Две недели тянулись долго. Мне казалось, что они никогда не закончатся. Но им все равно пришел конец. Настал решающий день, день, когда мы должны быть проданы. Проданы на смерть.
Рано утром меня вытащили из комнаты и тут же заперли в одном из отсеков только что прибывшего корабля Коррона 'Вантро'. Я не сомневалась, что Джена и Аллину запрут тут же, но, когда корабль взлетел, я увидела в маленький боковой иллюминатор как Джена и Аллину ведут по двору. Я не могла понять, почему нас разъединили.
'Вантро' летел к одной из маленьких планет, Ракнотону. Эта планетка была одной из самых опасных: там были основные базы пиратов. И там же проводилась вселенская продажа рабов. Я видела, как к Ракнотону слетались сотни космических кораблей всевозможных размеров и типов. И все они были пиратскими… Любому раскрытому агенту здесь грозила неминуемая гибель. 'Если Коррон кому-то расскажет, что я – агент, то тогда меня убьют, не дожидаясь продажи. Поэтому пока он будет молчать, чтобы не потерять свои деньги. Но что потом? А потом меня убьют, не смотря на то, кто я: агент ли, принцесса ли… Значит, я крепко влипла, выхода отсюда нет. И где же Джен и Аллина? Почему они остались на Ренни'? Вопросам, которые я задавала себе, не было конца. И ни на один из них я не могла найти ответ.
'Вантро' мягко приземлился у небольшого местного городка. Как только затихли вибрирующие двигатели корабля, в каюту вошел Коррон в сопровождении одного из своих громил. В его руках были тяжелые железные кандалы.
– Привет, принцесса. Как перелет?
– Прекрасно. Было бы еще лучше, если б вас не стало.
– Ну нет, не дождешься. Калт, приступай, – обратился он к сопровождающему. – Принцесса, мы вынуждены заковать вас в кандалы. Уж очень ты бегучая, солнышко, – Коррон снова улыбнулся. – Я не хочу потерять свои деньги и покой вместе с тобой.
Я не сопротивлялась. Что делать, вариантов у меня не было, я не могла противостоять Калту, он был во много раз сильнее, чем я. Мои запястья и лодыжки сковали тяжелые железные цепи.
– Где Джен и Аллина? Где они?
– Скоро прибудут. Не волнуйся, они тоже будут проданы на этом же рынке. Я вот думаю, не продать ли тебя в гарем? И денег больше, и проблем ты не создашь.
– А если я убегу?
– Оттуда не убежишь. Но нет, вряд ли я буду спокоен, если ты останешься жить. Пусть я и потеряю пару-тройку бриллиантов, у меня и так их полно. Так что все же я продам тебя на смерть, – он снова весело посмотрел на меня. – Ты не хочешь умирать.
– Я никогда не говорила, что хочу. Но я не боюсь смерти.
– Нет, принцесса. Ты боишься. Все боятся смерти.
– Не я. Я видела смерть и знаю, что это такое.
– Я не буду спорить с тобой. Скоро ты все равно узнаешь, что такое смерть.
Я посмотрела на него.
– Ты тоже. Я вижу в твоих глазах близкую смерть. Возможно, ты умрешь даже раньше, чем я.
Вот сейчас я не врала. Я чувствовала, что Коррон скоро умрет. И мне казалось, что с ним расправятся его же друзья.
– Опасайся тех, кому доверяешь, – сказала я. – Они тебя убьют.
– Принцесса, хватит нести чушь. Я скорее тебя буду опасаться.
– Как хочешь, – я пожала плечами. – Я просто тебя предупредила.
– Идем, – холодно сказал он.
Мы покинули борт корабля, и Коррон направился в центр города, Калт схватил меня за предплечье и потащил к огромному сараю, находившемуся неподалеку. Я вырвалась из его рук.
– Я и сама могу идти. Убери лапы.
Калт ослабил хватку, но не убрал руку. Неожиданно ко мне обернулся Коррон:
– Знаешь, пожалуй, я все приму во внимание твое предостережение. Кто знает, что меня ждет здесь…
Я кивнула. Странно, но я не хотела, чтобы его убили. Так и не могу понять, почему. Коррон никогда мне особо не нравился, тем более что он собирался продать нас на смерть. Но при этом я не хотела его гибели. Может быть, потому что он был немного похож на Валтора…
Калт привел меня в большую тюрьму. Только тюрьма эта предназначалась не для преступников, а для рабов, которые будут проданы в ближайшие дни. Я сразу стала осматриваться, надеясь увидеть Джена или Аллину. Но их не было. Где-то в глубине мелькнуло и пропало знакомое лицо, но я так и не поняла, кто это мог быть.
Вокруг были толпы людей, толпы рабов. Впрочем, я сама была одной из них. Хотя, если вспомнить фразу одного из мыслителей, который жил много лет назад: 'Ты станешь рабом только тогда, когда сам решишь им стать'. Если верить ему, то я никогда не была рабыней. Я не собиралась сдаваться.
Почти черные стены сарая создавали гнетущее настроение. Некоторые молча сидели у стены, другие метались от стены к стене, разыскивая детей, друзей или знакомых. Я забилась в угол и не без интереса смотрела на окружающую меня суматоху. Кого-то приводили, кого-то уводили, видимо, договорившись о цене еще до начала торгов.
Интерно: работорговля – самая страшная вещь, которая существует в Райшен Галактике. Неудивительно, что с пиратами сражаются все службы, включая 'Оррегону'. Надеюсь, что когда-нибудь это явление будет полностью уничтожено. Кстати, земляне могут не думать, что в этом они ушли вперед Райшен Галактики. У вас тоже есть рабы, только все это прячется куда более глубоко, чем у нас. Поэтому вам намного сложнее противостоять работорговле. Сомневаюсь, что вы справитесь с этим без помощи извне.
Эта ночь была тяжелой. Не все ведь обладали стальными нервами, и они плакали, не в силах справиться с собой. А я не знала, где же Джен и Аллина… Самое страшное – их могли продать по предварительной договоренности. Возможно, их уже не было в живых…
Я старалась гнать от себя мрачные мысли, но они не желали уходить от меня, снова и снова возвращаясь.
Утро. Для многих из нас оно стало облегчением, наполняя мыслью, что все это скоро закончится. Для кого-то действительно закончится, и они будут проданы, а некоторые будут вынуждены провести здесь еще не одну ночь.
Калт заявился спозаранку и принялся отбирать из толпы рабов всех, принадлежавших Коррону. Он сковал всех длинной цепочкой, чтоб никто не смог сбежать. По-моему, эта предосторожность была лишней: куда убежишь на планете пиратов? Хотя кто знает…
Солнце едва оторвалось от земли, когда нас привели на рынок. Здесь Коррону принадлежал целый участок для продажи. Видимо, он специализировался на работорговле. Калт сразу стал распределять всех нас по различным… ну, постаментам, что ли? Если честно, никогда не интересовалась, как называются эти площадки, с которых продают рабов. Было рано, поэтому здесь почти никого, кроме толпы рабов, не было. Я пыталась найти Джена или Аллину, но их нигде не было.
Постепенно люди стали наполнять рынок. Прицениваясь, они бродили от площадки к площадке, и вступали в торги. Продажа началась.
Продавали стариков и молодых людей, женщин и детей… Пока не продавали обреченных на смерть, я решила, что эти торги начинаются позже.
Я посмотрела на соседнюю площадку. Джен! Он был там, его уже выставили на продажу… Я услышала разговор двух молодых девушек – пираток, стоящих рядом со мной.
– Прекрасный экземпляр, – сказала одна. – Я хотела бы, чтоб он был моим.
– Его продают на смерть, – отозвалась другая. – Но этот парень слишком красив, чтобы умереть.
Они говорили о Джене. О моем брате…
– Спасите его! – зашептала я. – Вы же никому не расскажете, что не убили его! Пожалуйста, спасите его!
– Ты кто такая? – тихо, но высокомерно спросила она. – Он кто, твой парень, что ли?
– Нет. Он мой брат. Спасите его, если можете! Прошу вас…
– Попробую. Он мне слишком нравится.
Торги уже дошли до своего предела. За Джена требовали уже двадцать пять бриллиантов! Это огромная сумма для обреченного на смерть. Но все, мечтающие купить его, вряд ли хотели потратить такие деньги, чтобы убить его.
Пиратка включилась в торги.
– Тридцать бриллиантов!
Толпа зашумела. Никто не мог покрыть предложенную сумму, и Джен теперь принадлежал ей. Он легко спрыгнул с площадки и осмотрелся. И тут же встретил мой взгляд.
От сильного рывка я упала. Калт втащил меня на площадку.
– На смерть! Стартовая цена – два бриллианта!
– Три!
– Пять!
– Шесть! – тут же послышались выкрики.
Я не обращала внимания на орущих, мне тогда было все равно, кто меня купит. Я знала, что умру, это было неизбежно. Но я смотрела на Джена, и мы разговаривали без слов.
'Я думаю, они все же убьют меня'…
'Нет, Джен. Ты будешь жить. Ты теперь кандидат на трон Райшен Галактики. Ты должен остаться в живых'.
'Как повезет'…
'Ты будешь жить. Поверь мне, я знаю. Я благословляю тебя на жизнь', – я улыбнулась.
Резкий рывок за кандалы – Джен, прищурив глаза, посмотрел на одного из пиратов, который должен был его увести. Он тут же перевел взгляд на меня.
Я коснулась правой рукой своего лба и сжала ее в кулак. Джен тут же скопировал мой жест. Это означало, что мы всегда будем помнить друг о друге, даже если никогда больше не встретимся. Это означала, что мы всегда будем вместе.
Я смотрела вслед брату. Он уходил, не оборачиваясь. Он знал, что этого нельзя делать.
– Пятнадцать бриллиантов!
– Продано!
Итак, меня продали на смерть за пятнадцать бриллиантов. Это тоже очень высокая цена. Для смертника, конечно.
Я все же отвела взгляд от удаляющегося брата и посмотрела на своего хозяина. Это был низенький, толстый человек. Явно не пират, те, как правило, были высокие и сильные. Этому сила не грозила, это уж точно. Его силой был сопровождающий, который действительно мог сокрушить стену.
Я спрыгнула с площадки и подошла к нему. Я уж не отличаюсь очень высоким ростом (во мне сто семьдесят сантиметров), но хозяин всех обошел по низкорослости. Кошмар…
– Идем, – жестко сказал он. – Я заплатил пятнадцать бриллиантов, ты должна здорово повеселить нас.
– Повеселить? Я думала, меня продали на смерть.
– Точно. Только это же ты умрешь. А мы тем временем повеселимся.
– Не дождешься. Если я и стою пятнадцати бриллиантов, то не потому, что могу доставить вам удовольствие. Даже наоборот, постараюсь его испортить.
– Сомневаюсь, что это у тебя получится. Ты не первая, кто мне так угрожает. Ни одна из вас не сдержала своего слова.
– Я сдержу, – пообещала я. – Можешь мне поверить.
– Ха! Тоже мне, провидица нашлась! Ты кто, колдунья?
Я покачала головой, не желая снова вступать с ним в разговор. Мне надо было обдумать его слова. Они собирались веселиться, убивая меня? Что ж, надо было доставить им такое веселье, которого они никогда не смогут забыть. Ни одна из девушек не сдержала слова? Я все же попытаюсь сдержать. Несмотря ни на что.
Сопровождающий громила вцепился в мое плечо. Понять не могу, чего он боялся? Того, что я сбегу? Этот вариант был бы вполне возможен, но… Как, интересно, я могла убежать, будучи скованной по рукам и ногам? Нелогично.
Меня втащили на маленький корабль и заперли в одном из его отсеков. Как назло, там не было ни одного иллюминатора, так что я не могла визуально определить, куда же мы полетим. Но я могла примерно вычислить направление полета на слух.
Корабль приземлился примерно минут через пятнадцать, при этом мы провисели в воздухе как минимум минут десять – двенадцать. Наверняка мы не выходили даже в пределы ближнего космоса, а это значит, что база хозяина расположена на Ракнотоне. Тоже хорошо, меньше времени придется потратить на подготовку побега.
Да, я всерьез собралась бежать. А что мне было терять? Свою жизнь? Ну, ее я точно могла потерять, если не предприму какие-либо действия. А так появлялся маленький, но шанс…
Всех шансов меня очень быстро лишили, заперев в маленькой комнатушке. При всех ее микроскопических размерах она вполне могла выдержать нашествие диких варваров космоса.
Я смотрела на небо в густо зарешеченное окно. Солнце стояло в зените, и его лучи не мешали мне. Где-то там, в далеком космосе была Вайли, где-то рядом был Джен… и я даже не догадывалась, где же была Аллина. На солнце набежало легкое облачко ярко-сиреневого цвета, скрыв его из глаз. Да и сама звезда отливала красивым сиреневым цветом.
Ракнотон – один из самых странных миров Райшен Галактики. Не потому, что здесь обосновались пираты, нет. Потому что здесь совсем не было местной жизни, практически никакой, за исключением нескольких видов растений, которые захватили всю планету, и парочки видов весьма странных животных. И это несмотря на прекрасные условия для развития жизни. Сразу говорю, цвет звезды тут ни при чем. В нескольких парсеках оттуда, у такой же сиреневой звезды живет высокоразвитая цивилизация. Так что же случилось с Ракнотоном – никому не понятно.
– У тебя есть выбор, – у меня за спиной раздался голос хозяина.
– Какой еще выбор? Быстрая или медленная смерть?
– Точно. Только за быструю смерть ты должна заплатить.
– Чем, интересно? Будь у меня деньги, я сама купила бы себя и все. Чем я могу тебе заплатить?
– Доступом к системе 'Оррегоны'. Я прекрасно знаю, что ты агент этой службы. И у тебя наверняка есть коды доступа к системе. Итак?
– Нет. Во-первых, я не агент 'Оррегоны'. Во-вторых, у меня не может быть кодов из-за первой причины. В-третьих, даже если б я знала коды, ты никогда не узнал бы их от меня. Я умею хранить тайны.
– То, что ты агент, мне рассказал твой прежний хозяин, Коррон. И он получил свое за эту тайну.
– Вы его убили, – спокойно сказала я.
– Точно. Как ты узнала?
Я не ответила.
– Я предупреждала его. Сам виноват.
– Как ты узнала? – повторил он вопрос.
– Никак. Ты все равно не сможешь понять.
– Ты дашь мне коды доступа?
– Нет. Ни за что.
– Ты сделала свой выбор.
Так прошло два тоскливых дня. Все это время я просто не знала, чем себя занять, в итоге стала разрабатывать проект освоения еще неисследованной части космоса. По-моему, получилось неплохо.
Вечером со мной заперли еще двух девушек, тоже рабынь. И тоже обреченных на смерть.
– Привет.
– Привет. Ты что, тоже смертница? – спросила одна из них.
– А как же иначе? Не просто же так я здесь…
– Значит, это действительно конец… А я так не хочу умирать…
– Вас и продавали на смерть?
– Нет, что ты! На смерть нас осудили хозяева. И завтра нас убьют…
Другая девушка, до сих пор молчавшая, неожиданно залилась слезами.
– Я не хочу умирать! Не хочу! Не хочу!
– Ну, что ты… Успокойся. Нам уже ничто не сможет помочь. Успокойся, умирать не страшно, – утешала она подругу. Постепенно та успокоилась.
– Ты знаешь, как нас убьют? – спросила я.
– Да. Я видела, как сегодня убили юношу. Молодой такой парень… – она посмотрела на мою уже весьма потрепанную форму. – Он был в похожей одежде.
Меня словно электрическим током пронзило.
– Ты знаешь, как его звали?
– Не помню точно… ему лет шестнадцать – семнадцать, высокий, красивый, сильный… я слышала, что за него отдали очень много бриллиантов…
Я медленно сползла по стене. Джен… неужели его убили?
– Что с тобой? Кто этот парень?
– По-видимому, мой брат. А я-то надеялась, что ему повезет больше… Ты не помнишь, как его звали?
– Точно – нет. Кажется, Аркин. Или что-то в этом роде.
– Аркин? – я удивилась. Аркин оставался на корабле, я думала, что он погиб на Ренни при взрыве корабля… не повезло ему. – Нет, он не мой брат. Понятия не имею, как он выжил на Ренни…
– Лучше бы он погиб там, – мрачно заметила Морра. – Здесь ему наверняка мало не показалось.
– Что так?
– Он умирал медленно. Очень медленно. Впрочем, такая же смерть ждет и нас, – она говорила тихо, чтобы не разбудить уснувшую Канну. – Они привязывают свою жертву к столбу и медленно убивают ее отравленными стрелами. По одной, они стреляют очень точно…
Морра довольно подробно описала мне сцену гибели Аркина. Теперь я имела представление о том, как можно испортить хозяину праздник.
– Он не издал ни стона. Хотя этот яд, проникая в тело, причиняет жуткую боль.
– Они не получат ни грамма удовольствия. Клянусь именем принцессы, – я тут же прикусила язык, но уже было поздно.
– Принцессы?! Ты не имеешь права клясться ее именем! Никто не имеет права.
– Я – имею.
– То есть…
– То есть, я – принцесса Райшен Галактики. Только ты никому об этом не расскажешь. Мне только шантажа не хватало…
– Но… если ты погибнешь, кто потом будет править страной?
– Джен.
– Однако…
– Однако, эту тему мы закроем. И больше никогда не откроем вновь. Это приказ. А пока постарайся уснуть. Завтра будет очень тяжелый день.
– Не смогу я уснуть. У меня все время пред глазами картины гибели Аркина.
– Все же попробуй. Постарайся забыть.
– Невозможно. Ведь завтра я встану на его место.
Все же через несколько минут она уснула. А я не могла. Я вспоминала Джена, папу, погибшую маму…
– Прости, мама, я не смогла отомстить, – прошептала я. – Прости меня.
– Принцесса, – я услышала тихий голос Морры. – Принцесса, не надо мести. Если она становится целью всей жизни, то ваша жизнь прошла даром. Что будет потом, после того, как вы отомстите за всех? У вас будет цель?
– Будет. Цель у меня будет всегда. Но теперь уже поздно что-то менять. Завтра мы умрем.
– Менять никогда не поздно. Если выберетесь, попробуйте куда-нибудь улететь. Есть в Райшен Галактике небольшая планета, Земля. Там довольно спокойно. Попробуйте слетать туда. Может, все изменится?
– Вряд ли. Но если выживу, обязательно полечу.
'Но сначала я отомщу за всех', – сказала я про себя.
Я заснула под утро. Сейчас уже мне тяжело сказать, что я чувствовала тогда, перед казнью. Вполне возможно, что совсем ничего. Мной овладела какая-то странная опустошенность.
Как только солнце упало в наше окно, я проснулась. Наступил мой последний день. Мне хотелось остановить солнце, чтобы этот день не наступил…
Интерно: солнце остановить нельзя. Но надо стараться изменить то, что можно. Хотя бывает и так, когда уже не получится что-либо поменять… Вот и я уже ничего не могла сделать.
Морра проснулась немногим позже меня.
– Еще никого не видно?
– Пока нет. Но за нами могут прийти в любую минуту.
– Ну не в любую, – возразила она. – Сейчас только шесть часов утра, наверняка наш хозяин еще отсыпается.
– Скорее всего. Ничего, скоро проснется, – заметила я.
В эту же минуту проснулась и Канна. Она забилась в угол и тихо переживала там свою будущую гибель.
– Морра, как думаешь, отсюда можно сбежать? – спросила я.
– Отсюда? Как? Здесь же все зарешечено…
– Я имею в виду время, когда нас выпустят отсюда. Вряд ли они придут за нами огромной толпой, а с тремя-четырьмя я могу быстро и тихо справиться. Вообще из этого дома можно уйти?
– Не знаю. Меня привез сюда хозяин, и я не видела дорогу.
– Это уже сложнее…
– Все равно у тебя ничего не получилось бы. У этих громил силы быков, а подойти к кораблям тебе просто не дадут. Подстрелят на дальних подступах.
– Все быстрее, чем умирать от яда.
– Только кажется. Они же не станут убивать тебя.
Я все же продолжала строить планы побега. Скажу сразу, все они были нереальны, но надо было хоть чем-то занять себя.
Было примерно десять часов, когда в замке двери заворочался ключ. Время пришло!
Морра была права: с этими громилами мне не справиться. Так что пришлось подчиниться и следовать за ними.
Мы прошли через весь дом, прежде чем вышли на открытую площадку. В удобных креслах в тени огромного раскидистого дерева сидел наш хозяин и еще трое мужчин. Метрах в десяти от них стоял знаменитый столб, около которого мы должны были умереть.
Канна пошатнулась и ухватилась за мою руку, чтобы не упасть.
– Я буду первой, – прошептала она. – Я умру первой…
Она угадала. Первой к столбу привязали именно ее. Один из громил взял лук, двадцать стрел и отошел шагов на пятьдесят от столба.
Первая стрела и первая кровь сегодня. Канна закричала от боли, ее красивое лицо исказила судорога. Хозяин с приятелями громко заржали, перекрывая даже крик боли несчастной девушки. Через пять минут в цель полетела новая стрела, вонзившаяся в бок Канне, и последовал новый крик боли.
Я отвела взгляд от столба и посмотрела на хозяина. Он, видимо, почувствовал на себе мой взгляд и повернулся ко мне.
– Что, тебе не нравится? Скоро ты сменишь ее, не забывай об этом!
Я не забывала. Но теперь я совсем не боялась умереть. Единственное, чего я тогда хотела – это лишить их такого приятного времяпрепровождения. Я была лишена возможности отомстить за людей, которые были мне дороги. Сейчас я не могла ничего.
Я закрыла глаза и отвернулась от столба. Я смотрела на чистое сиреневое небо, в глубине души надеясь на то, что мне помогут. Кто? Я не знала. Я просто надеялась…
Канна не продержалась до конца. Чтобы погибнуть, ей хватило двенадцати стрел. Один из громил, охранявших хозяина, отвязал ее от столба и куда-то унес. Следующей оказалась Морра.
Двадцать стрел. В нее выпустили все двадцать стрел. Этого количества яда всегда хватало, чтобы убить несчастную жертву. И в этот раз они не просчитались, Морра погибла. Она попыталась испортить им удовольствие, но продержалась только до пятой стрелы.
Хозяин довольно ухмыльнулся.
– Ну, что, ты готова? – спросил он меня. – Друзья мои, я заплатил за эту девушку пятнадцать бриллиантов. И она пообещала мне, что испортит нам праздник. Так вот, чтобы этого не случилось, я приказал увеличить концентрацию яда. Может, зрелище будет недолгим, но очень впечатляющим, – он потер руки в предвкушении этого самого зрелища. – Ну, что, выполнишь обещание?
– Выполню. От своего слова я никогда не отказывалась.
Интерно: между прочим, почти все агенты 'Оррегоны' еще в тренировочном центре получают иммунитет практически ко всем ядам, включая и роккон, которым были отравлены стрелы. Так что немногим раньше я думала, что могу вполне справиться с ядом. Но вот слова хозяина о том, что он приказал увеличить концентрацию яда, меня сильно взволновали. Мне была обеспечена верная смерть.
Тут же, по знаку хозяина, ко мне направился слуга, чтобы привязать меня к столбу. Я тем временем прикидывала, хватит ли у меня сил, чтобы завладеть его оружием: длинным ножом. Если у меня получится, я могла надеяться на спасение, поскольку можно было купить свободу, захватив в плен собственного хозяина. Терять-то мне все равно было нечего…
А толку от планов – пшик. Просто потому, что второй все время следил за мной и, видимо поняв мои намерения, присоединился к напарнику. Так что я и не попыталась влезть в драку, эта затея была обречена на провал.
Меня накрепко прикрутили к столбу. Веревка впивалась в мои запястья так, что я не могла даже пошевелить кистями. Впрочем, это меня совсем не беспокоило, я как-то смогла забыть и о боли в руках. Я посмотрела на хозяина. Он наверняка ожидал увидеть в моих глазах страх. Или мольбу, просьбу о пощаде. Но я не боялась и не собиралась просить его сохранить мою жизнь. В моем взгляде он мог прочесть только презрение.
Стрела номер один… Она вонзилась в мое плечо. Скажу сразу, от роккона боль просто адская. Я кое-как ухватила стрелу зубами и выдернула ее из раны. Боль немного стихла.
Но ненадолго: до следующей стрелы. Лучник понял, что я избавлюсь от стрелы, если смогу до нее дотянуться, поэтому больше подобных оплошностей не допускал. Я закусила губу, от ужасной боли в глазах появился туман, я уже плохо видела. Но при этом я помнила свое обещание. На семнадцатой стреле я потеряла сознание.