Рассвет этого дня они встретили всё так же сидя на шезлонге на просторном балконе последнего этажа высотки. Правда, к этому моменту Микаэлья почти уже уснула, доверчиво прижавшись к тёплому боку Максима. А он смотрел на то, как над вершинами гор медленно поднимается солнце, как первые лучи дневного светила отражаются в водах спокойного моря и чувствовал, как вместе с этим светом просыпается и какая-то дальняя потаённая часть его души. Именно та, которую сейчас скручивало от той безмерной нежности, что он испытывал, глядя на сидящую рядом девушку.
Да, она доверилась ему. Рассказала даже то, чего он никак не ожидал от неё услышать. Поведала о своём мире, своей стране, о родителях. Но когда он спросил, относились ли они к рядам аристократов, она лишь неопределённо кивнула, но в подробности вдаваться не стала. А он и не настаивал, ведь Мика и так охотно делилась с ним информацией, которая почему-то вызывала ещё большее количество вопросов.
Сейчас он почти не сомневался, что между его народом и миром Микаэльи есть какая-то связь. Ну не верил он в совпадения, да и не могло столько разных фактов оказаться простыми случайностями. К тому же, никто ему так ни разу и не ответил, откуда эргонцы взялись на Земле, но теперь у него самого появилась одна не самая безнадёжная гипотеза, которую обязательно нужно было проверить.
Солнце медленно поднималось всё выше, открывая для мира очередной летний день. И так как теперь находиться на балконе стало не совсем комфортно, Максим легко подхватил Микаэлью на руки и отнёс в отведённую ей комнату. Но когда уже укладывал спящую девушку в расправленную кровать, она вдруг открыла глаза и, поймав его взгляд, и попросила остаться с ней.
Конечно, он остался. Да и как можно было отказать молодой очаровательной леди в такой простой просьбе? Правда, едва они улеглись, Мика сразу же снова погрузилась в сон, тесно прижавшись к тёплому боку Максима. А вот у него самого уснуть получилось далеко не сразу. Ведь, несмотря на общую усталость, его тело реагировало на присутствие рядом желанной женщины вполне предсказуемым образом.
По правде говоря, Максим вообще не привык спать с кем-то. Сон для него являлся делом личным, можно даже сказать интимным. Поэтому, как бы ни приходилось развлекаться, какими бы жаркими и богатыми на события ни выдавались ночи, засыпать он всё равно предпочитал в одиночестве.
Но сейчас рядом с Микой ему было по-настоящему хорошо. Прижимая к себе её хрупкое тело, он чувствовал себя до странного цельным. Будто само её присутствие приносило в его жизнь гармонию и покой, которых там часто так не хватало. Его внутренняя сущность ликовала и млела, ощущая отголоски её энергии, даже несмотря на то, что огонь с водой всегда считались противоположными и несовместимыми стихиями.
Но невзирая на всю возвышенность собственных эмоций, Макс просто банально хотел её, как женщину. Вот так честно и без прикрас. Она нравилась ему, она будоражила его мысли, она настолько сильно привлекала его физически, что лёжа с ней в одной постели, он просто не мог заставить себя не думать о своих желаниях. Да что говорить, ему вообще едва удавалось сдерживаться, чтобы не начать претворять их в жизнь. И если бы у Мики имелся в этом плане хоть какой-то опыт, он бы не стал себя останавливать. Но, увы... Микаэлья не знала близости с мужчиной - в этом Макс был уверен на сто процентов.
На самом деле обычно Максим предпочитал более опытных, раскованных и горячих партнёрш, стараясь с девственницами не связываться. По правде говоря, он вообще не видел ничего привлекательного в их сомнительной нетронутости. Удовольствия от секса с ними - минимум, а головной боли столько, что потом не отвяжешься. Да и этим девочкам нужны были отношения, которых он всегда тщательно избегал. По сути, Микаэлья оказалась первой девушкой, которая интересовала его настолько, что с ней вместе хотелось проводить как можно больше времени. И пока для самого Макса всё это было в новинку.
И сейчас, лёжа в её постели и непроизвольно поглаживая свою спящую леди по бедру, постоянно приподнимая выше границу шорт, он вдруг вспомнил, что одна девственница у него всё же была. Правда, как оказалось, храня свою условную нетронутость, та девочка не гнушалась всеми остальными видами секса, а её опыту в некоторых вопросах могли позавидовать и многие представительницы древнейшей профессии. Так вышло, что девственность свою она берегла для жениха, договорённость о браке с которым существовала с самого её детства. Вот только в итоге он сам отказался жениться, а она, на радостях, переспала с Максом, которого видела в тот вечер впервые в жизни.
Вообще за его сравнительно недолгую жизнь ему встречалось столько самых разных женщин, что всех и не вспомнить. Но на их фоне Микаэлья всё равно казалась особенной. Самой лучшей, самой чистой, самой красивой и вообще - самой-самой. И даже прекрасно осознавая, что рядом с ней его ожидает целый вагон проблем и неприятностей, Макс уже понял, что отказаться от неё не сможет.
***
Они проснулись, когда часы показывали половину одиннадцатого. Макс поднялся первым и тут же отправился на кухню, всё же надеясь найти там хоть что-то пригодное для завтрака. По правде говоря, он ещё накануне подозревал, что в холодильнике совсем не осталось ничего съедобного - только банка майонеза, засохшая колбаса и покрывшиеся плесенью котлеты. Конечно, можно было бы заказать еду в каком-нибудь ресторане, попросить осуществить доставку, но сейчас Максим даже обрадовался предлогу, позволившему ему ненадолго отлучиться. Он хотел встретиться с ребятами из команды Лита, сообщить, что сам отвезёт Мику в Дом Солнца, ну и узнать, что известно о судьбе Эрки.
Поэтому, быстро умывшись и одевшись, он сообщил сонной девушке, что вынужден ненадолго уйти, и будет максимум через час. Она же лишь кивнула и скромно спросила, можно ли ей принять ванну.
Конечно, Максим ответил согласием. Хотя этот её вопрос вообще показался ему очень странным. Он даже сам включил воду в джакузи, сделал ароматную пену, добавил морской соли и только после этого покинул квартиру. Правда перед уходом строго настрого запретил ей открывать кому-либо дверь или выходить самой даже на лестничную площадку.
Оставшись одна, Микаэлья поднялась с кровати и отправилась на экскурсию по месту, где жил Макс. Вчера он показал ей только кухню и ванную, и теперь ей стало очень интересно посмотреть всё остальное. Квартира оказалась просторной и светлой. Здесь имелась шикарная кухня, три спальни и большая гостиная, в самом центре которой красовался светло серый диван. Причём во всём интерьере преобладали исключительно светлые оттенки, отчего возникало ощущение лёгкости и свободы.
Ремонт явно был дизайнерским, мебель выглядела дорого и стильно, да и вообще, всё здесь говорило о том, что хозяин этого места в средствах не стеснён. По правде говоря, Мике уже очень давно не приходилось бывать среди подобной роскоши. Но именно в ней она чувствовала себя будто бы на своём месте.
В джакузи Микаэлья пролежала довольно долго, наслаждаясь игрой бегающих по телу мягких пузырьков. Отдавшись этим приятным ощущениям, она расслабилась настолько, что умудрилась позабыть обо всём: и об Эрки, и о том, что её тоже ищут. Просто уплыла на волнах неги, утопая в ненавязчивых приятных фантазиях.
Оттого едва не вскрикнула, услышав в коридоре незнакомый мужской голос.
И правильней всего в данной ситуации было бы срочно бежать, прятаться. Да и вообще делать всё возможное, чтобы не попасться в лапы этих страшных людей. Но Мика всё же адекватно понимала, что без одежды далеко всё равно не уйдёт. Её вещи лежали в спальне, а туда тоже нужно ещё как-то добраться.
И пусть руки дрожали от страха, пусть в душе бушевала гадкая паника, но она всё равно заставила себя собраться с мыслями. Оставаться на месте было бы глупо и опасно, а сдаться просто так она не имела права. Потому, несколько раз глубоко вздохнув и затолкав подальше переживания, Микаэлья замоталась в большое белое полотенце и подошла к двери. Но перед тем как выйти, прислонилась к створке ухом, стараясь разобрать, что же говорит мужчина в коридоре.
- Хватит предъявлять мне претензии! - строгим тоном заявил кому-то голос. И так как ответа не последовало, Микаэлья справедливо решила, что он разговаривает с кем-то по телефону. - Ты прекрасно знал, что я вернусь. Так что не нужно сейчас причитать. И вообще, привези чего-нибудь съедобного, в холодильнике шаром покати.
В этот момент Микаэлья вздохнула с таким нереальным облегчением, которого даже сама от себя не ожидала. Ведь этот человек, судя по всему, и есть тот самый друг Максима, с которым они живут в одной квартире. А значит, всё в порядке.
Она в безопасности.
Бояться нечего.
С этими мыслями девушка решительно открыла дверь и вышла в коридор. К счастью там в этот момент уже никого не было, что позволило незаметно прошмыгнуть в отведённую ей комнату. И только спустя десять минут, приведя себя в более ли менее приличный вид, она, наконец, решилась, отправиться знакомиться с другом Макса.
Расчёсывая мокрые волосы и одеваясь, она старалась морально подготовиться к этой встрече, смущённо улыбалась, настраивала себя на приветливое общение. Что ни говори, но ей очень хотелось понравиться этому человеку, произвести на него хорошее впечатление.
Но стоило ей войти в кухню, и она удивлённо застыла в дверном проёме...
До этого момента, до этой встречи, Микаэлья считала своего брата едва ли не верхом мужской красоты. Его внешность казалась ей настоящим эталоном привлекательности. Да только по сравнению с тем, кого она сейчас видела перед собой, Эркрит явно проигрывал по всем статьям.
Честно признаться, Мика и не подозревала, что в мире существуют люди с такой поистине идеальной внешностью. Стоящий перед ней молодой мужчина был высок, строен, подтянут, но при этом в его теле чувствовалась грация истинного благородного хищника. Черты лица показались Микаэлье гармоничными, сочетающими в себе и смазливость и мужественность. Короткие светлые волосы были аккуратно подстрижены, причём явно талантливым мастером, а на губах играла спокойная чуть снисходительная улыбка - вероятно, он давно привык, что на него так странно реагируют девушки. И, наверное, Мика бы ещё долго рассматривала этого человека, если бы не заметила на его обнажённом плече яркую татуировку красно-чёрного дракона.
Именно это изображение заставило её вернуться в реальность. Ведь Микаэлья без малейшего сомнения могла заявить, что уже видела подобное. И пусть это было много лет назад, но тогда её настолько поразил крылатый ящер с чёрными глазами, маленькими рожками и шипами на хвосте, что она даже попросила Эрки нарисовать для неё такого же.
- Почему дракон? - спросила Мика, поднимая взгляд к лицу незнакомца.
И снова замерла, ведь только сейчас умудрилась рассмотреть, что зрачки его поразительно красивых светло-синих глаз больше похожи на узкие расширенные к центру линии.
- Странно слышать такой вопрос от девушки, которую видишь впервые в жизни, - отозвался блондин, как-то по-доброму усмехнувшись. - Вы, как я понимаю, Микаэлья. Подруга Максика.
- Да, - кивнул она, несмело прошла вперёд и присела на ближайший к ней стул. - А вы его друг, с которым он постоянно ругается по телефону.
Тот вдруг улыбнулся шире и, странно хмыкнув, достал с полки турку.
- Кофе будешь? - спросил таким тоном, будто они знакомы, по меньшей мере, половину жизни.
- Буду, - согласилась Мика, продолжая внимательно изучать внешность своего собеседника.
Сейчас на нём были надеты лишь подкатанные джинсы, что позволяло ей беспрепятственно его рассматривать. А он прекрасно видел её взгляд, но никак это комментировать не стал. Оно и не удивительно, ведь обладая такими невероятными внешними данными он, наверное, давно привык к повышенному вниманию к своей персоне.
- Меня зовут - Литсерион, - представился он, ставя турку на печку. - Можешь называть меня Лит или Литсери.
Она же на несколько мгновений удивлённо замерла и вдруг выдала:
- Красивое имя. Такое... гордое и вместе с тем загадочное. Знаешь, как переводится? - спросила девушка.
- Уже да, - с иронией отозвался он. - «Идущий над бездной».
- Точно, - довольно подтвердила Мика, которая теперь смотрела на этого человека, почти как на любимого родственника. Всё же она впервые встречала на Земле кого-то носящего настоящее ишерское имя. А с этими неправильными зрачками, с драконом он вообще показался ей роднее всех землян.
- Знаешь, обычно моё имя считают труднопроизносимым, - бросил он, помешивая кофе в турке.
- Пф, - отмахнулась девушка, а на её лице расплылась широкая добродушная улыбка. - Брось. Я встречала и гораздо более сложные имена. К примеру, мне всегда было трудно выговаривать имя: «Трилинтия». Я его всё никак запомнить не могла... - и тут она снова вспомнила про татуировку: - Так почему дракон?
- Захотелось, - пожал плечами Лит. - Просто решил, что хочу видеть на своём теле именно такое изображение.
- Кто рисовал эскиз?
- Да сам я и рисовал. А почему ты спрашиваешь? - пытался понять ход её мыслей Литсери.
- Просто... - пожала она плечами, прекрасно понимая, что не может сказать ему правду. Да и вряд ли бы он поверил. - Знаешь, что странно, ты очень похож на одного моего знакомого. Только он брюнет, а так - почти одно лицо. Даже оттенок глаз такой же. Ну и зрачки у него круглые.
Лит снял турку с плиты и, разлив готовый кофе по чашкам, присел за стол напротив Микаэльи.
- То есть, он - обычный человек? - спросил, ловя любопытный взгляд синеглазой гостьи.
- Не совсем обычный, - снова улыбнулась она, вспоминая того, о ком говорила.
А в её мыслях сам собой всплыл образ Димария - старшего сына тёти Эрлиссы. Правда, когда Мика видела его в последний раз, ему только исполнилось четырнадцать, но уже тогда он казался ей очень красивым мальчиком, взявшим, казалось, все самые яркие черты рода Астор. И что поразительней всего, действительно был очень похож на сидящего напротив Литсери.
- И чего же в нём необычного? - продолжал выспрашивать её новый знакомый.
- Многое, - уклончиво отозвалась девушка, явно показывая, что вдаваться в подробности не желает. А её собеседник лишь согласно кивнул, не став ничего выпытывать.
Какое-то время они сидели в тишине, наслаждаясь вкусом умело приготовленного кофе. Литсери обнаружил на холодильнике запечатанную пачку галетного печенья, выудил из кармана две немного потрёпанные лимонные карамельки и предложил Мике. Увы, больше ничего съедобного в квартире не нашлось, так что пришлось им довольствоваться таким вот нехитрым завтраком.
- Ты так спокойно отнеслась к неправильной форме моих зрачков, - ровным тоном проговорил Литсери, попивая ароматный напиток. - Тебе уже приходилось видеть людей с такими глазами?
- Да, - не стала отрицать девушка. Вообще вся эта обстановка уютной кухни, скромный завтрак и добрая улыбка такого приятного собеседника, поселили в душе Микаэльи странное воодушевление. Наверно, потому она и пояснила, сама не понимая, для чего это говорит: - У моего двоюродного брата Эрикнара такие же. Эрки говорил - это связано с тем, что он полукровка.
- Полукровка? - с искренним удивлением выдал Лит. - То есть?
- Прости, но подробностей я не знаю, - виновато улыбнувшись, соврала она и тут же спросила: - А почему у тебя такие зрачки? Ты ведь не человек, Литсери.
- Нет, - не стал отрицать он, а потом чуть хитро ей улыбнулся и добавил, поймав её взгляд: - И скажу тебе больше, мне известно, Мика, что и ты человеком не являешься. Потому, предлагаю начать говорить открыто. Давай ты расскажешь мне, кто ты, а я поведаю про себя. Идёт?
Он выглядел расслабленным, но Микаэлья всё равно ощущала его напряжение. И только в этот момент вдруг поняла истинную причину, по которой так легко приняла Лита. Осознала тот главный фактор, позволивший ей говорить с ним почти открыто.
- Твоя стихия - вода, - сказала она с откровенной улыбкой. - Я её чувствую. Ты - маг. Маг-полукровка. Как и мой двоюродный брат, - а затем вздохнула почти восторженно и выпалила: - Боги, если это действительно так, если ты не один такой...
- То что? - с сомнением поинтересовался Лит, не понимая её странной реакции.
А она на мгновение зажмурилась, стараясь привести эмоции в порядок. Медленно покачала головой и только потом ответила, сама не в силах до конца поверить в такую удачу.
- Это многое бы для нас изменило.
- Для тебя и твоего брата? - уточнил её озадаченный собеседник. - Почему ты так в этом уверена?
- Не знаю. Интуиция. На самом деле, Литсери, я уже почти смирилась с тем, что в этом мире нет никого из наших. Что мы с Эрки одни. Но ты - живое подтверждение тому, что я ошибалась.
Тот же как-то странно улыбнулся, и лишь теперь Мика заметила, что его глаза при этом остаются холодными и очень серьёзными. Сейчас их взгляд был таким колючим, таким хмурым, что она невольно вздрогнула и крепче сжала пальцы на боках своей чашки. А сам Лит, видя её реакцию, только иронично усмехнулся и посмотрел на неё как на малое неразумное дитя.
- Теперь, Микаэлья, послушай меня. Только будь предельно внимательна, потому что повторять дважды я не буду, - проговорил Литсери, строго глядя ей в глаза. - Ты только что выболтала совершенно незнакомому человеку столько всего, за что можешь заработать просто поразительных размеров неприятности. Заметь, я не сказал тебе почти ничего, а ты выложила мне кучу информации, причём, крайне любопытной. И твоё счастье, милая, что я и так прекрасно знаю, кто ты и твой брат. Но ведь на моём месте мог оказаться кто-то другой... любой больной на голову неформал в линзах, или подосланный агент. Думаю, ты в состоянии представить себе последствия.
Он замолчал, наблюдая, как стремительно бледнеет лицо девушки. Его слова она поняла прекрасно, как и то, что радоваться ей абсолютно нечему. И пока девушка молча переваривала информацию, Лит поднялся из-за стола и, медленно пройдя по кухне, присел на край широкого подоконника.
- В общем, так, Мика, - начал он, снова привлекая её внимание. - Сегодня ты уедешь со мной... так или иначе. Вариантов у тебя нет. Либо подчинишься сама, либо мне придётся тебя связать. Но я всё же надеюсь, что до этого не дойдёт.
Его голос звучал ровно, почти равнодушно, в то время как в душе Микаэльи бушевали настоящие дикие смерчи.
- Куда? - только и смогла выговорить она, уже понимая, что убежать ей теперь просто не позволят.
- Увидишь, - уклончиво ответил Литсери. - Эркрит сейчас там. Жив, здоров... язвит.
Услышав о брате, Мика вдруг вздохнула с таким облегчением, которое просто не смогла скрыть. Ведь теперь она хотя бы знала, что он в относительном порядке. А уж если её Огонёк ещё и язвит, значит всё, действительно, не так уж и страшно.
- Что с нами будет? - спросила она, стараясь вернуть голосу уверенность.
И вдруг услышала, как громко хлопнула входная дверь, а спустя несколько мгновений на пороге кухни появился злой и чрезвычайно напряжённый Максим. Он одарил ухмыляющегося блондина ледяным взглядом и тут же подошёл к явно растерянной Микаэлье.
- Макс... - только и смогла сказать она, видя в нём едва ли не ангела, сошедшего с небес, чтобы её спасти.
Он же остановился за спиной девушки, покровительственно положил ладони на её плечи и только потом спросил:
- Что этот малоумный гад успел тебе наговорить?
Она же повернулась к нему и доверчиво посмотрела в глаза.
- Мика, чего бы ты ни услышала от этого... нехорошего человека, ничего не бойся, - пытался объяснить он, заметно нервничая. - Я с тобой и никому не позволю тебя обидеть.
И тут она поняла ту горькую правду, которую так долго и отчаянно не желала видеть. Ведь Литсери его друг. А это значит...
- Так ты... - начала девушка, но всё равно не смогла произнести вслух те выводы, которые очень быстро сложились в её голове.
- Нет, Микаэлья. Я с тобой случайно познакомился. И ты мне на самом деле очень дорога, - чётко и размерено объяснял Максим, не отводя от неё взгляда. - Да, я прекрасно знаю Литсери. Он - подопечный и правая рука моего отца. Да, они выслеживали Эрки, но не для того чтобы ему навредить. Здесь много причин и мне известны далеко не все.
- Макс... - прошептала она, ощущая, как в её душе стремительно покрывается коркой льда то тёплое чувство, что она испытывала к этому человеку. - Так ты... знал? Обо всём? Обо мне... Эрки? Знал, что они собираются его поймать?
Максим он видел, как похолодел её взгляд, и от этого чувствовал себя как никогда паршиво. Ведь с её точки зрения всё это было самым настоящим предательством.
И сейчас, прекрасно понимая, что почти уже её потерял, Макс вдруг осознал, что не может этого допустить - просто не имеет права. Он повернулся к Литсери, внимательно наблюдающему за этой картиной и, глядя на него с откровенной ненавистью, выпалил:
- Выйди! А лучше, вообще катись отсюда подальше. Оставь мне машину и, даю слово, вечером мы будем в Доме Солнца.
- Её не пропустит мост, - холодным тоном заявил тот.
- Значит, понесу на руках, - отчеканил Максим. - Оставь нас, Лит. Уйди. Ты и так уже дров наломал. Гад ты ползучий. Такой же, как твой дракон, только без крыльев. Вот я знаю тебя столько лет и всё равно поражаюсь, какой же сволочью ты иногда можешь быть.
- Макс, ты прекрасно знаешь, что её нельзя оставлять в городе, - сказал Литсери, заталкивая подальше те эмоции, которые вызвали у него злые слова друга. - Знаешь, что ей грозит опасность. Между нами и «Чёрным тритоном» есть договор о том, что они не трогают наших. Но им известно, что и Эркрит, и Микаэлья - другие. Поэтому сейчас, узнав, что парня они упустили, эти «добрые ребята» развернули настоящую полноценную охоту на твою синеглазую леди.
Он поймал на себе ошарашенный взгляд девушки и добавил:
- Да, Мика. Тебя ищут. И вчера возле дома тебя ждали не только мои агенты, но и те, о ком я сейчас говорил. И, поверь, у них в гостях тебе не понравится.
- А чем вы лучше? - только и смогла проговорить она.
- Тем, что у нас с ними разные цели, - бросил Лит, пропустив мимо ушей её откровенный упрёк. - В наши планы не входит превращать вас в овощи, стараясь узнать, что же вы такое. Ты права, вы намного ближе к нам, чем к людям. Да нам тоже интересно, откуда вы взялись и чем от нас отличаетесь, но никто не собирается вас пытать. И да, Мика, я отвезу тебя в наш город, и уже там ты получишь ответы на все свои вопросы.
- Я сам отвезу, - снова встрял в их содержательную беседу Максим. - Литсери. Уйди. Пожалуйста. Как друга прошу.
Тот же одарил его хмурым взглядом, но всё же нехотя оттолкнулся от подоконника и неспешно направился к выходу.
- Поедем вместе, - безапелляционным тоном, бросил Лит. - Вас одних отпускать опасно. И не потому что можете сбежать, а из-за тех же ребят из «Чёрного тритона». Даю час.
И с этими словами покинул кухню, а затем и квартиру.
Макс же подвинул стул ближе к Мике и, сев напротив, поймал ладонями её холодные руки. И девушка позволила ему это сделать, правда смотреть в его сторону пока всё равно не могла. Увы, сейчас это было выше её сил.
- Ты выслушаешь меня? - спросил он, с болью разглядывая её красивое напряжённое лицо. - Мик, у меня не было выбора. Да и... Лит прав, в Доме Солнца вам с Эрки будет лучше. Там живёт много очень сильных мастеров, которые смогут вас многому научить.
- Кто вы, Макс? Я не могу понять, - проговорила она, продолжая смотреть в сторону.
- Мы называем себя эргонцами, - ответил он с тяжёлым вздохом. - Мы не люди, мы видим и чувствуем энергетические потоки и можем с ними взаимодействовать. Некоторые из нас так же имеют связь с определённой стихией, а иногда и с несколькими. У нас есть свои города... скрытые от людей, куда посторонний просто не попадёт. - А потом добавил, чуть крепче сжимая её пальцы: - И я не имею права рассказывать тебе о нас. Это запрещено законом и карается очень жестоко. И, тем не менее, спрашивай... я отвечу на любой твой вопрос.
Мика повернулась к нему и всё же решилась посмотреть в его глаза. И сейчас в них отражалась такая боль, такая откровенная надежда, что она не смогла и дальше делать вид, что он для неё ничего не значит.
- Микаэлья, - проговорил Максим, заметив, что она смотрит на него теперь как-то иначе. - Ты нужна мне. Поверь, никому не позволю тебя обидеть. Да, я знал, что они увезут Эрки. Но не мог тебе сказать.
Она не спешила ничего отвечать, но и взгляд не отводила. Поэтому он и продолжил говорить.
- Мик, Эрки сам бы поехать с нами не согласился. Он слишком подозрительный и, вероятнее всего, снова бы сбежал. Его бы поймали... не мы. И всё могло бы закончиться крайне плачевно. Я уговаривал Литсери подождать, хотел сам побеседовать с твоим братом. Я бы смог всё ему объяснить, но у нас просто не осталось времени. На него вышли люди, которые если бы поймали, то уже бы не выпустили.
Она чувствовала, что Максим говорит правду, хотела ему верить, но это его предательство, пусть и вынужденное, всё равно стало для неё большим ударом. Да, она понимала его, несмотря ни на что доверяла ему... но теперь в её душе поселилось странное чувство, похожее на страх. Ведь Макс оказался совсем не таким, как она думала. Рядом с ней он всегда был мягким милым парнем, но сегодня она увидела другую его сторону. Взять хотя бы то, с каким холодом он смотрел на Литсери, как жёстко говорил с ним. Да и сейчас перед ней сидел далеко не милый мальчик, а решительный сильный мужчина, который прекрасно осознавал, что можёт её потерять и не желал этого допускать.
- Что теперь будет с моим братом? - спросила она, и в её голосе очень ярко слышалось неприкрытое волнение.
- Ему дадут выбор, - честно ответил Макс. И, решив быть честным до конца, как-то обречённо вздохнул и всё-таки пояснил: - Либо он примет законы и правила моего народа, либо его устранят, как являющегося потенциальной угрозой для наших городов и их жителей.
- Убьют его?! - воскликнула девушка, у которой от этих слов внутри всё похолодело. - Только за то, что он чисто гипотетически может быть для вас опасен?!
Максим же чуть крепче сжал её пальцы, но видя, что девушка явно на взводе, просто потянул её за руку и почти силой усадил к себе на колени.
- Успокойся, - довольно жёстким тоном осадил её он. Потом на мгновение замолчал, а когда продолжил, его голос снова звучал привычно мягко и рассудительно. - Пока он жив. С ним всё хорошо. Лит объяснил ему суть, а твой брат очень сообразительный парень. Я уверен, что он сделает правильный выбор. Поэтому беспокоиться здесь не о чем. Поверь, Мика, просто так ему смертный приговор никто не вынесет. Да и Литсери по каким-то непонятным причинам относится к Эрки совсем не так, как к большинству тех, кого когда-либо ловил. Говорит, что ему жаль вас с братом. Хотя, поверь мне, для Лита жалость - это нечто из области фантастики.
- Ладно. Хорошо, - чуть спокойнее проговорила Микаэлья, хотя в её голосе слышалось напряжение. И пусть она продолжала покорно сидеть на коленях у Макса, но при этом чувствовала себя очень неуютно. - Но скажи мне, что будет с нами, если мы примем эти ваши законы. Что ждёт нас с Эрки в этом случае?
- Спокойная жизнь в одном из наших городов, - сказал он, но потом всё же решил уточнить. - Правда, Мик, для того чтобы вам позволили поселиться там, нужно разрешение городского Совета. Но здесь можешь не переживать. Эту проблему я точно решу.
- Но... я не смогу учиться? Не закончу институт? Да и... за какие деньги нам там жить? - продолжала расспрашивать девушка.
- Всё не так страшно, как ты думаешь, - протянул Максим, легко поглаживая её по спине. Вот только Мика всё равно оставалась очень напряжённой. - Не забивай себе голову мелочами. Если останетесь, вам найдётся занятие по душе. И ещё там есть те, кто смог бы многому вас научить. Ты ведь, хоть и маг, но необученный. Видела бы ты, сколько в библиотеке Дома Солнца книг по преобразованию энергий. А у Тамира такие раритеты встречаются, которым уже явно не одно тысячелетие.
Теперь её взгляд немножко потеплел, а общее напряжение стало постепенно спадать. Именно это и стало для Максима сигналом продолжать в том же направлении.
- Вообще Дом Солнца - очень красивый город. Пусть не самый крупный из наших, но всё равно довольно большой. Он окружён рекой, так что для тебя, как для водника, там будет вполне комфортно. Ещё там есть свой театр, и даже кинотеатр. Есть и кафе, и рестораны, есть фитнес-клуб. А недавно даже появилось подобие школы музыки.
Мика слушала его внимательно и всё больше успокаивалась. Он с таким упоением рассказывал про этот Дом Солнца, и в какой-то момент она поймала себя на том, что ей даже хочется там побывать.
- Я познакомлю тебя с Тианой. Уж поверь, она точно тебя в обиду не даст, - продолжал разливаться соловьём Максим. - К тому же Тиа имеет очень сильное влияние на моего отца. Так что здесь вообще можно не переживать. И Эрки мы никому обидеть не позволим. Только прошу, Ручеёк, верь мне.
И в его словах... в том тоне, которым они были сказаны, слышалось нечто такое, отчего Микаэлье на самом деле захотелось снова ему довериться. Но когда, видя, что девушка почти оттаяла, Макс потянулся к её губам... она отвернулась. Не позволила себя поцеловать.
- Прости, но я не могу, - сказала ровным пусть и немного виноватым тоном.
Пояснять ничего не стала. Да Максу и так было предельно ясно, что несмотря на все его слова, обещания и заверения, она ему больше не доверяет. А без доверия не может быть и отношений.
Но стоило этой мысли промелькнуть в его голове, и он едва удержался, чтобы не вздрогнуть от накрывших его жутких эмоций. Ему совсем не хотелось терять Мику. Несмотря ни на что, он не мог её отпустить. Не мог позволить обстоятельствам разрушить то, что только начало зарождаться между ними.
- Ручеёк, - позвал он почти нежно, а когда она всё же повернулась к нему, мягко коснулся её щеки и посмотрел ей в глаза. - Я всё понимаю. Сейчас ты видишь во мне врага, интригана, может, даже считаешь, что и наша с тобой встреча была подстроена, хотя это совсем не так. Но, тем не менее, я не стану оправдываться. Мои оправдания не нужны ни тебе, ни мне. Но прошу, не отталкивай меня вот так в порыве обиды. Не хочешь, чтобы я тебя целовал? Так я не буду. Клянусь... не поцелую, пока сама не попросишь. Но и не отпущу. И в Дом Солнца ты поедешь как моя...
- Я поеду туда, в том же статусе, что и мой брат, - неожиданно жёстким тоном перебила его девушка. - Он пленник, значит и я - пленница. Если его держат взаперти, значит и меня пусть тоже сажают в клетку. Мы с ним - семья. И я не предам его даже ради тебя.
С этими словами она поднялась с колен Макса и, сделав несколько шагов к выходу, обернулась, показывая, что готова следовать к месту своего заточения. И в этот момент выглядела такой несгибаемо гордой, такой сильной и решительной, что Максим искренне поразился таким переменам. В этой девушке больше не было ни мягкости, ни нежности. Сейчас перед ним стояла настоящая высокородная леди, у которой моральных принципов больше чем капель воды в океане.
- Хорошо, - с деланным смирением ответил Максим, старательно пряча своё сожаление, к которому в равной степени примешивались раздражение и откровенная злость. Уж что-что, а эти эмоции сейчас точно были лишними. - Поехали. А со всем остальным будем разбираться уже на месте.
Он поднялся и протянул ей руку, предлагая идти с ним, и тогда, видя этот жест, рассмотрев в его глазах всё то же тепло, хоть и прикрытое очевидным сожалением, она всё же вложила в его ладонь свои пальцы. А потом, чуть замявшись, вдруг спросила:
- А могу я собрать вещи? Хотя бы самое необходимое... мне и Эрки.
- Да мы за ними заедем, - уверенно ответил Макс. А после легко коснулся подбородка девушки и, встретив её взгляд, решительно добавил именно тем тоном, спорить с которым совершенно не хотелось: - Знаешь ещё, что... Никто не будет относиться к тебе как к пленнице. Ты едешь туда, как моя девушка. И это не обсуждается.
***
Когда Эрки открыл глаза, его маленькую камеру наполнял тусклый свет дневного светила, пробивающийся в небольшое решётчатое окошко. Его тело ломило так, будто накануне он побил все рекорды мира по всем видам спорта. После ночи, проведённой на твёрдой кровати без матраса, мышцы будто задеревенели и никак не желали снова приходить в норму. В голове был такой туман, словно всю предыдущую неделю он беспробудно накачивался алкоголем, а мысли вообще сейчас напоминали рой лесных пчёл, лишённых своего улья.
Хотелось пить и есть. Но больше всего - выйти на воздух, ощутить его свежесть, вздохнуть полной грудью. Жаль, пока это оставалось только мечтами.
Собравшись с силами, Эркрит попытался приподняться на своём ложе и даже умудрился сесть, причём сделал это, почти не напрягаясь. К удивлению, он чувствовал себя довольно бодрым и даже отдохнувшим, что по сравнению с его ночным беспомощным состоянием казалось настоящим чудом. Не спеша размял шею, руки. Затем встал, походил по камере, которая несмотря на минимализм в интерьере оказалась довольно просторной. С удовольствием умылся, и лишь после этого снова вернулся обратно на кровать и попытался навести порядок в голове.
Увы, с этим у него пока ничего не получалось. Информации к размышлению было просто уйма, и она даже складывалась во вполне закономерные выводы. Вот только они сами казались Эрки слишком странными, почти нереальными, требующими дополнительных подтверждений или опровержений, коих взять пока оказалось негде.
Стихии он не чувствовал абсолютно, как и тёмной магии. И если поначалу считал, что всё дело в энергетическом истощении, то теперь, когда силы к его организму вернулись, стал всё больше уверяться, что причина не только в этом. Да и закреплённые на его запястьях браслеты из непонятного металла красноречиво намекали на свою причастность к его беспомощности, как мага.
Снять их без какого-то хитрого ключа не получилась, хоть он и не мог не попытаться. В итоге промучившись с ними несколько долгих минут, плюнул на столь глупую затею и снова улёгся на эту жуткую смесь кровати и пыточной дыбы.
Правда, не успел он расслабиться, как массивная металлическая дверь чуть слышно скрипнула, и в его камеру вошли двое молодых мужчин. При их появлении Эрки снова поспешил сесть и с любопытством уставился на своих неожиданных гостей.
Они были примерно одного роста, да и по возрасту казались ровесниками - оба выглядели лет так на двадцать шесть, не больше. Но на этом общие черты для них заканчивались. Первый оказался черноволосым, с довольно грубыми, чёткими чертами лица. Серебристо-серые радужки глаз пересекал тонкий узкий зрачок. В каждом его движении, жесте, повороте головы угадывался воин, боец, который легко бы мог свернуть противнику шею так, что тот даже сообразить ничего бы не успел. Одним словом, сей субъект показался Эрки существом крайне опасным, хоть и довольно сдержанным.
В противовес ему, второй незнакомец производил впечатление человека рассудительного. Его светлые волосы доставали своей длиной до лопаток и были собраны в хвост на затылке, глаза его оказались красивого светло-зелёного оттенка, почти такого же, как у самого Эрки, но зрачки тоже имели вертикально вытянутую форму. Он был одет очень просто - лишь в свободные брюки и светлую майку, но в нём всё равно угадывался утончённый аристократ.
- Доброе утро, Эркрит, - начал первый, присаживаясь на единственный имеющийся здесь табурет. Потом повернулся к своему спутнику и спросил: - А почему стул один? И где матрас?
Тот же в ответ одарил его недовольным взглядом и демонстративно развёл руками.
- Вообще-то я до сих пор не понимаю, почему Литсери притащил этого мальчика именно сюда, - чуть раздражённым тоном ответил блондин. - Уж прости, но в этом подвале лет сто никого не держали.
- Если Лит так поступил, значит, видел для этого причины, - тоном знатока пояснил первый, потом снова повернулся к наблюдающему за ним пленнику и, оценив его внимательный взгляд, усмехнулся. - Хорошая черта - изучать своих противников, - заметил он вдруг. - Но мы пришли к тебе говорить, а не воевать. Моё имя - Эверио. А это - Тамир. Он хозяин дома, в котором мы все имеем честь находиться.
Блондин прислонился плечом к стене и демонстративно переплёл руки перед грудью. Тут даже Эрки стало понятно, что он не в восторге от таких гостей, и с радостью бы от них избавился. И что странно, почему-то именно этом человеке... или не человеке - не важно. Почему-то именно в нём Эркрит чувствовал что-то близкое. Будто уже видел его когда-то...
И тут он вспомнил, и это воспоминание оказалось таким сильным, таким своевременным, что парень просто не смог сдержать своих эмоций. Ведь теперь все его теории, наконец, сошлись. Вот так просто и легко.
А этот самый блондин вдруг настороженно напрягся и, отлипнув от стены, направился прямиком к Эрки.
- Я понял, кто вы такие, - воодушевлённо проговорил пленник, глядя почему-то только на Тамира. - Теперь у меня даже сомнений нет.
- Очень интересно, - отозвался хозяин дома, останавливаясь прямо напротив него и пристально глядя ему в глаза, а потом вдруг удивлённо хмыкнул и спросил: - Кто ставил щит на твоё сознание. Хитрая работа. Никогда не сталкивался с таким.
- Супруга моего дяди, - честно ответил ему Эркрит. - Она - менталист. Один из сильнейших.
- Менталист? - недоверчиво уточнил Тамир, задумчиво коснувшись своего подбородка. - И где же в нашем прекрасном мире живут такие сильные менталисты? Я бы, честно говоря, не отказался пообщаться с ней лично. Всё же нечасто встретишь специалиста, способного сотворить подобное. К слову у меня такие щиты всегда получаются куда более грубыми и простыми.
- Увы, лорд Тамир, он леди Ориен живёт не в этом мире, - с искренним сожалением сообщил ему Эркрит.
Несколько мгновений тот стоял неподвижно, осмысливая полученную информацию, а потом вдруг повернулся к темноволосому и решительно заявил:
- Сними браслеты.
- Нет, - непримиримо отозвался Эверио, но тут же пояснил: - Это слишком большой риск. И, Тамир, при всём моём уважении к тебе, этот мальчик - мой пленник.
- Пока мы находимся в моём доме, он не твой пленник, а мой гость, - спокойным, но в то же время жёстким тоном заявил блондин. - Поэтому, Рио, повторяю, сними браслеты.
- Нет, - не собирался сдаваться первый. - Если желаешь вывести его из камеры, пожалуйста, я не буду препятствовать. Но пока мы ни будем уверены, что он для нас не опасен, ограничители с него я не сниму. И это моё окончательное решение.
Некоторое время они пристально смотрели друг другу в глаза, но ни один в этой схватке взглядов сдаваться не желал. В итоге первым отвернулся именно Тамир, правда, побеждённым он при этом не выглядел.
- Пойдём, - сказал, обращаясь к Эрки. - Там девочки явно что-то вкусное приготовили. Сначала позавтракаем, а потом спокойно поговорим. И может тогда у некоторых параноиков всё-таки обнаружится потерянная когда-то совесть.
- К твоему сведению, я проявляю обычную осторожность, - рассудительным и даже поучительным тоном ответил темноволосый. - Защищаю твой дом, твой город и тебя.
Тамир же на это заявление ничего отвечать не стал. Молча дождался, пока Эрки поднимется и подойдёт ближе, и только после этого толкнул дверь и вышел в тёмный коридор.
Наверх из этого подвала вела довольно крутая лестница, которая заканчивалась у какой-то постройки, отдалённо напоминающей конюшню. А уловив характерный лошадиный запах, Эрки только улыбнулся своим догадкам и продолжил осматриваться по сторонам. Вокруг был лес, причём довольно живописный. Деревья опоясывали просторный двор, как своеобразная живая ограда. Дорожки оказались выложены диким камнем, а травка на нескольких лужайках выглядела аккуратно подстриженной. Кое-где виднелись клумбы с цветами самых разных сортов и оттенков, и везде было удивительно чисто.
Когда же перед ним предстал сам дом, Эркрит даже остановился, искренне поражённый увиденным. Здание оказалось отделано белым камнем, похожим на мрамор, и в свете солнечных лучей его стены издавали лёгкое едва заметное свечение. Оно имело два этажа и мансарду, а по кругу его опоясывал изогнутый балкон. Но не это поразило парня, а то, что по своей архитектуре, по форме окон, перил, ступеней... этот дом слишком напоминал большой дворец карильских королей. Можно даже сказать, что сие здание являлось уменьшенной копией его королевского крыла.
- Что-то не так? - придирчиво поинтересовался Эверио, видя в каком откровенном замешательстве застыл его пленник.
- Нет, - поспешил отозваться Эрки. - Всё в порядке. Просто... дом красивый. На мой похож.
Услышав этот ответ, Тамир обернулся к парню и сам обратил свой взор на собственное жилище.
- Его мой дед строил, - пояснил он, видя на лице гостя неприкрытый интерес. - Я же потом только реставрировал, дополнял, но существенно ничего не менял. Можно сказать, что это самое древнее строение во всём Доме Солнца.
Он бросил на здание ещё один взгляд и снова двинулся вперёд, вынуждая своих спутников следовать за ним.
- Почему «Дом Солнца»? - поинтересовался Эрки, поравнявшись с блондином. - Впервые слышу, чтобы город называли подобным образом.
- Все наши города мы называем «Домами». Так уж повелось, - пояснил Тамир, открывая перед гостем двери и приглашая войти внутрь. - Прошу, Эркрит. Ты мой гость... несмотря на браслеты. Но я всё же надеюсь, что их с тебя снимут. Увы, я избавить тебя от этого сомнительного украшения не могу.
Внутри оказалось довольно уютно. Мебель выглядела новой и очень добротной, на стенах висели картины, на полах лежали ковры. Даже большой телевизор имелся, хотя он почему-то казался здесь лишним. Наверх вела широкая винтовая лестница с перилами из тёмного дерева, а под самым потолком висела красивая кованая люстра.
Кухня тоже располагалась на первом этаже и отделялась от зоны столовой изогнутой барной стойкой. И в настоящее время на этой самой кухне крутились три девушки, которые при появлении мужчин все дружно уставились на Эрки. Причём смотрели на него хоть и с любопытством, но достаточно добродушно.
- Так... - протянул Тамир, решая, кого бы из них представить первой. Но в итоге указал на сидящую за стойкой длинноволосую утончённую блондинку больше похожую на топ-модель перед показом, и добавил: - Это Тарша. Моя племянница.
- Таршария, - поправила она, спрыгивая со своего стула и подходя к стоящему рядом с Тамиром беловолосому парню. Затем довольно кокетливо ему улыбнулась и, вежливо кивнув, добавила: - А вы, как я понимаю, Эркрит. Наслышана.
- Даже не представляю, кто мог вам про меня рассказать, - с лёгкой иронией произнёс Эрки, с явным удовольствием рассматривая девушку. - У вас очень красивое имя. Но, мне кажется, вы не знаете, что оно означает.
- И что же? - с лёгким удивлением спросила Тарша, ловя его заинтересованный взгляд. - Мне казалось, что это просто имя. Набор звуков.
- Нет, дорогая Таршария. Оно переводится с древнеишерского как «шёпот в ночи». Согласитесь, звучит... завораживающе.
И в этот момент в его глазах отражался такой откровенный интерес, что Тарша не смогла не улыбнуться.
- Вы правы, Эркрит, - согласилась она, греясь в тепле его взгляда.
И сейчас её, кажется, совсем не волновало, что это за такой странный язык - древнеишерский, и откуда он может его знать. А вот Тамир едва заметно напрягся.
- Это Илария - моя супруга, - представил он вторую блондинку, которая в отличие от первой выглядела гораздо более домашней. У неё были яркие тёмно-карие глаза, в которых сейчас отражалось искреннее любопытство. Её длинные волосы оказались стянуты в небрежный пучок, а всю её одежду составляла узкая полосатая майка, длинной почти до колен.
- Очень приятно познакомиться, леди Илария, - учтиво кивнул ей гость. - Ваш супруг пригласил меня в этот дом как гостя. Надеюсь, моё присутствие не доставит вам неудобств.
Девушка моргнула, потом перевела непонимающий взгляд на Тамира и вдруг выпалила:
- У меня два вопроса. Откуда же, позвольте узнать, вы взяли этого чудного мальчика? И второй: какого демона он до сих пор в наручниках? - при этом она с упрёком посмотрела на стоявшего в стороне Эверио.
Но тот на её откровенную претензию отреагировал совершенно спокойно, будто не видел в подобном положении вещей абсолютно ничего необычного или неправильного. А когда заговорил, его голос звучал почти равнодушно, несмотря на то, что взгляд оставался очень серьёзным.
- Потому что, милая Иля, этот, как ты говоришь «чудный мальчик», один умудрился развалить здание исследовательского института, в котором располагались лаборатории «Чёрного тритона», - обманчиво мягким тоном ответил он. - Причём, заметь, он сделал это, сбегая, и использовал только ту силу, которой обладал сам. И предупреждая твои следующие слова, скажу сразу: ограничители я с него не сниму, пока не буду уверен, что он не причинит никому вреда. А пока у меня нет для такой уверенности никаких оснований.
Вероятно, его рассказ всё же произвёл на неё впечатление, потому что когда она снова повернулась к Эрки, то в её глазах больше не было умиления, а отражалось нечто похожее на уважение.
- Мне тоже приятно познакомиться с вами, Эркрит, - сказала она учтивым тоном. - И я уверена, что если мой супруг привёл вас сюда, значит, он не сомневается в вашей порядочности.
- Приятно это слышать, - с благодарностью в голосе ответил ей гость.
Илария снова вернулась за стойку, где до их появления занималась нарезкой овощей для салата, а Тамир проводил её мягким взглядом и повернулся к третьей девушке. Той самой рыжей грубиянке, с которой Эрки имел неудовольствие познакомиться ночью.
- А это Армария - моя подопечная и ученица, - сообщил он, представляя её гостю.
- Мы уже успели познакомиться, - уклончиво проговорила она. - Ночью.
- Вот и замечательно, - подвёл итог Тамир, явно намекая на то, что не желает слышать подробности, которые, между прочим, и так были ему прекрасно известны. - Ну и как вы поняли, этого молодого человека зовут Эркрит.
- Можно просто Эрки, - добавил сам парень, снова встречаясь взглядами с Таршей.
Он с удовольствием разглядывал её тонкую фигуру: стройные загорелые ноги, изящные руки, лежащие на краю столешницы, длинные красивые пальцы, с идеальным маникюром, и вдруг увидел на левом запястье золотисто-красную татуировку похожую на браслет. Потом перевёл взгляд на Тамира и Иларию, на чьих руках красовались подобные отметины, и вдруг улыбнулся. И в этой его улыбке в равной степени соседствовали разочарование от того, что красавица Таршария, оказывается, замужем, и удовлетворение, так как именно такие татуировки он видел у ишерцев, заключивших брачный союз. Только у тех они были на пальцах... а в данном случае использовалось левое запястье.
- Предлагаю всё же приступить к завтраку, - снова подал голос Эверио, которому всё это представление казалось настоящей тратой времени. - Вы уж простите мою настойчивость, но нас с Эркритом ждёт крайне занимательный разговор. И мне бы хотелось, чтобы он состоялся в этой жизни.