Степан Георгиевич страдал над романом. С некоторых пор он увлёкся этим делом настолько, что почти забросил свою работу. После выхода в свет первой книги, Степан Георгиевич окончательно и бесповоротно заболел графоманией, хотя, чего греха таить, графоманом его никто не считал, даже он сам гордо и вполне заслуженно именовал себя писателем. Писал он о богах и людях. И тех и других он знал прекрасно, потому, что настоящее имя Степана Георгиевича было Сет, Сет Гебович, если уж на то пошло. Будучи по природе своей богом-разрушителем, Сет учился что-то создавать и немало преуспел в этом деле. Теперь он мог безнаказанно глумиться над Озирисом и при этом не ждать мести со стороны его родственников.

Но вот что-то застопорилось. Новый роман писался трудно и это его безумно раздражало. Чего-то не хватало, каких-то новых впечатлений, но Сет старался, очень старался. Муки творчества — это то, с чем до этих пор Степан Георгиевич не был знаком. Ломать — не строить. А тут ещё ОНИ! Верховные постоянно требовали отчётов о проделанной работе, а никакой работы не было и быть не могло.

Сет с тоской вспоминал те замечательные времена, когда он пачками уничтожал ИХ, не заботясь о том, что могли пострадать и невиновные: лес рубят — щепки летят. Ах, как же ловко он тогда организовал святую инквизицию! Идея была гениальная и принесла свои плоды, тем удивительнее, то, что ОНИ не исчезли, напротив, ИХ становится всё больше и больше. Сет вздохнул. Что ж, прежние методы сейчас не годятся — 21 век на дворе.

ОНИ — незаконнорождённые дети древних богов. Кто виноват в том, что боги не отличались верностью и целомудрием, а красота земных женщин частенько сбивала их с пути истинного. До чего же трудно удержаться от искушения! За тысячелетия так и не удалось очистить землю от этих ублюдков. Сет недавно обнаружил своего потомка и, не откладывая дело в долгий ящик, расправился с ним. Угрызений совести он при этом не испытывал — привычное дело. Он и вспомнить-то не мог ту женщину, с которой когда-то был близок. В его работе не до сантиментов. Но вот с тех пор, как он взялся за эту книгу, что-то изменилось, как будто это его новое увлечение позволило ему посмотреть на проблему под другим углом. Сет Гебович начинал понимать тех, кто скрывает своих потомков и не спешит сдавать их таким же чистильщикам, как он. Прошедшие тысячелетия не изменили ни богов, ни людей, но они изменили мир. Сет ласково погладил свой новенький ноутбук. Хорошая штуковина, полезная! Непонятно, почему никому из его сородичей не приходит в голову пользоваться плодами цивилизации? Всё по старинке, всё, как заведено тысячи лет тому назад. Скорее всего, богам просто не хочется признавать то, что эти ничтожные человечки в чём-то превзошли их.

— Стадо баранов! — Выругался Степан. — Они даже не замечают, как сильно всё изменилось вокруг!

Скорости — вот главная проблема! Изменились скорости и теперь человек стал почти неуловим.

— Люди скоро объединятся, как это было до Вавилонского столпотворения, — сделал вывод Сет, — очень скоро человечество станет единым, хотя сегодня это ещё пока плохо заметно.

Мигнула и погасла лампочка. За окнами бушевала гроза. Степан про себя обозвал последними словами всех громовержцев, каких вспомнил. Он подошёл к окну и стал всматриваться в темноту, как будто там, в этой непроглядной мгле, находились ответы на все его вопросы. Яркая молния расколола небо на две половины. Он любил такую погоду, грозы его вдохновляли, было в этом бешенстве света и грохота что-то невыносимо красивое.

Квартира Степана заметно отличалась от жилища Танатоса. Здесь не было даже намёка на аскетизм. Пушистые ковры ручной работы покрывали пол и стены. Роскошная люстра богемского стекла, правда, смотрелась несколько нелепо в малогабаритной квартирке, но отказаться от этого излишества Сет не мог. Мебель — не фанерная дешёвка, а настоящая старинная из качественного дерева, такая может продержаться не одно столетие. Всё, что нужно и даже немного больше. И только большое старинное зеркало, стоящее у стены, говорило о том, что здесь обитает не простой человек, но это для сведущих людей, коих было слишком мало.

Разглядывая дикие танцы молний, Сет не заметил, как из зеркала выпрыгнула большая чёрная кошка и направилась прямо к столу. Внимательно прочитав то, что успел написать Степан, она недовольно фыркнула. Потом лёгкая дымка окутала животное. И вот уже вместо чёрной кошки стоит молодая изящная женщина.

— Ну и свинья же ты! — Недовольно произнесла таинственная незнакомка. — По-твоему: люди идиоты только потому, что поклонялись в своё время безмозглому животному? Между прочим, ещё неизвестно, как сложилась бы судьба человечества, если бы не это «безмозглое» животное! А от тебя-то какая польза?

От неожиданности Сет вздрогнул и обернулся. Узнав гостью, он одарил её самой сладкой улыбкой, на которую только был способен.

— Баст, а тебя никто не учил, что подсматривать плохо? — Спросил он игриво.

Бывшая кошка угрожающе подняла руку с длинными, покрытыми ярко-красным лаком, ногтями.

— Ну, ну, не забывай, что ты у меня в гостях! Веди себя прилично, как подобает порядочной девушке. А вообще, чего ты явилась?

Баст взяла себя в руки и холодно сказала:

— Верховные тобой недовольны. Ты совершенно забросил свою работу. И почему ты не посещаешь собраний?

Сет вздохнул обречённо, но признался честно:

— Скучно там. Вообще, у вас такая скукотища! Посмотри. Баст, мир очень сильно изменился! Здесь сейчас происходит всё самое интересное. От нас отказались давно, но только сейчас я понял насколько мы нелепы и смешны. Мы, как старые затоптанные половики. Тебя это устраивает?

Женщина смотрела на Степана почти с ужасом, как когда-то смотрели на него все. Он — разрушитель, он — повелитель исчадий! Ах, как же давно это было!

— Я не понимаю, о чём ты говоришь, — сказала она слегка дрожащим голосом.

— Да всё ты понимаешь. И все это понимают, просто делают вид, что мир остался прежний, потому, что так удобней.

Что и говорить, Сет всегда был бунтарём и ниспровергателем мирового порядка, к этому уже все привыкли, но иногда он выдавал что-то такое, с чем трудно было не согласиться. Баст села в мягкое кресло и почти утонула в нём. Глаза её горели в темноте зелёным огнём. Сет с удовольствием разглядывал её. Возможно, когда ему надоест его новое увлечение, он станет художником и тогда обязательно напишет портрет этой женщины-кошки.

— Я смотрю, ты хорошо устроился, — оценила Баст обстановку. — Но только, тебе не кажется, что пора бы и поработать немного. ИХ всё больше и больше. Верховные обеспокоены этим.

Сет вышел из себя.

— Ах, верховные обеспокоены! А не надо было трахаться направо и налево с кем попало! Они удержу не знают, а мы должны разгребаться со всем этим!

Баст в ужасе закрыла ладонями уши, давая понять, что этого она не слышала и не собирается слушать в дальнейшем. Сет её пугал. С ним что-то происходит, что-то неправильное. И вопрос: только ли с ним? От чудовищного раската грома задрожали стёкла в окнах, Баст испуганно посмотрела по сторонам.

— Да, чего ты боишься, киса, — рассмеялся Сет, — ты думаешь, что это кто-то из этих безмозглых громовержцев? Успокойся, это всего лишь самая обыкновенная гроза. Видишь ли, я научился это распознавать. Угостить тебя чаем, что ли?

Она не ответила. Сет пошёл на кухню, а Баст стали терзать сомнения. Уйти прямо сейчас и ничего не узнать? Ах, как хочется уйти и не слушать его крамольные речи! Так ведь можно и загреметь! Но кошки, как известно, очень любопытные животные и, на свой страх и риск, она решила остаться. Слишком много стало происходить непонятного вокруг! Баст желала быть в курсе всех дел!

Он принёс поднос с дымящимися чашками, в комнате вкусно запахло летом. Баст позволила себе немного расслабиться. А Сет сел на пол у её ног и стал гладить эту тонкую, почти прозрачную руку с алыми ногтями. Зачем он это делал, он и сам не смог бы объяснить. В какой-то момент ему показалось, что он чувствует под рукой мягкую, пушистую шерсть и слышит умиротворённое мурчание. Баст успокоилась немного, всё не так страшно. Ну, подумаешь, Сет, что он не человек, что ли? Про него говорят много плохого, но вопрос: а правда ли то, что говорят? Баст не привыкла доверять слухам. И почему-то гроза уже не пугала её. Сердце успокоилось и от той мысли, что пришла в её голову, она прыснула.

— Ты чего? — Обиделся Степан.

— Да ничего. Просто подумала, что бог-разрушитель и повелитель исчадий умеет успокаивать истеричных дамочек очень умело. Где ты успел этому научиться? Вот уж чего никак не ожидала! Я думала, что рядом с тобой всегда тревожно и страшно.

— Только тем, кто мне неприятен.

Сет улыбнулся каким-то своим мыслям и вдруг спросил резким и требовательным голосом:

— А теперь, киса, отвечай мне, и не вздумай врать!

Баст вздрогнула от такой резкой перемены. «Он действительно чудовище!»: — подумала она.

— Чего ты хочешь? — Она попыталась встать и уйти, но сильные руки Степана вжали её в кресло. Он, не мигая, смотрел её в глаза и настаивал на своём:

— Признавайся, кошка, что тебя ко мне привело? Просто так в гости ты бы ко мне никогда не явилась. Я ведь не являюсь твоим другом, товарищем и братом, верно?

«Ах, как скверно всё получилась! — Испуганно подумала Баст, понимая, что обмануть его не получится. — Нельзя доверять ему, ни в чём нельзя!». Она с тоской посмотрела на большое зеркало. Сет перехватил её взгляд и тихо, но очень чётко произнёс:

— Даже не думай, киса! Никуда я тебя не пущу, пока ты мне всё не расскажешь.

Гром последний раз пьяно икнул и замолчал надолго. Гроза постепенно сошла на нет и лишь дождь уныло барабанил по стеклу. Вскоре дали электричество и комната наполнилась мягким приглушённым светом настольной лампы. Степан взял её за горло и слегка придушил.

— Говорят, что у кошек девять жизней, — усмехаясь спросил он, — у тебя которая по счёту? Или ты тоже веришь в эти сказки о том, что боги бессмертны?

Баст испугалась по-настоящему. Она и сама не знала, верит она в это или нет. Но ходили слухи, что, если бы периодически богов не отправляли в безвременье, многих их них уже давно не было бы на свете. Проверять на своей шкуре это она не хотела. Выход у неё был только один: она вновь превратилась в кошку, грозно зашипела, словно капли воды на разогретой сковородке и ловко выскользнула из его рук. Сет попытался удержать её, но получил в ответ глубокую царапину через всю руку. Проступили капельки крови, похожие на ягоды рябины. Кошка готова была сопротивляться до последнего, но надеялась, что и так пронесёт. Её растопыренные пальцы с хорошо наточенными когтями, прижатые уши и оскаленная пасть внушали уважение. Такое маленько животное, а умеет нагнать страху, если сильно прижмёт!

— Ах ты дрянь! — Вырвалось у него. — Я тебе когти-то повырываю! Шмакодявка ты такая!

Кошка яростно сопротивлялась, выкручивалась всем телом и, наконец-то освободилась! Он завыла страшным голосом и сорвалась с места. Вот оно — её спасение! Остался последний рывок. Степан попытался удержать ей, но прыткое животное выскользнуло из его рук.

— Ах, зараза! Где ты этому научилась?! Шею сверну! — Пригрозил Степан. — Ты у меня попрыгаешь!

Кошка ловко впрыгнула в зеркало и растворилась в нём. Она была счастлива, что её удалось обмануть страшного Сета. Любопытство, любопытством, но жизнь-то дороже! Конечно, боги стареют медленно, некоторых вообще эта скорбная участь минует, но они не бессмертны, теперь Баст в этом не сомневается — всё это сказки для глупых людишек.

Оставшись один, Сет улыбнулся своему отражению, его развеселило, что кошка поверила в то, что он может её убить. Он даже не собирался делать ничего подобного, просто захотелось её немного попугать и это ему удалось. Не смотря на то, что в своё время Баст приняла сторону Осириса, Сет относился к ней с симпатией. Пожалуй, это одна из немногих богинь, которая не вызывает у него раздражения.

— И всё-таки, — сказал он сам себе, — что-то затевается. Я это чувствую! Опасность, словно кобра, встала на хвост, развернула свой капюшон и приготовилась к броску. Он чувствовал это каждой своей клеткой! Вот только пока ещё не мог разобраться, от кого эта самая опасность исходит и это ему не нравилось. И, что самое неприятное — он не знал у кого спросить. Да и ведает ли вообще кто-либо о том, что происходит в этом суматошном мире!

Он подставил кресло к зеркалу и устроился в нём поудобней.

— Ну-ну, посмотрим, чем дышит наш бывший друг, — буркнул он себе под нос.

В зеркальном стекле отразилась комната Танатоса. Так, братья в сборе. Но, что это у них там происходит? Вот Анатолий нагнулся и стал кого-то звать.

— Мыши у него, что ли завелись?

Спустя несколько минут из-под кровати выбрался крылатый волк. По его шерсти пробегали языки пламени и был он великолепен! Волк встряхнулся, разбрасывая по полу яркие искры. Вдруг его охватила густая пелена и вот уже вместо волка появился пожилой мужчина с белыми, как первый снег волосами и пронзительно синими глазами.

— Сёма! — Вырвалось у Сета. — Семаргл собственной персоной. Что за сборище убийц?

А между тем Семаргл вежливо протянул Анатолию руку, но тот не спешил её пожать. Между этими двумя всегда существовало соперничество. Поколебавшись немного, Танатос, всё-таки пожал протянутую ему руку и это неприятно поразило Степана. Болезненный укол ревности пронзил его сердце. Когда-то они были друзьями, но что-то разладилось и теперь Анатолий старается его избегать. С некоторых пор Танатос не спешит протягивать при встречи руку для приветствия, потому что не уверен в ответной реакции. Выглядеть дураком он не любит. Друзей у него почти не осталось. А тут на тебе — Семаргл!

— И откуда ты выискался, чёрт старый?

Но то, что происходило по ту сторону зеркального стекла меньше всего походило на встречу старых друзей. Анатолий выглядел растерянным, если не сказать, рассерженным.

— Что ты здесь делаешь? — Спросил Танатос недовольно.

Сёма смутился, но тут же взял себя в руки и произнёс с вызовом:

— Хотел выяснить, почему ты закрыл зеркало. Здесь была Лилит, а от неё можно ждать любых неприятностей. А уж если Лил закрыла зеркало, то могу со стопроцентной уверенностью заявить, что она задумала какую-то гадость! Вот т решил выяснить, что тут происходит.

Гипнос испуганно посмотрел на брата. Он не мог ничего сказать, но взгляд его говорил: «Он хоть что-нибудь слышал, как ты думаешь?». Вот уж верно, кто свяжется с Лилит, обязательно об этом пожалеет! Если их разговор дойдёт до верховных, то ссылка во вневременье им гарантирована и это, как минимум. А, если по максимуму, то могут и убить. «Нет, не убьют! — успокоил он сам себя, — хорошими специалистами не разбрасываются!». И всё же это было слабым для него утешением.

— Сёма, а ведь ты не надсмотрщик, верно? — Язвительно заметил Толик. — Так какого же рожна ты суёшь нос не в своё дело? Мало ли почему она ко мне заходила!

Семаргл рассмеялся.

— Да нет, не мало! Мелочиться эта дамочка не любит. Вы можете влипнуть, ребята и мой вам совет: не связывайтесь с ней! Она-то выйдет сухой из воды, а вот вы…

Степан задумался. Значит, он пропустил самое интересное. От досады он даже плюнул на дорогой ковёр. У Толика была Лилит. О, кто-кто, а Сет прекрасно знал эту девицу — интриганка и просто сука! Может быть, именно поэтому зашевелились верховные? Значит и визит Баст тоже как-то связан с Лилит или нет? Опасность! Он чувствует опасность, но никак не может разобраться в чём она. Вопрос в другом: насколько Лил может быть опасна? Сама по себе она мало что может — слабовата, но вот, если она перетянет на свою сторону кого-то более сильного…

— И что тогда? — Спросил он сам себя. — И главное, чего же она хочет?

Тем временем Семаргл продолжал увещевать братьев:

— Парни, я намного старше вас. Слушайте, что-то страшное грядёт. Верховные собрались вызвать из безвременья кого-то из демиургов, а это очень плохой знак.

Братья переглянулись и от Сета это не ускользнуло. Он обратил внимание, что именно слово «демиург» вызвало у братьев такую странную реакцию. О, да, Сет был прекрасным психологом, что бы там ни говорили все остальные! Он научился читать мысли людей по их мимике и жестам. «Демиург, — подумал он, — значит, речь шла о демиургах или о ком-то из них. Плохи дела! Зачем Танатосу демиурги?».

Он знал, что, не смотря на свою повышенную стервозность, на что-либо серьёзное Лилит просто не способна. Ну, хотя бы потому, что никто из более-менее влиятельных богов никогда за ней не пойдёт. Хотя…

Он вспомнил все её выходки. За такое можно было бы очень серьёзно поплатиться, но почему-то всё ограничивалось мелкими разносами на общих собраниях, а это значило, что есть у чёртовой девки какой-то тайный высокопоставленный покровитель. Интересно, кто это? Сет обхватил голову руками и застонал. Нет, не она, не в ней дело! Когда это было, чтобы какая-то мелкая демоница внушала ему чувство опасности? Это его, его должны все бояться! Он вспотел, рубашка прилипла к спине. Сет распахнул окно и впустил в комнату острый запах озона и пьянящей свежести. Город, отмытый дождём до стерильного блеска, сверкал каплями в свете ночных фонарей, как драгоценное украшение. Сет вернулся на место и вновь уставился в зеркало. Упуат, видимо, что-то почувствовал, но лишь мотнул головой, точно пытаясь отогнать тяжёлые мысли.

В квартире Анатолия всё улеглось. Первые всплески эмоций затихли и собравшиеся смогли, наконец-то, спокойно всё обсудить. Сколько раз Сет наблюдал за этой квартирой! Но сегодня всё было иначе. Сегодня его действительно волновало то, что говорят эти трое.

Стульев на всех не хватило — не гостеприимным был бог смерти. Вспыхнувшая лампочка осветила всю компанию. Кому рассказать, что вот так просто в типовой многоэтажке могут собираться древние боги, сидеть — беседовать, как самые обычные люди… Смирительная рубашка гарантирована. Раньше такого не было, но теперь людей стало слишком много!

— Ты только мне не говори, что ты явился сюда исключительно из-за того, что беспокоишься обо мне — не поверю! — Резко обратился Танатос к Сёме. — Объясни всё чётко и понятно, чтобы меня убедить. А я не очень-то доверчивый — ты это знаешь. А, если тебе сказать нечего, то давай, проваливай отсюда, у нас тут свои дела, семейные.

Семаргл задумался. Молчание тянулось слишком долго, так долго, что Гипнос решил напомнить ему суть вопроса.

— Сёма, не темни! Мы не дети — всё понимаем. Колись, Сёма!

— Да я и сам толком ничего не знаю. Могу сказать только одно: верховные срочно хотят уничтожить всех до единого потомков! С чем это связано, я сказать не могу, потому, что и сам ничего не знаю толком.

Ги весело рассмеялся.

— Эка невидаль! Да они всегда этого хотели. Что нового? Ничего, подождут! Нечего таскаться налево и направо! Они натворят, а нам потом разгребай за ними всё это. Они — верховные, но и мы тоже, не куклы бессловесные.

Семаргл нахмурился, всем своим видом давая понять, что на этот раз всё обстоит совершенно иначе и к его словам надо прислушаться. На какой-то короткий миг, он вновь превратился в крылатого огненного волка и даже зарычал утробно от гнева и возмущения, но ему удалось взять себя в руки и вернуть прежний человеческий облик.

— Ты меня не понял, они хотят это всё провернуть экстренно, можно сказать в самые сжатые сроки. А такого ещё никогда не было, согласись. Знаешь, что мне это напоминает? Одну историю с царём Иродом и избиением младенцев, погоже на то, что они кого-то очень сильно боятся. Вас это не удивляет? Можете вспомнить ещё что-нибудь подобное? Мне кажется, что они что-то скрывают.

Братья задумались. Сет тоже. Семаргл прав такой спешки раньше никогда не было! Ну, истребляли ИХ понемногу, тщательно проверяя, что да как. Нет, такого точно ещё ни разу не было. А это значит, что скоро к нему явятся, потому, что ни говори, а он — мастер своего дела, если надо учинить массовую расправу, то равного ему в этом нет. Надо быть начеку.

Поняв, что ничего нового он больше не услышит, Сет отодвинул кресло и сел за свой новый роман, но мысли его были далеко. Да, так издатель не скоро дождётся нового романа. Сроки жмут? Смешно, кто может устанавливать Сету какие-то сроки? С богами надо быть осторожней — можно нарваться.

За окном уже начиналось серое сырое утро. Свинцовое небо опустилось так низко на город, что казалось, вот-вот раздавит его. Холодный ветер взметнул лёгкие, как облака занавески. Сет поёжился от холода и поспешил закрыть окно, да так резко хлопнул рамой, что по стеклу пролегла тонкая трещина. Настроение окончательно испортилось — любое несовершенство выводило его из равновесия. Казалось, что даже природа насторожилась в ожидании неведомой беды.

— Тьфу ты! — Разозлился на себя Степан, — чем я себе голову забиваю?! Мало мне своих проблем. Вот, когда ко мне явятся, тогда-то я и попытаюсь всё разузнать.

Приняв такое благоразумное решение, он вновь уселся за работу, но мысли путались, как нитка в руках неумелой швеи, постоянно возвращаясь к подслушанному разговору. Он даже забыл, о чём он там пишет. Всё теперь кажется таким несущественным!

— Наверное — это просто нервы. Надо срочно устроить себе отпуск, — решил он, — давно пора послать эту работу! А то, как делать самую грязную работу, так: Сетушка, милый, помоги! А, как надо кого-то выпороть публично, выставить чудовищем, так ведь тоже: Извини, Сет, но ты не прав.

Зеркало заволновалось. Потом туман окутал его и, когда всё прояснилось, в комнате появилась Лилит, как всегда прекрасная и опасная. Опасная, но только не для него. Сет даже выругался от досады.

— У меня, что, день открытых дверей? Какой бес тебя принёс? И давай, дорогая, без этих твоих штучек, пора уже уяснить, что на меня твои чары не действуют. Ясно?

Она кивнула и изобразила на своём лице такое искреннее смущение, что, будь на его месте кто-то другой — обязательно поверил бы этой талантливой притворщице.