1-й виконт Монтгомери Аламейнский.

Британский фельдмаршал, участник Первой и Второй мировых войн, главный разработчик операции «Оверлорд» по открытию Второго фронта.

Награжден высшими наградами Великобритании и советскими орденами «Победа» и Суворова 1-й степени.

Автор книги «Мемуары фельдмаршала лорда Монтгомери».

Будущий «британский лев» военного искусства и национальный герой страны Бернард Лоу Монтгомери родился в Лондоне 17 ноября 1887 г. в семье епископа английской церкви на острове Тасмания. Детство, проведенное на острове и в Австралии, он расценивал как несчастливое и считал военную карьеру лучшим будущим для себя. Образование Бернард получил в Англии, вначале в школе в Сен-Поле, а затем в училище в Сандхерсте (1908 г.) около Лондона. В юности он был очень невоздержан в поведении, и хотя никогда не пил и не курил, но ввязывался в любую драку и, как единственному трезвому, ему больше всего доставалось от начальства. Дисциплина у Монтгомери хромала и после поступления в королевский Йоркширский пехотный полк. Приняв участие в разгроме бомбейского яхт-клуба, он едва не лишился назначения в английские колониальные войска в Индии.

Первая мировая война хотя и не исправила желчного характера самоуверенного и резкого Монтгомери, но принесла ему репутацию доблестного командира и прекрасного штабного работника. Военные действия на территории Франции он начал в должности командира пехотного взвода. Уже через три дня (23 августа 1914 г.) он со своими солдатами прошел в Ле Като через такую «немецкую мясорубку», что навсегда научился ценить жизнь подчиненных. 13 октября Монтгомери был тяжело ранен в бою под Ипром. После лечения в Англии он вернулся на фронт в чине капитана и с орденом за боевые заслуги, служил штабным офицером, принял участие в битве на р. Сомма в июне-ноябре 1915 г., где вновь отличился. Постепенно Монтгомери продвигался по службе и окончил войну в звании подполковника. Умелое планирование операций, которое позволяло максимально сберегать жизни личного состава, принесло ему признание как мастеру пехотного боя.

В мирное время Монтгомери служил в британских метрополиях (Ирландия, Египет, Палестина) в качестве инструктора и командира бригады, работал в военных училищах Великобритании. С началом Второй мировой войны в звании генерал-майора он был назначен командиром 3-й пехотной дивизии британских экспедиционных сил во Франции. Его дивизия упорно защищала бельгийский г. Лувен от вторжения фашистов, пока не была отведена в связи с общим отступлением союзников. Монтгомери провел успешную эвакуацию войск из Дюнкерка, командуя арьергардом прикрытия, за что получил генеральский чин. Затем он командовал 5-м и 12-м армейскими корпусами и Юго-Восточным военным округом на территории Великобритании.

Возможность вновь проявить себя в бою представилась Монтгомери, когда ему 18 августа 1942 г. предложили занять место командующего британскими войсками в Северной Африке. Черчилль, как и большинство генералитета, недолюбливал излишне самолюбивого, аскетичного, педантичного и несколько неуклюжего генерала, но тот зарекомендовал себя превосходным специалистом по обучению войск, мастером высшего класса по подбору работников штаба и организации боя. Спустя годы Черчиллю пришлось признать значимость Монтгомери, о военных достижениях которого он написал: «До битвы при Аламейне мы не знали побед. После нее мы не знали поражений».

8-я армия, принятая Монтгомери, была полностью деморализована постоянными поражениями. Немецко-итальянский Африканский корпус под командованием фельдмаршала Э. Роммеля упорно теснил английские войска к египетской границе. Но Монтгомери не начал стремительного наступления, которого от него требовал нетерпеливый премьер-министр, а сначала привел войска в боевую готовность. Он быстро оценил тактику Роммеля и пресек его отчаянные попытки прорваться через так называемую Аламейнскую линию. Хорошо поставленная разведка, обширные минные поля, тщательно продуманная схема боя остановили наступление противника под Алам-Хальфой (август 1942 г.). Эта удача вдохнула в английских солдат веру в собственные силы.

Декабрьское сражение под Эль-Аламейном начал Роммель, а Монтгомери тщательно подготовил контрнаступление. Численное превосходство в силах позволило английскому командующему не только одержать победу, но и начать методичное наступление. Монтгомери был осторожен, не рисковал и продвигался медленно, но уверенно. Еще в декабре был взят Буэрат, в феврале 1943 г. – Мединин, а через месяц – Марет. Сосредоточив силы против главного оборонительного рубежа противника (линия Марет), Монтгомери начал бой и одновременно отправил Новозеландский корпус в обход непроходимого высохшего озера. Когда Роммель почувствовал неумолимую угрозу окружения, он отступил, и английский генерал преследовал Африканский корпус вдоль средиземноморского побережья Туниса. Полководческая деятельность во время операции в пустыне стяжала ему славу национального героя Великобритании, и он вошел в военную историю как Монтгомери Аламейнский.

Заключительные действия по изгнанию немецко-итальянских войск с территории Северной Африки проходили без него. Монтгомери готовил, а затем осуществил десантное вторжение союзников на остров Сицилия (10 июля—17 августа 1943 г.). 8-я армия под его командованием прославилась при захвате портового города Сиракузы. С 3 сентября 1943 г. Монтгомери участвовал в итальянской кампании. Хотя ее чаще всего именуют «медлительной», но на практике оказалось, что «ничто не приносит большего успеха, чем неудача». Ведь после быстрого захвата Сицилии и предварительной договоренности о капитуляции с новым итальянским правительством союзникам пришлось столкнуться не с разоруженными итальянскими армиями, а с немецкими войсками фельдмаршала Кессельринга. Численно англо-американские армии превосходили противника почти в 30 раз, но их действия были недостаточно решительны, и немцы стремились воспользоваться «осторожным продвижением Монтгомери». Однако упорная оборона, выстроенная Кессельрингом, ломалась под тщательно подготовленными и спланированными операциями английского генерала. За четыре месяца союзные войска продвинулись от места высадки в Салерно только на 70 миль, и до Рима оставалось еще столько же. Четко следуя принципу «Ни шагу вперед без гарантии успеха», Монтгомери в конце 1943 г. блестяще выиграл сражение в долине реки Сангро.

2 января 1944 г. прославленный генерал был отозван в Англию для руководства планированием и подготовкой вторжения в Европу в районе Нормандии. Монтгомери без особого труда пункт за пунктом разбил предварительный план высадки союзников. Он с исключительной ясностью понимал цели и задачи предстоящей операции «Оверлорд» и педантично просчитал каждую фазу действия огромного десанта (за 25 дней высадки только людей было переброшено более миллиона, не считая техники, снаряжения и продовольствия). Предварительно Монтгомери на объемной карте побережья Нормандии провел две генеральные репетиции вторжения, на которых присутствовали все командующие наземными, воздушными и морскими силами, а также Черчилль и король Англии.

Все подготовительные действия по открытию Второго фронта осуществлялись в режиме глубочайшей секретности. Выполнение «такого объема работ остается величайшим организационным достижением Второй мировой войны, подвигом штабной работы», – считает военный историк М. Хастингс. Даже американцы признали талант «Монти в берете» в тщательной организации «классического» сражения. Но особенно оценили английского генерала солдаты армий вторжения. Личные поездки Монтгомери в части вливали силы и уверенность в бойцов. Однажды, посетив 2-ю бронетанковую американскую дивизию, он попросил солдат и офицеров снять каски, медленно обвел взглядом многотысячную массу и после небольшой паузы сказал: «Хорошо, наденьте каски. В следующий раз, когда встретимся, я вас всех узнаю». «Даже Эйзенхауэр при всей своей обаятельности и непринужденности никогда не вызывал у американских солдат такого восторга, с каким встречали Монти его солдаты. Среди них он стал человеком поистине легендарным», – писал командующий сухопутными американскими войсками О. Брэдли и добавлял, что «английский народ, уставший от бесчисленных поражений, чуть ли не обожествлял его».

6 июня 1944 г. союзные войска вторжения без особых трудностей и потерь заняли пять опорных плацдармов в Нормандии – это самая значительная заслуга Монтгомери во Второй мировой войне. В дальнейшем события развивались не совсем по его плану. Многие считают, что генерал, «стараясь действовать наверняка, превращал осторожность в порок». Английские войска не смогли в первый день захватить Кан, где немцы сгруппировали основные силы. Но, сковывая в течение продолжительного времени части противника, Монтгомери позволил четырем десантам хорошо укрепиться и начать наступление. У Фалеза его войска появились только через 68 дней вместо запланированных суток. Медлительность сказалась и во время окружения немецких войск в Шимбуа (восточнее Фалеза) – большая их часть успела вырваться из незамкнутого кольца.

Монтгомери был явно разочарован развитием событий, но не показывал виду и утверждал, что все идет по плану. Вокруг неудач фельдмаршала начиная с 1 сентября 1944 г. кипели пересуды, а он, как писал М. Хастингс, «сидел в хорошо замаскированном жилом автоприцепе на командном пункте, окруженный любимыми щенками и канарейками, и обдумывал ход сражения». Монти обвиняли в нерешительности и чванстве, но эти пороки отступали на задний план перед «разумным проявлением союзнической власти», выдержкой и сдержанностью. Неудачи он умело превращал в победы (пусть с опозданием), спокойно перекраивал планы операций и ничего не делал под давлением свыше, не обдумав предварительно.

Когда Монтгомери отстранили от общего руководства экспедиционными силами союзников, он продолжал командовать английской армией, стойко перенес отказ Эйзенхауэра от предложенного им плана единого концентрированного удара по территории Германии и согласился с решением главнокомандующего наступать широким фронтом. Все приписываемые ему неудачи Монтгомери компенсировал в Арденнах, где 16 декабря 1944 г. фашисты предприняли крупнейшую наступательную операцию, стоившую жизни 80 тыс. американских солдат. Здесь фельдмаршал действовал с чрезвычайной быстротой и планомерностью, сосредоточив мощные английские резервы на решающих стратегических направлениях прорыва, и эффективно помог союзникам не только оказать сопротивление, но и перейти в наступление. Замысел фюрера разрезать союзные войска на две части не удался. Уверенность и спокойствие Монтгомери в этой операции оказали благотворное действие на войска и в то же время вызвали шквал возмущения командного состава, так как поведение фельдмаршала при этом напоминало «вступление в штаб Христа, пришедшего очищать храм». Характер 57-летнего полководца с годами не изменился в лучшую сторону.

Последней операцией Монтгомери стала Рейнско-Рурская. В ней он, как и в Арденнах, вновь командовал сводной группой армий союзников. Немцы оказывали жестокое сопротивление, но их силы уже были на исходе. Рейн был успешно форсирован, фронт на западе рухнул. 4 мая 1945 г. Монтгомери в Люнебурге принял капитуляцию войск вермахта в северо-западной Германии, Дании и Нидерландах.

После окончания Второй мировой войны фельдмаршал был назначен главнокомандующим британскими оккупационными войсками в Германии. В знак признания его воинских заслуг он получил титул виконта Аламейнского и, помимо высших наград Великобритании, был удостоен советских орденов – «Победа» и Суворова 1-й степени. В 1945–1948 гг. Монтгомери возглавлял имперский Генеральный штаб, стоял у истоков создания НАТО, был первым заместителем Верховного главнокомандующего НАТО в Европе. Осенью 1958 г. фельдмаршал вышел в отставку. До последних дней жизни Монтгомери писал мемуары, главной темой которых была резкая критика американского командования. Возможно, крупнейший британский полководец ХХ века имел на это право. Умер он 25 марта 1976 г.