Почти весь оставшийся день я была практически предоставлена сама себе, я не участник Нариль и Танарту не было смысла гонять меня наравне с телендирами, да и отвлекать его мне не хотелось. Весь день я метала кинжалы, и занятие это мне нисколько не надоедало, все же у меня неплохо получалось.

Когда начали гаснуть огни, один только Фердис благодаря своей силе и упрямству мог еще прямо держаться на ногах, на остальных было страшно смотреть — пот стекал с юных эльфов целыми ручьями.

На фоне их я выглядела даже слишком бодро и весело, посему именно мне выпало прибрать в зале после тренировки. Но дело это для меня вообщем-то привычное.

Меня лишь удивило то, что тренер не ушел, как всегда оставив ключ страже академии, а остался в зале, помогая мне размещать оружие на стойках.

Вдвоем мы управились очень быстро, и я видела, что ему нужно сказать мне что-то важное.

— Завтра академия будет закрыта, — начал он издалека. Я уже знала, что перед соревнованиями все, кто жаждал получить ранг данаари, будут отдыхать и набираться сил.

— Что ж, Тариэль будет рад, увидев меня в библиотеке. Хотя перед Нариль он стал особенно ворчлив.

Мэльир тихонько улыбнулся.

— Тем не менее, я не сомневаюсь — он тоже будет там. Это не просто соревнования, это еще и зрелище, даже рабы в этот день освобождаются от дел и могут прийти посмотреть, если того желают.

— Это наверняка очень важное событие.

— Еще бы. Мастерство воинов оценивает сам принц и шесть избранных для этой цели тауронов! Ты знаешь, ведь у моего племянника неплохие шансы стать данаари буквально через один день, — задумчиво сказал Мэльир, и я поняла, наконец, о ком он хотел поговорить.

— Он очень искусный воин, — ответила я без тени лести, просто, чтобы заполнить образовавшуюся паузу.

— Да, только два моих ученика превосходили его, — наконец продолжил оружейник.

— Про первого можешь и не рассказывать, я и сама знаю, кто твой лучший ученик. А кто второй?

Танарт засмеялся.

— Какая догадливая! Но только не второй, а вторая, — он мечтательно улыбнулся и посмотрел куда-то вдаль.

Я не особо этому удивилась, женщины иногда становились данаари, неся воинскую службу наравне с мужчинами.

— Это единственная эльфийка, которая достигла второго уровня мастерства. Ее зовут Девора и она была Ошериш, жрицей. И провела долгие годы, обучаясь искусству исцеления и управления потоками. Но после смерти ее отца, тандара, она поступила на воинскую службу и стала телендиром. Сорок лет назад вместе со старшим принцем погибли и все его тандары. Ее можно было понять, она хотела мстить за отца, и мстить кроваво, а излечивая раны эльфийских воинов, оставаясь в тылу, не помогло бы утолить ее жажду крови. Конечно, ей не было равных среди новичков-женщин, хотя над ней и посмеивались. Но когда я увидел, что она творит с оружием в руках, всего после нескольких лет тренировок — я понял, что ей уже нет равных и среди телендиров мужчин. Став данаари она заслуживала ранг за рангом, а когда принц даровал ей звание нандира — над ней уже не смеялся никто. Нандир! Меньше, чем за сорок лет!

— Тогда она прирожденный воин! Но я вижу, ты что-то хотел сказать мне, Танарт.

Мэльир посмотрел на меня и с улыбкой вздохнул.

— Ты права, моя проницательная Марта. Это касается моего племянника, Фердиса. Боюсь, тебе теперь придется остерегаться его! — глаза тренера озорно смеялись.

— Да уж, теперь он задерет свой нос, — также шутя, ответила я.

— Да я не об этом. Он станет данаари, воином, он может предложить тебе свой меч.

Я вопросительно и недоуменно пожала плечами.

— Это что-нибудь значит?

Тренер вдруг стал серьезным.

— Это предложение, Марта.

— Ч-что? Какое предложение?… Чего?

— Стать его женой.

Я от удивления аж открыла рот.

— Танарт, не похоже, что Вы шутите!

— Я вижу куда больше, чем ты. Поэтому и говорю тебе — остерегайся, если ты, конечно, не готова дать ему свое согласие.

— Часто ли эльфы предлагали меч человеческим девушкам? — недоверчивым тоном спросила я.

Мэльир понял, куда я клоню.

— Никогда.

— Ну вот! Так стоит ли волноваться? Тем более, по меркам эльфов, он еще слишком молод для этого, — улыбнулась я.

Тренер тоже улыбнулся в ответ и слегка пожал мне плечо.

— Это конечно так. Но мне придется подсуетится, чтобы его не приставили следить за людьми… Это во первых польстит ему, а во вторых лишним не будет.

— Спасибо, Танарт. Но я надеюсь, до такого при встрече не дойдет. А девушка может отказать, когда мужчина предлагает ей меч? — поинтересовалась я.

Мэльир странно улыбнулся, глаза же его вспыхнули от какой-то застарелой боли, хотя он быстро стряхнул с себя неприятные воспоминания и ответил:

— Да, тогда она не принимает меч из рук, если пока не готова или возвращает его лезвием вперед, если это однозначный отказ. Возврат меча рукоятью вперед означает, конечно же, согласие. При этом важно знать слова ритуала, если интересно — почитай завтра в библиотеке.

За день до соревнований весь город эльфов, казалось, встал с ног на голову. Библиотека также была закрыта, дадарилу все эти оживленные приготовления к боям откровенно не нравились и он, наверняка и носу не покажет на улицы города до начала Нариль.

Поэтому мы с Дионой договорились пойти туда вместе. Он говорила, что всем рабам приходится наблюдать сражения издали, а со мной ее могут пустить к зрительским местам, раз я уже так близка с эльфами, — не без ехидства заметила она. Но я уже привыкла не обращать на такие выпады внимания.

На улицах была такая толпа, что мне не сразу посчастливилось спуститься с кенарита.

Мне приходилось пропускать гордых и прекрасных эльфов, которые, надев сегодня праздничные наряды, спешили поскорее добраться до зала соревнований и занять удобные места. Глядя им в спины, я видела столько всевозможных красивых плетений, особенно у женщин, что в глазах начало рябить. Я вспомнила, что Фердис заплетал себя довольно редко, его волосы были еще слишком коротки, но я знала, что сегодня его косы будут сплетены с особой тщательностью. Его плетение называлось нар'храаш — стремительный в бою.

Спустившись и кое-как выбравшись из суматошного города, я, наконец, оказалась у помещений для рабов, где и увидела поджидающую меня Диону.