За окном забрезжили первые лучи рассветного солнца...
Небо начало постепенно светлеть, прогоняя в небытие прошедшую ночь, вместе со всеми её кошмарами...
А Армария всё ещё сидела в кресле у самого окна и, несмотря на жуткую усталость, спать всё равно не собиралась.
Да и о каком сне можно думать, когда всего в двух шагах от неё, на широкой кровати без сознания лежит тот, кто всего за каких-то полторы недели успел стать ей до пугающего близок? Тот, кто вчера почти подошёл к порогу своей жизни... Тот, кто до сих пор оставался очень слаб. Эрки...
Хотя, признаться честно, Армария не сомневалась, что он обязательно рано или поздно нарвётся на гнев Эверио. Она даже предупреждала глупого мага, чтобы он был осторожнее, но Эркрит оказался просто невероятно самоуверен. Он повёл себя, как бесстрашный наивный мальчишка, за что и поплатиться.
...Так как вчера Тамир был очень занят поисками лаборатории деда и заниматься с Арми не мог, она вызвалась помочь Иларии с обедом. Окна кухни выходили как раз на ту поляну, где и произошёл разговор Тианы и дурня Эрки... и, возможно, это оказалось случайностью, а может, вмешались высшие силы, но что-то вдруг дёрнуло Армарию оторваться от нарезания салата и повернуть голову в сторону улицы.
Они целовались...
Жарко. Страстно...
И видя это, Арми вдруг замерла... и вся будто похолодела. Нож выскользнул из её ослабевших пальцев, с гулким звуком ударившись о поверхность стола, но девушка, казалось, этого совершенно не заметила. Она смотрела в окно... на ту, кого считала подругой, на того, кто успел запасть в душу, и чувствовала себя поистине опустошённой. На самом деле Армария сама не подозревала, что её так зацепит это зрелище. Что для неё окажется настолько больно видеть несносного Эркрита так нежно обнимающим другую девушку, а её давно огрубевшее сердце сожмётся так, что станет физически больно.
А потом появился Эверио. И произошедшее дальше, стало для Арми настоящим шоком. Ведь она знала, что Рио подобного Эрки не спустит. Для него всё это был не просто удар по самолюбию, а нечто несравнимо большее. И когда, оттолкнув Тиану, он направился к поднявшемуся на ноги парню, Армария поняла, что дело плохо.
В тот момент она не думала, что влезать в драку двух мужчин слишком опасно, что за подобное вмешательство ей может достаться ото всех. В те страшные мгновения в её голове билась лишь одна мысль о том, что глупца Эрки нужно срочно спасать.
Арми выбежала на улицу как была - босиком. Мчалась по мокрой дорожке, по лужам, один раз даже упала, поскользнувшись на траве, но всё равно не остановилась. Она чувствовала, что должна спешить... что сейчас даже секунда её промедления может стоить Эркриту жизни.
Когда же она снова увидела Рио, наносящего своему противнику удар за ударом, то едва не споткнулась. Да, он мог легко убить Эрки одним чётким резким движением. Ему бы не составило никакого труда свернуть обидчику шею, да только вместо этого Эверио выбрал иную тактику. Нет, он не собирался оставлять глупого парня в живых, но не мог позволить ему умереть слишком уж быстро.
Арми не могла этого допустить. Сейчас сама мысль о том, что этого заносчивого аристократичного мага не станет, вызывала в её душе нечто похожее на панику. Наверно, именно поэтому она и побежала прямо на Эверио... поэтому и напала на него со спины. И пусть её вмешательство и стало для него неожиданностью, но он всё равно среагировал молниеносно. Отпихнул наглую девчонку в сторону и уже хотел вернуться к Эрки... но она нашла в себе силы подняться и преградить ему путь.
Да, сейчас, глядя на разгорающийся за окном рассвет, она понимала, что вела себя глупо. Ведь Рио пребывал в состоянии близком к невменяемому. Он мог бы легко прихлопнуть её, как назойливую мошку, но даже если бы у неё был шанс вернуться в тот самый момент и пережить его заново, она поступила бы точно так же. Разве что... бежала бы быстрее.
На самом деле их с Эрки спас Тамир, да и остальные, появившиеся на поляне. Возможно, если бы не они, то сейчас в этой комнате находились бы не пациент с целителем, а два трупа. Хотя их и теперь было сложно назвать здоровыми людьми. Ведь Эркрит до сих пор так в себя и не пришёл, а Арми отдала ему столько энергии, что сама едва держалась на ногах.
Всё же Рио не зря считался профессионалом в своём деле. Он бил очень точно и невероятно сильно. На теле Эркрита обнаружилось столько повреждений, что попади он в обычную больницу, его бы вряд ли удалось спасти. Но что удивительно, все кости, за исключением рёбер, оказались целы, хотя, вероятно, Эверио целенаправленно не ломал ему конечности, чтобы его противник мог хотя бы делать вид, что защищается. А может, просто не успел...
Зато многие внутренние органы были повреждены настолько, что становилось страшно. Но что хуже всего, у Эрки обнаружилось очень много внутренних кровотечений, которые существенно осложняли любое лечение. Да и головой он стукнулся прилично, обеспечив себе тяжёлое сотрясение. А ещё... он почти захлебнулся собственной кровью, едва не умер прямо на руках у нерадивой целительницы, которая в тот момент сама пребывала не в самом адекватном состоянии.
Тогда большую роль в его спасении сыграли Илария и Тарша, оказавшие бедняге первую помощь. К счастью, у Лари тоже имелись некоторые способности к целительству, пусть и почти неразвитые. Но их хватило лишь на то, чтобы заставить Эрки снова самостоятельно дышать. Хотя в той ситуации даже это стало настоящим прорывом. Тарша перевязала ему разбитую голову и обработала другие открытые раны. Вот только больше ничем девушки помочь ему не могли.
И так как состояние Эркрита всё равно оставалось очень тяжёлым, пришлось Арми быстро брать себя в руки и вспоминать всё то, чему успела научиться за прошедший год. Она отдавала ему свою энергию, вливая капля за каплей, но повреждений оказалось столько, что это почти не помогало. Армария была с ним весь вечер... и всю ночь. И только под утро, почти перед самым рассветом, когда она больше не могла ловить энергетические потоки, а её собственные силы окончательно иссякли, доковыляла до этого кресла в надежде хоть немножко отдохнуть. Да только собственное нервное состояние никак не позволяло расслабиться, а в памяти снова и снова всплывали страшные моменты той бойни, которую устроил Рио, и которая едва не стала для Эрки последней.
На улице уже почти рассвело, когда Арми вдруг заметила, что её пациент дёрнул рукой, как-то странно захрипел, а потом и вовсе закашлялся. И опасаясь, что он снова начнёт задыхаться, она кое-как перебралась на кровать и положила ладонь ему на лоб. Да... сил почти не было, но она не могла допустить, чтобы Эрки погиб, потому и решила, что отдаст ему последнее. По правде говоря, сейчас она была готова на всё, лишь бы он выжил... Лишь бы поправился.
Она так и уснула, свернувшись калачиком под боком у Эркрита и продолжая отдавать ему последние капли своих сил. А сам пациент от её прикосновения заметно расслабился и снова задышал ровно, каждой клеточкой впитывая такую приятную живительную энергию...
***
Ему снилась откровенная муть. Яркие вспышки, чьи-то крики, обрывки непонятных фраз. А вокруг мелькали какие-то подвижные пёстрые стены, отчего создавалось впечатление, что он попал в калейдоскоп. И поначалу Эрки никак не мог разобрать, что вообще происходит. Его словно несло тёплым потоком, причём, не воды, а энергии. И он купался в нём, наслаждался его приятными прикосновениями, почти не обращая внимания на творящиеся вокруг странности.
А потом всё неожиданно закончилось, и он вдруг осознал, что стоит у окна в отцовском кабинете. И всё это выглядело настолько реалистично, что Эрки даже не подумал сомневаться в правдивости происходящего. Помимо него в комнате находились только двое: сам отец и дядя. Причём оба они хоть и выглядели чуть старше, но за прошедшие десять лет почти не изменились.
- Брис, - начал Литар, усаживаясь в кресло напротив старшего брата, - я понимаю, что ты занят, и не займу много твоего времени.
Его Величество поднял на него холодный взгляд и, чуть склонив голову набок, отложил в сторону документ, который до этого внимательно изучал.
- Снова намечается очередная диверсия? Или эти недомаги придумали что-то более действенное? - равнодушным тоном спросил он.
- Речь не о них, - ответил ему глава департамента правопорядка Карилии. Затем откинулся на спинку кресла, напряжённо вздохнул и привычно постучал пальцами по подлокотнику.
- Тогда о чём? - спросил его монарх.
- Об Эрки, - проговорил Литар, а сам Эркрит вдруг только сейчас осознал, что его присутствия ни один из мужчин не видит.
Услышав имя сына, Эмбрис будто окаменел, а в его глазах появилась страшная тёмная пустота.
- Брис, сегодня утром мы с Ориен присутствовали на празднике урожая в Керилте. Так как этот город является центром моего герцогства, я обязан был там появиться.
- Я знаю, - бросил Брис. - Но причём здесь мой погибший сын.
- Эрки жив. И теперь я в этом уверен, - с невозмутимым видом заявил ему Литар. - Более того, сегодня я узнал, что скоро он вернётся к нам.
Эмбрис медленно выдохнул и вдруг прикрыл веки.
- Это невозможно, - медленно выговорил Его Величество, открывая глаза и глядя на брата с откровенной угрозой. - Мои сын и дочь...
Он не договорил, не в силах закончить свою фразу. Но и Литар, и наблюдающий за этой сценой Эркрит поняли, что именно он хотел сказать.
- Папа! - выкрикнул принц, преодолевая разделяющее их расстояние. - Папа... посмотри на меня!
Увы, никто из собеседников не слышал его и не видел.
- Брис... мы встретили гадалку, ту самую, которая когда-то предсказала моей жене, что та найдёт родителей, - быстро заговорил Литар, понимая, что если сейчас не выскажется, то другой возможности ему уже не дадут. - Эта женщина сама к нам подошла. Взяла меня за руку и сказала, что дети короны живы и ищут путь домой. Сообщила, что огненный принц вернётся, когда в снегах распустятся цветы чужой мести.
Эмбрис слушал его внимательно... и вдруг на мгновение замер, повернув голову в ту сторону, где находился Эркрит. Он словно почувствовал присутствие здесь кого-то ещё, но так никого и не разглядев, снова вернулся к Литару.
- Ты веришь в это? - спросил он в лоб.
- Верю, - заявил тот, прямо встречая взгляд своего короля.
Брис что-то ему ответил... вот только Эрки этого уже не услышал. Его словно резко ударили под дых, а всё тело скрутило жуткой болью. В тот же момент комната будто померкла, а он снова почувствовал, как его начинает окружать знакомый тёплый поток энергии. Да только теперь даже это не приносило принцу радости. После всего, что он услышал, после того, как увидел боль потери в глазах своего отца, ему стало не до потоков. Только сейчас, после этого странного видения Эркрит понял, что от него на самом деле зависит очень многое. Они с Микой должны приложить все свои силы, чтобы как можно скорее оказаться дома, просто обязаны сделать для этого всё возможное и невозможное.
И как только эта мысль окончательно утвердилась в его голове, окружающий разноцветный поток померк и растворился в небытие. Сон отступил, возвращая Эрки в странную реальность, которая сейчас показалась ему особенно неприятной и болезненной.
Открыв глаза, он с каким-то мрачным удовлетворением посмотрел на залитый солнечным светом белый потолок своей спальни и тяжело вздохнул. Тело ломило так, будто он, как минимум, попал под поезд и только чудом выжил. Голова гудела, лёгкие жгло при каждом вдохе, а все внутренние органы странно ныли. Услужливая память тут же поспешила подсказать ему причины столь странного состояния, являя его мысленному взору воспоминания встречи с Эверио. Хотя на самом деле Эрки отдал бы многое, чтобы никогда не вспоминать этот свой позор.
Стараясь отмахнуться от столь неприятных воспоминаний, он повернул голову набок и с удивлением узнал в спящей рядом девушке Армарию. Она лежала, притянув колени к груди, и выглядела при этом такой милой, что и не передать. Её лицо было удивительно спокойным, тёмные ресницы едва заметно подрагивали, а медные волосы рассыпались по подушке, делая её похожей на спящую огненную фею.
И тут она резко распахнула глаза и поймала изучающий взгляд Эрки.
Они лежали очень близко друг к другу. Их лица разделяли не больше нескольких десятков сантиметров, что придавало этому моменту странной интимности. Но больше всего остального Эркрита поразили его собственные ощущения. Несмотря на боль во всём теле, ему было очень приятно проснуться рядом с Искрой. Нет, он и до этого не раз просыпался в одной постели с девушками, причём при самых разных обстоятельствах, но никогда не испытывал в эти моменты ничего, кроме раздражения. А сейчас ему почему-то было просто хорошо и очень комфортно.
- Привет, - проговорила Арми, чуть хриплым сонным голосом.
- Привет, Искорка, - очень тихо ответил ей Эрки. Говорить в голос ему почему-то оказалось больно, поэтому он сразу же перешёл на шёпот.
- Как ты? - спросила девушка, всё ещё пытаясь сбросить с себя остатки сна, но ответ Эркрита умудрился её по-настоящему шокировать.
- Если бы не ты, то, скорее всего был бы мёртв, - сказал он, всё тем же шёпотом.
После этих слов она резко приподнялась и села. А поймав его серьёзный взгляд, напряжённо нахмурилась.
- Дурак, - бросила с искренней злостью. - А я ведь предупреждала, чтобы ты не лез к Тиане. Догадывалась, что так будет. Но знаешь, что хуже всего - ты ведь всё равно ничего не понял.
- Ошибаешься, - выдал парень и тоже попытался сесть, жаль - безуспешно.
- Лежи, - скомандовала Искра, подсаживаясь ближе. Потом положила ладонь на его лоб и добавила уже чуть более спокойным голосом: - Ты даже не представляешь, Эрки, что с тобой было. И, к сожалению, быстро залечить все эти травмы не получится. Сейчас твой организм очень нуждается в силах и покое. Поэтому ближайшие несколько дней, а то и недель, ты проведёшь в постели.
- Искра... я не могу... - попытался объяснить он. - Мне нужно искать информацию, строить портал и возвращаться домой. Как можно скорее...
Эркрит говорил всё это таким тоном, которого Армария от него никак не ожидала. Он не требовал, не утверждал, а скорее объяснял... уговаривал. Да и смотрел на неё не как на врага, в категоричной форме запретившего ему что-то, а скорее как на подругу, которую при этом очень уважал и боялся обидеть.
Видя, что девушка временно дезориентирована, Эрки снова поймал её взгляд и добавил:
- Искорка, милая моя, - бойко захрипел он, стараясь говорить громче. - Обещаю, я буду самым послушным и покладистым пациентом. Сделаю всё, что скажешь, только поставь меня побыстрее на ноги. Ты ведь талантливая, тебе это по силам.
Она продолжала смотреть на него с откровенным сомнением, а удостоверившись в том, что он действительно готов пойти на всё, чтобы быстрее поправиться, только искренне усмехнулась.
- Хорошо, - протянула Армария. - Но в таком случае мне придётся постоянно находиться рядом с тобой. Причём и днём и ночью. И тогда процесс выздоровления пойдет быстрее.
- Я буду тебе очень благодарен, если ты согласишься на это, - всё тем же шёпотом ответил Эрки, в чьих зеленых глазах отразилось нечто похожее на воодушевление и надежду. - Проси, что хочешь... - добавил, стараясь говорить в голос, но едва закончил фразу и снова закашлялся.
- Что, прям всё-всё? - с хитрым видом поинтересовалась она. - Джин исполнит любое моё желание?
- Любое, - кивнул Эркрит. Но вдруг добавил, вспомнив, с кем говорит: - Любое разумное желание. В любое время.
- Ладно, господин джин, - улыбнулась Арми, отмечая, что состояние её пациента за последние несколько часов заметно улучшилось. - Только потом не жалуйся. Я буду очень строгой сиделкой, и желание придумаю такое, что ты ещё сотню раз пожалеешь о том, что на это согласился.
- Ну и пусть, - тихо бросил Эрки, с разочарованием наблюдая, как она убирает руку от его лба. - Главное - результат. Поверь, Искра, теперь ради того чтобы вернуться домой я готов всё вытерпеть.
Она кивнула, но будто что-то вспомнив, чуть заметно напряглась и отвела взгляд к окну.
- Что так не терпится увезти с собой Тиану? - всё же спросила она. И в этих словах слышалась какая-то странная обида, помешанная с откровенным упрёком.
Но Эрки снова умудрился её удивить.
- Нет, - сказал он серьёзно. И хотел добавить ещё что-то, но передумал. Увы, но сейчас у него не было никакого желания говорить на эту тему. Может позже... но точно не сегодня.
Как ни странно, но несмотря на зашкаливающую самоуверенность, Его Высочество Эркрит Карильский-Мадели умел признавать свои ошибки и делать из них выводы. И последний урок он усвоил очень хорошо. А ведь суть его была так проста: «Не старайся помочь тому, кто об этом не просит». И ещё один: «у каждого своя правда, свои понятия о свободе и своё счастье».
***
На полное восстановление у Эркрита ушло шесть дней. Причём всё это время он безвылазно сидел в своей комнате, питался исключительно полезной пищей и вёл себя, как пай-мальчик. Армария почти всё время находилась рядом с ним, но что удивительно, они каким-то странным образом умудрились ни разу не поругаться. Эрки проявлял настоящие чудеса дипломатии и покладистости и вёл себя с Арми так мягко, что она даже начала сомневаться, не повредился ли он умом.
Ночи они тоже проводили вместе, - просто спали в одной кровати, причём на довольно большом расстоянии друг от друга. Арми ещё после первой их совместной ночёвки заметила, что во сне её воздействие на организм Эрки становится максимальным. Поэтому, перед тем, как уснуть, клала ладонь на его лоб, пропускала по ней лёгкий энергетический импульс... и только после этого погружалась в сон.
Естественно, этим лечение не ограничивалось. Бедняжке Эркриту приходилось пить гадкие настойки, терпеть, когда Арми обрабатывала мазями многочисленные раны и гематомы на его теле, и соблюдать режим. Но он переносил всё это очень стойко и даже не думал жаловаться.
На время лечения самым любимым его развлечением стали книги, которыми исправно снабжал его Тамир. Благо этого добра в открытой ими лаборатории оказалось очень много, причём несколько из них были целиком посвящены теме построения порталов, в том числе и межмировых, что просто не могло не радовать.
Конечно, к Эркриту частенько заглядывали все обитатели этого большого дома. Кто-то развлекал его рассказами, кто-то приносил чего-нибудь вкусненького. Литсери даже однажды притащил сигареты... за что выслушал от разъярённой Армарии столько нелестных слов, что поспешил убраться и весь день не попадался ей на глаза.
Микаэлья первые три дня почти всё время находилась рядом с братом. Частенько компанию ей составлял и Макс и, глядя на их пару, Эрки всё больше уверялся в мысли, что с ними нужно что-то решать. Хотя, для него существовало только одно возможное решение: предложить ухажёру сестры отправиться вместе с ними. Он даже несколько раз порывался поговорить с Максимом об этом, но вокруг постоянно находился кто-то ещё.
А вот Тиана так ни разу к нему и не пришла, хотя Эркрит знал, что она бывала в этом доме. Может, конечно, ей запретил Эверио, а может просто сама не желала видеть побитого парня, но всё это только подтверждало тот факт, что он получил за зря, и на самом деле ей и даром не сдались ни Аргалла, ни он сам.
- Знаешь, дружок, - проговорила Арми, уже привычно укладываясь в постель рядом с Эрки и касаясь ладонью его лба, - ты уже почти здоров. Думаю, за ночь последние повреждения восстановятся, и завтра утром моя миссия по возвращению тебя к нормальной жизни будет окончена.
- Это же прекрасно, - с довольным видом отозвался её пациент, наслаждаясь мягкой энергетической волной, пробежавшей по его телу от её прикосновения.
- Кстати, Тамир просил передать тебе, что завтра прибудет Ния, - сообщила Армария, легко поглаживая его по голове. - Она намекнула ему, будто нашла нечто очень важное.
Эрки блаженно вздохнул, на мгновение прикрыл глаза и вдруг искренне улыбнулся, осознавая, что очень скоро его возвращение домой из мечты превратится в самую настоящую реальность. Оценив его довольный вид, Арми лишь молча усмехнулась и покачала головой, решив воздержаться от комментариев. Потом потушила боковой свет и привычно улеглась на соседнюю подушку.
- Искра... - тихо позвал её Эркрит, и в темноте комнаты, освещённой только тусклым сиянием луны за окном, его голос показался ей каким-то необычно мягким. - Ты даже не представляешь, как я хочу вернуться домой.
Это было сказано с небывалой искренностью, и с таким надрывом, которого Арми никогда не ожидала от него услышать. Потому и промолчала, просто не найдя слов для ответа. А он, почему-то решил продолжить. Хотя, возможно, ему просто хотелось выговориться, а Армария, по странному велению судьбы оказалась единственным человеком в этом мире, которому он почему-то безгранично доверял.
- И знаешь, дело даже не в том, что там мои родители, огромный дом, родная земля, - продолжил говорить Эркрит. - Нет, это всё важно, но...
- Что? - тихо спросила девушка, даже не представляя, что же может быть важнее того, что он перечислил.
А Эрки как-то особенно тяжело вздохнул и ответил:
- У меня есть обязанности... перед родом, перед людьми, которые по воле Богов зависят от моей семьи, - ответил он, глядя в тёмный потолок. - Знаешь... перед тем, как мы сюда перенеслись, отец сообщил мне, что решил начать постепенно вводить меня в курс дел. И тогда это казалось мне скучнейшим занятием. Я хотел приключений, путешествий, расследований... а не нудной работы. Я был избалованным юным дураком. Но теперь... когда вернусь... на меня обрушится весь груз ответственности. И...
Он оборвал себя на полуслове, но Арми всё равно поняла его прекрасно.
- Тебе страшно, - сказала она, разглядывая в полумраке его точёный аристократический профиль. - Я чувствую. Но... даже не знаю, что сказать. Я ведь понятия не имею, какие порядки царят в твоей стране. Да и вообще, очень смутно представляю, какая она.
А Эрки вдруг растянул губы в улыбке и, повернувшись к девушке, попытался поймать её взгляд.
- Хочешь посмотреть на Аргаллу? - спросил чуть лукавым тоном. И тут же добавил: - Ну, если удастся создать постоянный портал и настроить стабильное сообщение между нашими мирами. Ты окажешь мне честь, став моей гостьей? Тогда я покажу тебе Карилию. Да и весь свой мир...
- Ты серьёзно? - удивилась Арми. - В гости меня зовёшь? А меня там не казнят за сквернословие?
- Со мной - нет, - самоуверенно бросил парень. - Со мной, Искорка, ты там вообще будешь самой неприкосновенной леди в мире.
- Ах, ну если так, то я, конечно же, соглашусь, - полным иронии тоном отозвалась Армария.
- Вот и отлично, - бросил Эрки, разглядывая её улыбку. - Значит, как только всё наладится, я приду за тобой, и мы отправимся гулять по Аргалле. Думаю, Тамир отпустит тебя на месяц.
На этом их разговор сошёл на «нет», а вскоре они оба уже мирно спали. И вроде совместные ночёвки уже успели стать для них привычным делом, но следующее утро всё равно оказалось совершенно неожиданным, причём как для Эркрита, так и для Армарии.
Вероятно, его организм уже окончательно восстановился, потому что лежать всю ночь в одной позе Эрки уже не мог. Он вертелся во сне, будто ему снились кошмары. Как следствие, одеяло его сбилось и попросту соскользнуло на пол. И всё бы ничего, но к утру парню стало холодно, и он принялся на ощупь искать, чем бы укрыться. Под руку попался край одеяла Армарии, который Эрки и попытался перетянуть на себя. Естественно, девушка расставаться с этим предметом не пожелала, вцепившись в него обеими руками. И Эрки не оставалось ничего другого, как подвинуться к ней самому. И вот тут-то он и получил в качестве бонуса к одеялу ещё и тёплое женское тело. И стало совсем хорошо.
...Эрки снова снилась Аргалла, имение родителей, расположенное на побережье. Он лежал на мягком пледе в тени высокого раскидистого дерева и увлечённо целовал какую-то смутно знакомую девушку. Она же отвечала ему с не меньшим пылом, отчего у него попросту пропадала способность связно мыслить. А когда эта очаровательная искусительница чуть отстранилась и, захватив пальцами подол своего длинного светлого платья, медленно потянула его вверх... а после, и вовсе, сняла и отбросила в сторону, у Эрки сбилось дыхание. Он придвинулся к своей нимфе и снова вернулся к прерванному занятию. Правда, теперь его руки жадно гладили её податливое тело, на котором сейчас оставалось только бельё. Причём, ощущения от этих прикосновений были такими, будто всё происходило в реальности.
И вдруг картинка изменилась. Он так же обнимал всё ту же полуобнажённую девушку, но теперь они находились в кровати. Она лежала на боку, спиной к нему и, судя по всему, спала. Вот только руки Эркрита словно жили своей жизнью. Одна из них вдруг нырнула под ткань её футболки, медленно пробралась выше и мягко сжала полную грудь. Та оказалась мягкой, нежной и очень тёплой. И так удобно ложилась в ладонь Эркрита, будто была создана именно для него.
- Эрки... - сонно выдохнула девушка, прижавшись к нему теснее.
Видимо, его действия всё же были ей очень приятны. И тогда он переместил руку к другой её груди, чуть погладил, обвёл пальцами ореолу и коснулся соска, который под его прикосновениями начал твердеть.
Девушка с шумом втянула воздух и чуть двинула бёдрами, стараясь оказаться к нему ещё ближе. Это-то и стало для Эркрита сигналом к действию. Ведь его леди, явно хотела продолжения, да и сам он был совсем не против. Его ладонь скользнула ниже, погладила гладкий живот, медленно спустилась к резинке её пижамных шорт...
И в этот странный момент Эрки вдруг осознал, что всё происходящее, совсем не сон, а самая настоящая явь. И девушка, под чьи трусики он в настоящий момент пытается пробраться ни кто иной, как Армария - его несносная Искра. Единственная настоящая подруга. И, наверное, правильнее было бы остановиться, но он не стал этого делать. Не стал обрывать всё вот так.
Его пальцы всё-таки скользнули под её бельё, и в то же мгновение с губ Арми сорвался едва различимый стон. А сам Эрки приподнялся на локте и, коснувшись губами её шеи, с наслаждением ощутил знакомый запах грозы.
- Искра... - прошептал у самого её уха. - Ты понимаешь, что мы творим?
Но прежде чем она успела что-то ответить, его рука продвинулась дальше, а пальцы оказались именно там, где было так тепло, где их так желали почувствовать. Он ласкал её умело, не спеша, а она только вздрагивала, не в силах ничего сказать. Арми была такой горячей, такой чувственно искренней, она так ярко реагировала на его действия, что Эрки с большим трудом удавалось удерживать своё сознание холодным. Он очень её хотел, но уже понял, что не получит. И не потому что она откажет, - здесь-то как раз проблемы не было. А потому, что это испортит их дружбу, которой он теперь очень дорожил.
Когда Арми вдруг замерла и как-то напряжённо сжалась, он понял, что она почти уже на грани и, словно желая растянуть её удовольствие, замедлил собственные движения. А в тот момент, когда она глухо застонала и вдруг обмякла, снова коснулся губами её шеи.
Правда, зная вспыльчивый характер этой девушки и не желая лишний раз искушать судьбу, он медленно убрал руку, поправил её трусики и пижамные шорты, опустил обратно задранную футболку и скромно обнял Армарию за талию.
Она всё ещё тяжело дышала и на все его манипуляции не реагировала никак, хотя Эрки почему-то начало казаться, что она просто не знает, что говорить. Сам же он решил пока помолчать, дабы случайно не сболтнуть ничего лишнего. На самом же деле, у него просто не нашлось подходящих разумных объяснений.
- Ну и что это было? - спросила девушка, продолжая лежать к нему очень близко.
Конечно, она чувствовала всю степень его желания, - того самого, что так красноречиво упиралось в её бедро.
- Искра... вот честно... думал, что сплю, - признался Эрки, хотя даже ему такой ответ показался совершенно надуманным. - Рука сама под твою майку нырнула. А грудь у тебя шикарная. А когда ты так ко мне прижалась, просто не смог сдержаться.
Она лишь хмыкнула и уткнулась лицом в подушку.
- Искорка, только, пожалуйста, не обижайся на меня. Я ведь не хотел... точнее хотел... и хочу...
- Я чувствую, - проговорила она, не меняя позы. - Но... ты не станешь продолжать? Ведь так?
- Не стану, - подтвердил Эркрит.
А она вдруг как-то странно вздохнула и поспешила от него отодвинуться. Эрки чувствовал, что она очень огорчена и даже подавлена, но всё равно никак не мог понять, почему. А когда девушка пыталась подняться, он поймал её за руку и потянул на себя, вынуждая повернуться.
- Арми, что случилось? Что ты там себе придумала? Я не хотел тебя обидеть.
- Да ты просто меня не хотел! - выпалила она, глядя на него с обидой. - Видимо, пока спал, думал, что на моём месте другая. Да? Тиана, к примеру. Или какая-нибудь красотка вроде Нии. А когда понял, что это всего лишь я... снисходительно решил подарить ущербной бедняжке мгновения удовольствия. Так?
Когда смысл её слов в полной мере уложился в его голове, Эрки удивлённо моргнул и нахмурился. А потом, не придумал ничего лучше, чем снова уложить Армарию в постель, и зафиксировать её собственным телом. Развёл в стороны её ноги, устроиться между ними. Причём сама девушка в этот момент и не думала сопротивляться его действиям. Она вообще выглядела сейчас невероятно подавленной и безучастной.
- Слушай меня, Искра, - проговорил он, ловя её взгляд. - Я хочу тебя. Тебя, понимаешь? Но ты - мой друг, а если я поддамся своим желаниям, то наша с тобой дружба пойдёт коту под хвост.
- Почему это? - бросила она с вызовом.
- Да потому что! - раздражённо рявкнул Эрки.
Ему самому ответ на этот вопрос казался совершенно очевидным. Но, судя по её недоверчивому взгляду, для Арми такого пояснения было совсем не достаточно.
- Да потому что мне не нужны отношения, - раздражённо выпалил Эрки. - Хочешь, чтобы я с тобой переспал? Да легко, малышка. Хоть сейчас, - бросил он зло, и в подтверждение своих слов двинулся чуть вперёд, упираясь в неё напряжённой плотью. - Но что дальше? Это повторится раз, может, два, но на том и закончится. И после ты не сможешь общаться со мной, как с другом. А я не хочу потерять то, что между нами есть сейчас.
- Но почему это должно закончиться так быстро? - не понимала Арми.
- Потому что, Искорка, мне станет не интересно. И здесь дело не в тебе, а в моих личных заскоках. Знаешь, я не скажу, что у меня было уж очень много женщин, чаще всего просто на подобное не хватало времени. Но после первого же секса, мой интерес к ним пропадал. Нет, с некоторыми мы встречались повторно. Но это случалось очень редко и не по моей инициативе.
Он опёрся на одну руку, а вторую поднёс к лицу Армарии и легким прикосновением убрал с её лба длинный медный локон.
- Да, ты можешь снова назвать меня избалованным аристократом, но мне всё равно. Я слишком ценю тебя, чтобы потерять из-за нескольких мгновений удовольствия.
Она отвела взгляд в сторону и, медленно выдохнув, вдруг ляпнула:
- Тогда слезь с меня. И коль я твой друг, то и не смотри на меня как на девушку.
- Этого, увы, обещать не могу, - улыбнулся он, перекатившись на другую половину кровати. - Ты, Арми, хоть и странная, но очень уж яркая. И ноги у тебя шикарные. А грудь... Мммм. И кожа нежная... и пахнешь ты грозой. И вообще... хватит. А то я сейчас сделаю глупость, о которой потом буду жалеть.
- И это я странная?! - нервно рассмеялась девушка. - Ты - молодой, уже даже здоровый мужчина, утверждаешь, что хочешь меня, но сам же внушаешь себе, что этого делать нельзя. Притом, заметь, моего мнения ты даже спрашиваешь. Сам всё решил, и плевать тебе на остальное. Может, я тебя не хочу?
- Хочешь, - самодовольно усмехнулся Эркрит, расслабленно подкладывая руки под голову.
- А вот и нет! - заявила Армария, поднимаясь с кровати и разворачиваясь к нему лицом. - Не хочу. Ни капельки. Вот. Нужен ты мне больно. К твоему сведению у меня были мужчины, которым ты даже со своей холёной физиономией в подмётки не годишься.
- Да неужели? - иронично бросил Эрки. - А я и забыл, что ты у нас девушка с огромным опытом в сексуальных вопросах. Куда уж мне?
- Вот-вот. Лежи и молчи в тряпочку, - протянула Армария, переплетая руки перед грудью. - Но если желаешь поговорить об этом, то давай, спрашивай. Мы же с тобой друзья. Я всё тебе расскажу. Где, с кем, сколько раз. Кричала ли я от удовольствия...
- Замолчи! - рявкнул вдруг Эрки.
Почему-то сейчас от одной мысли о том, что кто-то прикасался к телу его Искры, и не только прикасался, ему становилось дурно, а сознание накрывало дикое ни с чем несравнимое раздражение.
- Что, неприятно? Я ведь слишком грязная для тебя. Да, Эрки? - не желала останавливаться Арми. - Слишком испорченная. Порочная. Да ещё и не леди, - добавила она с презрением. - Так что я, пожалуй, пойду к себе. Ты ведь теперь здоров и в моём лечении, как и в присутствии больше не нуждаешься.
И пока он не успел ничего ответить, быстро развернулась и скрылась за дверью. Эркрит хотел пойти за ней, догнать... объяснить. Но что? Что он должен был ей сказать? Да и не станет она сейчас его слушать.
Всё же за время их знакомства он успел неплохо изучить некоторые особенности её характера. Арми хоть и была вспыльчивой, хоть и загоралась мгновенно, как и положено искре, но очень быстро остывала. Она не умела долго обижаться, и чаще всего сама же шла на примирение.
Но в этот раз Эрки всё же решил, что первый шаг к миру должен быть за ним. Он дал ей час, а после сам постучался в дверь её комнаты. И как только Арми открыла, молча протянул ей раскрытую ладонь.
- Искорка, прости дурака, - сказал, глядя ей в глаза и стараясь состроить вид покаявшегося грешника.
- Нет тебе прощенья! - с пафосом выдала она, но руку его всё-таки приняла и даже улыбнулась, причём, вполне искренне.
- Пойдём завтракать? - предложил Эркрит. - А потом покопаемся в лаборатории Тамира? Я покажу тебе карту Аргаллы?
- Мммм, - ухмыльнулась девушка. - Никогда не была сильна в географии. Моя учительница в школе утверждала, что у меня «топографический кретинизм».
Эрки улыбнулся, чуть крепче сжал руку своей подруги и мягко потянул её за собой.
- Поверь, у тебя есть сотни других достоинств.
- Не сомневаюсь в этом.