Арест Люси Чоловской окрылил Вильденмайера, сменившего на посту руководителя штаба НТСНП Берке. Стремясь опередить гестапо и Нивеллингера в поимке остальных партизанских разведчиков, он снабдил своих людей из штаба НТСНП большими суммами денег для организации молодежных вечеринок с попойками.

Сам Вильденмайер, не в пример Берке, на таких вечеринках появлялся редко, да и то лишь в сопровождении своих молодчиков. Он выдавал себя за русского военнопленного но имени Евгений, ходил в штатском и при случае, как бы с опаской, поругивал «гитлеровских мародеров и насильников». Но как ни старался новоиспеченный начальник специальной службы «Абвера» держаться в тени, деятельная Мария Комар все время держала его в поле зрения и передавала все сведения о нем Носову и Меняшкину. А они, верные клятве отомстить за Люсю, выслеживали Вильденмайера, как страстные охотники выслеживают дичь. Однажды они так увлеклись, что чуть было сами не попали в руки гестаповцев.

Спрятавшись неподалеку от здания штаба НТСНП, Носов и Меняшкин просидели в засаде до глубокой ночи и, наконец, подкараулили Вильденмайера, когда тот вышел из здания один и направился по улице. Разведчики — за ним. Они хотели напасть подальше от штаба, откуда на крик Вильденмайера могли выскочить его подчиненные.

— Ну, Ваня, кажется, пора, — шепнул Носов, когда здание штаба осталось далеко позади.

Но Меняшкин отсоветовал:

— Пусть отойдет подальше.

И разведчики продолжали преследование. Вдруг из переулка вывернулась группа немцев. Осветив встретившегося им Вильденмайера карманными фонариками, они поздоровались с ним и остановились. Партизаны успели заметить, что немцы были в черной форме.

— Гестаповцы! — шепнул Меняшкин.

И в тот же момент свет одного из фонариков выхватил из темноты фигуры наших разведчиков. Медлить было нельзя. Носов и Меняшкин перемахнули через забор и пустились наутек. Вслед раздались выстрелы, на улице поднялась тревога. Эсэсовцы — их было не менее десятка — бросились окружать разведчиков. Но темь была слишком густа, а разведчики слишком хорошо знали город, и благодаря этому им удалось ускользнуть от облавы.

— Сорвалось! — досадовал Меняшкин. — А какой упустили случай! Жди теперь другого, глядишь, и не дождешься.

— Ничего, — успокаивал его Носов. — Сегодня сорвалось, в другой раз не упустим. Никуда он от нас не уйдет. Не падай духом, Ваня, наберись терпения.

Однажды Мария Комар сообщила им:

— Сегодня через два двора от нашего дома состоится вечеринка. На ней, как я узнала, должен быть Вильденмайер. Будьте наготове. После вечеринки я попытаюсь задержать этого прохвоста и постараюсь сделать так, чтобы домой он пошел один.

До поздней ночи Носов и Меняшкин просидели за забором вблизи дома, в котором проходила вечеринка. По началу светила луна, и они видели всех, кто входил в дом. Последним вошел Вильденмайер. С ним была четверо рослых молодчиков. Потом луна зашла, и стало совершенно темно.

Около полуночи из дома вышло несколько человек. Они прошли мимо забора, за которым сидели наши разведчики и смотрели в щели. Но лиц невозможно было различить. Может быть, тут и был как раз Вильденмайер? Шепотом в ухо Носов успокоил Меняшкина:

— Его тут нет. Я этого гада по походке узнаю.

— А что, если он заночует там?

— Не думаю. Мария слово сдержит. Тише, кажется, кто-то еще вышел.

До слуха разведчиков со стороны дома донеслись голоса, и еще одна группа проследовала мимо забора. Один отстал и поспешно нагонял остальных. Разведчики насторожились.

— Не он! — прошептал Носов.

— Но в доме, кажется, уже никого не осталось, — отозвался Меняшкин.

В этот момент послышался скрип двери, разведчики расслышали мужской и женский голоса.

— Нет, нет, спасибо, я останусь ночевать здесь, — раздались громкие слова Марии.

— Приготовься! — шепнул возбужденный Носов. — Это сигнал нам.

Со стороны дома послышались быстро приближавшиеся шаги. Носов и Меняшкин неслышным рывком перескочили через забор, приникли к лежавшим тут бревнам и затаили дыхание.

Вильденмайер брызнул светом фонарика. Вот он ближе, ближе, и когда поравнялся с бревнами, на него мгновенно налетели Носов и Меняшкин. Произошло это так быстро, так неожиданно, что Вильденмайер не успел даже крикнуть.

В следующую минуту обезоруженный враг со связанными руками и ногами, с кляпом во рту мешком повис за широченной спиной Меняшкина, и разведчики, держась поближе к забору, направились вдоль улицы, ведущей к выходу из города. Но не успели они сделать и сотни шагов, как увидели впереди себя мелькание огоньков.

— Патруль! — тихо сказал Носов. — Давай через забор!

Вильденмайер, как только услышал слово «патруль», сразу же забился, замычал, пытаясь вырваться из рук Меняшкина. Но тот одним махом перекинул свою ношу через забор и, подхватив через секунду вместе с Носовым упиравшегося гитлеровца под мышки и под колени, потащил его. Так, пробираясь дворами и темными переулками, достигли они окраины города и, искусно обойдя заставы, добрались до леса.

— Фу-у-у, — перевел дух Меняшкин, опуская на землю живую ношу. — Ну и тяжел, собака! Да хоть бы не ерепенился, а то всю спину избил мне, гад. А ну, ваше благородие, — обратился он к гитлеровскому офицеру, — дальше вам пешочком придется идти.

Вильденмайер, хотя рот его был теперь освобожден от кляпа, отозвался не сразу. Он все еще не мог понять, что с ним произошло. Наконец он зашевелился и заговорил на чистом русском языке:

— Скажите, кто вы и куда меня тащите?

— Ваша вечеринка кончилась, теперь к нам в гости пожалуйте, — съязвил Меняшкин.

— Имей в виду, если попытаешься бежать, угостим тебя так, что больше не встанешь, — предупредил Носов.

— Но… куда вы меня все-таки ведете?

— А я же сказал, разве не догадываешься? К партизанам в гости, — пояснил Меняшкин.

— Братцы! Так почему же вы мне сразу об этом не сказали! — с радостью воскликнул связанный. — Ведь я свой, из военнопленных. Сам давно искал случая бежать в партизанский отряд. А тут, гляди, повезло как, прямо на спине в рай! Да развяжите же меня!

Его развязали.

— Скажи на милость! Бывают же ошибки! А мы думали, что ты честно служишь немцам… — стал сокрушаться Носов.

А Меняшкин очень непосредственно изобразил радость.

— Вот здорово! — вскричал он. — Чему ж тут печалиться? Одним партизаном станет больше. Идем, братишка!

И все очень мирно тронулись.

Вильденмайер притворился, будто идет с большой охотой, и бодро шагал впереди разведчиков. Только в одном месте, в густых зарослях, он сделал было рывок в сторону.

— Ты куда?! — остановил его Меняшкин.

— Я… я никуда. Просто споткнулся.

Поняв, что бежать ему от этих расторопных ребят не удастся, Вильденмайер и не стал уже делать такие попытки. Он, кажется, поверил, что обманул партизан, и весь дальнейший путь до базы внушал разведчикам, что немцы заставили его работать насильно, что теперь он очень рад избавлению от этого насилия и готов честно служить партизанам.

Меняшкин и Носов благожелательно поддакивали ему, и это, по-видимому, окрылило его. Он повеселел и шел теперь, напевая вполголоса «Катюшу». Должно быть, он обдумывал, как упрочить доверие партизан к себе и как потом завести их в ловушку.

Так Вильденмайер вел себя и на допросе.

Он долго доказывал, что его принимают за кого-то другого, а что на самом-то деле он — русский военнопленный Евгений Воробьев, в чем не трудно убедиться, если запросить Большую землю, — пусть там проверят, он из Омской области, уроженец такого-то села и прочее и прочее. И лишь когда понял, что мы хорошо знакомы с его разведывательной деятельностью, давно за ним следили и знаем его настоящее имя, лишь тогда сдался и развязал язык.

Показания его были весьма ценны. Он обучался в двух разведывательных школах: в Дахау и Нюрнберге. Специализировался для работы в Советском Союзе. От него мы узнали, что НТСНП — белоэмигрантская организация, являющаяся ширмой для прикрытия специальной службы «Абвера». Созданная русскими белогвардейцами еще в начале двадцатых годов в Белграде, эта организация при содействии сперва французской, потом английской и, наконец, немецкой разведки вербовала белоэмигрантов и их детей во Франции, в Японии, на Балканах, в Америке, в Африке, в Англии и в других странах с целью подготовки диверсантов, террористов и разведчиков для заброски их в Советский Союз. Одним из наиболее активных лидеров НТСНП был проживавший в то время под Берлином бывший белогвардейский генерал Краснов, но настоящим хозяином этой организации была гитлеровская военная разведка. После нападения фашистской Германии на Советский Союз центральный штаб НТСНП был переведен из Парижа в Берлин и здесь, по требованию немецкой разведки, повел усиленную работу по отбору среди попавших в плен советских военнослужащих неустойчивых элементов для вербовки и заброски в тыл Советской Армии.

В отличие от оперативной разведки, находившейся в Борисове в ведении Нивеллингера, разведчики из борисовского штаба НТСНП забрасывались на советскую территорию на длительное оседание.

Вильденмайер назвал всех разведчиков, заброшенных в ряды партизан как им самим, так и его предшественником, рассказал о методах подготовки диверсантов в специальных школах, сообщил местонахождение таких школ и фамилии их руководителей.

Все его показания были незамедлительно переданы на Большую землю.

 

«Вы проиграли, полковник!»

Тем временем разведчики группы Качана продолжали подготовку к захвату Нивеллингера.

К сожалению, события, развернувшиеся в связи с делом Кубе, отвлекли меня от этой операции. Когда посланный Качаном из Борисова Николай Капшай, прошагав без отдыха весь путь от города до базы, доложил, что к проведению операции все готово и группа ждет нашего сигнала, я собирался выехать под Минск и отложить эту поездку не мог. А операция по захвату Нивеллингера тоже была очень серьезной и важной, и я поручил Рудаку лично возглавить ее.

— Прислушивайся к мнению Капшая, — напутствовал я Рудака. — Он парень смышленый и, пожалуй, лучше других в состоянии найти выход из самого сложного положения.

— Я и сам так думаю, — ответил Рудак, любовно поглядывая в сторону молодого разведчика. — Надо бы дать ему передохнуть с дороги. Как ни говорите, а сорок пять километров без остановки — не шутка! Погляди, еле на ногах держится.

Но от продолжительного отдыха Капшай наотрез отказался, и в тот же день, как только стали сгущаться сумерки, он, Рудак и Василий Андреев вышли в Борисов. Несколько километров я провожал их, потом мы распростились. Разведчики давно уже растаяли в темноте, а я все стоял, глядя в ту сторону, куда они ушли. Было и досадно и больно, что именно сейчас я должен расстаться с ними. Но делать было нечего, и я направился обратно в лагерь, чтобы готовиться к выходу в противоположном направлении.

О подробностях операции я узнал впоследствии.

В город разведчики, как обычно, вошли на рассвете. Остановились на квартире бургомистра Парабковича. Утром в окно они увидели Нивеллингера, направлявшегося из дома в центр города.

— Ого! Не человек, а настоящий бегемот, — удивился Артур. — Такую громадину нелегко будет тащить. Смотрите, какой высокий и толстый?

По сведениям, полученным Качаном от Касперовича, Нивеллингер в этот вечер собирался идти с женой в театр. Это обстоятельство благоприятствовало осуществлению задуманного плана. День, проведенный в доме бургомистра, разведчики использовали для обсуждения всех деталей. Качан организовал Рудаку встречу с Касперовичем, и тот подробно рассказал о планировке своего дома и об обстановке в комнатах. Изучив все это Рудак распределил между разведчиками роли, наметил кратчайший маршрут выхода из города и меры предосторожности на случай непредвиденных обстоятельств.

В семь часов вечера Касперович дал знать, что Нивеллингер с женой ушли в театр и, стало быть, вернутся не раньше чем через три — четыре часа. Но они могли по каким-либо внезапным причинам вернуться и раньше, поэтому разведчики решили немедленно переместиться во двор Касперовича.

Казимир уже поджидал их и, указав место, где должен был спрятаться во дворе Артур, повел остальных к дому. Заранее изготовленным ключом отпер дверь, впустил разведчиков в дом и снова запер дверь.

Разведчики рассредоточились по комнатам: Борис и Николай заняли места у входной двери, Рудак, Федотов и Андреев — у двери, ведущей из кухни в столовую.

Потянулись томительные часы ожидания. Время от времени мимо темных окон проходили группы немецких солдат. «Черт возьми, — с тревогой думал Рудак, — как же нам удастся протащить в такой обстановке этого толстого дьявола?».

Страшно хотелось курить, но на это наложен строгий запрет. Хотелось приникнуть к окну и посмотреть, что происходит на улице. Но к окну подойти нельзя, чтобы как-нибудь случайно не выдать себя. Наблюдение за улицей ведет Казимир, за двором — Артур. В случае опасности они дадут знать.

Равномерно и однотонно тикают стенные часы, но стрелок в темноте не видно. Разведчики стоят не двигаясь и не разговаривая — на это тоже наложен запрет. «Сколько же мужества, выдержки, терпения, веры в правоту нашего дела должны иметь Борис, Николай и Артур, чтобы на протяжении многих месяцев так вот, часами, выжидать врага в его логове, где из-за каждого угла на тебя готов обрушиться град пуль!», — размышлял Рудак. Несколько раз ему казалось, что шаги у дома замедляются, что солдаты входят во двор… Рудак замирал, превращался в слух. Но проходила минута, другая, и шаги удалялись, снова наступала тишина — гнетущая, тревожная.

И вот, наконец, условный стук Казимира в окно: два удара один за другим, третий — после паузы. Это означает: «Нивеллингер возвращается вдвоем с женой. Охраны нет». А через минуту послышались шаги на крыльце, звук ключа, поворачиваемого в замке, скрип двери. Луч карманного фонарика освещает прихожую. Пора!

На грузного полковника с двух сторон набрасываются Николай и Борис. Артур и Казимир в это время утащили обратно во двор перепуганную жену полковника.

Обхватив Нивеллингера сзади, Николай хотел стиснуть его своими стальными руками так, чтобы тот обессилел, но почувствовал, что длины рук не хватает, чтобы крепко сомкнуть их на животе… Нащупал кобуру, ухватился за нее и повис на ремне.

— На помощь! — что было сил заревел по-немецки Нивеллингер и, превозмогая тяжесть навалившихся на него двух мужчин, пошире расставил ноги, как это делают борцы.

Борис попытался зажать ему рот, но, получив сильный удар в ухо, еле устоял на ногах. Тут подоспели остальные разведчики. Но и пятерым нелегко было справиться с этим атлетом. Он был так силен, что пятерых протащил за собой до двери. Все это время то один, то другой партизан пытался заткнуть ему рот и скрутить руки, но не в силах был это сделать. Еще два или три раза полковник прорывался с короткими вскриками, до костей прокусил два пальца Рудаку и чуть было не откусил пальцы Николаю.

Кто знает, сколько бы еще продолжалась эта возня и не услыхал ли бы кто-нибудь со стороны изредка раздававшихся хриплых вскриков о помощи, если бы Николай не догадался применить новое средство. Он включил на миг карманный фонарик и в его свете подсунул под нос полковника дуло пистолета.

— Еще одно движение или крик, и я стреляю! — пригрозил он по-немецки.

И Нивеллингер сразу обмяк и прекратил борьбу.

— Мы партизаны, — сказал Рудак по-русски. — Предлагаем вам сдаться без шума. В противном случае — смерть на месте.

Нивеллингер всем своим видом давал поднять, что смирился. Он даже не стал разыгрывать из себя не знающего русский язык.

— Вы проиграли, полковник! Узнаете? — подошел к нему вплотную Федотов.

Нивеллингер отвернулся и что-то промычал по-немецки. А через минуту совершенно спокойно спросил по-русски:

— Что же вам надо от меня?

Ничего не скажешь, это был опытный разведчик и, видимо, умел владеть собой. Вероятно, он пытался трезво оценить обстановку и принять для себя решение.

— Вы вместе с женой пойдете с нами из города, — ответил Рудак.

— Зачем же вам моя жена? Расстреливайте меня одного, а ее не трогайте. Ведь вы гуманисты!

— Да, мы гуманисты, — подхватил Рудак, — хоть вы и смеетесь над этим. Мы ни вас, ни вашу жену расстреливать не собираемся. Поэтому, если вы хотите жить, то оставьте мысль о сопротивлении и собирайтесь в дорогу.

Выслушав Рудака, Нивеллингер задумался. На жирном крупном лице его выступил пот.

— Я согласен, — промолвил он наконец. — У меня лишь одна просьба: я бы хотел немного выпить водки, чтобы привести в порядок нервы.

Рудак переглянулся с Николаем и Борисом. Те пожали плечами.

— Если она у вас есть — можете, но только скорее.

Казимир к этому времени закрыл ставни, задернул шторы и зажег лампу. При свете Нивеллингер внимательно и как бы оценивающе посмотрел на каждого партизанского разведчика, тяжело вздохнул и присел к столу — его никто уже не держал.

Казимир пошарил в буфете и подал на стол бутылку водки и стакан. К удивлению разведчиков, полковник выпил залпом, один за другим, четыре стакана, ничем не закусывая.

— Ну вот, теперь я готов.

Разведчики собрали документы, а жена полковника с помощью Николая приготовила чемодан с бельем, и все, кто был в комнате, вышли на улицу. Однако первые же шаги показали, что Нивеллингер сильно пьян. Теперь Рудак понял, зачем полковнику понадобилось пить водку: он решил по дороге свалиться и тем привлечь внимание патрулей. «Перехитрил, холера, — с горечью подумал Рудак. — Как бы греха не вышло». С двух сторон полковника пришлось взять под руки. Но через несколько минут он уже не мог двигать ногами. Не мешкая, вчетвером потащили его.

Но идти так по улице было опасно: первый же прохожий мог поднять шум, и тогда полковника пришлось бы бросить — с такой ношей не побежишь. Выручил опыт разведчиков, отличное знание ими местности. С улицы сейчас же свернули в переулок, потом — в какой-то двор, со двора — на огород, с огорода — на пустырь, опять на огород… Из пределов города выбрались только к рассвету.

Дотащившись до леса, разведчики остановились на отдых. Вскоре подошли сюда Артур и Казимир с женой полковника. Ее сознательно вели отдельно от Нивеллингера, чтобы не наделала шуму и не привлекла патрулей.

Привал продолжался не больше часа. Нужно было подальше убраться от города, чтобы на случай погони не попасть в ловушку. Шли медленно — пленного все еще приходилось тащить на себе, — делали частые пятиминутные остановки. Так продолжалось до тех пор, пока полковник не протрезвел настолько, что мог держаться на ногах. Тогда пошли быстрее.

Видя, что партизаны обращаются с ним и его женой вежливо, Нивеллингер на одном из привалов повел такие же речи, какие незадолго перед тем вел Вильденмайер с Носовым и Меняшкиным.

— Послушайте, — начал он дружеским тоном. — Я только сейчас разобрался в вашей ошибке. Ведь вы, как я догадываюсь, полагаете, что я немецкий полковник. А ведь я русский. Ну, служил, правда, у немцев, не отрицаю. Но, если хотите знать, служил не по своей воле. Ведь вы, — он показал на Бориса, Николая и Артура, — фактически были у меня в руках. И лишь потому, что я в душе сочувствую вашей борьбе, я выпустил вас из Борисова невредимыми.

— Бросьте прикидываться простачком, противно! — отрезал Николай.

Нивеллингер хотел еще что-то доказывать, но увидел сидящего в стороне Федотова и понял — игра действительно проиграна.

Больше он за всю дорогу к этому разговору ни разу не возвращался, а когда узнал, что Рудак является помощником командира партизанской бригады по разведке, присмирел окончательно и даже подтянулся, стал вежливым и разговорчивым.

По прибытии на базу допрашивал его Рудак.

Поняв, что только чистосердечные показания могут сохранить ему жизнь, Нивеллингер отпираться не стал и рассказал все, что нам было так необходимо знать. О себе он поведал Рудаку то, о чем читатель уже знает. Он признался, что лично забросил в тыл Советской Армии несколько десятков опытных разведчиков и диверсантов, назвал их настоящие фамилии и те, под которыми они действовали в нашем тылу, указал, как их можно изловить.

Рудак тут же передал эти сведения в Москву, а Нивеллингера и его жену перебросил на основную базу бригады. Лопатин передопросил бывшего руководителя борисовского отделения гитлеровской военной разведки и получил от него ряд дополнительных ценных показаний. А через короткое время Нивеллингер был отправлен вместе с женой на Большую землю, где был использован для вылавливания той самой агентуры, которую он сам же забросил в тыл нашей армии.