Они молчали.

Эрки так и стоял на месте, всеми силами пытаясь успокоиться. Да только стоило ему вспомнить, как руки Димария обнимали его Искру, и злость стремительно возвращалась обратно. Ему нужно было остыть, усмирить бушующую в крови тёмную магию. Правда, пока получалось у него из рук вон плохо…

Арми же продолжала сидеть на лавочке и на стоящего рядом парня вообще старалась не смотреть. А ведь очень хотелось. И даже не столько потому, что она жутко по нему соскучилась, не потому, что до слёз истосковалась по его «холёной физиономии». На самом деле Арми безумно хотелось проверить, правда ли у Эрки чёрные глаза? Ведь они у него светло-зелёные, — это девушка помнила точно. Так почему же Димарий говорил про черноту?

И всё же она сдалась. Проиграла в борьбе с собственным любопытством. Пошла против своих обид, грубо заткнула гордость, повернулась… И тут же едва не вскрикнула, ведь в смотрящих на неё непроницаемых глазах сейчас плескалась самая настоящая тягучая тьма.

— Что с тобой такое? — тихо пробормотала она, не в силах сдвинуться с места.

— Ты о чём? — спокойным мягким тоном уточнил Эркрит. Он прекрасно видел её недоумение и даже нечто похожее на испуг и в сотый раз мысленно проклял живущую в нём тёмную силу.

— Глаза, Эрки, — пояснила девушка.

Потом вздохнула, осторожно поднялась и, стараясь не делать резких движений, направилась прямиком к нему. Да, он пугал её… но почему-то сильнее, чем за себя, она боялась именно за него. А вдруг это какая-то болезнь? Вдруг её Огоньку грозит опасность?

Он же, глядя на то, как она медленно приближается, попросту опешил. И если первым желанием было шагнуть навстречу, обнять, прижать к себе, то вскоре Эрки понял, что лучше вообще пока не двигаться. И, как оказалось, это решение было самым верным.

Подойдя вплотную к такому знакомому молодому мужчине, чьи глаза всё ещё оставались невероятно чёрными, Арми поймала его взгляд и осторожно, почти ласково, положила ладонь на его лоб. И сразу испуганно отшатнулась, до глубины души шокированная тем, что ощутила, едва отправив первый импульс.

Она даже попыталась вырваться… но Эрки не отпустил, — мягко, но крепко обвил руками её талию и прижал к себе.

— Не уходи… пожалуйста, Искорка, — прошептал он, вдыхая аромат её волос. — Побудь со мной. Недолго. Несколько минут. Мне нужно успокоиться, — Эркрит как-то особенно тяжело вздохнул и добавил: — Если честно, я всего второй раз вышел из себя настолько, чтобы проснулась тьма. Раньше она всегда повиновалась мне беспрекословно… а сейчас едва не вырвалась.

— Эрки, — проговорила Арми, понимая к нему лицо. — Это же… чистый мрак. Это… жуткая энергия. Она как концентрированный яд, способный только уничтожать.

— Да, моя Искорка, — не видел смысла скрывать он. При этом одна его рука продолжала удерживать девушку, а вторая легко поглаживала её по плечу.

— И… когда это в тебе появилось? — В голосе Армарии слышалось ничем не прикрытое волнение. — Я… не уверена, что смогу помочь. Здесь нужен настоящий целитель. Изгнать тьму…

Он откровенно усмехнулся, тем самым сбив её с мысли, а на его губах почему-то растянулась совершенно не уместная сейчас улыбка.

— Я родился с этим, — признался Эрки, чувствуя, как напряжение начинает отпускать, а тёмная магия снова прячется в глубинах его сущности. Уходит… повинуясь воле хозяина, который снова победил.

— Но… — Арми подняла на него растерянный взгляд. — Но ведь раньше подобного не случалось. И я не чувствовала в тебе эту гадость… даже когда лечила.

— Контроль, Искорка, — пояснил он.

Она с откровенным недоумением наблюдала, как заполонившая его глаза тьма словно тает, возвращая им их истинный цвет молодой зелени.

— Всегда жёсткий контроль, — добавил Эркрит. — Меня с раннего детства учили контролировать эмоции. Никаких вспышек гнева, никакой агрессии.

— Так и что это? — не могла понять Армария.

— Тёмная магия, — отозвался парень. — По крайней мере, так её именуют в моём мире. Здесь Тамир назвал это проявлением энергии тьмы.

— Если ты с этим родился… значит это наследственное? — тут же уточнила девушка. И сама же добавила: — И Мика тоже…

— Нет, — покачал головой Эрки, в душе радуясь тому, что его Искра с ним и даже не думает вырываться. — Обе мои сестры — обычные маги, пусть и довольно сильные. Но ты права, эта сила мне досталась от отца. Ему, кстати повезло меньше, — он у меня очень вспыльчивый и импульсивный. И магия в нём такая же… своевольная.

— Значит, она может вырваться, только если ты выходишь из себя? То есть, злишься? — продолжала расспрашивать девушка, которая, казалось, совсем забыла про то, что они вроде как в ссоре.

— Да, — кивнул он. — Либо если сам её призову. Но это совсем другое дело. Под контролем — она не опасна. Вот если будет выброс… если я буду настолько в бешенстве, что полностью утрачу контроль, она может уничтожить всё, с чем соприкоснётся.

— Как-то жутковато звучит, — протянула Арми, с каким-то спокойным трепетом ощущая его тепло.

Почему-то, стоя так близко, прижимаясь к Эркриту всем телом, она совсем его не боялась. Даже несмотря на все сказанные им слова.

— Давай прогуляемся? — попросил он, и это прозвучало так, будто он, действительно, очень боялся отказа. — Поговорим. Ты дашь мне пару раз по лицу, наорёшь, выскажешь, какой я нехороший негодяй… а потом простишь и мы снова продолжим общаться, как прежде.

— А знаешь, — она искривила губы в ироничной ухмылке и добавила: — Пойдём. Мне и так жутко стыдно и перед твоим дядей, и перед Тамиром. Но ты, правда, меня вывел…

Получив согласие, Эрки чуть развернулся и повёл свою подругу к широкой тропинке, уходящей в глубь леса. Армария не сопротивлялась и даже никак не стала возражать против его руки, лежащей на её талии. Всё же она, действительно, не умела долго обижаться.

И пусть Эркрит поступил с ней плохо, пусть она не верила в то, что дорога ему, но сейчас ей не хотелось с ним ругаться. Можно сказать, что проснувшаяся в нём тьма, которую она зацепила, коснувшись его энергии, всё же уничтожила часть её эмоций. Выжгла боль… Ту самую, что Арми ощущала с того момента, как увидела Эрки с Нией. Теперь же ей почему-то стало легче. Хотя, может причина этого в том, что сейчас он находился рядом, обнимал, называл ласково: «моя Искорка». А может в том, что она просто его простила… радуясь, что он всё-таки к ней вернулся.

И тут в её голове яркой молнией вспыхнула важная мысль.

— Скажи мне, зачем вы прибыли? Ведь не просто так? — спросила она, повернувшись к Эркриту.

Услышав её вопрос, он едва заметно напрягся и как-то особенно тяжело вздохнул. Но отвечать почему-то не стал. Тропинка начала заметно сужаться, и теперь идти по ней рядом уже не получалось, потому Эрки нехотя убрал руку с талии девушки и переплёл свои пальцы с её.

Арми не возражала. Ей вообще начало казаться, что она словно погрузилась в сон… Будто всё происходящее — нереально. Наверно именно поэтому она и позволила ему находиться так близко.

— И всё же, Эрки. Ты вернулся очень быстро, причём в компании брата короля своей страны. А значит, для этого есть причины, — не желала сдаваться Армария. — И да, уточни, как к тебе правильно обращаться? Господин принц?

В последней фразе прозвучала такая откровенная насмешка, что Эрки невольно поморщился.

— Подумать только, Эрки! Это что, правда? Ты наследник трона своей страны? Серьёзно?! — продолжала издеваться Армария. — Мальчик, взламывающий банкоматы?

— Только, прошу тебя, Искра, дяде об этом не говори, — серьёзным тоном заметил парень. — Он у меня глава департамента правопорядка. Полжизни с преступностью борется. Для него моё криминальное прошлое станет ударом.

— Хм, — бросила девушка, уже не сдерживая издевательской улыбки. — Так значит, правда. Принц… Ха!

— Между прочим, ничего смешного, — осадил её парень. — Знаешь, какая это ответственность. Да я в жизни так не уставал, как после возвращения с Земли. Жуть, Искра… Думал свихнусь там. Законы, акты, прошения, проекты, заседания Совета, да ещё отец со своими политическими играми.

— Бедняжечка, — с улыбкой бросила Арми.

— Вот зря ты так. — Он одарил её наигранно обиженным взглядом и, вздохнув, заявил: — Почему-то здесь… я имею в виду на Земле, в фильмах, книгах, да и вообще… особ королевской крови воспринимают, как бездельников, живущих в атмосфере вечного праздника. Будто всё, что их интересует это балы, рауты, светская жизнь и… конечно же, дворцовые интриги. На деле же, Искра, это жутко тяжёлая работа. Представь, у отца десять министров, и он должен следить за работой каждого из их министерств, ведь иначе начнётся разлад, коррупция и полнейший хаос. Далее, в стране 71 провинция, и в каждой свой глава, которого тоже нужно держать в кулаке. А ещё есть армия, есть другие государства, есть народ, в конце концов, который тоже нужно контролировать, ибо иначе всё может закончиться восстанием. И теперь скажи мне Искра, когда отдыхать?

Она смотрела на него с откровенным сочувствием. В её красивых голубых глазах больше не было смешинок. Напротив, теперь в них отражалось что-то похожее на понимание. Она вдруг вспомнила один их ночной разговор. Тот самый, когда Эрки признался ей, что боится возвращаться. Боится того вороха обязанностей, что рухнут на него, едва он окажется дома.

— Значит… правда, — проговорила она, продолжая держать его за руку.

— Правда, Искра, — сказал он, глядя на неё с затаённой нежностью. — И я, действительно, очень по тебе скучал. Сам от себя не ожидал, что так будет. И… прошу, извини за то, что было с Нией. Клянусь, я сотню раз пожалел, что поддался тогда.

А она после его слов будто окаменела. Застыла. Напряглась. И хотела уже вырвать руку из его захвата, отойти назад, но… он не отпустил.

— Что, настолько не понравилось? — язвительно поинтересовалась девушка. Да только Эрки прекрасно понимал, что за этой злостью она просто пытается спрятать собственную боль.

— Это ведь не важно, Искра. Важно совсем другое. Ты плакала… из-за меня. Из-за моей глупости. Согласен, я повёл себя очень плохо. Обидел тебя. Но… — он вздохнул, сжал её пальчики между своими ладонями и, глядя в глаза, добавил: — Прости меня, пожалуйста. Ты очень для меня важна. В тысячи раз важнее всех девушек, что я когда-либо знал.

— А как же Ния? Тиана? — с нескрываемой иронией протянула она. — И, ах да, извини, забыла… Оксария ведь тоже? Да?

— Искорка, они все другие. Они — просто моменты моей жизни. А ты… значишь для меня куда больше.

Он чуть приблизился, не отрывая взгляда от её глаз, склонился к губам…

— А я, Эркрит — твоя подруга, — заявила девушка, мгновенно отпрянув. — Нет… лучше даже «друг». Просто друг. Запомни это. И да, я тоже ценю нашу дружбу, потому прощаю тебя за то, что тогда ты не выполнил своего обещания. И знаешь…

Армария отвела взгляд в сторону, сорвала с ближайшего дерева маленький листок и, бросив его на землю, добавила:

— Наверное, так даже лучше. Видимо, нам не стоит переходить ту грань, что может привести к постели, — она изобразила искренний взгляд и мягко высвободила свою руку из его ладоней. — Ты тоже для меня важен, Эрки, и наша дружба важна. И чтобы между нами больше не было разлада… мы должны оставить наши отношения такими, какие они есть.

А он смотрел в её глаза… и отчётливо видел, что именно в этом и заключается его наказание. Просто друзья… И, зная Искру, вообще не стоило сомневаться, что она сделает всё, чтобы так оно и оставалось, не позволит ему больше ни малейшей вольности. Но…

Да, во всём этом раскладе присутствовало одно большое и важное «но», которое и давало ему надежду на благоприятный исход. Несмотря ни на что… несмотря на обиды и огорчения, несмотря на её слова про дружбу, он был ей небезразличен. А значит, когда Искорка немножко отойдёт от своей обиды, когда снова будет готова подпустить его ближе, он сможет сделать так, чтобы эта дружба переросла в совсем другие отношения.

— Всё будет так, как ты хочешь, — с покорным видом согласился Эркрит. — Главное, что ты на меня не злишься.

— Как же я могу злиться на господина принца? — весело усмехнулась она.

— Так не говорят, Арми, — спокойно заметил парень. — Господин — это обращение к уважаемому простолюдину, торговцу, мастеру, учителю. К представителям аристократии обращаются, употребляя перед фамилией слово «лорд» либо «леди».

— Так, а ты получается лорд Мадели? — уточнила девушка.

— Моя фамилия Карильский-Мадели. И что, опять же, касается лично меня, то во дворце ко мне обращаются Ваше Высочество.

— Твою дивизию, Эрки! — рассмеялась Арми. — Серьёзно?! Ваше Высочество? А мне как к тебе обращаться?

— А ты ко мне вообще как хочешь, так и обращайся, — отозвался он, радуясь уже тому, что она снова начала ему искренне улыбаться. — Тебе всё можно.

— Так уж и всё? — хитро уточнила Армария. — А если я тебя «козлом» называть буду?

— Эм… — задумчиво протянул Эрки. — Давай без крайностей. Можешь звать меня Огонёк. Мне будет приятно.

— Фигушки, Эрки, — бросила девушка и даже вдруг как-то по-детски показала ему язык. — Жена пусть тебя ласковыми прозвищами называет.

— А «козёл» значит не прозвище?

— «Козёл», Эрки, это скорее ругательство, чем ласковое слово, — с видом знатока пояснила Армария. — Но если ты настаиваешь, я могу нежно звать тебя «козликом».

— Спасибо, обойдусь.

* * *

Где-то рядом шумело тёплое море, а мягкое вечернее солнышко приятно ласкало кожу. Вдалеке слышался крик чаек, которые, как показалось Эркриту, даже на него смотрели, как на потенциальную пищу. Но всё это было совсем не важно… и море, и солнце и эти наглые белые птицы, ведь рядом на расстеленном на камнях пледе, лежала очаровательная рыжеволосая девушка… и сейчас кроме простого чёрного купальника на ней не было надето ничего. Но самым удивительным для Эркрита оказалось то, что куда больше её внешнего вида, кстати говоря, до безумия аппетитного, его радовали её мягкая беззаботность и загадочная счастливая улыбка.

Голова Армарии покоилась на его обнажённом животе, а сама она, с расслабленным видом наблюдала за теми самыми чайками. И её ни капли не смущал ни собственный вид, ни то, что на Эрки кроме шорт тоже ничего не надето… ни даже то, что его пальцы уже несколько минут мягко массируют её голову.

— Вот уж странные создания, — с откровенной усмешкой выдал сидящий рядом Димарий, глядя на чаек.

А Эрки едва не выругался, искренне желая отправить брата куда-нибудь… Всё равно куда. Он мечтал остаться с Арми наедине, просто посидеть с ней, поболтать, может, немного приобнять… или даже поцеловать. Но, рядом находился Дим, который за те четыре дня, что они гостили в Доме Солнца, стал казаться Эркриту самым настоящим проклятием.

— Знаешь, как-то наблюдала картину, как чайки на лету ловят подброшенные кости от жареной курицы, — проговорила Армария. — Честно говоря, я тогда впервые видела, как птица ест птицу.

— Да уж… страшные существа, — хмыкнул Дим, подбрасывая в руке небольшой камешек и швыряя его в воду.

— Они ещё и невероятно наглые, — улыбнулась Арми. — Жирные такие. Как они только летают с таким-то весом? Мне вообще иногда кажется, что поголовно все черноморские чайки страдают хроническим ожирением.

Она перевернулась на бок, а пальцы Эркрита тут же скользнули к её затылку, отчего девушка едва не замурлыкала.

— Мммм… — протянула, блаженно прикрывая глаза. — Вот скажи мне, Огонёк, что же я буду делать, когда ты вернёшься в свою Карилию?

Он же ничего на это отвечать не стал. Да и что он мог сказать? Что не желает уходить туда без неё и просто не знает, как убедить эту упрямую особу отправиться туда с ним? А ведь, если завтра утром всё пройдёт гладко, если старейшины эргонцев согласятся с доводами Тамира и Литара, если решат, что должны вмешаться в конфликт между карильским правящим домом и недомагами… то у него просто не останется времени на уговоры.

Вообще, Тамир отнёсся к проблеме карильцев очень серьёзно. А когда узнал, что Селеста Картилли тоже является внучкой Яро, очень искренне разозлился. Ведь фактически все её действия вели именно к тому, чего так надеялся избежать сам Яромир, — к жуткому кровопролитию.

Эрки очень радовало, что его дядя так легко нашёл общий язык с главой Дома Солнца. А с Эверио они и вовсе почти подружились. Видимо здесь большую роль сыграло то, что они оба фактически являлись коллегами. Литсери же отнёсся к Литару с большим уважением, и даже уговорил его дать ему мастер класс по владению шпагой. А в ответ продемонстрировал им с Димарием свою коллекцию огнестрельного оружия и даже показал, как стрелять.

Гостей из Аргаллы в доме Тамира приняли очень тепло. А Дим вообще умудрился всего за пару дней стать всеобщим любимцем. И единственной, кто не попал под его обаяние, оказалась Тиана. Она почему-то старалась с ним не пересекаться, не разговаривать. Хотя с Литаром общалась вполне нейтрально.

Как и ожидалось, по вопросу помощи Карилии был созван Большой Совет, которому предстояло состояться в Доме Солнца. Сие мероприятие назначили на завтрашнее утро, и именно там должно было решиться, как будет проходить дальнейшее взаимодействие между эргонцами и карильскими магами. Несмотря на то, что Тамир ещё после первого разговора с Литаром согласился пойти с ними на Аргаллу, на предстоящем Совете должны были решиться очень важные вопросы, оговорены правила возможного переселения, а так же произойти подписание договора о сотрудничестве, между их народами.

И если завтра всё пройдёт гладко, если удастся быстро решить большинство вопросов, тогда уже на следующий день будет открыт портал. И вот тогда вопрос о том, как увести с собой Армарию, действительно станет перед Эркритом ребром.

— Слушай Арми, а может… с нами? — отвлёк его от раздумий голос брата. — Ты ведь никогда не видела ни настоящих иллюзий, ни магических академий. Да и во дворцах не была. А там есть на что посмотреть. Я бы даже тебя в императорскую резиденцию позвал? Показал бы вотчину моих предков.

— Дим, как я понимаю, будет собрано посольство, и меня уж точно в его состав не включат, — спокойно ответила ему девушка. — Да и… это здесь вы милые ребята, а там снова вспомните про свои титулы… и что тогда? Вот ты говоришь про дворец…

— Искорка, — прервал её монолог Эрки. — Я официально приглашаю тебя стать моей гостьей. К тому, же… если честно, отца я уже предупредил, что приведу… подругу.

— Подругу? — хмыкнула Армария и почему-то снова посмотрела на Димария. — А у вас что, дружба между мужчиной и женщиной — обычное дело?

— Нет, — с коварной улыбкой отозвался тот. — Но ты ведь с Земли, а значит, даже при такой формулировке тебя примут с распростёртыми объятиями. К тому же, Арми, в собственном дворце Эркрит второй человек после короля. Мало кто рискнёт в чём-то его упрекнуть.

— Искорка, соглашайся, пожалуйста, — протянул Эрки, продолжая гладить её по волосам.

— Эм, — проговорила она, чуть закусывая губу. — Ты так хочешь, чтобы я пошла с тобой?

— Очень, — честно признался карильский принц.

— И… что мне за это будет? Ну, если соглашусь? — поинтересовалась девушка, одарив его коварной улыбкой.

— Хочешь на праздник? — снова влез в их беседу Димарий. — У нас во дворце как раз в первую ночь года пройдёт традиционный зимний бал. Это, кстати, очень красивое мероприятие.

— И танцуют там исключительно парами, причём заранее разученные танцы, — хмуро предположила Армария. А когда Дим кивнул, отрицательно мотнула головой. — Увы, я так танцевать не умею. У нас сейчас подобное не в ходу.

— И что у вас здесь вообще не танцуют? — удивлённо уточнил Дим.

— Почему же, танцуют, — отозвалась девушка. — В ночных клубах, к примеру. Но тебе бы подобное точно не понравилось.

— С чего ты взяла?

— Да ты же, как и Эрки, лощёный аристократ. А там о манерах вообще никто не вспоминает. Все просто отрываются под музыку да глушат алкоголь литрами, — насмешливо бросила девушка. — Я, честно говоря, не представляю вас там.

Но для Димария это прозвучало именно как вызов. Потому он вдруг красноречиво усмехнулся и заявил:

— Я хочу это увидеть.

— Поверь, не стоит… — попыталась убедить его девушка.

— Нет, Арми, я хочу, — продолжал настаивать сайлирец. — В конце концов, ты, как представитель принимающей стороны, должна нас развлекать. А коль уж сама заикнулась про танцы, то просто обязана организовать наше посещение подобного мероприятия.

И Эркрит уже хотел вмешаться, заверить Димария, что в местных клубах им делать нечего, но… почему-то промолчал. Ведь получалось, что если сейчас Искра согласится (а Дим прекрасно умел уговаривать), то она будет просто обязана принять его приглашение на бал. А это значит, что ей придётся отправиться с ними на Аргаллу.

— Я тоже хочу в клуб, — неожиданно выдал Эрки и, приподнявшись, чуть приобнял за талию вынужденную сесть девушку. Арми на такую его вольность не стала реагировать никак, хотя он отчётливо почувствовал, как она вздрогнула. — И вообще, предлагаю завтра, после Большого Совета отправиться в человеческий город. Погуляем по улицам, посмотрим достопримечательности, а вечером посетим какое-нибудь развлекательно заведение. И да, ещё обязательно наведаемся кинотеатр или в парк аттракционов. Думаю, Диму понравится.

Арми посмотрела на Эрки с откровенным осуждением, но он уверено встретил её взгляд. И даже улыбнулся, причём его улыбка показалась ей поистине удовлетворённой.

— А послезавтра, — добавил карилец, — ты, моя милая Искорка, отправишься с нами на Аргаллу. И уже мы с Димарием будем тебя развлекать.

Но девушка не спешила соглашаться.

— Тамир — мой учитель. И если он запретит, я не смогу ему возразить, — заявила она, глядя в глаза Эрки.

— Я договорюсь, — самодовольно бросил Эркрит.

— Он не разрешит, — тут же ответила Армария.

— Разрешит, — заверил её парень. — Главное, чтобы ты согласилась.

— Я… не могу так, — протянула она, всё же отводя взгляд. — Вы же меня не на прогулку зовёте. А в другой мир…

И Эркрит уже хотел привести ещё сотню доводов, но его опередил Дим.

— Ладно, Арми. Всё равно Совет ещё не состоялся, и решений пока не принято, — с уверенным видом сказал он. — Давай ты подумаешь, а нам ответишь позже. Но завтра мы всё равно отправимся гулять по тому вашему городу. Мне, правда, очень интересно поближе познакомиться с местной культурой.

После подобной формулировки отказать ему Армария уже просто не могла. Да и как откажешь гостю в такой просьбе? Вот только… одобрит ли эту авантюру Тамир?

* * *

Как успел выяснить Эркрит, Большой Совет у эргонцев собирался не часто. Планово это происходило четыре раза в год, в десятый день начала каждого сезона. Место проведения выбиралось непосредственно перед событием и иногда даже подобное происходило в одном из человеческих поселений. Но этот Совет был собран экстренно по инициативе Тамира, причём присутствовали на нём по одному представителю каждого из четырнадцати городов, а так же Эверио, как глава службы безопасности, ну и трое гостей с Аргаллы. Правда Эркрит с Димарием в основном молчали, предоставив Литару право говорить и от их имени тоже. И тот рассказал местному собранию старейшин всё что знал и о недомагах, и об их изгнании, и о том конфликте, что развернулся в Карилии сейчас. Тамир периодически дополнял его речь, внося кое-какие уточнения, а потом первый озвучил свою позицию по рассматриваемому вопросу.

Перед лицом сильнейших мастеров своего народа он заявил, что желает помочь карильцам и готов сделать всё, чтобы развернувшийся там конфликт разрешился мирным путём. Не допуская никаких возражений, глава Дома Солнца заявил, что в любом случае завтра же отправляется на Аргаллу, и это своё решение обсуждать не намерен. Но не успели его коллеги возмутиться, как он озвучил второй пункт повестки дня, которым являлся вопрос возможного открытия межмировых коридоров и организации переселения всех желающих на историческую родину.

Вот после этого началась самая настоящая дискуссия, продлившаяся несколько часов. А её результатами стали два самых важных решения. Первое — подписание договора о сотрудничестве между Карильским Королевством и каждым из пятнадцати представителей эгонского народа. И второе — отправление на Аргаллу послов, призванных подробнее обговорить условия возможного переселения, познакомиться с миром, с городами, с особенностями климата, а попутно принять участие в урегулировании конфликта с теми, кого на Аргалле именуют недомагами.

Когда же дошло дело до формирования состава этого самого посольства, снова взял слово Тамир. Он обвёл взглядом всех присутствующих, посмотрел каждому из них в глаза и после этого предложил отправиться с ним Касиану — представителю Дома Атлантики, Эрикнару — главе Северного Дома и, конечно, Эверио.

Увы, первый отказался сразу, сославшись на то, что ему пока некому доверить управление родным городом, да ещё и на неопределённый срок. Эверио согласился, но заявил, что возьмёт с собой Тиану. К сожалению, господа старейшины тут же вспомнили, что его невеста до сих пор отбывает срок заключения в Доме Солнца, который не имеет права покидать ещё шесть лет. А значит, отправиться вместе с Рио она не сможет.

Приняв их доводы, Эверио виновато взглянул на Тамира и предложил отправить вместо себя Литсери.

А вот Эрикнар, тот самый отец Рио и дедушка Макса, согласился не раздумывая. Хотя, если судить по выражению его лица, Максимилиана скоро ожидает самый настоящий разнос.

Что удивительно, все три гостя с Аргаллы смотрели на Эрика с одинаковым затаённым интересом, потому как слышали о нём столько, что страшно представить. И если верить рассказам Максима, более деспотичного и непримиримого создания Земля не видела. А это означало, что предстоящие переговоры с земными послами будут проходить очень напряжённо.

Так получилось, что лично познакомиться им удалось только после завершения заседания, когда зал Совета опустел. И рассматривая Эрикнара, который внешне выглядел едва ли не младше Макса, Эрки почему-то усомнился в том, что этот молодой эргонец с холодным взглядом и ироничной улыбкой может быть таким уж замечательным учителем. На самом деле внешне тот куда больше был похож на беззаботного мажора, да и во время Совета отпускал такие реплики, которые никак не могли быть свойственны почтенному старцу, который, кстати, оказался даже старше Тамира.

— Ты согласился из-за Макса? — спросил его глава Дома Солнца, когда они все вместе покинули зал и направлялись к его особняку.

— Да, — бросил Эрик. — Он ведь всё же мой ученик. И если у его недоумка отца хватило глупости отпустить мальчика в неизвестный мир, то я так просто с этим мириться не намерен.

— Напоминаю тебе, Максим ушёл сам. Он плевать хотел на доводы Эверио, — спокойно отозвался Тамир. — К тому же у мальчика скоро свадьба.

— Я в курсе, — затем он обернулся к Литару и спросил: — Значит, он живёт у вас?

— Жил, — уточнил герцог, спокойно встречая взгляд его светло-карих глаз. — В тот день, когда мы отправились на Землю, Максим должен был перебраться во дворец. Мой брат пожелал, чтобы его будущий зять тоже принимал участие в управлении страной. А для этого Максимилиану придётся многому научиться.

— Правильное решение, — кивнул Эрикнар. — У Макса в голове есть мозги, правда большую часть своей жизни он ими не пользовался. Но при правильном подходе из него можно вылепить прекрасного руководителя. Хотя, лично я рекомендовал бы вам, Литар, забрать его в свой департамент. Там от него будет гораздо больше пользы.

— Спасибо, я обязательно подумаю над этим, — ответил ему брат карильского короля. — Но окончательное решение всё равно будет принимать Эмбрис. Согласитесь, во всём, что касается данного вопроса, он в своём праве.

* * *

Армария ожидала их возвращения во дворе и, едва они появились в поле зрения, сразу же отправилась навстречу.

— Ну что? Как всё прошло? — Она выглядела искренне взволнованной.

Оно и не удивительно, всё же от сегодняшнего решения Совета зависело даже очень многое. И Эрки уже хотел заверить её, что всё даже лучше, чем они рассчитывали, но в этот момент заговорил Тамир.

— Я слышал, что мальчики звали тебя в гости, — бросил он, глядя на неё с хитрой улыбкой. — И даже в курсе того, что сегодня вы хотели погулять по человеческому городу. И знаешь, что, Арми…

Он неожиданно замолчал, словно желал посильнее помучить свою ученицу. И когда она уже была готова услышать что-то вроде: «и не рассчитывай» или «прости, но я вынужден тебе отказать», Тамир улыбнулся и добавил:

— Я даю тебе своё позволение… по обоим пунктам. Можешь считать, что с сегодняшнего дня у тебя каникулы и продлятся они до самого нашего возвращения с Аргаллы. Но, Арми, когда мы окажемся там, я буду занят и не смогу присматривать ещё и за тобой.

— Тамир, я беру Армарию под свою опеку, — уверенно заявил Эркрит.

— Ну а когда он будет занят, — не смог промолчать Димарий. — Развлекать нашу Искорку буду я.

Но Эрки одарил его предостерегающим взглядом и добавил:

— Знаешь, мне так кажется, что я очень постараюсь, чтобы оказаться на это время совершенно свободным.

И они уже хотели скрыться в доме, но их снова остановил голос Тамира.

— В город с вами отправятся Лит и Тарша, — поставил условие он. — При этом вернуться вы должны завтра до пяти часов вечера.

— Спасибо, — искренне поблагодарил его Эркрит. — Не сомневайся, всё будет хорошо.

И быстро вбежал по лестнице, желая поскорее найти Литсери. А Тамир проводил его тёплым взглядом и, покачав головой, добавил, обращаясь к самому себе:

— Надеюсь, обойдётся без неприятностей.

— Увы, Эркрит слишком любит в них влипать, — со спокойной иронией заметил Литар. — Но, что примечательно, ещё лучше он умеет из них выбираться.