И вот мы у заброшенного храма. Но я бы не назвала его заброшенным - целая орава сфинксов встретила нас у входа. Почему они не внутри? Но вскоре всё стало ясно.

В храме осталось совсем мало свободного места, весь пол провалился. Там, где раньше был источник, теперь лениво шевелилось озеро раскалённой лавы. Раньше в храме было прохладно, а теперь даже здесь нечем было дышать.

– Да, у Ари совсем мало шансов - оценила я создавшуюся ситуацию.

Мы осторожно передвигались по узкой тропинке - всё, что осталось от прежнего пола. Шаг влево, шаг вправо и всё, ты - шашлык! Даже мой персональный демон затих - кому охота искупаться в раскалённой лаве? Я так и думала.

– Ари, ты ещё жива? - Спросил Соф.

Никакого ответа. Да и как она может ответить, если она уже почти полностью растворилась в каменной стене? Соф подошёл к ней и дотронулся до неё рукой. Я видела, что он о чём - то говорит, но с кем? И этот непонятно кто ему отвечает. Ари? Скорее всего, он беседует с Великой Пустотой.

– Иди сюда - позвал он меня.

И я подошла. Даже спорить не стала, а надо было бы.

Как ни странно, но от стены по - прежнему веяло прохладой. Я невольно дотронулась до Ари и вздрогнула, я почувствовала под пальцами не камень, а живое человеческое тело. Бедняга Ари, как же ей досталось!

– Думаешь, она всё чувствует? - Спросила я.

Он кивнул. И вдруг храм наполнился подозрительными звуками. Это было похоже на сводный хор кузнечиков и пчёл. Стены монотонно гудели и стрекотали. Не могу сказать, что этот звук мне понравился, почему - то я услышала в нём угрозу. Я хотела отдёрнуть руку от стены, но напрасно - меня, как и раньше Ари, затягивало в каменную стену. Точнее было бы сказать, что я растворялась в этой стене, как масло в жаркую погоду. Я плавилась, но при этом я чувствовала себя только человеком и ни кем больше. Никаких неприятных ощущений, лишь лёгкое покалывание во всем теле.

Но Соф - то, Соф, он, похоже, ничуть не удивился! Он чего - то подобного ожидал! Он, что же, подставил меня специально? Я совсем обалдела и не могла собраться с мыслями. Предательство Софа настолько потрясло меня, я внезапно обессилила и уже ничего не хотела в этой жизни. Я даже была готова к тому, что останусь навеки здесь, на Тартре, растворённая в Великой Пустоте. Скоро все здесь погибнут, а я так и останусь одна одинёшенька…

А дальше было совсем интересно! Ари стала медленно отделяться то стены, так медленно, что это было почти незаметно, или это просто для меня время изменило свой ход. Но вот она уже вся отделилась от стены, отряхнулась и сказала:

– Спасибо, Соф. Ты просто молодец! Этот обмен, да мне бы даже в голову такое решение не пришло.

– Это единственное, что я мог придумать. Теперь антискарр в ловушке и можно быть спокойным - отсюда ему никогда не выбраться.

Я не знаю, было ли у меня тогда сердце, но даже, если его и не было, оно всё равно колотилось, как ненормальное. Он обменял меня на Ари! Её он освободил, а я… Да, во мне сидит этот гад, но я - то осталась сама собой! Как мог он так со мной поступить?

Он повернулся в мою сторону и улыбнулся. Он, гад, ещё и улыбается! А ведь я его почти любила. Ненавижу!

– Саня, я догадываюсь, что ты сейчас обо мне думаешь. Позволь тебе всё объяснить.

Как будто я могла ему что - то возразить, не в том я была положении, чтобы кочевряжиться. Ладно, послушаю, что этот говнюк скажет в своё оправдание, но заранее знаю - не прощу!

– Поверь, - начал он как - то уж очень уверенно убеждать меня - ты здесь не останешься. Мы освободим тебя. Всё, что от тебя требуется - это немного потерпеть. Я не мог оставить тебя на свободе, потому, что антискарр в любую минуту мог вырваться наружу. Подумай сама, что было бы, если бы у него это получилось. Он уже знает, где находится База. Понимаешь? Он привёл бы своих сородичей и вопрос - устояла бы База или нет? Судя по тому, что "древний народ" без труда удерживал не только Ари, но и её скарра, ему ничего не стоит удержать и твоего "квартиранта". Я договорился с ним на обмен. Когда всё закончится, он тебя отпустит.

Всё понятно. И, что обидно, он прав! Я не могу на него обижаться. Он заманил меня в ловушку, но это нельзя назвать предательством.

– Саня, - вмешалась Ари - ничего страшного не произошло. Потерпи немного и всё будет хорошо. Я знаю, о чём говорю.

Хорошо, я потерплю. Но со мной происходит что - то странное, описать это невозможно. Я медленно растворялась в пустоте и не только моё тело, но и, что совсем необычно, моё сознание. Я была всем и ничем, везде и нигде. Я всё ещё существовала, но меня, как будто не было. Я чувствовала Великую Пустоту, я была ею! Чувствовала ли это Ари? Сможем ли мы после этого стать прежними или изменимся навсегда? Не хочу об этом думать!

Ребята попрощались и ушли, а я осталась. Потянулись бесконечное время моего плена. Отчаянье немного отступило, я прислушалась к себе, к тому новому и необычному, что происходило со мной. Даже антискарр угомонился и никак себя не проявлял. Обиделся не иначе! Такого с ним ещё не было.

Перед глазами возникали необычные картины - это Великая Пустота говорила со мной.

Вот на Тартру прилетают сфинксы. Зачем? Ясно же, что жить здесь нельзя. Воды на этой планете просто ещё нет. Ага, ясно, воду создали сфинксы, для этого они использовали ватху - загадочный прибор, о назначении которого мы по - прежнему ничего не знаем. Невероятная энергия ватхи создала из Великой Пустоты более - менее пригодные для жизни условия. Потом сфинксы создали, из привезённых с собой образцов, различные формы жизни, большая часть которых вскоре погибла. А вот предки нынешних нургов и таргов прижились, даже стали активно развиваться… Ха, ещё бы, ведь они украли у сфинксов ватху! Вот, значит, как оно всё было! Маленький мальчик, совсем непохожий на нынешних обитателей Тартры, схватил ватху, осмотрелся по сторонам и рванул в сторону леса. Так сфинксы потеряли ватху и навсегда остались на Тартре, улететь они уже не могли. Это уже потом они поняли, что планета для жизни совершенно непригодна - она полая.

Картины сменяли одна другую и вот наконец - то дело дошло до сегодняшних дней.

У Императора родился сын. Замечательный мальчик, умный и добрый… Мальчик, которого в таинственной Мастерской совершенно случайно наделили страшным даром, если это можно назвать даром, - забирать чужие жизни. Шарт! Это Шарт! Получается, что всё это время Шарт искал самого себя! Значит, именно он перекрыл сигнал и мешает завершить превращение планеты! И он уже это знает…

Внутри меня шевельнулся антискарр - заинтересовался.

Я уже не могла думать о себе. Весь мир для меня замкнулся в одной маленькой точке, этой точкой был Шарт. Его надо уничтожить, но кто из ребят сможет это сделать? Я бы точно не смогла. И, слава Богу, что моё нынешнее незавидное положение избавляет от этого!

Вдруг я уловила какое - то движение у входа в храм. Кто бы это мог быть?

Это был человек, тарг. Чего его сюда занесло? Осторожно, чтобы не свалиться в огненное озеро, человек двинулся в мою сторону. Вот он уже совсем рядом.

– Саня, - это был его голос, голос Шарта, я бы вздрогнула, если бы могла, - теперь я всё знаю. Я долго думал, как мне поступить и понял, что другого выхода у меня нет. Сейчас я освобожу тебя. Я хочу, чтобы ты знала, я всегда относился к тебе лучше, чем к остальным. Нет, не то… Я люблю тебя! Но теперь это уже не имеет значения.

Он сел на камень. Я увидела, как он повзрослел за это короткое время, словно вся его жизнь вдруг спрессовалась до нескольких дней. Передо мной стоял уже не подросток, а взрослый мужчина - Император. И не было в его больших глазах ни горечи, ни страха, а лишь смертельная усталость. Таким усталым может себя чувствовать лишь очень старый и очень больной человек, который уже давно устал от жизни. А ведь ему всего - то лет четырнадцать - пятнадцать по земным меркам. Как же такое может быть? Он смотрел мне в глаза и словно читал мои мысли, хотя я точно знаю, что он этого не делал.

– Этот обряд, который ты видела… - он вздохнул - он открыл мне правду, но не только. Видишь ли, за всё надо платить. Мы ведь точно не знаем, как правильно пользоваться ватхой, делаем всё, как умеем и что - то делаем не так. Этот обряд настолько ускоряет время внутри человека, что иногда люди, проходящие через этот обряд, умирают прямо на алтаре от старости, хотя до этого были в самом расцвете сил. Мне повезло, ведь я ещё ребёнок.

Ничего себе везение! Врагу не пожелаешь такого везения! Даже голос его звучал теперь иначе, не было этих завывающих интонаций, да и тембр изменился, стал ниже.

– Не переживай. Жить мне осталось совсем немного. Я решил избавить вас от неприятной обязанности - убить меня. Вам будет трудно это сделать. Всем, кроме, пожалуй, Ари. Ари сможет, она ведь вард. У вардов особое отношение к смерти. Варды владеют тайными знаниями и у них чувство долга сильнее страха смерти. Нет, Ари совсем не плохой человек, просто у неё совсем иное восприятие жизни, но и Ари будет трудно и неприятно делать это.

Я понимала, о чём он говорит, но ничего не могла сделать, я даже не могла ему возразить. Я чувствовала, что ещё немного и это произойдёт.

– А знаешь, там, в Мастерской, Чёрный Мастер меня узнал. Ещё бы ему меня не узнать! Он узнал, но ничего не сказал нам.

Он смотрел на меня прощаясь и прощая. Остановить его я не могла. Хотелось крикнуть что - то очень важное, что - то объяснить…

Он стоял на самом краю пылающего озера, ещё шаг и всё, он сгорит. Но он ничего не боялся, все его страхи ушли. Да и чего может бояться человек, который уже почти умер. Я думаю, что он умер там, на алтаре, когда принял это решение. Он замолчал, и взгляд его остановился на огненном озере.

– Прощай, Александра! - Это были его последние слова.

Он сделал свой последний шаг и погрузился в пылающее, багровое озеро. Ни крика, ни стона. Шарт вспыхнул, как спичка и я на всю жизнь запомнила его большие совиные глаза, полные страдания.

А дальше случилось что - то совсем уж невероятное. Каменные стены храма вдруг стали мягкими. И я смогла отделиться от них. Ничего во мне не изменилось, хотя, исчез антискарр! Я взглянула на стену и увидела, как крылатый змей корчится, пытаясь освободиться, но стены цепко держали его. Чем больше антискарр сопротивлялся, тем глубже он погружался в стену, растворяясь в ней и теряя свою форму. Стены шевелились, как будто это были не камни, а - вода. Воздух завибрировал и чей - то, лишённый интонаций, голос сказал:

– Всё кончено. Превращение завершается. Уходи немедленно.

Земля зашевелилась у меня под ногами. Мгновенно застыло огненное озеро и под ним что - то зашипело и застучало.

– Уходииии! - Завыли стены.

Этот вой испугал меня больше всего. Он шёл отовсюду, пронзал голову и был настолько ужасен, что кровь стыла в жилах. Я пулей выскочила из храма. Едва я переступила порог и оказалась на свободе, как стены заброшенного храма стали рушиться и вскоре ушли под землю. С планетой творилось что - то невероятное!

Сфинксы дружно задрали головы, глядя в небо. Я тоже посмотрела вверх и обомлела - по небу плыли совсем маленькие, но облака. Облака, которых на Тартре просто не могло быть! Этот мир менялся. Менялся прямо на глазах и это пугало больше всего.

Пожилой сфинкс вскочил на ноги, что - то крикнул и вся стая сорвалась с места. Бежать я никуда не стала. Ещё чего! Я мгновенно перенеслась в посёлок нургов. И здесь тоже царил хаос. Люди метались по посёлку, ища своих близких. С трудом в этой суматохе я отыскала Ари. Она была спокойна, и её спокойствие на фоне всеобщей суеты выглядело противоестественным, она, как магнит, притягивала к себе внимание. Я подбежала к ней.

– Что происходит? - Спросила я.

– Пустота заполняется - спокойно ответила она.

– И что? - Не поняла я.

– Надо уходить в горы.

Свихнулись они все с этими горами не иначе. Почему в горы- то?

Ари смотрела в небо, по которому неслись густые облака. Ну, это я уже видела.

– Пустота становится землёй и выдавливает воду на поверхность. - Объяснил подошедший Соф. - Я вижу, что ты уже избавилась от антискарра. Поздравляю. Я знал, что так оно и будет.

Хотела я сказать ему, что я о нём думаю, но сдержалась. Сама бы я до такого не додумалась. В данный момент меня интересовала Тартра. Она менялась. Почва под нашими ногами ходила ходуном. Их трещин сочилась уже не лава, а вода. Густой пар поднимался в небо. Душно было, как в бане. Я начала потихоньку понимать, что происходит.

– Потоп? - Спросила я, но ответ я уже знала.

– О, да! - Сказала Ари - Ещё какой потоп! Здесь всё смоет и надо успеть подняться повыше.

Люди, сфинкс, самые разные животные, все бежали в одном направлении, не обращая внимания друг на друга. А за спиной, далеко позади, ревела вода. Мы двигались слишком медленно! Многие проваливались в образовавшиеся на поверхности трещины, кого - то сбивали с ног, их тут же растаптывали бегущие сзади. Мир сошёл с ума!

А вода всё ближе и ближе. А облака всё гуще и гуще. А рёв всё сильнее и сильнее. Вот я и увидела конец света! Никогда не думала, что мне придётся в этом поучаствовать.

Вода гналась за нами по пятам, мы едва успевали от неё убегать. Многие погибли. Наконец - то мы забрались на вершину. Сердце у меня колотилось где - то в горле, из глаз текли слёзы. Я смотрела вниз и видела бесконечный бурлящий океан. Интересно, в других местах людям удалось спастись?

Горы дрожали, как от озноба и я боялась, что они рассыплются, и мы окажемся в бурлящей воде. Я осмотрелась. Ну да, всё так, как и должно быть во время потопа - каждой твари по паре. Кого здесь только не было! Некоторые твари выглядели настолько жутко, что хотелось бежать подальше отсюда, но бежать было некуда. Да и твари не собирались устраивать большую охоту. Смертельная опасность сплотила всех и людей и животных.

Ко мне подошёл Ирф и женщина нург - жрица. Лица у них были озабоченные.

– Саша, ты Шарта не видела? - Спросил Ирф. - Я искал, но его нигде нет.

Я вздохнула, вспомнив то, что произошло в храме.

– Не ищи. Его больше нет. Шарт погиб.

– Император погиб? - Спросила жрица. - А где же ватха? Ватха была у него.

Если ватха была у него, то искать её бесполезно, она теперь находится где - то в глубине этой планеты, если она вообще не расплавилась. Жаль, я надеялась, что на Базе разберутся с этим таинственным прибором, и мы узнаем все его возможности.

Женщина всё поняла без слов. Лицо её помрачнело.

– Ватхи больше нет? Что же мы будем делать? Как мы будем жить? Ведь именно ватха помогла нам выжить!

Я разозлилась. Её не волновала смерть Шарта, зато её приводит в отчаяние исчезновение какого - то прибора!

– Как вас зовут? - Спросила я хмуро.

– Нартас.

– Так вот, Нартас, император погиб и ватха тоже исчезла навсегда. Когда вода схлынет и займёт все углубления и впадины, когда появятся реки, моря и океаны, все спустятся с гор и начнут нормальную жизнь, нурги, тарги, все! И, поверь мне, жить будет гораздо легче, чем раньше. Станет прохладнее, воды будет вдоволь. Облака защитят вас от палящего солнца. Деревья больше не будут вас убивать, ведь воды теперь хватает. Теперь вы сможете выжить и без ватхи, тем более, что пользоваться правильно вы всё равно не умеете.

Я хотела пообещать им ещё и рыб и прочие морепродукты, но осеклась. Если всё будет так, как я думаю, то уже сейчас из Великой Пустоты создаются все морские животные и водоросли и для этого не потребуются миллионы лет. Но как объяснить всё это нургу, человеку, который никогда не о чём подобном не слышал? Нет, пусть уж они сами разбираются во всём!

Чтож, наша миссия на этой планете выполнена и перевыполнена, пора уходить. Не знаю, пригоден теперь этот мир для жизни или нет, не знаю, что за существ выплюнет на поверхность Великая Пустота, но это уже не наше дело.

Кто - то коснулся моей руки. Это был молодой сфинкс. Лицо его было мне знакомо, но я не могла вспомнить, где и когда я его видела.

– Я Рануш. - Представился он. - Смотрите! - Он кивнул куда - то вверх.

И я увидела это! Над нами кружило прекрасное создание, переливающееся всеми цветами радуги. Существо с крыльями бабочки, хвостом золотой рыбки, глазами стрекозы и тонкими человеческими руками. Оно было невероятно, невыносимо совершенно! Только однажды я видела такого, один раз в жизни. Это был скарр! И я знаю, что это был за скарр. Я толкнула Ирфа и показала ему на скарра.

– Смотри, Ирф, это Шарт прощается с нами. Это его скарр!

Конечно, Шарт погиб, но скарр не мог умереть, он ведь не материальный. Он покинул мёртвое тело Шарта, и теперь он прощается с нами. Великолепное радужное существо в последний раз взмахнуло крыльями и исчезло, как будто его и не было никогда. Грустно.

Подошёл Соф. Он тоже видел скарра, но его почему - то это прощание не впечатлило, ну не страдает парень от сентиментальности и всё тут.

– Ну всё, пора домой - сказал он устало.

Где - то внизу, под водой, корчилась Тартра, поднимая огромные тёмные волны, которые неслись всё дальше, вглубь континента, смывая всё на своём пути, уничтожая даже то, что уничтожить было невозможно. Когда очередная волна разбивалась о нашу гору, я вздрагивала, мне казалось, что гора не выдержит и рассыплется. Холодные брызги долетали даже до нас.

– Видел бы это Шарт. - Шепнула я.

– Кто знает, может быть, он всё это видит - услышала я голос Ари.

– Он умер.

– А что такое смерть? - Спросила она.

Ой, ну только не надо мне сейчас философских разговоров - не до того! Мы стояли вчетвером в стороне от всех, и никто не решался подойти к нам, как будто они все догадывались, что мы здесь чужие и скоро покинем этот мир. Никто даже не смотрел в нашу сторону. Выживут ли они? Они ведь, если подумать, тоже здесь чужие. Это не их мир. Кто знает, что выползет из глубин Тартры? Кто знает, каких чудовищ произведёт на свет Великая Пустота!

– А я думаю, что мы ещё вернёмся сюда и посмотрим, что у нас получилось. - Весело сказал Ирф.

Интересно, вот чему он радуется? И не собираюсь я сюда возвращаться! Где меня только не носило?! Мама родная! Какие только приключения не пришлось мне пережить! Но ни разу, ни разу мне не было так муторно на душе, как сейчас. На сегодняшний день во Вселенной есть только два места, куда бы я никогда не хотела вернуться - Колыбель и Тартра.

Мягкая лапа сфинкса коснулась моей ноги.

У него были человеческие глаза, зелёные и очень яркие! У него были правильные, словно нарисованные черты лица. И в нём было больше человеческого, чем во всех этих нургах и таргах. Кажется, я знаю, кто будет хозяином нового мира. Время людей ещё не пришло или уже ушло навсегда. Возможно они выживут, но и только. Это загадочный прибор сфинксов - ватха помогла им стать разумными существами, но вот теперь ватха навсегда потерянна, а старый мир рухнул, его больше нет…

– Не переживай, мы им поможем, они останутся людьми - пообещал сфинкс.

– А вы перестанете быть животными - сказала я.

– Да. Я знаю, тебя коснулась Великая Пустота, и ты никогда не сможешь забыть это! Мой народ поклонялся только Великой Пустоте - древнему народу и теперь ты для нас - почти богиня. Ты и та странная женщина, у которой душа человека и зверя одновременно, как у нас. Кто она?

Он говорил об Ари, но что я могла ему ответить?

– Как твоё имя? - Спросила я.

Он рассмеялся.

– Только очень глупые и молодые, что почти одно и то же, называют чужим свои имена. Эта женщина - зверь знает, что знание имени даёт власть над носителем имени. Если я сейчас отвечу на твой вопрос. То, скорее всего, я просто совру. Ты хочешь, чтобы я лгал?

Я этого не хотела. Он продолжил:

– Послушай, что я тебе скажу. Тебе дан великий дар. Ты не хотела этого, ты боишься этого, но это действительно великий дар. Ты была частью Великий Пустоты, ты была в самом начале времён. То, что теперь находится в тебе, делает тебя самым необыкновенным существом во Вселенной - все секреты мироздания, ответы на все вопросы, всё есть в тебе. Но не спеши воспользоваться этим даром, не ищи его внутри себя! Нет ничего более опасного, чем те знания, к которым человек не готов. Это погубило наш народ. Наши далёкие предки прилетели сюда, спасаясь от полного уничтожения. Мы последние представители нашего народа. И я рад, что ватха исчезла и унесла с собой то, что погубило наш народ - знания. Я рад, что исчезла Великая Пустота. Теперь у нас есть шанс выжить, теперь мы не сможем прикоснуться к запретному. Но ты, ты будь осторожна! Забудь о том, что с тобой произошло.

Его яркие зелёные глаза смотрели мне в душу, в глубины моей памяти, стирая воспоминания о том, что произошло в заброшенном храме.

– Давайте облетим Тартру и посмотрим и посмотрим. Что здесь происходит - предложил Соф.

– Ну уж нет! - Возразила я. - Хватит! Мавр сделал своё дело, мавр может угодить. У меня Тартра уже в печёнках сидит! Давайте валить отсюда, пока ветер без сучков.

– А я согласна с Софом. Надо посмотреть, что мы тут натворили - вмешалась Ари.

– Ирф, а ты, что скажешь? - Обратилась я к нашему великану. Обычно он бывает на моей стороне.

Обычно, но не сейчас. Все, как сговорились портить мне жизнь. И ведь никого не волнует, что я просто устала от всего этого!

– Саня, - сказал Ирф - много времени это не займёт, но надо же посмотреть, что у нас получилось.

– Я и так вижу. В любом случае, что бы ни получилось, изменить мы уже ничего не сможем.

Но спорить было бесполезно.

– Но все увидят, как мы летаем, а нам нельзя привлекать к себе внимания - неуверенно вякнула я и поняла, что сморозила глупость. Какая разница увидят нас или нет, если неизвестно выживут ли те, кто это увидит.

Не сговариваясь, мы взвились в небо, услышав на прощание удивлённые крики оставшихся внизу людей.

Это было похоже на парную. Мы летели сквозь клубы пара. Сквозь него с трудом можно было разглядеть то, что творится внизу. Вода. Везде только вода. Нигде ни клочка суши, лишь обсаженные со всех сторон людьми и животными хребты гор. Даже не верится, что когда - нибудь эта вода схлынет и обнажит сушу - так много её было!

Мы спустили ниже, и я с удивлением обнаружила, что в воде уже кто - то живёт!

– Смотрите, там рыбы! Так быстро!

– А чего тянуть? - Удивился Соф. - И ты не забывай, что в городах таргов были озёра, и в озёрах водилась рыба. Видимо, это рыба таргов, её вытолкнуло на поверхность вместе с водой.

Наконец - то мы обнаружили внизу небольшой островок и приземлились на него. На острове хватало растительности, но она не проявляла своей привычной агрессивности - воды теперь было в избытке. Кроме нас на острове были и другие люди, которые смотрели на нас с удивлением и восторгом. Наверное, мы казались им богами. Это были нурги. Они стояли в стороне, не решаясь подойти к нам. Они не знали, как им себя вести с нами. Они не знали кто мы такие, но у них не плохо работала интуиция. Они поняли, что невероятная катастрофа, которая приключилась с их миром, как - то связанна с нами - летающими людьми.

– Ребята, а ведь мы попадём в легенды. - Сказала я шёпотом. - Интересно, как они нас назовут?

– А вот мне не интересно. - Ирф почему - то занервничал. - Ну, чего ты на меня так смотришь? Да не хочу я попадать в легенды! Понапридумывают про нас всяких гадостей.

К людям подошла стая домашних сфинксов и тоже молча уставилась на нас. А они - то чему удивляются?

Сфинксы переглянулись и вот наконец - то один из них решился подойти. Это была самка, вернее - девушка - не могу я о них говорить, как о животных. Она подошла ко мне. Опять ко мне!

– Ты с Земли, верно?

Вот это да! Они знают о Земле! И они, непонятно каким образом, определили, что я именно оттуда. Как?

– Не удивляйся, но мы тоже с Земли. Это знают немногие из нас. Очень давно наши предки прибыли на эту планету.

Голова у меня закружилась. От неожиданности я даже потеряла дар речи, чего раньше со мной никогда не случалось. Я ожидала чего угодно, но только не этого! Надо же, встретила своих земляков и где?! Но, значит и местные люди тоже земляне? С ума сойти можно!

– Скажи, кто - нибудь из моего народа на Земле остался?

Не хотелось мне его огорчать, но и врать тоже желания не было, поэтому я тупо молчала и она правильно расшифровала моё молчание.

– Совсем никого?- Спросила она, всё ещё не теряя надежды.

Я неопределённо кивнула.

Как тесен мир! Когда раньше я говорила эту фразу, то под "миром" я подразумевала гораздо меньшее пространство. Надо же, бесконечная Вселенная и на тебе - земляки! Ари решила вмешаться, потом она объяснила мне, что есть вещи, которые лучше не знать, чтобы жить более - менее спокойно, но покой я уже потеряла.

– Я думаю, что нам пора возвращаться - сказала она.

Но теперь уже я не хотела покидать Тартру. Я была заинтригованна. Что - то не давало мне покоя. Это, как заноза - пока не вытащишь, будет мешать жить. Чтобы покинуть этот мир и ни о чём потом не жалеть, мне не хватало самой малости, какого - то объяснения, чего - то, о чём я уже догадываюсь сама.

– Здесь всё будет иначе! - Сказала девушка - сфинкс. - Здесь мы выживем, не смотря на то, что люди уже перестали быть животными. Здесь всё будет иначе! Это наш мир! Это наша Земля!

И она посмотрела на меня с нескрываемой ненавистью, как - будто это я уничтожила её народ. Мне стало не по себя.

– Пора возвращаться. - Сказала я.

– Постой, - сказала девушка - сфинкс, - я ещё кое - что хочу сказать. Тебе, наверное, будет это интересно. Люди пришли на Землю с другой планеты солнечной системы, возможно с Марса, даже наверняка с Марса. На Земле тоже были люди, но они не были разумными существами, всего лишь животные. А те, что пришли со звёзд опережали нас намного и ватха - это их прибор. Когда орбиты планет сдвинулись, и жить на их родной планете стало невозможно, они переселились на Землю. Сначала всё было хорошо, но на Земле климат продолжал меняться. Там, где приземлились люди, стало слишком холодно, и их цивилизация пришла в упадок, тем более, что ватху мы у них украли, а именно ватха хранит все знания чужаков. Им пришлось переселяться в более тёплые места. Постепенно они совсем одичали. Но от них на Земле кое - что осталось. Где - то на Севере, в тайге, они установили трансляторы. Кстати, вторая ватха находится там же. Объясняю: трансляторы в нужный момент поднимаются ближе к поверхности и передают все необходимые знания той древней цивилизации их потомках. Это произойдёт тогда, когда приблизится очередное смещение орбит, чтобы подготовить людей к очередному переселению, но уже на свою родную планету. Трансляторы находятся где - то в труднодоступных местах, под землёй. Земля - это не ваша родная планета, она - наша. Но чужаки повлияли на земных людей, и те стали развиваться. А потом они стали уничтожать нас. Это длилось долго, и сначала побеждали мы, но потом всё изменилось. Мой народ погиб, а вы остались. Вы - бывшие животные, примитивные и не способные сами развиваться. Теперь вы владеете нашей планетой. Теперь в вас течёт кровь чужаков, и вы больше не звери. Жаль!

Интересно, насколько это все правда? Но нет у меня времени вдаваться в эти подробности, да и давно это было.

– Всё, пора домой. - Сказала я.

На этот раз никто не стал со мной спорить.

Облака уже затянули всё небо. Как же быстро изменился этот мир! Никогда не думала, что такое может произойти так внезапно, казалось, что подобные перемены занимают куда более длительный срок. Кто бы мог подумать, что целая планета может так измениться всего за сутки!

Мне стало страшно, и это было последнее чувство, которое я испытала на Тартре.

И вот мы снова на Базе. Ещё никогда я не радовалась так своему возвращению на Базу. Но где - то в глубине души у меня шевельнулось сожаление. Я почему - то надеялась, что однажды я всё - таки вернусь на Тартру.

Всё было хорошо, но и на Базе мне не хотелось оставаться. Здесь все привычно копаются в чужих мозгах, не спрашивая разрешения, а мне этого совсем не хотелось. Может быть потом, когда все мысли и чувства устаканятся, мне будет легче ко всему этому относиться. Я пережила что - то такое невероятное, много чего, в чём мне надо спокойно разобраться без посторонних…

– Я бы именно так и поступила на твоём месте - услышала я где - то рядом голос Марис. - Тебе просто необходимо отдохнуть и прийти в себя.

– Привет, Марис.

Кошка мурлыкнула что - то неопределённое, обычное кошачье мурчание. Она не стала копаться в моих мыслях, не стала лезть в душу и я ей за это была благодарна. Она прыгнула мне на плечо и замурлыкала. Я немного успокоилась.

Море уже отцвело и необычный аромат уже не витал в воздухе. Все разошлись по домам. Ну и слава Богу!

Однако рано я радовалась, я встретила именно того, кого в тот момент хотела видеть меньше всего, а именно - Смига. Вот сейчас начнутся расспросы… Марис мяукнула и спрыгнула с моего плеча, исчезла, просто растворилась в воздухе. Вот она была и нету. А я осталась одна со Смигом. Сейчас начнутся расспросы и нравоучения… Смиг улыбнулся. Наставник не был бы Наставником, если бы не уловил моего настроения. Он не стал меня расспрашивать ни о чём, не стал копаться в моих мозгах.

– Домой хочешь? - Спросил он.

Я кивнула.

– Хочу, но ведь я должна быть на Совете. Пока воспоминания не перепишут, я не должна покидать Базу. Да?

Чего спросила, ведь сама всё знаю. Но Смиг меня удивил.

– Почему нельзя? Можно, очень даже можно. Поживи немного дома, успокойся, а мы подождём. Да и не в том ты сейчас настроении, чтобы воспоминания списывать.

– Смиг, скажи, почему мне сейчас так неспокойно на душе? Почему так муторно? Были ведь задания и потрудней.

– Но таких, как это не было, ведь верно? Такое мало кому выпадает. Посуди сама, ты побывала там, где живым побывать не дано. Ты увидела обратную сторону жизни. Ты умудрилась раствориться в Великой Пустоте и не потерять себя. Наконец, ты узнала кое - что о прошлом своей планеты, да такое, о чём даже не догадывалась. Многовато для одного человека. Верно ведь?

Я кивнула. Как это здорово, когда тебя понимают! Не нужно врать, не нужно подыскивать правильные слова, не нужно ничего скрывать…

Смиг взял меня за плечи и посмотрел в глаза. Он не читал мои мысли, он просто смотрел мне в глаза и всё, и мне сразу стало легче.

– Александра, поверь, это было очень трудное задание! Возможно, будут у тебя задания и потрудней, но это особенное. Мне очень жаль, что Шарт погиб.

Мне стало грустно, я вспомнила последние минуты жизни Шарта и всхлипнула.

– Это ведь первое задание, когда ты потеряла друга. Это трудно. А, когда ты начнёшь понимать это, будет ещё труднее. Уж я - то знаю. Поэтому, ты сейчас возвращайся на Землю и отдыхай. Поживи немного своей привычной жизнью, приди в себя. Вернёшься только тогда, когда сама поймёшь, что уже пора. Сколько надо, столько и отдыхай. Что для нас время? Мы подождём, тем более что ждать не придётся, ведь время - штука относительная. Ну, всё, иди.

Я пошла к себе домой. Перед возвращением на Землю, мне захотелось привести в порядок своё жилище. Вернусь в чистый и уютный домик.

Странно, что вокруг никого нет. Куда они все подевались? Каникулы у них всех, что ли? Но на Базе так бывает, иногда вдруг все исчезают, а потом внезапно появляются, просто страна чудес, да и только, а я в этой стране, видимо, Алиса.

Порядок у себя в доме я наводила с особым рвением. Я ни о чём не думала, просто делала привычное дело, как робот - на автомате. Я даже не заметила, как в дом вошёл Соф. Обнаружила я его только тогда, когда уткнулась в него лицом.

– Тебе чего? - Хмуро спросила я.

– Как всегда - ничего. Пришёл попрощаться. Я сейчас на Сету. А ты, я думаю, на Землю?

– Надо же, какой ты проницательный! - Неохотно съязвила я.

Он сел на кровать. Я видела, что он хочет мне что - то сказать, но не решается.

– Да говори уж. - Сказала я.

Мне хотелось, чтобы он побыстрее ушёл. Никого из тех, с кем я была на Тартре, я видеть не хотела. Никто из них даже не вспомнил о Шарте! Никого не интересует, как он погиб. Если вдруг погибну я, то они тоже не вспомнят обо мне.

– Зря ты так. Я пришёл сказать, что мне очень жаль, что с Шартом так произошло. Я много думал о том, был ли у нас другой выход, но ничего не придумал. Извини.

Я пожала плечами. Чего он передо мной извиняется - я - то жива?

– Саня, я сейчас на Сету, а после мы с Парэнжиком отправляемся на задание, и я решил, на всякий случай, попрощаться. После Шарта… Всякое может случиться, мы ведь не бессмертные. Просто раньше я над этим не задумывался. Ты не обижайся на меня, ладно?

Успокоил, называется! Ну, дурак - дураком! Я села рядом, взяла его руку и тихо сказала:

– Извини, что постоянно тебе хамлю. И не надо прощаться со мной! Увидимся ещё. Ты ведь навестишь меня на Земле? Я обещаю, что минут пятнадцать - двадцать смогу вести себя прилично и не огрызаться по любому поводу.

Он улыбнулся, но как - то кисло.

– Ничего у тебя не получится.

И исчез, а я уже ничего не могла делать. Что у них за задание? Не припомню, чтобы соф когда - нибудь так себя вёл, он ведь всё воспринимает, как должное. А что, если я его больше не увижу?

Я прогнала эти мысли подальше, осмотрела так и не убранную комнату и решила, что мне пора. Уберусь в следующий раз. Работа - не волк, в лес не убежит. А, если и убежит, то будет даже лучше.