Эрки проснулся около пяти вечера.

За небольшим окошком светило яркое солнце, а в комнате стояла такая духота, что и не передать. С кухни доносились приятные запахи и слышались негромкие голоса. Но если один из них явно принадлежал Мике, то второй показался Эркриту совершенно незнакомым. И это было особенно странно, потому что к ним крайне резко заходили гости. Сам он никого сюда не приглашал, да и Микаэлья придерживалась мнения, что в их доме посторонним не место. Но, кто в таком случае сейчас беседует с его сестрой?

Натянув лёгкие шорты и светлую футболку, он покинул свою спальню и направился прямиком на звук голосов. А войдя в кухню, остановился в дверном проёме и опёрся плечом на деревянный косяк.

- Привет, - проговорил, переводя взгляд с улыбающейся Мики на худенькую рыжеволосую девушку, сидящую на подоконнике и расслабленно попивающую кофе.

При его появлении она на мгновение напряжённо замерла, но тут же снова поспешила вернуть себе непринуждённый вид. Правда Эрки показалось, что она рассматривает его с каким-то чрезмерным интересом. Причём смотрит не просто как на молодого мужчину... а как-то совсем иначе.

- Привет, братик, - поздоровалась с ним Микаэлья, а потом подошла ближе и, обняв его за шею, поцеловала в щёку. - С днём рождения!

- Спасибо, - отозвался он, глядя на сестрёнку с теплотой.

- Познакомься, - добавила Мика. - Это Оксана. Я тебе про неё рассказывала.

Он снова перевёл взгляд на гостью, теперь уже начиная понимать, кто именно перед ним. Ведь Микаэлья прожужжала ему все уши про свою новую знакомую. Его сестрёнка была от этой Оксаны в полнейшем восторге. А учитывая, что Мика вообще очень тяжело сходилась с людьми, этот факт казался Эркриту особенно любопытным.

- Окси, а это Эрки, - продолжила представлять их друг другу Микаэлья. - Мой любимый брат.

- На самом деле моё имя - Дмитрий, - поправил он, чуть улыбнувшись и продолжая с любопытством разглядывать гостью.

Она выглядела на пару лет старше Микаэльи. Её короткие ярко-оранжевые волосы были уложены в странную небрежную причёску, а стройное тело обтягивала чёрная майка на бретельках. Этот предмет одежды спускался ниже, почти закрывая собой короткие джинсовые шортики, которые прекрасно подчёркивали длину и изящность стройных ног.

- А можно я буду звать вас Эрки? - спросила Оксана, изучая парня с не меньшим интересом. - Это звучит так... загадочно. Честно говоря, имя Дмитрий вам совсем не идёт.

- Даже так? - усмехнулся он. Затем всё же оттолкнулся от дверного косяка, прошёл через кухню и достал лежащую на холодильнике пачку сигарет и зажигалку. А потом снова обернулся к гостье и добавил: - Странно слышать это от человека, которого знаешь меньше минуты.

Девушка издала весёлый смешок и посмотрела на него с игривым озорством.

- Эрки, угостите даму сигаретой? - с хитринкой спросила она.

- Конечно, леди, всегда к вашим услугам, - иронично бросил тот, вручая ей пачку.

После чего направился к двери, с явным намерением выйти во двор. И даже не удивился, когда подруга сестры направилась за ним.

- Эрки, - протянула она, будто перекатывая его имя на языке. - У вас такие интересные волосы.

Он присел на лавочку, расположенную в тени высокого орешника, а новая знакомая осталась стоять в нескольких шагах от него.

- Обыкновенные, - отмахнулся он, чиркая зажигалкой и с равнодушным видом вдыхая терпкий дым. - На самом деле на улицах можно встретить очень много людей с куда более странными причёсками. Вот сегодня я ехал в троллейбусе с синеволосой женщиной. И никто не тыкал в неё пальцами. Все воспринимали это как должное.

- В троллейбусе? - удивилась Оксана. - А Мика говорила, что у вас есть машина.

При упоминании о своей почившей железной подруге, он тяжело вздохнул и откинулся на спинку лавочки.

- Была, - бросил насмешливо. - Увы, теперь машины у меня нет.

- А что же с ней случилось? - с участием поинтересовалась девушка.

- Трагически погибла в неравном бою с ограждениями моста и речкой.

Окси нахмурилась и едва заметно напряглась. Она чуть крепче сжала в пальцах не прикуренную сигарету и посмотрела на парня со странным сомнением.

- Эрки, Мика говорила, что вы хорошо рисуете, - сказала она, снова возвращая себе былое благодушие и старательно изображая кокетку. Но Эркрит уже заметил, что она играет. Вот только всё никак не мог понять, для чего ей всё это.

- Рисую. Правда, в основном на машинах, - кивнул, снова поднося сигарету к губам. - В какой-то степени в этом и заключается моя работа.

- А... вы могли бы нарисовать меня? - спросила с показным смущением.

А Эркрит хмыкнул, снова обвёл её фигуру оценивающим взглядом и только потом ответил:

- Конечно, но только в обнажённом виде.

Прозвучало немного грубовато, но Оксана не смутилась - наоборот, приняла эти слова спокойно и сдержано. Судя по всему, её полностью устраивало данное условие... как и сам Эркрит.

- Значит, я могу рассчитывать на то, что вы напишите мой портрет? - кокетливо поинтересовалась девушка. И зачем-то добавила: - Обещаю быть послушной... натурщицей.

Это было даже не намёком, а прямым предложением. И, если честно, не будь дома Мики, он принял бы его прямо сейчас. Всё же Эрки давно признал, что в его сложной и запутанной жизни есть два хороших способа отвлечься: живопись и женщины. К тому же Оксана сама по себе была очень яркой, а близкое общение с ней обещало много приятных и даже захватывающих моментов.

Будто вспомнив, что она так до сих пор и не прикурила свою сигарету, девушка подошла ближе к Эркриту и жестом попросила ей помочь. Причём, когда наклонилась к огню зажигалки, парню открылся прекрасный обзор на глубокое декольте.

- Завтра, я работаю до самого вечера, - проговорил он, переводя взгляд с её округлой груди на полные губы, к которым она очень женственно подносила зажатую в пальцах горящую сигарету. - Но в понедельник вечером, думаю, можно было бы попробовать начать картину.

- Вот и отлично, - улыбнулась Окси. - Тогда... послезавтра у меня.

- Нет, Оксана, у меня, - сказал он спокойно.

По данному пункту договора идти на компромисс Эркрит не собирался. И пусть он предпочитал никого в дом не приводить, но ведь эта девушка уже и так здесь. Так разве что-то изменится, если она придёт ещё раз?

- Хорошо, - отозвалась Окси, правда в её глазах отразилось лёгкое сомнение. Но она снова поспешила его спрятать за маской игривой кокетки.

Эрки никак не стал это комментировать. Он всегда был очень внимательным человеком. Умел подмечать мелочи, которые для остальных и вовсе оставались незаметными. И наблюдая за Оксаной, всё больше уверялся, что она далеко не так проста, как хочет казаться.

Весь остаток этого дня они провели втроём. Микаэлья приготовила несколько салатов, пожарила в духовке куриные крылышки с картошкой, соорудив тем самым скромный праздничный ужин. Она даже купила для брата торт и воткнула в него двадцать пять свечей. На самом деле Мика делала это каждый год и постоянно просила Эрки загадать желание. И он загадывал... всегда одно и то же. Но оно, увы, до сих пор так и не сбылось.

Вечер прошёл в довольно тёплой атмосфере мягкого домашнего уюта. Окси рассказывала им о своей недавней поездке в горы, о путешествии по пещерам. Хвасталась тем, что наконец-то решилась сесть на лошадь, а Микаэлья, слушала об с искренним восхищением. Она и сама всегда мечтала научиться ездить верхом, но пока такой возможности у неё не было.

Эрки же, напротив, сегодня по большей части молчал, ненароком рассматривая подругу сестры. А под конец ужина отметил для себя несколько вещей, противоречащих той роли, которую она так старательно играла.

Во-первых, Оксана была старше, чем говорила. И это отражалось далеко не во внешности - здесь-то придраться оказалось не к чему. Но вот по некоторым её повадкам и оборотам речи становилось понятно, что жизненного опыта у неё даже больше чем достаточно. А ещё он отметил, что несмотря на такое хрупкое телосложение, у Окси очень сильные руки и ноги. По тому, с какой лёгкостью она двигалась, в ней можно было даже заподозрить настоящего бойца. Но вместе с этим она явно являлась хорошей актрисой, которая лишь изредка допускала мелкие незначительные проколы.

Конечно, первое о чём подумал Эркрит, что эта девушка имеет отношение к представителям тех спецслужб, что до сих пор за ним охотятся и которые вчера его почти поймали. Но всё то же внутреннее чутьё упрямо мотало головой, говоря, что она хоть и не та за кого себя выдаёт, но прямой опасности не представляет. Да только... ей совершенно точно что-то было нужно от них с сестрой. А вот что именно, он и собирался выяснить при их следующей встрече.

Когда ближе к одиннадцати вечера Оксана всё же собралась покинуть их дом, Эрки отправился провожать её до припаркованной у ворот красной малолитражки. На прощанье галантно коснувшись губами её запястья, отступил на шаг назад.

- Ну и что, Окси, наша встреча в силе? - спросил он, расслабленно опираясь спиной на столб рядом с её машиной.

- Конечно, - отозвалась девушка, а на её лице появилась совершенно искренняя предвкушающая улыбка. - Послезавтра в шесть вечера я буду здесь, - подтвердила она.

- Тогда до скорого, - заверил её тот, кого она так ни разу и не назвала Дмитрием. По непонятным причинам игривое «Эрки» ей нравилось куда больше.

Когда же авто тронулся с места и направился вниз, к одной из центральных улиц, Эркрит проводил его взглядом и, развернувшись, направился в дом. Он чувствовал, что эта странная леди ещё принесёт ему массу неприятностей, но... Боги, как же ему надоело постоянно убегать, прятаться, скрываться. Жить, прикрываясь чужим именем, скрывать свою сущность. Как же дико хотелось спокойствия и хотя бы какой-то стабильности.

- Ну и как тебе Окси? - спросила Микаэлья, когда он вернулся на кухню. - Правда, занимательная?

Она уже успела убрать последствия их праздничного ужина и даже помыла посуду. И теперь сидела за столом, медленно попивая обжигающе горячий чай.

- Ты даже не представляешь, насколько, - заметил Эркрит, присаживаясь напротив младшей сестрёнки.

Когда они переместились в этот мир, ей было всего девять. Сейчас она почти не помнила Карилии, да и не видела её толком. Всё же Мике на Земле оказалось освоиться проще чем брату. Вон она даже учиться поступила. Скоро получит диплом, пойдёт работать. И, возможно, когда-нибудь окончательно забудет, что родилась принцессой.

И пусть Эрки до сих пор верил - заставлял себя верить, что когда-нибудь они смогут вернуться обратно, но с каждым годом эта уверенность таяла в нём, как мороженое на жаре.

- Где машина? - спросила Микаэлья, отвлекая его от невесёлых мыслей. - Что-то случилось?

Эрки кивнул и молча отвернулся к тёмному окну. Сейчас у него не было никакого желания пугать сестру подробностями своего ночного приключения.

- Твои кеды насквозь промокли. Я их помыла и повесила сушиться. Спортивный костюм - весь в тине, - добавила девушка, даже не пытаясь скрыть своё волнение. - Эрки, что опять произошло?

- Ловушка, - ответил он, поднимая на неё взгляд. И грустно усмехнувшись, и добавил: - Всё же нужно было послушаться интуиции и отказаться. Но... предлагали очень хорошие деньги за пустяковое дело. Гады. Снова на меня вышли.

Микаэлья едва заметно вздрогнула и сильнее стиснула бока своей чашки. Конечно, она знала, что иногда её брат выполняет некие поручения... чаще, противозаконные, за что получает большие гонорары. На самом деле, если бы не этот его заработок, то она бы не пошла учиться, потому что на одну зарплату автомеханика оплачивать институт они бы не смогли. Но в этом году Мика и сама устроилась на работу помощником повара в институтскую столовую. Пусть платили немного, зато дома всегда была еда. Микаэлья умоляла Эрки больше не ввязываться в авантюры. Говорила, что если понадобится, то она может перевестись на заочное отделение или поискать более доходное место, к примеру, устроиться официанткой в каком-нибудь баре или клубе. Но он лишь отмахивался и в категоричной форме заявлял, что его обязанность - сделать так, чтобы она ни в чём не нуждалась. И добавлял, что карильская принцесса никогда не будет никому прислуживать, тем более в развлекательных заведениях.

- Я не хочу, чтобы ты рисковал собой, - выдала девушка, глядя на него с мольбой. - Эрки, мы в этом мире только вдвоём. Если с тобой что-то случится - я просто не переживу.

- Мик, - протянул он, ободряюще ей улыбаясь. - Да что со мной может случиться? Я ведь у тебя непобедимый.

- Да уж конечно, - усмехнулась девушка, но уголки её губ немного дрогнули в лёгкой улыбке.

Но они оба понимали, что радоваться нечему. Микаэлья тяжело вздохнула и посмотрела на брата с какой-то обречённостью.

- Они ведь всё равно найдут тебя... рано или поздно. Я боюсь. Может, нам, действительно, стоит вернуться в деревню к деду Григорию? Там нас точно не разыщут.

Эрки поймал её взгляд и отрицательно покачал головой.

- Мы уже четыре года на одном месте. Я не хочу уезжать, - сказал он. - Мик... пойми...

- Да понимаю я, - расстроено кивнула девушка. - Всё ведь понимаю. Но прошу, больше не соглашайся ни на какие преступления. Может получится зарабатывать твоими картинами? Окси нарисуешь.

- Я не возьму с неё денег, - отрезал он. - Ты привела её в этот дом, как подругу. А с друзей деньги брать нельзя.

- Как знаешь, брат, - не стала убеждать его Мика. - Это решать только тебе.

После чего поднялась и направилась в ванную, оставив Эркрита в опустевшей кухне одного. И в этой тишине в его голову как назло снова полезли неприятные мысли.

Боги... да кто бы мог подумать, что он, наследный принц, будет получать деньги за вскрытие замков и сигнализаций? И ладно, это хотя бы не воровство, а лишь пособничество. Но ему ведь и красть приходилось.

Эрки до сих пор помнил тот день, когда после побега из исследовательского института, оказался на улице. Помнил, как хотелось есть, а еду купить было не на что. Помнил, как украл булку хлеба в ларьке у пекарни... с какой жадностью её ел. Как впервые умыкнул кошелёк у богато одетой женщины, затем у второй. Потом понял, что это тоже не выход, к тому же Микаэлья всё ещё оставалась в приюте, а ему нужно было обязательно её оттуда вытащить. Ведь теперь он осознавал, что если у его сестрёнки откроется стихийный дар, то она неминуемо окажется там же, откуда сбежал он.

По местному календарю тогда шёл январь, и на улице оказалось жуть как холодно. Да, у него была тёплая одежда, но даже несмотря на это он постоянно мёрз. И пусть Эрки являлся огненным магом и легко мог спастись от низких температур, укутавшись огненным коконом, но... проблема заключалась в том, что такой вид магии был виден даже простым людям. А их подобное зрелище обязательно бы напугало.

Тогда у него ушли сутки, чтобы разобраться, где он находится, и каким образом можно добраться до приюта, где жила Мика. Той же ночью, собравшись с мыслями, и заткнув собственную совесть, Эркрит совершил первое в своей жизни крупное преступление.

Ещё шатаясь по городу, он приметил, что люди получают бумажные деньги из специальных металлических штуковин, установленных на улицах, в крупных магазинах и в зданиях вокзалов. А ближе к вечеру ему даже посчастливилось посмотреть, как мужчины с огнестрельным оружием открывают такой аппарат, вытаскивают оттуда ёмкости с купюрами и вставляют вместо них другие. Именно в тот момент ему и пришло в голову, что деньги можно взять там.

Всё же, несмотря на свой юный возраст Эркрит уже тогда он был неплохим стратегом. Той же ночью, но только в другом городе, куда добрался на автобусе, он вскрыл первый банкомат. С разрушительной тёмной магией, доставшейся ему от отца, сделать это оказалось проще простого.

Тогда, вытащив деньги - столько, сколько смог спрятать в карманах куртки и широких штанов, Эрки снова вернулся на вокзал и сел в первый отходящий автобус. Именно благодаря этому преступлению смог забрать Мику из приюта, и хотя бы попытаться обосноваться на Земле.

С тех пор случилось много всего. И пусть Эркрит уже очень давно перестал красть деньги, пусть теперь он лишь иногда соглашался за высокую плату вскрыть тот или иной замок или вывести из строя сигнализацию, но ему всё равно казалось, что на его лбу, а то и на самой ауре отпечаталось позорное клеймо «вор».

- Эрки, - вырвал его из воспоминаний голос сестры.

Она уже вышла из ванной и теперь стояла перед ним в простеньком домашнем халатике и с намотанным на голове полотенцем.

- Я с парнем познакомилась. Хорошим, - проговорила она, стараясь скрыть своё смущение. - Завтра он пригласил меня на прогулку. Я... хотела, чтобы ты был в курсе.

Эта новость стала для Эркрита поистине шокирующей. Нет, он давно осознал, что его сестра уже не маленькая девочка, и прекрасно понимал, что когда-нибудь у неё должны будут завязаться отношения с кем-то противоположного пола, но её слова всё равно стали для него неожиданностью.

- С парнем? - переспросил он, стараясь уложить в своей голове эту информацию. - Свидание?

- Не то чтобы свидание... - замявшись, произнесла Мика. Она осторожно присела на свой стул за маленьким обеденным столом и только потом, собравшись с мыслями, рискнула посмотреть в глаза брату. - Эрки, он, правда, хороший. Мы в клубе с ним познакомились. Он меня домой подвёз... на такси. И... ты же знаешь, что интуиция у меня развита прекрасно. Так вот... он не опасен. Рядом с ним мне очень хорошо. Я... будто знаю его тысячу лет.

Эркрит смотрел на Мику так, будто видел впервые. А в его голове вели борьбу две равные по силе противоположные мысли. С одной стороны, он был категорически против того, чтобы его сестра заводила с кем-то отношения, но с другой - если этот парень на самом деле такой хороший, значит, в случае чего сможет её защитить. А, следовательно, даже если с ним (с Эрки), что-то случится, сестрёнка не останется одна.

Скрепя сердце, он всё же был вынужден признать, что ничего сверх ужасного в свидании Микаэльи нет. Но просто так оставить это всё равно не мог.

- Я хочу с ним познакомиться, - проговорил Эркрит, изобразив тяжёлый вздох. - И это не простое любопытство. Мик... я ведь волнуюсь за тебя. Одно дело учёба, работа, ничего не значащее общение, и совсем другое - этот твой парень. Я ведь по глазам вижу, что он чем-то тебя зацепил. Поэтому, мне бы хотелось узнать этого человека.

- Хорошо, братик, - улыбнулась она, радуясь уже тому, что Эрки её понял и не стал возражать. Не то чтобы ей требовалось его одобрение, но так всё равно было спокойней. - Завтра... если всё пройдёт хорошо, я вас познакомлю.

***

Ночь медленно окутывала мраком спящий город. На ясном небе застыл тонкий серп луны, а вокруг него бледными искрами сияли холодные звёзды. В окнах высотных домов зажглись тысячи огоньков. Спальные районы готовились погрузиться в сон, а многочисленные увеселительные заведения побережья только собирались открыть двери всем тем, кто этой ночью спать не собирался.

Максим сидел в тишине на мягком шезлонге на балконе шестнадцатого этажа и с хмурым видом просматривал содержимое папки, которую час назад вручил ему Литсери. На самом деле, прося у него досье на новую знакомую со странным именем Микаэлья, Макс даже не подозревал, что получит в итоге. Всё же Лит далеко не просто так заикнулся про его талант нарываться на проблемных девушек. Мика оказалась даже слишком странной. А у её брата этих странностей было ещё больше.

В самом первом документе значилось, что зовут её Микаэлья Борисовна Карская, и что ныне ей 19 лет. Родилась в Санкт-Петербурге, сразу после этого попала в детдом. О родителях сведений не имелось совсем. В этом городе появилась четыре года назад, вроде как переехала откуда-то с севера. Здесь закончила одиннадцатый класс, поступила в институт, где сейчас и учится. Подрабатывает в студенческой столовой помощником повара. Далее значился адрес, номер телефона, ИНН, реквизиты счёта в банке. И на этом официальные данные заканчивались.

Но когда Литсери ограничивался официальной информацией? Он сам всегда утверждал, что всё самое интересное всегда стараются спрятать, утаить, и именно в этом стоит искать суть. Поэтому Макс ни капли не удивился, отложив первый лист и обнаружив за ним то, что и составляло основную часть этого досье.

Он бегло просматривал обрывки данных, по крупицам собранные агентам Лита, но вскоре в его голове образовалась такая каша, что Максим просто не знал, что думать. Менялись имена, документы, места жительства, учёбы. Если бы Литсери не вышел на балкон, Макс бы отправился к нему за пояснениями сам, потому что от обилия непонятных противоречивых данных у него уже начало рябить в глазах

- Лит, - начал он, подняв глаза на явно уставшего блондина, который всё никак не мог отойти от перелёта через половину мира. - Здесь столько непонятного, что мне не удаётся сделать ни одного верного вывода. Это не досье, а головоломка.

- А ты думал, нам легко работать? - усмехнулся Литсери, располагаясь на соседнем шезлонге и расслабленно подкладывая руку под голову. - То, что ты держишь в руках, было собрано не за один день.

Он скосил на Максима задумчивый взгляд и снова отвернулся к тёмному небу.

- Об Эркрите нам известно давно. Можно сказать, что его дело - это личное поручение Эверио, - пояснил блондин, ловя ладонью порыв свежего мягкого ветерка. - Парнем этим уж очень интересовались ребята из «Чёрного Тритона». По нашим сведениям, около пяти лет назад они его даже поймали. И, представляешь, он от них сбежал. Сам. Правда, по словам одного из наших агентов, его побег был фееричным.

- Зачем он им? - спросил Макс, всё ещё сжимая в руках папку с досье.

- Затем же, зачем были нужны и наши. Эркрит - не человек, - констатировал Литсери, глядя на яркую луну. - А этим ребятам уж очень важно узнать, кто же он такой. Они уверены, что этот парень умеет управлять огнём. Да только его побег показал, что ему подвластна ещё какая-то непонятная сила. Невероятно разрушительная.

- Ладно, - протянул Макс, постукивая пальцами по папке. - А для чего он понадобился тебе сейчас?

- Не мне, а твоему папочке, - спокойно уточнил блондин. - Когда Эверио узнал о его существовании, то дал нам задание отыскать этого Эркрита. Всё же он слишком сильный даже для полукровки. К тому же огонь создаёт играючи, а стихия подчиняется ему, как хозяину. Это мы, кстати, из отчёта местных спецслужб узнали, - добавил Литсери.

Потом снова сел ровно, забрал у Максима папку с документами и сам начал перебирать листы. А достав один, с прикреплённой вырезкой из газеты, протянул его другу.

- Вот первое упоминание об этих ребятах, - пояснил он, видя недоумение в глазах парня. - Там написано, что двое подростков появились как-то ночью во дворе дома капитана милиции - Василия Васильевича Иванова. Они вели себя прилично, говорили очень вежливо, но так и не смогли сообщить, где же их родители. Потом, их определили в детдом.

- Мике было девять, - проговорил Макс.

- А её братцу - пятнадцать. И он даже не думал скрывать, что является огненным магом. Правда, другие дети его считали просто фокусником, - иронично бросил Литсери и тут же добавил: - А вот воспитатели быстро сообщили о мальчике куда следует.

- Огненный маг? - ошарашено выдал Макс. - Как-то... странно. Наши, насколько я знаю, себя магами не называют.

- А он не из наших, - иронично заметил Лит. - Он другой. Но сильный, зараза. А ещё хитрый, вёрткий и... скрывается так, что его очень сложно найти. Следы заметает мастерски. В его дом не забраться. Знаешь, сколько раз пытались? На улице ловить нельзя - слишком рискованно. К тому же, если почувствует опасность, скроется. Ребята из «Чёрного тритона» его уже давно поймать пытаются. А он каждый раз умудряется от них убегать. Не парень, а ветер.

- Зачем он Эверио? - напряжённым тоном спросил Макс. Всё же он слишком хорошо знал собственного отца, как и то, что брат Мики теперь под колпаком, из которого просто так не выбраться.

- Представь, что будет, если наши «друзья» из «Чёрного тритона» получат такой козырь? - проговорил Литсери. - Он ведь со своей силой сможет уничтожить защиту наших городов. А об остальном я вообще молчу.

- Так Окси приставлена к Микаэлье для охраны? Ведь если поймают девочку, то её совершенно точно используют как приманку. Или... ещё что похуже, - догадался Макс.

- Не только для охраны, - покачал головой Лит. - Задание Оксарии состоит в том, чтобы максимально естественно и близко подобраться к самому парню. Поймать его так, чтобы никто ничего не заподозрил.

- И что с ним будет потом?

Макс сам не понял, зачем задал этот вопрос, ведь ответ на него был ему давно известен. Здесь для бедолаги оставалось только два варианта, либо принять правила эргонцев... либо умереть. Третьего, увы, не дано.

- Я не судья и не палач, - развёл руками Лит. - Решать его судьбу будет Рио, а может, даже Большой Совет. Но Эрки - парень строптивый, резкий и, если верить моей информации, жуть какой принципиальный. Поэтому я не особо верю, что он смирится с нашими законами, что согласится на закрытую жизнь пусть в том же Доме Солнца. И уж точно не станет нам помогать. И если Эркрит не пойдёт на диалог и откажется сотрудничать, то его устранят.

- А Мика? - спросил Макс, уже ощущая в себе странную уверенность в том, что как бы ни сложились обстоятельства, тронуть её никому не позволит.

- Про девочку сказать ничего не могу, - отозвался его собеседник. - Если в ней и есть какая-то сила, то она её тщательно скрывает. На самом деле, обычная студентка. Ничем не примечательная. Только глаза яркие... слишком.

- Я даже не знаю, какого цвета её глаза, - хмыкнул Макс, - темно было.

- Синие, - ответил Лит, вытаскивая из папки фотографию Микаэльи и протягивая другу. - Кстати твой к ней интерес нам на руку. Может, сможешь что-нибудь узнать. Вдруг она тебе расскажет, откуда они взялись? Что за сила у её братца? Да и вообще.

Но именно эта его последняя неоконченная фраза и стала для Макса ключевой. Лит не говорил прямо - он намекал. По сути, как подчинённый Эверио, он не имел право не выполнить приказ шефа, а его личное мнение в данном случае не играло никакой роли. А вот сам Макс в этом плане владел куда большей свободой.

- Фамилия у них странная, - добавил Литсери, снова ложась на шезлонг и обращая взор к небу. - Они по документам Карские. Но когда их только приняли в детдом, детки назвались иначе... Карильские-Мадели. И знаешь ещё что... вот... я обычно беспристрастен, но этих мне реально жаль. Они ведь, по сути, ни в чём не виноваты. Живут себе спокойно, никого не трогают. А на них в это время открыта настоящая охота. Причём, с двух разных сторон.

Лит и Макс ещё долго сидели на этом балконе, расположенном на последнем этаже высотного дома, считай, под самыми звёздами. Но больше почти не разговаривали. И если Литсери просто о чём-то размышлял, то его друг с любопытством и странной болью в груди просматривал данные из предоставленного досье. Но чем дальше читал, тем больше хмурился. И тем сильнее ему хотелось увидеть Микаэлью и... защитить от всего этого мира.

Странно, они встретились всего однажды. Между ними не было ничего, кроме непродолжительного разговора, а он почему-то ощущал ответственность за неё. И что хуже всего, уже сейчас с уверенность мог сказать, что никому не позволит её обидеть.

***

Ровно в полдень на телефон Мики пришло сообщение со всего одним словом: «Выходи». Но увидев его, она обрадовалась так, как не радовалась ничему уже давно. И казалось бы, её просто пригласили на обед и прогулку - что в этом такого особенного? Но девушка всё равно почему-то чувствовала себя почти счастливой.

Бросив на собственное отражение ещё один придирчивый взгляд, она одёрнула юбку лёгкого белого платьица, едва прикрывающего колени, пригладила и без того идеально лежащую чёлку и только после этого направилась к выходу. Но несмотря на то, что её ждали, дом девушка запирала не спеша и действовала при этом очень осторожно. Дважды повернула ключ в замке, нажала на ручку, проверяя, закрыто ли, а потом зачем-то прислонила ладонь к небольшому пятнышку на стене и на мгновение замерла. Наверно со стороны могло показаться, что она просто о чём-то задумалась, к примеру, не забыла ли выключить утюг. Но на самом деле именно в этом месте находился узел самого мощного охранного плетения, не позволяющего никому проникнуть в их жилище. А своим прикосновением Мика попросту напитывала его силой, тем самым приводя в активное состояние.

Макс стоял у калитки и внимательно наблюдал за действиями Микаэльи. По правде говоря, после всего что он узнал вчера, у него теперь просто не получалось смотреть на неё как на обычную девушку. Даже сейчас, разглядывая её тонкую фигуру, он на мгновение прикрыл глаза и перестроил зрение, чтобы получить возможность видеть энергии. И та картина, которая предстала перед ним в этом спектре, оказалась поистине поразительной.

Дом опоясывала самая настоящая ажурная сеть - по-другому и не назовёшь. Причём, она почти полностью состояла из энергии огня. Чистой. Хотя в ней присутствовали и водные плетения, но красных нитей всё равно было намного больше. Да для того чтобы создать нечто подобное у любого представителя эргонской расы ушёл бы минимум месяц. Плетения были составлены настолько тонко, и выглядели такими плотными, что найти в них брешь вряд ли бы получилось. Зато теперь Максу стало понятно, почему этого Эрки сложно поймать. Да... к такому мастеру просто так не сунешься. Слишком рискованно.

Снова переведя взгляд на Мику, Максим мысленно присвистнул. Её аура выглядела... впечатляюще. И пусть она была похожа на обычную человеческую, но всё равно казалась другой - сияла, подобно золоту на ярком солнце. И Макс был уверен, что уже когда-то видел подобное сияние, да только никак не мог вспомнить у кого. Микаэлья определённо была связана с водной стихией, о чём говорили аквамариновые всполохи, вспыхивающие в окружающем её энергетическом поле. Вот только странно, что Литсери ничего об этом не сказал.

Девушка отошла от дома и решительно двинулась к калитке. Именно это и стало для Макса сигналом к тому, чтобы вернуть зрение в нормальное состояние, что он и сделал, несколько раз моргнув. И лишь теперь смог рассмотреть свою новую знакомую...

На самом деле сейчас, при свете дня, Микаэлья показалась ему даже более интересной. Её фигуру он оценил ещё в прошлый раз, и та полностью соответствовала его вкусу. Волосы девушки оказались тёмно-каштановыми, почти чёрными, кожа - смуглой, а может, просто загорелой. А ещё у неё были очень красивые ноги.

- Привет, - проговорила Мика. Но вдруг усмехнулась и всё же спросила: - Не разочарован?

- Чем? - не понял он, снова поднимая взгляд к её лицу.

- Мной? Точнее моей внешностью? - поинтересовалась девушка.

- Ни капельки, - честно ответил ей Макс, глядя в её яркие синие глаза.

Признаться, он вообще впервые встречал радужку такого невероятного цвета. И, наверное, если бы не вчерашний разговор с Литом, то подумал бы, что это просто линзы.

- Приятно слышать, - улыбнулась Микаэлья и чуть смущённо потупила взор.

- Ты очень красивая, - проговорил её кавалер, подавая руку и подводя к припаркованному рядом чёрному автомобилю. - Вот честно, Мик... на тебя всё время хочется смотреть. А глаза... никогда не видел подобного. Они словно светятся.

Девушка вздохнула и посмотрела на него с мягкой грустью.

- Это можно назвать фамильной чертой, - пояснила она, садясь в машину.

Макс закрыл за ней дверь, обошёл свой автомобиль и занял водительское место.

- У твоего брата тоже такие глаза? - спросил он, заводя двигатель.

- Нет, - покачала головой Микаэлья. - У Эрки мамины глаза. Светло-зелёные, но тоже яркие. Мне же синие от отца достались. Я слышала, что такой их оттенок только у представителей нашей семьи.

- У тебя большая семья? Ты ведь говорила, что живёшь только с братом, - ненавязчиво расспрашивал парень. И делал это совсем не потому, что его попросил Литсери. В действительности, ему самому было интересно узнать об этой девушке больше.

- Я говорила, что давно не видела родителей. Но... надеюсь когда-нибудь увидеть, - ответила Мика. - Мы с Эрки... пока не можем вернуться домой. Не спрашивай, пожалуйста, почему. Но семья у нас большая. У меня есть два дяди, тётя, младшая сестрёнка.

- А как сестру зовут? - поинтересовался Макс, спокойно выезжая на перекрёсток.

- Миркрит, - отозвалась девушка и, улыбнувшись, добавила. - Тоже странное имя, да?

- Необычное, - уклончиво ответил ей Максим. - Наверно, оно тоже что-то означает, как и твоё?

- Да, - довольно кивнула Мика. - «Мирк-рит» - воздушный вихрь.

- Серьёзно? - удивился парень. - Интересно.

- А «Мика», кстати, переводится, как ручеёк. Эрки иногда называется меня так, - добавила девушка.

- Ручеёк... - повторил Максим и бросил на неё быстрый тёплый взгляд. - А тебе идёт. Можно я тоже иногда буду так тебя называть? Ручеёк.

- Если тебе так больше нравится, то конечно, - отозвалась, чуть нервно стискивая руками ремешок своей сумочки.

Их автомобиль миновал центральную часть города и теперь уверенно двигался по направлению к морю.

- Мы на набережную? - спросила Мика, поворачиваясь к сосредоточенному Максиму и глядя на него откровенным интересом. - А почему у тебя кончики волос... разноцветные? - не удержавшись, спросила девушка.

- Да... я их раньше красил. Наверное, яркости в жизни не хватало, - пояснил он с тёплой шальной улыбкой. - А потом отправился учиться, а моего наставника они особенно бесили. Он называл меня попугаем. Возможно, это прозвучит глупо, но я и сейчас не обстригаю их только чтобы его лишний раз позлить. Уж очень он красочно злится.

- Знаешь, - протянул Мика, тоже улыбаясь. - Нас учили, что нельзя специально выводить из себя старших. Авторитет родителей всегда был на высоте. Слово главы семьи являлось законом для всех. Поэтому мне немного дико слышать, что ты специально злил наставника.

- Скажу больше, Мик, он по совместительству - мой дед. Хотя внешне его язык не повернётся назвать дедом. Но, видимо, у нас с тобой немного разное воспитание. Меня, по правде говоря, никто и не воспитывал. Всё сам.

Она понимающе кивнула и вдруг решила добавить:

- А меня до девяти лет воспитывали, как леди. Заставляли следовать правилам этикета, следить за тем как хожу, говорю. Иногда это так бесило, что сил не было. Так хотелось пожить нормальной жизнью, как другие дети. С играми, шалостями, шутками, без этого постоянного присмотра няни и наставниц. А потом... всё изменилось, - она вздохнула и отвернулась к окну, за которым мимо проплывали вывески магазинов. - Так я получила то, чего была лишена. Свободу. Да только теперь сама не знаю, что с ней делать.

- Вот видишь, а у меня всё наоборот, - проговорил он, заметив её немного поникший вид, и отмечая про себя, что разговоры о семье почему-то заставляют её грустить. - Этой свободы имелось уйма, хоть отбавляй. Рядом всегда кто-то да находился. Правда, чужие люди. А потом в моей жизни появился деспотичный учитель по имени Эрикнар и вдруг решил, что сумеет сделать из меня паиньку.

Он улыбнулся, вспоминая, как весело они с Эриком пререкались все первые месяцы знакомства, как «добрый дедушка» пытался давить на него морально, как бился, желая заставить внука выкладываться по полной программе...

- Эрикнар? - удивлённо произнесла девушка. Причём в её голосе прозвучало нечто такое, отчего Макс невольно напрягся. - Ты сказал - Эрикнар? - переспросила она.

- Да, - кивнул парень, уже понимая, что сболтнул лишнего. И пусть у его наставника было довольно редкое имя, но тот никогда его не скрывал. У него даже паспорт российский имелся, в котором именно оно значилось.

Они как раз добрались до одного тихого ресторанчика, расположенного у самой набережной, и Макс с задумчивым видом остановил свой автомобиль на небольшой парковке.

- Моего двоюродного брата зовут точно так же, - наконец сказала Мика и посмотрела на своего сегодняшнего кавалера с широкой чуть удивлённой улыбкой. - Очень занимательный мальчик. Правда... когда я видела его в последний раз ему было всего три года. Сейчас... тринадцать.

- Брата? - недоверчиво протянул парень. И тут же спросил: - И это имя тоже как-то переводится?

- Конечно, - кивнула Микаэлья. - Только оно немного видоизменено. Состоит из двух слов «Эрк» и «нар». Означает «Огненный смерч».

Макс моргнул. Потом ещё раз, и с каким-то оцепенением сжал ключи. Ведь тому самому Эрикнару, о котором он говорил, подчинялась именно огненная стихия. И почему-то это совсем не казалось ему простым совпадением. Здесь определённо была какая-то связь.

- Очень интересно, - заставил себя выговорить Максим, стараясь не показать, насколько это его настораживает. И вдруг спросил: - А твой брат... имя.... Эрки, оно тоже переводится?

- Да. - После этих слов она осеклась, но всё же ответила, не видя смысла скрывать. - «Эрк» - огонь. А «Эрки» - огонёк.

- Прости, Мика, но с какого языка ты всё это переводишь? - не удержался он от вопроса.

- Это древнеишерский, - тихо призналась девушка. - Его ещё иногда называют древнеаргальский.

Но тут она будто опомнилась.

- Прости, я несу чушь, - тут же поспешила отмахнуться девушка. И даже попробовала изобразить на лице глуповатую улыбку, да только получилось у неё не очень. - Это один из мёртвых языков древности. Не бери в голову.

Макс не стал больше ничего об этом спрашивать, попросту предложив ей пойти, наконец, пообедать. Он чувствовал, что её почему-то беспокоит задетая ими тема, но в подробности пока вдаваться не спешил. На самом деле для двадцати минут езды он уже узнал от неё очень много того, что теперь предстояло хорошо обдумать.