Виктор Щорс, старший брат Степана, медленно листал книгу. Крики соседей по палате не отвлекали его: он весь был поглощён чтением.

К нему подсел Болислав Гряго, также попавший сюда за людоедство:

— Слышь, Вить. А я тут подумал: ну что за дрянь правит страной? Блядва какая-то… рвань, плебеи. Совершенно нет к ним у меня уважения. Импотенты. И всё у них импотентно, то есть, ничего не работает, не выполняет своих функций, понимаешь?

— Понимаю, Слав, — оторвался от книги Виктор, — но я, брат, тебе ещё худшую вещь скажу. Нас хотят завоевать инопланетяне. Понимаешь? Это не шутка. Это всерьёз. Они нас поработили: я понял это отчётливо, вот как вижу тебя. Они посылают сюда своих лазутчиков, понимаешь? Один из таких лазутчиков убил Стёпу, моего родного брата. У них есть своего рода сеть…

— Заговор? — переспросил Гряго.

— Это организация зомби… мёртвых людей, с внедрённой чужой энергией. Это не разумные существа, какими мы привыкли их понимать. Это своего рода ретрансляторы чужой воли: у них нет осознания своего отдельного «я» — они считают себя одним организмом. Они могут убивать друг друга без ощущения вреда себе. И они объединяются в группы. Объединяются в группы вокруг вожака. А вожак — это с виду что-то неприметное, что и всерьёз никто не воспринимает. Он может быть чучелом. Например, перед тем, как попасть сюда, я выследил одну такую группу — их вожаком является деревянная кукла, представляешь?

— Деревянная кукла?

— Да. Буратино. А Землю нашу называют они Страной Дураков.

— Маньяки с деревянной куклой?

— Они не маньяки, Слава. Они вообще: чужое.