Они тяпнули по маленькой и заели сыром и маслинкой. Тяпали коньяк, поэтому закосели быстро, и Инессу проняло. Она разнюнилась, хотя Наде было не очень понятно, то ли она жалуется на судьбу, то ли ругает себя. Все вместе, все в одном флаконе.

Инка говорила с пьяным надрывом:

— Вот скажи мне, Надь, как я только дошла до такой жизни, а? На эти позорные курсы рванулась, омоложения, блин, ждала… И между прочим уже собиралась плеснуть в какую-нибудь накрашенную морду уксусной кислоты. С собой в сумке таскала, ты прикинь? Я же умный человек, Надь, у меня же высшее техническое! Ну, как же я не прочухала сразу, что она мошенница, мошенница! Но я все-таки думаю, что и гипноз тоже был, как ты считаешь? Точно, был, не обошлось здесь без гипноза! Какая же она тварь, на чем играла! На нашем женском горе играла, сволочь! Ты ее не защищай, не защищай, не надо! Ей бабла захотелось до опупения, душу свою на продажу выставила. Надо же быть такой алчной идиоткой! И этот Феликс, я считаю, не самый негодяй, Надь, хоть и убийца. Хоть он и на тебя покушался.

Она посмотрела на Надежду косым взглядом опытного провокатора, но Надежда помалкивала, опасаясь не без основания, что при ее участии Инкин надрыв может шквально перерасти в истерику, а в истерике та была неукротима. Инесса продолжила выступать в одиночку:

— Надь, ну а я сама в кого превратилась, ты мне ответь?! В монстра? В ведьму?! И все из-за чего? Вернее, ради чего? Вот ты можешь это понять, а, Надежда?

Надя методично пережевывала сыр и упорно хранила молчание, стараясь не особо вникать в Инкины причитания из опасения самой заразиться микробом злой тоски. Тем не менее, если уж она вытащила ее из передряги, то теперь придется продолжать творить добрые дела, успокаивать и вытирать сопли.

Инка еще плеснула, и они снова выпили, сунув в рот по маслинке. Тут выяснилось, что самобичевание вкупе с самообличением ей уже надоело, и она перешла в атаку, хотя никто ее не думал задевать.

— Вот ты на меня с осуждением, а что ты обо мне знаешь? Ты хоть знаешь, каково это — смотреться в зеркало и видеть, что сделалось с твоим отражением? Как оно изменилось? И наблюдать изо дня в день, как оно продолжает меняться? Обрати внимание — бессильно наблюдать. И понимать, что это даже не старость. Это ее преддверие. Но старость уже тебя ждет, где-то тут, поблизости, в засаде. Причем это будет именно твоя старость. Не тети Нюры, не бабы Мани, а именно твоя. Персональная. А ты ведь уже привыкла быть молодой, и тебе совершенно не хочется, чтобы без твоего согласия в тебе, подчеркиваю, в тебе, а не в тете Мане, вдруг начала грузиться какая-то программа самоликвидации. И в зеркале ты скоро увидишь не себя, а сморщенную жабью морду. Или что у жабы, рыло? Прикинь, как весело. Так весело, что выть хочется, веришь?

Надежде не было весело. Все-таки заразила ее Инка своим микробом, как Надя ни вертелась. Она резко отодвинула свой стул, закинула ногу на ногу и потянулась за сигаретой. И сказала холодно: «А ты, Инн, забей».

Инка заткнулась и уставилась на нее недоуменно. А Надежда продолжила неприязненно, чеканя слова:

— Ты зачем время гонишь? Ты разве дура? Забей. Живи. Я не призываю тебя прятать голову в песок, старость неминуема, но зачем ее приближать? У тебя есть в запасе кусок жизни, у тебя есть еще несколько нормальных лет, так ты сама хотя бы их не убивай. Сама себя не обкрадывай. Это все равно, что с середины отпуска терзаться, что скоро нужно будет выходить на работу. И пол-отпуска коту под хвост. Я тебе доступно объяснила?

— Наверно, ты права, — сказала, помедлив, Инесса. — Только ведь все равно страшно. Тебе страшно не бывает, а, Надежда?

— Ну и чего именно ты боишься? — спросила ее Надежда, которая знала ответ.

— То, что стану сморщенная и дряхлая. Что молодые будут на меня смотреть брезгливо. Что отстану от жизни. Вообще не смогу ее больше догнать. Я даже про смерть вспомнила, веришь? У меня как лампочка в башке включилась — умирать-то все-таки придется!..

— От жизни ты не отстанешь, — спокойно проговорила Надежда. — Что в ней может быть нового? Ну, слова появляются новые, да кое-что еще по пустякам. Смартфоны вместо мобильников. А что некрасивые мы станем… Ты знаешь, Инн, я передумала пластику делать. Ну ее к бесам. Какой-нибудь нерв перережут и будешь ходить с вечной улыбкой. Или чего похуже. Да и толку от операции мало. Через год опять кожа обвалится, так что не хочу. И тебе не рекомендую. О чем это я?.. А, о наших старых мордах. Ну, значит, будем жить со старыми мордами, и молодые будут смотреть на нас брезгливо. А мы наплюем. Или потерпим. Не это главное.

— А ты знаешь, что главное? — с невеселой усмешкой спросила ее Инесса.

— Главное, Инн, в старую сволочь не превратиться. И вообще, Инесска, не того мы с тобой боимся. Оказывается, бояться надо, чтобы не умереть без покаяния. Мне так один знакомый дьякон сказал. А он знает. Ты поняла, кулема?

Инка кивнула. Но она была уже прилично подшофе, поэтому Надя особенно ей не поверила.

Потом они выпили на посошок, и Инка, наконец, решилась сказать ей генеральное спасибо. Со «спасибо» у нее всегда бывал напряг, но тут она с собой справилась и конфузливо произнесла:

— Надежда, я тебе очень и очень обязана. Если бы не ты, точно бы меня упекли. Спасибо тебе, Наденька. Я ведь понимаю, иногда я была к тебе строга, даже, наверно, сгоряча и несправедлива. А ты, тем не менее, пришла ко мне на помощь. Скажи, почему? Ведь могла же спокойно остаться в сторонке и ничего не делать. А ты решила вмешаться.

И Надя ей ответила:

— Инесс, у меня просто не было выбора. Я, в принципе, так рассуждала, что немножко КПЗ тебе не повредит, но если бы тебя забрали, мне пришлось бы все это время кормить твоего негодяя кота. А ты знаешь, что у меня аллергия.

— Ну, ты ж и змея, — выдохнула возмущенно Инесса.

— А что ты от меня ожидала услышать? — хмыкнула Надя.

— Знаешь, милочка, такого даже от тебя не ожидала.

В шестом часу позвонил Андрей и предупредил, что снова задержится. С начала марта он проводил много времени в своем клубе, готовился к соревнованиям. Через два месяца, как раз ко Дню победы, их клуб будет проводить реконструкцию какого-то древнерусского сражения, и Надя обязательно поедет на железнодорожную станцию Запашино, в нескольких километрах от которой на краю большого поля расположатся двумя лагерями войска «противников». Андрей будет выступать за дружину князя Мстислава, а с кем им предстоит сражаться, Надя не запомнила, да и неважно. Кажется, с каким-то хазарским воеводой.

Клуб назывался «Ратибор», и был он военно-исторический. Наде нравилось это увлечение сына. Правда, Андрей особенно не распространялся, чем конкретно они там занимаются, но Наде было достаточно, что возвращался он после тренировок абсолютно трезвый и не прокуренный. В отличие от мамаши, ребенок был некурящий, а в этом клубе и все его члены, по всей видимости, придерживались здорового образа жизни.

Еще Наде было известно, что у Андрея там есть девочка и что ее зовут Наташа. Узнала она об этом, конечно, не от Андрея, а из случайного источника. Что делать, он вырос, и с тех пор о жизни сына она узнавала из разных источников чаще, чем от него самого.

Также она сделала вывод, что Андрей однолюб, по крайней мере в обозримом временном промежутке. По меркам современной жизни дружба с девочкой в течение двух с половиной лет вызывает уважение. Эта его черта Надежду восхитила и удивила одновременно. Втайне она боялась, что тяга к легкомысленным интрижкам передастся ему от отца генетически. Хотя, чего за парня бояться? Но ей все равно не хотелось. А когда получила желаемое, снова начала бояться, на этот раз совсем другого. Вдруг Андрейка слишком серьезно относится к жизни и слишком привязчив? Тогда, если девочка его бросит или изменит с эгоистичной непринужденностью молодости, то Андрей переживать будет тяжело, хорошо если не до депрессии.

Она себя успокаивала тем, что, ежели и свалится на него такая беда, она сможет ее вовремя рассмотреть и прийти на помощь, найдет, что сказать, как отвлечь и успокоить. Хотя, признаться, в последние дни она редко задавалась вопросом, о чем думает сын, пережевывая ужин, или с кем часами разговаривает по телефону, закрывшись в своей комнате.

За первую неделю отпуска, который ее уговорил взять босс Лапин, аргументировав это тем, что она устала от стрессов, и ей нужно хорошенько отдохнуть и лишь потом принимать судьбоносные решения, Надежда хорошенько отдохнула, вычищая квартиру. Она ее скоблила с таким рвением, будто год в этих комнатах размещался чумной лазарет, а она была и не в курсе. Наверно, она это делала напрасно, наверно, в дом своих девок Кирилл не водил, но тем не менее у Надежды было стойкое ощущение повсеместной тотальной грязи, и она решила, что с этим чувством не станет бороться, а просто все вычистит и выбросит чужое.

Вещи Кирилла, уложенные в два чемодана и три коробки, она еще в начале недели переправила в квартиру к Инессе, а сейчас просто «ловила блох». «Блохи», а вернее, одна «блоха» обнаружилась, как ни странно, в комнате сына, и у Нади появилось смутное ощущение, что эта вещь не совсем чужая. Но она никак не смогла вспомнить, где видела этот смартфон. Его матовый экран был изувечен продольной трещиной, и корпус безобразно поцарапан, но было ощущение, что Надежда уже когда-то держала в руках этот коммуникатор, и тогда он был в нормальном, неповрежденном виде. И это был точно не Андрюшкин, потому что все игрушки сына она хорошо помнила.

А не тот ли это смартфон, который Кирилл купил себе в подарок к Новому году, и который, по его словам, отобрали у него налетчики? Или кто там на него налетел? Тогда почему он оказался у Андрея?

Эта мысль настолько Наде не понравилась, что она тут же ее отбросила, решив, однако, что разберется с этим позднее непременно.

Взглянула на часы. Есть у нее время ополоснуться? Обычно Андрей возвращался с тренировки такой пропотевший и измотанный, что Надя давно вывела для себя правило: ни одна лишняя минута не должна отделять сына от вожделенной душевой кабины. Она не успела дойти до ванной, как он позвонил еще раз и огорошил сообщением, что придет не один.

«Неужели, приведет свою Натку?» — засопротивлялась неизбежному Надежда, но все было тривиальнее. Явится с другом, и Надя поняла, что все-таки ей придется стать к плите. Если Андрей приводил приятеля, это значило, что до трех часов ночи они будут резаться в интерактивные танковые бои или что там у них нынче в тренде. Будут резаться, попеременно вытягивая из супницы крошечные блинчики с ветчиной и сыром, которые в качестве угощенья предложит им добрая мама. Как же ей не хотелось, елки-палки, как она устала от этой стряпни. Она спросила сына весело:

— Что вам приготовить, сынуль?

— Да не надо ничего, мам, не парься. Мы с собой привезем.

«Какой забавный глагол для общения с мамой», — привычно подавила обиду Надежда, а вслух с улыбкой произнесла, что так уж и быть, париться она не будет.

Когда зазвенел дверной звонок, она с полагающейся к случаю приветливой минкой пошла открывать дверь. И открыла. На пороге ее квартиры, несколько возвышаясь над силуэтом сына, блестел лысой башкой и широченной улыбкой Иван Лапин.

Андрей произнес:

— Проходите, Иван Викторович.

Самым обыденным тоном, каким он приглашает какого-нибудь Серегу или Димку пройти вглубь квартиры, он предложил это сделать Лапину Ивану Викторовичу, успешному предпринимателю и владельцу крупной корпорации. Почти олигарху, а может и олигарху тоже.

Взял у него из рук коробку конфет и вино в черной непрозрачной бутылке и расположил все это на тумбочке у входа. Потом принял у Лапина куртку и повесил на крючок. Потом подпихнул шлепанцы, и Лапин нанизал их на свои большие ступни, обтянутые черными носками, о стоимости которых Надежда предпочитала не думать.

Потом Лапин одернул свитер — свитер, а не пиджак! Правда, свитер был привычно серого цвета. Лапин одернул свитер и посмотрел вопросительно на Андрея. Андрей его взгляд поймал, успокаивающе кивнул и, повернувшись к Наде, солидным голосом произнес:

— Мам, познакомься, пожалуйста, с моим другом. Это Иван Викторович Лапин. Иван Викторович проводил с нами занятия по современному вооружению и, когда увидел мою фамилию в списке присутствующих, сразу же спросил про тебя. В смысле, не родственники ли мы. Он работает с тобой в одной фирме, но до сих пор не решался подойти, чтобы познакомиться. Поэтому я предложил ему вас познакомить в домашней обстановке. Проходите, Иван Викторович, не стесняйтесь. Мам. Мам!!

Надя очнулась и спросила невинным тоном:

— Давно подрабатываете?

— С неделю, — ответил Лапин степенно. Глаза его смеялись.

— Будем чай пить? — неестественно оживленно предложила Надежда.

— Я не буду, мам. Вы там одни попейте. Мне кое-что в компьютере нужно сделать. И ушел, прикрыв за собой дверь своей комнаты. А эти двое так и остались стоять в тесной прихожей

— Что все это значит, Иван? — придушенным голосом нервно спросила Надя, задрав голову, чтобы смотреть ему в лицо.

— Ты же хотела получить от сына благословение? Вот ты его и получила, — ответил Лапин, нашел ее ладонь и легонько сжал.

— Как ты все это провернул? Ты что, аферист по натуре? — спросила она, не отнимая ладони.

— А что тут такого? Ты мне ставишь задачу, я ее выполняю. Теперь дело за тобой, красавица.

— То есть?

— Я не буду встречаться с замужней. Разводись. Пожалуйста. Почему ты до сих пор не развелась? Ты специально тянешь? Он тебе все еще дорог? Если я прав, то ты мне так и скажи, а не морочь голову. А то довела мужика, что он лекции подвязался читать по досуговым центрам.