Кикикао привык к расписанию дня на теплоходе и строго его придерживался. Когда Ваня шел на вахту, не возражая, укладывался спать в душевой. Как только вахта заканчивалась, а Ваня почему-то не приходил, Кикикао кричал так, будто его ощипывали.
Утром попугай терпеливо дожидался, когда ему дадут хлеб с маслом и чай. Пил Кикикао только с ложечки, крепко держа ее в лапке. Наливался, словно пузырь, так, что потом не мог ни быстро повернуться, ни пробежать по трубе. Как все какаду, он очень любил воду. А на теплоходе был сладкий, пахучий и теплый чай. Малыш не бросал ложку, пока Ваня ее у него не отбирал. И еще любил Кикикао, когда ему на завтрак давали самую жирную колбасу. Но колбасу Ваня приносил редко. Он узнал, что попугаи от жира и мяса теряют перья, лысеют. На обед Кикикао ел жареную картошку или гречневую кашу. Гречневая каша была даже вкусней колбасы. Маслины Кикикао не нравились. Соленые. А вот косточки у них хорошие, такие твердые, что никак не разгрызешь. Целый день возишься, а косточка не поддается. Орех — совсем другое дело! Нажал клювом — раз… и готово!
На палубу Кикикао выходил, сидя на Ванином плече. Он привык, что моряки заговаривают с ним, как с равным, и с гордым видом поглядывал во все стороны. Приподнимал желтые перышки вокруг шеи, распускал хвост и сам себе казался очень важным и совершенно взрослым. Когда Ваня читал или играл в шахматы, Кикикао пересаживался на спинку свободного шезлонга и чувствовал себя совсем самостоятельным.
В тот жаркий вечер он, как всегда, сидел на спинке шезлонга и сонными глазами смотрел в океан. Вода за бортом текла, текла мимо и приятно укачивала.
Ваня читал. Моряки за большим столом играли в домино. Федор, закончив работу, вышел из камбуза на палубу. Кикикао уже знал, что на камбузе варят еду. Федор всегда ужинал последним. Целый день он топтался возле раскаленной плиты и хотел поужинать не в столовой, а на свежем воздухе.
Федор поставил на стол миску с большой котлетой и белыми макаронами и оглянулся, не попросит ли у него Кикикао кусочек котлеты. Но малыш неожиданно исчез.
— А где твой попугай, дружище? — спросил Федор у Вани.
Тот поднял голову от книги и тоже посмотрел по сторонам. Не сдуло ли Кикикао ветром в океан? Все бросились к борту.
— Утонул! Если попал за борт — пиши пропало. Под винт затянуло. — Федор отошел от борта.
— Не каркай! Не мог он упасть в океан. Закричал бы, — чуть не плача, говорил Ваня. — Как же это случилось?! Бедный мой Кикикао!
И вдруг послышалось тихое:
— Кикикау-а! Кикикау-а!
Все оглянулись.
— Кикикау-а!
На спинке шезлонга виднелись только два черных коготка. А сам малыш висел за спинкой. Висел так, чтобы его нельзя было увидеть.
— Кикикау-а! — опять тихо сказал попугай.
— Чего он туда спрятался? — удивился Федор. — Глуповатый твой попугай.
— Ешь свою котлету, — буркнул Ваня. — Иди ко мне, мой Кикикао! Иди сюда, мой хороший хлопчик!
Федор, усмехаясь, повернулся к своей тарелке, и вдруг что-то темное быстро мелькнуло возле самого его носа, разбросало макароны, и большущий орлан понес в клюве котлету.
— Мой ужин! Ой-ой-ой! Держите вора! — закричал Федор.
Матросы смеялись, наблюдая, как улетает орлан.
— Что случалось? — спросил Василий Васильевич, который в это время вышел на палубу.
Ему рассказали.
— Большой бурый орлан? Он еще с утра летал над теплоходом, присматривался, нельзя ли чего подцепить, — сказал Василий Васильевич. — Настоящий морской бродяга.
Ваня взял Кикикао на руки. Лапки у попугая дрожали. Ваня прикрыл малыша ладонью, и Кикикао замер. Он искал защиты у своего хозяина. С ним он ничего не боялся.
— Теперь тебе понятно, почему мой хлопчик прятался? — спросил Ваня у Федора. — Ты сказал, что он глуповатый, а сам, умный, остался без ужина. Кикикао хорошо знал, что у орлана на уме.
Федор молча доел макароны и исчез в своей каюте.
Похолодало. Все разошлись. Утром должен был начаться праздник Нептуна, и каждый тайно, чтоб никто не знал, готовил себе костюм.
— И ты завтра пересечешь экватор, — говорил Ваня своему любимцу. — Станешь настоящим моряком. — Он вдел черную нитку в иголку.
На столе лежали какие-то рога, когти, черный хвост — тонкий и длинный.
Кикикао покосился на рога. Потом и сам решил заняться шитьем — помочь Ване. Схватил катушку ниток и начал ее грызть. Ваня отобрал катушку. Тогда малыш потянул к себе ножницы. Вместо них Ваня дал ему карандаш. Через секунду малыш разгрыз дерево и стал дробить грифель, превращая его в сажу.
— Вот пересечем экватор, — продолжал говорить Ваня, заворачивая остатки грифеля в бумагу, — пройдем по Черному морю, а там и до нашего дома недалеко. Дома ждет Марийка. Она уже ходит в первый класс. Вы с ней обязательно подружитесь.
— Ка! — согласился малыш.
Но поговорить им не удалось. В дверь постучали и кто-то крикнул:
— На вахту!
— Иду! — отозвался Ваня и сказал малышу: — Мне на вахту, а тебе — спать. Спать!
Кикикао послушно потопал на край стола, влез на указательный палец своего хозяина, потом на плечо, собираясь отправиться в душевую, заскрипел клювом, успокаивая себя.
Тихо плескалась вода за иллюминатором. Попугай уже не боялся океана. Он стал настоящим моряком.
Снился ему огромный баобаб, где он играл с сестрой, родное дупло, темное и сухое, и Кикикао мечталось, что Марийка похожа на его сестричку, такая же беленькая и веселая.