Виктория не пыталась сбежать, не было смысла. Мариам оказалась права - повстанцы перебрались к горам, используя их, как преимущество, ведь в узких ущельях большая вражеская армия потерпит поражение.
С тех пор, как Виктория не видела повстанцев, они значительно пополнили себя людьми. У них появилось лучшее оружие и броня, как разумеющее, еда.
- Откуда у вас столько хорошего оружия? - Полюбопытствовала Виктория, когда они уже добрались до лагеря и теперь проходили ряды вальяжно расположившихся воинов. Они кидали на девушку недоброжелательные взгляды, от которых кровь в венах стыла.
- Алания с ее золотом теперь не принадлежит императору, так же, много хорошего оружия было перехвачено из Изаны. - Довольно произнес один из схвативших мужчин.
- А разве колония не принадлежит Намессии? - Удивилась девушка, но ей не ответили, лишь грубо толкнули в спину, чтобы шла молча.
Виктории было очень плохо: все время тошнило и кружилась голова, однако она продолжала путь. Вернее ее принуждали к этому, да она и не противилась. Глупо было ждать сочувствия от этих людей!
И вот она уже стоит около самой богатой палатке. Сейчас ее ожидает встреча с Вариасом. Он создавал впечатление рассудительного человека и возможно, ей удастся как-то убедить его в своей невиновности. Надежда была призрачной, но возможно он отнесется к ней хотя бы более человечно.
Девушку вновь толкнули, заводя внутрь, словно она бы сама не вошла. И первым кого Виктория увидела, среди собравшейся там толпы, был Дэйнис. Виктория замерла, не зная, что и сказать. Во взгляде брата тоже можно было прочесть замешательство.
- Виктория? - Спросил он, не веря. Дэйнис кинулся к сестре, обнимая ее, что вызвало у всех на лицах нескрываемое удивление.
Брат понял, что нет ответной реакции, и взглянул на руки, которые были связаны у нее за спиной.
- Зачем вы ее связали? - Грозно отозвался он, доставая небольшой ножик, чтобы освободить ее. Мужчины, которые привели ее, хотели остановить его, но беззвучный приказ Вариаса дал им понять, что делать этого не стоит.
- Присаживайся, - велел главарь Виктории, когда ее руки были свободны. Брат и сестра сели на лавку вместе, напротив Вариаса.
- Зачем ты это сделала? - Шепнул на ухо ей брат, так чтобы никто не расслышал. Викторию охватила волна неприятных ощущений - Дэйнис был обижен на нее. В принципе, чего она хотела?
- Ты ведь понимаешь, что мы уже не можем доверять тебе, хоть бы какое оправдание у тебя не было? - Сразу поставил ее перед фактом Вариас, поднимаясь на ноги. Девушка смутилась, чувствуя, как горят ее щеки, и промолчала. Что говорить?
- Ты сбежала от нас, более того, ты сорвала операцию! Шанс, который нам так любезно представился судьбой. Из-за тебя теперь погибнут тысячи людей, пока император все же будет свергнут. А ведь это могло случиться намного раньше! - Продолжил главарь, осуждая. - И это после того, как мы дали тебе приют, когда ты лично утверждала, что бежишь от императора! Тебе нет веры. И я очень удивлен, почему Дэйнис так отнесся к тебе? - Последний вопрос явно был адресован ее брату.
- Она моя сестра, - не стал более скрывать Дэйнис, с вызовом смотря на главаря. Среди людей прошелся удивленное перешептывание, даже Вариас на миг потерял свое лицо, удрученно садясь на место.
- Дэн, ты ведь понимаешь, и я сожалею, но ее опасно держать среди нас. Ее следует казнить, прежде чем она снова принесет нам какие-то неприятности.
- Я могу поручиться за нее, она больше не посмеет... - Пролепетал брат, севшим голосом. Он снова был растерянным маленьким мальчиком, Виктория натужно улыбнулась и накрыла его руку, которая покоилась на лавке, своей, показывая тем самым, чтобы он не волновался. Дэйнис почувствовал это и посмотрел на сестру; в его глазах стоял ужас и выступили невольные слезы.
- Да эта шлюха беременна! - Вмешался один из пленивших ее мужчин, который не выдержал всего, выкрикнув, ударяя по столу кулаком, между братом и сестрой.
И снова прошелся удивленный шепот. На этот раз даже Дэйнис отстранился, забирая руку и смотря на сестру, словно та снова его предала.
Вариас задумался, закликая всех успокоиться и помолчать.
- Это меняет дело. У императора ведь нет наследника? - Спросил он у какого-то мужчины, сидящего подле него, тот кивнул и Вариас улыбнулся, посмотрев на Викторию, которая под его гнетущим взглядом испуганно сжалась, ничего хорошего не ожидая.
- Связи с нестабильной ситуацией в стране, я думаю, что император уже сто раз пожалел, что вовремя не женился. Теперь это бессмысленно! Но если у него появится наследник от фаворитки, то он назначит приемка, что благоприятно скажется на внутренней политике страны. Ему это потребуется, ведь скоро объявится новый претендент на трон. Я думаю, что ты можешь сыграть еще выигрышным козырем, если тебя правильно использовать. - Последние слова были к Виктории. Девушка испуганно сглотнула, понимая, что дальше последует.
- Под охрану ее! И чтобы пока никому не говорили, чего ее держат под арестом. Никто не должен знать о ее беременности! - Велел Вариас, и двое воинов схватили Викторию под руки, и повели за собой. Девушка последний раз взглянула на Дэйниса, в глазах которого читался все тот же шок и растерянность.
***
Виктория сидела под стражей, в импровизированной тюрьме, небольшой пещерке, ко входу в которую была приделана железная решетчатая дверь и каждый день дежурила охрана.
Девушку лишь кормили и на правах, что она женщина выводили в туалет, что в ее случае несказанно радовало. Пару раз даже приводили лекаря, который следил за ее здоровьем. Ведь ребенок так нужен был повстанцам!
Виктория целыми сутками лежала на кровати, думая о своей судьбе. Что же, похоже, это ее судьба сидеть в клетках! Только она по глупости своей променяла золотую на обычную! Но есть ли разница?..
Менестрель даже перестала переживать на счет своей беременности, по сути, она спасла ее от смерти. Но надолго ли? Никто ведь не знает, как закончиться это все? Пока все спокойно, но и повстанцы каждый день могут быть атакованы или сами ввязаться в бой, если посчитают нужным. Виктория понимала, что идут пока незначительные стычки и все самое ужасное случиться, когда в игру вступит призрачный наследник империи, которым ее все так пугают.
Интересно, Элестэй уже знает про него или так и сидит в неведенье? Пару раз она ловила себя на мысли, что скучает, и что он бы не посмел так с ней обращаться, но каждый раз с ужасом отгоняла их от себя. За вежливостью императора всегда скрывался злой человек, и она не раз попадала под его горячую руку. И все же...
А еще она скучала за братом. Он к ней не приходил, и это было ее главным мучением. Возможно, его просто не пускали к ней, узнав, кто он ей приходится. Но все равно хотела его увидеть и поговорить с ним. Ей столько нужно ему сказать, объясниться! Для Виктории было главным, чтобы он ее понял и простил, а на остальных ей было все равно, пусть, что хотят то и делают - это всего лишь политика!..
На третий день Дэйнис пришел к ней. Он вел себя как-то неуверенно и в этом его выдавали жесты и мимика.
- Мне, наконец, дали разрешение повидаться с тобой, - начал он. - Вот, я думаю, что ты скучала по ней.
Дэйнис подошел и протянул ей чехол со скрипкой, девушка приняла, благодарно улыбаясь. Но сейчас ей было не до музыки. Отложив в сторону инструмент, она посмотрела на брата, не зная с чего начать.
- Я прошу прощения у тебя! Я сильно виновата, - наконец произнесла она. Это словно и нужно было слышать Дэйнису, так как он сразу кинулся к ней, садясь рядом и любовно проводя рукой по щеке.
- Зачем? Зачем ты так подставилась?
- Если бы ты его убил, то и тебя сжили со свету! - отозвалась Виктория, заливаясь слезами.
- Глупая! Меня и так и так бы убили - все дело случая! Мне просто удалось сбежать.
- Да, но если бы удар пришелся по императору, то на его теле остался бы след твоего колдовства и тогда Тиманэш легко бы тебя нашел!
Дэйнис удивленно вскинул брови.
- Но моя алхимия убила солдата, я видел.
- Да, - кивнула Виктория, вытирая нос рукавом. - Но магия вычисления применена только к императору, я точно не знаю, но раз такое слышала. Когда-то мне случайно обмолвился маг!
- То есть, каждый, кто хоть попытается применить к императору колдовство будет найден? - Ошарашенно переспросил брат.
- Да. Прости, но я не могла пожертвовать тобой! - Виктория обняла Дэйниса, крепко прижимаясь к нему. Все еще не отошедший от шока брат, тоже приобнял сестру, думая о своем.
- Викки, нужно лишиться ребенка, - прошептал он ей на ухо. Девушка замерла, не до конца поняв смысл сказанного. А после ее, как холодной водой окатило, и она отпрыгнула, отстранившись от брата. Дэйнис лишь непонимающе на нее посмотрел, так и замер с приподнятыми руками от объятий.
- Я не позволю!
- Ты совсем дура? - Вспылил брат, повышая голос, а потом резко притих, посмотрел назад, вспоминая, что там за дверьми стоят стражники. - Я не позволю тебя использовать!
- Но это мой ребенок! - Воспротивилась Виктория, прижимая руку к животу, словно пытаясь его отгородить.
- Это еще не ребенок, - сухо констатировал Дэйнис, скептично смотря на сестру.
- Да, но он имеет право родиться!
- Тебе хоть самой непротивно? Ты носишь в себе такую мерзость от врага! - Дэйнис вскочил на ноги, с отвращением указывая рукой на ее живот. Девушка вспыхнула, не ожидая такого.
- Он не виноват в том кто его отец! Император не знает о нем, я сама только недавно узнала. Он и не узнает никогда! - Виктория готова была кричать, но сдерживалась, помня, что их могут услышать.
- Так узнает! И знаешь, сколько из-за этого будет проблем? А я не хочу, чтобы моя сестра стала виновницей того, что у императора появился наследник! Ты должна его лишиться!
- НЕТ! - Девушка все же повысила голос, и брату пришлось сесть около нее, прикрыв ей рот рукой.
- Викки! - Он провел рукой по ее волосам, наклонив голову, чтоб их лбы соприкоснулись. - Я дам тебе специальной травы, у тебя случится случайный выкидыш, и никто ничего не заподозрит!
- Нет...
- Если ты боишься, что без плода тебя убьют, то я поговорю с Вариасом. Какая разница, как тебя держать у нас: с ребенком или без? Он поймет и пощадит тебя!..
- Дело не в моей жизни, Дэн. Я не могу его убить!
- Но почему? - Брат снова вскочил на ноги. - Зачем он тебе сдался? Или ты и вправду предательница? Ты что... ты что его любишь? Или ты уже забыла, что он сделал?
- НЕТ! - Выкрикнула она, зарыдав, не зная, что еще сказать. Но почему Дэн ее не понимает? Он же ее родной брат! Разве он не видит, как ей плохо?
Дэйниса замучила совесть, хоть он и был зол на ее упорность и глупость, но все же подсел рядом, утешающе проводя рукой по спине.
- Я, наверное, приду позже, - тихо отозвался он, без всякой эмоции в голосе. Поднявшись, он собрался уйти, как девушка его позвала:
- Постой! Мне нужно сказать тебе что-то важное.
Юноша остановился, смотря на сестру. Ее взгляд был сосредоточен, что заставило его остаться.
- Тарес предатель!
- Что? - Не понял шокированный брат, садясь рядом около сестры.
- Именно он помог мне сбежать, - сказала она. - И у него еще есть среди людей единомышленники, но я не знаю кто. Видела одного, но имя мне неизвестно! Я боюсь, что тебе может угрожать опасность. Он, скорее всего, догадался, что я тебе все расскажу. Да и меня удивляюсь, чего еще не отравил!
- Значит, ты ему надо, - констатировал Дэн, поверив сестре. Чего ей врать? Брат точно был уверен, что все, что она делает, происходит ради любви к нему. Единственное, что ему не нравилось это ее логика и действия, но это ведь ничего не значило!
- Мне одно странно...
- Что?
- Элестэй...
- Ты снова называешь его по имени? - Нахмурился брат, перебивая.
- Прошу не сейчас, Дэн! - Взмолилась она, продолжив, чтобы ускользнуть с щекотливой темы: - Так вот, он не знал о многом, хотя предатели среди повстанцев есть. Вопрос: почему император все еще не введенье?
Дэйнис нахмурился, задумываясь.
- Возможно, он просто тебе не сказал.
- И о замахе? - Возмутилась девушка. Она не думала, что Элестэй будет ей врать!
- Не успели сообщить? - Как-то неуверенно предположил Дэйнис. - Или же есть третья сторона?
- Какая? - Удивилась девушка.
- Откуда мне знать...
- Мне странно все это, - покачала головой Виктория.
- Я постараюсь узнать больше, - пообещал брат, поднимаясь. - Мне пора идти.
- Прошу, будь осторожен! Не оставайся нигде один и присматривайся к каждому - они могут быть предателями! - Схватилась она за его рукав.
- И ты мне обещай не делать глупостей!
Виктория кивнула и они распрощались. Она осталась одна, думая о разговоре. Была надежда, что брат забудет о ребенке, огорошенный новой новостью и забудет о том, что предлагал ей. А еще девушке не давали мысли о покушении на императора, о предателях и том, что может, есть какая-то третья сторона, иначе выходят не стыковки в сюжете!