Как и ожидалось, городской Совет легко принял Эркрита и Мику в качестве новых жителей Дома Солнца. Хотя, в действительности, у них просто не было другого выхода - все эти великовозрастные мужи слишком хорошо знали, на что может быть способна Леония Солнечная, потому и решили не рисковать. А когда она сообщила, что при положительном решении для её детей, вскоре снова покинет город, оставив их на попечение Тамира, никто с ней даже спорить не стал. Более того, голосование прошло очень быстро, и против не рискнул высказаться ни один из старейшин.
Видя всё это, Эрки только в очередной раз убедился, что с этой Нией лучше не связываться. Уж если самые уважаемые мужчины в городе готовы на всё, лишь бы она побыстрее уехала, значит, у них есть причины её опасаться.
Таким образом Эркрит и Микаэлья Мадели стали полноправными обитателями Дома Солнца, официально признанными членами семьи Тамира Солнечного, и теперь получили право свободно передвигаться по улицам города, вот только за границы сего поселения выходить им категорически запрещалось. По словам Эверио это ограничение было сделано исключительно ради их безопасности.
Казалось бы, что интересного можно найти в маленьком городке, к тому же отрезанном от остальной цивилизации, но скучать новым жителям оказалось попросту некогда. И если первые два дня они ещё провели, просто гуляя с Тианой и Максом по окрестностям, то начиная с третьего - их жизнь стала по-настоящему насыщенной. А всё дело в том, что Тамир всё-таки отправил Леонию в Северный Дом и теперь был готов к новым экспериментам с участием гостей из другого мира.
Мику почти не трогали. Во-первых, она была девушкой, а во-вторых, знала о магии гораздо меньше брата. Нет, она тоже принимала во всём этом участие, но скорее, как наблюдатель. А вот Эркрит теперь каждое утро вставал ни свет, ни заря и отправлялся на разминку вместе с Армарией, а уже после завтрака начинались занятия по обмену знаниями.
Всю первую неделю они посвятили исключительно теории. Тамир считал, что для полноценного и качественного взаимодействия сначала им необходимо понять, чем же маги и эргонцы всё-таки друг от друга отличаются. Именно поэтому первые дни они с Эрки только и делали что говорили.
В итоге удалось выяснить следующее. Маги по сути своей были именно стихийниками, то есть использовали и преобразовывали энергию своей стихии, которая была частью их сущности. А для эргонцев стихия являлась скорее чем-то вспомогательным, а плетения они создавали исключительно из собственной внутренней силы. Ещё очень скоро выяснилось, что эта их энергия слишком похожа на силу белокрылых ишау. Она оказалась светлой или созидательной, что позволяло им при желании преобразовывать её в материю. Правда, сил на это уходило уйма, а восстанавливаться потом приходилось несколько часов или даже дней.
В общем, всё шло тихо, мирно и спокойно... Ровно до того момента, пока Эрки как-то утром не высказал предположение, что если эргонцы, на самом деле, потомки белокрылых ишау, то у них должны быть крылья. А когда узнал, что Тиана, да и сам Тамир могут создавать нечто похожее, но состоящее целиком из чистой энергии, заявил, что желает на это посмотреть.
Ему показали, но легче Эркриту не стало. Этому неугомонному магу вдруг приспичило доказать им всем, что они способны на большее. Что если правильно направить энергию, то у них может получиться призвать настоящие крылья. Белоснежные, плотные, как у ишау.
- Это сказки! - решительно отмахнулся от его предложения Литсери. - Ну, сам посуди, сколько уже существует наша раса, и никто до сих пор на крыльях не летает. Так с чего должно получиться у нас?
- Да что ты заладил: сказки да сказки? - возмутился Эрки. - Всё нужно пробовать.
Этот разговор происходил на большой поляне, расположенной за домом Тамира и присутствовали при нём все, кроме Тарши и Иларии. Обе девушки были заняты в местной школе музыки, которая являлась их общим детищем, и принимать участие в этом коллективном сумасшествии не могли. Мика с Максом сидели на пледе под деревом и внимательно следили за сутью спора. Тамир пока просто слушал, предпочитая не влезать, а вот Тиана и Армария смотрели на Эркрита с такими воодушевлёнными лицами, что и не передать. Эверио на их занятиях присутствовать отказался, сообщив, что у него и без этого дел хватает, а вот Литсери, наоборот, заявил, что точно не пропустит подобное развлечение.
- Слушай, - снова обратился к Литу Эркрит. - Я знаю, что крылья у ишау появляются после инициации.
- Мать моя - женщина, это ещё что такое?! - выпалил блондин. - Нужно провести кровавый ритуал и в полночь на кладбище закопать у пятой могилы к северу дохлую крысу?
- Боги, откуда такие познания в чёрной магии? - насмешливо удивился Эрки. - Неужели увлекаешься?
- Конечно, - с серьёзным видом отозвался Лит. - Я же колдун шестого разряда. Вон Тамир подтвердит.
Правда, тот ничего подтверждать не стал, вместо этого одарив этих шутников строгим взглядом. Пришлось им снова возвращаться к обсуждению вопроса с крыльями.
- В общем, существует два способа инициации белокрылых, - продолжил рассказ Эркрит. - В первом случае её проводит старший родственник. Он берёт инициируемого за руку, вероятно, устанавливает что-то вроде вашей «связи» и, воздействуя своей энергией, вызывает у того крылья. Сам я этого не видел, но мне рассказывали.
- Круто, - иронично хмыкнул Литсери. - И где же нам взять старшего родственника?
- Можно на Тиане и Тамире попробовать, - предложил Эрки. - Они же родня.
Попробовали. Да только как ни старались, но ничего у них так и не получилось.
- Есть второй способ, - уже без былого энтузиазма проговорил Эркрит. - Нужны очень сильные эмоции. Для белокрылых - положительные, а для чернокрылых - отрицательные.
- Давай не будем проводить этот эксперимент, - снова попытался остановить его Литсери. - А то с тебя станется, замучить всех нас тут до смерти, ради достижения великих целей.
Эрки уже хотел снова с ним поспорить, но тут в их полемику вмешался Тамир.
- В общем, с крыльями понятно. Предлагаю пока оставить эту тему и перейти к другим вопросам.
- Тогда давайте создавать порталы, - предложила Армария, которой просто не терпелось посмотреть, как же это всё происходит.
Её наставник только кивнул и снова вернулся на большое бревно, где и сидел до этого момента. А Эркрит с Литсери принесли откуда-то большую фанеру и несколько мелков. После чего Эрки пару минут что-то упорно вычерчивал, и только потом показал своё творение всем.
- Вот, - сказал он, указывая рукой на странного вида схему. - Так создаётся классический портал. По крайней мере, в моём мире в каждой портальной комнате была начерчена именно такая штука. При перемещении в неё просто вписывались магические координаты нужного места, пускался импульс силы, и после этого появлялась арка. Я, конечно, могу показать, но у меня нет даже примерного представления о нужных цифрах.
- Слушай, - предложил ему немало заинтересованный Литсери. - А если взять цифры наобум. Просто придумать. Можно будет пройти через портал и тут же вернуться?
- Теоретически... - задумчиво протянул Эркрит. - Это вполне реально. Мне хватит сил, чтобы удерживать портал несколько минут. Ну, я так думаю. Пока, правда, не пробовал.
- Так, стоп, - снова осадил их Тамир. - А если эти координаты выведут вас в жерло вулкана или куда-нибудь в океан? Так нельзя. Это слишком большой риск, причём, не оправданный.
- Тогда можно бросить в портал веб-камеру.Тогда мы увидим, что творится там? Или нет? - озвучила довольно своеобразное предложение Армария.
Но что странно, эта бредовая на первый взгляд идея показалась ребятам интересной. И уже через несколько минут, на поляну был принесён ноутбук с подключенной внешней камерой на проводе, а Лит с Эркритом принялись подбирать цифры для портала.
Спорили долго. Эрки предлагал использовать значения географических широты и долготы, а Литсери утверждал, что это слишком примитивно и предлагал свои варианты, где в показателях было по три цифры. В итоге ответственность на себя решил взять Тамир. Он попросил Эркрита, написать координаты любого известного ему места на Аргалле и использовать их. Ну, тот и написал... обозначение особняка своего дяди. По правде говоря, сейчас это были единственные подходящие цифры, которые он ещё помнил.
В тот момент, когда Эрки направил по рисунку портала импульс силы, все присутствующие дружно затаили дыхание. Оно и не удивительно, ведь этот момент был для них поистине историческим. Когда же прямо над схемой появилась мерцающая арка, в центре которой будто находилось мутное стекло, Эркрит медленно выдохнул, забрал из рук несколько опешившего Литсери ноутбук и присел на корточки прямо перед порталом.
Увы, как только он бросил в энергетическое пространство камеру, на экране не отразилось ничего, кроме ряби. Несколько секунд они с наклонившимся над ним Литом ещё надеялись, что свершится чудо, но ничего так не случилось. Вот только когда потянули за шнур, вытаскивая камеру обратно, та появилась целая и невредимая... а на экране снова высветилась картинка.
- Смотри, это похоже на землю, - заметил Лит, указывая на пластмассовый зажим, щедро испачканный в чём-то тёмном.
Эрки кивнул, коснулся мелкого комка чернозёма, растёр его между пальцами и... положив ноут на траву, решительно шагнул прямо в портал. Лит пробормотал себе под нос цветастое ругательство и решительно последовал за этим неугомонным магом.
Спустя мгновение они оказались посреди перепаханного поля. Вокруг была равнина, но солнце стояло в зените, как и в то время, когда они были на поляне.
- Мы где-то недалеко, - пояснил Эрки, осматриваясь по сторонам. Но когда обернулся к как-то странно побелевшему Литу, усмехнулся и, подхватив его под локоть, снова затащил в арку.
А едва они появились на поляне, Литсери упал на колени и замучено опустил голову на траву.
- Вы что творите?! - рявкнул на них Тамир. - Два олуха! Куда вас понесло, ещё и обоих сразу?!
Увы, Лит ответить сейчас был просто не в состоянии. У него перед глазами всё плыло и кружилось, а тошнило так, что едва удавалось сдерживаться.
- Прости, Тамир, - спокойно ответил ему Эркрит. - Но я должен был попробовать. А Лит сам виноват. Это в первый раз всегда неприятно. Я ведь говорил, что меня два дня мутило.
Литсери с невероятным усилием приподнял голову и посмотрел на Эрки, как на самого ненавистного человека в мире. Но тот лишь виновато ему улыбнулся и снова повернулся к Тамиру.
- Хотя мне было плохо, потому что я перемахнул через половину мира, - пояснил молодой маг. - Я тогда из Штатов в Западную Сибирь прыгнул. Слишком далеко... слишком большой расход сил. А сейчас мы не больше чем на сотню километров удалились. Там поля были... да и солнце на том же самом месте оказалось... почти. Надо, кстати отметить где-нибудь эти цифры и использовать за начальную координату. Проверить ещё несколько точек, и тогда можно будет создать свою систему... пусть и примерную. Кстати...
Он с воодушевлением взглянул на Литсери но, решив, что тому сейчас совсем не до его рассказов, снова повернулся к остальным присутствующим.
- В соседней с нашим королевством Сайлирской Империи над столицей по ночам загорается охранный купол, который выглядит, как магическая карта всей их страны, пусть и без указания координат. Зрелище, честно говоря, поразительное.
- Да, - подтвердила Микаэлья. Она улыбнулась и удобнее устроила голову на плече Макса. - Я хорошо помню этот купол. А особенно он красив зимними ночами, когда идёт снег.
- Согласен, - отозвался Эрки. Потом изобразил на лице провокационную улыбку и обвёл озорным взглядом всех присутствующих. - Ну что, есть ещё желающие опробовать портал?
Не удивительно, что желающих не нашлось. Правда, Армария почти была готова согласиться, но ей не позволил Тамир. Вместо этого он попросил её помочь Литсери, который уже просто сидел на траве, но выглядел при этом жутковато. Вероятно, теперь у него не скоро появится желание участвовать в сомнительных экспериментах Эркрита.
- Так, а что ты можешь сказать относительно второго способа перемещений? - спросил Макс, глядя на Эрки с откровенным интересом.
И тот снова пустился в объяснения.
- Нужно воспроизвести в мыслях эту схему, - сказал он, указывая на свой рисунок, сделанный мелом на фанере. - Я потому и помню его прекрасно даже через десять лет. Меня когда-то очень долго мучили, заставляя рисовать эту штуку снова и снова. В общем, необходимо представить её мысленно, а потом в центре поместить картинку того места, куда хотите попасть. Это требует концентрации и определённых навыков. К тому же такой способ построения портала подразумевает гораздо большие энергетические затраты и доступен далеко не всем.
Тамир выслушал его очень внимательно. Потом посмотрел на сидящую невдалеке отчего-то взволнованную Тиану и вдруг предложил ей:
- Хочешь попробовать? Думаю, тебе на подобное сил хватит.
От его слов девушка даже на мгновение застыла, но тут же решительно поднялась на ноги, всем своим видом показывая, что готова.
- Только давай в пределах Дома Солнца, - напомнил ей учитель.
Она посмотрела ему в глаза и покорно кивнула. Затем уставилась на картинку на фанере, долго так смотрела, пристально, а потом... вдруг прикрыла глаза и исчезла. Пропала. Испарилась, будто её и не было.
Несколько секунд на поляне стояла поистине оглушительная тишина. И первым, как ни удивительно, очнулся именно Эркрит.
- Тамир! - выпалил он, даже не пытаясь скрыть свой испуг. - Куда она отправилась? Ей ведь тоже будет плохо. Так же как Литу. Это всегда так, когда первый раз перемещаешься!
Эрки заметно переживал и даже не пытался этого скрыть. Он был бледен, а в его глазах отражался самый настоящий испуг. За всю ту неделю, что они с Микой жили в городе, он успел очень близко подружиться с Тианой, о чём знали все обитатели этого дома. И пусть Эркрит со всеми старался общаться приветливо, но с Тией он вёл себя даже слишком мягко и внимательно.
Вот только Тамир, как эмпат, прекрасно видел, что Эрки относится к Тиане совсем не как к подруге. На самом деле этот беловолосый юноша вообще был крайне неравнодушен к представительницам прекрасного пола, а здесь... в Доме Солнца у него пока имелось не так уж и много знакомых. Ему нужна была девушка, и он её себе выбрал. Вот только Эркрит, вероятно, пока не понимал, на какие именно неприятности может нарваться, если рискнёт позволить себе лишнее в отношении Тианы.
- Тамир! - снова выкрикнул парень. - Ты же с ней постоянно мысленный контакт держишь. Она же сообщила тебе куда направилась! Так скажи мне, где она?!
Этот вопль отвлёк главу Дома Солнца от совершенно несвоевременных размышлений и, тряхнув головой, он быстро ответил:
- Она в беседке на вершине... - и тут же добавил, тяжело вздохнув: - По крайней мере, собиралась отправиться именно туда.
В следующее мгновение Эрки на поляне уже не было. Он даже раздумывать не стал. Просто закрыл глаза и пропал, явно направившись именно в указанное место. Сейчас его вообще не волновало, хватит ли у него сил на такие манипуляции, после того, как он довольно долго держал портал для себя и Лита. В этот момент Эркрит мог думать только о Тиане, которой была необходима помощь.
Когда он появился в беседке, она лежала прямо на деревянном полу и отчаянно пыталась подняться. Её тело била крупная дрожь, а дыхание казалось рваным.
- Тиа! - выкрикнул Эрки, тут же бросаясь вперёд и падая на колени рядом с девушкой.
Она не ответила и вообще никак не отреагировала на его появление. Даже головы не подняла. Тогда-то он и понял, что всё даже хуже, чем ему показалось сразу. Её нужно было срочно приводить в чувства, а это не так уж и просто. Напряжённо вздохнув, он притянул Тиану ближе к себе и уложил её голову к себе на колени.
- Дыши ровно, - приговаривал Эркрит, очень ласково поглаживая её по голове. - Давай, успокойся, всё хорошо. Как только сможешь восстановить дыхание, сразу станет легче. Перемещение - это встряска для всего твоего организма, а особенно для нервной системы.
Он замолчал, продолжая с нежностью гладить её по волосам, ласково касаться лица, и только когда спустя несколько долгих минут она смогла открыть глаза, вздохнул просто с невероятным облегчением.
- Умница, - прошептал, убирая с её лба мешающие спутанные пряди. - Старайся дышать спокойно и глубоко. И думай о чём-нибудь светлом и хорошем, тогда быстрее сможешь в норму прийти.
Она попыталась кивнуть, но не смогла. Сейчас даже такая мелочь оказалась выше её сил. Вместо этого она просто сделала глубокий вдох, а потом медленно выдохнула... затем ещё и ещё раз, и через несколько минут уже смогла повернуть голову и даже пошевелить рукой.
- Отлично, - улыбнулся Эрки. - Теперь просто полежи так немного, скоро должно отпустить. Но тошнота тебе теперь надолго обеспечена. До вечера точно будет плохо. Хотя, может кто-то из целителей поможет. Та же Арми, например.
Тиана медленно моргнула и посмотрела на Эркрита с искренней благодарностью.
- Спасибо... - прошептала она, сама удивляясь тому, что уже может говорить.
- Меня не за что благодарить, - ответил он, продолжая ласково водить пальцами по её щеке, спускаясь к самой шее и поднимаясь обратно. - Это ведь я виноват в том, что всё так получилось. Должен был предугадать подобные последствия. Дело в том, что мы на Аргалле к порталам с самого детства привыкли. Там это самый простой и быстрый способ куда-то добраться. Но для тех, кто впервые перемещается подобным образом это всегда неприятно.
- Эрки, - мягко возразила Тиа, глядя на него с искренней теплотой. - Это ведь прорыв для нас. Мы все должны быть тебе очень благодарны, что открыл нам такой вид перемещения.
- Но тебе же плохо.
- Ничего страшного, - она очень мягко ему улыбнулась и, медленно приподняв руку, накрыла его ладонь своей. - Мне скоро станет легче. Вот... я уже говорю, а недавно даже дышать не получалось.
Он невесело усмехнулся и, подтянув её чуть выше, уложил голову девушки себе на грудь.
- Для меня это всё значит невероятно много, - продолжила Тиана, прижимаясь к нему щекой и прислушиваясь к мерному стуку его сердца. - Я не рассказывала тебе, но... - она тяжело вздохнула, но всё же продолжила: - На самом деле, мне нельзя покидать границы Дома Солнца.
- То есть как нельзя? - не понял Эрки.
- Вот так, - отозвалась лежащая в его руках девушка. - По решению Большого Совета, я осуждена на десять лет закрытой жизни в этом городе под присмотром Тамира. Если же ослушаюсь и уйду, мера пресечения будет изменена на высшую. - И так как Эркрит продолжал смотреть на неё со смесью удивления и непонимания, добавила: - Меня казнят.
Он молчал, стараясь осмыслить её слова. К сожалению, в его голове никак не желало укладываться, что Тиану могли осудить.
- За что? - хрипло спросил он и непроизвольно прижал её к себе крепче.
Тиа вздохнула, прикрыла глаза и всё же ответила:
- Это долгая история, - сказала она с грустью. - Но если коротко... и без подробностей, то я нарушила закон о сохранении тайны существования эргонской расы, причём сделала это поистине феерично. Хотела показать руководителю «Чёрного тритона», на что способны те, на кого охотятся его подчинённые. Пригрозила ему... - она замялась, но всё же решила в подробности не вдаваться. - В общем, план был хорош, но всё, как обычно пошло не так. И уходить из их управления мне пришлось, как говорится, с фанфарами. Устроила им небольшое огненное представление на крыше, а потом сиганула вниз и... взлетела на светящихся крыльях, состоящих целиком из чистой энергии. Ну ты их видел, - добавила девушка. - Это было зафиксировано десятками камер и очень скоро попало в интернет.
Эрки издал какой-то странный звук, выражающий явное удивление, но сказать что-то внятное пока был не готов. Потому Тиана и продолжила.
- Несколько месяцев мне удавалось скрываться и от эргонцев, и от «Тритона». А потом они всё равно меня нашли, - она вздохнула, возвращаясь воспоминаниями к тем дням, но рассказывать о них не стала. - Дальше был суд. И приговор. Кстати, очень мягкий, если сравнивать с тем, что меня должны были сразу казнить, как нарушителя одного из главных законов.
- И Тамир не смог тебе помочь? Он же твой наставник! - всё-таки выпалил Эрки.
- Тогда формально он не был моим наставником, - отозвалась Тиа. - Я сама от него отказалась. А жизнь мне сохранили совсем по другой причине. О которой мне сейчас говорить не хочется. Да и не важно это. Важно другое. Ведь я не имею права пересекать границы Дома Солнца ещё шесть лет. Но если буду иногда ненадолго уходить порталами, то никто этого не заметит.
Она чуть привстала и, опершись ладонью на деревянные доски пола, посмотрела в глаза Эркриту.
- Ты даже не представляешь, что это для меня значит, - сказала она воодушевлённо. - Я ведь смогу увидеть маму... отца. Побывать дома. Прогуляться по пляжу, поплавать в море. Сейчас, Эрки, ничего из этого мне не доступно.
- Тиа... - растерянно проговорил он, старательно подбирая слова. - Но ведь если об этом узнают, то у тебя будут неприятности.
- Будут, - не стала спорить она. - И Рио точно будет категорически против. Но я всё равно сделаю это. Теперь уже точно.
Одного упоминания имени отца Макса, с которым у Эркрита так сразу не сложились отношения, оказалось достаточно, чтобы в момент уничтожить всю ту трепетную внутреннюю теплоту, что он ощущал, обнимая Тиану. Ведь ему было прекрасно известно, что она живёт с Эверио, причём не первый год. Да только зная, сколько лет этому Рио и насколько он старше своей девушки, Эрки становилось попросту противно. Он никак не мог понять, что при такой колоссальной разнице в возрасте у них с Тией вообще может быть общего?
- Скажи мне, почему ты с ним? - всё-таки не смог промолчать Эркрит. - Только из-за ареста? Или это он так решил? Вы ведь такие разные.
- Разные, - не стала спорить она, медленно кивая. - Причём, Эрки, ты даже не представляешь насколько. Но... я люблю его. А он утверждает, что любит меня. И вообще, если ты не против, мне бы не хотелось говорить об этом. Мы с Эверио вместе уже четыре года и в наших отношениях меня всё устраивает.
На самом деле Эркрит мог сказать ей по этому поводу много всего, привести массу доводов, говорящих против её связи с тем, кто был старше почти на две сотни лет. Но Тиана пока оставалась слишком слаба, чтобы выслушивать его пламенные речи и рассуждения. Сейчас ей нужен был покой и позитивные эмоции, а не нравоучения парня, с которым она знакома всего неделю. И пусть за это время они успели подружиться, но Эрки всё равно сильно сомневался, что она прислушается к его словам.
- Я кстати давно хотела тебя спросить о Максике и Микаэлье, - отвлекла его от размышлений девушка.
- О чём именно? - уточнил парень. Несмотря на то, что ей стало гораздо легче, он всё равно продолжал обнимать её, мягко прижимая к себе.
- О том, что будет с ними, когда вы отыщите способ вернуться обратно, - тихим голосом пояснила Тиана.
Эрки с задумчивым видом перевёл взгляд на виднеющееся вдалеке море, только сейчас понимая, что эти отношения его сестры с Максом могут обернуться настоящей проблемой.
- Об этом пока рано говорить, - отозвался он, снова глядя на девушку. - Мы уже десять лет ищем возможность вернуться, но пока, как видишь, результатов нет.
- Вы его найдёте, - уверенно добавила она. - Это лишь дело времени.
- Мне конечно приятна такая твоя уверенность, но, по правде говоря, я бы не стал рассчитывать на то, что всё это случится скоро, - с грустной улыбкой ответил Эрки.
- Нет, ты меня не понял, - возразила Тиа. И поймав его взгляд, пояснила: - Я знаю наверняка, что очень скоро вы сможете отправиться домой.
- И откуда же, прости, ты можешь это знать? - с нескрываемым скепсисом поинтересовался парень. Хотя всё его существо просто мечтало сейчас, чтобы её слова оказались правдой.
- От Наташи, - спокойно проговорила девушка и тут же поспешила пояснить: - Это довольно странная женщина. Она живёт с нами в доме и занимается уборкой и приготовлением еды. Наталья уже несколько десятилетий постоянно находится рядом с Эверио и... у неё есть очень сильный дар предвидеть события будущего. Так вот именно она и сказала мне на днях, что гости Тамира скоро отбудут в свой мир. А ошибается она очень редко.
Несколько минут Эрки сидел молча. Просто смотрел куда-то вдаль, всё ещё боясь поверить, что это странное предсказание может оказаться правдой. Но, Боги, как же он мечтал снова оказаться на Аргалле. Увидеть родное небо, звёзды... пройти по своей земле. Ему до дрожи в руках хотелось обнять мать, отца... даже мелкую сестрёнку Миркрит, которой сейчас уже должно быть исполнилось шестнадцать. А ещё он знал, что обязательно попросит прощения у дяди Литара за то, что стащил ту злополучную книгу из его ведомства, и скажет большое спасибо Кертону - их верховному магу, за то, что когда-то научил его строить порталы.
- Я ведь не из праздного любопытства интересуюсь у тебя о судьбе Мики и Макса, - спокойным голосом продолжила Тиа. А когда он снова повернулся к ней и посмотрел в глаза, добавила: - Эрки, может они сами ещё этого не понимают, но я ведь эмпат, как и Тамир, потому вижу и ощущаю многое. И могу с уверенностью сказать, что их чувства... настоящие. Сильные. Они уже одно целое, а в разлуке просто зачахнут. Тем более, когда между ними будут не просто километры, а нечто несравнимо большее.
Эркрит продолжал молчать, обдумывая слова Тианы. Ведь по всему получалось, что в ближайшем будущем ему предстоит решить ещё и проблему, связанную с личной жизнью сестры. И пусть правильнее всего было бы просто увезти Микаэлью... но что-то подсказывало Эрки, что это решение стало бы очень опрометчивым. Но обо всём этом, определённо, стоило подумать.
- Я тебя услышал, - произнёс он, наконец, поворачиваясь к Тиане.
И в этот самый момент заметил, что она смотрит теперь совсем не на него. Её взгляд был направлен в сторону выхода из беседки, где сейчас стоял... Эверио. И в его серебристых глазах в этот момент отсвечивало столько самых разных эмоций, что разобрать ничего не получалось. Но кое-что Эрки всё-таки разглядел, - сейчас этот странный эргонец в равной степени мечтал о двух вещах: обнять свою Тиану и свернуть ему (Эркриту) шею.
- Ри... - с тёплой счастливой улыбкой произнесла Тиа. - Представляешь, я переместилась сюда... с поляны за домом Тамира! Это настоящая телепортация! У меня получилось... с первого раза. Только... силы почему-то кончились.
Она отстранилась от Эрки и попыталась встать, да только ничего у неё не вышло. Собственные ноги пока не могли её удержать, потому она снова осела обратно на деревянный пол беседки. И Эркрит уже хотел помочь девушке, но Рио мгновенно преодолел разделяющее их расстояние и осторожно подхватил её на руки.
- Тиа, - выдохнул он, глядя на неё с откровенным волнением. - Что с тобой? Что болит? Как это всё произошло?
Он прижимал её к себе с невероятным трепетом, а в его обычно ровном строгом голосе сейчас слышался настоящий надрыв. По всему получалось, что он, действительно очень за неё испугался.
- Уже всё хорошо, - отозвалась Тиана, нежно касаясь пальцами его щеки. - Не переживай. Эрки мне очень помог.
Несмотря на её слова, Эверио снова бросил в сторону Эркрита откровенно угрожающий взгляд, но всё-таки нашёл в себе силы благодарно кивнуть. После чего перехватил свою девушку чуть удобнее и решительно направился вниз по скалистой тропинке.
Эрки проводил их напряжённым взглядом и снова отвернулся в сторону моря. Сейчас в нём всё больше поднималась волна странного сильнейшего протеста. Ну не мог он понять, что такая светлая, милая, приятная девушка как Тиа делает рядом со столь жутким существом, как этот её Эверио. В понимании Эркрита они совершенно друг другу не подходили. Он почему-то полагал, что Рио подавляет Тиану, загоняет её в установленные им рамки, заставляет жить так, как удобно ему. И вообще, Эрки считал его сущим тираном, причём ещё и великовозрастным.
Зато Макс вызывал у Эркрита только положительные эмоции. Он был серьёзным, ответственным, пусть и немного сумасбродным парнем. Но рядом с ним Микаэлья заметно преображалась, становилась мягче, женственней, покладистей. А ещё в её глазах появлялась уверенность, сила и нечто похожее на счастье. Вообще смотреть на них, когда они просто держались за руки, было очень приятно. Но даже невзирая на это, Эрки всё равно ощущал в отношении сестрёнки лёгкую братскую ревность. Ведь раньше она отдавала всё своё внимание и заботу только ему, а теперь почти всё время проводила с Максимом.
Да, между ними определённо была связь, которая ощущалась даже на расстоянии. Глядя на них, Тамир даже как-то сказал, что никогда раньше подобного не встречал. Он называл их союз - полной энергетической совместимостью, что было особенно странно, учитывая их диаметрально противоположные стихии. Всё же, как ни крути, а огонь и вода по всем правилам являлись несовместимыми понятиями. Поэтому случай с Максом и Микаэльей и казался главе Дома Солнца уникальным, выходящим за рамки принятых понятий. И в этом свете слова Тианы о том, что их нельзя разлучать начинали казаться Эрки как никогда верными.
Но... что же в таком случае делать? Вариант - оставить сестру на Земле, он даже не рассматривал. Но при этом сильно сомневался, что Макс согласится бросить здесь всё и отправиться с ними на Аргаллу. Да и приживётся ли он в совершенно чужом мире? Сможет ли принять новые законы, устои, примериться с бесконечными правилами этикета. К тому же ещё неизвестно, как он отнесётся к тому, что его избранница - принцесса крови. По сути - вторая наследница престола. Ведь если с Эрки что-то случится, то корону придётся принять Мике. Осилит ли такое бремя Макс? Ведь править страной - это тебе не на лыжах по склонам кататься.
***
Над Домом Солнца медленно сгущались поздние летние сумерки. Солнце уже почти закончило опускаться за линию горизонта, и теперь гладь моря освещали лишь его последние красные отблески. На темнеющем небе загорелась луна, и начали появляться первые звёзды. Вся природа вокруг готовилась ко сну, и только неугомонные сверчки упрямо продолжали свои странные песнопения.
Микаэлья стояла у поручней в беседке, расположенной на самой вершине горы и смотрела на удивительно спокойное море, на котором уже стала видна тусклая лунная дорожка. Макс обнимал её за плечи и выглядел сейчас как никогда спокойным и умиротворённым.
- Люблю это место, - проговорил он с едва заметной улыбкой.
- Здесь очень хорошо, - ответила девушка, наслаждаясь нежной лаской вечернего ветерка, пробежавшего по её шее. - Так спокойно.
- Да, - согласился Максим. Потом развернулся к Мике и, притянув её к себе ближе, мягко ей улыбнулся. - По правде говоря, я много вечеров провёл здесь, - сказал он таким тоном, будто делился с ней сокровенной тайной. - Но только рядом с тобой понял, насколько это волшебное место. Поверь, Ручеёк, без тебя для меня это просто беседка с красивым пейзажем, а с тобой - настоящая сказка.
Она вздохнула и, смущённо опустив глаза, прижалась к нему сильнее.
- Я очень рада, что ты появился в моей жизни, - проговорила, прикрыв глаза. - Даже не представляю, как бы чувствовала себя здесь без тебя. Наверное, как и Эрки, не отходила бы от Тамира, донимала бы его вопросами. Может, вызвалась бы перерывать архивы в поисках информации по межмировым порталам и жила бы надеждой на скорее возвращение домой. А с тобой... я просто об этом не думаю.
Он погладил её по распущенным волосам и снова перевёл взгляд на темнеющее небо. На самом деле ему совсем не хотелось сейчас говорить об Аргалле. Он прекрасно знал, как Мика желает туда вернуться, но не был готов её отпустить.
Чем больше он узнавал эту девушку, тем сильнее уверялся в мысли, что она - его. Ему нравилось в ней всё: и достоинства, и недостатки. Да, Мику иногда заносило так, что он поначалу вообще впадал в ступор. Она явно была аристократкой, причём, самой настоящей. Истинной леди, рядом с которой Макс частенько чувствовал себя плебеем, выросшим в хлеву. Мика всегда держалась с достоинством, со всеми была вежлива и приветлива, прекрасно играла роль хорошей девочки. И только оставаясь наедине с Максом, отбрасывала все маски и становилась настоящей.
Максим для неё являлся исключением из всех правил. С ним она расслаблялась настолько, что забывала обо всём на свете. Да и он с ней сам себя узнавать переставал. С Микой он становился мягче. Она была единственной девушкой в мире, при взгляде на которую его сердце сжималось от безудержной нежности. Он хотел обнимать её, оберегать, был готов на многое, чтобы она улыбалась. С ней его душа пела, хотя раньше он сомневался, что вообще способен испытывать подобные эмоции.
Он знал, как его Ручеёк мечтает попасть домой, но вместе с тем отчётливо понимал, что допустить этого не должен. Но и ставить девушку перед выбором не мог... и в данном случае видел для себя лишь один выход: сделать так, чтобы Микаэлья сама не захотела с ним расставаться, чтобы она сама пожелала остаться. А для этого ему нужно было привязать её к себе так крепко, чтобы разорвать эту связь стало попросту невозможно.
- Макс, скажи, а почему здесь все так странно относятся к Леонии? - спросила вдруг Мика, отвлекая его от неприятных мыслей. - Мне она показалась милой, пусть и довольно своеобразной.
Он повернулся к девушке и поначалу хотел сказать, что не знает, но вдруг передумал. Одного упоминания сестры Тамира оказалось достаточно, чтобы он вспомнил ту историю, что Рио рассказал ему после её приезда. Тогда то, что он узнал, показалось Максу дикостью, настоящим сумасшествием. Но сейчас, осознавая, что может вскоре потерять Микаэлью, он вдруг подумал, что понимает Нию. Пусть и не оправдывает.
- Вообще за ней много не самых положительных поступков числится, - сказал он, отходя от перил и опускаясь на плед, расстеленный прямо на полу беседки.
Мика осталась стоять на месте всем своим видом показывая, что готова слушать.
- Мне рассказывали, что однажды она решила, будто может приручить огонь... это притом, что от рождения является водником, к тому же очень сильным, - проговорил парень, опираясь на руки и глядя на Мику снизу вверх. - Так вот, у неё был возлюбленный. Огненный. Он-то и помогал ей в этих экспериментах. В итоге город дважды горел так, что потом его приходилось перестраивать. Но даже после этого она не смогла успокоиться. Постоянно придумывала что-то новое, ставила опыты, большинство из которых заканчивалось крайне печально. Совет Дома Солнца пытался ей это запретить, но она плевать хотела на все запреты. Так как этот город основал её дед, Ния считала себя здесь полноправной хозяйкой.
- Но это ведь было много лет назад, - заметила Мика. - Я слышала, что она очень давно не живёт здесь. А ещё Тамир как-то обмолвился, что они с ней около века вообще не разговаривали. Вот только он так и не рассказал нам о причинах. Тебе что-нибудь об этом известно?
И Максим рад был бы ответить, что он не в курсе, но врать Микаэлье ему совсем не хотелось.
- Да, Ручеёк.
Он протянул к ней руку, приглашая присоединиться к нему. Она покорно вложила пальчики в его ладонь и грациозно опустилась рядом.
- Только это не самая приятна история, - добавил, уже не сомневаясь, что такое предупреждение вряд ли заставит Мику оказаться от его рассказа.
- Всё равно, мне бы хотелось её услышать, - не желала сдаваться девушка. - К тому же, Ния - моя родственница.
Макс кивнул и, обняв Микаэлью обеими руками, притянул её к себе ближе. Она же в ответ только довольно улыбнулась и доверчиво уложила голову ему на плечо.
- В общем... как я уже говорил, Леония полюбила одного парня, чьей стихией являлся огонь. Он был намного её младше, и тоже считал, что любит её. Но, увы, их энергии оказались несовместимы, что у эргонцев означает невозможность проведения ритуала единения. Не удивительно, что когда они подали в Совет прошение о заключении союза, им отказали. Тогда всем кроме этих двоих было понятно, что пары из них не получится. Но Ния оказалась слишком упрямой. Она заявила Совету и Тамиру, что сама будет решать, как ей жить, и снова занялась своими экспериментами. Только теперь она с упорством истинного сумасшедшего старалась найти способ хоть как-то соединить их противоположные энергии.
- То есть ты хочешь сказать, что они не могли быть вместе из-за того, что вода с огнём несовместимы? - напряжённым тоном поинтересовалась Мика. При этом её пальцы так крепко сжали ладонь Макса, что он сразу догадался, о чём именно она подумала.
- Да, Мик... вода и огонь - противоборствующие стихии. И обычно внутренние энергии мужчины и женщины в таком случае тоже постоянно конфликтуют. Но Ния и её возлюбленный были чистокровными эргонцами, причём оба - сильными. А если говорить о нас с тобой, то всё получается немного иначе. Ты - маг, а я... не совсем чистокровный. Возможно, именно потому это правило в нашем случае не действует. Тамир вообще утверждает, что у нас с тобой полная энергетическая совместимость. Но сейчас разговор о другом.
- Да, - кивнула девушка, а Макс заметил, что после его пояснения она заметно расслабилась. И пусть он и так знал, что важен для неё, что она испытывает к нему сильную симпатию и даже что-то вроде притяжения, но ему всё равно оказалось приятно узнать, что её волнует их совместное будущее.
- Что касается Нии и того бедолаги, которого угораздило в неё влюбиться... - продолжил рассказ Максим, - там всё закончилось крайне печально. Она мечтала родить от него ребёнка, что в их случае было невозможно. Их энергии не могли слиться: они постоянно друг другу противостояли, и это приводило лишь к разрушению. Тогда Ния пришла к выводу, что ей необходимо подавить энергию своего любимого, и нашла способ это сделать. Да только вместе с ней она задавила и его сущность. Он превратился в покорного беспомощного раба, выполняющего все приказы своей хозяйки. И для того, чтобы полностью покорить его волю, ей нужно было всего лишь к нему прикоснуться, а уж эффект мог держаться несколько дней.
- Но... это же жестоко, - взволнованно проговорила Микаэлья. - Это не любовь... это... нечто жуткое...
- Да, - протянул Макс, тяжело вздыхая. - Вот такая история, Ручеёк. Так что, как видишь, у многих в этом городе есть причины бояться Нию.
- А чем всё закончилось? Она забеременела? - спросила девушка.
Макс кивнул и почему-то опустил голову, уперев взгляд в деревянные доски пола.
- Забеременела, но... - он оборвал себя, стараясь подобрать правильные слова. - В общем, её саму только чудом смогли спасти. В ребёнке проснулась энергия его отца, которая едва не убила их обоих. Ния выжила. Но срок беременности был ещё слишком мал...
- А что стало с её любимым? - спросила девушка. - Или он до сих пор у неё в прислужниках?
- Нет, - усмехнулся Макс. - Здесь уже Тамир вмешался. Помог бедолаге прийти в себя. Представь, в каком тот был ужасе, когда понял, что пережил. С тех пор он к Нии старается не приближаться. Ведь, несмотря на то, что прошло уже почти сто лет, она до сих пор способна подчинить его одним прикосновением.
Микаэлья молча сглотнула и, поёжившись, крепче прижалась к Максу. Да, теперь уже Леония не казалась ей такой милой и приятной. На самом деле от той, кто своими руками сознательно превратил в безвольное существо любимого человека, можно было ожидать всего чего угодно.
И тут Микаэлья вдруг вспомнила свою первую встречу с Эверио. Ведь тогда он выглядел не на шутку напряжённым, причём именно из-за того, что приехала Ния. Да и всегда старался держаться от неё на расстоянии. Но... могла ли эта догадка быть правдой?
- Макс, а ты знаешь того, кто тогда был любимым Леонии? - спросила девушка, поворачиваясь к нему.
- Знаю, - не стал врать он. - Но имени тебе не скажу.
Почему-то после этих его слов она только больше уверилась, что речь шла именно о Рио. Но больше задавать вопросов на эту тему не стала. А сам Макс посмотрел на блестящее море и яркую лунную дорожку и снова подумал о Нии... которая просто хотела привязать к себе любимого, а в итоге окончательно его потеряла. И вдруг понял то, чего до этого не понимал. Человека, тем более, любимого нельзя лишать свободы. Нельзя навязывать ему свои решения. Это обязательно приведёт к разрушению, к потере. А счастье возможно только когда и мужчина, и женщина хотят быть друг с другом по собственной воле. Когда они тянутся друг к другу душами. Ведь никакие энергетические путы и связи не смогут создать глубокие чувства там, где их нет. А любовь - это не ограничения, не сети, и не кандалы. Любовь - это переплетение двух свободных душ. Любовь - это их добровольное единение.
- Мика, - начал Макс, поворачиваясь к девушке, задумчиво рассматривающей звёздное небо. - Ты ведь моя?
- Твоя, Максим, - отозвалась она, не поднимая головы от его плеча. А потом улыбнулась своим мыслям и добавила: - Мне очень с тобой хорошо. Тепло, спокойно. Будто ты - давно потерянная часть меня самой. Хотя, если честно, иногда мне бывает трудно тебя понять. Но я стараюсь.
- Да, милая моя, - проговорил он, улыбнувшись. - И я очень рад, что ты у меня такая понимающая. И... хочешь честно? Мне дико страшно тебя потерять. Я ведь твой, я к тебе душой приклеился.
Она смотрела в его глаза и понимала, что он говорит искренне. Они странным образом чувствовали друг друга, замечали малейшее изменение настроения, каждую даже самую мелкую эмоцию. Они, на самом деле, были половинками... несмотря на то, что оставались очень разными.
Любые слова сейчас стали лишними. Да и что Микаэлья могла ему на это ответить? Что уже не мыслит своей жизни без него? Что готова принимать его любым, только бы он оставался рядом? Нет, она не стала ничего говорить. Просто коснулась его лица ладонями и поцеловала. Конечно, он ответил, и вскоре сам перехватил инициативу. Макс целовал её хоть и нежно, но со всё больше нарастающей страстью. Ласкал её губы, язык... и сам стремительно терял голову от происходящего.
Но сейчас всего этого ему стало мало. Мало объятий, мало разговоров, слов, взглядов. Он хотел Мику. Без ограничений. Но всё равно не позволял себе в её отношении лишнего, - слишком боялся напугать. Да только сегодня у него будто сорвало все тормоза.
От поцелуев захватывало дух, но Максу нужно было несравнимо большее. Он сам не понял, как его губы оказались на её шее, - осознал это, только услышав прерывистый вздох и почувствовав, как напряглись её пальцы на его плечах. Вот только он знал, что ей нравится всё это... ощущал, как она млеет в его руках, даже несмотря на то, что его действия заставляют её смущаться. Поэтому он и не стал останавливаться. Спустился поцелуями к ключицам, сдвинул с плеча девушки лямку лёгкого сарафана и накрыл ладонью аккуратный нежный холмик, с затвердевшей вершинкой.
- Макс...- выдохнула Мика, теряясь в этих новых для себя ощущениях.
Он же снова поцеловал её в губы и внимательно посмотрел в затуманенные глаза.
- Я не сделаю ничего плохого, не зайду далеко, - прошептал он.
Она ничего не ответила, просто подалась чуть вперёд, отдаваясь новым ощущениям. Он же принял это как позволение продолжать и, опустившись ниже, накрыл губами её грудь. Дальнейшее превратилось для Мики в настоящий водоворот ярчайших ощущений. Она всеми силами старалась сдерживать срывающиеся с губ стоны, но всё равно не смогла. Сама тянулась за ласками Максима, хоть и понимала, что леди не должна себе подобное позволять. Но в эти моменты ей было совсем не до правил приличий, сейчас её волновали только те дикие безумные чувства, что дарил ей Макс.
- Ты даже не представляешь, как я тебя хочу... - прошептал он, касаясь губами её кожи чуть ниже уха. - Моя Мика, до одури. Безумно. Но ты ведь у меня девочка. Причём, наверняка, девочка с принципами.
- Макс... - почему-то от его слов, от того горячего шёпота, которым они были сказаны, она вообще едва с ума не сошла.
Микаэлья чувствовала, что обнажена по пояс. Максим не стал слишком травмировать её нежную девичью психику и ниже талии её сарафан не спускал. Но ей и этого оказалось достаточно, чтобы потеряться в собственных ощущениях.
Когда она, тяжело дыша, обняла его за шею и посмотрела в глаза, он подумал, что сейчас она скажет что-то вроде: «Прости, милый, мне до свадьбы нельзя». Но Мика всё-таки умудрилась его удивить.
- Максим... я до тебя даже ни с кем толком не целовалась, - призналась девушка, чуть хрипловатым чувственным голосом. - Но я очень хочу быть с тобой... быть твоей, по-настоящему.
А как только смысл её слов уложился в его сознании, Макс посмотрел на неё с таким восторгом, что она просто не смогла сдержать улыбки.
- Ты позволишь мне... - осторожно начал он.
- Позволю, - перебила она. - С тобой я готова зайти так далеко, как только возможно.
Он же медленно прикрыл глаза, выдохнул... а потом решительно отстранился и потянул обратно наверх её спущенный сарафан. И только теперь заметил странно напряжённый непонимающий взгляд девушки.
- Моя Мика, - сказал он, снова прижимая её к себе. - Милая, хорошая, самая лучшая... не думаешь же ты, что я наброшусь на тебя прямо здесь. Конечно, соблазн просто чертовски сильный, но... - Макс вздохнул и уткнулся носом в её шею. - Но я ещё немножко подожду, и тогда всё будет иначе. Не спонтанно, не под влиянием сносящих крышу эмоций.
Она слушала внимательно и честно, старалась понять ход его мыслей. Но ей всё равно почему-то было обидно. И Максим всё-таки сумел почувствовать это её напряжение, потому мягко обхватил лицо девушки ладонями и, поцеловав в кончик носа, улыбнулся.
- Не думай лишнего. Ну, если хочешь совсем честно, то слушай, - он тяжело вздохнул и снова поймал её взгляд. - Я не привык так долго ждать того, что обычно получаю сразу. Но ты для меня особенная. Ты - моя. И я хочу смаковать каждый момент нашей первой близости. Хочу, чтобы никто не смог нам помешать, чтобы были только ты и я... и никого больше в радиусе нескольких километров. Понимаешь?
- Когда? - только и спросила она, в душе надеясь, что не придётся ждать слишком долго.
- Завтра не получится. Рио попросил помочь ему в решении одного дела, поэтому мне придётся с самого утра покинуть Дом Солнца. Вернусь, скорее всего, поздно, - с виноватым видом пояснил Макс. А когда Мика кивнула, ободряюще ей улыбнулся и легко коснулся губами её губ. - Но послезавтра, мой Ручеёк, мы с тобой отправимся к морю. Хочешь?
- Хочу, - воодушевлённо отозвалась девушка. - Ты же знаешь, как я люблю воду.
- Знаю, - улыбнулся он. - Потому и собираюсь отвезти тебя в одно удивительное место, где ты сможешь вдоволь наплаваться. Поверь, тебе там обязательно понравится.
Больше в этот вечер они почти не разговаривали, - просто сидели в тишине, наслаждаясь звуками ночного леса и свежим морским бризом. И в этот странный спокойный момент их мысли были удивительно схожи. Именно сейчас им открылась одна простая истина: несмотря ни на что, невзирая на сотни преград, их судьбы теперь неразрывно связаны... и порознь они уже просто не смогут.