Во время жизни на Аргалле Эрки не единожды приходилось сталкиваться с целителями. Он всегда был не очень везучим парнем, и различные травмы получал с завидной регулярностью. Эркрит хорошо помнил те ощущения лёгкого неприятного покалывания, когда по телу расходятся импульсы целительной силы, и не сомневался, что точно так же будет и в этот раз.
Вот только Армария почему-то не спешила начинать лечение. Она молча смотрела на лежащего на кровати молодого мужчину, чья кожа ещё оставалась чуть влажной после душа, и почему-то никак не могла собраться с силами чтобы к нему прикоснуться.
Он же наблюдал за ней с откровенным сомнением, всё же столь нерешительный лекарь ему вообще встречался впервые. И, наверное, если бы не присутствие в комнате Тамира, обязательно уколол её этим. Но так как они были не одни, Эркрит продолжал покорно молчать, попутно изучая саму Армарию.
Как-то до сегодняшнего дня он вообще её особо не рассматривал, - просто не придавал значения её внешности. Да и сама Арми никак не старалась привлечь его внимание или подчеркнуть собственную привлекательность. Вместо этого она предпочитала одеваться в свободные, даже мешковатые вещи, под которыми было очень трудно определить, есть ли вообще у её тела изгибы. Вот и сейчас, Армария стояла перед кроватью в широких шортах по колено и свободной футболке гадкого болотного цвета. Но теперь, после их утреннего спарринга Эрки прекрасно знал, что под тканью прячется очень даже неплохая фигурка.
- Ладно, - бросила она, всё же подходя к постели больного и присаживаясь на её край. - Давай, нехороший человек, рассказывай, где у тебя болит.
В этот момент Эрки подумал, что кому-то определённо стоит поменьше открывать рот. Ведь пока он остаётся закрытым, Армария даже начинает казаться нормальной и милой. Но стоит ей произнести хоть звук, и всё это приятное впечатление мгновенно пропадает.
И, тем не менее, ответил он ей очень вежливо и учтиво:
- О, благословенная госпожа доктор, у меня болит всё, - протянул он и даже соизволил ей улыбнуться. - Но особенно сильные болезненные ощущения в области правого бедра и рёбер.
Арми молча кивнула, хотя Эркрит прекрасно видел, что ей тоже очень хочется ответить ему какую-нибудь колкость. Но при Тамире она этого делать не стала. Вероятно, учитель с ней тоже провёл воспитательную беседу о недопустимости военных действий под крышей его дома.
И, возможно, всё бы прошло хорошо, но вдруг дверь в комнату приоткрылась, и несколько растерянная Илария сообщила своему дражайшему супругу, что прибыла его любимая и единственная сестра. Наверно, для них это действительно было важным событием, потому что он тут же вышел, опрометчиво оставив побитого парня и его целителя одних.
Арми проводила его обречённым взглядом, но когда снова повернулась к Эркриту, в её глазах отражалось лишь глухое равнодушие. Да только стоило ей положить ладонь на его лоб, и парень мгновенно позабыл обо всех своих размышлениях, наслаждаясь тёплой и такой безумно приятной энергией, что подобно живительному бальзаму начала растекаться по его организму. И ему почти сразу стало гораздо легче: мышцы расслабились, а в голове появился приятный туман.
- Офигенно... - несдержанно и совсем уж не по-королевски прошептал Эрки.
А девушка вдруг убрала руку и уставилась на него, как на ненормального.
- Тебе что... нравится? - с непониманием выпалила она. - Это ведь неприятная процедура.
- Неприятная? - удивился парень. - Ну, нет. Это просто божественно. Если ты согласишься так лечить меня каждый день, то я, пожалуй, готов подставляться постоянно.
- О, боюсь, тогда от тебя мало что останется, - с усмешкой ответила Армария. - Потому что моя энергия сама по себе почти не лечит. Она всего лишь снимает боль и мобилизует силы твоего собственного организма, направляя их на восстановление повреждений. Конечно, если травмы несерьёзные, то я могу исцелить их сразу. Даже следа не останется. Да и ты сейчас не сильно пострадал, потому в этот раз обойдётся без мазей и лекарств. Но всё равно, впредь будь осторожен.
- Что я слышу, Искра, ты обо мне беспокоишься? - удивился он.
- Мне просто жалко тратить силы на того, кто не ценит собственное здоровье, - сквозь зубы процедила она, но ладонь на его лоб всё же вернула. - И вообще, почему Искра? Что за странное прозвище?
- «Армария» переводится как «искра в ночи». А «Арми» - это «искорка». Так что, это никакое не прозвище. Я просто называю тебя по имени, - с довольной улыбкой пояснил он.
По правде говоря, от той энергии, что эта девушка сейчас пускала по его организму, ему становилось так хорошо, что он сам чувствовал себя большим сытым котом, пригревшимся на солнечной поляне.
- А как переводится твоё имя? - просила девушка, не став заострять внимание на его ответе.
- «Огненный вихрь», - ответил Эркрит. - Ну, это полное. А «Эрки» означает «огонёк». Кстати, это ишерские имена, которые почти всегда отражают суть того, кто их носит. Наверно потому, Искорка, мы с тобой и собачимся. Ведь в действительности я хороший мальчик. Правда.
Он посмотрел на неё с таким честным видом, что не поверить ему было очень сложно. Сейчас, когда Эрки не строил из себя утончённого аристократа, он даже начал казаться Армарии нормальным парнем. Его чуть вьющиеся белоснежные волосы разметались по подушке, а в больших зелёных глазах отражалась такая искренняя невинность, что она невольно улыбнулась в ответ.
- Всё же странно, что тебе нравится лечение, - поспешила она перевести тему. - Для всех, с кем я сталкивалась раньше, моё воздействие было, мягко говоря, неприятно. Оно и ясно... фактически это направленные потоки чужой энергии.
- А мне нравится, - невозмутимо ответил он. - Так тепло... Ммм. - И вдруг снова, поймав её взгляд, предложил: - Давай дружить?
- Что? - с весёлой улыбкой переспросила она. - Дружить? Ты видимо, сильно головой ударился.
- Искорка, не надо иронии, - ответил ей Эркрит. - Тамир хочет мира в доме. Так что мы с тобой должны хотя бы попытаться найти общий язык. Вот смотри, сейчас же общаемся почти нормально.
- И что ты больше не будешь меня цеплять, оскорблять и смотреть на меня как на таракана под твоими ногами? - в её словах слышался откровенный сарказм.
- Не буду, - торжественно пообещал он, разглядывая её глаза, которые оказались красивого светло-голубого цвета, причём с обычными круглыми зрачками.
Странно, но до сегодняшнего утра он вообще не придавал значения тому, как она выглядит. А ведь у неё была довольно милая внешность: лицо чуть угловатое, с острым подбородком и ярко выраженными скулами, нос немного вздёрнутый, а на переносице виднелись несколько мелких веснушек. У неё даже родинка была на левой щеке. А вот её насыщенно медные волосы он запомнил ещё с их первой встречи в подвале. Наверно, если их красиво уложить или сделать нормальную причёску, Арми можно было бы даже назвать красивой. Но, увы, они как всегда оказались стянуты в пучок на макушке, и этот факт только подчёркивал, что в действительности Армарии на собственную внешнюю привлекательность откровенно плевать.
- Ладно... Огонёк, - хмыкнула девушка, глядя на него с недоверием. - Выбора у нас с тобой всё равно нет. Мне из этого дома уходить некуда, тебе, как я понимаю, тоже. Так что будем пробовать общаться спокойно. Как приятели.
Она снова улыбнулась, и в этот раз улыбка получилась гораздо более доброй, а Эркрит почувствовал, что текущая через её ладонь энергия стала ещё приятнее. Будто теперь в ней появилось нечто смягчающее... или даже нежное.
- Я могу быть хорошим другом, Арми, - сказал он, и по его взгляду она поняла, что в этих словах нет ни доли шутки. - Но нам будет непросто... из-за разницы в воспитании. Поэтому, прошу тебя, при мне не веди себя как мужик из подворотни.
После этих его слов девушка обречённо закатила глаза и издала нервный смешок.
- Неженка, - бросила она, качая головой. И тут же продолжила: - Ты мне вообще белую ворону напоминаешь. И это не из-за цвета волос, хотя, признаться, я подобное вообще впервые вижу. У альбиносов бывают такие... но у них вообще с пигментацией большие проблемы. А ты - странное противоречие. Кожа смуглая, глаза яркие, брови и ресницы - тёмные, а волосы... будто просто лишены цвета.
- Уж таким я родился, - развёл руками парень.
- Нет, говорю же, дело не во внешности, - поспешила пояснить Армария. - Ты просто другой. Весь такой лощёный, воспитанный, правильный, принципиальный. У тебя иногда такие замашки проскальзывают, что я просто выпадаю в осадок.
- Что за фраза, Армария? «Выпадаю в осадок», - передразнил он её. - Леди так не говорят.
- Эрки, я не леди, - снова попыталась внушить ему она. - Ты сколько лет в нашем мире? Десять? И до сих пор не понял, что «леди» здесь почти не водятся? И джентльмены, кстати тоже. Вымерли, как мамонты.
- И всё-таки, Арми, постарайся следить за собой. Вежливость, утончённость, такт в любом мире во все времена останутся отличительными чертами настоящей женщины.
- Ну и на какой хрен мне всё это? - выпалила она, убирая руку от его лба. - Зачем?
Возможно, ему показалось, но в этот самый момент в её глазах промелькнуло нечто похожее на боль обиды. Вот только обижалась она совсем не на него, и именно это заставило Эрки задуматься о том, что у Арми были причины стать такой. Превратить себя в ту, к кому не хочется подходить, знакомиться, общаться. В ту, кто явно не желает ни с кем контактировать.
Именно в этот момент он понял, что спорить с ней бесполезно. Так они только снова разругаются, потому что она за словом в карман не полезет, а он снова не сдержится. Пусть лучше всё остаётся так, как есть. В конце концов, они только начинают делать шаги навстречу друг другу. А очередная перебранка быстро сметёт все достигнутые результаты.
Она поднялась на ноги, всем своим видом демонстрируя, что сеанс лечения закончен. Эрки тоже поспешил встать. Поправил на себе чуть смятую футболку, расправил плечи и, снова посмотрев на девушку, благодарно ей улыбнулся.
- Спасибо, Искорка. Чувствую себя так, будто заново родился.
Арми же только в очередной раз усмехнулась и направилась к двери.
- Пошли, новорождённый, - отозвалась она и, обернувшись, добавила: - Будем знакомиться с той, кого тебе на людях придётся называть «мамой».
***
Несмотря на огромное количество не самых приятных эмоций, которые принёс предыдущий день, первая ночь в Доме Солнца прошла для Микаэльи просто прекрасно. На самом деле, едва открыв глаза, она вдруг подумала, что уже очень давно так не высыпалась. Наверно с самого того дня, как они с Эрки оказались в этом мире... В мире, где им постоянно следовало чего-то опасаться.
Когда же, умывшись и приведя себя в порядок, Микаэлья покинула свою спальню, то хотела зайти к Эрки, но в последний момент остановилась. Из-за его двери доносились голоса, причём один из них определённо был женским. А Мика слишком хорошо знала Эркрита, чтобы вполне однозначно обозначить цель нахождения в его спальне девушки. Потому только закатила глаза и спокойно отправилась вниз, в душе искренне поражаясь тому, как легко её брат умудрялся заманивать самых разных девушек в свою постель.
В доме было по-утреннему тихо и спокойно. В большой гостиной первого этажа оказалось пусто, а вот в залитой утренним солнцем уютной кухне-столовой обнаружилась улыбчивая и бодрая Илария. Она увлечённо выкладывала из холодильника необходимые для приготовления завтрака продукты и что-то весело напевала себе под нос. А заметив Микаэлью, приветливо махнула ей пучком петрушки, который как раз держала в руках, и локтем задвинула обратно ящичек для овощей.
- Доброе утро, - поздоровалась Лари с девушкой. - Как спалось?
- На удивление прекрасно, - отозвалась Мика, неловко замявшись в проходе. - У вас очень уютный дом.
- Да, домик хороший. Мне нравится, - покивала Илария. - Но когда все разъезжаются, здесь становится так пусто, что хоть волком вой. Ненавижу оставаться тут одна. Зато сейчас нас тут целая компания. Кстати, - она сгрузила продукты на стол и снова обернулась к Мике. - Во-первых, приехала Ния. Причём, добралась она до нас в рекордные сроки. Видимо очень уж ей любопытно познакомиться с тобой и Эрки.
Микаэлья кивнула, пока не зная, как стоит реагировать на такие новости.
- Ты сказала «во-первых», - напомнила Мика. - А что «во-вторых»?
- А во-вторых, тебя дожидается Максик, - добавила Илария, поворачиваясь к большому окну. - Пришёл минут пятнадцать назад. Стащил у меня из холодильника кусок вчерашней пиццы и сбежал. Теперь вон с Тианой воркует.
Микаэлья проследила за её взглядом и на мгновение просто застыла. Макс на самом деле обнаружился на лавочке под большим орешником. Он сидел в компании молодой девушки и увлечённо что-то ей рассказывал. Та же слушала его очень внимательно, но при этом периодически подносила его руку с зажатой в ней пиццей к своему лицу и нагло откусывала от лепёшки маленькие кусочки. Фактически, она ела у него из рук, и всё это выглядело настолько интимным, что Мика невольно сжала пальцы в кулак и напряжённо сглотнула. Ей было неприятно видеть Максима рядом с другой девушкой, которая к тому же вела себя с ним так, будто между ними не просто интрижка, а очень давние и серьезнее отношения. Будто... они настоящая влюблённая пара.
- Мик, иди к ним, - отвлекла её от мрачных раздумий Илария. - Макс к тебе пришёл, да и Тиа, как я понимаю, тоже. Ей очень хотелось с тобой познакомиться.
- Тиана, - протянула Микаэлья, вспоминая, где слышала это имя. И вдруг в её памяти всплыл рассказ Макса о девушке его отца. - Тиана - это...
- Это моя подруга. Да и с Максиком они очень дружны, - тут же пояснила Илария. - Иди. Не мучай мальчика. У него ж на лице написано, что он к тебе неровно дышит.
Мика снова посмотрела за окно, на улыбающегося Макса и вдруг поняла, что при любом раскладе просто стоять и смотреть слишком глупо. Но стоит ли выходить? Стоит ли вообще с ним разговаривать? Ведь он её обманул, хоть и сделал для неё немало.
- Вижу это «неравнодушие» у вас взаимно, - хмыкнула Лари. - И не смей ревновать Максика к Тие. Хотя бы потому, что она давно по уши влюблена в его ненаглядного папашу. И вообще, Мика, иди уже. Всё равно завтрак только через полчаса, раньше я просто не успею. А ты, между прочим, меня отвлекаешь, - с добродушным упрёком выдала хозяйка дома.
- Я могу помочь, - предложила девушка.
- Ещё чего? - усмехнулась Лари. - Я собираюсь творить. А когда я творю, мне необходимо спокойствие и уединение. Так что иди-ка ты лучше к Максу.
На самом деле у Мики был выбор: она могла остаться в гостиной, или отправиться в библиотеку, ну на крайний случай вернуться в свою спальню. Но, несмотря на такое обилие вариантов, всё равно пошла на улицу - именно туда, где сейчас находился Максим.
Едва Микаэлья показалась из-за угла дома, Макс тут же поднялся с лавочки и направился к ней навстречу. А подойдя ближе, легко поймал её руку и, тепло ей улыбнувшись, посмотрел в глаза.
- Доброе утро, Ручеёк, - мягким голосом проговорил парень.
- Доброе, Макс, - ответила девушка.
Она смотрела на него с нежностью, которую так и не смогла скрыть, и вдруг с грустью осознала, что всего за одну ночь умудрилась по нему соскучиться. Но заметив на его лице следы явной усталости, вдруг нахмурилась и спросила:
- Ты вообще сегодня спал?
- Как-то не спалось, - пожал плечами он. - Да и... с Тианой долго разговаривали. - И тут же добавил, осторожно обнимая её за талию: - Пойдём, я вас познакомлю. Кстати, с Эркритом Тиа уже умудрилась найти общий язык.
- Пф, - фыркнула Мика, растягивая губы в улыбке. - Эрки вообще с девушками прекрасно ладит. Мне кажется, это тоже один из его талантов.
- Да он у тебя вообще парень талантливый, - с лёгкой иронией заметил Макс и неспешно повёл её к лавочке, где их дожидалась его подруга.
Несмотря на опасения Мики, знакомство получилось лёгким и приятным. Тиана приняла её открыто и очень тепло, рассказала, что сама не так давно в этом городе и заверила, что будет рада оказать им с братом любую помощь.
Макс всё так же ненавязчиво обнимал Микаэлью за талию, даже и не думая отходить. Он чувствовал, что его Ручеёк постепенно оттаивает и что вполне возможно их отношения скоро вернутся на прежний уровень. При этом ему было откровенно всё равно, что Мика из другого мира, что она маг, и что самым большим её желанием остаётся возвращение домой. Он просто старался об этом не думать.
Она была нужна ему. Причём не просто нужна, а по-настоящему необходима. В этом Макс признался себе ещё вчера, когда его Ручеёк всем своим видом демонстрировала, что больше он для неё ничего не значит. Максим чувствовал, что Мика - его девушка. Та самая единственная, главная, самая-самая. И что-то, какой-то внутренний голос звучащий где-то в самых глубинах души, тонко намекал: другой такой он больше не найдёт.
- Тут есть невероятно красивые места, - отвлёк его от размышлений задорный голосок Тианы, продолжающей рассказывать новой знакомой о городе. - Если хочешь, можем после обеда прогуляться по окрестностям. Эрки с собой позовём.
- Хочу, - с улыбкой согласилась Микаэлья.
- И я тоже с вами пойду, - добавил Максим. - Можно, кстати, не дожидаться обеда, а взять еду с собой. Устроим что-то вроде пикника.
В этот момент Мика заметила, что на дорожке, ведущей в город, появился незнакомый ей молодой мужчина. Да только он направлялся не к дому Тамира, а прямиком к ним. Шёл уверенно, хотя его лицо оставалось странно задумчивым и отрешённым.
Внешне этот эргонец выглядел ровесником Эрки. Одет он был в лёгкие чёрные брюки и того же цвета рубашку, что отлично гармонировало с его короткими тёмными волосами и светлой кожей.
Тиана же, заметив приближение гостя, почему-то нахмурилась. А когда между ними оставалось всего несколько метров, даже нетерпеливо поднялась с лавочки и направилась к нему навстречу.
- Что случилось? - спросила она, мягко беря его за руку и заглядывая в глаза.
Он с нежностью провёл пальцами по её щеке, легко поцеловал её в губы и только потом ответил:
- Ния объявилась.
После этих слов Тиана напряжённо застыла. А когда мужчина чуть отстранился, крепко вцепилась в его ладонь обеими руками.
- Она обещала мне... - испуганно выдохнула Тиа. - Обещала, что никогда к тебе не прикоснётся. Но... я всё равно боюсь.
Он же лишь сдавленно усмехнулся и только после этого перевёл взгляд на Максима, который наблюдал за ними с откровенным удивлением.
- Рио, я что-то путаю, или ты так расстроен из-за появления Нии? - поинтересовался Макс, даже не пытаясь скрыть усмешку. - Нет, она, конечно, странная, но...
- Максик. Поверь, причины моего к ней отношения тебя ни капли не касаются, - язвительным тоном отмахнулся тот. - Хотя я бы тебе настоятельно рекомендовал к ней не приближаться.
- Это ещё почему? - насторожился парень. - Помнится, в прошлый раз меня никто о подобных вещах не предупреждал.
- Макс, - обратилась к нему Тиана. - Просто поверь на слово. Всё это может быть простыми опасениями, но лучше не рисковать.
- И всё-таки я хочу знать, - стоял на своём он.
Но вместо того чтобы пуститься в объяснения, его собеседник повернулся к наблюдающей за ними Мике и вежливо ей кивнул.
- Доброе утро, Микаэлья, - сказала он учтивым тоном. - Прошу прощения за эту неприятную полемику. Увы, Максимилиан иногда совершенно забывает и о вежливости, и об уважении.
- Ничего, - отозвалась девушка, пребывая в приятном удивлении от манер этого мужчины. - Честно говоря, я уже успела привыкнуть к некоторым особенностям Максима.
- Моё имя - Эверио, - представился её собеседник.
- Очень приятно познакомиться, - отозвалась она. - Тамир мне о вас рассказывал.
- Рио, как тебе уже доложили, Микаэлья - моя девушка, - наглым образом влез в их разговор Максим.
И в этот момент информация в голове Мики сложилась, наконец, в одну чёткую картинку, отчего она просто удивлённо замерла, совсем невежливо уставившись на Эверио. Ведь по всему получалось, что сейчас перед ней собственной персоной стоял отец Макса. А Тиана - его возлюбленная. Но... Боги, как же молодо он выглядит.
- Доложили, - подтвердил Рио, строго глядя на сына. - И мы с тобой обязательно побеседуем на эту тему, но только позже и наедине. А сейчас, Максик, нас всех ждёт незабываемая встреча с Нией. Но вечером мы с тобой обо всём поговорим.
С этими словами он развернулся и повёл Тиану к дому. А вот Макс так и остался стоять на месте, уже понимая, что это знакомство произвело на Мику сильное впечатление.
- Ну вот, в общем, мой отец, - пояснил он, поднимая на неё чуть смущённый взгляд.
- Я догадалась, - отозвалась Микаэлья. - Сколько же ему лет?
- Много, Мика, - проговорил Макс. - Я бы даже сказал - пугающе много. Но ты лучше об этом не думай.
- Ладно, - кивнул она, но тут же спросила: - Теперь у тебя будут неприятности?
- С чего ты взяла? - осторожно поинтересовался он.
- Ну... - протянула, замявшись. - Эрки сказал, что ты отказался меня им отдавать. Ведь, получается, что этим ты создал им проблемы и едва не сорвал операцию.
Макс тяжело вздохнул и легко погладил её по руке.
- Ничего мне не будет, - признался он честно. - Нет, Рио конечно попытается внушить мне, что я вёл себя неправильно, что не должен был идти против своих. Но он давно в курсе, что мне эти его наставления до лампочки.
- Ты... всегда называешь его по имени? - удивлённо уточнила девушка.
- Да, - пожал плечами Макс. - По правде говоря, большую часть жизни я считал его просто другом или опекуном. Думаю, он бы и не признался в нашем родстве, если бы не Тиана. Она в своё время сильно на него повлияла. Так что для меня он просто Рио. Называть его «папочкой» у меня не поворачивается язык. Ну... в шутку разве что.
Мика же лишь покачала головой и отвела взгляд в сторону.
- Мне сложно это понять, - проговорила она. - У меня в семье всё совсем иначе.
- А у меня, как видишь, вообще очень странная семья, - заметил Макс, медленно направляясь к дому. - А раньше вообще никакой не было.
- А как же мать? - спросила Микаэльяю
Но он лишь тяжело вздохнул и отрицательно мотнул головой.
- Ей всегда было на меня плевать, - нехотя признался Максим. - Она моим воспитанием не занималась толком. Но зато благодаря мне ей исправно каждый месяц перепадала неплохая сумма от Рио. Тех денег хватало, чтобы обеспечить ей безбедное существование. Ну а за мной присматривали нанятые няни.
Когда они поднялись по ступенькам широкого крыльца, Максим остановился и, легко потянув Мику за руку, развернул к себе лицом. Он не хотел её терять и понимал, что им нужно выяснить всё до конца.
- Мик, - проговорил, глядя ей в глаза. - Ты простишь меня? Позволишь и дальше быть с тобой рядом?
Он смотрел на неё с такой искренней надеждой, что она просто не смогла сохранить внешнее равнодушие. Врать себе оказалось бессмысленно, - Макс нужен ей. Он вызывал в её душе такие эмоции, о существовании которых она раньше и не подозревала. Когда он так на неё смотрел, Мика ощущала себя поистине счастливой, а в её сердце разливалось мягкое тягучее тепло.
- Максим, - протянула она, не отводя взгляда от его глаз.
А потом вдруг шагнула к нему ближе, поднялась на носочки и на несколько мгновений прижалась губами к его губам. Он же настолько опешил от этого её жеста, что попросту замер на месте и, кажется, даже дышать перестал.
- На самом деле, мне не за что тебя прощать, - сказала она, чуть отстраняясь.
Потом, будто смутившись собственного поведения, на мгновение отвела взгляд в сторону, но тут же снова повернулась к Максу.
- Теперь я понимаю тебя, - добавила Мика, стараясь говорить уверенно. - Понимаю, что ты и так сделал для меня очень много. И это мне нужно просить прощения. Ты помогал мне, действуя в ущерб себе... а я вела себя, как капризная глупышка.
Макс медленно втянул воздух, пытаясь осмыслить услышанное. Вся эта её тирада оказалась для него поистине неожиданной. Он уж думал, что придётся вымаливать её прощение, что она будет упиваться своей обидой и обвинять его во всех смертных грехах. И потому слова Мики умудрились вогнать его в ступор.
На мгновение ему даже показалось, что она просто пошутила, что это у неё такой злой изощрённый юмор, и вот сейчас она злобно усмехнётся, треснет его по щеке и скажет, что такой мерзкий лгун как он не достоин прощения. Но... секунды шли, а Микаэлья всё так же смотрела на него с откровенной нежностью и лёгким смущением. Она явно ждала его реакции, хоть каких-то слов. И только теперь Макс понял, что стоит перед ней как примороженный, в то время как она всё ещё смотрит на него с надеждой.
Так как говорить он сейчас просто не смог бы, то не придумал ничего лучше, чем крепко прижать свою девушку к себе. Потом снова посмотрел ей в глаза и решительно поцеловал. Микаэлья ответила, причём сделала это с таким рвением, которого Максим от неё никак не ожидал.
- Моя Мика. Ты даже не представляешь, как я рад, что ты на меня не злишься. Я, правда, не мог поступить иначе. И с Эрки хотел поговорить. Я бы сам ему всё рассказать. Мне просто не хватило на это времени, - снова попытался объяснить Макс. - Но моя вина всё равно есть.
- Это уже не важно, - отозвалась она, прижимаясь щекой к его плечу. - На самом деле, Макс, сейчас всё гораздо лучше, чем было. Ведь теперь у нас с братом появился реальный шанс вернуться назад в свой мир. Представляешь, Тамир сказал, что будет нам помогать.
Она говорила это с таким восторгом, от которого на лице Максима сама собой появилась такая же счастливая улыбка, как у неё. Да только при этом он прекрасно понимал, что именно ему радоваться совершенно нечему. Увы, уже сейчас он полностью отдавал себе отчёт в том, что потерять Мику не готов.
А значит, ни в какой другой мир... ни на какую Аргаллу её не отпустит.
***
Знакомство с Леонией у Микаэльи и Эркрита получилось своеобразным, но запоминающимся. И если Мика вела себя, как и подобает юной леди, то Эрки, наоборот, при встрече с Нией, кажется, совсем забыл разом все правила этикета. Хотя оно и не удивительно, потому что назвать «мамой» эту сногсшибательную молодую девушку, казалось ему самым настоящим преступлением.
Леония была невероятно привлекательной. Сейчас глядя на неё, Эрки вдруг признался самому себе, что никогда не встречал никого красивее. Она оказалась натуральной блондинкой, как и сам Тамир. Её длинные прямые волосы лежали волосок к волоску и струящимся водопадом спускались до самой талии. Фигуре этой нимфы позавидовали бы и богини, кожа её выглядела поразительно гладкой, так и манила прикоснуться.
И, несмотря на то, что в ней, как и в самом Тамире легко угадывались некоторые семейные черты рода Карильских королей, Эркрит никак не мог заставить себя поверить, что вот эта чудесная леди - его родственница. А о том, сколько ей лет, вообще старался не думать.
Завтрак, на котором помимо всех живущих в этом доме, присутствовали и Тиана, и Макс, и даже Эверио прошёл довольно мирно. Ния вела себя очень сдержано, вежливо отвечала на вопросы, мило всем улыбалась. И сейчас, глядя на эту девушку, очень сложно было представить, что её в этом городе откровенно опасаются очень многие.
Эрки же вообще почти не отводил от неё взгляда. Художник в нём просто умолял пойти взять краски, кисти и изобразить эту божественно-красивую леди на холсте. Она вообще оказалась на сто процентов в его вкусе. Наверное, если бы Эркрита попросили выбрать для себя идеально подходящую девушку, он бы, не задумываясь, указал на Нию.
Вот только она почти не обращала на него внимания. Лишь при знакомстве окинула гостя из другого мира оценивающим взглядом и вежливо кивнула. Оно и понятно, ведь для неё он был просто ребёнком, маленьким мальчиком... а дети эту красотку интересовали мало.
После завтрака Тамир пригласил Микаэлью и её брата в свой кабинет. Туда же проследовала и Леония. Последним вошёл Эверио, но весь его вид говорил о том, что он был бы очень рад здесь не присутствовать.
И едва все расселись, Ния обернулась к Эрки и обратилась прямо к нему.
- Значит ты маг? Огненный? - сходу спросила она. И тут же с усмешкой добавила: - Да ещё и имеющий отношение к правящему роду. Наверняка, принц.
- Ты-то откуда уже знаешь? - искренне удивился Тамир.
- Оттуда, братец, - невежливо отозвалась она. - Ты сам мне сказал, что они наши дальние родственники. К тому же есть вещи, по которым это можно определить. К примеру, цвет глаз Микаэльи. Ты же помнишь... у мамы были такие же.
- И что?
- А то, что Яро рассказывал, что это особенность рода, а точнее тех, кто может взаимодействовать с энергией воды, - ровным тоном пояснила Ния.
- Меня другое интересует, - напряжённо выдал Тамир. - Откуда тебе известно, что наш род имеет отношение к правителям. Тебе Яро рассказывал?
- Да, - спокойно кивнула она, будто во всём этом не было совершенно ничего необычного. - Он вообще мне много чего рассказывал, правда, просил оставить это между нами, но коль уж теперь это не тайна, то и мне скрывать информацию не имеет смысла.
- И что же он тебе говорил? Может, поделишься с нами? - с лёгким раздражением предложил Рио.
Она же повернулась к нему, несколько секунд молча смотрела в его глаза, а потом всё же кивнула.
- Яро был королём, - протянула она, медленно поглаживая деревянные подлокотники кресла. - Правда, официально правил он меньше года, но ещё до коронации, будучи кронпринцем, фактически выполнял все обязанности своего отца. Наш дед, Тамир, очень любил свой мир, свою страну и свой народ. И ушёл оттуда только потому, что не хотел смертей. Не мог допустить, чтобы гибли невинные. Но знаешь, до самого конца своих дней он мечтал вернуться на Аргаллу. Он говорил, что Земля - прекрасный мир, но он нам чужой. И он бы отправился обратно, если бы не чувствовал ответственность за тех, кто пришёл сюда вместе с ним.
- То есть, он знал способ попасть домой? - поинтересовался Эркрит, которого теперь полностью перестала интересовать внешность Нии. При всей его любви к прекрасному, озвученная ею информация волновала куда больше.
- Знал, - кивнула девушка. - Более того, он бывал там... несколько раз.
После этих слов в кабинете повисла напряжённая тишина, в которой отчётливо слышалось, как нервно постукивают по поверхности стола пальцы Тамира.
- Зачем он туда ходил? - ровным тоном спросил он.
- За книгами, - сообщила Ния. - А ещё хотел узнать о судьбе тех, кто там остался. Но, никого из них не нашёл. Знаешь, - она на мгновение задумалась, но, когда продолжила, голос её звучал всё так же спокойно и уверенно. - Я ведь была там с ним. Однажды.
- Что?! - рявкнул Тамир. Вот после этой информации он выглядел окончательно растерянным. - И я узнаю об этом только сейчас?!
- Не злись, - холодным тоном осадила его Леония. - Яро просил ничего тебе не говорить, потому что не хотел, чтобы ты глупостей натворил. Знал ведь, что захочешь сам там побывать. Он боялся, что ты решишь там остаться, а этого нельзя было делать.
- Почему? - не понимал её брат.
- Потому что там ты - лицо, имеющее право претендовать на трон целого королевства. Понимаешь, что это значит? Ты бы не смог жить тихо в каком-нибудь лесу, тебя бы обязательно понесло изучать мир. А на Аргалле, поверь, очень много интересного. Более того, ты бы повёл туда наших, вскрылись бы подробности того, как наш народ вообще оказался на Земле, и это могло бы обернуться новым восстанием. Таким образом, всё сделанное Яромиром потеряло бы смысл. Мы бы вернулись к тому, с чего начали.
- Но ты, Ния... почему ты всё время молчала?
- Потому что он заставил меня поклясться, что я ничего не скажу. И да Тамир, я была там, я видела дом, в котором мы могли бы жить. И поверь, он просто огромный. А сам мир... другой. Там энергии ощущаются совсем иначе. И даже дышится легче... свободнее, - она снова поймала взгляд брата и добавила. - Мы провели там три дня. И когда пришло время возвращаться... я просила, умоляла Яро остаться там. Но знаешь, что он мне ответил? Он сказал «ещё не время». И всё.
- Леония, вы помните, как он строил порталы? - спросил Эрки, в чьих глазах появился такой предвкушающий блеск, что не заметить его было просто невозможно.
- Нет, - отозвалась она, отрицательно качнув головой. - Более того, он завязывал мне глаза, перед тем как провести на Аргаллу. Знаю только, что перед тем, как туда отправиться он очень долго готовился. Собирал энергию, как сам мне рассказывал. Но когда я попросила показать мне, научить, он ответил категорическим отказом. Сказал, что мне это знать не нужно.
Несколько секунд Тамир молча смотрел на сестру, явно что-то обдумывая, а потом как-то странно усмехнулся и откинулся на спинку своего кресла.
- Значит... вот что ты так упорно ищешь, - протянул он. - Хочешь попасть на Аргаллу.
- И да, и нет, - отозвалась она. - Сначала я, правда, пыталась найти информацию по порталам, но её нет, Тамир. Просто нет. Я столько архивов пересмотрела, со столькими древнейшими представителями нашего народа говорила. Все они утверждают, будто это невозможно.
Она вздохнула, закинула ногу на ногу и снова обратилась к брату.
- В общем, по порталам я ничего не нашла, зато увлеклась древней историей Земли. И теперь могу с уверенностью сказать, что на этой планете в разное время побывало немало представителей самых разных цивилизаций. Они оставили много следов своего пребывания здесь. Но потом почти ушли. И из всего этого я сделал один довольно простой вывод. Этот мир готов стать домом для многих. Он с распростёртыми объятиями принимает всех, кто приходит к нему с благими намерениями, и согласен жить в нём не как паразит, а как творец. Кто принимает его законы и не вмешивается в его высочайшее устройство. Это очень гостеприимный мир. Но вот тех, кто идёт против него, он карает очень строго. Истории известны случаи, когда в один момент гибли целые цивилизации, разрушались огромные города, исчезали поселения. Что-то доходит до нас в виде легенд и приданий, что-то приходится раскапывать самим. Но суть в другом. - Она подалась чуть вперёд и снова посмотрела в глаза Тамиру. - Это не наш мир. Мы здесь только гости. Но, по словам Яро, на Аргалле нам нет места.
- Леония, - обратился к ней Эрки, и выглядел при этом очень серьёзно. - Аргалла - и ваш мир тоже. Я родился там... и тоже знаю разницу. Мне, как никому другому, понятно, ваше желание попасть туда. Более того, я имею полномочия организовать официальное возвращение всего вашего народа обратно. Но для этого мне самому нужно быть там.
- То есть, ты утверждаешь, что если вернёшься домой, в свой прекрасный белый дворец, то сделаешь так, чтобы на Аргаллу смогли перебраться и мы? - она надменно усмехнулась и спросила: - Милый мальчик, ты хоть представляешь, сколько нас?
- Не думаю, что очень уж много, - невозмутимо ответил Эрки, прямо встречая её взгляд. - Учитывая, что сюда пришли всего две тысячи.
- Две тысячи наших пришли вместе с Яро, - резким тоном пояснила она. - Понятно ведь, что одним разом всех наших с Аргаллы бы не выпроводили. Это происходило не в один день. Но, насколько мне известно, в итоге здесь оказалось чуть больше десяти тысяч эргонцев. Сейчас, по моим скромным подсчётам, нас около пятидесяти тысяч. И ты всерьёз полагаешь, что сможешь просто взять и переселить всех обратно?
- Нет, - рассудительным тоном истинного дипломата ответил ей Эркрит. - Это было бы слишком проблематично. Да и вряд ли многие захотят бросить здесь всё, чтобы отправиться в мир, который якобы является их родиной. И пусть со временем, если создать постоянные порталы, многие бы и вернулись, но... для того, чтобы это оказалось возможно, нужно сделать очень многое, причём, с обеих сторон.
- А подробнее? - не сдавалась Ния. - Расскажи.
- Нужно оценить обстановку в Карилии. Всё же я десять лет там не был, и многое могло измениться. Но если всё так же, как было, то я вполне реально смогу заняться делом вашего возвращения. Постепенного, - тут же поспешил уточнить он. - Необходимо подготовить законодательную базу, продумать моменты по расселению и адаптации. Убедить жителей страны, что вы для них не опасны. Это не делается в один день.
- И что, ты готов этим заниматься? - недоверчивым тоном бросила девушка. - А мне казалось, что у принца и без этого должно хватать обязанностей.
- Это так, - уверенно согласился Эрки. - Их даже больше чем вы можете себе представить. Но я готов сделать всё, чтобы представители вашей расы стали полноправными жителями Карилии. Увы, не могу говорить за всю Аргаллу, но в своей стране я в состоянии создать для вас подходящие условия.
- Ладно, - поставил точку в их споре Тамир. - Это всё сейчас не важно, и обсудить подробности мы можем и позже. Пока на повестке дня два других вопроса. Во-первых, Ния, завтра состоится очередной городской Совет, и там ты должна будешь представить Эрки и Мику, как своих детей-полукровок.
- Я уже сказала тебе, что сделаю это, - равнодушно бросила она.
- И, во-вторых, - продолжил Тамир. - Нужно найти способ построить межмировой портал и отправить наших гостей обратно. Но для этого нам необходимы магические координаты Аргаллы.
После этого заявления, Леония на мгновение задумалась и вдруг посмотрела на Эверио.
- Я слышала, что в архивах Северного Дома собраны очень редкие книги, - протянула она. - На данный момент это единственный из всех наших городов, где я ещё не искала информацию. Так что, если договоритесь с Эрикнаром, если он даст своё позволение, я могла бы покопаться там.
- Будет тебе позволение, - с лёгкой усмешкой отозвался Рио. - Сегодня же свяжусь с отцом. Думаю, ради такого дела он даже согласится некоторое время потерпеть твоё присутствие в его городе.
- Передай ему, что я буду паинькой и постараюсь не попадаться ему на глаза, - на полном серьёзе попросила Ния, чем умудрилась удивить Эркрита. Почему-то до этого момента ему казалось, что она в принципе не умеет просить.
- Вот и отлично, - подвёл итог Тамир, медленно опуская ладони на поверхность своего стола. - В таком случае, предлагаю закончить наше собрание. - И тут же добавил, глядя в глаза сестре: - А ты, милая моя, останься. Мне очень интересно узнать, что же ещё рассказывал и показывал тебе наш дорогой дед.
Леония кивнула и по тому, как она устраивается в своём кресле, стало ясно, что разговор им предстоит долгий. И тогда, встретившись взглядами с Эркритом, Тамир обречённо вздохнул и добавил:
- А порталами, Эрки, мы займёмся уже не сегодня.
И парню оставалось только кивнуть. Хотя, если честно, он не особенно расстроился. Сейчас у него в голове творилась такая каша, что он вряд ли бы сумел сосредоточиться, чтобы выстроить хотя бы один безопасный портал.