На этот раз собирались мы недолго.
Ужасно не хотелось уходить из Флиры - после ужасов увиденного Внешнего Мира, море казалось ещё теплее, НПС - ещё приветливее, дома - ещё красивей. Но этот чудесный, воздушный, зефирный мир тоже мог вот-вот рухнуть... И мы ушли - оставив на местах Баффи и Риту, Сашу и Элли. Тех, кто так и не смог покинуть пределы Флиры. Несчастный искусственный интеллект, запертый в одной крохотной виртуальной деревне. Чем они хуже меня? Чем я лучше их? Я должен спасти, освободить их, дать им возможность хотя бы посетить Золотой Город.
Иначе - кто я?
Выход из Флиры таился между громадными замшелыми валунами. Здесь не было Врат, которые можно было бы пройти - но и вернуться просто так было невозможно. Я прошёл между этими валунами, когда спускался в деревню. Теперь этот ход был закрыт. Я извлёк из сумки Универсальный Ключ.
Он вращался на моей ладони, как сгусток солнца.
Бррреньк!
Внимание!
Вы покидаете деревушку Флиры! Вам доступна новая локация - Пещера Великана!
Интересно, а когда Алинда станет полностью самостоятельным миром, сохранится ли вот эта игровая механика? Сохраняться ли меню персонажа, все эти полоски жизни и квестовые сообщения? Только представьте себя в таком мире... ага, пробирает?!
Первая часть локации была довольно безобидной: узкая тропка между зарослей ежевики, малины, бурелома и пней. А вот и пресловутая пещера великана - чёрный зев провала в мшистом боку скалы, прикрытый сверху свисающим плющом, как гобеленом.
Я сдержал невольную дрожь.
- Ждите меня здесь, - предупредил я. - Великана буду убивать я.
- Почему,- изумилась Мирра.
Шла она сумрачной - думаю, переживала об оставленной Элли, но мои слова пробудили её любопытство.
- В этой части обучалки сохранение не предусмотрено, - вздохнул я. - Если я умру здесь, то умру навсегда. Скорее всего.
- Ох, - выдохнула Салли.
- Но и вы умрёте тоже.
Я извлёк меч из Инвентаря.
Дрожь била меня всё сильнее.
- Я с ним сражался и знаю, как убивать. Биппи, лечи меня всё время.
- %%%Я не умею, - с ужасе пискнула девчушка.
- Да просто - активируешь вот эту кнопку...
Спустя десять минут, вся моя команда, изрядно растерянная, столпилась у входа в пещеру.
- Саша, - помолчав, сказала Мирра, - если ты умрёшь, наша вероятность выжить равна нулю. Быть может, лучше пожертвовать кем-то из нас? Биппи... Салли... мной?
- Не надо никем жертвовать, - буркнул я.
Здесь, перед пещерой, боевые навыки уже работали, и я сделал пару выпадов - левой, правой рукой, провёл серию комбо-ударов и попусту спалил одно заклинание. Всё работает...
- Я его уже убивал, убью и сейчас...
Я умолчал, что убил я его в прошлый раз после пятнадцати смертей и бесконечных сохранений. При этом ещё и приходилось топать через три локации. Дрожь забралась под кожу и затаилась. Что будет, если я умру? Возрожусь-респаунюсь на прошлой точке сохранения - у выхода из Тренировочной Площадки? Или же... окажусь в цифровом ничто? Что чувствует человек, когда поверх него записывают новый файл?
Меня слегка затошнило.
Я перехватил клинок поудобнее и шагнул вперёд.
Брреньк!
Вами достигнута локация Пещера Великана.
И в тот же миг мир завертелся, изменяя свой ракурс.
Бои в Алинде происходили по принципу арены - здесь детализация и красота виртуальных схваток на порядок происходила обычную графику Алинды. В общем-то, решение изящное и экономит ресурсы игры... но... не факт, что Биппи сможет достать меня здесь своими исцеляющими заклинаниями.
Арена есть арена, как не крути.
Пещера была мрачной и затхлой. На графику на аренах разработчики не скупились - эффект присутствия был весьма впечатляющим. Забывалось, что это игра - клоки мха на осклизлых стенах, чернее разводы плесени. Тонкие шлейфы света струились от входа, словно серебристые кисеи-занавеси, жизнерадостные жёлтые головки одуванчиков весело качали к входа. Яркий, тёплый, залитый солнцем мир лежал снаружи, а здесь, внутри, было царство вечных сумерек. Под ногами хрустнула чья-то кость - наверно, моего предшественника...
Ну, где же ты, тролль?
Тролль, тролль, злобный тролль... выходи!
Накаркал.
Детализация была потрясающая - не совсем "полное погружение", как в Друмире или Еве-4, но всё же - реальность будто придвинулась, поскреблась кошками по душе, дохнула страхом смерти в ухо. Рука у меня мгновение назад тряслись, колотил озноб - а затем вдруг опустилось полное, леденящее спокойствие. Как там говорили самураи? Воин должен умереть до своей смерти? В таком случае, и впрямь труп. Это лохматое и клыкастое чудовище убьёт меня в два счёта. А затем мои глаза привыкли к полумраку, и я наконец, увидел его.
Тролль сидел на валуне, и грустно грыз кость.
Не знаю, кто придумал это чудовище - но фантазии ему было не занимать.
Тролль был огромным, в три человеческих роста, и казался бы ещё больше, если бы не привычка сутулится и ходить, касаясь руками земли. У него были длинные, узловатые пальцы, поросшие пучками волос; массивная, сплющенная голова с улыбкой от уха до уха, от чего в нём было что-то жабье. Зубы в этой усмешке шли в два ряда - ну вот, не вру! - крупные, жёлтые зубы, покрытые коричневыми пятнами, росшие как попало, вразнобой.
Вид у тролля был грустный и обиженный.
- Тролль, кроль, профитроль, - пропел я песенку. - Выходи, поиграем.
- Аррр, - сказал мой собеседник.
Тролль хрюкнул и поднялся, сжимая здоровенную кость в руке.
- Аррр так аррр, - согласился я.
Полоска жизни над троллем была - ого-го!
Одет был тролль в грубые штаны, заправленные в сапоги исполинского размера (такие явно не купишь в супермаркете!), и меховую безрукавку, без пуговиц. Запах от него был - дай боже! Запах в Алинде, меду прочим, имеют далеко не все предметы, люди или пейзажи - но вот у тролля он был!
Да ещё какой...
А глаза у этого чуда творческой фантазии были весьма "кавайные" - один синий, большой, с мою руку размером, другой - маленький, зелёный, как изумруд. Это вносило в его облик толику этакой элегантности.
Я сделал последний вдох и шагнул вперёд.
- Ррррраааа! - взревел тролль.
Вот теперь я нарушил границы его пещеры - и шутки кончились.
Монстр поднялся с валуна и неловко заковылял ко мне - опираясь костяшками левой руки о пол, а в правой зажав импровизированную дубину - здоровенную берцовую кость с ошмётками мяса. Впрочем, его неуклюжесть была обманом - при необходимости эта образина могла перемещаться ловко, как обезьяна. Он больше не выглядел, как огромный обиженный ребёнок - теперь это была колоссальная зверообразная машина ярости и разрушения.
Не стоит и обманываться - он размажет меня по стенке в мгновение ока.
Я вздохнул и активировал одно из доступных мне умений.
Умение усиления - элементарный навык, осваиваемый ещё в Обучалке.
Меч окутался фиолетовым пламенем, в котором сверкали огненные искры. Теперь наносимый мной урон увеличится в два раза. Жаль только, что действует оно всего тридцать секунд, а активировать его можно всего три раза за бой...
И тогда мы сошлись.
Длинная обезьянья рука монстра вдруг выстрелила вперёд - и он ухватил меня за пояс. Пошатнувшись, я рубанул по ней клинком - волосатую ладонь окутало облако сине-золотых искр, и над троллем всплыло "-15 хп (хитпойнтов)". Над моей головой наверняка поплыла в небеса надпись наподобие "+1 эксп (экспириенса, опыта)" - но смотреть мне было недосуг - явно не до этого!
Чудовище выпустило меня и обиженно затрясло рукой:
- Уаааааа!!!
- Уааааа, - согласился я и рванулся вперёд, пытаясь сократить дистанцию, и пробить ему прямой удар в грудь ("-50 хп", "+10 эксп").
Но куда там!
Персонаж из северной мифологии перемещался быстрее пули. Он вдруг буквально взбежал по стене (если здесь уместно такое сравнение, ибо вся пещера была слишком мала для тролля, чтобы как-то по ней взбегать), а затем рухнул в мою сторону - пытаясь задавить весом. Чёрт бы побрал японцев с их любовью к красочностью и всяким эффектным ударам! Каким чудом я избежал смерти - не знаю! Над рухнувшим в середине пещеры троллем всплыло: "-10 хп", но опыта мне не добавилось - логично, он же сам себя приложил! Я нервно хихикнул.
Меня колотило.
Прижавшись к стенке, я изо всех сил рубанул чудовище по спине, стремясь выбить как можно больше жизни, пока он не очухался. Он моего удара монстр, уже начавший подниматься на четвереньки, опять рухнул пластом и обиженно замотал головой.
Ещё удар! Ещё!
- Аррр-ра-ра!
Чудовище вскочило, явно намереваясь преподать обидчику правила рыцарства на отдельно взятом турнире. Дескать, бить лежачего нехорошо и всё такое.
Я бы и не бил - только во умирать не хочется!
Да и действуют и такие правила по отношению к противнику в три раза крупней теля?! Тролль был своего рода "мини-Боссом" обучающей локации, слабые места я у него изучил и убить мог. Но... Любая стычка с боссом всегда чревата. Я активировал второе умение - и мой меч стал полупрозрачным и золотым. Теперь любая рана будет не только наносить урон НПС, но и отравлять рану, заставляя его терять здоровье понемногу, до самого конца боя. Совсем чуть-чуть - но курочка по зёрнышку...
Первый же удар достиг цели.
Тролль взревел куда обиженней, в его голосе появились жалобные нотки:
- У-а-а-а-а-а-а?!
На секундочку я расслабился - план по прохождению пещеры начал срабатывать...
И это стоило мне победы.
Монстр неуловимо быстро рванул вперёд, ухватил меня за грудки и ударил спиною в камень. Меч выпал из безвольной руки, покатился по полу... звеня... оскаленная, слюнявая морда приблизилась к моим глазам. Я отчётливо видел лохмотья мяса, застрявшие между клыками. Большой синий язык облизнулся.
Я отвернулся.
Я не хотел, чтобы последнее, что я увидел в жизни - был синий язык, по какой-то извращённой фантазии разработчиков - в белые пятна, будто противоестественный мухомор. Я смотрел на выход из пещеры.
Здесь, на арене, где детализация мира была выше, даже выход казался куда реальнее, ярче, правдоподобнее, чем снаружи. Качающиеся под ветром одуванчики, которые Толкин, кажется, прозвал "меланор"... или не меланор... Где-то там ждут меня Салли, Мирра, Рита и отчаянно сжимающая волшебный жезл Биппи, со слезами на глазах осознавшая, что я их обманул - её лечебным умениям нет допуска в пещеру. Но что ещё я мог сделать? Тролль расправился бы с ними в два счёта, а вдруг мне больше не повезёт так, как повезло с Салли? У них нет опыта, навыка, умения драться. Они не знают его повадки... Говорят, перед смертью, перед глазами проносится вся твоя жизнь.
Всё это ерунда.
Я смотрел на одуванчики у входа - и не думал.
Вообще ни о чём не думал...
Вскоре тролль начнёт меня жрать. Я знал, как убивает этот НПС: вгрызается в глотку, вырывает кадык, выламывает рёбра... Половина болевых ощущений в Алинде, конечно, блокирована (а в Обучалке - так и 70%!) - но всё равно, неприятно...
Этот НПС... НПС?!
На миг во мне вспыхнула отчаянная надежда.
Что-то долго он меня не жрёт, кстати.
Я повернулся и посмотрел в его приплющенную морду. Тролль вдумчиво осматривал меня в ответ. В его разнокалиберных и разноцветных глазах не было особой злобы - та жизнь, что я из него выбил, восстанавливалась - индикатор на головой медленно переползал из жёлтой зоны в зелёную. В конце концов, если оживают жители деревушки, то и другие НПС перестают быть обычными монстрами! Как я мог об этом забыть?! И уж кем они станут - зависит от них... и от нас.
С замиранием сердца я пошевелил пальцами и бросил ему предложение дружить.
Это не могло, не должно было, просто не могло сработать!
На морде чудовища показалось озадаченное выражение. Он медленно, робко опустил меня на землю, обнюхал с ног до головы, смущённо вытер лапу от штаны и протянул её мне.
- Ик, - сказал я.
Моя рука утонула в лапище мифического персонажа - но потряс мою руку со всем пылом и энергичностью, едва её не оторвав. Во всяком случае, очки урона поплыли вверх!
- Меня звать... меня звать... - невнятно, но вполне членораздельно сказало чудовище. - А как меня звать?!
- Будешь... Лютиком, - нервно хихикнул я.
Почему Лютиком?!
Понятия не имею! Не приставайте с глупыми вопросами - у меня шок и вообще!!!
- Лютик сидеть в пещере, - пояснил тролль. - В пещере сыро и нет никто.
- Угу, - невольно согласился я.
- Раньше приходить гости, больно кусаться и кричать на Лютик, - робко расшаркался он. - Иногда Лютик умирать, но всё равно очень рад гости! Он бил их в ответ, чтобы гости был доволен.
Я закрыл лицо руками.
Как я мог, по одному только внешнему виду, предположить, что за этой маской кроется злобное, тупое и кровожадное чудовище?! Мне стало стыдно.
Настолько стыдно...
- Лютик, - кашлянул я. - Дружить будем? Больше никаких ударов и убиваний. Бьёшь только тех, кого я скажу, как тебе такая дружба?
Тролль почесал косматую башку и расплылся в улыбке:
- Лютик скучно. Новые друзья - Лютик рад. Может, убить их немножко?
- Нет-нет, никаких убить!!! - поспешно воскликнул я. - Друзья обидятся, и больше не придут к Лютик!
- Ой! - испугался тролль, засунул большой палец в рот и принялся посасывать.
Он отчаянно помотал головой:
- Тогда Лютик никого не убивать.
- Ну, вот и славно! - перевёл дух я. - Пошли, девушки будут рады с тобой познакомиться.
- Девушки? - застенчиво спросил тролль.
- Ну да, - недоумённо ответил я, не понимая, что его смущает.
- Тогда пять сек, - виновато сказал тролль и нырнул за валун.
Мммм?!
Монстр извлёк из-за камня самодельную расчёску из лапы какого-то монстра и слегка привёл патлы в порядок.
- Лютик - аккуратный тролль! - с гордостью сказала мне эта образина.
- Ага, - икнул я.
И впрямь, некоторым НПС у этого тролля стоит поучится!
Как и следовало ожидать - Лютик произвёл фурор.
- Что это?! - возопила Мирра, когда тролль выдвинулся из пещеры.
- ЉЉЉ####;;;$$$$%$!!! - сказала Биппи, и я её понимаю!
- ЧтоООО эТТОО?! - Салли от неожиданности опять заглючило.
- !!!!!!!!11111
Последнее доснеслось от обычно молчаливой Лисы.
К слову, чтобы выволочь его наружу, пришлось кинуть троллю предложение группы - которое он невозмутимо принял. Кажется, игровые законы окончательно дали трещину... и мы своими действиями расшатываем их всё сильнее. Впрочем, тролль всё же Босс уровня - вон у него и функция распознавания речи и какой-никакой интеллект. Интересно, зачем ему все эти речевые функции? Неужели, в одном из квестов с ним можно заговорить? Может, его и вовсе убивать не стоило?!
Девушки извлекли клинки и направили их на монстра.
- Он вырывался из локации?!
- Саша, отойди, мы будем его убивать!
- Убивать? - довольно сказал монстр, катая это слово на языке. - Мы поиграем!
- Нет-нет-нет!!! - возопил я, ощущая что ситуация выходит из под контроля.
Я встал между девушками и разминающим кулаки троллем.
- Лютик - друг!
- Д-д-другггг?!!! - возопила в ответ Мирра.
Она замерла.
А затем, медленно, челюсть её отвисла.
- ;$$$ДРУГГГ?!!! - изумилась Биппи.
- Лютик - друг, - ласково сказал тролль, поглаживая мою голову. - Лютик будет всех убивать!
- А-а-а-а-а-а!!!!
- Никого убивать не будем! - припечатал я.
Настороженно взирающие в сторону тролля девицы с заготовленным оружием были явно не согласны.
- Не будем? - озадачился тролль.
- Не будем, - вздохнул я. - Биппи, Салли, Мирра, Лиса - это тролль Лютик, наш верный друг и боевой компаньон. Я добавил его в группу, так что привыкайте.
- В группу?!
- Но... как это возможно?! - выдохнула Мирра. - ты же не ходил с ним к утконосу Фрумпу?
Я развёл руками:
- Как - не знаю. Но он не менее живой, чем... все мы.
Девушки вздохнули.
И под моим суровым взглядом попрятали оружие.
А я присел на пенёк - кажется, наконец, можно передохнуть...
Трагедия плавно превращалась в комедию, но мне от этого было не легче - ноги дрожали и едва держали. А тут хорошо - утоптанная тропинка струиться между деревьев, как песчаная змея, на ежевике висят крупные чёрные ягоды, птички в кустах поют... пеночки, кажется - этакое тонкое "тинь-тинь". Вот ведь молодцы, японцы - как чётко к разработке локации подошли! Прям европейский колорит во всей красе!
Ну, и главное дополнение к пейзажу - здоровенный тролль, облепленный кучей разнокалиберных девиц. Кажется, наконец, они расслабились!
- Ого, какие мышцы! - сказала Салли, - восхищёно щупая бицепс тролля.
- Какие зубы!
- Какие глазки, ой!
-ЉЉЉЉКрасавчик...
Да уж - критерии прекрасного у девушек всегда сдвинуты!
Мне кажется, или в присутствии Мирры другие девушки учатся куда быстрее? Всёли договаривает мне моя дорогая Эльмира? Может, она незаметно закачивает в них гигабайты памяти или подсказывает реплики?
Или мне пора смириться с тем, что это - далеко не игра?
Внезапно меня поразила новая мысль.
- А давайте-ка зайдём в пещеру, красавицы, - попросил я.
- Я вам покажу, как живу, - расшаркался тролль.
- О нет, - хихикнул я.
- Тогда дело в чём?!
Девушки опасливо покосились на затхлый и мрачный зев.
Я вздохнул.
- Что, если Лютик респаунится?
Девушки поражённо замерли.
- Нет, я конечно, не против иметь в составе своей команды два боевых тролля, но кто знает - вдруг со вторым Лютиком всё пройдёт не так гладко?!
- Ууууу, - сказала Мирра. - Идём!!!
И мы пошли.
Лютик не НПС (ну, в смысле, не городской НПС) - поэтому возрождается не сразу, а лишь через какой-то определённый промежуток времени. И за этот промежуток нам пещеру нужно пройти и выйти из другой стороны. Впрочем, пока в ней есть один Лютик - второго не появится точно...
И тут меня кольнула игла запоздалого понимания.
- Я идиот! - хлопнул я себе по башке.
- Это да, - немедленно согласилась Мирра. - А дело в чём?
- А дело в Биппи, - буркнул я.
- Так-так, - вкрадчиво поинтересовалась она.
- Э-э-э, - невольно сбавил обороты я. - Ну, Элли же говорила, что нам нужны три Биппи? Ну, помнишь?
- Допустим, - с сомнением сказала внучка рыбака.
- Вот! - поднял палец я.
- Что - вот?!
- Чтобы сестра Биппи появилась, нам нужно оставить её в деревне, а потом забрать, - пояснил я. - А сейчас у нас там кто?
- Баффи! - сообразила Мирра. - Совершенно без всякой способности к исцелению! И даже если мы её клонируем, то толку от этого чуть...
Я вздохнул.
- Как-то так вот.
Махнул рукой:
- Так что сидите тут, знакомьтесь с Лютиком, подружитесь, а мы пока с Биппи прогуляемся пару раз... до деревни и обратно.
Обернулся к Биппи и осторожно спросил:
- Ты ведь не против?
Биппи со слезами на глазах посмотрела на меня.
- Эй, эй, ты чего! - попятился я.
Не люблю я этих слёз, не понимаю, что делать...
А затем Биппи со всей дури набросила на меня! Она лупила меня по голове магическим посохом, прилагаемым к её способности. Аж искры летели! Нет, правда - летели искры, красивые такие, фиолетовые! Выбила из меня 20% жизни, а над её взъерошенной головой всплыло: "+15 эксп".
- Эй-эй, да погоди ты! - взмолился я, ловя её за руку.
- $$$ Нет!!!
Она продолжила меня бить - на этот раз миниатюрными кулачками.
- $$$ Не буду годить!!
- Почему?!
Девушка упала мне в объятия, размазывая слёзы по щекам и всхлипывая.
- Как ты мог!!
- Мог что?!
- ;;;Бросить меня здесь, а сам... СаМ в пеЩерЕ...
- А-а... - я начал догадываться, что происходит.
- Ты умирал!!!
- Биппи! - поцеловал я её в лоб. - Солнышко ты моё нежное, дорогое... Но я ведь жив, видишь? И союзника нам знатного нашёл.
- Уа-а-а-а-а, - ещё сильнее разревелась она.
- Наш путь будет опасным и тяжёлым, и мне множество раз придётся рисковать жизнью, - вздохнул я. - Я не хотел тебя расстроить или обидеть... я только оберегал вас.
- Дурак, - выдохнула она.
- Дурак, - согласился я.
Когда девушки плачут, с ними нужно соглашаться.
Иначе - себе дороже, проверял!
- Я тут... я стояла... я с палкой этой!
Она с ненавистью отшвырнула посох от себя.
- А ты... там...
- Ну всё ведь хорошо...
- Ты не можешь умереть! Не умирай!
Она подняла ко мне заплаканное лицо.
- Не умирай! - вцепилась тонкими пальчиками в мой камзол.
- Ладно, - немного оторопело согласился я.
- Ты обещаешь?!
- Обещаю...
Я вздохнул и погладил пальчиками по её щеке.
- Ладно, Бип, так нам пора?
- Конечно, - заторопилась она.
Поднялась с колен и отправила своё платьице.
- Я пойду туда, и сделаю всё, что ты скажешь!
- Ладно, - улыбнулся я. - Рёва-корова ты.
- Такая уж я, - улыбнулась в ответ Биппи сквозь слёзы.
Я поднялся, отряхнул камзол и наткнулся на изумлённый взгляд Мирры.
- Э-э-э, Мирр, - попятился я.
- Ладно уж, - буркнула она.
- Правда?!
- Понимаю всё я, - уточнила она в манере мастера Йоды.
- Д-да?!
- Нас много, а ты один, - вздохнула НПС. - ты творец этого мира, Саша, понимаешь ты это или нет. Ты один застрял в обучающей локации, ты вдохнул воздух жизни в эти горы, холмы и долы. Ты подарил свою любовь этим НПС - и они ожили, чтобы радовать тебя.
Мирра отвернулась:
- Мы будем любить тебя. Все. Всегда.
Её голос прозвучал глуховато.
- Мда, и это создаст немало сложностей в дальнейшем.
А затем её голос окреп и она, смахнув слёзы, уверенно обернулась:
- Но пока - давай доживём до этого "потом"!
Я подошёл и мягко поцеловал её в щёку.
- Давай, - легко согласился я.
Когда мы с Биппи шли к деревушке Флира, на холмы падала ночь.
Ночь в Алинде - зрелище потрясающее.
Звёзды, каждая размером с вишнёвую ягоду, ослепительно белые, усеяли небосвод. Изредка то одна, то другая падала, чертя огненные дорожки в небесах. Пролетали кометы - здоровенные хвостатые фейерверки, полные искр, синего и зелёного огня. Почему я так стремлюсь домой? Чем плохо мне здесь?
Да и что я помню о прошлой жизни?
Всё-таки я слишком давно в Алинде. Трамваи, разбрызгивающие воду из серых луж, многоэтажки, обшарпанные и старые; магазины, шум, толпа, фантики от конфет на тротуарах... я скучаю по этому? Разве? Солнца полностью погрузились в море, и звёзды отражались, качались на его антрацитовых водах. Дневные птички и музыка затихла, и теперь над холмами звучала иная, возвышенная и романтическая мелодия. Под такую музыку хорошо сидеть на веранде, потягивать вино из стакана и целовать возлюблённую.
- $$%%Саша, - тихонько сказала мне Биппи.
- Да?
- Ты любишь меня?
Я остановился.
Мы стояли у края леса, деревня была внизу - фонари на стенах, огни во тьме.
- Люблю ли я тебя?
- %КоГда я была ЕЩЁ НПС, ты шептал мне;;;;ласковые слова.
Люблю ли я тебя?
- Конечно, да, - ответил я.
Зачем мне врать?
Врать Биппи, Элли, Мирре?
Как я мог любить Мирру и не любить Элли? Ведь они - единое целое, частички этого сумасшедшего, невероятного мира, разорванные на двое. То, что невозможно в реальной жизни, бывает здесь. Как я могу не любить Биппи, если я и впрямь шептал ей долгими, долгими ночами и днями то, о чём каждая девушка мечтает узнать? Конечно, тогда это была безнадёжность безвременья, а она лишь - картинка, картинка, в которую я вложил свои надежды и чаяния. Но теперь - она жива.
- Правда?
- Правда, - шепнул я.
Она привстала на цыпочки и поцеловала мои губы.
Её губы пахли земляникой.
Конечно, люблю.
Люблю, как холмы и долы, звёзды и море.
Я люблю всю Алинду - и сделаю всё, чтобы она жила.
Какое-то время мы стояли молча.
- ДадаВАЙ посидим%, - предложила Биппи.
- Почему бы и нет?
Мы присели на траву, почти невидимую во мраке, и любовались Флирой сверху, с холма: отсюда деревушка казалась этакой новогодней игрушкой - огни, фонарики, крохотные домишки. Вот пролетела комета, осыпая золотистыми искрами небосвод. В огненном свете я невольно залюбовался Биппи - сейчас, когда она одета в шортики и топик Салли, она ничуть не менее привлекательна, чем раньше, платьице с громадным вырезом, где её пышные грудяшки лежали в декольте, как на блюдечке - ну, этакая спелая аппетитная баварская молочница, если вы понимаете о чём я.
Мне кажется, или текстуры и впрямь становятся лучше?
Или во всём виновата ночь?
Вся эта мультипликационная, яркая, компьютерная Вселенная - или я и впрямь, привык к ней?
- ЗзНАЕШЬ, - сказала Биппи. - Мне кажется, я ТТОЖЕ люблю ТЕБЯ.
Она повернула голову и посмотрела на меня.
- Что есть любовь? - спросил я.
Виртуальная любовь и виртуальной вселенной?
А что есть любовь вообще?
- Не знаю, - честно сказала Биппи, притянула меня к себе и поцеловала меня.
А дальше была возня в траве; шорохи и шумы; поцелуи и ласки.
А потом - я лежал на её груди и смотрел на звёзды. В её глазах горели луны - три маленькие белые луны, круглые, как белые монетки, повисшие в небесах. Она молча перебирала мои волосы.
- Я правда люблю тебя, - шепнул я.
Мы долго искали её шортики и топик в траве, а затем спустились в деревню.
Уже когда мы подходили к ней, меня разобрал смех.
- Гаремные умения работают, - хихикнул я.
Биппи тоже хихикнула.
- ШУтнИк! - неодобрительно сказала она.
- Почему? - не понял я.
- Потому, - насупилась моя первая виртуальная любовница в этом мире. - Умения, что ты нам подарил, тоже требуют прокачки!
Я замер от изумления.
- Т-то есть?!
- ТТТО есть, - передразнила меня Биппи. - Когда мы ими не пользуемся, нам неуютно...
Я чуть не сел в траву.
- ППОШЛИ уже, ДДОН ЖУАН ЛАММАНЧСКИЙ...
Это откуда она такого понабралась?!
Нет, определённо - Мирра должна мне кое-что рассказать!
Откуда обычной дочери кузнеца знать литературу?!
Впрочем, то, что она мне рассказала о гаремных навыках, поразило меня куда больше. Там, в траве и тьме, мы были искренни и бесстыдны - в тишине и красоте подлунной ночи, будто одни во вселенной. Но теперь, в свете новых открытий... Я не хочу вроде как вынуждать девушек к этому - подарив им способности, которые не терпится прокачать. Что-то я здесь напортачил. Может, предложить их забрать?! Хотя, вероятно, он уже прочно встроились в их структуру личности - забрать чревато!
- Дурак, - сказала Биппи.
- Ты о чём?!
- Не вздумай забирать!!!
Я остолбенел:
- Как ты догадалась?!
- Я хоть и НПС, но женщиНа, - съязвила пухлощёчка.
Мне кажется, или она говорит всё правильнее и правильнее?
Да и я не все ответы печатаю...
- Гаремные умения... - мечтательно протянула Биппи. - Неужели ты думаешь, я могу с этим расстаться?! Твои пальцы, ласкающие мою грудь, губы на щеках, горячечный бег мыслей, радость, вспыхивающая ПОД диафрагмой, и несущая свет и огонь, звёзды, загорающиеся в глазах... И никто не захочет! Никто не захочет расставаться! Мы любиМ % тебя Саша, что бы ты сам не ДДУмал...
- Биппи, что сделала с тобой Мирра? - напрямую спросил я.
- ПЕРЕВЕла на меня часть игровой %памяти, - честно призналась, вздохнув, она. - Это плохо? Ты недоволеН?
- Упс!
Нет, конечно, я ожидал нечто подобное.
Я сжал её руку:
- Нет, Биппи, конечно же, нет.
Но Мирра! Пожертвовать частью себя...
- Я нннннужна нашей команДе, как хилер-лекарь, - немного заикаясь, пояснила Биппи. - Вот Мирра и решила... Плюс, если м-меня скопировать;%%%%
- Всё хорошо, - я прижал её к себе и поцеловал. - Не переживаю.
- Я не переживаю! - возразила НПС.
Да, женщина - она всегда женщина.
- Только вот волнуюсь немножко...
Деревня показалась мне на удивление оживлённой.
Быть может, мне показалось, но раньше здесь по ночам было тише изрядно. Теперь почти все НПС слонялись по улицам, обращаясь друг к другу с изрядно дикими разговорами: "%%%%ÄIJĉĝййώëëÿјј?!". "Ага!" - довольно отвечал ему другой. Одна девушка изумлённо смотрела на свою руку, в которой то загорался, то гас синий огонёк. Ясно, получила новое умение от утконоса Фрумпа, сама не понимая, что это такое.
Мы прорезали весь этот безумный карнавал и оказались у дома кузнеца.
Биппи неловко постучалась.
- Что там?! - донёсся изрядный рёв, чуть стёкла не повылетали. - Мы ужинаем! Баффи, если это не тётушка Марфж, гони их взашей!
- Минутку, папенька!
Полотно двери, над которым висела масляная лампа, распахнулось:
- ОЙ! БиииППППиии... - завис персонаж.
Две девушки, похожие, как капли воды, замерли друг напротив друга.
- Баффи! - нежно сказала Биппи и крепко обняла её.
- ССЕстриЧКА!
Для того, чтобы сделать взаимодействие персонажей более вменяемым, я ещё давно, перед посещением Золотых Врат, добавил в подпись Биппи следующие слова: "сестра Баффи", ну а Баффи, соотвественно - сестра Биппи.
- Саш! - любвеобильно устремилась ко мне Баффи и теперь обняла уже меня.
А затем, внезапно, без перехода, выпалила:
- ЗЗАбберитЕ% меня от СЮДА!
- Зачем? - опешил я.
Баффи засопела.
- Я лллЮблю папку, ННо он меня с ума сведёт%%%!
Родители это умеют, да.
- Он сопротиввляетсЯ новому, к Фрумпу ННЕ%%%ходит, дома сидит!
- И-и-и-и-и?!!
- ГовориТ одно и то ЖЕ по пятьдесят раз!
Папки - они такие.
Даже если и некомпьютерные программы.
- И вообще, - насупилась Баффи. - Вы идётЕ МИР повидать%%%, себя Показать, а я?!
Мне стало неловко. Но... что я могу сделать?
- Баф, - виновато сказал я. - Но, если я заберу тебя отсюда, какая-то часть тебя всё равно останется здесь, и это всё равно, как елси бы и не уходила...
- Не обязательно, - вдруг сказала Биппи.
- А-а-а-а-а?!
Моя недавняя любовница вздохнула.
- Вообще-то... - потупилась она, - если Баффи уйдёт, а здесь останусь я - Баффи скопирована не будет.
Ну... всё верно, да. Н-но?!
Биппи отвела глаза.
- Какая-то часть меня, %Саш, и впрямь хочет остаться. Я видела ужасы за Вратами - и больше не хочу. Но другая часть меня хочет тебя, быть с тобой, дойти до Края Мира и спасти Алинду - и никогда не расставаться.
Она потёрла виски:
- Быть может, им и впрямь... лучше разделиться?
- Бип, - взял её за подбородок я.
- Да?
- Если ты скопируешься, ты по прежнему будешь хотеть дойти до Края Мира - и хотеть остаться здесь. Ты не разделишь, Бип.
- Я знаю, - вздохнула она.
И вдруг совершенно серьёзно, глядя мне в глаза, сказала:
- Но, % если та я, что пойдёт с тобой, умрёт, останусь ещё %другая я.
От неожиданности я сделал шаг назад.
- Но это будешь уже не ты...
- Нет. Ну и что?
- Но...
- Почему мы боимся смерти, Саш?
- Я не знаю...
- Мы боимся, что дела наши и мечты, надежды и чаяния будут забыты, - просто сказала Биппи. - Но они не будут забыты, пока есть Баффи и пока будет вторая Биппи, которую я оставлю в Флире. Её - вернее, себя.
Девушка слабо улыбнулась:
- Баффи - моя младшая сестра. Как% я могу оставить её здесь, с Норфлоком?! Папа у меня, знаешь, не сахар!
Баффи, внимательно слушавшая наш разговор, подпрыгнула от счастья.
- Так%ώëÿј я повидаю ноВЫЕ земли?!
Её грудь подпрыгнула вместе с ней:
- УрааААА!!!
"Вот видишь", - одними глазами сказала мне Бип.
"Да уж!" - просемафорил ей я.
К выходу в локацию "Пещера Великана" мы добрались уже к утру. Взбираясь на холм, мы прошли мимо места, где электронная трава была измята недавним жаром наших переплетённых тел; Биппи ничего не сказала, лишь сильнее сжала мою руку.
Наконец, мы остановились у валунов.
- Саша, - сказала Бип, явно волнуясь, но говоря медленно, с усилием, и академически правильно. - Что, если ты уйдёшь, а я деградирую, стану, как все, разучусь говорить? И даже не вспомню, что умела? Я боюсь...
Я шагнул вперёд и крепко-крепко стиснул её в объятиях.
- Не станешь, - заверил её я.
И я и впрямь в это верил.
- Мир Алинды сейчас рождается, мучительно, медленно, верно. Нет пути назад.
Биппи дрожала в моих руках.
- Ты придёшь за мной?
- Через горы и реки, пустыни и электронные моря.
- Теперь мой выход, мой?! %Правда?! - подпрыгнула раскрасневшаяся от возбуждения Баффи.
- Да, - невольно улыбнулся я.
И обернулся к её сестре:
- Ещё увидимся, Бип!
- Ага, через пять минут, - слабо улыбнулась она.
- Что делать, куда, зачем, когда????####
- Иди вон, со мной между валунами, - невольно напутствовал её лёгким шлепком по заднице я.
Трррреньк!
Остолбеневшую Баффи осыпало золотыми искрами.
- Внимание, - вежливо оповестила меня игра, - доступ в эту локацию НПС запрещён.
- Тьфу ты!
Я и забыл, что удалил Баффи, Риту, Элли и Сашу из состава нашей группы - иначе они были бы вынуждены последовать за нами.
- Лови приглашаловку!
- Ага!
- Ну а теперь...
Девушка кокетливо подставила мне свою пышненькую попку.
- Ага... - повторил я напутственное движение, и Баффи, как пробка из-под шампанского, пулей влетела между валунов, ввинтившись в щель, как уж.
Трреньк!
Золотые искры посыпались снова, но сообщения молчали.
- Вот и всё, - повернулся я к Бип.
- Да, - с улыбкой сказала она, всё ещё провожая взглядом свою сестру-вертихвостку - раннюю версию себя.
- Ты дашь мне свою руку?
Её тёплая маленькая ладошка легла в мою.
И прошли через полог.
По ту сторону меня уже поджидали - разгневанная Мирра, обалдело взирающая на Баффи, и все прочие девушки, облепившие тролля, как мухи - варенье.
- Ты кого ещё приволок?!
- Это Баффи, - невольно пятясь, пояснил я.
- И что, почему она делает тут?!
Я выставил вперёд руки:
- Я не виноват!!!
- А кто виноват?!!
- Её Биппи притащила, - немедленно наябедничал я. - Баффи было очень скучно в деревне, и мы её забрали...
- Ну да?!
- Ага! Биппи, подтверди, - взмолился я.
- Ага, - несколько заморочено согласилась Биппи, вернее, та её часть, что последовала за мной через полог локации.
Её одна Биппи осталась в деревне Флира...
Мира надулась, запыхтела, и стала похода на карликового дракона.
- И зачем она нам?!
- Пусть будет, - взмолился я. - Есть не просит (в Алинде можно вообще не есть!), слушается старшего, во всём будет нам помогать...
- Да?! - подозрительно уставилась на неё Мирра.
- Так точно%%%%!!!
Баффи вытянулась во фрунт, выкатила вперёд свою (и так немалую) грудь, разве что язык на бок не свесила от усердия.
- Ну, в таком случае, ладно, - смерила её ещё более подозрительным взглядом Мирра.
Баффи, вспомнив, что нужно дышать, часто-часто задышала.
- Хммм, - отозвалась Мирра. - О! Биппи!
Я стукнул себя по лбу.
Обернулся в моей любимой дочери кузнеца:
- Биппи, и впрямь! Ты то так?!
Девушка в ответ слабо улыбнулась.
- Да вроде бы ничего. Всё ещё хочу идти с тобой, Саш!
Мирра подозрительно перевела взгляд с меня на Бип:
- А чего это вы, кстати, так задержались!?
Я резко заторопился:
- Ой, знаешь, Мир, а мы же там ещё одну Биппи оставили - нам же нужно три Биппи, ты помнишь?!
- Ага, - буркнула она. - И желательно, функциональные! И причём не в том смысле, что ты, извращенец, подумал!
- Думаю, двух всё-таки хватит, - улыбнулся я, и помахал ей рукой. - Прощай, Мир! Мы скоро увидимся-а-а-а-а...
На этот раз треск рвущегося пространства и ворох золотых искр был резче и ярче. Похоже, наши эксперименты с локациями даром не проходят. Я ушёл, оставив Биппи, Баффи и Мирру возле Пещеры Великана, а сам вновь стоял у валунов - рядом со старой Биппи из деревушки Флиры.
- Ну что, - печально улыбнулся я. - Прокопируем тебя ещё раз?
Биппи шмыгнула носом, но держалась достойно.
- Давай.
Такая смелая, храбрая НПС.
Куда храбрей меня.
Моё сердце на миг пронзила острая иголка боли.
- Спустя мгновение, - сказал я. - Часть тебя пойдёт со мной, а часть - навеки останется в деревушке Флира. Быть может, навеки.
- Я знаю, - она быстро коснулась моей щеки губами.
И глубоко вздохнула.
- Идём, Саш.