Спустя две с половиной недели мне удалось окончательно поправиться, чему сильно способствовало постоянное нахождение рядом со мной любимого супруга. А ведь поначалу я даже пыталась сопротивляться такому проявлению заботы, ведь помимо меня у него было множество других дел и обязательств. Но когда узнала, что он все последние три месяца провёл у моей кровати, сдалась.
Да… меня саму жутко шокировало, что на грани я пробыла почти всю весну, и никто не знал, очнусь ли вообще. Хотя… теперь стало ясно, что за темноволосый парень виделся мне там… в мире собственных иллюзий. И можно сказать, что вернулась я только благодаря своему Дери.
А за время моего отсутствия в реальности произошло довольно много событий.
Ребята из моей группы успешно окончили первый курс Астор-Холт, и без потерь своего состава перешли вверх по ступеням обучения. Меня же, как одну из лучших учениц, перевели без обязательных экзаменов, хотя, подозреваю, что и здесь не обошлось без вмешательства Дерилана.
Шиан всё-таки доигрался… И так как не было уверенности, что я выживу, а так же, дабы укрепить род Аркелиров на императорском троне, его ненавязчиво попросили обзавестись законной супругой и наследниками. И к удивлению Совета, впервые он не стал сопротивляться, а некоторым даже показалось, что его такая перспектива даже обрадовала. И сейчас новоявленна принцесса Тилия Аркелир уже ожидала скорого пополнения в своём царственном семействе, а сам Шей выглядел таким довольным и гордым, будто сам лично одержал победу над всеми врагами империи. А ещё, Дери как-то намекнул, что его брат теперь даже не смотрит в сторону других девушек, а все его картины отныне и навсегда украшает его законная и, судя по всему, любимая супруга.
После завершения, так и не развернувшегося на полную силу восстания, всех его организаторов придали суду, и каждый из них получил своё наказание. Когда же я спросила про тех людей, кого они собирались вести на захват столицы… простых работяг, отправившихся воевать за чужие призрачные идеи, Дери промолчал, лишь намекнув что все они живы, свободны, но никто из них больше никогда не рискнёт пойти на подобную глупость. Выпытывать у него подробности было бессмысленно, поэтому я предпочла смириться с таким скудным ответом, а остальное выяснить позже… у кого-нибудь другого.
Как оказалось, Лем действительно очень долго готовился к организации этого восстания. Он и его главный соратник, Фейрон Бэлк и были главными зачинщиками. По их наставлению, главы двух восставших городов около семи лет назад учредили дополнительные налоги, и собирали их, естественно, от имени императора. Размер этих выплат с каждым годом становился всё больше и непосильнее для простого люда, и когда пришло время решающего наступления, они легко пошли за своими лидерами, потому что другого выхода у них уже не было.
Расчёт Холта получился почти идеальным, ведь оба восставших города находились достаточно далеко от Себейтира, и император не особо интересовался жизнью там. Ему исправно присылали отчёты по их управлению, но там не было ничего подозрительного. Даже наоборот, всё казалось даже слишком хорошо. Ни происшествий, ни недовольств… что уже должно было показаться подозрительным. Но тогда на это предпочли закрыть глаза, за что вскоре и поплатились.
Сейлема, как и Бэлка, поймали. И если первого пока не трогали, то со вторым никто церемониться не стал. Допросы велись жёстко, но полученная информация пролила свет на многое.
Как оказалось, Фейрон Бэлк давно болел мыслью о власти, и даже являлся одним из членов Совета прошлого императора, что обеспечивало ему близкий доступ ко всей правящей семье. Изначально он желал женить принцессу на своём сыне, но тот отказался в этом участвовать, и даже был вынужден покинуть страну. Тогда Бэлк подключил к игре своего младшего брата — человека гордого и циничного. Тому идея понравилась, да только методы он выбирал не совсем приемлемые. И когда Элира ответила ему категоричным отказом, поклялся, что если она не будет с ним, тогда не будет ни с кем. Именно он организовал поджёг особняка и последующее преследование принцессы. А Холт… он только мешал.
Эта беготня длилась довольно долго, пока одним холодным зимним утром не состоялась долгожданная встреча преследователей и их жертвы. И пусть та битва и стала для Элиры последней, но и из нападавших не уцелел никто. Вот так… своих надежд получить власть лишились и старший Бэлк и Сейлем Холт. И лишь спустя несколько лет они встретились и решили объединить усилия. Хотя Лем до сих пор был уверен, что его супругу убили по приказу императора.
Дерилан не тронул Сейлема, решив, что именно я должна определить его наказание. И пусть он прекрасно знал, насколько сложным будет для меня подобное решение. Но переубедить его оказалось невозможно.
Но даже после того как моё здоровье полностью восстановилось, я ещё почти две недели не могла решиться на визит в камеру к отцу. И если бы ни Дери, наверно, ещё долго оттягивала неизбежное. Но… одним спокойным вечером мой супруг просто взял меня за руку и повёл за собой, а когда мы оказались перед железной дверью комнаты заключённого, обратного пути уже не было.
Когда мы вошли, Сейлем встретил нас странным угрюмым взглядом, и сразу же поспешил опустить глаза. Этот жест показался мне неправильным и совсем не подходящим такому, как Лем. Мне не верилось, что те четыре месяца, что он провёл в этой камере, могли так его изменить, а значит, дело было совсем в другом.
— Я знаю, из-за кого погибла мама, — выдала вместо приветствия, останавливаясь у стены напротив кровати заключённого. Это был Гардиан Бэлк, младший брат Фейрона Бэлка.
— И кто тебе это сказал? — мрачным тоном поинтересовался Лем.
— Я, — ответил стоящий за моей спиной Дери. — А мне об этом поведал сам Бэлк.
— Человек под пытками может сказать что угодно, — отозвался пленник, обращаясь прямо ко мне. — Не стоит этому верить. Твой принц скажет что угодно, чтобы выгородить своего папашу и всю свою семью.
— Знаешь, Лем, — проговорила, подходя ближе. — Единственный, кому я в этой жизни доверяю целиком и полностью — мой муж. И теперь, узнав больше о той истории, я уже не уверена, что ты вообще любил мою мать! Она ведь, тоже была простым билетом на трон… Ведь так?! Её брат не внушал доверия, да и стихиями не владел, так как из-за своих бесконечных попоек попросту лишился дара. А Элира была просто идеальным вариантом!
— Ты всерьёз считаешь, что я был с ней только ради трона? — с грустной иронией предположил Лем.
— Да, и у меня для этого есть все основания, — невозмутимо выдала я.
— Жаль тебя разочаровывать, но… я действительно любил её… и до сих пор люблю. И я бы легко поменял любые богатства мира, вместе с этой жуткой властью только на то, чтобы она снова оказалась рядом.
— Ты посвятил свою жизнь мести, — сдавлено проговорила я, останавливаясь напротив него. — И при этом мстил невиновным… А о собственной дочери попросту предпочёл забыть. И когда спустя девятнадцать лет она неожиданно обнаружилась, тут же решил включить её в свою игру. И знаешь, Лем… лучше я буду думать, что мой отец… погиб вместе с моей матерью. А ты — всего лишь самозванец.
— Как ты можешь так говорить?! — воскликнул он, дёрнувшись как от удара. — Трил…
— Ты пытался убить Дери… и чуть не угробил меня. Тебе было плевать на моё мнение, на мои мысли… да и на меня тоже. Для тебя я была лишь лёгким путём к получению престола… И мне от этого очень больно.
Он промолчал, снова отводя взгляд в сторону, а я поднялась, и гордо вскинув голову, решила-таки выполнить то, зачем пришла.
— Сейлем Холт, — высказала громко. — Мой супруг пожелал, чтобы ваш приговор был вынесен именно мной. И я готова его огласить, — он даже не повернулся, отчего на душе стало ещё хуже. — Властью данной мне, приговариваю вас к пожизненной службе в Обители отшельников в Северных горах. И я искренне надеюсь, что живя там и помогая другим… больным и немощным, вы сможете искупить свою вину хотя бы перед самим собой.
— Это же почти помилование… — прошептал он, поднимая на меня остекленевший от замешательства взгляд.
— Нет, Лем… Там вы окажетесь пленником, и ваши передвижения будут ограничиваться территорией обители.
— Почему, Трил?! — воскликнул Холт, не веря своим ушам. — Бэлка и других казнили, а меня… того, кто сделал куда больше, просто отправят в ссылку?!
— Понимаете, мистер Холт. У меня нет матери и почти нет отца, потому что он сам меня от себя избавил. Но всё равно где-то в глубине души ещё теплиться надежда, что когда-нибудь… он осознает, что у него есть дочь, и хотя бы попытается заслужить её прощение.
Камеру я покидала под аккомпанемент звенящей тишины, в которой отчётливо слышала нервный стук собственного сердца. Дери шёл рядом и выглядел при этом таким загадочно довольным, что я не смогла удержаться от вопроса о причинах такого настроения.
— Всё просто, Трил, — ответил он, сжимая мою ладонь. — Сегодня ты сделала большой шаг, и я очень боялся, что ты решишься отправить Холта на плаху. Но твой приговор оказался мудрее — ты дала ему шанс искупить вину хотя бы перед самим собой, а это уже очень много. Я горжусь тобой.
Ответом ему был хмурый взгляд исподлобья и горькая улыбка, ведь он прекрасно чувствовал, как тяжело мне далось это решение. Но… в душе царила странная уверенность, что сегодня я поступила правильно. Но теперь, зная о мстительности Лема, оставалось только надеяться, что мне не придётся об этом пожалеть.
— У меня есть для тебя кое-что, — загадочным голоском проговорил Дери, когда мы оказались в нашей спальне. — Это своего рода сюрприз… Ты готова сейчас на него посмотреть?
— Знаешь, последний обещанный мне сюрприз оказался тобой, стоявшим на коленях с завязанными глазами и скованными руками. И после этого у меня развилась странная аллергия на это слово… — мрачно отозвалась я, отгоняя столь жуткие воспоминания.
— Поверь, мой сюрприз тебе понравится, — не унимался он, расстёгивая пуговички на моём платье и протягивая мне лёгкие брюки и тунику. — Переодевайся и пойдём, а то если опоздаем, эффект от сюрприза будет не полным.
Его слова умудрились разбудить во мне давно дремлющее любопытство, и спустя всего пару минут мы уже двигались по коридорам в направлении ближайшей телепортационной комнаты.
Когда же миновали арку портала, я снова чуть не споткнулась от ощущений, непременно сопровождающих любой переход. Наверно мне никогда не удастся привыкнуть к тому, какой эффект такой способ перемещения оказывает на мой организм. Хотя тот коридор, что мой супруг создал между коморкой за библиотекой в Астор-Холт и нашей спальней во дворце, я преодолевала абсолютно спокойно. А вот настоящие порталы действовали на меня подобно удару по голове огромной пуховой подушкой — вроде и не больно, но уж точно неприятно. А после такого не так уж и просто быстро прийти в норму. Вот и сейчас, если бы Дери меня не поймал, я бы точно рухнула прямо на траву…
Стоп. Трава?! Но не успела я прикинуть, куда же занёс нас Дерилан на этот раз, как он как-то резко опомнился и повёл меня куда-то вперёд — к краю большой поляны. А за ней показалась довольно высокая скала, у подножия которой лениво плескалось прекрасное синее море.
К тому моменту, когда мы добрались до края обрыва, небо вокруг начало окрашиваться в алый, открывая моему взгляду наверно самый прекрасный закат из всех, что вообще возможны на нашей планете. Большой диск дневного светила медленно скатывался за линией горизонта, и невольно возникло впечатление, что он просто тонет в дикой морской пучине. Его алые лучи освещали собой всю округу, окрашивая мир во все оттенки красного и оранжевого. Где-то вдалеке виднелся небольшой кораблик, чьи белые паруса в этот странный волшебный час стали казаться алыми.
Такая игра света продолжалась довольно долго, и всё это время мне казалось — это просто сон, ведь я даже не подозревала, что такая красота вообще возможна в реальной жизни.
— Мы находимся на острове, недалеко от южного побережья, — тихо проговорил Дери у меня над ухом. — Он небольшой, но кроме нас здесь никого нет.
— Разве такое возможно?! — спросила я шёпотом, потому что говорить вслух не позволяли зашкаливающие эмоции.
— Да, если очень захотеть, — отозвался мой супруг, но видя, что я не понимаю, добавил: — Он не виден для других. На нём защита получше дворцовой, и ни один чужак не сможет сюда попасть. Только ты и я.
Лёгким жестом Дерилан приобнял меня за талию и повёл куда-то в сторону высоких деревьев, сразу за которыми показались довольно яркие огоньки. Но как только мы вышли на открытое место, я ошарашено застыла, не в силах сделать даже вдох. Ведь прямо передо мной стоял небольшой деревянный домик с просторным крылечком и красивой плетёной беседкой, плотно обвитой виноградом. Именно это место я когда-то давно видела во сне… когда мне только начал сниться Дери.
Я не верила своим глазам, не в силах произнести ни слова, и тогда снова заговорил мой супруг.
— Однажды, холодной зимней ночью, мне приснилось, что одна очень загадочная особа ждёт меня на этой самой поляне, бродя вокруг небольшого домика. Тогда-то я и решил, что таким снам нужно помогать сбываться и нагло присвоил этот остров. А сама постройка много времени не заняла, к тому же, как выяснилось, подобный простой физический труд прекрасно прочищает мысли.
— Значит… мы сможем тут жить?! — выпалила, с надеждой глядя в глаза Дерилана. — Забыть о дворце, империи, и всех проблемах?! Просто быть вдвоём… встречать рассветы, любоваться закатами…
— Боюсь, что остаться здесь навсегда нельзя, — сказал он с грустью. — Ведь мы с тобой нужны империи.
— Шиан и твой отец прекрасно справятся без нас! Он наследник, вот пусть и отрабатывает свой титул.
— Нет, Трил… — ответил Дери, отрицательно качая головой, и выглядел при этом таким озадаченным и грустным, что я мигом прикусила себе язык, с которого готовились сорваться целая куча новых доводов. — Шей лишь играет роль кронпринца, но никогда не станет императором.
— Что?! — выкрикнула, не веря своим ушам. — Так тот абсурд, о котором говорил Лем — правда?! Но почему?
— Пойдём, ужин стынет, — выдал он вместо ответа, и тут же повёл меня к беседке, где нас на самом деле ждал уже накрытый стол.
— И всё-таки ответь, ведь я имею право знать, — не сдавалась, наблюдая, как он спокойно разливает по бокалам красное вино.
— Помнишь, я рассказывал тебе, что дар стихии можно получить двумя способами: либо родиться с ним, либо принять в виде бескорыстного дара, — он посмотрел на меня, и я тут же кивнула, припоминая тот наш разговор. — Так вот, Шей старше меня почти на четыре года. К тому времени, когда власть отца окончательно утвердилась, и мы перебрались жить во дворец, ему уже исполнилось пятнадцать и он сразу же погрузился во всю эту императорскую жизнь. Меня же в то время интересовало исключительно изучение своей стихии — воздуха, и какие-то мелкие изобретения. Между нами с братом были довольно странные отношения, мы почти не разговаривали, а если и приходилось, то это обязательно заканчивалось руганью, к тому же уже в то время во мне начал просыпаться дар Асторий. Именно поэтому, когда однажды ночью Шей завалился ко мне в комнату с книгой и какой-то булькающей гадостью в чашке, я не сразу понял, что происходит. Он тогда сказал, что приготовил для меня подарок, от которого я ни в коем случае не должен отказываться. Пока я не успел ничего сообразить, братец вручил мне кубок и настоял на том, чтобы я непременно это выпил… — Дерилан как-то обречённо вздохнул, отводя взгляд куда-то в сторону разгорающихся на небе звёзд. — Нас обоих, лежащих на полу без сознания, нашла утром одна из горничных и тут же сообщила отцу. Но даже тогда, я не мог сообразить, что случилось. И только услышав, как папа орёт на Шиана, понял, что этот олух решил таким образом скинуть с себя бремя наследника престола, попросту передав мне, как кровному родственнику свою стихию — землю.
— Так у тебя их две?! — воскликнула, почти роняя бокал из мгновенно слабевших пальцев.
— Да, Трил, две… Но об этом знают единицы. Именно это и стало главной причиной появления в этом мире человека с именем Тир Элур. Зато я умудрился поучиться в академии, как все нормальные люди.
— Но ведь все до сих пор считают Шея кронпринцем.
— И будут считать. Пусть отдувается. Я вот искренне надеюсь, что это продлиться ещё не одно десятилетие, а в идеале, буду даже рад, если в итоге престол займёт его сын. Поверь, мне совсем не улыбается взваливать на себя ещё и бремя императорской власти. А то, что Шиан играет роль наследника… так это его наказание за тот поистине безрассудный поступок. Отец ведь никому не сказал о том, что произошло, и настоял на том, чтобы Шей и дальше выполнял все обязанности кронпринца. Вот так, даже фактически став наследником императорского престола я остался свободным, да только Лем откуда-то узнал об этом нашем семейном секрете и с того момента начались покушения.
— Так значит, сели ты станешь императором… — начла я свою самую жуткую мысль, но тут же сама себя оборвала, да только Дери закончил сам:
— Да, любимая, ты будешь императрицей. Так что, как видишь, несмотря на все ухищрения врагов, твоя судьба тебя всё-таки догнала, — выпалил он с усмешкой, а потом добавил. — Мисс Астор…
— Боюсь, Ваше Высочество, вы ошиблись, ко мне уже давно стоит обращаться Миссис Аркелир, ведь если вы не забыли, я ваша супруга.
— Поверьте, об этом просто невозможно забыть, — продолжал издеваться он, к тому же с некоторых пор даже ваш кулон довольно часто светиться так же, как знаки нашей с вами семейной связи.
— Кстати, давно хотела поинтересоваться, почему это происходит? — спросила, по привычке касаясь медальона на своей шее. Наверно, Дери вернул его туда, пока я была на грани. Может надеялся, что эта штуковина хоть как-то сможет мне помочь… Но она оказалась бессильна.
— Не знаю, — ответил он, пожимая плечами и, подсев поближе, притянул меня к себе. — Может, она тоже преобразовалась после ритуала, ведь ты же смогла как-то её на меня надеть. А ведь раньше подобное казалось невозможным.
— Просто я узнала, что замок поддастся только тогда, когда решишь передать этот талисман тому, кого искренне любишь… — отозвалась, поворачиваясь к Дери и снова погружаясь в омут его глубоких голубых глаз.
— Ты понимаешь, что если бы этого не сделала, тебе бы не пришлось провести на все те месяцы, балансируя между жизнью и смертью, — чуть дрогнувшим голосом выдал он.
— Понимаю, но знаешь… Если бы в тот момент, когда застёгивала замок цепочки на твоей шее я знала, чем это кончится для меня, ни за что бы не стала ничего менять… Потому что без тебя — меня всё равно нет.
— Можешь представить, что я пережил, пока ты лежала без сознания… — прошептал он, пряча лицо в моих волосах. — Ведь без тебя меня тоже нет.
Эту ночь мы провели под звёздами на берегу моря. Как и когда-то просто завернулись в мягкое одеяло и смотрели, как светила далёких галактик и планет отражаются в тёмной водной глади. Спокойные волны лениво омывали песчаный берег, пытаясь подобраться ближе к нашему небольшому костру, а мы просто молчали, наслаждаясь этим моментом тишины и покоя, в нежных объятиях друг друга.
Эх, помню когда-то давно, я задумалась о том, что же такое счастье, и пришла к выводу, что лично для меня — это учёба в Астор-Холт. Позже, оказавшись по уши в дворцовых интригах, решила, что счастье — в спокойной размеренной жизни, когда тебя никто не трогает. И лишь сейчас, пройдя через многое, поняла одну простую истину: настоящее счастье может быть только рядом с любимым человеком, в любящей семье. Ведь ни деньги, ни образование, ни власть, никогда не будут так любить, не смогут согреть холодной ночью или ободрить в момент душевных невзгод.
И сейчас, наслаждаясь объятиями своего любимого супруга, я вдруг осознала, что готова провести рядом с ним всю жизнь… дышать одним с ним воздухом, сжимать в ладони его руку, подарить нам с ним детей.
Кстати о детях… мне было просто до жути интересно, унаследуют ли они дар Асторий. Но когда я обратилась с этим вопросом к Дери, он лишь покачал головой и ответил, что это слишком маловероятно, хотя ни в одном их встреченных им фолиантов не нашлось ни слова о том, что бывает при союзе таких как мы. Да только он всё равно утверждал, что наличие или отсутствие этого дара никак не зависит от родителей. Точно это доказано не было, но сам Дерилан склонялся к мысли некоторых профессоров, что дар Асторий раскрывается лишь у тех, кто в силах его контролировать, то есть исключительно у людей с железной волей и сильным характером, и только в том случае, если есть предрасположенность к стихиям. Красота этих созданий, вещь исключительно природная, а дар лишь добавляет чертам большей правильности и притягательности. Он, как и темперамент, появляется с рождения, но расцветает лишь тогда, когда закаляется характер. У некоторых может не раскрыться никогда, другие же, такие как Дери, буквально вынуждают его начать распускаться ещё в юношестве.
В общем, из всего этого получалось, что дар Асторий, как жгучий поцелуй судьбы. Он давал огромные силы, но обрекал своего носителя на вечное одиночество. А вот нам с Дериланом повезло… ведь мы оказались друг для друга совершенно неопасны. Но мне очень хотелось, чтобы наши будущие малыши не страдали, так как мы… И пусть они получат хоть по четыре стихии каждый (что в принципе невозможно), пусть учатся использовать их… Но бремя Асторий останется нам. А уж мы вдвоём со всем обязательно справимся.
This file was created
with BookDesigner program
28.10.2013