— Привет, ба, — Салем появился на пороге небольшого ресторанчика в старой части города и махнул рукой седовласой старушке, чью руку бережно держал в своей ладони совершенно трезвый и совершенно счастливый менталист.

— Ты разобрался с делами? — удивилась Мириана, поворачиваясь и хлопая рукой по стулу рядом.

— Нет, наоборот, — некромант вздохнул и сел, подпирая голову руками. Гари забрал его посох и по хозяйски ушел на кухню, похоже именно тут его скелет и научился готовить, — У меня появилась проблема и мне нужен твой совет.

— Я не помешаю? — Крист похоже не сильно хотел уходить, но прекрасно понимал, что он сейчас может оказаться лишним.

— Нет, твой совет мне тоже нужен, — Салем потер пальцами виски и уткнулся в принесенную скелетом кружку. Старики хитро переглянулись и замолчали, ожидая когда Карайн заговорит. Минут пятнадцать, Салем молчал, придумывая слова и собирая их в предложения, потом вздохнул и заговорил.

— Есть девушка. Она менталист. Мы встречались какое-то время, но расстались. Она встретила другого, а я ее не остановил. И теперь из-за этого другого, она попала в ту самую больницу. Я знаю, что это из-за него, я не хочу, чтобы она была с ним, — он снова замолчал, бездумно елозя пустой кружкой по столу.

— Мой внук влюбился или мне это кажется? — Мириана с удивлением посмотрела на внука и улыбнулась.

— Я не знаю, ба. Я хочу, чтобы она была счастлива, может не со мной, но точно не с ним.

— А просто сказать ей? — это уже подал голос Крист.

— Боюсь.

— Чего? — менталист похоже удивился.

— Не важно, — Мириана кивнула и покачала головой, прося Криста не задавать вопроса, который вертелся на языке, — Милый, — старушка взяла Салема за руку, — Я так давно была молодой, что уже не знаю, что тебе сказать.

— Я знаю, ба…

— Не перебивай. Послушай меня. Я знаю, что тебе страшно, но это было так давно.

— Ба, пожалуйста, — Салем закрыл лицо рукой.

— Милый, доверься мне, прошу. То, что было, больше не повторится. Я тебе могу это пообещать. Поговори с ней. Для начала, просто поговори. И если ты точно знаешь, что ей стало плохо из-за другого, то докажи это.

— Как?

— Я не знаю, милый. Думай сам.

— Спасибо за совет, ба. И за обещание, — Салем не слишком весело улыбнулся и поднял взгляд на Криста, который только пожал плечами, показывая, что ему к этому добавить собственно нечего.

— Вот и славно, милый. Знаю, что не останешься. Тебе дать с собой что-нибудь? — она подняла руку и дернула некроманта за красные косы.

— Да, спасибо, я собираюсь пойти в гости, — Салем фыркнул, забирая волосы, и улыбнулся уже веселее.

Через пару часов, когда они успели перетереть кости всему урпавлению, трезвый Крист оказался отличным собеседником и знал довольно много занятных историй, и напиться чая. Гари был нагружен коробками с фирменной выпечкой, а к ресторану было вызвано такси. Еще через некоторое время, Салем выгрузился у дома Нила и, вздохнув, позвонил в дверь.

Этот дом действительно заслуживал звания «самый шумный в округе». И похоже самый безалаберный. Салему открыл дверь маленький ребенок неопределенного на первый взгляд пола только-только научившися дергать за ручку. Говорить это чудо не умело, поэтому открыв дверь и посмотрев открыв рот на Салема, улыбнулось и издало вопль восхищения. Косички были явно оценены по достоинству. На вопль прибежала девочка подросток, схватила ребенка, уже несколько мокрого и унеслась куда то в недра дома, на ходу крикнув некроманту «здрасте» и «папа в кабинете». Шаг в прихожую и уже можно расслышать как женский голос кого то ругает. Смех, детские визги, музыка из одной из комнат наверху… поначалу это даже оглушало. Потом распахнулась дверь и сверху выглянул Онейр прорычав на весь дом как раненный лев «ТИХО!!!» и скрылся опять у себя. Тишина держалась ровно три секунды, а потом вступил женский голос:

— Ден, а телефон вы зачем к отцу в кабинет отнесли!?

— Ну он так смешно плавится, когда папа злится! Мам ну смотри как трубка потекла!

— Дееен!!!

Салема потянул за рукав кто-то низенький и снизу на него уставились серьезные карие глаза мальчугана лет шести.

— А ты в гости или к папе по работе?

— В гости к папе и его сестре, если она здесь, — Салем хохотнул, оценивая шутку с телефоном, — У меня есть печенье и пирожки, — он указал на коробки, до которых пока не могли дотянуться детские руки, потому что Гари держал их над головой, — Позовешь или проводишь? Я Салем, — он протянул руку для знакомства.

— В гости это хорошо. Тогда это нам, — обрадовался ребенок и хищно посмотрел на коробки увлекая Салема в гостиную. — Я Дагворт. Дина тут, папа ее в комнате запер, хотя она и не собиралась сбегать как Ден недавно. Но она скоро выйдет, у Венди есть уже ключ, потому что Дина очень много про нас всех знает. Папа у себя, злится. Мы туда телефон и радио отнесли, они иногда взрываются когда папа переживает. Телефон мама уже нашла, а радио нет. Хочешь покажу как расплавилось?!

— Вам-вам, но не все, а то ни мне ни Дине не достанется, — Салем откровенно веселился, следуя за одним из сыновей Онейра.

В гостиной или комнате ею считающейся стояла мать милого мальчика и отчитывала второго постарше. Это видимо был Ден, которого бабушка и дедушка Краххи называли Демон. Увидев постороннего человека женщина осеклась и попыталась пригладить встрепанные светлые кудряшки.

— О здравствуйте! Если вы к мужу, то он в кабинете.

— Нет, мам, он и к Дине тоже! — перебил ее Дагворт. — Он принес сладкое, так что зови папу, а то он обещал меня выдрать если я еще раз его оторву от работы.

Увидев женщину, некромант чуть поклонился, и представился, — Салем Карайн. Воспользовался любезным приглашением вашего мужа.

— О тогда минуту, — улыбнулась хозяйка дома. — Даг, Ден приведите диван в порядок! Гостя даже не усадишь! И разложите стол. Я Марлин Крахх, — представилась она. — Я сейчас позову Нила, а вы располагайтесь.

Онейр спустился через пару минут вместе с женой и уже виденными Салемом другими детьми. Старшую дочь звали Венди, а младшую Кларин. Последняя сразу куда то убежала перед этим оглушив Салема восторженным воплем едва дотронувшись до его мантии.

— Не обращай внимания, — сказал Нил отработанным жестом перехватывая улетающие со стола чашки. — Дети никакой магии за столом! Лучше сходите выпустите тетю.

Нил пошарил по карманам, но ключа не нашел. — Вот… ведь… — приличные слова у него видимо не подбирались. — Ну и кто и как это сделал?

— А что мне дадут, если я скажу как она это сделала? — подал голос Дагворт.

— По шее тебе дадут, — мрачно сказала Венди с потрохами заложенная братом. — Ну прости пап, у всех нас есть свои маленькие тайны, а Дина в плохом настроении может и заложить.

— Венди вон из-за стола и попроси эту шантажистку прийти раз у нее все равно есть ключ. И потом ты наказана, никакого сладкого!

— Ладно, ладно, я посижу с Кларин. — Венди вздохнула и ушла. Ден тайком распихал по карманам пирожки и исчез вслед за сестрой. — И пирожное потом принеси, — раздался шепот Венди из-за двери, откуда опять появился Демон хлопая честными-пречестными глазами.

Вместо Венди появилась ее тетя. Дина плюхнулась рядом с детьми на диван и улыбнулась всем и отдельно и значительно ласковее Салему. Нилу она показала язык.

— Я бы обьявила голодовку, но Венди сказала, что тут много вкусного. Привет, Салем. Спасибо за цветы. Я их правда не видела, но мой коллега мне о них рассказал.

— Привет, напарник, выглядишь не очень, съешь печеньку, — улыбнулся Салем в ответ и протянул Дине одну из коробок, внутри, помимо стряпни был еще один крохотный букетик.

— Салем, это так… мило, — Дина вытащила незабудки и опустила глаза. Выглядела она счастливой. — Спасибо.

— Дети как насчет сходить с мамой погулять по магазинам? — Нил посмотрел на жену и та похоже поняла его без слов. — И жертву моего отцовского произвола сверху заберите.

Дети в рекордные сроки доели сладости и визжащим комом вывалились из комнаты.

— Рад, что тебе понравилось, — Карайн фыркнул и откинулся на спинку дивана. Слова не придумывались, хотелось говорить какие-то глупости, но даже они не приходили в голову, — Хорошо, что ты в порядке. Я волновался. Когда твой брат позвонил мне, я даже не знал, что мне делать. Прости меня.

— За что прощать? — удивилась Дина. — Разве ты мне что-то сделал плохое?

Нил спровадив детей, оповестил оставшихся, что забыл запереть кабинет и вставая с кресла аккуратно вылил свой чай на подлокотник кресла Салема.

— Ой. Извините, Карайн. Пересядь сюда, на диван, я сейчас вернусь.

Взяв Салема под локоть и почти силком усадив его на диван рядом с сестрой, он поднялся наверх и пропал там навсегда.

— Да, сделал. Не сказал тебе правду, — Салем закрыл глаза, пытаясь хоть что-то придумать. Оправдываться было глупо, а сказать то, что он думал и чувствовал, он почему-то не мог, — Я не хочу, чтобы ты была с Тером. Он не тот человек, который тебе нужен. Из-за него ты уже уходила один раз, но Вилу удалось тебя вернуть. Я не хочу потерять тебя еще раз.

— Салем, — Дина положила руку ему на плечо. — Ты хороший человек, и друг… Но я хочу, чтобы ты кое что понял. То, что обнаружилось совместимость менталистов хоть с кем то, это просто чудо. И я понимаю, что сейчас начнется ажиотаж в нашем маленьком сообществе. Да, меня кое что смущает в Терри, кое что мне категорически не нравится, но… я не хочу быть одна. И не буду. В меня влюбился красивый, умный и заботливый человек. Он делает для меня больше чем кто либо другой за всю мою жизнь, он мне нравится и я вполне могу представить его рядом с собой. Да, он не умеет защищаться так как это делаешь ты, но он старается. Знаешь, он ненавидит запах зомби, но каждый день идет и тренируется. Для меня, понимаешь? И это тоже к нему привязывает. Он мне уже сам рассказал, что я попала к Ругису по его вине, и я его простила. Потому что нельзя обижаться на человека за любовь. Я понимаю, что он тебе не нравится, хотя и не понимаю почему. Он и Нилу не нравится, но они договорились. Я буду жить у себя, а Терр пока подождет с предложением руки, кошелька и переезда к нему в дом. Будем просто встречаться. Это даже и к лучшему, а то я смущалась этой его скорости…

Дина погладила некроманта по напряженному плечу и продолжила.

— И ты меня не потеряешь. Мы же договорились, что будем дружить. Если я брошу Терри… — Дина смутилась и оборвала фразу. — Впрочем не важно. Я теперь буду осторожнее. Кто же знал что не все некроманты одинаково безопасны.

— Смотри сама, — Салем закрыл глаза и взял Дину за руку, показывая ей весь разговор с Тером, который был в больнице. Он не стал показывать то, что он ударил Врана, хотя очень хотел. Убрав руку, Карайн наклонил голову, — Завтра я хочу пойти обратно и попробовать достать из вашего сна бывшего менталиста, который работал на Тера. Он попал туда же из-за него. Я знаю. Я докажу это.

— Это… неприятно, — Дина открыла глаза и несколько раз мигнула пытаясь переварить полученную информацию. Лицо у нее было каменным. — Да, похоже Тер совсем не святой. Но то, что он говорил про женитьбу похоже правда. Я ему нужна. И я действительно дорого стою. Только… Зачем это тебе? Я была счастлива и считала, что меня любят за «красивые глаза». Теперь я знаю, что еще за гарантированную верность и мои финансовые возможности. Тут он прав. Для семьи я могу сделать очень многое. Ты хотел чтобы я посмотрела на него холодными глазами? Изволь. Он меня хочет как жену и будущую мать его детей. Он несмотря на свою прагматичность не ставит меня на колени, хотя мог бы это сделать, а ждет пока я сама к нему приду. Он может дать мне тепло навсегда, пусть и не любя по настоящему. А с другой стороны есть гипотетический правильный парень и гарантированное одиночество. Но ты не думал о том, что я уже устала быть одна? Что насмотрела на коллег сходящих с ума от невозможности нормально обнять даже собственных родителей? Что я не нужна была как девушка даже тебе самому? — Дина говорила тихо, но напряжения в голосе хватило бы и на самый громкий крик.

— Ты нужна мне, — тихо проговорил Салем, опустив голову, — Я идиот, я знаю, можешь думать обо мне все, что хочешь. Но ты нужна мне. Я не смогу дать тебе богатства, огромного дома и достойную работу. Но я очень хочу попробовать. Я не умею любить, но я хочу научиться.

Дина долго молчала вертя в руках букетик незабудок.

— Салем… ты такой дурак… Но… пожалуй стоило попасть в больницу ради того, чтобы получить от тебя цветы и услышать что я тебе нужна. Я если честно зла сейчас на вас обоих с Терром. И… не думаю, что смогу сейчас принять верное решение.

Поэтому… я обычно не предлагаю ЧЕТЫРЕ раза подряд, но если я буду уверена, что с твоей стороны это не шутка… то я поставлю в квартиру телефон ближайшее время… и ты можешь меня пригласить куда нибудь. Чтобы узнать друг друга получше. Но такие же шансы будут и у Терри. Потому что я боюсь одиночества. И потому что я тебя совсем не знаю.

Дина повернулась к нему и нагнувшись попыталась заглянуть ему в глаза.

— Ты хочешь меня любить? Тогда научись мне доверять и дай мне себя узнать.

— У меня проблемы с телефонами, ты же знаешь, — улыбнулся некромант, поворачивая голову и смотря на девушку, — Может я приглашу тебя сейчас? В старом городе есть ресторанчик, Маривил, домашняя кухня, обычно полупустой зал. Тебе понравится, я надеюсь. Вечером. Днем я все таки хочу попробовать достать того менталиста из больницы. Онейр должен был договориться с Вилом.

— Звучит здорово. — Дина положила уже немного помятый букетик на стол и повернувшись к Салему дернула его за одну из косичек. — Знаешь, люди обычно идут на свидания, говорят комплименты, потом целуются, а только потом ложатся в постель. А у нас все наоборот. Так что… раз свидание у нас завтра…

— Значит… — некромант не договорил. Подняв руку, он коснулся пальцами щеки девушки и, подавшись вперед, запустил пальцы в ее волосы. Притянув Дину к себе, он осторожно и нежно, будто в первый раз, коснулся губами ее губ.

— Я спускаюсь! — голос Онейра заставил Дину подскочить от неожиданности разрывая поцелуй. Онейр шумно спустился по лестнице и озорно улыбнулся парочке на диване отметив и их позу, и смущение сестры. — Я надеюсь помешал, дети мои? Ладно, я искал вот это. Ди посмотри. Эти данные я собрал для тебя.

— И что это? — скептически посмотрела в бумаги девушка. — Зачем мне эти цифры?

— Это статистика называется, о глупая магиня! — Нил был доволен как кот, сожравший канарейку. — Тут данные о количестве, возрасте и поле всех некромантов и менталистов вышедших из стен Университета за последние пятнадцать лет. Обрати внимание на соотношение женщин и мужчин менталистов. И на возраст. Дина ты почти единственная молодая и уверяю тебя симпатичная девушка среди своих за последние восемь лет! А мужчин некромантов как ты можешь заметить, — ткнул он в бумаги, — завались. Так что пусть твои коллеги мужчины ломают головы где им найти столько женщин с Темных искусств, а вот ты совершенно можешь не волноваться. — Нил откинулся в своем кресле и с наслаждением потянулся. — Это чтобы ты, сестренка, расслабилась уже. А кое-кто наоборот напрягся, — добавил он смотря в потолок.

— Я уже напрягся, будь уверен, — фыркнул Салем, подтягивая к себе коробку с печеньем. Минут через пять, после того как треть в коробке перестала существовать, он вдруг вздохнул, и посмотрел сначала на Дину, а потом на ее брата, — Нил, ты поговорил с тем менталистом? С Вилом? О том, что я приду? Я не знаю зачем, но мне надо разбудить того парня. Правда я понятия не имею как это сделать. Прости Дина, но если на счет того, как испортить твою придуманную сказку у меня идеи были, то на счет него никаких.

— Какую сказку? — удивилась девушка. Салема под столом качественно пнул ботинок Онейра. — Никакую, тебе там кошмары снились, — сказал он запуская руку в еще одну коробку со сладким. — Вроде тех, что тебя привели в этот сон. А с Вилом я конечно договорюсь. Хотя ты и сам можешь к нему просто приехать. Он нормальный парень, если не послал тебя сразу и не нахамил, то значит ты ему понравился.

— Ну вообще-то с начала он нахамил и чуть не послал, — усмехнулся некромант, потирая ушибленную ногу, было больно, зато в его голове появилась очередная идиотская идея, — Так что все таки предупреди его, я буду в районе обеда.

— Ладно, как скажешь. — Нил посмотрел на часы. — Хм, скоро ужин. Мои маленькие бедствия скоро вернутся. Останешься с нами поесть? Предупреждаю, летающие супницы, кнопки на столе и сто тысяч дурацких вопросов прилагаются к еде. Но будет вкусно.

— Останусь, но судя по тому как на меня отреагировал один из твоих детей, у меня есть не маленький шанс быть разобранным на памятные лоскуты, — Карайн улыбнулся и посмотрел на Дину, — Постараюсь ответить на все, что у меня спросят.

— Только один? — удивился Нил. — Растут дети…

— Ты не знаешь на что подписываешься, — рассмеялась Дина и встала с дивана. — Ты в своем подвале наверно и не слышал вопросов «А почему солнце круглое, если оно греет?». Ладно я пошла переодеваться к ужину, Марлин не любит расхлябанного внешнего вида. — она потянула за растянутый свитер на ней надетый, и в дни своей молодости явно принадлежащий Онейру.

Когда Дина ушал, Нил прикрыл глаза и улыбнулся.

— Карайн… если ты ее обидишь, то я буду сильно разочарован. Надеюсь мы друг друга поняли? И кстати отличный был удар там в больнице.

— Если я ее обижу, то сам этого не переживу, — отозвался Салем, и усмехнулся, вспоминая то выражение искреннего удивления смешанного с какой-то детской обидой, которое проступило на лице Врана, который явно не ожидал такого от Карайна, — Посохи. Отличная вещь, обычно никто не успевает среагировать. Удивительно, что ими никто не пользуется. Могу научить, — он снова фыркнул, — Ты бы видел его лицо.

— Могу представить, — закатил глаза Онейр. — А посох… как ты думаешь, зачем он бухгалтеру?

— Трость. И, кстати, — некромант понизил голос и чуть наклонился вперед, — Я показал Дине разговор, но по моему она не знает, что я его ударил, так что не проболтайся, ладно, — он снова откинулся на спинку, — Трость тоже отличная вещь, менее практичная, но тоже сойдет.

— С тростью я буду похож на книжного злодея, — усмехнулся Онейр. — Хотя… Марлин может и понравится. Я скажу тебе если решу завести себе такую игрушку.

Шум за дверью и приглушенные вопли жены Онейра показали что маленькие Краххи уже на подходе.

— Мама, ну почему? — канючил Демон вваливаясь в дом.

— Потому что я не хочу чтобы ты ЭТО трогал! И хватит об этом!

— Ну маааам!

— Никаких скелетов я сказала! Руки мыть, переодеваться и за стол!

В доме сразу стало шумно. А ужин подтвердил все предупреждения Онейра и Дины, за исключением одного. Летала не супница. Этим вечером летали брокколи и было весело всем за исключением Марлин…

Салем на протяжении ужина был мил и предельно внимателен, особенно после того как чуть не лишился одной из своих кос. Кто-то из детей решил проверить его волосы на «настоящечность», и ножницы Карайн перехватил уже почти у самой головы. Уверив всех вокруг, что цвет действительно натуральный и пообещав как-нибудь рассказать как у него так получилось, некромант попросил хоть немного от него отстать, потому что иначе он просто не успевал есть. Когда вопросы наконец иссякли, и Марлин почти успешно, отправила детей по комнатам, Салем попросил вызвать ему такси.

— Я закажу машину на вечер, хорошо? — Карайн обернулся на пороге и улыбнулся Дине, которая вызвалась его проводить.

— Договорились, — девушка наклонилась, целуя некроманта в щеку, и собралась отстраниться, но Салем чуть придержал ее, едва касаясь губами ее губ. Продолжить правда не получилось, потому что Дину сначала дернули за рукав, а потом раздался полусонный детский голос, требующий сказку на ночь.

— Я бы тоже не отказался, — улыбнулся Карайн, — До завтра.