Тихий мягкий снег медленно кружил над башнями городских особняков, стелился по крышам, и в свете городского охранного купола казался мне каким-то сказочным. А с высоты Восточной башни Астор-Холт сие зрелище становилось поистине завораживающим.

Место это было довольно интересным, и если бы ни Тир, мне б в жизни не удалось найти сюда проход. Но, как-то одним зимним вечером, когда у моего куратора был приступ хорошего настроения, он вдруг решил посвятить меня в тайну проникновения в самую высокую башню академии.

Помню, пока мы петляли странными полу заброшенными коридорами, Тир рассказывал, что узнал об этом месте из какой-то старой карты, найденной им в закромах библиотеки. И на все мои удивлённые возгласы отвечал лишь одной фразой:

— Ну здесь же раньше был императорский дворец, а какой же дворец без потайных ходов?! — и довольно улыбался тому, какой эффект производила на меня эта информация.

Странным выглядело и то, что в Восточную башню можно было попасть только через Северную. Именно там начинался этот мрачный узкий коридор, полный пауков и странных звуков. Наверно, если бы когда-нибудь по чистой случайности я бы сама и умудрилась наткнуться на этот проход, точно б ни рискнула в него сунуться. А вот в компании Тира идти туда оказалось совсем не страшно.

С Восточной башни открывался прекрасный вид на Себейтир. Отсюда можно было разглядеть императорский дворец, здание театра, два базара, парки площади и просто особняки горожан. И к моему собственному удивлению, на этой высоте я странным образом начинала чувствовать себя гораздо спокойнее и легче. Как будто сами стены этой старинной башни умиротворяли и заряжали какой-то положительной энергией.

И пусть здесь было холодно, постоянно дул ветер, но, несмотря на все неудобства, я стала приходить сюда чаще. Сначала со мной рядом всегда был Тир, но довольно скоро частые посещения башни его утомили, и мне пришлось наведываться в этот уголок академии одной. А ко всему прочему, бывать здесь получалось исключительно ночью.

Вот и сейчас, закончив раньше времени свою работу, я не смогла удержаться от нескольких минут покоя в своей башне. Кстати, Шей с Тиром как-то решили что название «Восточная башня» звучит слишком просто, и с того дня переименовали её в «Башню Трилинтии». Да только мне было всё равно.

Сидя на широких перилах крыши, я всё сильнее куталась в тёплый плащ и со странным умиротворением наблюдала за игрой мелких снежинок в сиянии купола. Почему-то именно здесь мои мысли приходили в относительный порядок, а решения насущных проблем находились на удивление просто. К примеру, именно в этом месте мне в голову пришла идея принять более активное участие в исследовании Тиром моего феномена и взять на себя обязанности по раскрытию тайны кулона. Для этого за прошедшие месяц в буквальном смысле перерыла все библиотечные архивы, в дикой надежде найти хоть какую-нибудь информацию, способную пролить свет на загадку этой не снимаемой побрякушки из золота. И… нашла. Целую кучу книг, и теперь всё своё свободное время посвящала исключительно изучению этих фолиантов. А тем временем мой куратор вместе с Шеем, пытались найти следы перстней, что вручили Эриде мои родители, и понять, откуда они взялись у циркачей.

Вот так и жили… Тихо спокойно и без происшествий.

После моей откровенности Тир предпринял какие-то меры, о которых, естественно, ничегошеньки не рассказал, но Джером больше даже не пытался ко мне приблизиться. Ни днём, ни ночью…

Однажды, меня даже угораздило столкнуться с ним нос к носу в одном из тёмных коридоров спального корпуса. И я уже начала испуганно пятиться назад… почти собралась бежать… Но он, попросту коротко извинился и пошёл своей дорогой. В тот момент я и поняла, что теперь этот тип для меня точно не опасен.

Как оказалось, Джером был одним из самых видных студентов своего факультета воздушной стихии, и его группа до самой зимы находилась на практике. Именно поэтому мы и встретились лишь недавно. Но теперь у меня появился ещё один повод недолюбливать факультет воздуха. Он добавился к уже имеющемуся не совсем приятному знакомству с его деканом — Фейроном Белком и его очаровательным племянником, которое произошло в тот самый первый день в «Оракуле». Оба этих человека периодически попадались мне на глаза в коридорах Астор-Холт, но, благодаря некоторым изменениям в моей внешности — естественно, не узнавали. Хотя и я сама старалась как можно реже бывать на территории воздушного факультета, и даже взяла себе за правило убирать там в самую последнюю очередь, то есть, глубокой ночью.

Кстати, моя башня… хм, то есть, конечно, не моя, а Восточная, находилась как раз над деканатом именно этого факультета. Да только Тир сказал, что никто кроме него и меня не знает сюда дороги, а у меня не было ни одной причины ему не верить. Именно поэтому я и чувствовала себя здесь совершенно спокойной, хоть и находилась буквально над головами условных врагов.

Сейчас шёл первый месяц весны, именуемый в наших краях месяцем Талого снега. Да только глядя на игру снежинок над городом, мне совсем не казалось, что этот самый снег вообще собирается таять. Напротив, создавалось впечатление, что он вопреки всем желаниям и ожиданиям желает засыпать город, и продлить зиму на неопределённый срок. И пусть я любила снег, его игры и переливы, но весну ждала чуть ли ни сильнее всех остальных. Наверно уже сейчас чувствовала, что она принесёт мне огромные перемены.

Было уже около четырёх утра, когда я, наконец, соизволила покинуть башню и отправиться в свою коморку. В такое время вся академия давно спала, и у меня не было никакого желания кого-то будить, особенно дежурного в Северной башне. Именно поэтому передвигалась я очень тихо, почти бесшумно. Да только в эту ночь такая привычка оказалась очень полезной, и даже спасительной, причём, не только для меня одной.

Едва успела закрыть за собой массивную панель, прикрывающую вход в коридор, как до моего слуха донеслись странные звуки. Тихие голоса, смешивались с беспорядочными стуками и шорохами. Кто-то падал, поднимался и снова падал. И это показалось мне совсем не правильным.

Медленно подобравшись к месту действия, я ошарашено уставилась на то, как трое высоких мужчин, в длинных абсолютно чёрных одеждах, с закрытыми лицами, толпятся вокруг четвёртого, лежавшего на полу. И если верить тому, что я видела, картина получалась совсем уж страшная. Ведь в то время как один забрасывал поверженного огненными шарами, просто шокирующей мощности, двое других старательно пытались пробить его ослабевшую защиту силами воды и воздуха. Мне не было видно лица их жертвы, и я не имела никакого понятия, зачем они это делают, но в тот момент в мыслях было только одно совершенно безумное желание — спасти. Именно поэтому, набрав в лёгкие побольше воздуха, я закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. И пусть ректор и все остальные упрямо твердили, что Астор-Холт не позволит пользоваться способностями в своих стенах, да только огонь в камине я упрямо разжигала своими силами. А значит и сейчас он меня не подведёт.

Ещё сильнее натянув на лицо глубокий капюшон, я решительно вышла из укрытия, и воззвав к обоим стихиям, влила их в защиту лежащего на полу парня. Если честно, никогда раньше ничего подобного мне делать не приходилось, и сейчас я не имела никакого понятия, чем обернётся такой ход.

Не знаю, какой именно стихийной защитой прикрывался этот несчастный, но как только мои стихии слились с его, раздался тихий хлопок, полупрозрачный купол, закрывающий его от ударов, покрылся голубой плёнкой, а после резко полыхнул алым. От этого странного синтеза пошла такая силовая волна, что нападавших тут же отнесло на несколько метров. И я уже была готова вступить с ними в бой (естественно, стихийный), но они как-то слишком быстро поднялись и исчезли коридорах Северной башни, а тот на кого нападали, так и остался на полу.

Убедившись, что «враги» ушли через портальную комнату, я тут же кинулась к парню. Он смотрел на меня каким-то совершенно пустым взглядом, в котором почти не осталось ничего живого. Как будто никак не мог сфокусировать зрение, и понять, кто я, друг или враг. Его одежда была изрезана странными ранами, из которых сочилась красная жидкость, а голова под капюшоном оказалась замотана тонким серым шарфом, который открывал только глаза.

Быстро собравшись с мыслями, я стала лихорадочно думать, что же делать дальше. То, что этому несчастному надо помочь, было понятно и так, но вот что именно делать я не знала. Интуиция подсказывала, что звать на помощь никого не нужно. Да и единственным, к кому бы я рискнула обратиться, являлся Тир, а он уже как две недели отсутствовал в академии. Но и оставаться здесь было слишком опасно — а вдруг эти ребята решат вернуться, да ещё и друзей прихватят? Именно поэтому, решила сначала оттащить изученного бедолагу к себе, а там уже подумать, что делать дальше.

Когда я попыталась его поднять, он издал какой-то жуткий стон, и, снова распахнув глаза, уставился на меня ничего не понимающим взглядом знакомо голубых глаз. Наверно, при других обстоятельствах, я бы даже рассмеялась тому, что ни один Дерилан может похвастаться их таким своеобразным цветом. Но сейчас было явно не до того.

— Потерпи, родной. Сейчас оттащу тебя в безопасное место, — прошептала я, встречаясь с ним взглядами. И мне даже показалось, что в его лазурных озёрах отразилось удивление, смешанное с какой-то жуткой обречённостью. А в голове промелькнула странная догадка, но мне пришлось тут же отмахнуться от всех лишних мыслей, потому что первостепенной задачей было как можно быстрее дотащить раненого до моей комнаты.

Нести этого тяжёлого парня на себя у меня не было ни сил, ни возможности, поэтому я подхватила его под мышки и поволокла так. Благо пол был мраморным, довольно гладким, и тело, закованное в черный Ассиомский шёлк, скользило по нему просто замечательно. Да только за нами оставалась довольно странная кровавая дорожка, которую пришлось спешно убирать, снова воззвав к силе стихии. В тот же момент я мысленно пообещала себе больше такого не делать, потому что если об этом прознает ректор, мне придётся долго и нудно объяснять, как же такое вообще возможно. Тем более он ещё от моего триумфального перепрыгивания через забор не вполне отошёл.

Оказавшись за дверью собственной коморки, и закрыв её на все имеющиеся замки, я дотащила своего неожиданного бессознательного гостя ближе к камину и оставила пока там. Судя по сочащейся крови, его основательно порезали, а значит нужно как можно скорее обработать раны. Скинув плащ и очки, я мигом метнулась за миской с водой, несколькими обеззараживающими настойками и старой простынёй, которую решила пустить на бинты, и тут же вернулась к парню.

Сейчас он был уже без сознания, и не выказал никакого недовольства, когда я стягивала с него одежду. Да только, едва размотав шарф и узрев таки лицо своего пациента, я тут же села, ошарашено вглядываясь в знакомые черты. И пусть эта информация отказывалась укладываться в моей голове, да только факт оставался фактом. И сейчас передо мной лежал обездвиженный, истекающий кровью, поверженный… Дерилан Аркелир.

Странно, но в моих мыслях не появилось ни единого сомнения, что именно стоит с ним сделать, и поблагодарив все силы мира за то, что сейчас он без сознания, я начала обрабатывать раны, коих оказалось даже больше, чем могло показаться сразу.

Всё-таки не зря когда-то давным-давно, мне довольно часто приходилось помогать Эриде в лечении людей. Всё ж работы у городско знахарки всегда оказывалось достаточно. Именно поэтому сейчас я с лёгкостью определила, какие из ран — не больше чем царапины, а какие требуют особого внимания. Были среди них и глубоки колотые, как от старой сабли, и рваные, как от огненных шаров. И я довольно шустро обрабатывала каждую, накладывая соответствующую мазь, коих в моём арсенале было достаточно. Благо оранжерея академии изобиловала всякими лечебными травами, и буквально пару недель назад я делала несколько снадобий для Тилии, которая сильно упала на одной из тренировок на полигоне. И, по счастливой случайности, кое-какой запас остался не востребованным, и сейчас оказался как нельзя кстати.

Когда большинство ран моего царственного пациента были обработаны, намазаны и замотаны, я кое-как умудрилась перетащить его на кровать, и только сейчас смогла перевести дух и подумать над произошедшим.

Примостившись на старом узком диване, я накрылась тёплым пледом, и решила-таки разложить мысли по полочкам. Ведь, получается, что сегодня я спасла младшего принца империи от очередного покушения. Но, что он забыл глубокой ночью в академии?! Как сюда попали те, кто на него нападал, и что мне со всем этим теперь делать?!

Получается, ему устроили ловушку именно там, где он совсем не ожидал. А тот факт, что эти ребята открыто пользовались стихиями на территории Астор-Холт говорит лишь о том, что им позволили, а подобные полномочия есть далеко не у всех.

В общем, можно легко догадаться, что это кто-то из деканов, или даже сам ректор. А значит, пока этот изверг не поправится, никто не узнает, что же произошло сегодняшней ночью. Ведь в таком состоянии, Дерилан более чем уязвим, и как бы ни складывались наши отношения раньше, но сейчас я ни кому не позволю причинить ему вред. Почему?! Сама не знаю… Это сложно объяснить, но, несмотря на всё, что я о нём знаю, этот тип почему-то для меня важен. И судя по всему, простая логика тут бессильна.

* * *

Спать на старом диване оказалось даже более чем неудобно. Он был узким, твёрдым, и чтобы хоть как-то на нём поместиться мне приходилось буквально складываться пополам. А ведь рядом стояла такая огромная широкая и удобная кровать, но… боюсь, если Его Высочество по пробуждению обнаружил бы с собой на одном ложе какую-то плебейку вроде меня, добром бы это точно не кончилось. Вот поэтому и приходилось ютиться на диване. Да только со всеми своими мыслями и сомнениями уснуть мне удалось уже под утро, и то только потому, что ворочаться дальше не осталось никаких сил.

Когда проснулась, часы показывали одиннадцать утра. Дерилан спал, причём довольно спокойно. Всё ж хорошо, что когда-то Эрида оказалась не совсем обычной знахаркой, и у неё тоже имелись кое-какие секреты приготовления лекарств, и единственная ученица в моём лице. Наверно, именно поэтому я и была уверена, что Дерилан поправится, хотя колотая рана в области груди оказалась довольно опасной.

От этой мысли я замерла посреди комнаты, ошарашено моргая и вспоминая всё, что произошло ночью. А ведь действительно… он фактически умирал у меня на руках. И я это знала… Но действовала настолько решительно и спокойно, как будто ни капли не сомневалась в успехе своего дела. Да и не нервничала совсем. И вообще, я слишком смутно помню, что и как делала, словно сознание накрыл какой-то дикий транс. И пока у меня не находилось ни одного нормального объяснения подобному поведению.

Глубоко вздохнула, зажмурилась, и, отбросив все эти мысли, решительно двинулась к кровати.

Дерилан лежал неподвижно, и даже невзирая на бледность и явную болезненность, выглядел просто безумно красивым. Сейчас, когда его лицо казалось расслабленным, а чёрные волосы разлохматились, он даже стал похож на нормально человека. Простого, милого, пусть и очень яркого…

Отодвинув одеяло, я осмотрела некоторые, самые опасные ранения. Кровь больше не шла, но до полного выздоровления всё равно ещё очень далеко. И теперь, когда сама я снова находилось в адекватном состоянии, можно было уделить внимание и более простым ранам, а так же попытаться найти другие повреждения.

И начать я решила с царапин, а точнее с двух довольно глубоких порезов на щеке и лбу. Притащив баночку с нужной мазью, тихо присела на край кровати и осторожно коснулась влажным кусочком ткани запёкшейся крови. В тот же момент глаза Дерилана распахнулись, а его правая рука, дёрнулась, пытаясь отмахнуться. Да только прошлой ночью наш принц видимо прикрывал ей лицо от ударов, поэтому большинство ранений получила именно она. И сейчас любое движение для него должно было отзываться жуткой болью.

— Не дёргайтесь, — тихо проговорила я, ловя его ослабленную руку и возвращая её на кровать. — Я всего лишь хочу помочь.

Он снова закрыл глаза. А точнее зажмурил. Наверно пытался понять, как умудрился попасть ко мне. А может, ему просто было очень больно.

— Здесь запёкшаяся кровь, и довольно глубокие порезы, — тихим спокойным голосом продолжала объяснять свои действия, снова касаясь его лба. — Если сейчас не намазать нужным средством, могут остаться шрамы. А они на вашем лице явно будут лишними.

Когда холодная мазь коснулась ран, он слегка вздрогнул и сильнее сжал губы, но больше никак не отреагировал, хотя это ядрёное снадобье жутко щипало кожу. Закончив с лицом, я проделал то же самое с шеей и левой рукой, а когда отодвинула одеяло ниже, спускаясь к животу, Дерилан снова дёрнулся и даже попытался что-то сказать. Да только слава давались ему сейчас крайне тяжело.

Я снова посмотрела в его лицо. Глаза он открыл, да только по этим черным провалам оказалось невозможно понять, что же твориться в его голове.

— Не… надо… — прошептал он, не отводя взгляда.

— Что не надо?! Обрабатывать раны?! — усмехнулась я. — Надо, ещё как.

И снова вернулась к своему занятию. Живот пострадал не сильно, как в прочем и спина. Зато ноги были буквально изрезаны странного вида кровавыми бороздками.

— Впервые вижу такие раны, — промямлила я себе под нос. — Что ж за изверги придумывают подобные изощрения. Просто ужас… здесь почти не осталось живого места.

— Почему… — шёпот Дерилана стал чуть громче и увереннее.

— Почему вы здесь?! — уточнила я, отвлекаясь от лицезрения царапин. Он легонько кивнул, и продолжил изучать меня внимательным взглядом. — Потому что так получилось. И… можете меня ругать, но я не смогла вспомнить никого в академии, кому могла бы доверить вашу жизнь. Поэтому и решила действовать в одиночку. Кстати, получилось у меня неплохо.

На некоторое время он снова прикрыл глаза, что позволило мне закончить свою работу, больше не отвлекаясь. Но как только я попыталась накрыть его одеялом, снова наткнулась на внимательный взгляд, теперь уже голубых глаз.

— Трудно дышать… — прошептал он, намекая на то, что с одеялом станет ещё хуже, но я всё равно укрыла его по самую шею.

— Это пройдёт, и довольно скоро. Одна рана оказалась довольно… плохой. Но вам лучше не знать подробности. Кстати, если хоть кто-то из нападавших на вас ребят знает о ней, тогда можете быть уверены, что они уже причислили вас в ряды усопших.

С этими словами я скрылась за дверью ванной, а когда вернулась, умытая, одетая и причесанная (если мои короткие кудряшки вообще можно назвать причёской), Дерилан снова спал, и выглядел при этом очень спокойным. Да только стоило мне щёлкнуть дверным замком, его глаза распахнулись, а меня тут же догнал тихий шёпот:

— Куда?!

— За едой. Спите, — довольно резко ответила я, и поспешила скрыться.

Быстро пересекая коридоры академии в направлении кухни, я с усмешкой подумала, что впервые за всё время нашего знакомства с Дериланом, последнее слово осталось за мной. И пусть он просто не в состоянии говорить, ругаться и топать ногами, но… факта моей первой победы это не отменяет. Да и вообще, судя по его состоянию, в моей комнате он проведёт ещё минимум неделю, и чует моё сердце, этого времени ему будет достаточно, чтобы окончательно свести меня с ума. Думаю, жить с больным принцем это то ещё испытание.

Так уж повелось, что из-за моего не совсем обычного графика, кушать вместе со всеми удавалось не часто. Именно поэтому я довольно быстро освоилась на кухне. И если поначалу работающие здесь повара смотрели на меня искоса и недоверчиво, то сейчас меня здесь знали все. Иногда я ела тут, в компании официанток или посудомоек, но куда чаще предпочитала утаскивать еду к себе в комнату, и заниматься её поглощением, уткнувшись в очередную книгу.

Вот и сейчас по привычке накидала на поднос всё, что приглянулось, налила в тарелку лёгкого бульона из варившегося к обеду супа, и приспокойненько двинулась обратно. И никому даже в голову не пришло, что есть сегодня я буду не одна.

Когда вернулась в комнату, Дерилан всё так же лежал на спине и внимательно рассматривал потолок. В его лице не отражалось ни единой эмоции, и на первый взгляд оно даже могло показаться расслабленным. Да только на виске явно блестела капелька пота, что точно показывало, чего ему стоит такая невозмутимость.

— Я принесла бульон, — проговорила, подходя к кровати, и опуская на старую обшарпанную тумбочку чашку с ароматной жидкостью, в которой плавали маленькие кусочки варёного картофеля.

— Я не голоден, — тихо, но уже не шёпотом отозвался мой пациент.

Присев на край постели, я морально подготовилась к первому раунды моей борьбы с принцем за его же здоровье, и глубоко вздохнув, снова посмотрела на него.

— Вы должны поесть, иначе всё мое лечение окажется бессмысленным, — начала вкрадчивым тоном.

— Я сказал, что не голоден, — всё так же холодно и ровно ответил принц, не отводя взгляда от потолка.

— Я понимаю, что вам больно, и это вполне нормально. Да многие с такими ранами вопили бы от боли и ужаса, а вы держитесь…

— Я не они, — перебил меня он.

— И всё-таки, вам нужно поесть, потому что только после этого я смогу дать вам снимающую боль настойку, которая к тому же, значительно ускорит процесс заживления ран, — не унималась я, но старалась при этом говорить как можно убедительнее.

— Это не поможет, — самоуверенным тоном, в котором явно слышалась странная обречённость, воскликнул Дерилан. — Я не чувствую стихий.

— Оно и понятно, — ответила, сообразив, наконец, что именно так его расстроило. — Организм слишком слаб. Но всё вернётся, как только вы поправитесь.

— Ты в этом уверена? — спросил он, поворачивая ко мне голову.

— Конечно. По крайней мере, со мной всё было именно так. Правда, моя жизнь не оказывалась на грани, да и организм не был так изрезан, но общее энергетическое истощение я ощутила по полной программе. И теперь знаю, как с этим бороться.

— Почему ты мне помогаешь? — спросил вдруг он, внимательно глядя в мои глаза прямо через мутные линзы очков. — Вед я же не сделал для тебя ничего хорошего… Скорее, наоборот.

— Потому что, считаю это правильным, — ответила, не отводя взгляда. — И если у вас есть ещё вопросы, то на них я буду отвечать только после того, как вы поедите.

— Ты ставишь мне ультиматум?! — пересохшие губы Дерилана дрогнули в грустной улыбке.

— Именно, — выпалила самоуверенным тоном. — А сейчас, я помогу вам сесть.

Больше он не сопротивлялся, хотя я прекрасно видела, что ему довольно сложно всё это воспринимать. Дерилан не привык быть слабым, и уж тем более ему не доставляло никакого удовольствия эту самую слабость показывать. Да только сесть он мог пока только с моей помощью, да и самостоятельно питаться у него не совсем получалось. А я лишь улыбалась про себя, никак не демонстрируя этого веселья. Ведь и сама никогда не думала, что когда-нибудь буду кормить с ложечки младшего принца империи.

Мою настойку он тоже выпил с выражением полного равнодушия, хотя она имела отвратительный запах и не менее противный вкус. Но, и эффект давала просто волшебный. Кстати, она осталась у меня ещё из старых запасов, доставшихся от Эриды. И дело даже не в том, что её было много, совсем нет. Просто для достижения нужного эффекта хватало всего нескольких капель, разведенных в стакане воды. Да и пить эту гадость можно было не чаще раза в месяц.

Воспользовавшись таким странным смирением своего пациента, я поспешила так же напоить его сбором сонных трав, и только когда он благополучно вырубился, вздохнула с облегчением.

Сегодняшний день стал для меня безумно насыщенным и поистине бешеным. Пережив три лекции, два семинара, заработав несколько не совсем простых заданий, я решила добавить к этому так же занятия на полигоне, где как раз сегодня тренировалась моя группа. А что?! Тира нет, а значит контролировать соблюдения моего расписания не кому, вот я и прибавила себе парочку внеурочных практических занятий. Всё ж, что ни говори, а вчерашний инцидент изрядно меня напугал, к тому же всё ещё оставалась вероятность того, что те ребята могут вернуться, и тогда встречать их мне придётся одной. Ведь Дерилан сейчас не в той форме, чтобы давать отпор.

В общем, когда освободилась, было довольно поздно. И, захватив из кухни ужин, я уже шла к себе, когда в коридоре мелькнула шевелюра мистера Беридора, который медленно прохаживался мимо библиотеки.

— Добрый вечер, господин ректор, — позвала я, подойдя ближе.

— А… Трил. Давно ты мне на глаза не попадалась, — вялым тоном ответил он, явно размышляя о чём-то своём.

— Да… так получилось, — отмахнулась, решив сразу спросить всё в лоб. — Скажите, а что произошло прошлой ночью в коридоре у входа в Северную башню?

— А разве что-то должно было произойти?! — поинтересовался он, а в его сереньких глазках зажёгся какой-то странный огонёк любопытства.

— Не знаю, — изрекла, неопределенно пожав плечами, — просто вчера я закончила уборку уже довольно поздно, и когда возвращалась к себе, увидела там большую лужу крови. Естественно, я не стала её трогать, решив утром сообщить смотрящему. Но, когда вернулась туда через несколько часов, никаких следов уже не было.

— Почему же не сказала мне?! — воскликнул он, глядя на меня широко распахнутыми глазами.

— Но ведь это могло быть всего лишь иллюзией, а часы показывали только четыре утра. Вот я и решила, что лужа крови никуда не денется до рассвета.

— Глупо Трил, — ответил ректор, качая головой. — Очень глупо. Там на самом деле произошло что-то странное. Следов крови, действительно, нет, но остался шлейф от использования стихий. Я уже дал задание мистеру Бэлку, и он пообещал всё выяснить. А ты, пока лучше никому не рассказывай о произошедшем. Хорошо, Трил?!

— Конечно, господин ректор, — уверено выговорила я. — Только… прошу вас, сообщить мне, когда всё выясниться. Просто, вы же знаете, что я работаю по ночам, а после всех этих загадочных событий мне, честно говоря, немного страшно…

— Конечно, — ответил он, с серьёзным лицом. — Тем более что ты уже не раз доказывала, как хорошо умеешь держать язык за зубами.

На том и разошлись. И пусть я была совершенно уверена, что ректор знает куда больше, чем говорит, но не стала ничего уточнять. Мне было достаточно уже того, что он в курсе, а значит, сможет принять меры по усилению охраны. Что же касается выяснения подробностей, так я всё равно знаю больше чем он, к тому же сам источник информации сейчас находится не где-нибудь, а именно в моей комнате.

Да только стоило войти, как от моей самоуверенности не осталось и следа. Наверно только теперь я в полной мере осознала, кого именно умудрилась спасти прошлой ночью.

Дерилан больше не лежал, а полусидел поверх застеленной кровати и с интересом изучал содержимое какой-то книги. А когда хлопнула входная дверь, лениво повернулся в мою сторону и одарил своим холодным царственным взглядом. Почему-то в этот самый момент мне захотелось завыть, подобно голодному волку, ведь в глазах младшего принца снова появилась его странная ледяная надменность, которая, как мне казалось, была способна замораживать города.

Я замерла на места, шокированная столь разительной переменой в своём больном, в ответ на что, Дерилан лишь изобразил едва заметную усмешку, и снова вернулся к чтению. Наверно, именно этот жест полного пренебрежения и стал для меня решающим. Да чего говорить, он умудрился поднять во мне такую волну дикого протеста, что лишь чудом удалось удержаться от язвительных реплик.

— Вижу, вам лучше, — проговорила, подходя к камину, и подбрасывая поленьев в горящий огонь. — Уже и вставали, хотя при ваших ранах это крайне не желательно.

— Я практически здоров, — ровным тоном ответил принц.

— Конечно… порезы почти затянулись, боль пропала, — язвительным голоском продолжила я. — Да только всё это лишь часть ваших травм, и совсем не главная.

— Что ты хочешь этим сказать? — ради получения ответа на свой вопрос он даже соблаговолил снова оторваться от книги и повернуться в мою сторону.

— Всего лишь то, Ваше Высочество, что та настойка, которую вы выпили, попросту мобилизовала и направила ресурсы вашего организма на заживление наиболее опасных ран. Она всего лишь собрала по крупицам остатки вашей же энергии, то есть забрала её из резервов стихии. И если вы как можно скорее не начнёте давать своему организму силы, а не просто бездумно их тратить, рискуете остаться без собственного дара. Он попросту истлеет, отдавая себя ради того, чтобы вы жили!

Всю эту тираду я выпалила на одном дыхании, и в этот момент мне было всё равно, как он отреагирует. Пусть знает, чем грозит ему его же безрассудство. И плевать, что ему может не понравиться мой тон.

— Возвращайтесь в постель, — добавила уже тише. — Еду сейчас подам, и пожалуйста, постарайтесь двигаться как можно меньше, по крайней мере, в ближайшие пару дней. Пусть вы чувствуете себя вполне сносно, но вашему организму нужны силы, чтобы удержать и восстановить связь со стихией. И пока этого не произойдёт, лучше немного поизображать бревно.

К моему удивлению, и даже шоку, он ничего не ответил, даже, совсем напротив — опустив голову, покорно забрался под одеяло и стал терпеливо ждать свою порцию ужина. При виде такого несвойственного принцу повиновения, мне безумно захотелось расхохотаться, причём истерически, но… вряд ли бы он это оценил.

В этот раз Дерилан предпочёл есть сам, пусть и держал ложку левой рукой, ведь правая всё ещё болела. Я тоже решила подкрепиться, ведь несмотря на общую усталость, мне ещё предстояла уборка двух корпусов Астор-Холт. И я искренне надеялась, что сегодня обойдётся без происшествий, и желательно, без грязи, но тут уже как получится.

Перед уходом, решила осмотреть раны своего царственного пациента, и при необходимости сменить повязки. Но, видимо, всё моё неслыханное везение закончилось сразу после ужина. Потому что, как только Дерилан увидел в моих руках ленты ткани и баночку с мазью, тут же вспомнил, и о своем титуле и о нашем неравенстве, и что он вроде как имеет право отдавать мне приказы.

— Нет, — уверенно сказал он, останавливая меня своим ледяным взглядом.

— Мне необходимо проверить как идёт процесс заживления, — не сдавалась я, всё-таки усаживаясь на край кровати.

— Я сказал, нет! — повторил он куда громче и увереннее. — Раны больше не болят. Их не надо трогать.

— Мне лучше знать, — не сдавалась я. И уже протянула руку к одеялу, как Дерилан, перехватил её, остановив на полпути. Что только сильнее меня разозлило, да так, что сил сдерживать себя в руках почти не осталось.

— Мне это не нужно! — прорычал он, глядя на меня своими потемневшими глазами, да только сейчас мне было на это плевать. Не знаю как, не знаю, почему, но этот взгляд перестал казаться мне устрашающим и вызывать панику. Теперь я могла встречать его без опасений.

— Знаете, что, Ваше Высочество, — процедила сквозь зубы. — Меня ни капли не волнует ваше мнение. И коль я накладывала эти повязки, останавливая кровь и убивая всякую заразу в ранах, то и мне решать, нужно это вам или нет. И я сделаю то, что необходимо, и сменю эти повязки не зависимо от того, хотите вы или нет. И пусть для этого мне придётся вас попросту отключить… Уж поверьте, это у меня получится с лёгкостью. И тогда вы уж точно не сможете сопротивляться!

— Что ты несёшь?! — воскликнул он, подавшись ближе, и потянув на себя мою руку. — Я приказываю тебе, оставить меня в покое!

Вот это и стало для меня последней каплей.

Резко выдернув руку, я тут же поднялась и прошествовала к полкам. И откопав среди старых склянок, нужную, достала оттуда щепотку измельчённой сонной травы, и вернулась к кровати.

— А я приказываю вам спать, и мой приказ, вы выполните! Ваше Высочество… — выпалила, нависая над ним мрачной скалой.

И пока он пытался понять, что происходит, прикрыла свой нос платком, и одним лёгким движением рассыпала щепотку порошка над принцем.

— Что ты делаешь?! — выпалил он, глядя на меня широко распахнутыми глазами.

— То, что должна, — ответила я, и, схватив со стола грязную посуду, тут же поспешила выйти. Но у самой двери обернулась, и ехидно улыбнувшись, добавила: — Сладких снов, мой принц.

Ох, и разозлил же он меня! Не знаю, чем именно славится Дерилан, помимо своих жестоких выходок, но у него явно талант выводить меня из себя. Никому… Ни Шею, ни Тиру, ни даже Джерому никогда не удавалось подобное. А этот… ему достаточно всего лишь взглянуть в мою сторону, чтобы все активы нервов сразу же пришли в боевое состояние. И кто бы знал, как меня бесил тот факт, что он живёт в моей комнате, пусть и временно. Да ещё и приказывать мне вздумал! Ладно… если не желает по-хорошему, будет по-плохому. В любом случае, мне совсем не сложно отправлять его в царство снов, а в его положении, это даже полезно. Меньше будет двигаться, быстрее наберётся сил. Жаль только, кушать во сне он не сможет, а значит хотя бы в это время, но мне всё-таки придётся терпеть его выходки. Хотя с другой стороны, ничего не мешает мне оставлять его в такие моменты в одиночестве. А что?! Гениальное решение. И все будут спокойны, а ещё живы и здоровы. Потому что в противном случае я его просто придушу.

* * *

К моему удивлению, борясь с собственным раздражением, я сама не заметила, как привела в порядок оба корпуса. Причём справилась гораздо быстрее, чем всегда. И будь сегодня обычный день, обязательно порадовалась бы такой удаче и тут же ринулась в свою любимую башню, но… К моему глубокому сожалению, в коморке за библиотекой меня ждал младший принц империи, от одного воспоминания о котором, всё мое настроение падало ниже некуда.

Возможно, в сложившихся обстоятельствах было бы правильней, сообщить о случившемся ректору, и переложить сей царственный груз на его плечи. Но… что-то помешало мне сделать это сразу, да и сейчас от одной подобной мысли становилось не по себе. Почему-то, я не могла доверить жизнь Дерилана ни одному другому человеку. И откуда-то в моей голове имелась странная мысль, что в безопасности он только со мной. Естественно тут же возникал закономерный вопрос: «Почему?!» Да только у меня не было на него ответа.

В комнату я вернулась около полуночи. Как и предполагалось, мой гость спал, причём очень крепко и спокойно, что и позволило мне с лёгкостью осмотреть все его раны. Кое-какие я попросту освободила от повязок, так как они, действительно, полностью затянулись, а вот некоторые, особенно глубокие, пришлось обрабатывать и заматывать снова.

Уже позже, укладываясь на неудобном диване, вдруг подумала, что Дерилан ни за что не простит мне выходку с сонной травой и с неповиновением его приказам, а значит нужно готовиться к ответным действиям с его стороны. И зная уровень фантазии и степень находчивости младшего принца, вряд ли мне вообще удастся после всего этого выжить. А значит нужно попросту поговорить, обсудить, объясниться… И пусть меня многие не поймут, но невзирая ни на что я считаю, что куда лучше сразу посмотреть опасности в лицо, чем убегая, получить удар в спину.

Следующее утро началось для меня ещё веселее предыдущего. И пусть я передвигалась по комнате практически бесшумно, даже расставляя на тумбочке посудины с завтраком, умудрилась не шуметь. Да только когда уже собралась отправляться на занятия, меня всё равно остановил сонный голос принца.

— Ты отключила меня! — прохрипел он, приподнимаясь на локтях. — Мало того, что прямой приказ проигнорировала, так ещё и заставила уснуть! Ты ненормальная?!

— Я всего лишь хотела, чтобы вы поскорее поправились, а для этого вам необходимо как можно больше отдыхать. К тому же, сонный порошок рассыпался случайно… — проговорила, как бы между прочим.

— Случайно?! — повысил он голос, а в заспанных голубых глазах снова стала появляться чернота.

— Да, и он будет рассыпаться так до тех пор, пока вы не научитесь слышать просьбы. Я повторяю, не приказы, а просьбы, той, что спасла вам жизнь, — я сдерживалась, продолжая общаться с ним крайне уважительно, но с каждой секундой нашего разговора, с каждым новым словом, бесилась всё сильнее. Но сейчас, стоя перед дверью… всего в одном шаге от заветного выхода, вдруг почувствовала себя спокойней, и глубоко вздохнув, отвернулась от принца. — Поешьте… на тумбочке завтрак и обед. Я вернусь не раньше ужина, так что у вас будет уйма времени, чтобы как следует обдумать наказание за мою выходку. Комнату не покидайте, и постарайтесь побольше отдыхать. И ещё… я не жалею о том, что вчера сделала. Если бы послушала вас, некоторые раны могли бы загноиться, и тогда вас лечила бы уже не я, а процесс выздоровления занял бы куда больше времени.

Закончив свою тираду, я коротко кивнула и тут же поспешила покинуть комнату, оставляя странно притихшего Дерилана переваривать мои слова в одиночестве.

Весь день снова витала в каких-то далёких облаках, а во время тренировке на полигоне и вовсе умудрилась пропустить пару точных ударов огненными шарами. Что кстати оказалось совсем не приятно, а на руках, которыми инстинктивно прикрылась, остались довольно сильные ожоги. Обычно во время столь опасных занятий, я всегда была максимально сосредоточена, и ничего не могло заставить меня отвлечься. А вот сегодня всё оказалось с точностью на оборот. Все мои мысли были о Дерилане, о тех, кто на него напал, о том, кого можно просить о помощи, и нужна ли эта помощь вообще. В итоге, только заработав травму, я пришла к выводу, что в первую очередь нужно поговорить с самим принцем, и только после этого начинать делать выводы. Эх, как же всё-таки жаль, что рядом нет Тира, с его холодной рассудительностью. Думаю, он бы обязательно нашёл выход. А так приходится попросту действовать напролом, что в случае с Дериланом и вовсе может стоить мне жизни.

Так как из-за ранения с тренировки меня отпустили раньше, мне пришло в голову скоротать оставшееся до ужина время в оранжерее. К тому же, для лечения собственных ожогов, были нужны некоторые травы, растущие здесь в изобилии. Осторожно срывая нужные мне росточки и листики, я сама того не заметив, добралась до купола Асторий, к которым раньше так часто приходила, а в последнее время, совершенно забросила.

Сейчас эти прекрасные цветы снова встретили меня закрытыми бутонами. Вообще, с того дня, как впервые пришла в эту оранжерею, они ни разу не явили мне свои цветки. Эти странные растения как будто застыли, ожидая чего-то важного. Судя по набухшим бутонам, которые сами по себе оказались просто безумно прекрасными, Астории были готовы в любой момент раскрыть миру всю свою красоту, но отчего-то пока этого не делали. И каждый раз, когда я смотрела на них, возникало ощущение, что они меня зовут… просят подойти ближе, помочь им. И я бы обязательно поддалась этому зову, если бы знала как преодолеть границу купола. Но… стекло было прочным, дверь — закрытой, а мои возможности, увы, небезграничны.

— И часто ты тут сидишь?! — прозвучал за моей спиной знакомый мужской голос. От неожиданности я вздрогнула, и резко обернулась, что только сильней развеселило и без того улыбающегося Шея.

— Что ты тут делаешь?! — выпалила, тут же поднимаясь на ноги.

— Тира искал… — ответил парень, и потянув меня за руку, снова усадил на лавочку у стекла. Сам же сел рядом, и тоже уставился на Астории. — Странные они, не находишь?

— Они всегда такие, — отозвалась, впервые замечая, что улыбка Шея слишком натянула. — И разве ты не знаешь, что Тира уже как две недели нет в Астор-Холт. Он давно укатил куда-то, решать мега важные дела академии.

— Знаю, — отмахнулся Шей, не отводя взгляда от бутонов за стеклом. — Просто… он уже должен был вернуться. Вот я и зашёл узнать, здесь он или нет.

— Может и появлялся, но ко мне не заходил, — ответила, внимательно разглядывая своего собеседника. — Не думала, что ты будешь так за него переживать.

— Что, так заметно? — спросил он, с невесёлой усмешкой.

— Нет… просто, мне так показалось, — ответила, пожав плечами. — А на счёт Тира… я давно уже привыкла, к его постоянным отъездам на пару недель, так что не вижу в нынешнем отсутствии ничего удивительного. Да и ты раньше никогда не беспокоился по поводу его отлучек.

— Ты права, да только именно сейчас мне понадобилось его присутствие здесь… его совет, — опустив голову, отозвался Шиан.

Именно в этот момент мне в голову пришла мысль, что Шей переживает не из-за Тира, а из-за Дерилана. Ведь с того момента, как он исчез с поля всех этих политических игр, прошло почти двое суток, и никто кроме меня не знал, где он.

Но… пока я думала и анализировала факты, Шиан вдруг встал, и сдавлено мне улыбнувшись, развернулся к выходу.

— Пойду я… — вяло проговорил он. — Буду решать свои проблемы сам.

— Шей, — заикнулась было я, и только намеревалась сказать, что Дерилан жив и скоро будет здоров, но тот лишь одарил меня тяжёлым взглядом, и прижав палец к своим губам, легонько помахал головой.

— Не стоит ничего говорить. Это лишнее… — изрёк он, и, кинув очередной взгляд в сторону Асторий, молча ушёл, оставляя меня одну.

После его ухода, тишина оранжереи, стала какой-то давящей, а в мыслях всё сильнее начала биться жуткая мысль, что из-за моего неуместного молчания, Шей будет медленно себя изводить. Он и сейчас выглядел не лучшим образом, а что же случится с ним, когда его брат не появиться и через пару дней?! Но… он сам настоял на моём молчании, хотя, скорее всего попросту решил, что я хочу его ободрить или успокоить. Хотя, неважно это всё. Теперь уже мне его точно не догнать, да и вообще, правильней будет уточнить у самого Дерилана, стоит ли кому-то говорить о его местонахождении. Всё-таки на его жизнь покушались, и в этот раз нападавшим почти удалось добиться своей цели. И коль в тот роковой момент я попалась на их пути, и на пути Дерилана, то теперь уж точно замешана во всём этом по самые ушки.

Пусть странно, пусть неправильно и даже глупо, но теперь я не могу допустить, чтобы Дерилан пострадал. А значит нужно положить конец этим нападением, и что-то мне подсказывает, если я предложу свою помощь, один наглый самоуверенный несносный принц будет вынужден её принять.

А над причинами своего поступка я подумаю как-нибудь потом, потому что сейчас, даже мне самой они кажутся более чем нелогичными.