- Тамир!

От этого громкого окрика, сопровождаемого звуком распахнувшейся двери, негласный глава Дома Солнца вздрогнул и едва не выронил из рук бокал с холодным соком. Он как раз изучал одну из книг, найденных в лаборатории деда, и всеми мыслями был погружён в текст, когда его так громко и внезапно прервали.

- Тамир, - повторил влетевший в кабинет Эркрит.

Прикрыв за собой створку, он опёрся на неё спиной и постарался восстановить сбившееся дыхание. Судя по всему, сюда он бежал и очень спешил. А если судить по широкой улыбке и счастливому блеску в глазах, то можно было без труда догадаться, какие слова он скажет дальше.

- Я нашёл! - выдохнул Эрки, всё-таки проходя дальше и присаживаясь в одно из кресел. - Нашёл координаты Аргаллы.

- Ты уверен? - серьёзным тоном уточнил Тамир.

- Три раза всё перепроверил, - отозвался Эркрит. - Всё точно. И если эти книги не врут, то очень скоро мы окажемся дома.

Несколько секунд его собеседник молчал, задумчиво постукивая раскрытой ладонью по столу, а затем поднял голову и внимательно посмотрел в глаза парню.

- Когда? - только и спросил он.

- Портал нужно открывать либо на закате, либо на рассвете. Думаю, мы сделаем это завтра утром. Но нужны представители всех стихий, - продолжал тараторить небывало воодушевлённый Эрки.

- Ты - тьма, я - свет, - вслух рассуждал хозяин дома. - Литсери - вода, Илария - воздух, Макс - огонь, и остаётся только земля. Но и с этим проблемы не будет.

- Отлично, - кивнул маг. - Где лучше будет расположить портал? Нужно место большого сосредоточения потоков.

- Есть такое, - кивнул Тамир. - Причём прямо на территории города. Идти недалеко, да и лишних глаз там не будет.

- Тогда отведи меня туда, - попросил Эркрит. - Схема у портала очень сложная, и лучше я подготовлю её сегодня, чтобы завтра было проще. Заодно ещё раз перепроверю. Всё же... риск очень велик.

И Тамир был с ним полностью согласен. Тут малюсенькая ошибка в построении обычного портала приводила к таким последствиям, что становилось страшно, - в этом не так давно они убедились сами, после того, как Лит вывел неправильно одну из закорючек. Тогда, заброшенная в мерцающую арку камера на батарейках, которую они теперь использовали для определения места координат и которая, к общему удивлению, исправно записывала видео, превратилась в кусок расплавленной пластмассы. И, честно говоря, это зрелище поразило всех, включая обычно спокойного и невозмутимого главу Дома Солнца.

После того случая они стали гораздо внимательнее относиться к начертанию схем перемещений и теперь несколько раз перепроверяли и сам рисунок, и цифры координат. За то время, пока Эркрит восстанавливал здоровье после неоднократной встречи с кулаками Рио, испробовать на себе порталы успели все жители этого дома. Проще всего почему-то подобные прыжки удавались Максу. И пусть ему тоже было плохо после первого перемещения, но потом он так вошёл во вкус, что на пару с Литсери всерьёз увлёкся составлением карты магических координат Земли. Мика помогала им начертанием схем и подборкой цифр, и даже несколько раз сама создавала для них портальные переходы. Всё же, как ни крути, но энергии эти штуки забирали уйму. По сути, у одного эргонца получалось создавать не более двух небольших перемещений в день. Да и то, после сил не оставалось почти не на что. А уж если приходилось прыгать, представляя схему в мыслях, то затраты энергии увеличивались в разы.

А ещё почти сразу стало понятно, что чем большее расстояние преодолеваешь, тем больше сил забирает портал. Потому Тамир даже примерно не мог представить, сколько же энергии нужно, чтобы открыть переход в другой мир. Но когда он озвучил этот вопрос Эркриту, тот лишь улыбнулся и ответил, что для подобного существует усилитель, которым в его мире и являлась так называемая красная платина. И к счастью, у них имелась книга, чья обложка очень кстати состояла именно из этого металла.

- Как мне удалось выяснить, - рассказывал Эрки, когда они вдвоём направлялись к месту будущего перемещения, - платины нужно совсем чуть-чуть. Всего несколько граммов. Здесь главное не переусердствовать, иначе сгорим. Я отделил от обложки уголок, - добавил он, доставая из кармана кусочек серебристо-розоватого металла и показывая Тамиру. - Этого должно хватить.

Когда они добрались до «места силы», расположенного на обрыве у большого древнего дуба, Эркрит на несколько минут присел прямо на траву и, положив ладони на землю, попытался почувствовать энергию этого места. Эргонцам в данном плане было проще - многие из них ощущали потоки, как само собой разумеющееся. Магам же для этого требовалась предельная концентрация.

- Да здесь же настоящий источник! - Восторженно воскликнул парень, спустя несколько минут. Он посмотрел на Тамира с искренним восхищением и, вдруг усмехнувшись своим мыслям, добавил: - Мне кажется, что именно отсюда твой дед строил порталы на Аргаллу. Причём не просто порталы, а настоящие «мосты». И знаешь ещё что, если мы наладим постоянный контакт между мирами, то опорной точкой со стороны Земли можно будет сделать именно это место.

Тамир как-то странно усмехнулся и всё-таки спросил:

- То есть, ты всерьёз настроен на то, чтобы вернуть нас в свой мир? - спросил он, прислоняясь плечом к стволу дерева.

- Да, - серьёзным тоном ответил ему Эркрит. - Более того, я сделаю для этого всё от меня зависящее. Как и сказала Лазурь, мой предок виноват в том, что несколько тысяч полукровок сослали на Землю. И именно я должен исправить его ошибку.

Эрки опустился на корточки и принялся пальцами разгребать место для будущего портала. Камни и ветки он отбрасывал в сторону, траву и листья выжигал тонкими струйками огня, и выглядел при этом таким сосредоточенным, будто все эти манипуляции были чрезвычайно важны. Тамир же молча наблюдал за его действиями, при этом о чём-то напряжённо раздумывая, но когда заговорил, то его голос оставался как всегда спокойным.

- Скажи мне, что ждёт нас: меня и Леонию, если мы объявимся в Карилии. Всё же, мы тоже в какой-то степени наследники вашего трона, хоть он нам и не нужен. Может ли нашим жизням угрожать опасность?

Выслушав его вопрос, Эркрит обернулся и встретился с ним взглядами.

- Когда вы окажетесь на Аргалле, то будете под моим покровительством, - ответил парень, причём говорил он сейчас именно как кронпринц, как человек, наделённой в своей стране почти безграничной властью. - Я сделаю так, чтобы вы получили все привилегии, которых были лишены. Вам будет пожаловано одно из герцогств, которое сейчас принадлежит короне, ну и титул, соответственно. Да и... фактически, Тамир, сейчас в очереди наследования вы состоите даже не в первой десятке. Поэтому бояться вам нечего.

- И ты серьёзно думаешь, я смогу всё бросить здесь и уйти туда? В мир, о котором толком ничего не знаю? - с лёгкой иронией проговорил глава Дома Солнца.

- Я знаю лишь то, что ты всё равно туда отправишься, хотя бы для того чтобы просто посмотреть, - отозвался Эрки. - И что-то подсказывает мне, сам захочешь там остаться. Хотя... это всего лишь предположения.

Больше они не разговаривали. Эркрит медленно и скрупулезно вычерчивал на земле схему будущего портала, постоянно сверяясь с рисунком на небольшом листочке, а Тамир внимательно наблюдал за его действиями, отмечая, что сам бы такую «каракатицу» с первого раза точно не изобразил.

Когда же Эрки закончил и устало поднялся на ноги, его старший родственник, пустил по рисунку небольшой импульс чистой энергии, преображая землю в нечто твёрдое, очень похожее на мрамор. Теперь на месте будущего портала появилось нечто напоминающее алтарь. Видя это, Эркрит только удивлённо покачал головой и посмотрел на Тамира с восхищением.

- Да-а-а... - протянул он, снова поворачиваясь к мраморной плите. - До сих пор поражаюсь, как вам так легко удаётся преобразовывать материю. И пусть понимаю, что и сам... теоретически, способен на такое, но...

- Этому нужно учиться, причём, не один год. Да и затраты энергии на подобные преобразования требуются немалые. Теорию ты знаешь, а остальное - дело практики, - пояснил его наставник. - Помни главное, основой любого энергетического преобразования является мысль. Но так как ты маг-стихийник, для того чтобы получить чистую энергию, тебе нужно пропустить через себя огонь, и уже то, что получится, направлять на преобразование материи. При этом ты должен помнить, что нельзя сделать что-то из пустоты. Для любого действия нужен исходный материал.

- Слушай, Тамир, а давай, когда мы закончим со всей этой историей с переселением, ты возьмёшь меня своим учеником? Хотя бы на пару лет.

- А как же дворец, обязанности кронпринца? - с усмешкой поинтересовался тот. - Бросишь всё это?

- Не брошу, а временно оставлю, - поправил его Эрки. - А если ты будешь на Аргалле, то такой проблемы вообще не возникнет.

- Посмотрим, - неопределённо ответил его наставник. - Сейчас не время загадывать. Для начала нужно вернуть тебя домой. Вас с Микой, - тут же поправился он.

- Макс кстати, уходит с нами, - как бы между прочим заметил парень. - И это его решение.

- Что ж, - развёл руками Тамир, для которого эта информация явно сюрпризом не стала. - Значит, так тому и быть. Но Рио точно будет против.

- Боюсь, что это только его проблемы, - бросил Эрки. - И что-то мне подсказывает, что самому Максу на мнение отца будет глубоко наплевать.

***

Этим вечером за большим столом в доме Тамира собрались все, включая Тиану и Эверио. Правда причина этого собрания оказалась как раз в них, ведь именно сегодня они решили официально объявить о том, что в первый день августа пройдут Ритуал Единения и станут настоящей семьёй. И пусть для всех присутствующих эта информация не была секретом, но вот открыто о грядущей свадьбе ещё никто не говорил.

По случаю такого события девушки приготовили праздничный ужин, а Тамир опустошил свой погреб на несколько бутылок коллекционного вина. Все улыбались, и даже Леония довольно искренне поздравила будущих молодожёнов с грядущей свадьбой. Макс с Микой тоже находились здесь, и выглядели какими-то особенно загадочными. Но об изменениях в своей жизни пока молчали, не желая мешать чужому празднику.

Эрки тоже присутствовал за столом, но пока предпочитал помалкивать о своих достижениях. Он снова до самого вечера просидел в лаборатории: изучал книги, переводил оставшиеся кусочки текста об Аргалле. Вспоминал координаты тех мест, куда можно построить портал, хотя по всему получалось, что их выбросит вблизи одного из так называемых «узлов силы» а уже оттуда им придётся добираться самим.

Эркрит понимал, что времени на сборы осталось очень мало, но и откладывать такое долгожданное возвращение домой не мог. На самом деле он даже Мике ещё ничего сообщить не успел, и почему-то не сомневался, что и Тамир тоже пока никому о его достижениях не рассказывал.

Когда же ужин подошёл к концу, а Рио с Тианой собрались уходить домой, Эркрит всё же решил, что дальше откладывать нельзя. И, поднявшись на ноги, обвёл собравшихся за столом людей счастливым взглядом и вдруг выдал:

- Я нашёл координаты моего мира. И завтра на рассвете, дорогие друзья, мы покинем этот город и эту планету.

Реакция на его слова была неоднозначной и очень разной. Тамир, по понятным причинам, промолчал, Лари восторженно захлопала и тут же поспешила поздравить Эрки с этой победой, Литсери с Таршей тоже присоединились к её словам. Леония самодовольно улыбалась, видимо, считая и себя причастной к тому, что у этого целеустремлённого мальчика всё получилось. Эверио тоже не выглядел расстроенным, - вероятно, он был только рад отправить этого проблемного мага обратно в его мир.

Но среди собравшихся нашлись и те, кому сия новость радостной не казалась. После объявления Эркрита, Армария поначалу улыбнулась, искренне за него радуясь, но очень скоро поняла, что... теряет его. Что уже завтра он уйдёт и, возможно, больше никогда не вернётся. И от этой мысли ей почему-то стало дурно... и появилось огромное, поистине непреодолимое желание просто связать его и никуда не отпускать.

А вот на лице Тианы в этот момент читались совсем другие эмоции. С одной стороны она тоже была рада за Эрки, но с другой - ей совсем не хотелось отпускать Максима. Она молча смотрела на них с Микой, и не знала, что делать...

И в этот момент Макс поймал её взгляд и, самодовольно улыбнувшись, поднял свой бокал.

- Мне тоже есть что сказать, - заявил он, оглядывая собравшихся за столом. - Все вы - моя семья. И я очень рад сообщить вам, что сегодня Микаэлья согласилась стать моей женой.

- Серьёзно? - восторженно воскликнула Илария и, тут же хлопнув в ладоши, добавила: - Прекрасная новость! Значит, вы останетесь здесь? Я так рада!

- Нет, Лари, - отозвался Максим. Затем посмотрел на свою невесту, вздохнул и, повернувшись к отцу, пояснил: - Мы уходим вместе.

То, что произошло дальше, можно было назвать настоящим скандалом.

Увы, Эверио категорически не желал принимать такое решение сына. Тиана всецело поддерживала будущего супруга, всеми силами стараясь уговорить Максима не делать такую огромную глупость. Естественно, Макс к их разумным и правильным доводам прислушиваться не желал. В итоге они с Рио даже удалились в кабинет Тамира, где продолжили свой спор на повышенных тонах.

Озвученная новость взбудоражила жителей дома посильнее всего предыдущего. Для них казалось странным, диким и совершенно неприемлемым, что их Максик, тот, кого они все считали младшим родственником, вдруг решил покинуть Землю и отправиться на известную Аргаллу.

В итоге к взаимопониманию никто так прийти и не смог. Эверио с Максимом только сильнее разругались. Рио заявил, чтобы его недоумок-сын катился на все четыре стороны, и ушёл, забрав с собой Тиану. Но несмотря на разразившийся скандал и слова отца, ночевать Максим с Микой всё же отправились в его особняк, условившись вернуться обратно ещё перед рассветом.

Так как завтра для всех предстоял сложный день, по комнатам сегодня все разбрелись очень рано. В десять вечера дом уже был пуст и погружён в сон. И, наверное, Эркриту тоже стоило выспаться, но... он прекрасно помнил, что обещал Армарии прийти к ней, причём, со вполне ясными намерениями, и не собирался отказываться от своих слов.

На самом деле сейчас, в последний вечер на Земле, он очень хотел находиться именно с ней. И плевать, произойдёт между ними что-то или нет, но ему почему-то было важно почувствовать её рядом с собой, обнять, услышать голос. А ещё в его голове даже промелькнула мысль о том, чтобы вообще забрать её на Аргаллу. Правда, он очень быстро заставил себя вспомнить, что делать этого не стоит, по крайне мере пока. Но вот позже...

Стоя под струями тёплого приятного душа, он вспоминал моменты их пусть и не долгого, но такого яркого знакомства и неожиданно пришёл к выводу, что она действительно его волнует. И не просто как девушка, а как-то гораздо сильнее. Да, у неё оказалось очень красивое тело, симпатичное лицо, довольно яркие голубые глаза. Но куда больше Эрки в ней нравилась её прямота, её вспыльчивость, импульсивность, непредсказуемость. Она действительно была истинной искрой. И он загорался рядом с ней, превращаясь в настоящий огонь или даже огненный вихрь.

Вода капала, стекала по его телу, волосам, лицу, а он стоял под душем, не в силах разобраться с ворохом собственных странных эмоций. Почему-то сейчас сама мысль о том, что они долгое время не увидятся, вообще казалась ему жуткой. Он привык к своей Искорке и не желал оставлять её здесь. Но и взять с собой не мог. Да и в качестве кого? Вон Макс отправляется на Аргаллу, как жених Микаэльи. И кем, в таком случае, стоит представить Армарию? Невестой?

Нет, на такие жертвы Эркрит готов не был. Он вообще не думал о подобном. Признаться, ему пока было как-то не до собственной личной жизни. Но и оставлять Арми совсем не хотелось.

В итоге ванную комнату он покинул в расстроенных чувствах. Молча прошёл к расположенному в углу шкафу... и вдруг резко повернул голову в сторону. А там, у окна стояла высокая стройная блондинка в кротком лёгком платье. Она держала в руке бокал с белым вином и с откровенным удовольствием рассматривала полуобнажённого парня. Сейчас на нём было только намотанное на бёдрах полотенце.

- Ния, - проговорил Эрки, глядя на неё с недоумением. - Ты хотела поговорить?

- И да, и нет, - неспешно отозвалась она, медленно подходя к нему ближе.

В этот момент в зелёных глазах его неожиданной гостьи промелькнуло нечто такое, что вмиг прояснило для Эркрита все её намерения. Вот только он сам не поверил своим выводам. Ведь ещё с первой их встречи понял, что она видит в нём просто малолетнего пацана, который хоть и выглядит, как мужчина, но всё равно для неё слишком молод. Оттого ему было особенно странно осознавать, что в её взгляде, позе, улыбке сейчас отражаются далеко не невинные желания.

- И зачем же ты пришла? - спросил он, не сдвигаясь с места.

Леония остановилась совсем рядом и, отставив свой бокал на ближайшую горизонтальную поверхность, посмотрела на Эрки с откровенным вызовом.

- Хотела поздравить тебя с победой над обстоятельствами, - сказала, делая ещё один медленный шаг к нему. - И удачи пожелать. Да и ещё напомнить о твоём намерении организовать возвращение нашего народа на Аргаллу. Ты ведь не забыл об этом?

- Не забыл и не забуду, - уверенно сказал он, прямо глядя в её яркие светло-зелёные глаза с широкими вертикальными зрачками.

- Это очень радует, - протянула она, улыбнувшись так, что у бедного парня едва не перехватило дыхание от восхищения.

Всё же Эрки давно признался себе, - Ния была самой красивой женщиной из всех, что он когда-либо встречал. И рядом с такой оказалось очень легко не только дар речи потерять, но и собственную голову. А сейчас она стояла к нему так близко и улыбалась так провокационно, что он просто не смог и дальше оставаться безучастным.

- Ты удовлетворена моим ответом? - уточнил он, опуская взгляд ниже... к её шее, к довольно глубокому декольте, и снова возвращаясь к глазам, в которых сейчас плескалось откровенное ничем не прикрытое желание.

- Ответом - да, - сказала она, приподнимая руку и мягко стирая с его лица капельку, скатившуюся с мокрых белоснежных волос. - Но мне бы хотелось получить от тебя ещё кое-что, - добавила, чуть прикусывая губу. - Этакую малость, помогающую расслабиться. Как ты на это смотришь?

Ния, провела тонким нежным пальчиком вниз по его шее, ключице, груди... животу, и остановилась у кромки полотенца. При этом она продолжала смотреть ему в глаза, внимательно наблюдая за его реакцией на её действия.

- Я ведь тебе не интересен, - чуть хриплым голосом заявил Эрки. Но всё же не удержался, ласково коснулся её щеки и немного подался вперёд. - «Мальчик»... так ты меня называла?

- А для меня ты и есть мальчик. Но это не мешает мне тебя хотеть, - отозвалась Леония, придвигаясь к нему чуть ближе.

- Мммм... как мы заговорили, - протянул он, перемещая руку на её затылок и прикасаясь губами к её губам. Мимолётно, будто дразня.

Потом медленно, всё с той же самодовольной ухмылкой зацепил пальцами расположенный спереди замок её платья, и потянул вниз. И лишь когда этот ненужный кусок ткани упал на пол у их ног, Эрки окончательно удостоверился, что Ния не отступит и не заявит, что передумала. Да и... она прямо сказала ему, что хочет, и он был бы полным идиотом, если бы додумался ей отказать.

Уже избавляя её от остатков одежды, лаская её идеальное нежное тело, целуя её мягкие сводящие с ума губы, он вдруг подумал, что должен был провести этот вечер, эту ночь, с другой девушкой. С Арми. Но... эта мысль быстро утонула под напором умелых ласк красавицы блондинки, которая добралась, наконец, до его полотенца, а точнее до всего того, что оно скрывало. После этого способность думать Эркрит потерял окончательно, утонув в лавине собственных ни с чем несравнимых ощущений. И всё остальное стало казаться совершенно не важным.

***

Вокруг было тихо. Ночь давно захватила в плен окружающий мир, и в тишине залитой лунным светом комнаты, казалась особенно грустной и какой-то щемяще одинокой. Настенные часы показывали половину первого, но сидящая в кровати рыжеволосая девушка всё ещё продолжала ждать. Хотя с каждой новой минутой это ожидание казалось ей всё более бессмысленным.

Да, Эрки всегда держал слово. За несколько недель их знакомства не случалось ещё ни разу, чтобы он не выполнил своё обещание. Это было частью его натуры, оттого тот факт, что он до сих пор не появился, начал казаться Армарии пугающим.

В какой-то момент в её голову даже закралась мысль: «а вдруг с ним что-то случилось?» Может, он поскользнулся в душе или его всё же настигла кара разгневанного Рио, а может, случилось ещё что-то... страшное. И с каждой минутой Арми всё больше уверялась в мысли, что этого непутёвого мага нужно спасать, что он точно в беде, ведь иначе обязательно бы к ней пришёл. Обещал же!

С этими мыслями, она решительно встала с кровати и направилась к двери. Но перед тем как выйти, вдруг решила, что наверно правильней будет пойти через опоясывающий здание балкон и заглянуть в окно. Ведь уставший Эркрит мог просто уснуть, и тогда тревожить его сон перед таким важным событием было бы очень жестоко.

Их комнаты располагались довольно далеко друг от друга, потому, чтобы добраться до нужно места, Арми пришлось обогнуть половину дома. Но едва завернув за угол, она резко остановилась, заметив в окнах комнаты Эрки приглушённый свет. Это почему-то показалось девушке хорошим знаком. Она вдруг подумала, что он, наверное, просто зачитался, а может, до сих пор не может решить, какие из вещей стоит прихватить с собой с Земли.

К освещённому участку она подходила улыбаясь. Ей почему-то стало очень интересно посмотреть, каким бывает Эркрит в моменты, когда думает, что его никто не видит. Нужное окно оказалось закрыто плотными шторами, но между ними всё равно осталась небольшая щель, у которой и остановилась Армария. Вот только заглянув внутрь, мгновенно опешила и просто застыла на месте.

Наверное, после этого ей стоило просто развернуться и уйти, но... она всё равно продолжала стоять там и смотреть. Смотреть... как резко и эмоционально двигается обнажённый Эркрит, как выгибается под этими движениями лежащая на спине Леония... как он сжимает её бёдра, гладит их, мнёт... как она извивается...

При этом до слуха Армарии не доносилось ни единого звука, ни шороха, и это несмотря на приоткрытое окно, через которое в комнату проникал ветерок, шевелящий шторы. И пусть, правильнее было бы удалиться, но Арми не могла сдвинуться с места. Комната освещалась тусклым светом торшера, что позволяло ей видеть всё... Но она смотрела только на Эрки, на его лицо, где именно в этот момент отразилось самое настоящее блаженство.

И вдруг почувствовала в собственной груди дикую щемящую боль...

Именно в этот момент она в полной мере осознала, насколько он был ей дорог. В тысячи, в миллионы раз дороже, чем любой другой человек в этом мире. И от этого понимания оказалось только больнее. Ведь выбирая между ней и Леонией, он выбрал не её...

В комнату Арми возвращалась, еле волоча ноги. Но дойдя до собственной спальни, отчётливо поняла, что сейчас просто взорвётся от переполняющих её обиды и горечи. Это чувство... оно было таким же гадким, противным и сковывающим, как то, что она испытывала, имея на собственной энергии сильнейший блок. Все её эмоции словно свернулись узлом, сердце сжалось, а дышать стало поистине невозможно. Та чёрная пустота, от которой она когда-то так рада была избавиться, будто бы вернулась обратно и теперь душила её с новой силой.

Хотелось выть. Просто выйти на улицу и заорать во всё горло, выплеснуть наружу всю ту жуть, что сейчас уничтожала её изнутри. И, тем не менее, Арми сумела сдержаться. Всё же... это всего лишь эмоции, а она должна... обязана с ними справиться.

Сделав несколько глубоких вдохов, Армария прошла по комнате и направилась в ванную. И лишь брызнув в лицо холодной водой, смогла, наконец, нормально вздохнуть. Вот только это помогло ненадолго. Её трясло, руки дрожали, и ни что не могло унять эту дрожь. И впервые за прошедший год... впервые с того дня, как она появилась в Доме Солнца она снова подумала о порошке. Дозе... всего одной.

Но прошла минута, и ей самой захотелось ударить себя за эту мысль. Нет уж... в тот дурманящий мрак она больше не вернётся. А значит нужно срочно брать себя в руки. И заставлять мозг думать адекватно.

Достав из ящика пачку сигарет, она решительно распахнула балконную дверь и присела прямо на порог. Так как руки до сих пор дрожали, прикурить у неё получилось далеко не сразу. Но как только в лёгкие попал спасительный дым... стало чуточку легче. А, может, она просто хотела, чтобы это было так?

Делая затяжку за затяжкой, Арми всё же смогла заставить себя посмотреть на ситуацию со стороны. Представить, что всё это произошло не с ней, а с какой-то другой девушкой. Путь её будут звать... Маша.

Так вот, получается, что эта Маша завела приятельские отношения с парнем... нет, с чертовски симпатичным парнем, да ещё и с замашками аристократа. Пусть его зовут Вася. Итак, они дружили, пили вместе пиво, разговаривали о жизни. Правда, до этого неоднократно поливали друг друга грязью, но этот момент можно опустить. В общем, однажды они проснулись в одной постели... Хотя это тоже не важно. Суть в другом. Вася поцеловал Машу. А ещё когда она подвернула ногу, на руках отнёс её в дом и сам же пообещал, что этой ночью они будут вместе. Но, как оказалось, планы Васи резко изменились, и он решил провести время с другой девушкой. Назовём её... Даздраперма! Так ей, чувырле белобрысой!

И что получается в итоге? Вася - козёл. Однозначно. И Даздраперма его тоже... мекающая и рогатая. А девочка Маша - дура наивная. Но, может оно и к лучшему? Ведь теперь ясно, что Васе она не нужна совершенно. А значит, нечего и переживать!

С этими мыслями, Армария решительно смахнула с ресниц капельки предательской влаги и потянулась за второй сигаретой.

Да, по всему получалось, что Эрки на неё наплевать. Но вся проблема ситуации заключалась в том, что ей он оказался совсем небезразличен. Да и как можно относиться равнодушно, к такому как он?

Арми всхлипнула и, поднеся огонёк к сигарете, снова прикурила. Дым выдыхала медленно, словно стараясь прийти в себя. Вот только курение сегодня совсем её не успокаивало. Но она всё равно курила, одну за одной, и думала, вспоминала.

Правда, теперь её мысли ушли дальше в прошлое, в те времена, когда она ещё считала себя простым человеком, пусть и с поганым характером. Ей вспомнился мальчик Алёша, который утверждал, что любит её, и которого она постоянно держала на расстоянии. Обращалась к нему, только когда ей было от него что-то нужно, фактически использовала его, а потом бросила после первой же проведённой вместе пьяной ночи.

Вспомнилась подружка Светка, с чьим женихом Арми целовалась у той же под окнами... просто так, ради развлечения. Хотя, надо признать, что он даже и не пытался сопротивляться.

Вспомнила и байкера Серёжу, который по её прихоти, дабы произвести впечатление на капризную Армарию, прыгнул ночью с моста... и сломал ногу. Да много чего она вспомнила. Как в клубах делала с пацанами ставки, вынуждая их отправляться соблазнять ту, на кого она укажет пальцем. Это было простым пари, пусть и на довольно крупные суммы, но страдали от этого ни в чём не повинные наивные девочки. Вспомнила, как будучи под очередной дозой, затащила бармена одного из клубов, где отдыхала, в подсобку, и отдалась ему прямо на каких-то ящиках. А парня, кстати, после того случая уволили... а ведь он очень держался за свою работу.

Вообще, Армария сама считала, что совершила в жизни столько плохих поступков, что страшно представить. Так что происходящее сейчас можно смело назвать её заслуженной карой. Этакой платой за разбитые жизни всех тех людей, что попадались на её пути. Да, она понимала, что заслуживает наказание, осознавала свою вину и необходимость искупления, но легче от этого не становилось.

- Эрки, мать твою... - прошептала она в темноту ночи, потянувшись за очередной сигаретой. - Как же меня так угораздило?

И Арми снова курила... а перед глазами сами собой вставали картинки того, что она увидела через окно его спальни. И сердце снова предательски сжималось... и в душе опять разливалась чёрная губительная тьма. Хотелось зарыдать в голос, закричать, завыть, но она смолчала... пусть для этого и пришлось до боли прикусить собственную ладонь.

Арми так и уснула, сидя на деревянном пороге в проёме балконной двери. И пусть было холодно, но она не пошла за одеялом, считая холод тоже частью своего заслуженного наказания.

Именно там её и нашёл Эркрит - спящую, замёрзшую, с зажатой в руке смятой пустой пачкой. Её лицо было опухшим и непривычно бледным, волосы растрепались, а ресницы слиплись... говоря о том, что перед тем как уснуть она долго плакала.

Несколько секунд он просто рассматривал её сжавшуюся фигурку, которая в свете первых лучей просыпающегося солнца казалась невероятно худой, будто измождённой. Потом поднял девушку на руки и понёс в кровать. Но когда уложил её на подушку и уже хотел укрыть одеялом, она открыла глаза и посмотрела на него совершенно осмысленным взглядом.

- Спасибо тебе, - сказала она тихо, а потом вдруг зажмурилась... шмыгнула носом и добавила: - Спасибо за очередное напоминание о моей никчёмности. Спасибо... А то я уже начала забывать о том, какой тварью являюсь. А твари, Эрки счастья не достойны. Даже капельки.

- Искра, - проговорил он, глядя на неё с недоумением. - Что за бред? Прости, конечно... я не смог прийти. Занят был.

- Нией, - добавила она с холодной усмешкой. - Имел её. Подозреваю, что не один раз. - Потом вдруг открыла глаза и, встретившись с его растерянным взглядом, бросила: - Надеюсь, тебе хотя бы понравилось.

- Искорка... ты, видела. - Это было именно утверждением, потому что она точно знала, о чём говорила, и любые вопросы становились лишними.

- Видела... Мать твою, видела!

- Искра... - он присел рядом и потянулся к её руке, но она отпрянула от него, как от прокаженного.

- Уходи. Вали нафиг с моих глаз! Сматывайся в свой мир! Не хочу тебя ни видеть, ни знать!

Она всё же всхлипнула и, сев в кровати, притянула колени к груди. Слёзы медленно стекали по её щекам, но она не имела сил остановить их. А Эрки смотрел на неё, и чувствовал, как его душу просто скручивает - выворачивает так, что сложно дышать. И, тогда он сделал именно то, что считал сейчас самым правильным. Присел рядом с ней и крепко обнял обеими руками.

- Я вернусь. Не знаю, когда. Может, через месяц, а может и через несколько лет. Но мы с тобой обязательно поговорим, и ты всё-всё мне выскажешь. Даже ударишь, если появится желание. - Он шептал всё это ей на ухо, с жадностью вдыхая такой приятный такой родной аромат летней грозы. - Искорка, ты хорошая. Очень. Не наговаривай на себя. Ты достойна и любви, и счастья. И всё это обязательно у тебя будет... в своё время.

Она молчала, слушая его внимательно и против воли наслаждаясь теплом его тела.

- Мне нужно идти, - добавил Эрки, нехотя её отпуская. - А ты, пожалуйста, не плачь больше. Я вообще не думал, что ты на подобное способна. Ты же сильная, Искра. И я ведь обещал тебе, что мы погуляем по Аргалле.

- Обещал, но этой ночью я узнала, что твоим обещаниям нельзя верить... - тихо проговорила она.

- Прости, - сказал, поднимаясь на ноги. - Я виноват перед тобой. Но подобного больше не повторится. И я вернусь... когда-нибудь.

Он уже отошёл к двери, но выйти всё ещё отчего-то не решался. И тогда она, подняла голову и бросила ему вслед.

- Эркрит, возвращайся. Потому что, когда ты вернёшься, я выскажу тебе всё, что думаю. И поверь, приятных слов ты точно не услышишь. Но это будет потом, - она вздохнула, поймала его взгляд и добавила: - А сейчас, пожалуйста... Будь осторожен. И пусть тебе сопутствует удача.

- Спасибо, Искра.

И в этот момент, понимая, что теперь очень долго её не увидит, он хотел вернуться, поцеловать её в губы... как вчера в лаборатории. Но одного воспоминания о том, что она видела его с Нией, оказалось достаточно, чтобы остановить этот порыв. Сейчас это было бы слишком неуместно. Потому он лишь махнул на прощанье рукой и всё-таки вышел за дверь. А Армария осталась. Одна. В тишине летнего раннего утра. И с горьким пониманием того, что скорее всего видела его в последний раз.

***

Солнце медленно поднималось из-за гор.

Вокруг витал свежий ветерок, приносящий с собой запах моря.

На траве и листьях мерцали бликами утренние росинки.

А Эркрит стоял на краю обрыва, вдыхал ароматы этого поразительного места... и думал об Армарии. У него перед глазами до сих пор было её бледное заплаканное лицо, её грустный взгляд и, наверное, он бы вернулся, плюнул на всё и отправился к ней, утешил бы, сотню раз извинился. Да сделал бы что угодно, чтобы она снова стала прежней - яркой Искрой, которую он так ценил. Но, к сожалению, Эрки не имел права откладывать отправление домой. Ни на секунду.

Он обернулся к собравшимся у мраморной плиты людям и, вздохнув, спросил:

- Все готовы?

- Да, - подтвердил Тамир.

Эрки кивнул, опустился на корточки перед рисунком, провёл пальцем по координатам, будто проверяя, всё ли в порядке. Потом поднялся, снова посмотрел на хозяина этого места, и вдруг протянул ему руку, которую тот, не задумываясь, пожал.

- Спасибо тебе за всё, - сказал Эркрит.

Потом обвёл взглядом всех собравшихся, кивнул Литсери, который ответил ему таким же кивком. Затем повернулся к рыжей Оксарии, которая, как выяснилось, тоже была давней знакомой Тамира и которую тот попросил поучаствовать в построении портала, как представителя стихии земли. Она же в ответ мягко улыбнулась и кокетливо ему подмигнула.

По другую сторону от плиты стояли Илария, как представитель воздуха, и Эверио, как владеющий энергией огня. Да, он сам вызвался принять участие в этом мероприятии, заявив, что Максу понадобятся силы на Аргалле.

- Спасибо всем вам, - добавил Эрки, причём говорил так искренне, что не заметить этого было невозможно. - Каждый из вас сыграл огромную роль в нашей с сестрой жизни. И я сделаю всё возможное, чтобы путь на Аргаллу был открыт для всех представителей вашего народа. Конечно, это случится не завтра, но я исполню своё обещание... свой долг перед вами.

- Мы верим в тебя, Эркрит Карильский-Мадели, - сказал Тамир, а на его лице расцвела такая гордая улыбка, будто этот парень на самом деле был его близким родственником и очень дорогим ему человеком. - Знай, что двери моего дома всегда для тебя открыты. Возвращайся.

- Я вернусь, - уверенно заявил Эрки. Потом снова посмотрел на Тамира и добавил: - Пожалуйста, береги Искорку. Она очень хорошая, но сама почему-то считает иначе. Передай ей, что я буду по ней скучать.

- Передам, - заверил его Тамир.

На несколько мгновений повисла тишина, разбавляемая лишь шелестом листьев и пением лесных птиц. Солнце уже наполовину показалось из-за гор, залив своим светом половину мраморной плиты...

- Пора, - проговорил Эрки. - Действуем строго по очереди - по кругу, как и договаривались.

Он выпрямился, на мгновение зажмурился, стараясь унять неуместное сейчас волнение. И вдруг скомандовал:

- Земля.

В то же мгновение Оксария медленно выдохнула, а по рисунку портала пробежала едва заметная паутинка из зеленоватой прозрачной энергии, которую можно было рассмотреть, только перестроив зрение.

- Вода, - добавил Эрки.

Литсери чуть улыбнулся, а плита мгновенно покрылась синеватыми потоками, разлившимися по бороздкам начерченной схемы.

- Воздух.

Илария кивнула, сосредоточилась, и на плиту тут же опустилось нечто по виду напоминающее небольшое облако, и тут же приняло форму рисунка.

- Огонь, - скомандовал парень, и вся схема мгновенно вспыхнула алым пламенем, направленным Эверио.

- Тамир, - заметно нервничая, добавил Эркрит.

Но глава Дома Солнца и так всё прекрасно понял. Он сосредоточился, развёл ладони в стороны и пустил по рисунку чистую энергию света... которая зависла над схемой, почему-то не желая с ней соприкасаться.

И в этот момент, Эрки поднял голову к небу, прикрыл глаза и... призвал ту силу, что жила в нём с самого рождения - родную тёмную магию. Он направлял её осторожно, искренне боясь, что она может разрушить весь рисунок. Но стоило ей соприкоснуться с сияющей золотистой энергией... и все шесть стихий в одно мгновение вспыхнули, каждая своим светом. Полыхнули, завертелись, а спустя несколько секунд на месте рисунка образовалась высокая арка, переливающая, подобно северному сиянию.

- Всё, - выдохнул Эркрит, поворачиваясь к сестре. - Пойдёмте.

Он снова встретился взглядами с Тамиром и решительно шагнул вперёд, в это переливающееся нечто. И пропал... словно никогда и не был ни на этой поляне, ни в этом мире.

- Я не уверен, встретимся ли мы ещё, - сказал Максим, глядя на отца. - Но знай Рио, ты дорог мне. Все вы дороги. Вы моя семья. И если получится, то мы обязательно увидимся. А сейчас.... Прощайте.

Мика тоже хотела что-то сказать, но он не дал ей такой возможности. Крепко обхватил рукой за талию, подвёл к арке и шагнул вместе с ней вперёд. Они тоже исчезли, как и Эрки, но портал всё равно продолжал оставаться активным. И тогда Тамир решительно взял в руку небольшой камень и опустил его на ближайший к нему завиток рисунка. И, казалось бы, разве такая малость может повредить столь мощную по своей силе конструкцию? Но даже этого малюсенького нарушения хватило, чтобы сбить направление энергий и заставить их снова распасться.

Арка портала потухла...

Стихии мира вернулись на свободу...

А силы света и тьмы, так и не сумев расстаться, легли на рисунок, окрашивая мрамор причудливой плёнкой... и на веки сохраняя нанесённую на нём схему.

...Вскоре те, кто принимал участие в создании портала, покинули это место.

Для них почти ничего не изменилось. Впереди их ждали привычные дела и заботы. Да, каждый из этих эргонцев сыграл в возвращении Эркрита и Мики свою роль, но теперь всё в их жизнях снова вернулось на свои места.

А вот Тамир почему-то уходить не спешил. Лари звала его с собой, но он сказал ей, что ещё немного посидит здесь. Ему нужно было подумать, осмыслить всё произошедшее. Принять то, что несмотря на рассказы сестры, он раньше считал невозможным.

- Они вернутся, - донёсся до него спокойный голос Эверио.

Негласный глава Дома Солнца только странно хмыкнул и, подняв голову, посмотрел прямо в глаза Рио.

- Лазурь сказала? - спросил он. - Ты поэтому Макса отпустил?

- Да, - отозвался Рио. Потом подошёл ближе и, присев рядом с Тамиром, добавил: - Она заявила, что такова его судьба. Не могу сказать, что меня это успокоило, но...

Какое-то время они сидели в тишине, глядя куда-то вдаль, на макушки высоких зелёных гор, и раздумывая каждый о своём.

- Ты понимаешь, что если задумка Эркрита удастся, то нас всех будут ожидать огромные перемены, - наконец, проговорил Тамир. - По правде говоря, даже я пока не могу представить себе полный масштаб всего, что тогда начнётся.

- Если верить Лазури, то сейчас всё зависит именно от Эрки и, как ни странно, от тебя, - со странной иронией добавил Эверио. - Так что, дорогой друг, подозреваю, что очень скоро для нас наступит сумасшедшая эпоха перемен. И я очень надеюсь, что мы будем к ней готовы.

- Что ж... - протянул Тамир, поднимаясь на ноги. - Значит, так тому и быть.

Он медленно подошёл к обрыву, посмотрел вниз на бегущую мутную реку и снова повернулся к другу.

- Ты... веришь в Эркрита? Как думаешь, он справится?

- Мальчик, который десять лет бегал от спецслужб? Который додумался бросить мне вызов? У которого хватило наглости попытаться увести мою женщину у меня же из-под носа? - насмешливо уточнил Эверио и, не дожидаясь ответа, добавил: - У такого уж точно всё получится. Почему-то я в этом даже не сомневаюсь.

Конец первой части.

Вторая книга дилогии - «Искры огненного вихря. Мир Аргалла»