Прослужил солдат двадцать пять лет. Отпускают его домой, дают ему деньги на дорогу, а он думает:
«Как это я приеду домой? Люди меня спросят, видел ли я царя. Вот, скажут, двадцать пять лет прослужил и царя не видел. Какой ты служака!?»
И поехал солдат в столицу. Приходит к царскому дворцу, а слуги его не пускают.
— Зачем пришел? — спрашивают.
— Царя хочу увидеть. Двадцать пять лет прослужил и царя не видел. Все люди надо мной смеяться будут.
Доложили царю.
Царь велел пропустить к нему солдата.
Приходит солдат, царь и спрашивает:
— Ну что, солдат, теперь увидел царя? Нравлюсь я тебе? Хорош ли я?
— Да ничего, — отвечает солдат.
— А какую ты мне цену положишь?
— Двадцать девять гривенников, — не задумываясь, говорит солдат.
— А почему так мало? — спрашивает царь.
— Знаешь, Исус Христос царствовал на земле и на небе, над всем миром царствовал. А Иуда продал его за тридцать гривенников. А ты, царь, владеешь только одним государством. Потому на один гривенник подешевле.
Нельзя сердиться царю. Хорошо ответ держит солдат. И оставили солдата во дворце советником. Дали ему отдельную комнату. Живет солдат, отдыхает.
На другой день созывает царь всех министров, весь сенат и спрашивает у них:
— Сколько я стою?
Один министр называет много тысяч, другой еще больше. Вызывает царь последним солдата:
— А ты какую мне цену назовешь?
— Двадцать девять гривенников, — отвечает солдат. — За тридцать продан Исус Христос. Он царствовал над всем миром. А ты, царь, владеешь только одним государством.
Не понравился ответ солдата министрам. Позорит он царя. И решили министры наказать солдата. Предлагают игру в кулачки.
Сели все в круг. Солдата посадили рядом с царем. Сам царь игру начинает, бьет слева сидящего по голове. Дошла очередь до солдата. Слева у него сидит царь. Надо бить по царской голове.
— Слушайте, что я вам скажу, — молвил солдат, — вот раз я ехал по дороге, ехал, ехал и до края земли доехал. В одной стороне земля царская, в другой барская, а в третьей поповская. Куда мне ехать? Царскую землю топтать нельзя, барскую землю тоже топтать нельзя, и на поповскую не заедешь. Я взял да и повернул оглобли, поехал обратно.
Развернулся солдат да против солнца и заехал по голове министру. Дошла очередь до главного министра, он и взмолился:
— Нет, господа, так больше играть нельзя.
Живет солдат в царском доме, и никак не могут его извести министры. Ничего не придумают.
И царю уж надоел солдат. Решили солдата отправить домой.
— Возьми, солдат, на конюшне самого лучшего коня, — говорит царь, — мое старое седло и отправляйся домой.
А солдат никуда не идет.
— Ты что мой приказ не выполняешь?
— А мне конюха не дадут. На лбу у меня не написано. Дайте мне записки, чтобы дали коня и ваше старое седло.
Пришел солдат на конюшню, выбрал себе лучшего коня. А седло брать не стал. Узнал солдат, что есть у царя вотчина под названием Старое Седло. Он туда и поехал. Приехал в царскую вотчину и живет как господин. А у царя место это было любимое, он отдыхать туда ездил.
Приехал царь на отдых, а там солдат живет. Что с ним делать? И пришлось царю выдавать документ, чтобы везде кормили солдата безденежно.
