Дина как раз допивала кофе когда в дверь раздался требовательный стук. «Соседи что ли отважились?» гадала она пробираясь среди разбросанных по гостиной вещей. Распахнутая дверь явила ей лейтенанта Ругена и еще шесть смутно знакомых по участку стражей.

— Крахх, где и когда вы последний раз видели некроманта? И почему вы до сих пор не на работе?

Резкий тон и напористый шаг вперед оттеснил ее вглубь квартиры, куда следом за ней просочился сам Руген и пара его людей.

— Проспала, вчера был тяжелый день. А что собственно случилось?

— Вчера пока вы где то прохлаждались произошло еще одно похищение. И все некроманты округи были проверены — у всех четырех оказалось алиби. Но тут меня осенило, — неприятно ухмыльнулся Руген, — что есть же еще один некромант, который думает что он самый умный. Поэтому повторяю вопрос — где вы видели Карайна?!

— Минут десять назад. Как раз в душ шел, — язвительно ответила Дина складывая руки на груди. Еле слышный шум воды за соседней дверью подтверждал что девушка не врет.

— А вечером и ночью?! — не желал слезть с приятной ему гипотезы лейтенант. — И кто может подтвердить ваши слова?

Один из стражей осторожно подергал Ругена за рукав.

— Мик, успокойся, вон свечи, бутылка недопитая… и вещи валяются. Пошли, это глупо.

— Глупо, оставлять непроверенные факты! — вырвал рукав форменной куртки лейтенант. — Может там вообще не он, а может она его выгораживает и он притащился сюда уже к утру, поэтому и опоздание!

— Мик, я пойду опрошу соседей, а ты не делай глупостей, — попросил страж в сержантских нашивках. — И вы тоже, госпожа не делайте глупостей, вас никто не обвиняет ни в чем.

— Пока не обвиняет, — с нажимом сказал Руген. Обведя взглядом гостиную хранящую следы вчерашних посиделок, он пренебрежительно заметил.

— Хотя в нарушении приличий уже можно было бы обвинить. Молодая девушка и такой…натюрморт. Вернее уже не девушка, верно Крахх?

— Хотите повторить забег до туалета, лейтенант? — Деменция очень ласково улыбалась. — Только в свой я вас не пущу, пойдете к соседям ломиться. Говорят избавление от шлаков очень и голову прочищает.

Салем вышел из ванной замотанный в уже знакомое Дине розовое полотенце, которое гармонировало с ярко-алыми волосами. Оглядев новых гостей, он хмыкнул и прислонился мокрым плечом к стене.

— Эм, Карайн? — один из сержантов потрясенно уставился на некроманта и расплылся в улыбке, — Ну ты… — заканчивать фразу он не стал, покачав головой, ткнул одного из стражей локтем в бок, начиная что-то быстро нашептывать ему на ухо.

— С каких это пор, лейтенант, — Салем демонстративно зевнул и обернулся, в поисках своего слуги, — Совместно проведенная в собственной квартире ночь стала нарушением приличий. Или вы расстраиваетесь, что на моем месте были не вы? — он холодно улыбнулся, злить Ругена было одним из развлечений в отделении, в котором он работал, и почти вся стража с удовольствием следила за развитием войны между лейтенантом и молодым некромантом. В ход шли все средства, начиная от мелких пакостей, вроде того, что сделал лейтенант, выгнав Карайна из собственного подвала, и отрезанных рук, оживленных магией, которые пару недель преследовали Мика, оставляя в каждом месте, куда он заходил нецензурные послания, до доносов и служебных записок. Салема спасало пока только то, что, как уже говорила Полин, мало кто из магов соглашался работать за такую мизерную зарплату, и, к тому же, некромант действительно был нужным специалистом в страже, что-что, а в своей сфере он разбирался. Поговаривали, что сержанты и младшие сотрудники, во главе с Ренком, устроили тотализатор и зарабатывали приличные деньги на их вражде, да и не только вражде. Похоже, что Карт, в руку к которому только что перекочевало несколько цветных бумажек, умудрился поставить на Салема и Дину, и, похоже, выиграл.

— А если вы не верите, что я был здесь всю ночь, — некромант хитро улыбнулся, подходя к девушке и обнимая ее со спины за талию. Наклонив голову, он коснулся губами открытой шеи и чуть прикусил кожу, — Я могу повторить, засечете время. Только вам придется подождать снаружи, — быстрый топот выбегающих в коридор стражей и раздавшийся оттуда сдавленный хохот, вызвали на лице Салема еще одно подобие улыбки, — Или, может быть, мы уже займемся делом? Как я успел услышать, у нас снова пропажа и снова там же?

В коридоре раздался очередной взрыв хохота и в дверь заглянул ушедший опрашивать соседей сержант.

— Мик, старая перечница по соседству клянется на святые изображения, что не спала из-за криков всю ночь. Хотя стены тут вроде хорошие, — улыбка его увяла когда на него обернулся пунцовый от злости Руген и подняла глаза красная от злости и конфузности ситуации хозяйка квартиры.

— Убедились? — голос Дины подрагивал от еле сдерживаемой ярости. — Все остальные вопросы можно решить в рабочем порядке и не здесь. И к вашему сведению, лейтенант вчера нашлась улика по делу, поэтому возможно я и сегодня не приду службу — поеду разыскивать владельца. Считайте это официальным запросом на дневную командировку.

У Ругена подергивался глаз, но уходить не оставив за собой последнее слово было тяжело.

— А вчера? Он мог подготовить почву для похищения и вчера. Где вы были вчера вечером, Карайн?!

— Не поверите, опять же тут! Удивлены? — Дина сжала кулаки и от нее повеяло неприятным холодком неоформленной еще ментальной магии, вызвавшей даже в коридоре затишье и торопливый топот отходящих от двери стражей.

— Мик, ты бы извинился, — раздался оттуда настороженный голос Ранка.

По лицу Ругена катился пот, но он еще продолжал стоять.

— Извините, — наконец выдавил он. — Извините, Карайн, что называл вас некрофилом. Вы видимо любитель более острых ощущений. И значит вчера в подвале я был прав и вы в рабочее время вели себя аморально. Премии не будет, Карайн. А вам Крахх придется постараться, что вам проставили эту практику, где будет стоять замечание о порочащем поведении.

— Я и так не вижу ее уже полгода, так что, можешь свернуть ее в трубочку и… — Салем шевельнул плечом и отошел от девушки, скрываясь в гостиной. То, что он разозлили Ругена было хорошо, то, что Дина тоже злилась, было хуже и некромант сильно надеялся, что его не зацепит выброс ее силы. Скрывшись с глаз, он наконец-то сменил полотенце на штаны и, сел на диван, закрывая глаза и кладя пальцы на виски.

Он вовремя это сделал, потому что в прихожей взорвалась ваза и стало ощутимо неприятнее находится в квартире. Дина сменилась Деменцией и теперь не сдерживаясь выпускала все свое раздражение наружу. Выдержке лейтенанта можно было позавидовать. Остальные стражи решили не рисковать и давно уже были у лифтов. Донесшееся до ушей девушки, «А парень то молоток, оказался», стало последней каплей и Руген выскочил за дверь, напуганный зазвучавшим в голове голосом разозленной магички. Менталисты не умели вызывать изменений в организме, но люди об этом не знали, и вовремя направленный голос обещающий кары, как правило вызывал самое меньшее это желание немедленно добежать до туалета. А продолжительность пребывания там зависела уже от внушаемости объекта.

Когда за стражем захлопнулась дверь, Деменция с прямой спиной ушла на кухню мимо сидящего на диване некроманта.

— Гари, собери вещи хозяина.

Карайн прислушался с наступившему затишью в квартире и покосился на скелета, который пока не спешил выполнять требование Дины. Вместо этого, он начал просто неторопливо прибираться, расставляя по местам раскиданные по комнате вещи. Вздохнув и тихо ругнувшись, Салем встал и, дойдя до кухни, остановился в дверях.

— Извини, — взгляд светлых глаз уперся в слишком прямую спину девушки, на всякий случай некромант приготовился уворачиваться от летящих в него предметов, — Прости, правда. Я настолько привык доводить Ругена до белого каления, что просто не удержался. А про остальных я даже не знал, — Карайн явно имел ввиду сержанта Ренка и его выигрыш. Вот тут он немного недоговаривал, потому что про ставки на развитие войны он был прекрасно в курсе и регулярно выигрывал на нем сумму превышающую его премию. А вот за то, что они начали играть еще и на девушку Карт еще получит свое, а Салем на этом заработает.

— Салем, я может и не самый лучший выбор для девушки даже на одну ночь, но я не экспериментальный материал для демонстрации мужской силы! — стакан на столе опасно задрожал, но выдержал. Девушка несколько раз выдохнула и как марионетка с обрезанными ниточками села за стол и подняла на некроманта усталые глаза.

— Не надо так делать. Хочется оставить себе приятные воспоминания. А ночью было все хорошо, — тоскливо сказала Деменция. — Я не жалею.

Уже остывший недопитый кофе послужил плохой заменой успокоительному, но с каждым глотком девушке явно легчало.

— Прости, — Салем негромко вздохнул и подошел ближе к девушке. Присев на корточки у ее стула, он сложил руки ей на колени и посмотрел на нее снизу вверх, — Я больше так не буду, а если буду, то сначала спрошу у тебя разрешения. Ладно?

— Ладно, — слабо улыбнулась Дина, накрывая его ладони своими. — И кстати когда я злюсь, у меня чувствительность повышается. Передай, что на меня ставки надо делать выше. И можете поспорить заодно, что Руген теперь жить будет в туалете, хотя он надо признать долго выдержал. Завтракать будешь?

— Договорились. Сама ставку сделаешь? У нас все анонимно, — Салем улыбнулся, наклоняя голову набок и рассматривая девушку. Приняв какое-то решение, он фыркнул, поднимаясь на ноги. Мимолетно коснувшись губами ее щеки и обдав брызгами с так и не высохших волос, он сел на соседний стул, — Ладно. О хорошем потом, — он посерьезнел и подпер голову рукой, — На самом деле у нас есть проблема, и это не Руген. Очередной пропавший в парке ребенок.

— Можно было бы пойти и посмотреть по свежим следам, но боюсь там уже изрядно натоптано, а я после вчерашного… да и сегодняшнего утра поистощила свои резервы, — девушка немного помолчала барабаня пальцами по столу. — Поэтому работать надо с тем что есть. Я не шутила, когда сказала Ругену, что сегодня буду в отьезде. Пока ты был в душе и не началась эта дребедень с твоими обвинениями, я думала как раз про эту штуку.

Дина придвинула к себе лежащую на столе и прикрытую измаранным в земле платком крохотную летучую мышь.

— Она мне все что-то напоминает. Это украшение, но слишком неприятное, чтобы его носить ради красоты. Нормальный человек вряд ли бы такое носил. Конечно жаль, что я ее измарала кровью, но… смотри сам, — Салему была пордемонстрирована фигурка. — Она острая, неудобная, любой мог наколоться. Это еще и носить неприятно. И это не магический амулет. Во первых, следов сильных заклятий я не чувствую, а остаточный магический фон мог и от меня остаться, а во вторых кто будет делать амулет такой формы? Если это не заряженный амулет и не простое украшение… причем это не дешевая безделушка. Серебро, ручная работа, видишь тут следы ручной шлифовки? Я знаю только один тип людей, которые носят такую дорогую и бесполезную фигню считая это крутым. И я туда сегодня поеду.

— Занятная вещица, страшноватая и бесполезная, — Салем протянул руку и, вместе с тканью, поднял мышку к глазам, рассматривая ее со всех сторон и, чуть ли не обнюхивая. Положив ее обратно на стол, он прикрыл глаза, задумчиво покусывая длинный ноготь, — Готы, точно, кроме них некому, — проговорил он после некоторого молчания, — И наш похититель тоже явно из них, хотя может и маскироваться. Мертвые постоянно на них ругаются, а пара старых кладбищ даже закрыта для них, хотя они все равно пролезают, — Салем покосился на девушку, — Не буду спрашивать откуда ты их знаешь.

— А что тут спрашивать, — вздохнула Дина уходя в комнату и судя по звуку, что ища в шкафу. Вернувшись она положила перед Салемом фотографию, где четыре человека пытались изображать семью. Обилие похожих украшений и черная одежда демонстрировали их прямое отношение к пренебрежительно помянутой некромантом субкультуре. В молодом человеке единственном, который улыбался хоть немного Салем опознал виденного им брата Дины — Онейра. Он стоял в мантии некроманта рядом с мрачной донельзя девочкой в кружевном черном платье готической принцессы. Родители рядом напоминали двух воронов.

— Какие еще люди могли назвать своих детей такими идиотскими именами? — вздохнула Дина усаживаясь. — Они живут за городом и занимаются в том числе продажей таких вот вещиц. Они точно должны знать, кто это делает. А покупателей не так много на такой товар. Это хорошая зацепка.

— Мило, — фыркнул Салем, рассматривая фотографию. Сам он к готам относился довольно равнодушно, потому что, в отличие от них, знал правду о жизни после смерти, и романтикой там даже не пахло. Когда он говорил, что мертвые жалуются, он не кривил душой. Пару раз, на практиках, он общался с поднявшимися из могил зомби, которые рассказывали им о мрачных, псевдокровавых вечеринках, которые проводили эти любители смерти. Веселее было слушать только истории от демонологов, которые пересказывали жалкие попытки дилетантов вызывать суккубов, — Я могу поехать с тобой? Правда у меня не слишком хорошее предчувствие по этому поводу.

Дина замолчала и молчала довольно долго, рассматривая столешницу, видимо взвешивая плюсы и минусы от такого предложения.

— Ты ведь не собирался менять свое решение по поводу узнать друг друга получше? Не то чтобы я предлагала дважды, просто если мои родители узнают, что ты некромант, я сразу стану любимым ребенком в семье, но вцепятся в тебя мертвой хваткой. Хотя и расскажут тогда больше. Но не думаю, что после этого у нормального человека появится желание иметь к ним хоть какое то отношение.

Теперь пришла очередь молчать Салему. Он задумчиво покусывал ноготь, рассматривая девушку и думая, что же ответить. С одной стороны Дина ему нравилась, да и прошедшая ночь, и утренняя обида, показали, что симпатия была вполне взаимной. Но… Карайн прикрыл глаза и вздохнул.

— Дина, я не знаю, — он отвернулся, смотря в окно. Наверное сейчас было самое время рассказать о причинах и его первого отказа и о том, что не все слухи, бродящие про него по управлению были только слухами, но, почему-то, Салем не решался это сделать, — Уже не знаю. Ты мне нравишься, правда, но к чему-то более серьезному я, наверное, просто не готов.

Дина достаточно спокойно кивнула. — Понимаю. Не могла не спросить. Ну тогда можно собираться потихоньку. Моя семейка днем спит, так что точно застанем их дома.

Она легко поднялась и уже с порога бросила через плечо.

— Если захочешь, то вечером можно сюда вернуться вместе. Можно назвать это красиво на ближайшие пару дней — «без обязательств». Я же правильно поняла, что ты обосновался на работе в подвале и этот запрет приходить туда лишил тебя дома?

— Дома, одежды и оборудования. И еще моих зелий. Потому что мне проще работать ночью, и днем я держусь обычно на них, — кивнул некромант и улыбнулся, оборачиваясь вслед, — Спасибо, — еще несколько минут Карайн сидел за столом, пялясь в окно и что-то обдумывая. Потом так же легко поднялся и ушел одеваться.

На то, чтобы собраться, с учетом того, что Гари собрал все его вещи и помог одеться, некроманту понадобилось несколько минут, и теперь он стоял у двери, дожидаясь девушку. Когда она, натягивая перчатки, подошла ближе, Салем, мягким движением притянул ее к себе и накрыл ее губы своими.

Когда он отстранился, она уже улыбалась.

— Не буду ничего говорить, ладно? Но если вечером продолжишь с этого же места, то обещаю, что ты не пожалеешь. А в подвал, если нам повезет ты скоро вернешься, и будем общаться как раньше.

«А может тебе и тут понравится, кто знает» — мелькнула мысль, жестко загнанная девушкой подальше. Никаких планов на отношения это она уже выучила.