Выбежав в сад, девушка нашла укромный уголок в тени изгороди и густых растений, аркой, всю покрытой плющом, под которой была деревянная лавка. Виктория присела и тут же любовно провела по струнам. Они воспроизвели знакомую ей музыкальную гамму. К ее облегчению, инструмент был в полной исправности и был готов играть.
Немного выждав, будто за ней следили, девушка коснулась струн, и с-под ее пальцев полилась музыка. Для Виктории это было настоящее волшебство. Как же давно она не играла! В эту старую мелодию она вложила все свои чувства, которые успела пережить за эти долгие дни. Целый месяц она не играла и не слышала музыки. Все это время, будто бы и не дышала. Не жила, так, существовала...
- Я не думал, что тебя так легко купить. А строила из себя такую гордую недотрогу! - Неожиданный чуждый голос заставил Викторию резко прекратить игру, сильно ударив по струнам. Те дрогнули так же, как и их новая хозяйка. Девушка медленно перевела свой взгляд, заведомо зная, кто перед ней - маг. На каменном лице альбиноса ярко искрились голубые глаза, полные издевки и презрения.
Вскочив на ноги, менестрель не выпустила с рук гитару, сильнее держа ее за грифель. Слова мага, будто дали ей пощечину, в душе родился гнев.
- Ты ничего не знаешь! Тебя там не было, - прошипела она.
На Тиманэша ее слова никак не произвели впечатление.
- Чтобы знать, мне не обязательно там быть, - коротко ответил маг и растянул губы в улыбке.
Девушка оторопела, она не знала, как реагировать и постыдно отвела взгляд.
- Как? - Только и смогла выдавить она, набираясь решительности и смотря альбиносу прямо в глаза. Возможно, он ей врет...
- Легко! - Голос мага так и сочился превосходством, на губах играла насмешливая улыбка. - Я могу следить за любой комнатой в замке.
Виктория опешила, такого она себе представить не могла. Это что же получается, он может следить за ней, когда ему вздумается? Вот как он узнал, что она выбралась из сада. Этот человек даже может видеть, когда она купается...
- Извращенец! - Последнее слово непроизвольно слетело с ее губ, только сознание нарисовало неприятные картинки. Маг слегка растерялся, но после понял, о чем речь, зло сузил глаза. В ту же секунду он занес руку, будто для пощечины и девушка отпрянула, наклонив в сторону голову. Но целью альбиноса было не ее лицо, а гитара. Он с легкостью выхватил из руки девушки инструмент и тот на прощание издал сдавленный звук.
- Отдай! - Голос Виктории осел, был почти не слышен и испуган. На время, забыв о страхе перед магом, она чуть ли не повисла на его руке, пытаясь забрать свою отраду. Однако магу требовалось только поднять немного руку вверх, чтобы девушку откинуло назад.
Викторию ударил в грудь несильный поток силы, который столкнулся с настойчивым напором девушки. Магия оказалась сильнее, и Виктория споткнулась, падая назад.
Это произошло всего в пары секунд, все это время маг стоял со своим непрестанным каменным лицом, дразня ее, держа руку с гитарой вытянутой. Глаза Виктории следили за инструментом, девушка и не пыталась даже подняться с каменной дорожки.
- Боишься? - В голосе альбиноса читалась не только неизменная издевка, но и удивление. Он не мог понять, почему она так боится за этот кусок дерева, который достался к тому же от ее врага. Эта ситуация озадачила Тиманэша, а это бывало редко. И озадачила его, как нестранно, очередная игрушка Элестэя. Гнев закипел в душе мага, и прежде, чем Виктория успела кивнуть в ответ на его вопрос, он со злостью отбросил гитару в сторону, делая это так, будто она была мерзким мусором.
Глаза Виктории только и смогли округлиться, когда инструмент с силой ударился об широкий ствол дерева, грифель треснул надвое, обрывая струны с мучительным для менестрель стоном.
- Нет, - прошептали губы девушки, задержав остекленевший взгляд на сломанной гитаре, и в тоже мгновение, она поднимается на ноги, бежит к ней, по дороге с силой ударяя мага в грудь. Альбинос даже не предпринял попытки применить магию или уклонится. Девушка с силой толкнула его, заставляя отступить шаг назад, однако ей было все равно - весь взгляд ее был прикован к 'мертвому' инструменту.
Упав перед ней на колени, и только дотронувшись до сломанного грифеля и лопнувших струн, из глаз девушки покатились слезы. Она не могла поверить, что это произошло. Виктория так много пожертвовала ради нее - своей гордостью, чтобы сыграть только одну песню, не доиграв даже до ее конца. Этого не может быть!
Давясь слезами и не издавая при этом ни единого звука, кроме сбивчивого дыхания, девушка безнадежно подняла взгляд к небу, ища там спасение и ответы. Но густая крона скрыла от нее даже яркие появившиеся на небе первые звезды.
- Чудовище! - Девушка только сейчас вспомнила губителя своего счастья, пристально и с ненавистью посмотрела на мага. Казалось, за все это время на его лице невозможно было прочесть насмешки, только безмерное удивление.
- Почему? - Из его уст слетел только этот неконтролируемый вопрос.
- 'Почему'? - Грудь девушки сотрясали нервные рыдания и злость. - Ты еще смеешь спрашивать? Ты... ты...
Она хотела сказать ему многое, но не смогла обуздать свой голос. Дыхание перехватило, и не было больше чем дышать. Тугой комок застрял в горле душа ее, а слезы не переставали бежать. Виктория больше не терпела, оторвав от мага взгляд, она опустила голову и, крепко зажмурив глаза, зарыдала, сжимая с силой кулаки и загребая землю.
- Это глупо! - Маг понял, что минутой назад показал свою слабость, сняв на время свою неприступную маску. Он снова улыбался уголком рта, прожигая ревущую девушку взглядом и не чувствуя никакого сочувствия и раскаянья в содеянном.
- Кусок неживого обрубка дерева - это просто смешно! - Выдал он под конец и захотел уйти, посчитав, что на сегодня ей и так бессонная ночь кошмара обеспеченна, но голос девушки заставил его остановиться. На удивление ее голос не дрожал и был ровным, словно она только что и не рыдала вовсе, только разве что севшим.
- Ты не прав, маг...
Тиманэш обернулся, увидев все также сидящую около гитары девушку, ее взгляд был холоден и выглядел отрешенным. Но речь ее была твердой и, казалось, ничто сейчас не остановит ее, давая Виктории высказаться.
Маг удивился вновь, однако быстро взял себя в руки, вопросительно поднимая бровь, давая сопернице продолжить и принимая словесный вызов. Он даже не собирался повернуться к ней полностью, так и, замерев в полушаге, давая понять, что все равно он победитель сегодня, и не важно, что она скажет!
- Ты сказал, что меня легко купить, но сам служишь у своего врага, выполняя каждый его приказ! - Начала Виктория. Взгляд мага остался неизменен, но ему потребовалось много сил, чтобы не выказать своей ярости.
- Ты говоришь, что я продажна, однако не видишь, насколько продажен сам! Ты, - здесь ее голос предательски дрогнул под тяжестью взгляда мага, но менестрель нашла силы в себе продолжить: - ты высокомерен, пряча за этой маской свой страх!
Маг хмыкнул, ему не привыкать слышать оскорбления своих жертв, с которыми он никогда не был согласен. И вот, сейчас эта девушка не сказала ничего нового - голос отчаянного человека, не более того. Ей еще повезло, что он выслушал это и сейчас просто собирался уйти, ничего не предприняв. Как правило, для других, кто ему такое говорил, Тиманэш становился последним собеседником в их жизни. Маг обернулся и хотел уйти, но девушка продолжила, потеряв всякий страх:
- Кусок дерева? А для меня это может целая жизнь!
Альбинос замер - она уже не сыпала оскорбления в его адрес - это был обессиленный, охрипший голос, человека потерявшего все, что он любил. Последнее, что держало его в этом мире. Тиманэш не повернулся к ней, но был уверен, что девушка сейчас не смотрит на него, понуро опустив голову.
- Ответь мне, маг, что бы ты стал делать, если бы твою магию забрали у тебя?
Кровь прильнула к вискам мага: никто и никогда не спрашивал его об этом. Но он всегда знал ответ на этот вопрос, который прятался в самых глубинах его души. И этот вопрос, будто кинжал, сумел ударить по самому его сердцу, заставая его врасплох. Он все понял. Девушка не могла видеть его лица, и Тиманэш был рад этому. Ведь сейчас на нем читалось замешательство. Этим вопросом, того не зная, она заставила его испытать забытые чувства.
Маг понял, что этот бой проиграл и постыдно поспешил уйти, пока она ничего не смогла понять. Пока она не смогла прочесть его слабость. Только проснувшаяся в его груди жалость заставила на миг остановиться и прошептать 'Прости'.
Виктория услышала это слово, слетевшее с уст мага, и подняла голову, чтобы увидеть ухмылку на его лице и подтвердить свою догадку - она ослышалась. Но мага уже не было...