Я решила выйти из деревни той же дорогой, что и вчера. Мужчин у ручья еще не было, над водой они за вчерашний день соорудили что-то совершенно безобразное, но все же внушительное. Но у эльфов это вызовет скорее смех, чем трепет. Дальше дела у них пошли немного лучше, мне пришлось немного обойти их строение, чтобы выйти к лесу.

До главной дороги отсюда было недалеко, но я не знала, где идти будет безопасней. Этот лес был знаком как мои пять пальцев, но теперь в его листьях мне мерещились темные фигуры. Луна еще не скрылась за горами, когда первые проблески солнечных лучей позолотили небо на востоке. Листья были чуть влажными от росы и оставляли на руках и щеках мокрые следы. Ранние пташки завели первые трели. Я тихо ступала по утоптанным тропам, стараясь копировать невесомую эльфийскую походку, и вскоре вышла на главную дорогу, ведущую в Белонь. Я сделала большой крюк, далеко обходя свою деревню, чтобы не нарваться на ненужные расспросы.

Пыльная дорога была вся изъезжена телегами, и стоптана копытами всадников в сухую едкую пыль, поднимавшуюся в воздух при ходьбе.

Здесь я также не чувствовала себя в безопасности, к тому же родной лес, стеной поднимающийся на расстоянии в два десятка шагов от дороги, казался теперь чужим. Полным эльфов и их смертоносных клинков. Я быстро зашагала вперед, повторяя про себя: «Они тебя не тронут, они тебя не тронут…».

Через полчаса моего маленького путешествия я даже немного успокоилась, но внезапно услышала позади себя далекий странный шум, как будто сюда двигалось целое войско солдат. Сердце мое заколотилось, я начала выглядывать глазами какое-либо укрытие. Размеренный топот ног, копыт и скрип телег все приближался. Они дружно горланили какую-то песню и у меня отлегло от сердца, когда я услышала родной крешнинский диалект. Эльфы наверняка пели не так и совсем другие песни. Интересно какие, — подумалось мне.

Я решила просто сойти с дороги, чтобы не затоптали, да и пыли сейчас поднимется! Быть может, Король отправил сюда на смерть еще одну роту своих новобранцев? Так и войско все кончится.

Сначала из-за холма, куда уходила дорога, столбом поднялась туча пыли, затем показались копья. Кажется, это шли совсем не новобранцы! На гордых конях выезжали еще более гордые рыцари, их доспехи внезапно засияли в лучах солнца, чуть показавшегося над кронами деревьев. За ними шли и обладатели всего этого леса копий, и каждый был одет в полный латный доспех, шлемы были украшены плюмажем, у рядовых — белым, у командиров — красным. Все они шли, чеканя шаг, ни один не запутался в ногах, не сбился с темпа, стройными рядами проходили они мимо. У них было с собой сразу несколько видов оружия, включая мечи, и ростовые щиты, наверное, тяжело тащить на себе такую гору железа! За ними шла более легкая пехота, одетая в кольчуги и уже без копий. Остальных еще даже не было видно, а они все маршировали и маршировали, поднимая бурую пыль, да еще и пели.

Я догадалась, что где-то в этих местах и расположатся, судя по всему, элитные войска Короля. И это была только одна их рота! Вот на кого наткнулся, наверное, тот темный эльф, повстречавшийся мне в лесу!

Знаменосцы несли флаги с превосходно нарисованной несколькими красками эмблемой, барабанщики отбивали под лихую песню какой-то марш. Лица воинов были спокойны и уверены, у некоторых на них имелись шрамы, многие были седы. Ни одного молодого бойца!

Их командир в высоком шеломе с пурпурным плюмажем и в пурпурном плаще, в богато отделанных латах, располагался справа от первой шеренги. Пронзительные голубые глаза зорко смотрели из-под косматых седых бровей, длинные седые волосы развивались на ветру. Его лошадь также была немолода и даже имела несколько шрамов, но была отлично ухожена и выглядела еще полной сил.

Я подумала, что будет разумно поклониться ему, он с улыбкой кивнул мне, продолжая движение. Некоторые солдаты даже помахали мне рукой, и я также смущенно махала им в ответ.

Я уже хотела тоже потихоньку пойти вдоль дороги, колонны рыцарей все не кончались, а я ведь торопилась. Пыль все равно давно уже скрипела на зубах. Но вдруг появились те, кто совсем не вписывался в это стальное сияние и великолепие. Их было всего двое, и они были одеты в походные наряды, но одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что это маги. Они носили широкие пояса, увешанные странной мелочью, какими-то побрякушками, жезлами и цветными бутылочками, на шее каждого висело по три-четыре амулета, серебряные диадемы украшали волосы, пальцы унизаны кольцами. Одеты они были в простые, но просторные штаны и верхнюю робу, с плеч ниспадали прямо в пыль серые плащи. У них были дорожные сумки, перекинутые через плечо и посохи, искусно вырезанные из неизвестного мне дерева.

У того, что потолще была длинная борода до самого пояса и такие же каштановые волосы. Второй казался помоложе, но и он был уже в летах.

Маги шли за очередной шеренгой и, увидев меня, заметно оживились, принявшись что-то горячо обсуждать и спорить. Видно было, что они должны продолжать путь, но что-то во мне их явно заинтересовало. Я поплотнее закуталась в накидку, чтобы эти люди не заметили цепочку с амулетом.

В конце концов, бородатый отделился от шествия и подошел ко мне. Второй тут же направился следом. Я поприветствовала их легким поклоном и спросила:

— Чем обязана Вашему вниманию, господа?

— Привет тебе, дитя, — начал бородатый, — Не ожидал услышать в такой глуши столь связную речь!

— О, моя благодарность. Меня обучали грамоте.

— Ты посмотри! Она поди ж еще и читать умеет! — бородатый ткнул подоспевшего товарища в бок.

— Откуда здесь взялось это дитя? Этот чудный бриллиант! — ответил тот.

Я поняла, что совсем не сила амулета вызвала такой интерес и слегка успокоилась. Конечно, мне было любопытно, что еще во мне привлекло их.

— Боги, да ты посмотри! У нее же начинается отток по основному каналу! — добавил безбородый.

Его слова хоть и ни о чем мне не говорили, все же заставили напрячься. Что еще за отток? Какие каналы?

— Возможно, кого-то из потомков Даратиров скрыли, когда началась Смута… — первый маг задумчиво почесал свою бороду.

— Я прошу меня извинить… Надеюсь, я не мешаю вам? — не очень вежливо было обрывать беседу, но я признаться очень торопилась, вспомнив в каком состоянии находится сейчас моя мама. Нельзя было больше тратить времени, сердце звало меня вперед.

Бородатый маг опомнился первым и, загораживая второго, наклонился ко мне.

— Пожалуйста, выслушай меня. Ты сейчас не понимаешь всю важность нашей встречи! Я могу научить тебя стольким вещам, и обеспечу всем, что пожелаешь, если ты согласишься посетить мою башню в столице…

— Нет, это я хотел бы пригласить тебя в свою башню… — вставил слово второй.

— Не лезь, иди дальше, тебе ничего не обломится…

— Ах так?! С чего бы вдруг?

— Ай, не выводи меня из себя, не твоя ли библиотека сгорела после твоего последнего эксперимента? У тебя не осталось книг.

— Истинную мудрость не способна передать ни одна книга.

— Ага, не вдаваясь в детали и смежные области.

— Да у меня в мизинце больше огня, чем ты видел за всю свою жизнь!

— А ты кроме огня и знать ничего не знаешь.

— Ах, не знаю?! А вот я тебе бороду сейчас подпалю!

— Ну, это если ты сможешь руками пошевелить. Ты знаешь, как я владею заклинанием оцепенения!

— Зато моих големов этой ерундой не проймешь! Знаешь, какие у меня големы, девочка! Я могу тебе их показать! Выполняют любые приказы — огромные сильные и послушные…

— Ага, не забудь еще и «тупые». Ему скажешь — иди строго на север, он в стене дыру проломит… рядом с открытой дверью. Если ему еще и объяснить что такое «север». Задачка не для дилетанта. Лучше уж приходи ко мне, тебе понравятся мои наблюдатели и выводок редких горгулий…

— А ты случайно не про тех, что жутко ядовиты и любят кусаться? Спроси-ка его сначала — осталось ли у него противоядие для тебя! Да и башню его ты так просто не найдешь, ее почти никто не знает.

— Зато твоя третий год Королю в его дворе глаза мозолит.

Перепалка могла легко перерасти в потасовку, маг, что был помоложе начал дергать старшего за бороду, тот в ответ пытался огреть его посохом.

Выглядело это даже забавно, поскольку они явно не собирались причинять друг другу какой-либо вред. Они очень походили на двух закадычных друзей. Но я все равно решила вмешаться, поскольку очень спешила, желая найти ту самую Хранительницу.

Я вежливо кашлянула и улыбнулась им.

— Прошу меня извинить, мне надо идти сейчас, но я обещаю в скором времени навестить вас, — сказала я уклончиво, ни к кому конкретно не обращаясь.

Бородатый снова повернулся ко мне, но его друг потянул его за рукав:

— Ты посмотри, как мы отстали! Нам тоже пора… Мы найдем ее после.

— Запомни мое имя — Радамир, будешь в столице, спроси башню Радамира…

— Нет, лучше спросишь башню Дайяра…

— Радамир!

— Дайяр!

Они уже почти поравнялись с новой колонной арбалетчиков в легких кожаных доспехах, но продолжали отчаянно спорить.

— Надеюсь, мы скоро увидимся, Радамир, запомнила? — крикнул мне бородатый, второй маг уже тянул его на дорогу.

— Дайяр, — выкрикнул он, смеясь, — спроси Дайяра!

— Да пусти ты меня!

Они вышли на дорогу и ухитрились пристроиться перед шеренгой стрелков.

— Ты не понимаешь, ее дар вообще не по твоей области, в ней течет жидкий огонь!

— Да и без тебя вижу. Зато она получит всестороннее обучение, ты не обладаешь достаточными познаниями во всех областях…

— Мы не можем ее упустить в любом случае! Магов можно по пальцам перечесть!

— Я завтра же пошлю к Королю своего гонца!

— А я пошлю своего прямо сегодня…

— Ах ты старый хитрец! Вот утоплю твою башню…

Их голоса, перекрикивающие даже размеренный лязг доспехов, раздавались все тише и дальше и, наконец, стихли.

Меня охватило легкое оцепенение, как будто бородач и правда наложил на меня заклятие. Я — маг? Мне вдруг припомнились два случая, когда я чувствовала в себе силу, природы которой я не понимала. Эта сила рвалась откуда-то из груди, из самого сердца и я в те моменты чувствовала, что смогу сокрушить даже каменную преграду на своем пути.

И эти маги мне очень понравились, у меня даже было легкое ощущение, что все это сон. Слово «маг» произносилось всегда с почтением и даже благоговением, по одной из легенд в них текла кровь Богов, но их действительно осталось всего несколько человек. Именно их называли Даратирами.

Я тоже пошла по дороге, уже, конечно, ничего не боясь, и размышляла о том, как может повернуться для меня судьба.

Пока я думала, кого мне первого навестить, я и не заметила, что почти пришла в Белонь, деревушку намного больше нашей, обнесенную высокой каменной стеной. И стена эта и двухэтажные домики ее были построены из нашего камня. Эта деревня просто утопала в густых лесах, но туманы сюда подползали редко, да и воздух был как-то теплее. Когда я увидела ее высокие стены, последняя шеренга, только проходила мимо. Как же их много! Ну вот, а я еще боялась, что придется идти одной по пустой дороге. Интересно, они разобьют где-то здесь еще один лагерь?

Поехать в город! Тот маг говорил, что научит меня многим вещам — магии! Неужели это было возможно и происходило со мной?

Но как же я оставлю свою маму и все это хозяйство? Конечно, я знала, что она очень обрадуется этой новости. Хотя, что мешает нам поехать вместе, когда она поправится? Мы могли бы продать наш дом и переехать в столицу. Вот так я и шла, размышляя о своем будущем и строя всякие планы, представляя, как по мановению моей руки в камине зажигается огонь.

Может это и есть мой путь?