Зевс спал. В последнее время сон давался ему с трудом. Пытался по старинке считать овец, но в итоге собиралась целая отара, а покой не приходил. Именно поэтому он дорожил каждой минутой сна, отвоёванной у бессонницы. Во сне он сильно потел и утром его потёртая голубая фланелевая пижама всегда выглядит так, словно её постирали и не высушили.
— Зевс, вставай! — Кто-то грубо тормошит его.
Он ворчит и старается засунуть голову под подушку, но всё зря.
— Вставай немедленно!
Молния вырывается из руки бога и ударяет в пол.
— Прекрати немедленно свои фокусы! — Властный голос жены окончательно вырывает его из объятий Морфея.
Зевс садится на кровати, такой потрёпанный, старый и немощный, что Гере становится его жалко. Сдал старик, совсем сдал! А всё его беспутная молодость. Она его предупреждала и не раз, но ведь даже слушать не хотел. Гера раздражена, но старается держать себя в руках.
— Собирайся, давай! — Говорит она почти спокойно. — Там Ра собрал всех, ждут только тебя.
— Ра?! — Возмущается бог. — Кто такой Ра? Пусть он командует на своей территории!
Остатки сна всё ещё плавают в закисших глазах некогда могучего бога и он не совсем понимает, что происходит. Гера уже не может сдерживаться, ей хочется высказать всё то, что накопилось у неё в душе за долгие годы их супружеской жизни, но она опять молчит и помогает мужу подняться с постели. Зевс чувствует себя совершенно разбитым.
— Зевс, — как маленькому ребёнку объясняет Гера мужу, — уже нет никаких территорий. Иди, умывайся, а я тебе завтрак приготовлю. Там, что-то случилось.
Сон окончательно покидает измученного бога. Кряхтя и ругаясь, он шаркающей походкой направляется в ванную. Жена с грустью смотрит ему в след и вспоминает, каким шикарным мужчиной он когда-то был. Что ж, время не щадит даже богов и это, увы, невозможно изменить. Ей самой с каждым годом всё труднее и труднее держать себя в форме, но она женщина и не привыкла расслабляться. А вот Зевс… Она с тоской смотрит на его обширное брюшко, дряблую кожу и тёмные круги под глазами. Куда делся тот красавчик и ловелас, который однажды раз и навсегда поразил её сердце? «Надо бы заняться его здоровьем»: — думает Гера и понимает, что ничего из этого не выйдет. Упрямый старик почему-то уверен, что он по-прежнему великолепен, словно для него зеркал не придумали. Он не желает замечать пигментных пятен на своих руках, проплешину в некогда густых волосах и бесконечные жалобы на боль в пояснице. Он сам себя пытается убедить в том, что ничего не изменилось. Она, вздыхая, крошит салат и выдавливает сок из апельсина. Вот сейчас начнёт требовать хорошо прожаренного мяса, забыв о том, что печень у него тоже ни к чёрту.
Из ванной Зевс вышел уже в более приличном виде и хорошем настроении. Он даже, как будто, помолодел немного. Глаза прояснились и в них даже, нет—нет, мелькал боевой задор, но, увидев, приготовленную специально для него, вегетарианскую трапезу, бог озверел:
— Я тебе не корова, Гера! Я требую нормальной еды!
Гера устало вздохнула и подвинула тарелку с салатом ближе к мужу.
— Ешь то, что дают! — Оборвала она его резко. — Я знаю, что делаю! Тебе необходима диета, ты уже стал похож на мешок с…
— Заткнись немедленно!
Но, уже через мгновенье, Зевс сменил гнев на милость:
— Что там Ра устроил? Что за аврал?
Гера задумалась, а стоит ли говорить мужу ТАКУЮ плохую новость?
— Кажется, убили Анубиса, но точно я пока не знаю.
На лице громовержца отразилась целая гамма чувств от недоверия, до страха. Он никак не мог поверить, что это повторилось вновь! Какая-то неведомая сволочь запросто расправляется с богами, а поймать эту сволочь никак не получается. Невозможно даже узнать, кто это! Неудивительно, что Ра устроил всем такую раннюю побудку.
Маленькие, как извилистые червяки, молнии посыпались из него во все стороны, уродуя интерьер уютной квартиры. Это происходило всегда, когда бог был испуган или растерян. Конечно же, эти недомерки не имеют ничего общего и тем, что вытворял громовержец сознательно, но именно это и представляло опасность, поскольку эти крошки-молнии были совершенно неуправляемыми.
— Прекрати! — Крикнула Гера, ты сейчас и меня убьёшь. Быстро надевай костюм и бегом на собрание!
Изо всех сил, пытаясь втянуть живот, Зевс втиснулся в костюм, который был на несколько размеров меньше нормы. Ему почему-то казалось, что так он будет выглядеть стройнее и моложе, хотя жена постоянно зудела, что для этого нужно просто правильно питаться, больше двигаться и не переедать. Если бы это было так просто! Наконец-то он был готов. Что и говорить, строгий тёмный костюм действительно сделал его стройнее и моложе.
— Как я тебе? — Спросил бог.
— Нормально, — устало произнесла Гера, — но было бы лучше, если бы ты хотя бы иногда меня слушался.
Зевс ничего не ответил, лишь презрительно хмыкнул и ушёл. На душе у него было неспокойно. Да чего уж там, буря бушевала в его душе. Конечно, в этом бог никогда бы никому не признался бы, но сейчас ему было очень страшно. Такого за всю историю божественного рода ещё никогда не было. В это не хотелось верить, но получалось, что кто-то из людей смог убить сразу двух богов и, надо заметить, богов не слабых — есть от чего наделать в штаны!
В зеле собрались все, даже те, кто не считает нужным посещать подобные мероприятия. Хорошо Ра всё организовал! Зевс почувствовал лёгкую зависть, у него бы так не получилось. Вон, даже стервец Сет и раздолбай Локи явились! Зевс нахмурился и прямиком направился к верховным, которые, как и положено, восседали на возвышении. Демоны, вытесненные богами на самую галёрку, похоже, не испытывали ни страха, ни огорчения, скорее всего их чувства можно было бы назвать злорадством. Гул стих, когда Ра встал и произнес сакраментальное:
— Все в сборе, собрание можно считать открытым.
О Ра надо поговорить отдельно. Самое важное и самое необъяснимое — у этого бога нет возраста! Иногда он бывает безнадёжным стариком и вот на следующий день он уже маленький мальчик. Были даже разговоры, что Ра и в самом деле бессмертный, но после того, как он несколько раз отправлялся во вневременье, эти подозрения сами собой отпали. Зачем бессмертному тратить свою жизнь на вневременье, ведь это всего лишь способ отдалить страшный миг ухода из жизни. Сегодня Ра предстал в виде невысокого юноши с мудрыми и очень старыми глазами.
— Вы все знаете, что произошло. Для тех, кто не знает, объясняю: вчера был убит Анубис! Это уже второй бог, убитый за последнее время. Имя убийцы по-прежнему неизвестно.
Из глубины зала кто-то крикнул:
— А эриннии всех допросили?
— Всех, но результат нулевой. Это кто-то посторонний. Мы считаем, что над нашим родом нависла серьёзная угроза, — Ра даже лицо сделал страшное, чтобы до всех дошло, какая «великая угроза» свалилась на их головы. — Я хотел бы просить у всех собравшихся, если кто-нибудь из вас знает имя убийцы, назвать его!
Зал вновь загудел, как растревоженный улей. Зевс изо всех сил пытался высмотреть в этой многоликой толпе кого-нибудь подозрительного и вот его взгляд встретился с улыбающимся лицом Лилит. «Да нет же, — пытался убедить себя громовержец, — ей такое не под силу!» и всё же выражение лица у чертовки было такое, словно её сейчас наградили. Эти демоны, от них всего можно ждать! Он наклонился к Ра и что-то шепнул. Ра перевёл взгляд на Лилит и задумался, потом произнёс таким тоном, что у всех мороз пробежал по коже:
— Лилит, ты, кажется, не очень-то встревожена этим событием?!
Красавица вскочила, поправила складки платья и бросила с вызовом:
— А почему я должна огорчаться? Все знают, что засранца Анубиса я терпеть не могла. Умер, что ж, туда ему и дорога!
Зевс даже позеленел от злости, эти демоны стали себе слишком много позволять! Надо как-то приструнить это адское племя, иначе они скоро на голову сядут! Он решил слегка припугнуть наглую девку и швырнул ей под ноги небольшую молнию. Но демоница и не думала пугаться, она лишь отступила на шаг в сторону и прошипела себе под нос, но так, что все, находящиеся рядом, могли это услышать:
— Совсем из ума выжил, хрен старый!
Робкие аплодисменты донеслись из галёрки — демоны решили поддержать свою, а Лилит сказала уже громко:
— Ну и к чему всё это? Если мне не нравился Анубис, то это не значит, что в меня надо молниями швыряться.
Она скорчила презрительную мину и демонстративно зевнула, давая понять, что всё происходящее ей неинтересно. И тогда вновь заговорил Ра:
— У тебя был повод желать ему смерти.
— Ещё какой, — не стала отпираться Лил, — жаль только, что возможности не было, а то бы я его сама укокошила и рука бы не дрогнула.
И всё же она немного смутилась. Этот юноша с золотистой кожей и глазами старика внушал ей почти священный трепет. Она никогда не могла его понять.
— Тогда объясни, почему тебя не пугает то, что в этом мире появился тот, кто может убить любого из нас, ты ведь не считаешь себя бессмертной?
Нет, бессмертной Лилит себя не считала, но страх всё же заглянул в её душу, Ра слишком серьёзно взялся за неё. А, что, если всё выплывет наружу? Надо срочно что-то придумать, как-то отвлечь от себя внимание! О, да, демоны — прекрасные психологи, куда там богам! И Лилит быстро поняла, что лучший способ отвлечь от себя внимание — это перенаправить его в другую сторону. И тогда она едва заметным движением что-то там поправила в своей одежде и лёгкое платье упало к её ногам, обнажив то, что было под ним, то есть совершенное тело. По залу пронеслось дружное «Ах», местами восторженное, местами возмущённое.
— Посмотрите, Господин, какой вандал решится уничтожить это?! — Спросила она с вызовом.
Мужчины захлопали, женщины возмущенно загалдели. Лилит было чем гордится! В её роскошном теле невозможно было найти ни намёка хоть на какой-нибудь изъян, это — шедевр, до которого даже руками страшно было дотрагиваться, чтобы, не дай Бог, что-нибудь не испортить.
Наблюдавшая за реакцией мужа Гера, зло прошипела ему в ухо:
— Закрой рот, старый козел, а то ты своей слюной всю рубашку закапаешь!
Расчёт демоницы был верный и это сработало! Уже никто не хотел говорить об каких-то мифических убийцах, теперь ведь появилась куда более приятная тема для разговора. Демоны создавали великолепные букеты цветов и бросали под ноги красавице. Богини возмущённо перешёптывались, боги чувствовали себя не в своей тарелке. Перун решил показать, кто здесь главный, он резко поднялся и громовым голосом прокричал:
— Оденься немедленно, бесстыдница! Устроила тут стриптиз! Как ты можешь так себя вести в присутствии богов?! Эти твои бесовские штучки на нас не действуют!
Уж, лучше бы он помолчал! Лилит широко улыбнулась, бросила на Перуна игривый взгляд и елейным голоском сказала:
— Разве? Ой, извините! А что это у вас в штанах так топорщится, Господин?
Лицо Перуна стало пунцовым, он быстренько сел на своё место, а по залу прокатилась волна смеха. Даже серьёзный Ра не смог сдержать улыбки. Но, собрав волю в кулак, и прекрасно понимая, что вновь настроить всех собравшихся на нужную волну будет трудно, он строго сказал:
— Оденься, Лилит, и сядь на место. Разговор у нас сегодня серьёзный. А мне предстоит расспросить ещё одного весельчака… Самому страшно, что сейчас будет! Локи! Что скажешь ты?
Так же быстро, как разделась, Лилит вновь впрыгнула в своё чудесное платье. Скромна, застенчива, мила. Проходя мимо неё Локи не смог сдержаться и, как бы нечаянно, коснулся её груди. Наклонился и страстно прошептал в самое ушко:
— Ты — просто королева! Ты — лучшая из богов!
Причислять демонов к сонму богов считалось серьёзным правонарушением, но Локи это мало смущало. Все замерли. Ещё бы, ни для кого не секрет, чем заканчиваются выступления Локи! Выходка Лилит — это ещё ягодки! Хуже всего, что Локи всегда в таких случаях говорит правду, неприятную правду, такую, которую никто из присутствующих не захочет о себе услышать. Этот бог, как никто другой осведомлён обо всех и о каждом. В зале повисла напряжённая тишина, лишь невозмутимый Ра оставался спокойным. А Зевс, на всякий случай, втянул шею в плечи и постарался быть незаметным, как платяная вошь. Его можно понять, уж о ком, о ком, но о нём бог Огня мог бы наговорить столько всего! Окинув игривым взглядом зал, оценив по достоинству наряды богинь и насупленные лица богов, Локи скромно признался:
— Пока я не могу сказать ничего стоящего, потому, что на месте я оказался только вчера и вычислить убийцу, у меня просто не было времени, если вас интересует это. А теперь позвольте пару слов от себя…
Что тут началось! Тор готов был тут же метнуть в своего злейшего врага молот, но Сив вовремя остановила его. Только демоны веселились от души, прекрасно понимая, чего так опасаются боги. Никто в подлунном мире не умеет так портить богам кровь, как это делает Локи! С галёрки посыпались бурные аплодисменты — это демоны выражали свой восторг. Локи раскланялся во все стороны и хорошо поставленным голосом начал свою речь:
— Итак: если допустить, что убийца не бог и не человек, то кто?
В ответ — молчание.
— До чего же вы несообразительные, ребята! Ну, пошевелите же немного мозгами, кто у нас остался в сухом остатке? Вот именно — полукровки! И убийца, можете даже не сомневаться, кто-то из них! Вы не допускаете такой мысли, что в ком-то из них собралось слишком много сильных линий?
Наступило молчание, как перед бурей. А потом последовала и сама буря! Боги, демоны, орали все, стараясь перекричать друг друга и в этом шуме невозможно было разобрать ни слова. Локи любовался полученным эффектом.
— Вот, — сказал он скромно, глядя в глаза Лилит, — мне даже не понадобилось штаны снимать!
Никто, кроме неё его не услышал. Казалось бы, не сказал ничего особенного, так, очередное глумление и хвастовство, но Лил была умна и ей удалось расслышать в этих словах нечто большее, что-то такое, от чего ей стало не по себе. Нехорошие мысли заскреблись в затылке. «Он всё знает!»: — с ужасом подумала демоница. От этой мысли в животе у неё что-то сжалось и с превеликим трудом, удерживала она теперь свою привычную невинно-порочную улыбочку.
— Молчать!!! — Прокатился по залу рык Зевса и весь этот разноголосый ор оборвался мгновенно. Мы тут обсуждаем серьёзный вопрос, а вы гвалт устроили. Локи, объясни, что ты хотел этим сказать?!
Локи пожал плечами, словно говоря: «Ну, чего ещё ждать от этого тупицы?» и громко и внятно произнёс:
— Я хочу сказать, что вполне возможно в ком-то из потомков набралось слишком много сильных линий и такой потомок вполне смог бы убить бога. Почему нет?
— Человек? Бога?! — Возмущению Перуна не было предела, он даже забыл о своём недавнем конфузе.
— Это как сказать, — уклончиво ответил Локи, — кого считать человеком. Но, будем честными, возможности любого из нас ограничены. Даже все эти звериные головы, конечности, хвосты и крылья — это не более, чем рабочая форма, предназначенная в основном для людей. Мы ничем особенным от них не отличаемся. — Гул неодобрения прервал на минуту его речь. — Не отличаемся! И, если допустить, что кто-то из них вобрал слишком много наших способностей, то…
У богов своя гордость. Допустить, что среди людей может появиться кто-то сильнее любого из них — это немыслимо! Ох, что вокруг творилось! Летали шаровые и линейные молнии, только успевай от них уворачиваться, гремели раскаты грома, почти разрывая барабанные перепонки, то вспыхивал, то гас огонь, по полу текли потоки воды… Никакое помещение не смогло бы выдержать подобного, разве что пирамиды, но зал собраний строили не люди и даже самые сильные землетрясения ему были ни по чём.
Наконец-то не выдержал и сам Ра! Голос он повышать не стал, но сказал таким тоном, что не услышать его было невозможно:
— В этом есть доля истины. Но, какой у нас выход? Что скажешь, Локи?
Локи задумался и выпалил:
— Оставить их в покое! Тихо, не орать! Почему мы их убиваем? Потому, что кому-то взбрело в голову, что они в будущем будут представлять опасность не только для нас, но и для людей, как более сильный и живучий вид. В этом есть доля истины, но лишь доля. Людям они не угрожают, потому, что выросли среди людей, да и много теперь стало людей, всех не выдавишь. А, что касается нас, то да, есть такая опасность и именно поэтому мы, как ненормальные уничтожаем то, что должны были бы беречь. Что вы уставились на меня? Мы вырождаемся! Нас осталось всего — ничего. У нас рождаются уроды, которых приходится сразу же утилизировать, потому, что все мы здесь родственники между собой. А дольше будет ещё хуже! Хочу вам, боги, напомнить, что мы не бессмертны! Так не лучше ли было бы их забрать к себе?
И вновь сначала тишина, а потом взрыв! «До чего же невоздержанные эти высшие, мать их так, существа!»: — грустно подумал бог Огня и лихо уклонился от небольшой молнии, пущенной в него разгневанным Юпитером. «Совсем обалдели, придурки!»: — хотелось ему крикнуть, но, хоть и с трудом, он всё же сдержался, лишь пригрозил разбушевавшемуся богу пальчиком, мол, смотри, парень, не нарывайся. Ра скорбно вздохнул, собрание окончательно сменило направление и вообще перестало быть собранием, превратившись в бесконечную склоку и выяснение отношений. Можно даже не пытаться привести всю эту бушующую толпу в нормальное состояние — бесполезно. Ра даже пожалел, что однажды поддался уговорам и освободил Локи. Но, что сделано, то сделано!
Обнаружив, что больше его никто слушать не собирается, Локи раскланялся и ушёл на своё место. Локи сделал своё дело! Локи может уходить! Но он успел поймать благодарный взгляд Лилит и улыбнулся. «Эта девица совсем не дура, — думал бог Огня, — она уже догадалась, что мне всё известно. Я бы, конечно, мог её сдать со всеми потрохами, но воевать с женщинами, даже, если эта женщина — демон, увольте! Тем более что сейчас у нас, похоже, общие интересы».
— Замолчите немедленно! — Срывая голос, закричал Ра. — Молчать!!!
Разбушевавшаяся толпа даже не услышала его крика и тогда бог решил прибегнуть к исключительной мере. Воздух в зале стал медленно накаляться. Зевс не сразу понял, в чём дело, вытер рукавом пот со лба и угрюмо уставился на Локи, вызвавшего всю эту бурю. И вот уже жара достигла такой точки, что не заметить её было невозможно. Воздух дрожал, словно в пустыне и пот лился градом. Усталые боги, сбрасывали с себя верхнюю одежду. Воцарилась напряжённая, разогретая, словно жерло вулкана, тишина.
— Муту, — обратился Ра к человеку неопределённого возраста, но с такими злыми молодыми глазами, что становилось страшно, — Муту, ты отправишься туда вместе с Локи. Этот некто убивает только чистильщиков, насколько я понял.
Муту — бог смерти готов был честно, как всегда, выполнить порученное ему задание, чего никак нельзя сказать о Локи. Бог Огня грязно выругался, но, вспомнив, кого в прошлый раз Тор пытался к нему приставить, успокоился. Как — никак, а Муту вполне достойный соглядатай. Тем более что обмануть его для Локи — дело плёвое. И всё же неприятно, когда за тобой пытаются установить слежку.
Словно прочитав его мысли, Ра решил расставить все точки над i:
— Я должен объяснить тебе, Муту, суть дела. А она проста: или ты убьёшь этого неизвестного, или он тебя! Не знаю, как ты этого добьёшься, но ты обязан выполнить задание. И будь очень осторожен! Локи найдёт его, а ты уничтожишь!
С собрания они возвращались вместе. Муту долго молчал, но вот, наконец, решил высказаться:
— Локи, мне неприятно твоё общество…
— Можно подумать, что я от тебя в восторге, — перебил бога Смерти бог Огня, — я привык работать один.
— Ты меня не дослушал! Я предлагаю тебе вот что: там, на месте, давай-ка, разбежимся в разные стороны и постараемся не пересекаться без лишней на то необходимости.
Это устраивало обоих богов и они, попрощавшись, разошлись в разные стороны.
Зевс был зол! Он места себе не находил от возмущения. Теперь, когда они вышли из помещения, он мог дать волю своему гневу. Только что небо было чистым и ясным, но вдруг, непонятно откуда, подул сильный ветер, тучи обложили всё вокруг, насколько хватало взгляда. Воцарилась темнота, словно при солнечном затмении. От раскатов грома тряслись стёкла в оконных рамах и дрожали деревья. Молнии сопровождали Зевса на всём его пути домой. Одна за другой они ударяли в землю у его ног.
— Успокойся, так и до инфаркта недалеко, — пыталась успокоить мужа Гера, но напрасно, Зевс только ещё больше бесился.
Теперь уже вспышки следовали одна за другой, практически без перерыва. Одна молния угодила в большое дерево, росшее у самого дома собраний, оно вспыхнуло и лишь начавшийся дождь спас резиденцию богов от начинающегося пожара. Под проливным дождём боги разбредались по своим дома, проклиная Зевса, Локи, Лилит и того неизвестного убийцу, из-за которого всё это случилось. Холодные потоки, льющейся с неба, воды, остудили пыл громовержца. Уже дома, приняв горячий душ и переодевшись в сухую и тёплую одежду, Зевс признался жене:
— Гера, ты же знаешь, что я ничего не боюсь, но сегодня мне было по-настоящему страшно.
Обычно в таких случаях Гера говорит, что ничего не боятся только идиоты, но момент был не тот, поэтому богиня поспешила успокоить расстроенного мужа:
— Не только тебе, Зевс, страшно было всем. Скажи, ты веришь Локи?
Она задала именно тот вопрос, который терзал и самого громовержца. Верить этому плуту не хотелось, но Локи слишком умён и к его словам надо прислушиваться. Неприятно, но факт. Ведь именно за это бога Огня оставили в живых — за ум и сообразительность, которые, к великому сожалению Зевса, редкие гости в головах более приличных богов, но довольно часто посещают демонов и прочую нечисть.
— Я не знаю, — честно признался он.