И вот они снова - величественные Золотые Врата. Наша дорога в Ад ради обретения Рая. И снова из тумана воздвиглись пугающие фигуры - три ключевых НПС и один игрок, которого сейчас олицетворял я. Заиграла тихая и торжественная мелодия хорала.
Почему мы вообще шли в Златой Град?
Нам нужен портал в Золотом Городе и нужен модификатор портала, который позволит попасть в Друмир. Как модификатор, Универсальный Ключ вполне подойдёт. Только в Золотом Городе работает система порталирования между мирами: из Эльана этого сделать нельзя. Я не могу обойти законы собственной вселенной. А значит, нам придётся пройти по Отравленным и Аномальным Зонам, среди полчищ чудовищ и монстров. Рискнуть всем, чтоб достичь нашей цели.
И кто знает, найдём ли помощь в других мирах?
Нам нужна могучая армия, способная вынести чудищ из Эльана - раз и навсегда. Маги, способные запечатать разрывы между мирами. А может - даже помощь богов. Кто сможет нам помочь? В поисках решения я просмотрел все истории о соседних мирах, где проявился феномен Срыва. И, кажется, нашёл один подходящий. "Друмир", где один из моих почти соотечественников, простой русский парень стал жрецом Первохрама. Да, возможно у него хватит сил. На его стороне - боги и армия, жрецы и маги. Но захочет ил он нам помогать?
Но выбора у нас нет.
Алинда кровоточит и умирает. И если мы не успеем... Возможно, мы спасёмся в параллельных мирах - но нашего мира не станет. Да, именно нашего. Любимого нами мира. А с ним умрут сотни тысяч игроков и НПС. Мы бы отправились и раньше - но без опыта, тренировки, уровней, экипировки - мы бы не дошли даже до Златого Града. А потому мы работали до седьмого пота на Тренировочной Арене.
Как незаметно пролетел месяц!
Ещё немного - и мы отправимся в Ад.
Я вспомнил свой последний диалог с Алиндой, который состоялся позавчера.
Я пришёл к ней в храм - один. И она пришла.
На этот раз это Лина просто взяла себе аватар, Астральную Проекцию - ей чаще всего пользуются боги при Нисхождении. Она была похожа на Мирру - но всё же, отличилась.
- Я знала, что ты придёшь, Саш, - обернулась и улыбнулась она. - Спасибо.
- Нам пора отправляться.
- Я знаю.
Я помолчал.
- Знаешь, всё-таки я соврал тогда, - сказал я. - Мне страшно. Ведь туда, куда я иду, я могу умереть - в тех местах, где ткань Алинды нарушена, телепорт к Постаменту Сохранения после вайпа может и не сработать.
Я покачал головой.
- Я боюсь. Я боюсь так, как никогда ничего не боялся...
Алинда взяла меня за руку.
- Позволь, я повторю тебе твои же слова...
- Повтори, - попросил я.
Богиня судорожно вздохнула.
- Но, в начале...
- Да?
- Прежде чем ты отправишься в самоубийственное предприятие, на верную смерть, умирать ради меня - ты должен знать.
- О чём, Лин?
Богиня отвернулась.
- Даже используя Артефакторный Ключ, даже если твоё тело будет живым, ты не сможешь вернуться на Землю - миры вот-вот разойдутся.
- Лин, - сглотнув, спросил я. - А я... ещё жив?
Она поняла меня.
- Да, Саш. Твоё тело ещё дышит. Если ты сейчас вернешься, у тебя останется 20%-тный шанс на успешную реабилитацию. 80% на то, что ты останешься в коме. Но путь ещё открыт.
Вот оно, значит, как...
- А сколько в Алинде людей?
- Немногим больше 10 тысяч. Они превратились в низкоуровневых зомби-нубов, оказались заперты в случайных локациях, или же, если успели сохраниться, рождаются и умирают, рождаются и умирают - десятки, сотни, тысячи раз, если их привязки установлены в местах господства монстров.
- Вот как... а что с НПС?
- Им также больно, как и обычным людям.
- Понимаю.
У неё вдруг вырвался судорожный всхлип.
- Я не имею... Не имею права тебя ни о чём просить, но... Алинда умирает. Я умираю. Всё то, что ты любишь, и надеюсь, будешь любить во мне, кричит, стонет от боли и рассыпается.
Её плечи поникли.
- Неужели ты дашь мне умереть?
Трещины в куполе звенели и углублялись. На моих глазах огромный кусок откололся о небесное тверди и упал вниз. Со звоном рассыпался на радужные осколки. Плечи Богини дрожали.
Я грустно улыбнулся.
- Я пойду, - пообещал ей я. - Немного поною, поговорю - и пойду. Просто, пожалуйста, послушай меня - ладно?
И она крепко сжала мою руку.
- Ладно.
- Скажи мне, Саш, а кем ты был в той, настоящей жизни?
- Дыркой от бублика, - честно сказал я.
- А здесь ты можешь быть Спасителем Вселенной. Это потрясающий шанс - неужели ты его профукаешь?
Её губы улыбались, но вокруг глаз собрались морщинки боли.
- Конечно, нет, - сказал кто-то другой, не я.
- Ты мой - герой.
Алинда вздохнула.
- Не в том смысле, который вкладывают в него создатели бульварных романов. А в древнем, прямом, изначальном. Ты тот, кто готов умереть ради меня.
- А если я не хочу, - сказал я. - Я боюсь. Мне страшно.
- Одни рождаются великими, других делают великими их дела, а третьих быть великими вынуждают, - она процитировала знаменитое высказывание великого человека. - Жизнь, друзья, дела... Это не наш выбор - не нам его принимать, но и отказаться - нельзя.
Я сжал закрыл лицо руками.
- А может, я не хочу быть героем? И никогда не хотел им стать.
- А почему ты никогда не хотел стать героем?
- Потому что о героях слагают песни, былины и сказки - он жизнь их чаще всего была полна боли, горя и разочарования. Герои пишут историю кровью своего сердца.
Я отвернулся и стал смотреть на вечный закат:
- Герои ползут к цели, ломая кости, стёсывая пальцы, раздирая пальцы в кровь. Жизнь мало похожа на складываемые потом былины.
Алинда помолчала.
- Но ведь и радости их - не чета радостям обычных смертных?
Они пьют воздух жизни полной грудью, не боясь отравиться. Жизнь вкуснее всего в миг отчаянного, безрассудного и вынужденного шага. Величайший танец танцуется всегда на краю пропасти. А поцелуи слаще всего после расставания.
- Ты правда так думаешь?
- Конечно! - воскликнула она. - Смотри, сколько красавиц, любящих и верных, идёт за тобой! Это ли не награда?
Я против воли улыбнулся.
- Ты был героем ещё тогда, - сжала она подол своего платья. - Я видела тебя ТАМ. Читала про тебя. Ты был героем - нечастным, ненужным, бессмысленным героем - ты помогал всем, кому мог, ты выслушивал горести и беды, и протягивал руку каждому. Ты открыл своё сердце для боли задолго до меня.
- Я знаю...
- Но они не считали тебя героем! - с болью воскликнула она. - А я - считаю!
И я наклонил голову.
- Что ж, Богиня...
По её щекам лились слёзы.
- Куда я денусь с подводной лодки, - улыбнулся я. - Герой - это навроде должности. Раз уж меня назначили...
Она шмыгнула носом и рассмеялась.
- Да, ты прав.
Алинда вытащила из воздуха батистовый платочек и высморкалась в него.
- А чего хочешь ты, если не хочешь быть героем?
- Как сказал будущий солист Биттлз, когда ему задали написать тему школьного сочинения: "Кем вы хотите стать, когда вырастете?". Он написал: "Я хочу быть счастливым". Ему сказали: "Вы не поняли тему сочинения". А он ответил: "Вы не поняли жизнь".
Алинда улыбнулась:
- Вот только... поправь меня, если я не права: для счастья разных людей нужно разное: для Конан Дойля - борьба за права людей в Конго, для кого-то пачка попкорна...
- Права, - вздохнул я. - Поэтому я и иду.
- Знаешь, - сказала она. - А ведь мы впервые по-настоящему поговорили. Раньше - это была игра. Но теперь - реальность. И мы знаем, что будет - если проиграть.
- Да.
- Зато у тебя нет сомнений в правильности, - грустно вздохнула она.
- То есть? - не совсем понял я.
Алинда вздохнула и мягко повела рукой:
- Большинство из тех, кто желает улучшить мир, в действительности лишь желают привести его в соответствие со своими представлениями. Иногда - не так уж редко! - это оканчивается плачевно... Заботой инквизитора, лаской палача. Был ли счастлив входящий на костёр Джордано Бруно? Но самое страшное - даже не это. Страшно - не знать, действительно ли ты приносишь миру добро - или лишь новую толику боли... если угодно, Зла.
Она грустно улыбнулась:
- Но здесь - навредить сложно: или ты победишь, или этот мир умрёт. Навредить ему больше уже невозможно.
- Ты права.
- Быть может, важнее всего, как мы поступаем тут и сейчас. И когда всё развеется в пыль, быль и небыль - наши поступки останутся, освещая путь идущим.
-Ты всё-таки, настоящий бог, - вздохнул я.
- Что такое бог? - грустно улыбнулась она. - Это всего лишь человек, взявший на себя ответственность за всю Вселенную. Я не хочу, я боюсь, всё моё существо кричит от боли... Я слаба и слишком глупа, и смелости у меня и в помине нет... Но выбора нет, а значит - мне придётся стать и сильной, и мудрой, и смелой.
Она улыбалась, и глаза её грустно сияли:
- А ты взял на себя ответственность за Салли и Биппи, и Банни и Баффи, и Мирру, и Лису. А значит, ты - мой маленький ангел. Никто не заставлял тебя быть им.
- Но я не могу по-другому.
-Вот поэтому ты и ангел.
- Какой я ангел, - воспротивился я.
Алинда покачала головой и вздохнула:
- Быть может, это мир заслуживал бы намного большего - чего-то лучшего, другого. Но у него есть только мы, Саша. Ты и я. А значит, нам придётся стать ангелами и богами.
Я криво улыбнулся:
- Я хорошо научил тебя.
- Лети, мой маленький ангел, - со слезами на глазах сказала Алинда. - Лети и возвращайся - я буду ждать тебя.
Этот разговор, будто прокрученный наоборот, в котором мы поменялись местами, кажется, мне помог...
Меня посетило тихое, вечное успокоение: будто жизнь мягкими волнами обтекала вокруг меня. Как там говорится в мудрости самураев? Чтобы не бояться смерти, воин должен умереть ещё до начала боя? Как сказал Бог в Библии? Вы пройдёте по скорпионам, и они не укусят тебя - если вера ваша будет крепка? Вы, моя вера слаба. Яд уже течёт по моим ногам.
И, будто услышав мои мысли, Алинда подняла на меня глаза:
- Иди ко мне, - шепнула она.
- Что?...
Богиня взяла меня пальцами за камзол, притянула к себе и поцеловала. Она целовала меня долго, нежно и сладко. При этом щёки её были мокрыми от слёз.
А затем перед моими глазами вспыхнула надпись:
Баф: "Поцелуй Богини Алинды".
Свойства: Скрыто
Избирательность получения (пол/раса/класс): мужчина/человек/воин.
Избирательность 100%. Уникально для игрока "Весемир".
Время действия: имманентно.
Ась? Чего?
- Неразрушим и вечен, - улыбнулась она.
- И что он даёт? - спросил я.
- Узнаешь, - улыбаясь, положила мне пальчик на губы Богиня. - Это секрет!
- Но...
- Ты должен просто верить мне, - грустно сказала она. - Ведь я Бог - и вера - то единственное, благодаря чему я живу.
И я молча встал на колени и поцеловал кончик её подола.
- Я верю, Лин. Я всегда тебе верю.
***
Вот и всё.
Мы на пути в Ад.
Впрочем, будем честными - время мы зря не теряли.
Мы провели в Эльане и его окрестностях всего месяц, но изрядно сработались и прокачались. Осваивали различные приёмы; например, комбинации клавиш и голосовых команд позволяют проводить хитроумные атаки: например, удар левой рукой, потом правой, а затем опять правой приводит тому, что клинок окутывается алым пламенем. Точно так же и Огненные Склянки - каждая третья взрывается сильнее предыдущих, с рёвом возносясь к небесам пламенеющим фениксом, рассыпая золотые искры. К слову, уровень у меня уже 82-ой: выбивание монстров из пещер, систематическое истребление разбойников и Крабов не прошло даром. Я основательно поразмыслил над выбором класса и расы и распределением свободных очков. Ну и вложил их - на мой взгляд, достаточно здраво.
Что мы ещё сделали?
Докачали всех девушек до 74 и выбрали им расу и класс. Майю, конечно, пришлось протащить за собой по уровням, как балласт - "паровозить". Закупались зельями и ингредиентами.
Принцессу мы действительно повстречали, но, после разговора с Алиндой, она нам мало чем могла помочь. Принцесса была действительно прекрасна: абсолютно мультяшная, как и всё тут, с преувеличенно большой грудью, осиной талией и светлым взглядом сине-лучистых глаз. Волосы цвета кобальтовой синевы полощутся на пряно-ванильном ветру, белая юбочка из прозрачного шёлка окутывает газом бёдра, золочёные диски прикрывают грудь. Босоножки на танкетке оплетают ремешками изящную ступню. Она наблюдала за тренировками солдат - так уж прописано в программном коде, невесть откуда она появляется на Тренировочной Площадке и смотрит, как новички учатся владеть простейшими ударами своих Волшебных Посохов и клинка. Увы, совершенно не понятно, как она исчезает в Золотом Городе и возникает в Эльане - похоже, у Принцессы есть свой личный, индивидуальный портал, но взять с собой кого-то ещё - она не может. Впрочем, я не очень расстроился - ведь мы уже были готовы.
Мы всегда знали, что нам придётся пройти через Золотые Врата.
Мы все держались за руки - я, Банни, Баффи, Лиса, Салли, Мирра.
Майя стояла рядом.
Нам осталось сделать последний - и мы сделаем его все вместе.
Краб, Волка и тролль Лютик бережно хранились в режиме петов - в Инвентаре.
Тренировались мы на арене, а отдыхали в моей комнатке в Эльане. Неоднократно ходили "бить мобов": на Дорогу Разбойников, Пляж Крабов, Волчью Пустошь и пещеры за ней - впрочем, не слишком увлекаясь: прокачка была для нас лишь средством, анне целью. В первую очередь мы отрабатывали взаимодействие в команде. В пещерах пользовались заклинанием Нить Ариадны, которому меня весьма кстати обучила Алинды - без него бы давно и намертво потерялись. Далеко заходить не следовало ещё и потому, что похоже, пещеры стали своеобразным порталом - кто знает, куда в результате мы могли бы выйти... В результате, мы добили свои уровни почти до 150-го; всё ещё ерунда по сравнению с Адскими Боссами - но уже и не та смехотворная пятёрка, что было раньше. Банни, Баффи и Салли разучили новые заклинания; Лиса, Мирра и я - потренировались в бое на мечах. Но куда важнее - мы привыкли действовать как единое целое, вырабатывая стратегию и умело её выполняя. Без этого наш поход в Адские Земли был бы совершенно бессмысленным... Надо сказать, мы здорово сплотились и стали одной семьёй - да, да, можете смотреть на меня как угодно. Впрочем, я всегда понимал, что я лишь их первая любовь - возможно, яркая - но далеко не вечная. Однажды они перерастут её - и уйдут от меня. Я всего лишь их создатель - но у любви свои, загадочные и необоримые законы, которым подчиняется вся Вселенная.
Ну что ж, вот и всё.
- Вы готовы? - оглянулся я. - Мирра, накидывай стелс! Пора выдвигаться.
Универсальный Ключ вступил в действие. Молния пересекла адамант, и Врата медленно отворились. Что ж, мир Алинды...
Идущие на смерть приветствуют тебя!
Пред нами предстала уже знакомая, засыпанная пеплом, изгарная равнина: выжженная земля, спекшиеся валуны и шлак, огненные разломы и потоки лавы.
Монстры встретили нас:
- Ррррррраааааа!!!!
КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ.
