На столе у Алины зазвонил телефон, она сняла трубку, послушала, что говорят, и ответила строго:

— Не верю.

Помолчала, продолжая слушать, и переспросила уже с веселым любопытством в голосе:

— И как он?

И добавила, усмехнувшись:

— Клево.

Повернулась к Наде и сообщила сенсацию:

— Лапин побрил голову. Налысо. И сбрил усы.

Подумаешь, новость.

Но Надя сделала огромные глаза и произнесла:

— Не может быть.

В воскресенье утром ее разбудил телефон. Звонил президент корпорации Лапин. Он не был обходителен, как накануне, и не был сух и сдержан, каким обычно бывал на работе. Он был взбешен. Он орал, что из-за нее, Надежды, теперь не знает, как появиться на своем собственном предприятии. Что по ее вине он попал в переплет и теперь должен бинтовать голову.

Ну и глупо. Когда они вчера явились во всей красе на эту свадьбу, папашу невесты даже сразу не узнали, а узнав, засуетились вокруг, проявляя подобострастное внимание. Что и говорить, вид у него был если не бандитский, то непростой — это уж точно. Да и спутница не подкачала, хороший из них получился дуэт.

Они сидели за столом рядом, и Надежда ловила на себе жадные и любопытные взгляды женщин и жадные, исподтишка — мужчин. Ей стало приятно, когда ее кавалера мужские взгляды начали раздражать. «С чего бы это? — игриво думала она. — Так сильно вошел в образ?»

Когда первая часть тостов была произнесена и объявили отдых на перекур и танцы, Лапин потащил Надю к молодоженам, поздравить, вручить что-то в конверте, познакомиться с женихом и познакомить их со своей невестой. Ничего не поделаешь, это та часть ритуала, которой не избежать.

Дочка Лапина Наде понравилась, ее жених, на первый взгляд, тоже был хорошим мальчиком.

Крашеная блондинистая мымра, бесстрашно демонстрировавшая выступающие ключицы, сверлила Надежду издалека. Надя поняла, что это и есть бывшая жена Алла. Молодая, не больше сорока. Только что эта красотка так переживает-то? Вроде, она в шоколаде, вон как ключицы блистают. Или это у нее «Сваровски»?

Возле мымры сплотилось небольшое женское общество, которое, по-Надиному мнению, вовсе не собиралось проявлять солидарность и оказывать Аллочке моральную поддержку, но под видом гуманитарной помощи просто не желало пропустить скандал, если таковой последует, или хотя бы посмаковать злую и нервозную растерянность бывалой стервы, которой натянули нос. Нынешний муж бывшей лапинской жены, он же отчим невесты, солидно восседал на правом фланге «президиума» и многозначительно сверкал стеклами затемненных очков.

Судя по поведению своего кавалера, Надежда поняла, что эффектом он доволен. Он перестал волноваться, расслабил мышцы лица и наконец взглянул на свою спутницу.

Чтобы вскружить мужчине голову, что может быть лучше, чем обстановка чужой свадьбы, статус его подруги и необходимость соответствовать заявленному образу? Случайное касание рук за столом, бокал вина, шепот в ухо о каком-то пустяке, а потом медленный танец, запах кожи из-под запаха духов. Голос, тон, взгляд, пауза, прикосновение к плечу… Лапин был обречен, и он «поплыл».

Но Киреевой не было его жаль, ведь он хотел подарить ей серьги своей бывшей любовницы.

А утром этот монстр устроил ей скандал по телефону. Проспался, выходит. Сонная Надежда ответила, что не надо так кричать, из любого положения есть выход. Купите себе парик, и вопрос исчерпан.

— У вас что, нет денег на парик? — сварливо спросила она, воспользовавшись негодующей паузой. — Вы же вчера собрались мне бриллианты дарить. В качестве гонорара. Жертвую. Жертвую свой гонорар вам на парик, уважаемый Иван Викторович.

— Да где я. Да где я вам его куплю?! — вышел на следующий виток Лапин, и Надя поняла, что он-таки попался.

— Встретимся в ГУМе у фонтана через два часа — весело прочирикала она и повесила трубку.

Он тут же перезвонил и рявкнул, что ждет ее в своей машине на стоянке возле Макдоналдса на Пушкинской через час. И тоже повесил трубку.

«Однако» — весело хмыкнула Надежда и заторопилась умываться.

— Девчонки из цеха устроили тотализатор и собирают ставки. Одни говорят, что у него педикулёз, другие — что сжег волосы, когда осветлял их пергидролью, а третьи…

— Да? — неоправданно холодным тоном прервала словесный поток Надежда. — И как они это собираются выяснять?

Алина взглянула на нее внимательно и поинтересовалась:

— Надежда Михайловна, у вас ничего не случилось?

— А что? — захорохорилась Киреева.

— Ничего. Но ведете вы себя. необычно. Вот я и подумала, что, возможно, у вас неприятности. Нет неприятностей?

— Ну что вы, Алиночка! У нас одни приятности!

А поскольку Алина смотрела на нее уже не столько удивленно, сколько обиженно, поспешила исправиться:

— Вы же знаете, полная неизвестность с моим отделом. Да и со мной тоже. Хоть бы уж поскорее расформировали бы, что ли, а то одни слухи и предположения.

Алина сделала серьезно-сочувствующее лицо и молча кивнула.

Но Надежда покривила душой. Была у нее определенность, еще какая! И была она как раз со вчерашнего дня.

Надя опоздала на встречу на целых двадцать шесть минут, но Лапин сам виноват. Немыслимо за полтора часа одеться, накраситься, выпить чашку кофе, закусить йогуртом, а затем ехать под землей с пересадкой на другую ветку, а потом еще бежать от метро по скользкому тротуару до этого самого Пушкина и искать знакомый номерной знак над бампером автомобиля цвета «мокрый асфальт».

Лапин из-за руля даже не вышел, чтобы открыть для нее дверцу своего авто. Хотя, о чем это она? Спектакль уже окончен. Это вчера он был галантен и мил, и на прощанье, доставив свою даму до подъезда, поцеловал ей ручку. Сегодня все иначе, сегодня он мрачен и свиреп.

И так на нее зыркнул, когда она просунула голову в приоткрытую дверцу, здороваясь, что Надя проглотила все приготовленные по дороге шутливые слова. Неужели этот тип действительно хочет от нее сейчас только того, чтобы она помогла купить идиотский парик? Он что, решил, что про парик она говорила серьезно?

Они просидели в салоне его «BMW» часа два. Сначала Лапин выплескивал злобу и даже обозвал Надежду безголовой авантюристкой, обвиняя в том, что из-за нее попал в нелепую ситуацию, и она, вжавшись в сидение, решала, не уйти ли ей уже отсюда куда-нибудь подальше. Потом, выпустив пар, он поутих и уже спокойным тоном произнес ключевую фразу. Он всегда боялся выглядеть смешным. И что теперь ему делать. Надя заметила ровным тоном, что все на свете боятся выглядеть смешными. Но если он о своем внешнем виде, то как раз ему бояться не надо. И напомнила, что вчера, когда они возвращались по Старому Арбату к Садовому кольцу, чтобы поймать такси и ехать уже на мероприятие, на него одна за другой стали налетать молоденькие длинноногие макаки и просили зажигалку, спрашивали, как пройти к метро и даже — который час. Той, что интересовалась, который час, Надя от души наступила каблуком на лакированный мысок ботфорта. Лапину она про это, конечно, упоминать не стала.

— М-да?.. Вы думаете, это о чем-то должно говорить? — спросил ее закомплексованный Лапин, а Надя усмехнулась и кивнула, подтверждая. Что делать, придется побыть мамочкой, если уж безответной любовью побыть не удалось.

Он поерзал на сидении, расправляя плечи, спросил:

— Значит, советуете обойтись без парика?

— Однозначно! — снова бодро кивнула Надежда. — Я думаю, что даже любимые вами серые костюмы не смогут испортить теперешний имидж. Ну, а надоест — сможете снова отрастить. Волосы, они всегда отрастают, если вы заметили.

А поскольку говорить ей больше было не о чем, но выходить из машины почему-то не хотелось, она спросила про собаку. Все-таки любопытно.

— Собака? А! Это Колян. Вы узнали, да? Я отбил его как-то от своры.

Он выкрал у них общак в виде какого-то мосла, вот они на него и набросились. Представляете, их то ли пять, то ли шесть морд, а он отбиться пробует. Его к стене прижали, знаете там забор возле нашего бизнес-центра, я около него постоянно свою машину ставлю. Подхожу, а они все на одного. Ну я рявкнул, они и разбежались. Хулигану этому сказал, что красть нехорошо и что в следующий раз пусть выпутывается сам. Он на меня зыркнул, схватил мосол и отчалил в подворотню. И что примечательно, после этого происшествия автосигнализация перестала гудеть вхолостую. Вам, конечно, это неизвестно, только одно время совсем докучать мне стали наши пролетарские девушки. Как идут после работы к метро, так непременно машину по колесу пнут, она и заходится руладами.

Надежде было известно. Ей даже было известны имя и фамилия той пролетарской девушки из цеха, которая с несколькими подпевалами любила так позабавиться. Любаня Филина была уверена, что про ее шалости Лапин не узнает. Надя тоже, кстати, была в этом уверена. Однако.

Однако у Лапина есть Берзин, его начальник безопасности, и Берзин, конечно с первого раза установил, кто мотает нервы большому боссу. Установил, доложил, но большой босс ход делу не назначил и продолжал терпеть идиотскую травлю на почве классовой неприязни.

И вот травля как-то сама собой прекратилась. Зато ежевечерне, подходя к своему «BMW» и чиркая брелоком, Лапин начал замечать вылезающий из-под передних колес тощий силуэт четвероногого охранника-волонтера. Волонтер широко зевал, демонстративно не спеша потягивался и удалялся по своим собачьим делам, не дожидаясь слов благодарности. Гордый.

Когда Викентий Исаев, их финдиректор, затеял чехарду с отловом и нейтрализацией местной своры, Лапину пришлось принимать решение. Он подумал: «Да что мы, в трех комнатах вдвоем не разместимся?» и пригласил Коляна к себе.

— А остальные? — спросила с неприятным предчувствием Надежда. Хотя, какое ей дело до бездомных псов, разносящих блох, глистов и смертельно опасное бешенство?

— Как вы себе представляете их всех в моей трешке? — изумился Лапин. — Тем более что с Коляном у них конфликты постоянные. Остальные в приют попали. Некоторые уже у хозяев живут, но не все. Я звонил в приют недавно, узнавал, дошли ли деньги им на счет. Заодно про питомцев спросил. Двое пока не пристроены.

— Какая милая история, — ревниво произнесла Надежда, сама не понимая, откуда взялась ревность. — Жаль, что у меня аллергия на шерсть, а то непременно взяла бы себе одного из этих… питомцев.

Потом они еще немножко посидели молча. Потом Надя сказала:

— Мне пора, Иван Викторович. Спасибо, что вытащили меня вчера на этот банкет. У вас замечательная дочь, и я от души желаю ей счастья. Всего доброго.

Лапин ответил негромко:

— Вы все спутали, Надежда Михайловна, это я должен вас благодарить. Жалко, что познакомился я с вами только недавно. Вы действительно гениальная женщина, не обманула меня моя агентура.

И я не могу себе позволить лишиться такого ценного сотрудника.

Киреева насторожилась. Что-нибудь предложит? Или так, ля-ля?

— Патентного отдела у нас больше не будет. Он нам не выгоден. Но. Но. Как вам такая должность — генеральный офис-менеджер? Или главный администратор холдинга. С окладом, соответствующим должности моего заместителя. Приказ подпишу с первого марта. А пока подчищайте «хвосты» по отделу, если остались, и сдавайте дела в архив.

— Это завхозом, что ли? — иронично уточнила Киреева.

— У вас в подчинении будут все ремонтные рабочие, электрики, кладовщики и уборщицы. Вы будете обязаны следить за жизнеобеспечением целого холдинга. По-вашему, эта должность называется «завхоз»? Или метите на место директора по науке?

Надежда поняла, что переборщила с сарказмом, и что свою смелость и независимость пора засунуть. куда-нибудь засунуть подальше.

Тогда она засияла улыбкой и медовым голосом произнесла:

— Иван Викторович, миленький, да я с детства мечтала быть завхозом!

Голосом Лепса загундосил мобильник, который Киреева, не имея сегодня карманов, держала, зажав в руке. На мониторе высвечивалось «Кирилл».

— Алина Леонидовна, что-то я у вас засиделась, пойду уже, — не притрагиваясь к клавише приема, заторопилась Надежда. — Еще раз большое спасибо за гарнитур, все бабы были зеленые от зависти. Я в долгу не останусь.

Она выскочила в коридор, провожаемая пристальным взглядом юрисконсульта, приткнулась в стороночку, приложила трубку к уху. В ухе тотчас же раздался раздраженный голос почти бывшего мужа. Кирилл исходил негодованием по поводу того, что она, Надежда, дает ключи от их дачи всем, кому ни попадя, и в результате туда кто-то влез и круто побесчинствовал.

Надя разволновалась, но не из-за мужниного гнева. Просто теперь любое происшествие, выходящее из ряда обыденных, заставляло ее волноваться. Не говоря о том, что воры на даче — это само по себе неприятность. Но совсем недавно там провела ночь Даша, покончившая собой на прошлой неделе. И отсиживалась она в их загородном доме из-за убийства подруги Ксюши, которая тоже умерла, причем незадолго до самой Даши. Естественно, что дачные воры и эти трагические происшествия между собой никак не связаны, но плотность событий напрягала.