Ужин прошёл в лёгкой позитивной атмосфере.

Девушки приняли Мику очень радушно, можно сказать, радостно. И даже Армария общалась с ней небывало мягко и приветливо. Микаэлью расспрашивали о том, как они с Эрки жили раньше, чем занимались, где учились. Когда же она с гордостью сообщила им, что её брат - лучший в мире художник, воодушевились все, но больше всего эмоций это утверждение вызвало у Тарши. Она по такому случаю даже соизволила отлипнуть от своего ненаглядного Литсери и посмотрела на Эркрита, как на редкостную диковинку.

- Это правда? Ты рисуешь? - недоверчиво уточнила она.

А когда он уверенно кивнул, едва не захлопала в ладоши от восторга. И призналась, что она тоже художник, искусствовед. И даже добавила, что в своё время её работы были очень популярны в мире, и до сих пор приносят ей немалый доход, пусть она и выставляется под другим именем.

Дальше разговор потёк по руслу высокого искусства вообще и живописи в частности. А закончился тем, что деятельная Илария заявила, что не понимает одного простого факта: почему в доме живут два художника, а у неё до сих пор нет ни одного портрета?

Пришлось Эрки заверить сумасбродную супругу Тамира, что готов приступить к написанию сего шедевра хоть сейчас, но теперь уж сама Илария решила в омут с головой не бросаться и предложила перенести это мероприятие на другой день.

Когда же ужин подошёл к концу, а некоторые из домочадцев вознамерились удалиться по своим делам, Тамир спокойным ровным тоном попросил всех задержаться. К его просьбе прислушались беспрекословно, хотя Эрки видел как тем же Литу и Тарше не терпится остаться наедине, - оно и понятно, всё же две недели не виделись. Но стоило прозвучать словам хозяина дома, и они беспрекословно подчинились, что только лишний раз доказывало его абсолютный авторитет.

- Итак, - проговорил Тамир, улыбнувшись. - Я благодарен вам за понимание и за то, что вы так легко и радушно приняли наших гостей. Скажу больше, с этого дня Эркрит и Микаэлья будут жить в этом доме.

Девушки дружно кивнули, а лицо Литсери и вовсе приняло самодовольное выражение. Тамир же обвёл их удовлетворённым взглядом и, мельком взглянув в сторону Эркрита, продолжил.

- Увы, то, что я собираюсь вам сообщить, является именно той информацией, разглашение которой может повлечь за собой очень неприятные последствия. Посему, дорогие мои, перед тем, как я заговорю, каждый из вас даст клятву, что ничего из озвученного сегодня здесь дальше вас не уйдёт.

Теперь на него смотрели с удивлением, причём все, даже Лит. Вероятно, раньше ничего похожего на этой кухне не происходило, и никто их о подобных клятвах не просил. Первой от лёгкого оцепенения очнулась Илария. Она с сомнением посмотрела на своего супруга, поймала его серьёзный взгляд и вдруг решительно протянула ему руку.

- Клянусь, Тамир, - сказала она, когда он слегка сжал её пальцы. И может Эркриту показалось, но в этот самый момент между их ладонями проскользнул едва заметный светлый огонёк.

Когда та же процедура повторилась с Таршей, Эрки всё-таки не удержался и перестроил зрение, чтобы иметь возможность видеть энергетические потоки. И лишь утвердился в своей догадке. Ведь это, действительно, были не просто слова, а настоящая магическая клятва, - как бы её назвали в его мире. Только на Аргалле подобное закреплялось кровью, а здесь каплями чистой энергии, отданной добровольно.

После того как Лит и Армария тоже озвучили своё «клянусь», Тамир поблагодарил всех за понимание и, медленно опустив ладони на край стола, обратился к своим гостям.

- Эркрит, Микаэлья... с вас подобную клятву я брать не стану, да и не уверен, что получится. Но, думаю, вы и так понимаете, что распространятся обо всём, что имеет отношение к вашему миру здесь нельзя.

- Понимаем, - ответил за двоих Эрки, - и будем придерживаться той версии, что вы для нас придумали.

Тамир как-то обречённо вздохнул и, глянув на парня с наигранной мольбой, попросил:

- Прошу, давай на «ты». Пожалуйста, Эркрит. Так тебе будет проще привыкнуть, да и я не буду чувствовать себя таким уже древним.

- Я попытаюсь, - заверил его гость, и тут же добавил. - Простите, но для меня сложно привыкнуть к таким контрастам возраста и внешности.

- Ничего. Вон, Арми привыкла быстро. Тиана тоже поначалу удивлялась, потом перестала обращать на это внимание. Так что и вы со временем свыкнитесь с этим.

Он на несколько мгновений замолчал, видимо раздумывая, с чего бы начать, чтобы рассказ оказался максимально понятным для всех. И снова медленно приподняв и опустив ладони на стол, всё же заговорил.

- Возможно, кто-то из вас слышал об этом раньше, хотя я сильно сомневаюсь... - добавил, изобразив на лице ироничную ухмылку. - Слышать вы об этом не могли, потому что сия информация сознательно скрывалась. Даже я не знал всего, да и сейчас мне не известно слишком многое. И, наверное, всё это так и осталось бы тайной, если бы не появление в нашей с вами жизни Эрки и Микаэльи. Но давайте сразу к сути, - он постучал пальцами по столу, перевёл взгляд на потемневшее небо за окном и только потом сказал то, что собирался. - Наш народ на Земле не так уж и давно, несмотря на то, что наши же учителя утверждали, будто эргонская раса чуть ли ни древнее человеческой. На самом деле, это не так. И в этом мире мы не хозяева, а скорее гости. Подозреваю, что именно поэтому и существует запрет на применение наших сил к людям. И я понимаю предков, учитывая все открывшиеся факты, становится ясно, что они просто хотели забыть прошлое и начать всё сначала... в новом мире.

- Как это понимать, дядя? - чуть громче чем следовало выпалила Тарша.

- Всё просто и банально, - ответил он, разведя руки в стороны. - Наши предки пришли на Землю из другого мира. Мира, откуда их изгнали, вместе с их королём. А теперь именно из этого мира к нам пожаловали наши дорогие гости. Кстати, чистокровные маги Эркрит и Микаэлья, - а помолчав секунду, добавил: - ...Мадели.

В этот момент, услышав лишь фамилию деда, Эрки посмотрел на Тамира с такой благодарностью, которую просто не смог скрыть. Он понимал, что тот сделал это именно для них, чтобы никто не провёл параллель между Карильским Королевством, о котором совершенно точно будет сказано, и именем его рода.

- Они попали на Землю случайно, десять лет назад. А теперь судьба свела их с нами. И, как мне кажется, не зря. Именно поэтому, дорогие мои домочадцы, я считаю своим долгом сделать всё возможное, чтобы они вернулись обратно. Хотя, пока ума не приложу, как это осуществить.

Эрки вздохнул, сделал вид, что не замечает обращённых на него откровенно удивлённых взглядов, и сказал, глядя при этом только на Тамира:

- На самом деле я знаю, как построить межмировой портал...

- Знаешь? - с сомнением уточнил тот. - И что же тогда не позволило тебе это сделать?

- Многое, - несмотря на внешнее спокойствие Эркрита, в его голосе всё равно проскользнуло напряжение. - Во-первых, я видел схему очень давно, в одной книге. Во-вторых, для построения такого перехода нужна энергия шести стихий, а в-третьих... - на этом моменте он всё же запнулся и опустил взгляд: - Мне не известны магические координаты Аргаллы.

За столом повисла тяжёлая гнетущая тишина. Вероятно, всё сказанное и Эрки, и самим Тамиром просто не желало укладываться в головах присутствующих. И только Мика была совершенно спокойна... или просто мастерски умудрялась прятать свои эмоции.

- То есть как шесть стихий? - выдал, наконец, Литсери. - При всём моём уважении к вам, господин маг, я знаю только четыре: огонь, земля, вода и воздух.

Эрки же перевёл на него чуть потеплевший взгляд и ответил то, что для всех на Аргалле было давно известно.

- Ещё есть созидательная и деструктивная энергии. Свет и тьма, - сказал он спокойно. - Но обе они в моём мире присущи исключительно представителям расы ишау - крылатых людей. Хотя, светлых (или белокрылых) среди них почти не осталось.

- Так, а мы кто... получается? Маги? - снова подала голос Тарша, стараясь осмыслить услышанное.

- Нет, милая. В родном мире Эрки нас бы назвали «недомаги». И наша раса взяла начало от союзов магов и тех самых ишау. Получилось, что мы не относимся ни к тем, ни к другим. Но если от ишау нас отличает цвет волос и отсутствие крыльев, то в чём принципиально отличие от магов нам только предстоит выяснить. Благо один маг, которому так же важен этот вопрос у нас есть.

- Эрки, - вдруг подала голос Армария, которая до этого почти весь вечер предпочитала молчать.

А он вдруг вздрогнул от звучания собственного имени. Она произносила его как-то совсем не так, как он привык. Не ласково, как говорила Мика, и не официально, как называли другие. И даже не мягко, как обращались к нему девушки. Нет... она его словно промурлыкала, как дикая кошка. И вроде, просто позвала по имени, а у него мурашки пробежали вдоль позвоночника.

- Ты хотела что-то спросить? - как можно более равнодушно поинтересовался он, поднимая на неё взгляд.

А вот Арми свой почему-то тут же поспешила отвести в сторону... будто смутилась, хотя смущённой не выглядела. Скорее, насмешливой и почему-то огорчённой.

- Да, - ответила она. - Про порталы. Скажи, а для построения обычных, на небольшие расстояния, тоже нужно столько всего?

- Нет, - почему-то её вопрос заставил его улыбнуться. - Здесь всё проще. Если маг сильный, он может перемещаться по миру, всего лишь мысленно представив себе место, в которое хочет попасть, при условии, что бывал там раньше. А для всех остальных нужно перед перемещением начертить схему портала, указать магические координаты места, и пустить по рисунку энергетический импульс. Всё. Но, здесь, то есть на Земле, мне удалось только один раз осуществить подобное перемещение. И то мутило после этого ужасно. Потому больше я не рисковал.

А у Армарии после его слов так загорелись глаза, что Тамиру пришлось напомнить ей об осторожности. Она, конечно, кивнула, но он всё равно запретил всем присутствующим пытаться провернуть нечто подобное. Объяснив это тем, что для начала нужно изучить схему, провести эксперименты на предметах и только потом пробовать перемещать живых существ.

Именно в этот момент Эрки убедился, что скучно здесь ему точно не будет. Всё же им всем есть чему поучиться друг у друга, а ещё им предстоит, наконец, выяснить, чем же «маги» и «недомаги» всё-таки друг от друга отличаются.

- Ах да, - добавил вдруг хозяин дома, вмиг становясь серьёзным. - Официально для всех в городе Эркрит и Микаэлья - дети Леонии.

- Пф! - сквозь смех фыркнул Литсери, глядя на Эрки с откровенным сочувствием. - Тамир, за что ты так с ними?

- Не иронизируй, - осадил его тот, недовольно сверкнув глазами. - Моя сестра милостиво согласилась подтвердить эту ложь, тем более ей самой интересно посмотреть на наших гостей из другого мира.

- Так что, она приедет? - удивлённо воскликнула Тарша. - Серьёзно? Бросит свои раскопки и примчится к нам?

- Я бы сказал - прилетит на крыльях неуёмного любопытства, - заметил Тамир. - И на время её присутствия в доме всех прошу быть максимально сдержанными. Особенно это касается тебя, Арми. Что-то мне подсказывает, что вы точно не сойдётесь с Нией характерами. Она у меня девушка своеобразная. Поэтому, прошу, рядом с ней лучше просто прикусывай свой язык. В любом случае, его будет вылечить проще, чем всю тебя.

***

Первое утро в этом доме началось для Эркрита рано, почти с самым рассветом. Несмотря на наличие на окне его спальни плотных теневых штор, он распахнул глаза, едва почувствовав первые лучи солнца. Вставать не хотелось, но и сон совсем не шёл. Поэтому, провалявшись так ещё около получаса, он всё же поднялся и, наскоро умывшись, отправился вниз.

Дом всё ещё спал. На лестнице горела почти незаметная подсветка, да в коридоре первого этажа тускло светил не выключенный кем-то торшер. А в остальном здесь до сих пор было довольно темно, хоть в окна уже и проникал серый утренний свет.

Не удивительно, что Эрки потянуло на улицу и, едва выйдя на крыльцо, он с огромным наслаждением вдохнул чуть прохладный свежий воздух и опустился на ступеньки. Да... утро в лесу - это нечто. А рассвет в горах - зрелище поистине невероятное. Увы, отсюда почти не было видно, как поднимается солнце, потому как пока оно пряталось за макушками окружающих двор деревьев. Но Эркрит всё равно мысленно пообещал самому себе, что обязательно увидит это зрелище и, если получится, даже нарисует.

- Не спится? - спросил присевший рядом с ним Литсери.

При его появлении Эрки даже вздрогнул от неожиданности. Всё же он явно не рассчитывал встретить кого-то в этот ранний час, и уж тем более Лита.

- Видимо, выспался после твоей инъекции, - чуть иронично бросил Эркрит. Потом окинул сидящего рядом чуть растрёпанного блондина внимательным взглядом и вдруг спросил: - Слушай, а тебе сколько лет?

- Тебе это зачем? - спокойно поинтересовался Литсери, поёжившись от холода.

Футболки на нём не было, видимо, изначально эти посиделки на крыльце в его планы не входили. Вероятно, он просто спустился попить воды, или ещё зачем-то, но увидев своего недавнего пленника, решил выйти. Оттого теперь и мёрз.

Эрки снова посмотрел на спокойное лицо Лита, отчего-то показавшееся ему знакомым. Да его черты не были лишены смазливости, но при этом в них присутствовала резкость и чёткость линий, свойственная всем ишау.

Опустив взгляд чуть ниже, Эркрит заметил на левом плече своего собеседника довольно искусно сделанную красно-чёрную татуировку с изображением расправившего крылья огненного дракона. Его когтистые лапы были угрожающе выставлены вперёд, а рогатая морда предупреждающе оскалена. Художник в Эрки снова выразительно потирал ручки в предвкушении, как вдруг в его памяти неожиданно всплыл образ этого самого дракона, которого он совершенно точно уже когда-то рисовал. Кажется, по просьбе Микаэльи...

- Твою дивизию! - несдержанно бросил беловолосый гость из другого мира и теперь уставился на Литсери с таким интересом, что тот даже немного смутился.

- И что ты хотел этим сказать? - настороженно протянул Лит, с сомнением поглядывая то на Эрки, то на свою татуировку. - Мика, кстати, тоже докапывалась до меня по этому поводу. У вас в мире дракон - священное животное?

Эркрит отвёл взгляд от изображения и снова принялся разглядывать лицо Литсери, только теперь делал это с куда большим интересом.

- Суть не в драконах вообще, а конкретно в этом драконе, - уверено ответил он. - Где ты взял изображение?

- Да сам придумал, - отмахнулся от него Лит. Он ещё толком и проснуться-то не успел, а его уже забросали странными вопросами. - Так и чего в нём такого особенного?

Эрки усмехнулся, задумчиво потёр переносицу и только потом ответил.

- Точно такой же дракон, выполненный в той же цветовой гамме, эмоциях, даже в той же позе красуется на фамильном гербе династии Астор. Согласно легендам, которым лично я склонен верить, у каждого древнего рода на Аргалле есть свой дух покровитель. У моей семьи сейчас их два - это чёрная пантера и белый сокол. А с тех пор как на престол Сайлирской Империи вошёл Дерилан Аркелир, чьей супругой стала последняя принцесса рода Астор, герб их правящего дома так же стали украшать два символа: белый крылатый единорог и... вот этот дракон.

Для верности Эрки ткнул пальцем в изображение на плече Лита и снова удивлённо усмехнулся.

- А ещё, Литсери, в твоей внешности очень ярко отражены все основные черты представителей рода Астор, да и имечко подходящее, - добавил он, что-то мысленно прикидывая. - У них у всех имена были такие, что язык сломаешь.

Тот слушал его очень внимательно, но судя по странной улыбке, все эти доводы всерьёз не принимал.

- А я всё думал, кого ты мне напоминаешь, - добавил Эркрит, продолжая рассматривать Лита. - Поверь, ты точно имеешь отношение к Асторам. Я готов поклясться, что это так.

- Да откуда ты можешь это знать? - не выдержал Литсери. - То, что у меня на плече такой же дракон, длинное имя, да и я кажусь тебе на кого-то похожим, не может являться доказательствами.

- А вот и может. Да и вообще, у них во дворце в каждом коридоре висят портреты их великих предков. Ты даже не представляешь сколько их было. Столько лиц, просто диву даёшься, но... - он приподнял вверх указательный палец, - у всех Асторов есть фамильные черты. Понимаешь, династия ведь правящая, значит кровь сильная. Если объяснять научным языком этого мира, то их гены являются доминирующими. Поэтому все Асторы друг на друга похожи.

- Бред, - заявил Литсери.

А после поднялся со ступенек и молча вернулся в дом. Но Эрки ни капли не задела такая его реакция, совсем наоборот. Он видел, что Лит задумался, а значит, несмотря на откровенный скепсис, этот рассказ всё-таки произвёл на него впечатление.

В этот момент со стороны тропинки, ведущей к беседке на вершине, показался как всегда спокойный и собранный Тамир. А следом за ним появилась явно уставшая и будто бы выдохшаяся Армария. И сейчас, когда она предстала перед глазами Эрки вот такая... настоящая, не прикрытая маской иронии или насмешки, он будто увидел перед собой совсем другого человека.

На Арми были надеты лишь короткие шорты и удлинённый обтягивающий топ, и эта её одежда по сути больше открывала, чем закрывала. Взгляд Эркрита медленно поднимался от её белых кед, по стройным загорелым ногам... выше, к бёдрам, прикрытым лишь тонкой тканью шорт. Он жадно прошёлся по тонкой талии, несколько мгновений любовался аккуратными полушариями груди, которые так выгодно подчёркивала её майка. Оценил линию плеч, изящность шеи и... лишь добравшись до лица и заметив возмущённый взгляд, вдруг почувствовав себя так, будто его поймали на подсматривании в замочную скважину.

В отличие от девушки Тамир выглядел совершенно обычно. Будто встал на рассвете, чтобы просто прогуляться по утреннему летнему лесу, насладиться красотой природы. Зато глядя на Армарию, можно было сказать, что она всю ночь разгружала вагоны. Наверно именно этот контраст их внешнего вида и навёл Эрки на не самые пристойные мысли относительно времяпрепровождения этой парочки. И в то же мгновение в его душе разлилась такая волна злости и какой-то гадливости, что стало противно. Это что же получается, Тамир официально поселил в своём доме любовницу, которую называет ученицей?

- Эрки, выбрось из головы ту муть, что ты сейчас себе надумал, - строгим тоном сказал подошедший ближе хозяин дома. - Увы, мыслей твоих я знать не могу из-за твоего щита, но отголоски от них такие, что даже мне гадко стало. Хотя... - он обернулся на Армарию, без сил рухнувшую на мягкий газон лужайки и, усмехнувшись, добавил: - Да уж... я и сам не знаю, о чём бы подумал, став свидетелем подобной картины, ещё и с утра пораньше. Но в действительности всё дело в том, что с физической подготовкой у Арми очень туго. Ей тяжело переносить большие нагрузки, но сейчас она хотя бы начала справляться. Раньше было хуже.

- Постойте... так и что это было? - продолжал сомневаться парень.

- Разминка, - со снисходительной улыбкой пояснил Тамир. - Она бегает, занимается, выполняет упражнения, а я контролирую процесс и наслаждаюсь свежестью горного воздуха. И так каждое утро.

Когда до Эрки, наконец, дошло, что ничего страшного и уж тем более пошлого во всём этом нет, он выдохнул с таким облегчением, будто сбросил со своих плеч несколько тяжелейших мешков. А ведь успел столько гадостей себе надумать, что и представить страшно.

- Я готова, - крикнула Армария, садясь на траве.

Она уже отдышалась и выглядела почти отдохнувшей. Её грудная клетка теперь двигалась медленно и размеренно, а Эрки снова поймал себя на том, что откровенно пялится на её грудь.

- К чему она готова? - спросил парень, поворачиваясь к Тамиру.

- К продолжению тренировки, - пояснил её учитель. - Кстати, тебя ведь должны были обучать боевым искусствам. Хоть каким-то.

- И обучали, - подтвердил Эркрит. - И искусству рукопашного боя, и владению клинком, саблей. Вот только было это очень давно.

Но в глазах Тамира уже появился интерес и азарт истинного учёного. Поэтому ещё перед тем, как прозвучал следующий вопрос, Эрки уже знал, что ничем хорошим это не закончится.

- Может, покажешь свои умения? - предложил этот любитель научных экспериментов. И тут же великодушно предложил: - Если тебе нужна разминка, мы подождём.

- Нет, можно и так, - самоуверенно заявил Эркрит. Уж он-то в себе не сомневался. Хотя, наверное, зря.

- Что ж... - протянул Тамир, указывая рукой на ту самую поляну, где сидела его ученица. - Тогда можете приступать. А я понаблюдаю.

В этот самый момент Эркрит и понял, насколько сильно прокололся.

- Простите... - обратился он к блондину. - Но я не стану драться с женщиной. Это аморально.

- А я и не прошу тебя ни с кем драться, - спокойно парировал хозяин дома. - Это обычный спарринг. Силу, как я думаю, ты рассчитывать умеешь, а значит, нет причин для отказа.

- Есть! - продолжал возмущаться Эрки. - Я просто не смогу ударить девушку. Да я себя уважать после этого перестану.

- Ну что ж, - пожал плечами его собеседник, в чьих глазах появились огоньки снисходительной насмешки. - Тогда просто защищайся. Но только помни, что никогда не стоит недооценивать своих противников.

О том, что согласился, Эркрит пожалел почти сразу. Ведь едва они с Армарией расположились друг напротив друга, она тут же пошла в атаку. Но если первые три её нападения он ещё умудрялся как-то уклоняться, отводить или смазывать удары, то на четвёртом просто рухнул прямо на траву. А эта бестия... это рыжее недоразумение, по ошибке рождённое с прекрасным женским телом, лишь сделала пару шагов назад, чтобы дать ему возможность подняться.

Только теперь, отряхивая ладони от травы и земли, он начал воспринимать её всерьёз. Заставил себя забыть, что перед ним девушка... своим милым кулачком едва не сломавшая ему челюсть. И обозначил её для себя как противника. И вот с этого момента началось всё самое интересное. Настоящая схватка, причём, схватка характеров, принципов, менталитетов... стереотипов и убеждений. Они дрались почти на равных, несмотря на то, что у них были совершенно разные приёмы и уровень подготовки. Арми брала юркостью, ловкостью, непредсказуемой стратегией, а Эрки отвечал ей силой, хитростью, упрямством. Всё же он уже очень давно не занимался, многие навыки оказались потеряны, а внимание сильно притупилось.

Правда, если поначалу Эркрит ещё осторожничал, боясь сделать Армарии больно, то после того, как она дважды опрокинула его лицом в землю... вообще перестал видеть в ней леди. Хотя, какая из неё леди?!

Когда спустя немыслимое количество времени Тамир всё же призвал их остановиться, оба были вымотаны, испачканы в грязи и траве, местами потрёпаны. Но при этом их глаза светились таким откровенным огнём, таким ярким азартом, отчего создавалось впечатление, что ещё немного и предметы вокруг них начнут воспламеняться. Увы, никого из них нельзя было назвать абсолютным победителем, потому что количество их падений оказалось примерно равным. Но даже после окончания этого странного боя, они продолжали смотреть друг на друга, как непримиримые враги.

- Хорошо, - протянул наставник Армарии, оглядывая их обоих. - Хотя тебе, Эрки, явно бы не помешали тренировки. Навык у тебя, конечно, есть, но он не отточен как следует, да и реакция почти нулевая. Но не могу не отметить, что некоторые твои техники мне совсем незнакомы. Потому буду рад, если ты решишь присоединиться к нам с Арми на утренних занятиях. Я не настаиваю, потому что это только твоё дело. Но если вдруг у тебя возникнет желание составить нам компанию, знай - начинаем мы на рассвете.

Эркрит молча кивнул, подтверждая лишь то, что услышал его предложение, но отвечать ничего не стал. Да и что он мог сейчас сказать? Что сгорает от презрения к самому себе, потому что его побила девчонка? Его! Наследника целого королевства!

Хотя Арми и не девушка вовсе - она просто бестия. Самая настоящая фурия. Демоница. Чудовище рыжеволосое. Да ещё и рука у неё тяжёлая. Всё теперь болит. Ну не должна женщина так драться! Если уж на то пошло, то женщина вообще драться не должна. И уж тем более с мужчиной. А мужчина, если у него есть хоть капля собственного достоинства, никогда не должен поднимать руку на женщину. И в свете всего этого банальная драка, которую только что остановил Тамир, вообще никак не желала вписываться ни в какие рамки.

- Это был не спарринг, а чёрте что! - недовольно выпалила Армария, усаживаясь на траву.

Но Эрки только закатил глаза, ведь она просто плюхнулась на землю, - и ни грации тебе, ни утончённых движений. Вот как есть, мужик, пусть и выглядит, как женщина.

- Он меня даже ни разу не ударил! Тамир, - продолжала жаловаться Арми, - так аккуратно со мной ещё никто не дрался.

- И, тем не менее, на траву я тебя повалил не меньше десяти раз, - холодным тоном заметил её противник.

- Не повалил, а нежно уложил, - с явной претензией в голосе уточнила она. - Словно в постель, - добавила, состроив ехидную улыбочку.

- Не дождёшься, куколка, - совсем не по-королевски скривился Эркрит. - Я с такими мужеподобными невоспитанными грубиянками не сплю. Поверь, лучше уж совсем без секса, чем с такой, как ты.

- Ох, тоже мне, кисейная барышня! Джентльмен фигов! А то бы я тебе позволила что-то кроме взгляда на расстоянии, - не осталась в долгу девушка. - Да у тебя же на лбу крупными буквами написано «кобель». А мне такой радости, поверь, и даром не нужно.

Но и Эрки просто не мог допустить, чтобы последнее слово осталось за ней.

- Не завидуй, куколка, - бросил он, глядя на неё с презрением. - Сама-то, наверняка, живёшь только фантазиями. Увы, с дамами, обладающим подобным характером и замашками, мужчины связываются очень неохотно. - Потом наклонился чуть ближе и добавил, понижая голос до шёпота: - Думаю, всё дело в том, что рядом с тобой они невольно начинают чувствовать себя геями.

На этом месте взрывной темперамент Армарии всё же сыграл с ней злую шутку. Не став сдерживать своё желание размазать этого наглого гада по лужайке, она мгновенно подскочила на ноги и с размаха зарядила Эрки кулаком по лицу.

Он же только в самый последний момент понял, что она совсем не шутит и настроена очень даже решительно. Потому и не успел уклониться, по той же причине и пропустил первый удар. Правда, второй он встретил с достоинством, да и все последующие блокировал мастерски. Но даже ощущая, как по подбородку стекает кровь из разбитой губы (гадкая девка расцарапала при ударе надетым на пальце перстнем) он всё равно ни разу не сделал ей больно. Несмотря ни на что, она была женщиной, а женщин бьют только слабаки.

В этот раз Тамир и не думал их разнимать. Он просто спокойно присел на расположенную в тени лавочку и с интересом наблюдал за представлением. Арми нападала снова и снова, причём выглядела при этом предельно собранной, расчётливой, но жутко злой. Она очень старалась опять попасть Эрки по лицу, явно целилась в глаз, но тот каждый раз уворачивался.

В какой-то момент Эркрит даже поймал себя на том, что ему нравится эта их драка. Да и его противница выглядела такой разгорячённой и настолько грозной, что он невольно подумал, что её энергию совсем бы не помешало направить в правильное русло. Увы, но в голову приходил только один вариант... именно тот, обсуждение которого и стало причиной их драки.

Уйдя от очередного прицельного удара, Эрки извернулся, схватил свою противницу за запястье, завёл её руку за спину и, сбив с ног, фактически заставил опуститься на колени. Увы, сдаваться девушка не желала, отчаянно стараясь выкрутиться, оттолкнуть его, но добилась лишь того, что он поймал вторую её руку, а сам прижал её икры коленом к земле. Арми трепыхалась, шипела, отчаянно пыталась освободиться из этого позорного захвата, но парень и не думал отпускать. А чтобы не рыпалась, перехватил запястья одной рукой, а второй зафиксировал её голову.

- Ублюдок! - прорычала она, уже осознав, что проиграла. Но, видимо, Арми была именно из тех людей, которые просто не умели признавать себя побеждёнными.

- О нет, куколка, - проговорил Эркрит почти у самого её уха. - К твоему сведению, я рождён в семье, на момент моего рождения родители состояли в браке, и твоё ругательство ко мне в принципе не применимо. Так что, милая, придумай что-нибудь более подходящее.

- Урод! - прошипела Арми, снова стараясь освободиться.

- Тоже не подходит, - ответил он наигранно удручённо. - Поверь, многие девушки считают меня очень даже симпатичным. - И видя её злость, только добавил масла в огонь, спросив: - Ещё варианты?

Она была невероятно напряжена, а её злость ощущалась настолько сильно, что не почувствовать это оказалось невозможно. Но Эрки слишком увлёкся своей игрой, чтобы суметь вовремя остановиться. В этот момент ему до поразительного приятно было видеть её побеждённой, покорённой, ощущать свою власть над ней. Но ещё больше ему нравилось, что, даже оказавшись на коленях, она не потеряла ни капли своей гордости.

- Эрки, гад ты ползучий, отпусти, - приказным тоном выдала Армария.

- Не хочу, - совершенно честно признался он, а потом вдруг склонился ниже и сам себя не понимая, провёл носом но её шее. - Ты пахнешь грозой... Маленькая взрывная фурия. И имя у тебя стоящее. Очень тебе идёт.

Арми замерла, ощутив его дыхание на своей коже. И это стало для неё такой сильной неожиданностью, что она снова дёрнулась... да вот только отпускать её никто не собирался.

- Говорю же, фурия, - усмехнулся Эркрит, не позволяя ей сдвинуться с места. - Но признаю, Арми, я был не прав. И в постели с тобой может быть очень даже интересно. Горячо, жарко... - шептал он ей на ухо, ощущая, что она от этих его слов напрягается ещё сильнее. - Это почти то же самое, что поймать молнию. Приручить грозу. - Он всё же коснулся губами её шеи. Прижался на мгновение, не больше. И добавил, заставляя себя отстраниться и обращаясь уже скорее к самому себе: - Истинная искра.

А потом... он просто её отпустил. В одно мгновение убрал руки, поднялся и отошёл в сторону, где спокойно сидел Тамир. И только наткнувшись на укоризненный взгляд хозяина дома, будто очнулся. Лишь сейчас Эрки осознал, что именно сделал. Насколько отвратительно себя вёл. Подумать только он - сын великого рода Карильских королей, наследник престола... поставил хрупкую девушку на колени, удерживал её силой и вообще позволил себе совершенно непристойное поведение. Да ещё и сделал всё это при свидетелях. Позор ему!

- Арми, можешь идти, - громко сказал Тамир, глядя на откровенно растерянную девушку.

Она же в ответ на его фразу лишь кивнула и молча отправилась в дом. А Эрки, обернувшись, проводил её поникшую фигуру виноватым взглядом и снова тяжело вздохнул, поражаясь собственным поступкам. Боги, да он никогда так себя не вёл! А рядом с этой демоновой Искрой у него будто в один момент срывало все ограничители. Причём, чем сильнее распалялась она, тем сложнее ему становилось держать себя в руках.

- Доиграешься, - ровным тоном бросил ему наставник Армарии.

С этим Эрки даже спорить не стал. Доиграется. Это уж точно. Но только если не остановится прямо сейчас. Если не заставит себя, относиться к этой странной девушке нейтрально.

- Я буду осторожен, - ответил, поворачиваясь к Тамиру.

- Уж постарайся, - добавил тот. - Арми молодая, темпераментная девушка. Она в этом городе чуть меньше года, но ей до сих пор сложно. Поэтому, Эрки, я прошу тебя постараться наладить с ней спокойные дружеские отношения. Давай обойдёмся без войн, противостояний и накала страстей. Не превращайте мой дом в зону боевых действий. И так как ты мужчина, к тому же старше её, то и первый шаг к примирению делать именно тебе.

Эркрит выслушал его очень внимательно, в душе соглашаясь с каждым словом. Потом кивнул, но сдержать язык за зубами всё равно не смог.

- Она странная, - сказал он, почему-то снова вспоминая её запах и... полный ненависти взгляд. - Дикая какая-то. Совершенно не воспитанная, грубая, будто в хлеву выросла. Даже в вашем мире я ни разу не сталкивался с такими вот... девушками с повадками заправского гопника. Знаете, как началось наше с ней знакомство. О... Она меня такими словами поливала.

- Знаю, - спокойно ответил ему Тамир. - И, Эрки, я тебя уже просил обращаться ко мне на «ты».

Тот снова взглянул на серьёзного спокойного молодого блондина, которому, как оказалось, было около четырёхсот лет, и так и не смог заставить себя сказать ему «ты». В понимании Эркрита это выглядело высшей степенью неуважения - «тыкать» столь почтенному старцу. Но у самого Тамира по этому поводу были совсем другие соображения.

- Ладно, - бросил хозяин дома, глядя на Эрки с какой-то небрежной снисходительностью. - Но ты хотя бы попытайся. Вот увидишь, тогда нам будет гораздо проще находить общий язык. И с Арми помирись. Иначе я сам вас мирить буду, а это может вам обоим не понравится. В конце концов, вы ведь не дети.

Он поднялся с лавочки и хотел уже направиться к дому, но снова поймал на себе любопытный взгляд Эрки, который смотрел на него со смесью любопытства и удивления. Будто размышлял, как такой престарелый тип вообще может ходить.

И в этот раз проигнорировать такой его взгляд Тамир просто не смог.

- Перестань смотреть на меня как на развалину, - с нажимом проговорил он. И вдруг остановился, задумчиво поджал губы и решительно заявил: - А вообще мы поступим иначе. Коль ты не захотел драться с Арми, попробуй свои силы со мной.

- Буду только рад. - Эрки воодушевлённо расправил плечи и вообще выглядел сейчас как олимпиец перед стартом. - Только заранее извиняюсь за все удары, - учтивым тоном добавил он.

- Ты сначала хоть раз ударь, - насмешливо хмыкнул Тамир и, остановившись напротив своего противника, кивком дал знак начинать.

Спустя пять минут странного боя, в котором Эрки почти не успевал сообразить, что вообще происходит, он всё же умудрился извернуться и заехать самоуверенному «старцу» по его ухмыляющейся физиономии. Да только радоваться этому факту всё равно было бы очень глупо, потому что сам Эркрит выглядел крайне помято. Правда, по лицу его Тамир не бил, предпочитая наносить удары по ногам, рукам, спине и животу. Причём, каждое его попадание было очень чётким, точным и... невероятно болезненным. Он играл с Эрки, как кот с пойманной мышкой. И все манёвры удавались ему так легко, что в конце этого спарринга, его соперник чувствовал себя просто неуклюжим мешком с костями, который, к тому же, едва держится на ногах.

Потому, когда их бой всё же закончился, вымотанный Эркрит попросту рухнул прямо на траву, искренне считая, что больше отсюда вообще не встанет.

- Ну и кто из нас «развалина»? - подначивал, стоящий над ним Тамир.

- Судя по всему именно я, - едва ворочая языком, ответил ему Эрки. - А ты явно мастер.

- Вот, - одобрительно подтвердит «старец». - Уже и на «ты» называешь, значит, терапия возымела положительный результат.

Эрки притворно застонал, демонстрируя, что эта самая терапия была ещё и крайне неприятной, но вдруг перестал изображать мученика и, сев на траве, снова обратился к Тамиру.

- Научи меня этому, - попросил он, глядя тому в глаза. - Я очень быстро учусь. (1bd23)

- Научу, - с улыбкой подтвердил тот. - И не только этому. Но и ты в долгу не останешься. И для начала покажешь мне, как создавать порталы. Да и вообще, Эрки... я предлагаю нам с тобой всё же заняться так называемым обменом опытом. Я расскажу тебе о сути нашей силы, о преобразованиях энергий, в том числе и стихийных, а ты поведаешь мне о вашей магии.

- Думаю, это будет самым правильным, - сказал ему Эркрит, согласно кивая.

- В таком случае, после завтрака будем пробовать осваивать порталы, - улыбнулся Тамир. Затем протянул побитому парню руку и, помогая подняться, добавил: - Пойдём, бедолага, попросим Армарию тебя подлатать. Несмотря на скверный, как ты говоришь, характер, способности к целительству у неё поистине выдающиеся.