— Вон те люди, которые заходили в наш магазин и развеселили меня до упаду! — указал Кузьма на проходящего под руку с Натальей отца (они с Пантелеймоном посасывали пиво в «Будо — баре» и разглядывали прохожих через стекло).

— Та высокая баба с мужиком?

— Ага. Я их чётко запомнил.

— А ну, пошли.

Пантелеймон оставил на стойке смятую бумажку.

— Эй, уважаемые, можно отвлечь вас на минуту?

На улице ветер вздыхал перегаром зимы, закат был близок.

— Мы еще пили с ним ночью виски, и он сказал, что в жизни поменять ничего не возможно, ведь жизнь — это карта, которая выпала тебе: может выпадет туз, а может, шестёрка — что ты тут изменишь… — Наталья резко развернулась, и встала у них на пути.

Отец незаметно вынул из кармана нож и держал в опущенной руке, пряча лезвие.

— А вы когда-нибудь пыряли живого человека ножом? — спросил он подошедших, соблюдая дистанцию.

— Прощу прощения, мы, собственно, вот по какому вопросу… — Пантелеймон откашлялся. — Некоторое время назад вы заходили в наш магазинчик. Там, у пристани. Вот, Кузьма был тогда за прилавком.

Наталья подмигнула Кузьме.

— Я сейчас отчётливо представил себе, что кромсаю человека ножом, и меня чуть не стошнило. — Отец побледнел, потёр лицо свободной рукой.

— Да вы не волнуйтесь так, уважаемый, — Кузьма улыбнулся, дружелюбно поднимая ладони, — мы просто хотели узнать: не могли бы вы нам продать деревянного человека. Или, по крайней мере, дать ещё раз насладиться его перденьем?

— Что он несёт? Ты чего-нибудь понимаешь? — Наталья посмотрела на отца.

— А если эти армяне меня зарежут? — опасливо покосился на неё тот.

— Мы не армяне, — поспешил успокоить его Пантелеймон.

— Ну, ты-то — жид, это ясно, — улыбнулась Наталья, — это жидонекрофил в тебе интересуется судьбой деревянного человека, желая прибрать её своей загребущей лапою. Интеллигент хренов. Кем ты себя возомнил-то, придурок? Хочешь, чтобы действительность жёстко усадила тебя на кожаный кол?

— Деревянный человек не продаётся, — грустно прокомментировал Отец её тираду, — если бы я его продал, жизнь моя потеряла бы всякий смысл.