, что за то время, что я обходилась без скарра, я уже привыкла быть обычным человеком и, как ни странно, мне это понравилось. Такое забытое чувство. Почему-то вспомнился Дра-Гамм. Я увидела, как вздрогнула Ари.

Когда мы шли по лесу, я наконец-то позволила себе задать вопрос, который мучил меня всё это время:

— Скажите, Наставники, вот умер Дра-Гамм и, что, теперь Юата осталась без Наблюдателя-Координатора? Нам ведь объясняли, что на каждой планете может быть только один Н-К.

Наставники переглянулись, и в мою душу закралось страшное подозрение, кажется, я ухватилась за что-то очень важное, только не пойму за что. Ответил мне Аликон:

— Ты гораздо умнее, чем кажешься на первый взгляд, — сказал он, и я зарделась от удовольствия, — никому и в голову не приходило задавать такие вопросы. Всё верно, мы ввели вас в заблуждение, но это для пользы дела. Видишь ли, когда ты знаешь, что ты такая не одна, то чувство ответственности сильно ослабевает — ведь есть замена. Только поэтому, а уж не ради своего собственного удовольствия, мы обманывали вас. Я, надеюсь, что это останется между нами? Так или иначе, но действующий Наблюдатель-Координатор всегда один.

Так я и знала! Нам врут на каждом слове! И ведь при этом делают вид, что всё во благо.

— На Земле тоже? — Севшим голосом спросила я.

— Конечно.

И только тут я вспомнила, что Тирто нет уже сутки! Он даже не ночевал дома. Чего раньше за ним не наблюдалось. Нехорошие мысли зашевелились у меня в голове. Сердце провалилось даже не в пятки, оно ушло куда-то под землю. Сразу же вспотели ладони. А, что если он именно так решил наши проблемы? Я даже остановилась, как вкопанная. Кровь шумела в ушах и такая слабость навалилась, что даже Наставники испугались.

— Саня, возьми себя в руки! — Крикнул мне Смиг так громко, словно пытался докричаться откуда-то издалека.

— Тирто, — хрипло сказала я, — мне кажется, что с ним случилась беда. Я думаю, что он покончил жизнь самоубийством, иначе, как у него это получилось?!

Ноги у меня подкосились, и я упала на траву. Солнце стало чёрным, как дым от сгоревшей резины.

 

Глава 30

Тирто нет уже третьи сутки. Мне некуда деться от своих беспросветных мыслей. Я пыталась его искать, но никак не получалось уловить хотя бы слабый отзвук его мыслей. И всем на это наплевать. Обидно. Всё то время, что мы находимся здесь, он заботился о нас, как о своих детях: кормил, поил, помогал, чем мог, а вот пропал и, словно его и не было никогда. Как говаривала моя бабушка: «Помер Максим, да и бес с ним!». И только Соф, как мне кажется, понимал меня. Я проверила все места, где бы он мог находиться — пусто.

За ужином, который приготовил нам Ирф, я сорвалась.

— Вы ничего не заметили? У меня сложилось впечатление, что кроме меня больше никого не волнует исчезновение хозяина этого дома.

Ирф хмыкнул.

— Дом. Ты называешь это домом? Детка, ты не знаешь, как выглядит настоящий дом!

Теперь я взбесилась не на шутку:

— Я знаю. А вот вы все не знаете, что такое благодарность. И вообще, мне кажется, что вы не способны любить, просто не догадываетесь даже, что это такое!

Ари сжала губы и глаза у неё стали холодными и колючими, когда она заговорила, голос выдал её с потрохами — он звенел от обиды и возмущения:

— Я не знаю?! А что ты знаешь о любви? Эти твои постоянные шашни с разными мужиками, ты думаешь, что это и есть любовь?

Врёт! Не было никаких шашней! Конечно, иногда я увлекалась, но всегда хватало ума соблюдать дистанцию. С Тирто всё по-другому, только их это не волнует.

День начался с ругани — плохой знак. Вот сейчас, Ари и Ирф отправятся выискивать скрытые под землёй хранилища, а мы с Софом демонстративно остались дожидаться хозяина дома.

— Не обижайся на них, — грустно сказал Соф, — просто они другие.

— Ты тоже совсем недавно был другим, — напомнила ему я. — И Дра-Гамм тоже когда-то был другим, до встречи с Ари. Только почему-то они этого не понимают и даже не хотят понять. Им просто в срочном порядке хочется покинуть эту планету, а всё остальное — не в счёт.

Он мне ничего не ответил, но лицо выдало его чувства. Чтож, теперь мы с ним, как никогда понимаем друг друга и это меня радует. Куда подевался тот глумливый и заносчивый желтоглазый засранец, которого я знала? Откуда в нём появилась это нежность? Неужели он действительно влюбился?

— А что тебя удивляет? — Поспешил он ответить. — Ты считаешь, что это чувство доступно лишь тебе или, может быть, каким-то избранным, к коим ты себя причисляешь? Я нормальный человек и я действительно люблю Кову. И, знаешь. Если бы не чувство долга, я бы остался здесь.

Он озвучил мои мысли.

— Какое чувство долга, Соф, о чём ты?

— О том, что я — единственный Н-К от Сеты. Я не могу просто так уйти.

Теперь я рассмеялась от души. Наивный, как ребёнок, он даже не подозревает, как нас дурачат! Как лихо все эти годы вдалбливали в наши головы мысль о том, что замены нет и быть не может! А где-то на Земле живёт ещё не один потенциальный Наблюдатель-Координатор и точно так же, как я в своё время, не догадывается о своём предназначении. Услышав мои мысли, Соф застонал:

— Никому нельзя верить и ничему!

Мне нужна была его помощь. Я понимала, что не смогу покинуть этот мир, пока не увижу Тирто, живого или мёртвого.

— Так чего же мы тут сидим? — Подорвался он. — Сейчас выйдем и попытаемся его найти.

— Как?

— Послушай, Санька, ты совершенно забыла о том, кто он такой. Почему ты думаешь, что он погиб? Только потому, что не можешь уловить его мысль? Девочка моя рыжая, а тебе не приходило в голову, что он просто не хочет, чтобы его нашли и ждёт, когда мы отсюда свалим, чтобы лишний раз не рвать себе душу?

— Не думала, — призналась я растерянно.

Мы вышли на поверхность и осмотрелись по сторонам, словно рассчитывали на то, что вот сейчас Тирто появится невесть откуда, материализуется прямо из воздуха. Никого. Даже Счастливчик отправился с Наставниками в этот «храм знаний». Хоть бы намёк какой-нибудь на то, где его искать. Так порядочные мужчины не поступают! Поматросил и бросил. За моей спиной хрустнула сухая ветка. Я резко обернулась, надеясь увидеть его, но напрасно, передо мной стоял всего лишь курдыр. На всякий случай я поспешила установить защиту, кто его знает тот ли это зверь, что водит дружбу с Тирто или другой, они все одинаковые. Ящерица внимательно наблюдала за нами и ничего не предпринимала. Только бы она не запела! Я не уверена, что в этом случае защита сработает.

— Сработает, — обнадёжил Соф, — у нас же сработала. Только мне кажется, что это дружок Тирто и он явился не просто так.

— Ага, не просто так, на ковре-самолёте прилетел, — попыталась я отшутиться.

Курдыр приблизился ко мне, высунул свой раздвоенный язык и коснулся им моей ноги. Холодок пробежал по спине, когда я увидела эти жуткие, острые, как иглы, зубы. Понимаю, что ничего он мне сделать не может, даже, если захочет, а всё равно страшно, аж жуть! Ящерица вытянула шею, насколько смогла, ухватилась зубами за подол моего роскошного платья и тихонечко потянула за собой.

— Чего её надо? — Спросила я испуганно.

— По-моему, она хочет тебя куда увести.

Я сделал шаг, потом другой. Курдыр отпустил платье и вихляющей походкой направился в сторону леса. Иногда он останавливался, чтобы проверить иду ли я за ним, а, когда обнаружил, что я не одна, то оскалился и зашипел многозначительно. Соф, шедший за мной, даже споткнулся от неожиданности.

— По-моему, он не хочет, чтобы я шёл с вами, — тихо сказал он.

— Думаешь?

И, словно в подтверждение моих слов, курдыр резко махнул хвостом и сшиб с ног беднягу Софа. Зверюга недвусмысленно намекнула: стой, где стоишь. Дальше последовало грозное шипенье, чтобы сомнений никаких не осталось.

— Хорошо, я иду одна. Бояться мне особо нечего — защиту уже поставила. Сиди и жди меня.

Мы не спеша бреди по лесу — впереди изумрудная пятиметровая ящерица, за нею я. Как и у каждой уважающей себя, рептилии, походка у курдыра смешная — виляет задницей из стороны в сторону, но идёт быстро, ловко преодолевая препятствия из поваленных деревьев и колючего кустарника. Расцарапав себе ногу до крови, я вызверилась:

— Ну, чего ты задницей виляешь, как шлюха?! Иди медленнее, я так шустрить не могу, у меня только две ноги.

Курдыр моих претензий не принял и темп не снизил. Но больше всего меня бесило то, что я не понимала, куда он меня ведёт и зачем. Чувствовала себя дура — дурой. Поддурилась на эту замануху, а там, возможно, ничего интересного для меня нет. Вдруг дорогу нам преградил какой-то странный зверь — средних размеров свинья, покрытая с ног до головы густым пушистым мехом, с большими когтистыми лапами и очень неприятным рылом. Глазки у зверя маленькие, злые, клыки размером с мизинец. Курдыр остановился и издал пронзительный вопль. Предполагалось, что этот крик должен был спугнуть непонятное существо, но оно и не думало убегать. Наклонило голову и пошло на таран. Эту атаку моя ящерица отбила мощным ударом хвоста. Зверь перекувыркнулся через голову, упал, но тут же вскочил и собрался повторить атаку. На этот раз у него это получилось лучше. Они сцепились так, что не понятно было, где головы, где хвосты. Шерсть и чешуя мелькали у меня перед глазами, как стёклышки в калейдоскопе. И, хотя незнакомая тварь была намного меньше курдыра, она оказалась шустрее. В какой-то момент я поняла, что моей ящерице несдобровать, если я не вмешаюсь. Чего он не заводит свои песни? Очень осторожно я подобралась к дерущимся, попыталась найти голову зверя, кое-как получилось. Я, как могла, сконцентрировалась и выстрелила точно в цель ослепительной белой молнией. В воздухе запахло озоном. Запах палёной шерсти и визг «свиньи» оказались одинаково неприятными. Зверь ослабил хватку, дёрнулся и затих. Курдыр же не успокаивался и продолжал кромсать свою жертву. Он даже не понял, что произошло. Из разорванной артерии мне в лицо брызнула алая кровь. Я отступила.

Когда расправа закончилась, клочки бурой шерсти были везде. Они висели на ветвях деревьев и кружились в воздухе. Морда ящера тоже была украшена клочками испачканной в крови шерсти.

— Ну, всё? — Спросила я. — Можно идти дальше?

Докатилась до ручки — разговариваю с ящерицами, спрашиваю у них разрешения! Что дальше будет?

Лес становился всё гуще и непроходимее. Приходилось пробираться через густые, как паутина, лианы. Солнечный свет сюда почти не попадал. Над головой вместо синего неба лишь кроны деревьев. И вот курдыр остановился, дальше дороги не было. В вечных сумерках я не сразу разглядела шалаш. Сердце ёкнула, но мысли Тирто я так и не смогла уловить. На ватных ногах я подошла к шаткому сооружению и заглянула внутрь. На земле кто-то лежал, понять, кто именно было невозможно, но знакомая футболка и джинсы, подсказали мне, что передо мной Тирто. Живой? Он лежал, не шевелясь, словно покойник.

— Тирто, — позвала я его, — ты жив?

Он поднял голову и посмотрел мне в глаза, таким тоскливым долгим взглядом, какой бывает только у тяжело больного человека.

— Ты пришла? Зачем? Я хотел, чтобы вы вернулись к себе домой. Я боялся, что, если увижу тебя, то не смогу вас отпустить.

Я села рядом, обняла и зашептала ему в ухо:

— Дурачок, я чуть с ума не сошла, думала, что тебя больше нет в живых. Я ведь искала тебя, а найти не могла.

— Правда? Это всё правда?

— Ну, конечно. Меня сюда курдыр твой привёл, сама бы я никогда не нашла.

Увидев на моем лице кровь, подобрался, глаза стали злыми.

— Тебя кто-то обидел? Что случилось?

— А, это всё ерунда, не моя кровь. А ногу я чуть поранила. Даже странно, что здесь защита не сработала, наверное, потому, что всё время на тебя отвлекалась, думала, где ты и что с тобой.

Он улыбнулся, но как-то мутно, неуверенно. Тряхнул головой, сбросил с плеча мою руку и сказал:

— Я много думал о том, что ты сказала. Не хочу тебя силой удерживать, а не думать о тебе не могу. Разве я так много хочу? Ты думаешь, что это легко? Я всё могу, но ничего не хочу. Все эти дни думал только об одном, как не думать о тебе. Не хочу, чтобы ты была несчастлива. Уходи!

«У парня депрессия и с этим надо что-то делать»: — подумала я.

— Тирто, вставай и пошли домой! — Резко сказала я.

Он послушно поднялся и пошел за мной. Молчал всю дорогу. Это меня напрягло. Откуда эта обречённость? Я тоже, помнится, влюблялась, но не до такой же степени! Просто не человек, а кукла тряпичная. И нет никакого просвета. Хотя, в этой ситуации всё зависит только от меня, от того, какое я приму решение. Вот только принять это решение трудно. Остаться не могу и бросить его тоже не могу. Дилемма, мать её так! Куда ни кинь — везде клин.

В какой-то момент это молчание стало так меня напрягать, что наги дальше не шли. Я остановилась, повернулась к нему и закричала:

— Я так больше не могу! Ты какой-то, как неживой! Что происходит-то? Не дури! Дай мне спокойно принять решение, не дави мне на психику! Ты можешь хоть немного расслабиться? Отвлекись чуть!

Он опустил голову и прошептал обречённо:

— Не могу.

Уже возле дома, когда нам навстречу вышли, усталые и возмущённые, Ари и Ирф, мне в голову пришла гениальная мысль! Я знаю, как одним выстрелом убить двух зайцев! Блин, до чего же я сообразительная, даже сама удивляюсь, как такое чудо мои родители смогли на свет произвести! Ирф набросился на нас, так, словно мы были его злейшими врагами.

— Нашёлся? — Это он к Тирто обратился. — У нас тут без тебя просто жизни нет. Работы навалом, а они, — он кивнул на нас с Софом, — саботаж объявили. Получается, что мы с Ари просто сволочи конченные, а они такие все ранимые и противоречивые! Теперь-то хоть успокоятся и начнут хоть немного помогать.

Тирто ничего не мог понять, он ведь не знал, что тут без него происходило.

— Ты бы не орал, — оборвала я здоровяка, — я нашла решение нашей проблемы. Если Тирто, конечно, захочет нам помочь. Без него нам никак не обойтись.

Все уставились на Тирто, чего я и ожидала, теперь надо поспешить и лишить их возможности покопаться у меня в голове. Я заблокировалась намертво — пусть теперь попробуют пробиться. Наставники, конечно, смогли бы, но им сейчас не до нас. Несколько раз они пытались сломать мою блокировку, но безрезультатно, я вспомнила всё, чему меня учили на Базе. Возможно, я была не самой лучшей ученицей, но, когда надо, необходимое знание само всплывает в памяти. Вообще-то, ничего скрывать я не хотела, просто мне необходимо было, чтобы эти слова были произнесены вслух, и Тирто их услышал.

— Не пытайтесь ковыряться в моей голове — я от этого, знаете ли, отвыкла. Сейчас объясню всё популярно. Только сначала я хочу спросить у него, — кивок в сторону молчаливого и печального Тирто, — Нам необходима твоя помощь. Без тебя мы не справимся. Ты готов нам помочь?

И я увидела, как оживает его лицо. Как на картинке — раскраске, сначала бесцветное и невыразительно, оно постепенно заполнялось красками, оживало.

— Я готов. Но пока не понимаю о чём речь, — уже совершенно другим голосом ответил он.

Сработало! Мне удалось отвлечь его от печальных мыслей. Теперь, мой дорогой, ты будешь занят другими делами и некогда тебе будет копаться в собственных чувствах!

— Видишь ли, где-то под землёй спрятаны хранилища памяти гело. Чтобы их все найти, потребуется масса времени и сил, и это без гарантии, что мы чего-то не упустим. Эту дрянь надо уничтожить, иначе любое стихийное бедствие может привести к тем результатам, которые ты сам видел в своём племени. Если ты сможешь все их найти и уничтожить, то эта опасность будет раз и навсегда устранена.

Он задумался ненадолго.

— А я смогу?

— Если очень сильно захочешь, то сможешь, всё сможешь! Я же тебе говорила о том, кто ты такой!

Кажется, он так до конца и не поверил в это. Зря. Мог бы проверить. Так нет же, решил утонуть в своей беспросветной тоске. Теперь, тебе, мой любимый, будет не до меня. Дело непростое, здесь нужна концентрация, рассеиваться на посторонние желания и мысли не получится. Соф, тихонечко хихикнул — разгадал мой план и остался доволен. Вот, когда, мой сладкий сахар, ты начнёшь меня уважать! А то ведь постоянно опускал ниже плинтуса и это несмотря на все мои старания и «невероятный» дар. Ирф и Ари воодушевились, перспектива остаться на неприятной Ринте ещё на неопределённое время, их приводила в уныние.

— Тирто, постарайся, а?! — Умоляюще обратилась к нему Ари. — Я знаю, что ты всё сможешь!

Как запела-то! А ведь совсем ещё недавно требовала убить парня без суда и следствия.

— Я постараюсь, — с сомнением произнёс Тирто, — но обещать ничего не могу.

— Э, нет, — пришлось вмешаться мне, — ты должен мне пообещать, что сделаешь это!

— Но я не знаю…

— Я знаю! — Голос мой так убедительно никогда не звучал, всегда какие-то сомнения прорывались. — Ты это сделаешь! А потом, слышишь, только потом, мы будем решать наши проблемы!

Я старалась, чтобы он Вов сё это поверил.

— Тирто, пожалуйста! — Взмолилась Ари.

— Хорошо, но мне надо уйти, здесь я, — взгляд в мою сторону, — сконцентрироваться не смогу. Я сделаю это, хотя сам не знаю как. Я не очень-то верю во всё, что Саня мне рассказала. Я не бог.

Я подошла к нему и чмокнула в щёчку, заставив его покраснеть, при этом сама нисколько даже не смутилась. Когда же это я успела потерять стыд и совесть? Мне стало смешно.

— Ты — бог, но просто ещё неопытный. Со временем всё придёт. Начинай тренироваться.

Когда он ушёл, Ирф набросился на меня, хорошо хоть не с кулаками, а с вопросами:

— Где ты его нашла? Почему заблокировалась?

Ох уж эта нездоровая подозрительность! Теперь я могла позволить им порыться в моём мозгу — мне скрывать нечего, почти нечего.

И опять этот бардак в голове, присутствие посторонних, которые ещё и переговаривались между собой, нисколько не заботясь о моём удобстве. Наконец, меня это вывело из себя:

— Хватит наглеть! Узнали всё, что вас интересовало? Объясняю всё, чего вы не знаете. Мне очень важно, чтобы Тирто это сделал. Если у него получится, то это значит, что и кое-что другое тоже выйдет. Есть у меня одна мыслишка, но вас это не касается — это дело личное. И не надо меня прессовать — не скажу.

Только Соф, кажется, если и не понял, о чём я говорю, то догадался о чём-то точно. Он смотрел на меня с интересом, как будто на что-то надеялся. Неужели, думает, что я смогу решить и его проблему тоже? Нет, теперь я думаю только о себе! Можете обижаться, дорогие мои, но позвольте мне немного побыть эгоисткой! Под их нетерпеливыми взглядами, я немного стушевалась, но твёрдо решила не отступать ни на шаг. То, что потихоньку прорастало в моей голове, давало мне шанс на нормальную человеческую жизнь. Только бы найти решение одной проблемы, которая не даёт мне покоя. Если всё срастётся, то решение своё я приму легко.

Когда вернулись Наставники, мы сидели немного раздражённые и злые друг на друга. Такого ещё не было. Наш маленький и некогда дружный коллектив, по-моему, начал распадаться.

— Ну вот, — признался Смиг, — мы собрали всё, что можно. А у вас как тут дела идут?

Я быстренько отчиталась. Жутковато было. Боялась, что Наставники решат прочитать мои мысли, уж они-то доберутся до того, что я так тщательно прятала от своих друзей. Но Наставники на то и Наставники, они прожили слишком долгую жизнь и научились понимать, что такое хорошо, а что такое плохо в нашем нелёгком деле. Никто не стал меня перепроверять. А, может быть, они уже давно всё знали?

— Только бы у него получилось! — Вырвалось у меня.

— У него всё получится, — обнадёжил меня Аликон, — таких, как он больше нет. Никто, во всяком случае, не встречал ничего подобного. Хорошо бы взять его на Базу.

Сердце подпрыгнуло и замерло. Неужели моя мечта сбудется? Я с нежностью и надеждой смотрела на Аликона, но Смиг на корню разрушил всё!

— Это невозможно! База — слишком тонкий инструмент, а Тирто слишком непредсказуем. Мы не можем так рисковать. Никто не знает, что с ним будет дальше. Извини, Саня.

Ночью я не спала. Постоянно выходила на свежий воздух и смотрела в усыпанное звёздами небо. Искала свою сумасшедшую звезду и просила её: «Ну, помоги мне! Пусть всё у меня получится!». Звёзды равнодушно молчали и никак не реагировали на мои призывы. Впервые в жизни я молилась, как могла, своими словами. Ах, почему я лишена такого же дара. Как Тирто! Моё желание настолько сильное, что оно просто обязано сбыться! К утру нервы расшалились настолько, что я разве что не лаяла на всех подряд. И тогда появился он!

— Я всё сделал, — объявил он устало. — Проверьте, всё ли получилось?

Аликон не сомневался, что у него не может быть проколов, но недоверчивые Ари и Ирф всё же ринулись проверять.

Вернулись они вполне удовлетворенные. Тирто сделал своё дело на совесть! Теперь я могла сказать вслух то, что прятала от всех!

— Тирто, я решила остаться с тобой!

Немая сцена. Потом взрыв эмоций. И только Соф молчал и тихо стоял в сторонке.

— С ума сошла?! — Кричала Ари, — Как ты можешь такое говорить? А твои родители? А База? Кто тебя заменит?

Наставники, всё это время молчавшие, наконец, решили вмешаться:

— О Базе беспокоится не стоит. Просто придётся разбудить ещё одного земного Наблюдателя-Координатора. Да, мы вводили вас в заблуждение. На каждой планете не один Наблюдатель-Координатор, а несколько. Только Сане надо будет самой объяснить ему всё и разбудить скарра. Помнишь, как всё это было с тобой?

Тирто стоял, как столб, вообще никакой реакции. Он, что, не рад? Может, я поторопилась? Яд сомнений по капельке стал просачиваться в мою душу. Я подошла к нему и, глядя в глаза, прямо спросила:

— Ты хочешь, чтобы я осталась с тобой?

Он вздрогнул и ожил. Рассмеялся, схватил меня на руки и закружил. Все расступились, освобождая ему место для выражения радости.

— Я только этого и хочу!

— Тогда ты должен сделать невозможное.

Он остановился и спросил:

— Что именно?

А ведь я нисколько не сомневаюсь, что это нереально, но Аликон меня обнадёжил.

— Ты должен создать мою точную копию…

Я не смогла договорить, потому, что он возмутился слишком уж рьяно:

— Мне не нужна твоя точная копия. Мне ты нужна.

Видя, как медленно гаснет его взгляд, я поспешила объясниться:

— Это надо для того, чтобы отправить ей на Землю. Ты не забыл, что у меня есть родители? Что с ними будет, если я не вернусь?

Теперь и Соф решил высказаться:

— Я тоже остаюсь!

Ничего себе дела! Вот уж чего я никак не могла ожидать! Такой правильный, ответственный Соф и на тебе! Мы с ним переглянулись и рассмеялись.

— У меня здесь семья, — объяснил он своё решение.

Вот так и закончилась эта странная история. Я больше не Наблюдатель-Координатор. Мы живём в древнем вымершем городе, в том самом храме, куда никто, кроме нас не может пробраться. Местные уже на полном серьёзе считают нас богами и иногда, в полнолуние приносят нам дары. Жертвоприношения мы отменили напрочь. А вода… Теперь вода на Ринте безопасна — пей — не хочу. Скоро мне придётся отправиться на Землю, чтобы разбудить скарра в том, кто займёт моё место на Базе. Почему-то мне кажется, что он или она тоже, как и я когда-то, будет считать себя неудачником или неудачницей. Думаю, что это будет совершенно нелепый человек, ковыряющийся в своих комплексах, как бомж в мусорных баках. Берегись, дружок, тебя ждёт нелёгкая жизнь! А иногда я смотрю в ночное небо и благодарю свою неведомую звезду, которая привела меня сюда.

Посмотрите на небо, они там, наши звёзды. Наблюдают сверху и придумывают свои сюжеты, которым потом подчиняемся все мы. А сюжеты эти могут быть самыми невероятными!