Спустя полчаса все мои образцы были упакованы; результаты наблюдений я на всякий случай перенес на дискету и положил ее в карман рюкзака. Там же, в рюкзаке, уже находились карта с компасом, две бутылки с водой, пакет с орехами и шоколадом и кое-какая одежда.

Так, и что теперь делать с бесценными результатами моей многотрудной работы? Видович велел оставить здесь, дескать потом привезут. А как же я буду работать в кемпинге, если все данные будут здесь?

После напряженных, хотя и недолгих размышлений я пришел к выводу, что физический вес моей работы совершенно несопоставим с ее научным весом и что в вертолете найдется для нее уголок. Посему, сложив все в коробку и написав на ней свою фамилию, я направился к вертолетной площадке.

Там я застал Антуана Маршо. Математик в окружении двух охранников и юного лаборанта (с ним я даже успел немного познакомиться; кажется, его звали Фред) сидел на груде ящиков и коробок. В отличие от своих помощников, Маршо вовсе не казался утомленным, напротив, он был возбужден и горел жаждой деятельности. Вот что значит не носить тяжести самому!

Составленная ими груда выглядела весьма внушительно, так что я засомневался, что моему научному багажу найдется здесь место. Однако, когда я изложил свою просьбу, математик махнул рукой:

— Ставьте вон туда, погрузим. Места хватит.

— Почему вы так уверены?

— Видите ли, ситуация немного изменилась. Недавно здесь была Шанкар, сообщила, что повар умер.

— Вот как… Но колебания вроде не усиливаются — я, по крайней мере, не чувствую…

— Видимо, у него было неважное здоровье. Так что можно что-то дополнительно отправить. Я уже принял коробку вроде вашей от госпожи Шанкар и тяжеленный ящик от мадемуазель Буйонэ.

— Значит, у нас есть первый погибший… — Я не мог так легко отмахнуться от случившегося, как Маршо. — И что же, его оставят здесь?

— Нет, почему же? Дрнди вызвал крестьян, они отнесут тело в деревню, а оттуда вывезут в столицу. Что до меня, то я рад, что этот представитель министра не идет с нами в кемпинг.

— Почему же? — удивился я.

— Знаете, Чернецки, — математик поднялся и заговорщицки отвел меня в сторону, — не доверяю я этому сыну Востока. Что он тут делает? Никаких конфликтов с населением у нас нет, помощи не требуется — зачем же посылать сюда человека в ранге заместителя министра безопасности? И так ли уж Готан заинтересован в изучении здешних феноменов? Мне кажется, совсем не заинтересован.

— Почему вы так считаете? Мне кажется, Дрнди не давал повода…

— Как же не давал? Не далее как полчаса назад выдал очень весомый повод. Вы заметили, как он обрадовался, когда мы решили свернуть работу? И как пытался отговорить нас от ее продолжения? И я понимаю почему. Выяснение физической природы всех этих «воинов мантры» равносильно их разоблачению, вы согласны? Тайна исчезнет, и кто тогда согласится платить доллары и иены за порцию тошноты, приправленной убогой кухней и первобытным сервисом? Господам из столицы необходимо продемонстрировать готовность к сотрудничеству, любовь к просвещению, доказать отсутствие в Готане партизан, и не более того. И еще сегодня утром я невольно стал свидетелем телефонного разговора, который вел наш Али-Баба. Разговор шел, естественно, на готанском, поэтому он говорил, стоя возле штаба и нисколько не скрываясь. Но штука в том, что у меня необыкновенные способности к языкам и я схватываю их буквально на лету.

— Значит, у нас здесь целая группа полиглотов, — заметил я.

— А кто еще?

— Мой сосед Барт Персон говорил, что тоже быстро запоминает любой язык. Так что такого предосудительного вы услышали?

— Я услышал фразу, которую Дрнди повторил дважды, поэтому я ее запомнил, а позже попросил Химмельсберга перевести. По-готански это звучало как «тускаш марранде ки, харрасме тинден». И знаете, как мне перевели эти слова? «Пришлите людей завтра, все готово». Что бы это значило?

— Но тут нет ничего странного! — запротестовал я. — Видович обратился к нему за помощью, нам нужно доставить в кемпинг…

— Знаю, знаю! — отмахнулся математик. — Но разве вы не чувствуете в этой фразе какой-то странности? Что означают слова «все готово»? Разве оборудование уже переброшено в деревню? Нет, Чернецки, здесь шла речь не о наших магнитометрах. Интересно, каких людей ему должны прислать? Может, группу убийц?

— Химмельсберг верит в демонов с того света, а вы демонизируете окружающих, — заметил я.

— Возможно, — согласился математик. — Но я по крайней мере делаю это бесплатно. — А вот капитан Уокер избрал это своей профессией. Мы все числимся у него в подозреваемых. Очередным кандидатом в заговорщики стал ваш сосед уфолог. Капитан спрашивал меня, не видел ли я Персона в компании с каким-то неизвестным.

— Барт в компании с неизвестным? — удивился я. — Может, это деревенский староста, присланный за телами погибших?

— Может быть. А может, наш уфолог, пользуясь своими космическими связями, вызвал сюда эмиссара маленьких зеленых человечков? О, глядите, наши идут!

Действительно, на площадке появилась группа участников экспедиции. Я понял, что «прощание у штаба» уже состоялось и сюда пришли те, кто решил отправиться в кемпинг. К своему удивлению, я увидел среди них не только Химмельсберга с Видовичем, но и Шанкар, Джейн Уолдершот, Марину и мою дорогую Кэт — в общем, всех женщин, работавших в лагере.

— Кто же пошел в деревню? — обратился я к Видовичу.

— Арнольд с капитаном Дрнди, обслуживающим персоналом, лаборантами и охраной, — отвечал наш руководитель.

— А что же госпожа Шанкар и Джейн?

— Госпожа Шанкар заявила, что мы нуждаемся в ее психологической помощи, а Джейн вообразила, что я без нее не смогу обойтись. — Видович пожал плечами. — Так что наша группа разрослась. И, как я понимаю, пора бы уже отправляться, времени у нас немного.

— Да, через два часа стемнеет, — подтвердил я. — Но вертолета все еще нет.

— А что со связью? — спросил Видович у Уокера, который, пристроившись на ящике, то нажимал кнопки телефона, то принимался крутить ручки рации.

— Последняя связь с вертолетом была полчаса назад, — сообщил капитан. — Пилот сообщал о каких-то неполадках. С тех пор ничего, в эфире один треск.

— Этого и следовало ждать, — заметил подошедший Латинк. — Колебания усиливаются, и связь страдает в первую очередь.

— Что ж, подождем еще немного, — сказал Видович.

Все уселись на ящики с оборудованием, обмахиваясь чем попало. Хоть бы ветерок какой подул! Но нет, влажный, липкий, как сироп, воздух был неподвижен.

Я направился к Кэт, хотелось перекинуться с ней парой слов, подержать ее за руку. Но не успел я к ней приблизиться, как послышался шум винтов.

Окрашенный в камуфляжные цвета вертолет появился над деревьями, и сразу же раздались испуганные крики: машина летела низко, почти задевая верхушки деревьев, и при этом накренившись набок. Казалось, что она вот-вот упадет, однако пилот сумел выровнять ее. Покачиваясь и дрожа, вертолет неуверенно сел. Мы бросились к нему.

Когда я, уворачиваясь от все еще вращавшихся винтов, подбежал к вертолету, Персон и Маршо уже спустили на землю одного пилота, Уокер и Ватанабэ, забежав с другой стороны кабины, помогали второму. Худенький готанец лежал на груди Барта, словно ребенок; я заметил белые, лишенные зрачков, глаза, отвратительного вида пятна на комбинезоне; из кабины пахло рвотой. Персон усадил пилота, прислонив его к колесу машины. Подбежавший Прелог уже заполнял шприц. Глазные яблоки задвигались, и мы увидели зрачки; внезапно взгляд пилота стал осмысленным. Он о чем-то спросил на готанском, и не успел я подумать, что его никто не понимает (ведь Дрнди ушел), как Персон ответил.

— О чем он говорит? — спросил я.

— Спрашивает, тот ли это лагерь, куда они летели. Видимо, они полностью потеряли ориентировку.

Прелог, склонившись над пилотом, вонзил шприц прямо через ткань комбинезона. Спустя несколько минут лицо парня стало розоветь; только теперь я заметил, как он молод — вряд ли больше двадцати.

— Связь пропала… — Теперь он говорил по-английски. — А потом… Потом Харнши, — он сделал слабое движение рукой, показывая, что где-то там находится Харнши, — совсем свалился, не мог управлять. А я… я увидел Судью…

— Кого?! — переспросил Уокер, но я уже знал ответ.

— Судью Кайохлабара… вы не знаете… я и сам не верил, думал, сказки… но он был там. Он разъял меня на части… Это нельзя описать…

Он замолчал.

— Ты второй пилот? — продолжал допытываться Уокер.

— Да. Командир — он. — На этот раз отвечавший попробовал повернуться в сторону, где сидел его товарищ. — Что с ним?

— То же, что с тобой. Расскажи, что было дальше.

— У меня стала кружиться голова. Я потерял ориентацию, не знал, куда лететь. Харнши в это время уже был в обмороке. Я понимал, что если тоже… если отключусь, мы погибнем. Потом я пришел в себя и увидел, что лечу назад, в столицу. Я не знал, что делать; полет сюда — это было важное задание, так сказали на базе. Я сделал круг, пытался помочь Харнши…

— Ладно, потом доскажешь, — заявил Прелог. — Отстаньте от парня, ему надо хотя бы несколько минут поспать, пока препарат действует.

Пилот пытался сопротивляться, однако Прелог заставил его лечь; свернув свою куртку, он засунул ее парню под голову.

— Ну что будем делать? — спросил Маршо.

— Лететь сейчас нельзя, это ясно, — ответил Латинк. — Наверху, видимо, напряжение поля больше, чем возле земли.

— Так что же, отказаться от всего? — с горечью воскликнул Ватанбэ. — Если нельзя доставить оборудование, то и нам нет смысла идти в кемпинг, и надо вслед за Прунцлем отправляться в деревню. А потом исследовать будет уже нечего.

— А что, если лететь не на восток, к деревне, а на юг? — предложила Марина. — Главное — выбраться из зоны колебаний. Помните, Андрей ее рисовал? Она имеет форму эллипса. И южная граница этого эллипса всего в двух километрах отсюда. Может, там менее опасно?

— Да, лететь на юг правильнее, — заметил я. — Можно уйти из опасной зоны, а затем повернуть. Только крюк большой будет.

— Крюк для такой машины нестрашен. Дело в другом: сейчас опасно везде, — возразил Латинк. — Ведь экипажи вышли из строя вдали отсюда.

— Может, там, где они летели, есть еще одна зона, аналогичная нашей? — предположил Ватанабэ.

Латинк молча пожал плечами.

— Питер прав, — вступил в обсуждение Видович, — лететь сейчас опасно в любую сторону. Может быть, южный вариант менее опасен. Но в любом случае я не могу заставлять пилотов делать это, ибо дело уже больше похоже не на транспортировку, а на боевой вылет.

— Мы готовы лететь! — раздался незнакомый голос. Все обернулись. Это был другой пилот — тот, которого звали Харнши. Никто не заметил, как он подошел.

— Мы полетим куда надо, — повторил он. — Гагндо скажет то же самое, не сомневайтесь. Мы военная авиация, и это важное задание.

— Вам давали задание перевезти людей и груз, а не рисковать своей головой! — сурово возразил Видович.

— Народ иссорг всегда рискует, — гордо заявил пилот; кажется, это была пословица. — Вы можете лететь.

— Но ведь вы уже подходили с юга — и все равно прилетели едва живые! — настаивал профессор.

— Теперь мы знаем, как себя вести, — не уступал пилот. — Мы будем все время держаться вдали от горы.

— Если своевременно ввести нейролептики в комбинации с антидепрессантами плюс что-нибудь сердечное, можно продержаться, — заявил Прелог.

— Ну что, профессор, надо решаться! — вновь заговорил Маршо. — Выход, по-видимому, найден. Давайте начинать погрузку, а то времени остается уже мало.

— Хорошо! — Видович принял решение. — Все, кто может, давайте грузить оборудование.

Спустя пятнадцать минут погрузка была закончена. Прелог сделал пилотам необходимые уколы и дал несколько заправленных шприцев с собой. Двигатель взревел, машина поднялась в воздух и скрылась за вершинами деревьев.

— Ну теперь и нам пора, — заключил Видович. — Где тут ваша тайная тропа, Персон?

— Вон там, возле лощины, — показал уфолог. — Идемте за мной. Только надо распределить, кто за кем идет, и назначить замыкающего. Чтобы никто не потерялся.

— На правах руководителя я попробую идти следом за вами, — сказал Видович. — Только не спешите сильно.

— Я с вами, профессор, — заявила Джейн.

— И я бы тоже попробовал войти в лидирующую группу, — сказал Маршо.

— Я пойду в середине колонны, — сообщил Прелог. — Если понадобится моя помощь, всегда можно позвать.

— Так кто же будет замыкающим? — еще раз спросил Персон. — Без этого нельзя.

— Хорошо, давайте я пойду сзади, — согласился я. — Местность я знаю, в любом случае не отстану.

— А я пойду рядом с Андрэ, — заявила Кэт. — С ним чувствуешь себя в безопасности. — И она одарила меня волшебным взглядом.

— Что ж, тогда вперед, — скомандовал профессор.