Город Богов

16 сентября 10:06

Владимир, особняк Быстрова

Вновь я оказался у входа в собственный дом.

Почему-то сразу вспомнилась безумная ночь после побега из подвала ФСБ. Если бы я только знал, что моего настоящего адреса проживания оперативники тогда не знали, то та молодая девушка, а возможно, и многие другие люди были бы живы, а я не ютился бы ночью на холодном чердаке, а спал в уютной постели.

Однако прошлое навсегда осталось в прошлом. Подойдя к анализатору сетчатки глаза, я, как и в предыдущий раз, дождался, пока он меня опознает, и после этого двери открылись, гостеприимно впустив внутрь.

Мы сразу проследовали в подвал, и прежде недоступная мне дверь показала на таймере, что до ее открытия осталось пять секунд. Циферблат отсчитал время до нуля, и дверь открылась.

– Все четко, как в аптеке, – констатировал я, понимая, как правильно все рассчитал еще до падения под поезд.

Посмотрев на свои часы увидел, что они показывали ровно 10:10.

Мы оказались в просторной, почти пустой, комнате. Весь ее интерьер состоял из вертикально висящего в воздухе металлического кольца, которое мы принесли сюда после путешествия в подземный город.

Мы по одному шагнули в портал, и, наконец, все оказались в том загадочном месте, картины которого всплывали в моих снах и были запечатлены на рисунках из прежней жизни…

Время неизвестно

Местонахождение неизвестно

Место, куда мы попали, выглядело почти так же, как в виденьи, только теперь над ним взошло другое солнце. Огромное, ярко-оранжевое, оно было почти в полнеба, отчего все вокруг отливало золотом.

Руины древнего храма казались громадными, но, судя по тому, как были разбросаны обломки его гигантских колонн и фрагментов стен, здание не просто развалилось от старости, что-то очень мощное его разрушило извне.

Ярко-красная трава, вперемешку со светящимися изнутри цветами, доходила почти до колен, и только в местах, где каменные плиты мощного основания вырывались из присыпавшей их земли, можно было стоять над травой.

Мы пошли к обрыву, где обтекающая храм река, грохоча, срывалась вниз бурными потоками водопадов. Брызги воды и приятное теплое солнце, играющее в них радугой, делали все поистине сказочным.

Вдалеке за водопадами виднелся сверкающий золотыми отблесками хрустальный город.

– Наверное, нам нужно до него добраться. Здесь, конечно, красиво, но еды никакой нет, а надолго ли мы в этих краях – непонятно, – сказал Максим.

– Мысль логичная, но как туда пройти? – спросил я, опуская пакеты с бутилированной водой рядом со скромными запасами, сделанными мною еще до аварии.

– Может, пойдем по краю обрыва и поищем спуск? – спросила Злата.

Идея всех устроила, но Денис с Максимом решили обезопасить нас от появления незваных гостей, для чего положили металлический обруч портала боком на землю и, кряхтя от нагрузки, сверху придавили его каменной плитой.

Вся компания, взяв минимум необходимых продуктов, двинулась в разведку по краю живописного обрыва.

Мы пошли по извилистой тропе, любуясь видом гор, каньона и водопада. В этот момент я ощущал в себе гордый дух первооткрывателя и путешественника. Нас манили зайти вовнутрь то и дело встречающиеся пещеры, ущелья и гроты. Порой наскальными рисунками из-за трав выглядывали следы каких-то древних культур, оттуда иногда на солнце поблескивали какие-то похожие на золотые прожилки или блестящие минералы.

С вершины каньона нам открывались панорамы диких местностей, а ветер, налетая, пел горную песнь, играя в расщелинах каменной гряды. По сути, место напоминало Гранд-Каньон, но было масштабнее и фантастичнее. Эти картины никогда уже не сотрутся из моей памяти. Хотя, зная свою проблему, я скорее надеялся на это, чем был твердо уверен.

Мы немного отдалились от скал и попали в огромную рощу, где рос один вид реликтового дерева, похожего на ясень. Деревья были огромными и очень старыми. От них пахло медом, и вокруг в бесчисленном количестве кружились яркие насекомые. На наше счастье, вели они себя достаточно дружелюбно и кусать нас не пытались.

Немного погодя мы оказались на берегу очередной горной реки, под тенистыми кронами гигантских деревьев. Ее быстрая, чистая, но почему-то красноватого цвета, почти ледяная вода спадала вниз новым водопадом, рождая розовое облако мельчайших брызг. Мы перешли водный поток по скользким покрытым оранжевым мхом камням.

Следующую часть маршрута мы преодолевали не по тропе, а по каменистому отрезку разрушенных скал. Выступ, по которому мы шли, был опасно узок, но, сбавив скорость и аккуратно страхуя себя, держась за камни и торчащие из скал корни растений, мы продолжали продвигаться вперед.

Горы вокруг были сказочно красивы, а воздух пронзительно свеж. Загадочные растения пробивались даже сквозь камни.

Мы дошли до похожих на римские акведуки желобов, по которым стремительно неслась вода в поля. Желоба уходили по склону вниз, унося вдаль потоки с гор. Рядом с ними, едва заметные в высокой траве, в скале были выдолблены ступени, идущие до самого дна каньона. Ступени оказались узкими и очень крутыми, отчасти они уже местами потрескались и раскрошились. Число их было даже сложно посчитать, возможно, их было около десяти тысяч.

Спуск длился несколько часов, никаких специальных площадок для отдыха строители не предусмотрели, и мы лишь пару раз сделали перерыв, присев прямо на крошащиеся ступени, чтобы попить воды. Мы старались экономить воду, ведь было неясно, когда удастся пополнить ее запасы.

Чем ниже мы спускались, тем жарче становилось, и постепенно мы раздевались все больше и больше.

Солнце поднялось высоко, слепя своим огромным диском, а гладкие камни обрушивали на нас потоки отраженных от поверхности лучей и безжалостно обжигали каждого, кто к ним прикасался.

Теперь вокруг уже не было ни травинки. И только внизу, где бежал узкий поток воды, росли какие-то ярко-желтые растения.

Наконец мы спустились. Ноги нещадно гудели и подгибались, не желая идти дальше.

Однако там, всего в паре километров за бурным потоком, раскинулся загадочный город, на возможности которого мы очень рассчитывали. В нем была наша цель. Тимур сказал: если уничтожить Город Богов, то историю можно будет повернуть вспять, и никакие из пережитых нами ужасов не произойдут. Но, с другой стороны, правда ли это? Да и что значит уничтожить – ходить по городу и крушить дома?

Водная преграда оказалась вполне преодолимой. Через все русло, словно пешеходный переход, тянулась «зебра» из огромных выступающих из воды глыб. Иногда волны нахлестывали на них своей бурлящей пеной, но это совершенно не помешало нашему переходу.

Гуськом мы перешли реку и оказались на другой стороне каньона. На первый взгляд, все здесь было так же, как и на пройденной части пути: цвета, ландшафт, растительность. И все же мы сразу заметили какое-то едва уловимое отличие.

Мы словно пересекли Рубикон, и солнце стало палить намного безжалостней. Пот лился ручьями. И хотя я был одет в рубашку с длинными рукавами и джинсы, открытые части тела: лицо, шея и кисти рук – уже покраснели от солнечного ожога. Что уж говорить про Дениса, который смело шел с обнаженным торсом.

Наверх вела лестница, подобная той, по которой мы спустились в каньон, только выглядела она отнюдь не так дружелюбно. Ее ступени были словно изъедены червями: они зияли большими отверстиями и крошились под ногами, готовые сбросить вниз в любой момент.

– Черт! – вскрикнул Денис.

Все разом обернулись. Редкая здесь растительность при первой же встрече продемонстрировала свою агрессию: как хищное животное, она набросила лассо своего вьющегося, покрытого острыми шипами, стебля на ногу Кабана.

Продолжая чертыхаться, Денис попытался смотать с себя лиану, но та явно сопротивлялась и закручивала все новые и новые кольца на его ноге, раздирая кожу в кровь.

Максим, всегда носивший с собой что-то полезное, поспешил на помощь. В этот раз ценным припасом оказался швейцарский нож. Стебель был прочным, но Шустрый с упорством маньяка пилил и пилил его, пока спустя десять минут не освободил, наконец, несчастного товарища.

Обрубленный стебель змеей уполз со ступеней в заросли, а его остатки Максим снял с ноги Кабана и выбросил вниз.

Злата промыла раны перекисью водорода, предусмотрительно взятой из аптечных запасов склада, и перевязала ногу Кабана приобретенным там же бинтом.

Мы двинулись дальше, стараясь держаться по центру ступеней, подальше от скудных, но, как мы уже поняли, опасных растений. Вверх идти было намного тяжелее, чем вниз. Денис хромал и все сильнее отставал от остальных.

Следующей жертвой недружественной земли стал Дмитрий, который тоже плелся позади. Его истошный крик нас не на шутку перепугал.

Все дружно бросились вниз. Приблизившись, мы увидели, как наш друг что есть мочи стучит куском камня по своему правому ботинку, не снимая его с ноги. Надо признать, зрелище не из приятных.

Кое-как остановив страдальца, мы осмотрели подошву ботинка. Какой-то червь вылез из ступени, пробил в обуви дыру и теперь вгрызался в ногу.

Чтобы извлечь агрессора, пришлось накалить на зажигалке иглу и проткнуть ею червя. Потом мы вынули его, но, к сожалению, частично. Залив рану спиртом и перебинтовав пострадавшему ногу, мы продолжили восхождение. Однако скорость движения нашей команды заметно упала, поскольку теперь все смотрели себе под ноги, опасаясь стать новыми жертвами.

Постепенно зелени вокруг становилось все больше. Это были совсем другие растения. Но их ветви также хищно тянулись в нашу сторону с явным намерением полакомиться путниками. Да и само слово «зелень» не совсем подходило листьям и стеблям, большей частью бордовым, с желтовато-оранжевыми иглами, на которых каплями свисало что-то мутное и, возможно, ядовитое.

Вскоре мы увидели и насекомых. Они налетали целыми голодными стаями и кусали везде, где только могли достать. Попытки отмахиваться от них не давали результата: лишь ненадолго взлетев, мелкие мучители набрасывались с новой силой.

– Может, повернем назад? – взмолился, тяжело дыша, Дмитрий. – Это какое-то дурное место.

– Не дурнее, чем то, откуда мы пришли, – ответил догнавший его Денис.

Казалось, восхождение не закончится никогда, но все-таки мы достигли вершины. Даже Еврей, которому без нашей с Максом помощи было не пройти последние сто метров подъема, в конце концов, тоже оказался вместе со всеми наверху.

– Привал, – скомандовал я и устало плюхнулся на камни, но тут же пожалел: их словно только что вынули из печи.

Приказ мой был лишним, поскольку все и так уже валились с ног. Найдя тень и увидев лежащее там покрытое мхом бревно, мы вмиг расселись.

В отличие от отвесной стены, по которой мы только что поднимались, здесь, на вершине каньона, было совсем немного опасной растительности, а выступ скалы надежно укрывал от солнца.

Денис, сморщив от боли лицо, размотал повязку.

– Черт… Как все распухло.

И действительно, его ступня так раздулась, что уже не влезала в сандалию. Участки кожи, израненные шипами, покрылись кровоточащими язвами и сыпью.

– Вот бедняжка, – сочувственно сказала Марина и, смазав раны обеззараживающей мазью, наложила новою повязку.

С Евреем дела обстояли не лучше. Он стонал оттого, что в ноге что-то шевелилось, и Максиму пришлось вновь поработать ножом. Дав Дмитрию спирта в качестве обезболивающего, он немного расширил рану.

У Златы в запасах, прихваченных со склада, нашелся пинцет. С его помощью, основательно залив все вокруг кровью, Максим все-таки извлек вторую часть червя, после чего рану промыли и наложили чистую повязку.

– Плохо дело, – сказал я, внимательно осмотрев мокрых от пота, опаленных солнцем, искусанных насекомыми и израненных товарищей. – Но нужно двигаться, хотя бы частью группы. Проведем разведку и вернемся за остальными.

Дальше мы пошли вчетвером. Мы с Максимом, Злата и Марина. Детей я брать с собой не решился. Они были уже на грани теплового удара. Усевшись рядом с моими ранеными парнями, дети перекусывали скудными запасами и играли с измученным жарой котенком.

Каменистая тропа, чем-то похожая на ту, что шла с другой стороны каньона, вывела нас к узкому разлому в скале, и вскоре мы оказались на большой дороге, выложенной каменными плитами.

Дорога была очень широкой, при желании на ней можно было устроить восьмиполосное автомобильное движение. Плиты лежали плотно, без зазоров, словно являлись единым целым.

По обочинам дороги раскинулся мертвый лес. Высокие окаменевшие деревья тянули свои изуродованные наростами ветви к солнцу, но листва покинула их уже давным-давно. Ни животных, ни птиц, ни насекомых вокруг.

Было пугающе тихо, будто сама смерть прошла здесь до нас.

– Призрак, ты уверен, что тут есть хоть какая-нибудь еда, кроме нас самих? – осведомился у меня Максим.

– Ты для чего меня спрашиваешь? – зло ответил я. – Мы с вами в одной лодке, все вместе пытаемся выжить. Думаешь, меня радует обстановка? Или, может, считаешь, я больше вас знаю и специально веду на смерть? Сейчас доберемся до города и выясним наверняка, есть там что-нибудь или нужно возвращаться, червей себе для пропитания из лестницы выковыривать.

Спустя час ходьбы мы наконец подошли к границам города.

 

Заброшенный город

Точно определить размеры города было сложно, но в том, что он являлся мегаполисом, сомнений не возникало. Полупрозрачные дома, уходящие своими монолитами прямо в небо, сверкали отблесками позолоты от пылающего солнца. На улицах стояли такие же стеклянные скамьи. Окаменевшие деревья чередовались со столбами, на которых висели красные светящиеся надписи, состоявшие из странных иероглифов.

– Добро пожаловать в город мертвых богов, – прокомментировал обстановку Максим. – В какой супермаркет пойдем? Думаю, продукты стоит брать со сроком годности не меньше нескольких тысяч лет.

– Остряк, однако, – ухмыльнулся я, – пойдем к порталу, который мы видели. Похоже, там самый центр города.

Мы пошли вперед по идеально прямой улице.

Архитектура не отличалась особым разнообразием. Выделялись лишь некоторые сооружения на перекрестках дорог, напоминавшие высохшие фонтаны, непонятные пирамидальные стелы и памятники существам, отдаленно похожим на людей. Изваяния были высокими и худыми, с несоразмерно большим черепом и тонкими длинными пальцами рук. Их одежды напоминали греческие балахоны, инкрустированные яркими сверкающими камнями и вплавленными прямо в камень кусками металла, похожего на золото и платину.

Между тем бедный Максим метался во все открытые двери и приносил странные вещи, обнаруженные внутри зданий. Вскоре он набил ими свой рюкзак и потом только менял их на новые блестящие артефакты, огорчаясь, что нельзя все унести с собой.

– Босс, если бы мы раньше сюда забрели, мы бы уже озолотились. Это все стоит целое состояние.

– Еду нашел? – спросил я его.

– Смешно! Думаю, еда здесь в принципе сохраниться не могла. Тут все тысячелетней пылью покрыто. Куда эти черти все ушли?

Проведя еще пару часов в пути под палящим солнцем, мы вышли к центральной площади.

 

Портал

В самом центре возвышался пьедестал с каменным кругом наподобие того, что мы принесли в мой особняк, но размерами в разы больше. Да и обрамление его было более величественным.

Вокруг портала громоздились тысячи изваяний гуманоидов, преклонивших свои колена перед каменным кругом высотой в сорокаэтажный дом. Прямо перед ним на ступенях величественно возвышался монумент человеку. Да-да, именно человеку – вышедшему из каменного портала. Однако больше всего меня впечатлило то, что я этого человека знал… Это был я сам!

– Ого! – присвистнул Максим, подтверждая мое открытие: – Брат, а ведь это же ты! Тут даже сомнений быть не может.

– Или мой двойник… Но суть не в этом. Похоже, это просто памятник, а не портал.

– Не думаю, – Максим как-то странно ухмыльнулся и направился к стоявшим по периметру столбам, которые я принял сначала за декоративные.

Мой товарищ отделил от одного столба какую-то часть с кабелем и потащил к каменному кругу. Как только он подсоединил ее к кругу, на последнем загорелся ржаво-коричневый символ.

Воодушевленный своим успехом, Шустрый побежал к следующему столбу. Однако мне показалось, что во внешности Максима что-то поменялось. Когда он подтянул второй кабель, я уже отчетливо понял, что именно.

– Макс, стой! Посмотри на себя! – крикнул я ему.

– Да все нормально, – ответил Шустрый и побежал к следующему столбу, не замечая, что у него отросла борода, будто он уже месяц не брился.

Максим подтянул еще один кабель, заставив светиться третий символ. У него самого тем временем отросли волосы, борода и усы, как у Иисуса Христа.

Шустрый подключил все кабели и довольный собой подошел ко мне. В его длинной бороде были седые волосы, а на лбу появились морщины и залысина.

– Брат, ты, кажется, постарел… – искренне расстроился я.

– Да я нормально себя чувствую. Подумаешь, борода отросла. Но ты посмотри, портал-то работает!

И действительно, портал мерцал, маня войти в неизведанное. Внезапно возникло чувство, что я именно там, где и должен быть. Похоже, мы пришли сюда не ради этого мертвого города, что-то ждало нас там, за пределами этого мира. Ждало уже очень долго…

В этот раз я первым поднялся по ступеням и шагнул в неизвестность. Портал пропустил меня через пелену пространства, и я вышел по ту сторону.

 

На корабле

Похоже, я оказался на борту космического корабля. В самом центре его управления.

В огромном иллюминаторе раскрылась звездная панорама – вероятно, я был на корабельном мостике. Корабль меня поприветствовал, словно ждал этого визита.

«Добро пожаловать, хозяин. Борт корабля “Возмездие” боевого класса “Звездный молот” рад приветствовать вас на своем борту», – голос словно зазвучал у меня в голове.

Кажется, корабль общался со мной телепатически.

– Где мы?

Внезапно стены корабля стали прозрачными, и я увидел множество звезд вокруг и огромный облачный шар Юпитера. Вокруг рекой плыли астероиды самых различных форм и размеров.

«Мы находимся в гиперпространстве, на орбитальном расчете бывшей планеты Фаэтон. Теперь это область скопления астероидов между Юпитером и Марсом. Данная зона…»

Пока в моей голове формировались новые вопросы, я услышал, как голос корабля в моей голове раздвоился и, заканчивая фразу «…координат… отмена команды… смена пользователя…», начал говорить уже совсем другое, по сути, повторяя свое приветствие мне.

«Добро пожаловать, хозяин. Корабль “Возмездие” боевого класса “Звездный молот” готов принять ваши команды».

Прежде чем я успел спросить, что происходит, еще один голос появился в моей голове. Это был очень знакомый голос. Это был мой голос. Видимо, мой двойник больше знал об этом корабле и принял командование им на себя:

– Все системы вывести из спящего режима, корабль привести в боевую готовность, цель – все космические корабли вокруг планеты Земля. Включить все защитные поля и активировать режимы подавления огня.

«Да, хозяин».

Корабль начал движение в гиперпространстве, и окружающие предметы превратились на мгновение в линию, а затем все вновь стало четким.

Мы оказались на орбите Земли. Поле боя было усеяно невероятно огромным количеством обломков космических кораблей. Сама планета пылала в огне идущих сражений. Луна была взорвана и обратилась полем астероидов.

Корабль, на котором я находился, открыл огонь по всем сражающимся объектам. Прежде чем те определили новую угрозу, разряды черных молний первым же залпом уничтожили добрую их половину. Корабли пришельцев открыли ответный огонь и по «Возмездию». При этом сражение, которое они вели между собой, не прекратилось, каждый норовил выстрелить другому в спину.

– Каковы повреждения? – спросил у корабля властный голос моего двойника.

«Повреждения отсутствуют. Магнитные щиты включены на максимум, и их энергии хватит еще на десять минут. Этого времени недостаточно для перезарядки орудий, рекомендую запустить гиперпространственную торпеду. Полное уничтожение сектора минимизирует опасность для корабля».

– Полное уничтожение недопустимо, планету нужно сохранить. Продолжить бой, выпустить дроны.

«Выпускаю дроны».

Сквозь прозрачные стены я увидел, как целая армия летательных аппаратов, ощетинившихся смертоносными жалами пушек, вылетела из недр гигантского корабля, в котором я находился.

В пространстве вокруг Земли, и прежде кишащем кораблями, стало совсем тесно. Поле боя превратилось в настоящий улей.

Понять ничего уже было невозможно, только миллионы сверкающих линий от выстрелов лучевых пушек и ослепляющие взрывы умирающих кораблей. Еще около десяти минут, и в битве наступил перелом. Число кораблей пришельцев заметно поредело. Остались только самые крупные, но дроны практически все были уничтожены. Корабль-матка отозвал их жалкие остатки, и вновь сокрушительный удар черных молний ударил по оставшимся кораблям.

Похоже, все было кончено. Никаких проблесков жизни или даже просто движения больше не наблюдалось.

– Доложить ситуацию, – скомандовал голос.

«Живая сила противника подавлена. На одном из кораблей-уничтожителей наблюдается распад контейнеров с антиматерией».

– Уровень опасности?

«Рекомендую незамедлительно покинуть планету».

Однако рекомендация была дана слишком поздно. Один из самых больших кораблей, что мертвой гигантской глыбой завис на орбите Земли, взорвался ярчайшей вспышкой. Светофильтры корабля поглотили часть света, и на какое-то время изображение исчезло. Корпус «Возмездия» сильно завибрировал от образовавшейся взрывной волны. Затем, когда видимость вновь появилась, я увидел страшную картину – Земли больше не было… На месте планеты плавал лишь космический мусор из ее обломков.

Голос моего двойника от корабля больше ничего не требовал, видимо, сам он погиб вместе с планетой.

Многое я повидал за последние две недели, но мысли, что придется наблюдать гибель всего человечества, не допускал. Мне было жутко оставаться сейчас одному, и я немедленно вернулся к друзьям, которые почему-то до сих пор не поднялись на борт корабля через портал.

Подойдя к кольцу перехода, я шагнул внутрь. Однако вместо того, чтобы перенестись в свое «тайное место», неожиданно просто вышел с другой стороны кольца.

– Почему я не могу попасть туда, откуда пришел? – заволновался я.

«Телепорт может не работать только в одном случае: если второй приемник по каким-то причинам не работает», – ответил мне корабль.

– И как мне вернуться, если он не работает? – мое беспокойство продолжало нарастать.

«Можно открыть свою зону перехода в гиперпространство и подлететь к планете – носителю второго приемника».

– Сколько лететь?

«Два часа тридцать минут».

– Полетели. Мне туда очень нужно.

Корабль слегка тряхнуло, и все объекты, видимые в иллюминаторе, вновь вытянулись в линии. На этот раз в свой нормальный вид они пришли нескоро. А если учесть все переживания, которые на меня навалились, то время, казалось, просто остановилось.

Когда сил смотреть на застывшее в иллюминаторе изображение уже не осталось и я закрыл глаза, корабль вновь тряхнуло.

«Координаты планеты “З.150-альфа” достигнуты».

Открыв глаза, я никакой планеты не увидел. Россыпь астероидов на фоне множества звезд, и более ничего.

– Здесь нет планеты. Как это понимать?

«Планета “З.150-альфа” уничтожена. Судя по спектру, уничтожение планеты произошло взрывной волной из Солнечной системы, через телепортационные ворота, соединяющие планету Земля с данной планетой».

– Как уничтожена? – спросил я, чувствуя, как ноги подкашиваются, а сознание начинает меня покидать.

Жизнь в одно мгновение потеряла всякий смысл. Ведь все, что у меня было, все, что было мне дорого, перестало существовать.

Но неожиданно меня посетила отчаянная мысль. Если Город Богов уничтожен, почему время не повернулось вспять?

Корабль, прочитав мои мысли, дал поясняющую справку:

«“Город Богов” – это расхожее название политического и экономического центра галактики, столицы союза миров».

На обзорном окне впереди меня, там, где скопление звезд было особенно плотным, появился полупрозрачный круг, который расширился, увеличив этот кластер изображения.

Похоже, это был центр Млечного Пути – место, где должна была быть, по предположению ученых, сверхмассивная черная дыра, сформировавшая нашу галактику.

Однако там, посреди плотного кольца звезд, был явно техногенный объект немыслимых масштабов, превосходящий Солнце в миллионы раз. Он, видимо, окружал саму черную дыру, используя ее неиссякаемую энергию в своих целях.

Это была космическая база, от которой по вселенским магистралям двигались потоки всевозможных летательных аппаратов.

«Так вот он какой, Город Богов на самом деле. А то, что мы видели, являлось лишь задней дверью, ведущей к нему», – в моей голове абсолютно четко сформировалось понимание происходящего.

Это был центр галактической мега-цивилизации, но Тимур хотел, чтобы я его уничтожил и каким-то образом повернул время вспять. Бесспорно, то, что случилось с моей родной планетой, было катастрофой, но послушаться неизвестно с какими целями прибывшего на Землю пришельца и устроить галактический геноцид было для меня недопустимо, тем более после всего пережитого.

– Проложи курс к Городу Богов, – приказал я кораблю, даже не представляя, куда еще в этой Вселенной можно полететь.

«Курс проложен, до прибытия тридцать две минуты сорок секунд».

– Есть на борту спиртное? – спросил я у корабля, чувствуя, как мне невыносимо плохо на душе.

«Есть возможность синтезировать любой алкоголь по вашему выбору».

– Сделай что-нибудь, чтобы можно было забыться до прилета.

«Таракский эликсир эйфории, рекомендую для погашения переживаний на ближайшие полчаса».

В центре управления полетом прямо из пола выдвинулся стол с графином, слегка светившийся зеленоватым светом. Около него стояли бокал с золотым тиснением и тарелка со странными неземными фруктами. Рядом со столом выдвинулось кресло, и заиграла тихая музыка, чем-то напоминающая ранние альбомы Жан-Мишель Жарра. Корабль, словно знал, чего я хочу. Хотя если он говорил со мной телепатически, что мешало ему и считывать мои желания?

На душе было тоскливо и тревожно, и я слабо надеялся, что неземной эликсир поможет избавиться от скверного состояния.

Присев в кресло, я сделал глоток чего-то, отдаленно напоминающего газированный напиток «Тархун», от которого внутри стало сразу тепло, мышцы расслабились, как после профессионального массажа. Откусив кусочек фиолетового фрукта, я ощутил вкус, подобный клубнике.

Корабль убрал изображение космоса, перенеся меня куда-то в место, похожее на пляжное побережье Гоа. Подул прохладный ветерок, я почувствовал приятный аромат неизвестных цветов, мысли затуманились, а боль притупилась. На какое-то время я вообще забыл, где я и что со мной произошло. Начинало казаться, что я просто отдыхаю на курорте, а все переживания – лишь затухающие блики странного ночного кошмара, который полностью исчез.

Пол обратился песчаным пляжем, и песок приятно грел ступни. Откуда-то со стороны склонившихся к морю пальм ко мне шла Злата. На ее шее красовались бусы из бутонов розовых цветов. Золотистые волосы девушки развевались на ветру.

В какой-то момент оказалось, что Злата не одна. Она за руки вела ко мне моих детей. Майя прижимала к себе котенка по имени Брюлик, Алексей держал свободной рукой катушку с ниткой. К нитке был привязан воздушный змей, который плыл высоко над ними в струях ветра. Мне послышался мужской смех, это Максим с Денисом дурачились, брызгая на Дмитрия морской водой с двух сторон.

Где-то сбоку тихо разговаривали мужчина и женщина, чьи голоса я не слышал уже очень давно. Посмотрев в их сторону, я увидел, как мои приемные (приемные ли? – промелькнуло в голове) отец с матерью загорали, полулежа в шезлонгах у столика под зонтом и играя в карты.

Внезапно идиллия исчезла. Корабль вновь показал окружающее космическое пространство, но теперь оно бурлило жизнью. Одни мириады космических кораблей двигались по межгалактическим трассам к вратам перехода и отправлялись куда-то в отдаленные миры. Другие летели в обратном направлении, со всех сторон приближаясь к Городу Богов. Множество звезд заполняли небосвод. Странные конструкции поднимались над галактическим мегаполисом, образуя сверкающие металлом гигантские лучи и кольца.

– Действительно ли этот мегаполис еще и машина времени? – спросил я.

«Город Богов был заселен полтора миллиарда лет назад. Данная конструкция создавалась как стационарная система, внутри которой возможно перемещение во времени в любую точку существования данной системы. Это своего рода лифт, защитная система, созданная для изменений прошлого на случай катастроф».

– Как я могу им воспользоваться? – в моем вопросе кораблю звучала надежда.

«Нужна активация лифта, после чего твое сознание будет перенесено в любую точку времени и пространства, при условии, что там окажется существо, схожее с тобой генетически. Для этого понадобится решение вселенского Совета. Но это невозможно, так как мы вне времени и места его существования».

– А если уничтожить лифт? Тогда ни Светлана, ни Тимур не прилетят в прошлое, а значит, Земля не будет уничтожена и все, кого я знал, смогут прожить нормальную жизнь?

«Да».

Неожиданно я перестал себя ощущать вершителем зла. Я никого не убиваю, они все вновь появятся в новом витке времени и даже не будут помнить о той катастрофе, что я задумал.

– Уничтожай лифт!

«Повторите приказ для атаки».

– Взорви здесь все к чертовой матери!!!

«Весь арсенал гиперпространственных торпед выпущен».

Корабль «Возмездие» выпустил в космос тысячи смертоносных ракет. Защитные системы Города Богов бездействовали. Они словно не замечали опасности, а возможно, и вправду не могли почувствовать ее своими сенсорами.

Торпеды достигли цели, и от взрыва само пространство начало искажаться, словно в кривом зеркале. Еще недавно казавшееся мне незыблемым космическое сооружение стало разрушаться и съеживаться. Бесчисленные корабли разметало, как песок ветром. Черная дыра вырвалась из оков и, тысячекратно усилившись энергией торпед, начала все всасывать в себя. Звезды дернулись со своих мест, мой корабль тоже вовлекло в воронку, и все обратилось тьмой…