Возле коттеджа с надписями «БАНЯ», «КОМНАТЫ ОТДЫХА», «БАНКЕТНЫЙ ЗАЛ» Василий Александрович припарковал машину, и легко выпрыгнул из нее со словами:

– Прибыли, господа!

От банкетного зала, каким, по моим представлениям, он должен быть – большой зал с длинными столами – было только название. Мы увидели комнату с потрепанными кожаными диванами, круглым столом посредине и большим телевизором на стене. Что ж, неплохое убежище…

– Как я понимаю, – начал я разговор, обращаясь к профессору и располагаясь на диване, – вы знаете, что это такое – Золотой цветок?

Он скромно сел на краешек дивана, все еще любовно обнимая сумку с Цветком.

– Да положите вы сумку… – улыбнулся ему Василий Александрович. – Никто у вас ее не отберет…

Профессор молча положил сумку, открыл ее и достал Цветок и очень внимательно принялся рассматривать его со всех сторон. Мы терпеливо ждали, пока он налюбуется. После осмотра он заключил:

– Вот он какой… Любопытно, как он выглядит внутри…

– Вы знаете, что это? – повторил я вопрос.

Петр Андреевич с недоверием посмотрел на Василия Александровича, вздохнул и все же ответил:

– Мне известно про него не очень много… Твой отец делился со мной информацией о своих находках, – обратился он к Анфисе. – Советовался. Но про эту находку я мало знаю, только в общих чертах. У Гриши последнее время не было свободного времени на разговоры со мной, поэтому мои знания о Цветке очень поверхностны.

Речь профессора начала замедляться. Я понял, что сейчас он начнет говорить и расскажет все, что знает. Мне эта манера рассказывать была знакома по его лекциям. Когда речь его замедлялась, и он начинал обдумывать слова, это означало, что он остановится только тогда, когда информация об обсуждаемом предмете закончится, если, конечно, он не перейдет плавно на другую тему, или же закончится время, выделенное для обсуждения. Сейчас временем мы обладали неограниченным. Поэтому я устроился поудобнее и приготовился слушать.

– Я начну с самого начала, – продолжал профессор. – Откуда появились сведения о Золотом цветке? Несколько лет назад французские историки, наши с тобой коллеги, Толя, обнаружили в одной из книг тринадцатого века – абсолютно случайно, по неосторожности одного из работников, нечаянно надорвавшего переплет – документ. В нем говорилось о том, что сорок пять рыцарей Ордена Креста отправились в горы Алтая для того, чтобы спрятать величайшее сокровище, которое являет собой страшнейшую угрозу миру. Дата начала похода, указанная в документе, опережала дату начала гонения на тамплиеров на две недели. Рыцари успели увезти это сокровище прямо из-под носа папы Климента и короля Филиппа. Но… – профессор окинул всех присутствующих внимательным взглядом, – никакого упоминания о том, что это за сокровище и почему именно его увезли в горы Алтая, в этом документе не было. Что самое интересное – ни до находки этого документа, ни после не было найдено никаких упоминаний или намеков на поход сорока пяти рыцарей в Алтайские горы. Ничего, кроме единственного документа. Поэтому вполне естественно, что многие сочли все это чьей-то выдумкой. Но были и те, кто поверил в реальность того похода, но никому не могло прийти в голову, основываясь только на этом документе, искать следы рыцарей в Алтайских горах. Это было равносильно поиску иголки в стоге сена, про который никто и не знает – есть ли в нем иголка. Все и забыли бы про этот документ, если бы Гриша в одной из экспедиций в Центральной России не встретил человека, который ему рассказал предание про пещеры рыцарей в Алтайских горах, услышанное им от жителя тех гор. Гришу, естественно, это история заинтересовала. Он узнал у рассказчика, как найти того человека, который ему поведал про пещеры, и, как только выпала возможность, отправился на поиски деревни, где тот жил. Нашел он его без проблем, а тот в свою очередь за небольшое вознаграждение охотно показал Грише, где находятся пещеры, про которые он рассказывал. Когда отец Анфисы их увидел, он был очень сильно удивлен. Пещеры представляли собой хорошо скрытый от посторонних глаз целый город в горе, в труднодоступном месте. Многочисленные ходы, лабиринты и туннели, созданные природой и выдолбленные людьми в горе комнаты с каменными лежанками, столами и полками. Рисунки на стенах с сюжетами рыцарских сражений, замки, некоторые из них можно было определить как существующие и ныне, без сомнений говорили о том, что в пещерах, жили именно рыцари Ордена Креста, символы которого также имелись в настенных изображениях. Твой отец тщательно исследовал пещеры, – профессор бросил взгляд на Анфису и продолжил: – Часть из них была завалена обвалами, как выяснилось позже, сделанными специально. Он вернулся домой, снарядил экспедицию и поехал обратно на расчистку заваленных пещер.

– Мне отец рассказывал про это… – вспомнила Анфиса. – Он мне тогда все рассказал… но лишь до определенного момента. Потом его как подменили. Но тогда он уже работал в другом месте, насколько мне известно… – задумавшись, добавила она.

– Теперь я понимаю, почему он тебе перестал рассказывать…

Анфиса хотела что-то спросить, но профессор перебил ее на полуслове, продолжая:

– Завалы разобрали довольно быстро и нашли в откопанных помещениях много интересных артефактов, среди которых были и хорошо сохранившиеся рукописи, рассказывающие о походе Ордена Креста в горы Алтая с целью отвезти…

Профессор сделал паузу, посмотрел на нас, приспустив очки, и загадочно закончил фразу:

– …Золотой цветок, его владельцам – духовным учителям мира, в Шамбалу.

Мы посмотрели на профессора с удивлением.

– Да, да! – продолжил он, еще больше возбудившись нашей реакцией, – Именно в Шамбалу! Здесь, как вы уже, наверное, догадались, начинается самое интересное. Упоминание о Золотом цветке появилось в первый раз. И то, куда рыцари хотели отвезти этот таинственный предмет, удивило Гришу не меньше вас. Но, как говорилось в рукописях, их миссия не увенчалась успехом. Многие годы рыцари усердно пытались отыскать Шамбалу в горах Алтая, но безрезультатно. Поэтому возвратиться они не могли и надолго обосновались в горах, охраняя Цветок. В найденных ранее рукописях не было описания, что за предмет они охраняли и где он находится, был только рассказ о миссии, которая провалилась. Из тех документов следовал вывод, что если Золотой цветок не доставлен по месту назначения, значит, он спрятан в более укромном месте. Такой вывод сподвиг Гришу на более доскональное обследование пещер. Был прослушан, простукан и просканирован каждый сантиметр, и они все-таки нашли тайник. Нет, не с Золотым цветком, а с картой местности и обозначенным местом на ней, где он спрятан. Можно было ликовать, но восторг быстро сменился досадой, когда они стали искать местность, обозначенную на карте. Рельеф и ландшафт за столетия изменился до неузнаваемости. Полтора года они трудились над этой задачей, изучали каждый камень и каждый пригорок. Прибегали к помощи геологов, геоэкологов и даже астрологов. И в конце концов нашли место, обозначенное на карте. Участок, который их интересовал, оказался заросшим густым лесом. Они без труда определили место, где надо копать, и через непродолжительное время нашли вход в подземелье. Это был еще один город под землей, только искусственный, построенный самими тамплиерами. Вот в этом городе, в одном из помещений, они и нашли то, что вы сейчас видите перед собой.

Он указал рукой на Цветок.

– К нему прилагалось подробное описание, что это такое, откуда он и как им пользоваться, – на древнеегипетском языке, с переводом на латынь. После того как археологи нашли Золотой цветок, стали происходить странные вещи. Вокруг объекта раскопок вдруг появлялись непонятные люди, стали пропадать артефакты, да и сам Гриша стал очень странным – вдруг начал всего бояться, стал очень скрытным и совсем перестал со мной беседовать относительно своей находки.

Профессор замолчал, легким кивком головы дав понять, что он закончил. Смотрел, то на всех нас по очереди, то на Цветок, внимательно наблюдая реакцию на свое повествование и ожидая вопросов.

Первым нарушил тишину Василий Александрович:

– Да-а-а… профессор, рассказали вы историю… Никогда бы не поверил, расскажи такое мне кто-то раньше, а сейчас – верю… Честное слово, верю. Правдоподобно звучит. Правда, очень много темных пятен, которые, по всей видимости, вы не сможете нам осветить…

Профессор развел руками, давая тем самым неопределенный ответ, и коротко произнес:

– Спрашивайте…

– Где хотели спрятать Цветок археологи? – сразу задал я вопрос, уже догадываясь, какой будет ответ.

– Там, где не смогли спрятать тамплиеры. Его нужно отнести его владельцам, в Шамбалу, – ответил профессор.

– Вы верите, что она существует? – спросил я.

– Я знаю Гришу и Володю Синицына очень много лет, и знаю их как очень хороших ученых, рассудительных, умных и адекватных людей. Они считали и считают, что она существует, и, более того, если они туда собирались, у них есть и информация о ее местонахождении. Да, я верю, что она существует, – ответил профессор.

– Но почему тамплиеры искали ее в горах Алтая? – задал в свою очередь вопрос Василий Александрович. – Не так много есть источников, повествующих о Шамбале, и мне не встречалось упоминание о том, что она на Алтае.

– Мне неизвестно, почему тамплиеры искали именно там. Но были и есть энтузиасты, а также серьезные исследователи, которые считают, что Шамбала находится в Алтайских горах, в районе горы Белухи, а не в Гималаях, как считают многие.

– Вы сказали, что археологи знают, где она? – спросил я Петра Андреевича.

– Если туда собирались, значит, знают, – логически заключил профессор.

– Значит, надо найти и вытащить Синицына, – решительно сказал Василий Александрович.

– А зачем нам его искать? Номер есть, позвоним и приедем к нему домой. Я знаю, где он живет, – предложил профессор.

Дед в очередной раз поразился наивности профессора и, улыбнувшись, съязвил:

– Ну да, как я сразу не догадался! Это ведь так просто!

Но профессор не понял юмора и откинулся на диван, довольный своей находчивостью.

– А как Золотой цветок оказался у тамплиеров? – Анфиса задала вопрос, который почему-то вылетел у всех из головы.

– Я разве не рассказал? – удивленно спросил Петр Андреевич.

– Нет, не рассказали…

– Тамплиеры были, как известно, прирожденными искателями, – опять начал рассказывать профессор, – и одними из первых археологов, которые вели грандиозные по тем временам раскопки. Одно из свидетельств было найдено Гришей в тех самых пещерах, вместе с картой о месте нахождения Золотого цветка, и в нем было описание похода тамплиеров в Египет, где он и был найден, в так называемом Хранилище Богов.

«Вот профессор дает! Целый параграф забыл рассказать! Стареет…» – подумал я о рассеянности своего наставника.

– Как утверждали рукописи, – продолжал Петр Андреевич, – спасшиеся атланты долгое время жили вместе с египтянами, передали им многие знания и построили знаменитые пирамиды с помощью Золотого цветка. Перед смертью последний из атлантов приказал египетским жрецам надежно спрятать Цветок вместе с его подробным описанием, его историей и завещанием: если кто-нибудь найдет Золотой цветок, он обязан отнести его учителям в Шамбалу. Так он был погребен на многие тысячелетия, пока тамплиеры не нашли его. Дальнейшее вам известно. Они отправились на поиски загадочной страны…

Профессор замолчал, показывая, что он закончил.

– Сейчас ясно только одно: нам надо доставать вашего Синицына, – медленно, с расстановкой проговорил Василий Александрович. – Он внесет ясность во всю ситуацию и более подробно расскажет, с чем мы столкнулись. Есть идеи, как Синицына доставить сюда?

Дед задал этот вопрос скорее себе, чем нам. Профессор, как мы все убедились, некомпетентен в шпионских играх. Анфиса тоже не могла блеснуть смекалкой. Что касается меня, то я понимал, что лучше Василия Александровича никто из нас не придумает, как Синицына увести от слежки.

– Давайте ему позвоним, пусть приезжает, или мы сами к нему приедем… – снова предложил профессор.

Василий Александрович кинул на него недоумевающий взгляд. Затем вопросительно посмотрел на меня, как бы спрашивая: «Он что – дебил?» Но вслух очень спокойно произнес:

– За вами, Петр Андреевич, была установлена слежка, даже несмотря на то, что вы отношения к Цветку не имеете. А наш дорогой Синицын имеет отношение самое прямое и непосредственное к предмету, который ищут федералы. И вы думаете, что за ним не следят и не прослушивают телефон? Думаю, что у него предмета дома нет, где бы не стоял жучок. А может быть такое, что сидит сейчас наш Синицын в подвалах, на допросах, а мы тут думаем, как его от слежки увести. Если его вообще с пробега не сняли.

– С какого пробега? – опять не понял профессор.

– Есть такая дистанция, «земля – земля» называется. Знаете? Так вот – одних на небо снимают, а кто совсем плохо себя ведет, того под землю, в пекло адское, – с недоброй иронией по слогам произнес дед.

Петр Андреевич хлопал глазами и непонимающе смотрел то на меня, то на Василия Александровича, который встал с дивана и начал энергично ходить по залу, видимо, соображая, что делать дальше. Через какое-то время он остановился, и посмотрел на профессора в упор.

Тот завертел головой по сторонам, словно ища, на кого дед может так смотреть. Затем вдруг неожиданно резко спросил:

– Что? Что вы на меня так смотрите?

– Можно без фамильярностей. Вы хоть и моложе меня, но можете на ты…

– Извините. Вам сколько лет? – любезно, но с раздражением, спросил профессор.

– Восемьдесят шесть… – спокойно ответил Василий Александрович.

– Сколько? – разом воскликнули мы с Анфисой.

– Восемьдесят шесть, – с улыбкой ответил дед, – А что вы думали? Я не юнец.

– Я думал – около шестидесяти… – ответил я, совсем растерявшись.

– Хорошо сохранился… – сказал комплимент профессор.

– Да, неплохо… Чего не скажешь о вас, – не упустил возможности съязвить Василий Александрович.

Их взаимная антипатия немного забавляла, но, с другой стороны, нам сейчас было крайне необходимо сконцентрироваться на наших задачах, а не дразнить друг друга.

Анфиса словно прочитала мои мысли и сделала замечание:

– Может быть, вы перестанете цеплять друг друга и досаждать словами? Вы же взрослые люди, а ведете себя, как дети. Нам решать надо, что делать будем, а вы тут развлекаетесь полемиками.

Профессор отвернул голову, сделав вид, что ничего не слышит.

Василий Александрович поднял руки вверх в знак полного подчинения и после непродолжительной паузы сказал:

– Я придумал, что мы будем делать. Я сейчас позвоню своим ребятам. Не хотелось никого впутывать, но самим нам к Синицыну являться нельзя, там сразу примут на месте. Парни поедут прямо к нему и привезут его сюда.

– Так просто привезут? – удивился я.

– Да, просто привезут. Уйти от хвоста – дело техники, они знают, что делать, – продолжал дед, не обращая внимания на мой вопрос. – Так как лица приедут незнакомые, их брать, скорее всего, не будут, захотят проследить. Если же Синицына дома не окажется, придется ему позвонить, и тогда действовать будем по-другому. Но первичный план прост: внаглую. Приехали, забрали и уехали. Надо надеяться, что на деле все получится так же просто, как на словах. Возражения? Предложения?

– А что, если мы его не сможем найти? – спросила Анфиса.

– Если не сможем найти, тогда будем ждать, когда очнется твой отец, – ответил я неуверенно.

– А я думаю, что найдем и привезем сюда, – без сомнений в голосе отозвался Василий Андреевич. – А потом уже вместе будем решать, что делать дальше… Я предполагаю, что он знает о том, что Золотой цветок унесли из дома вы, и, возможно, надеется, что вы появитесь у него. Менты, скорее всего, тоже на это рассчитывают и ждут вас. Мы у него появимся. Только получится не так, как они думают, а так, как спланируем мы.

Василий Александрович позвонил своим парням и попросил их подъехать к нам в баню. Через десять минут четыре спортивных фигуры появились на пороге. Без лишних слов, выслушав указания деда, они скрылись так же незаметно, как и появились.

В режиме ожидания все разбрелись по разным углам. Мы с Анфисой нашли уютную комнатку на втором этаже и наслаждались обществом друг друга. Профессор пытался разобраться в значении символов на Золотом цветке. А деда было слышно во дворе, с другой стороны дома, он увлеченно колол дрова…