Лапин с силой толкнул дверь и, не потрудившись ее закрыть за собой, зашагал в сторону своего кабинета. Он слышал, как створка хрястнула о косяк и заскрипела, медленно закрываясь. Плевать. Как он ее ненавидел! Как он ненавидел эту псевдоневесту, полномочия которой давно истекли.

Войдя в кабинет, он яростно выплюнул ругательство и с силой врезал кулаком по стенной панели. Бешенство не покидало.

Когда в воскресенье она забралась в его машину и как ни в чем не бывало засияла улыбкой, он захотел схватить ее за руку и сжать. Сжать сильно, чтобы она закричала и принялась вырываться, а он бы все сжимал и сжимал, оставляя на белой коже страшные кровоподтеки.

Неужели эта стареющая русалка надеялась, что он не заметит, как в ресторане она умело его обрабатывала, пустив в ход весь арсенал многоопытной женщины, как разжигала интерес, как пробуждала тягу, как заставляла бешено пульсировать кровь?

Он не семнадцатилетний сопляк, которому невдомек, что с ним пытается сделать и уже делает молоденькая городская ведьмочка, которая только нащупывает свои силы, но уже жаждет всласть насосаться покорной зависимостью жертвы.

Нет, он не сопляк, и ему показались смешными все ее потуги.

Наверно, поэтому он не заметил, как увлекся. Его лишь позабавили всплески собственных эмоций, и он, самоуверенный кретин, прозевал тот момент, когда следовало делать ноги, хоть бы и ставя свадебный водевиль под угрозу провала.

Проснувшись на следующее утро, он поймал себя на чувстве радостной нервозности и трезво его проанализировал. Он понял, что все-таки укушен. И тогда он совершил очередную глупость в череде последних многих. Он решил встретиться с ней, чтобы убедиться, что это глюк, что вовсе он не заразился, что до сих пор свободен. Встретиться, чтобы развеять наваждение, успокоиться и выбросить этот эпизод из головы. И уволить ее, к едрене фене, наконец.

Но в тот день она была совсем другой. Как сестра. Или как соседка по парте в пятом классе, когда гормоны еще не начали свою подлую пляску и с девчонками можно было просто дружить. И он опять повелся. А она тем временем еще глубже вонзила свои острые ядовитые зубки. Мерзавка. И Ваську уволю.

И эти фазаны вислоухие на нее пялились сегодня и слюни пузырем пускали, когда она с концертом выступала. Пение, пляски, а что на десерт?

Лапину не хотелось идти вниз, где продолжался банкет и плескалось веселье, но он вспомнил, что Киреева сидит где-то рядом на этаже, и ему стало противно.

Он вышел в приемную, поднял трубку местного телефона, набрал номер, сверяясь со списком, висящим над Ираидиным столом, и сухо произнес:

— Идите домой. Или ступайте на этот ваш корпоратив. Не сидите здесь. И бросил трубку.

«И вправду, чего мне тут больше делать?» — отстраненно подумала Надежда, тихо вешая свою.

Она достала из принтера чистый лист бумаги и написала заявление об уходе. Недавно совсем она собиралась шить себе новую форму. Генеральный офис-менеджер. Завхоз с маршальской звездой. Значит, не судьба.

Что-то не так пошло на этот раз, что-то сорвалось, не склалось, не сложилось. А может быть, она с самого начала обманывала себя? «Редкий экземпляр, чистый спорт, азарт поединка» Фа-фа, ля-ля… Си-бемоль, си-бемоль.

Какая же ты, Надя, дура. Дура.

Почему ты пропустила незамеченным тот холодок, что мягкой волной прошелся по сердцу, лишь только ты увидела старую фотографию, где он с друзьями, свесив длинные ноги, сидел на броне? Холодок непонятной ревности. И потом, войдя в комнату, служащею ему спальней, и наткнувшись взглядом на узкую тахту, заправленную по-армейски, и на застиранные камуфляжные штаны, комком приткнувшиеся в нижний угол платяного шкафа, ты ведь уже не могла не заметить этот тревожный холодок, не так ли?

Почему ты не одернула себя и разрешила исподтишка рассматривать крепкий мускулистый торс и шрамы, изуродовавшие его спину ниже правой лопатки, которые тебе захотелось потрогать?

Разве раньше бывало, чтобы ты чувствовала такое к добыче? Ты обманула себя и теперь поплатилась. Ты что хотела — расставить силки? Или все-таки капканы? Чтобы ставить капканы, нужно иметь холодное сердце, а для силков этот зверь слишком велик.

Чтобы достичь своей неумной цели, ты подошла к нему непозволительно близко и сама поверила, что этот человек — твой. А теперь твое сердце разрывается от ревности, когда Иван Лапин лишь смотрит на другую женщину. Лишь смотрит. А этот негодяй почувствовал, как это тебя задевает, и специально дразнит и мучит.

Ей хотелось с ним говорить. Безразлично о чем. Но как она могла? Ей хотелось с ним пройтись до метро, но он на метро не ездит. Напроситься к нему в автомобиль, чтобы подбросил до ближайшей станции? Он не занимается извозом, и она не его близкая женщина. А кто у него близкая женщина? Ириночка Зверева? Или здесь, внутри фирмы, он себе никого не завел? Наверно. Если бы завел, Надежда об этом давно бы знала. Как же ей плохо!.. Внутри все рвется на кусочки, а она должна изображать из себя веселую змею.

Иван ее ненавидит. Ну что ж, в ее коллекции бывали и такие экземпляры. Сильный мужик. Но в тех немногих случаях она могла спокойно пожать плечами и улыбнуться. Бывает, что охотник мажет, и зверь ускользает, подраненный и рассвирепевший. Его счастье. Что ж, это не последний зверь, на Надин век дичи хватит.

Сейчас все по-другому. Он ей нравился так, что ее губы растягивались в улыбке, а сердце заполняла радость, если в дальнем конце коридора показывался знакомый силуэт. Только и всего.

«Это пройдет, — сказала себе Надежда, — так не бывает, чтобы внезапно влюбиться в человека, которого знаешь давно и который никогда тебе не был приятен. Он плохой человек, он плантатор, а все мы, кто на него работает, — средство для обогащения, причем не самое качественное средство. Средство средней паршивости».

Ну почему все так несправедливо? Она натерпелась с Кириллом по самую макушку, и, по логике вселенской доброты, ей полагается долгий и безмятежный отдых, а тут на тебе — новый геморрой. Хотя, по этой самой логике, она вполне могла заслужить такую оплеуху. Плох Лапин или хорош, но для него она готовила не слишком радужный финал. Теперь терпи, что заслужила. Или что-нибудь предпринимай, но только не жалуйся, что все вокруг нелюди и подлецы.

Ты считаешь, что он тебя оскорбил, кинув в лицо деньги, ты не без основания предполагаешь, что дальше будет только хуже, потому что он не на шутку распалился в своей ненависти к тебе? Посмотри на себя, посмотри хорошенько, и ты поймешь, что твое самовлюбленное тщеславие подлее.

Раненый зверь, плененный зверь, зверь с перебитым хребтом — это же люди в конце концов, это надтреснутые судьбы. Или сломанные? Ты никогда не думала, что бывало с ними дальше? С их душевным покоем, с миром и согласием в их семье? Конечно, нет. Тебе было весело.

Она подошла к большому зеркалу, висящему возле двери.

Всмотрелась в свое лицо. «Какая же ты гадина, — подумала она без осуждения.

Потом перечитала еще раз заявление, проверила, точно ли указала даты, аккуратно сунула листок в пластиковую папку и отправилась в отдел персонала к Наташке Майоровой. Если она все еще на банкете, то папку можно будет просто подпихнуть ей под дверь.

Он не любил Москву. Не понимал, за что ее любят другие. И не верил, что они, эти самые «другие», вообще в природе существуют, а не являются красивым вымыслом.

За что ее любить? За вечные пробки, давку в метро и заплеванные тротуары? За толкущихся в оранжевых жилетах нелегалов с метлами и лопатами или в кожаных пальто — официально зарегистрированных? Или за размалеванную шмару за рулем тачки, на которую она сама и за две свои никчемные жизни не заработала бы?

Там, откуда он родом, все достойнее и чище, но жить там трудно. Потому что там негде работать и не на ком зарабатывать.

Если его московское дело не выгорит, то он покойник. Может, не в прямом смысле, сейчас не те времена, но без квартиры он точно труп. А квартиру уже через неделю заберет у него Леня Костоеда. Классная кликуха, да? Он Ленчику должен. И вернул бы сполна уже в конце года, но какая-то падла подсыпала в соль мочевину, пакет с которой он держал в подсобке на случай нашествия крыс и тараканов, и люди траванулись. Повезло, что не насмерть, иначе не отделался бы он так просто. Все, что смог собрать, пошло на штрафы в СЭС, компенсацию тем, кто попал в больницу и участковому, чтобы тот закрыл дело. Участковый спросил: «Не хочешь узнать, кто тебя так подставил?» Смешной дебил. Смешной, но добродушный. Там же ничего не докажешь. Тем более, что он узнал, кто его так подставил, и сам решил вопрос. Жаль, что сейчас не прежние времена, и решать пришлось цивилизованно. Дело в полиции закрыли, а вот СЭС заартачилась и разрешение на работу не дала, пока не будет сделана санобработка, за которую ему тоже пришлось выложить бабла.

Выкрутился. Начал работать. Осталось только Ленчика уломать. А тот уломать себя не дал. «Мне по барабану», — сказал ему Ленчик.

Если продавать квартиру, то второй раз из такого дерьма ему не подняться.

Ленчик всегда был гиеной. Не то что Федька Шиловерт. Когда Федьку так звали, он всегда обижался, потому что кликуху себе придумал совсем иную — Шипохвост. А Баскетболист над ним прикалывался. Баскетболист тоже поначалу был нормальным пацаном, пока не скурвился.

Но Федька Шиловерт погиб под кирпичными обломками, а Баскетболист попал в больницу и долго там провалялся, полгода, наверное. Когда оттуда вышел, ему уже было не до подвигов. Говорят, что травма что-то там у него в башке произвела, что не лечится. Поговорить с Баскетболистом так и не получилось. Какой же год это был? Может, девяносто девятый, а может уже и двухтысячный.

У них маленький город, каждый второй знакомый. Ларка, одноклассница, в обменнике работала. Она и слила, что охранник загремел с аппендицитом, а на его место пока никого не взяли. Их было двое, ухарей-идиотов. Он и еще один кент, с которым они познакомились в бильярдной у Паши Цыгана. У кента была старая охотничья двустволка, из которой они за полчаса смастрачили обрез. Менты подоспели как-то уж нереально быстро и их загребли. Не успели пацаны рассовать по карманам тощие стопки зелени, которые через узкое оконце в обитой листовым железом двери протянула им дрожащая Ларкина сменщица, как в обменник ввалились ребята в бронежилетах с автоматами и с лычками на погонах и, накостыляв прикладами по загривкам, заковали в браслеты.

Он так и не разобрался, за что ему дали так много, но отсидел он полных четыре года. Зона его многому научила, он ей сказал спасибо. Но, вернувшись в родной городок, понял, что выброшен грязной пенной волной на замусоренный берег, как размокший окурок, и будет валяться на этой помойке рядом с другими окурками до тех пор, пока не сгниет окончательно.

Бывшие приятели его сторонились и делали вид, что они незнакомы, а девчонки, те так и просто шугались, завидев его в переулке. Он узнал, что Ларка теперь работает в милиции паспортисткой и замужем за милицейским лейтенантом. Когда ему об этом рассказали, он выругался грязно и страшно, как ругаются зэки на зоне. Он узнал, что Баскетболист после смерти родителей переехал в Москву и зажил там неплохо на наследство какой-то дальней родственницы из Тамбова.

Про тамбовскую тетку он не поверил ни разу, а решил, что все-таки удалось тогда Баскетболисту, несмотря на прореху в черепе, прихватить кой-какой хабар, хоть он и говорил, что вернулся пустой.

Все это ему рассказала, вздыхая, мама, когда они сидели на их маленькой кухоньке и пили чай с шиповником и мятой.

Мама из квартиры его не выселила и хахаля не завела. Теперь нужно найти работу, только вот по той специальности, что он получил за уральским хребтом, наемную работу найти невозможно, а в грузчики идти не хотелось. И он снова сказал зоне спасибо и рванул напропалую в бизнес, в тот самый, малый, в котором теперь не минируют тачки конкурентов, а цивилизованно перекрывают кислород, чтобы потом прибрать к рукам чужое добро за бесценок.

Мама отдала ему все, что смогла прикопить. Она очень боялась, что сын свяжется со шпаной и снова сядет. Она готова была отдать и большее, лишь бы он образумился и сделался человеком. Почему-то ей казалось, что то, чем он решил заниматься, сможет сделать его приличным человеком. Он ее не разуверял.

И у него все начало получаться. Но в бизнесе топтаться на месте нельзя. Бизнес — что пловец против течения. Грести надо, иначе снесет на мель или затянет в воронку водоворота. Решил взять кредит. Только не дали ему кредит в банке. Нет, видите ли, у него поручителей, а мать не в счет. Разве может стать поручителем утюжильщица из химчистки? Пришлось соглашаться на кабальные проценты Лени Костоеды.

Но он же все рассчитал, у него все на калькуляторе получалось!

Если бы не эта подстава с травленой солью. Живьем бы гниду закопал, но нельзя! Мы же теперь законопослушные. Главное, пользы никакой тот чмошник не поимел, только чистая радость оттого, что так хозяину нагадил. Быдло, блин.

Маме ничего не говорил, чтобы не испугалась раньше времени. Собрался и поехал в Москву. Сказал, что искать партнеров. Она поверила. Только перед этим ему нужно было кое-что прояснить, и он прояснил. Ларку-сучку подстерег, когда она вечером одна шла по пустырю. Навалился тушей, вытащил опасную бритву из кармана, сунул ей в хайло и пригрозил расписарить. Ведь есть за что, правда, лапа? И не вздумай своему менту стукануть, только хуже будет. Короче, разузнаешь московский адрес Баскетболиста, понятно? Можешь, можешь, постараешься. А я постараюсь забыть твою подлость, хоть это и против понятий. И Ларка разузнала.

Первым делом, он ему позвонил. Но скрипучий голос Баскетболиста произнес, что помочь ничем не может. Что все его деньги вложены в бизнес, а на счетах пусто. «Ты не понял, — сказал он Баскетболисту, — я у тебя не в долг шакалю, мне доля моя нужна, по справедливости. Я знаю, откуда у тебя бабло. Верни мою часть, и я исчезну. Или скажи, где искать остальное, и я тоже исчезну».

Но Баскетболист повесил трубку. Что ж, его право. Если с ним говорить бесполезно, надо действовать. Наверно, понадобится маскарад, но маскарад не проблема. В Интернете чего только не сыщешь.

У него все тогда получилось. За исключением главного.