Утро для Шуса началось пренеприятным образом. Он проснулся оттого, что Холдар вылил на него кувшин воды.
– А! Что? Потоп?! Пожар?! В чем дело?!!
– Успокойся, все в прядке. Просто я пытаюсь тебя разбудить уже полчаса. Я тормошил тебя, пихал, орал на тебя и все без толку. Вот решил тебя облить. Помогло, учту.
– А что, уже утро?
– Какое утро! Желтое солнце уже клонится к закату. Вставай, уже скоро отправляться!
– Куда отправляться?
– Как куда? В путь. Я договорился о том, чтобы мы присоединились к каравану. Он отправляется с базарной площади на закате.
– А…
– Вечером потому, что есть такая традиция в халифате. Тем более, руфухиди – ночные животные и днем их можно заставить встать и идти только под страхом смерти.
Шус встал после того, как Холдар вышел. Он умылся и, наконец-то, осмотрел комнату. Ночью у него не было никаких сил, и он упал на первое, что напоминало ему кровать.
Комната была небольшой. Стены были обиты какой-то розовой тканью, на трех громадных окнах – розовые занавески, кровать под огромным, розовым балдахином и с огромным количеством подушечек. Сам же Шус заснул прямо на полу. Точнее на горе подушек непонятно зачем разложенных посреди пола, покрытого ковром, естественно розовым.
Оглядев это помещение, Шус решил, что нужно поскорее убираться отсюда. Наверное, дизайнер хотел добиться какого-то другого эффекта, но это помещение вызывало у Шуса депрессию, хоть он и не знал, что это такое.
– Шус, наконец-то ты встал. А я уже и не надеялся!
Это был Фамбер. Он сидел за стойкой бара и пил что-то зеленовато-болотное.
– Учитель, а почему моя комната и все здесь настолько ужас… – тут Шус посмотрел на хозяина трактира протирающего бокал как раз около него и продолжил, – …насколько необычна?
– А что, тебе она не понравилась?!
– Ну, не то чтобы нет… Просто, мне кажется, что тут небольшой перебор с розовым цветом.
– А, это! Понимаешь, эта гостиница называется «Влюбленный пони» и этим все сказано.
– А почему пони и почему мы остановились в этой гостинице?
– Она ближе всего к базару, и в ней было три свободных номера. Нам с Холдаром довольно долго пришлось убеждать хозяина, что нам нужны две отдельные комнаты, а не одна на двоих. Что касается названия, спроси лучше у хозяина. Мысли, которые лезут мне в голову, исключительно неприличные.
– Да, кстати, а где Холдар?
– Он пошел продавать наших лошадей.
– А на чем мы поведем?
– На РУ-ФУ-ХИ-ДИ! И не надо спрашивать, кто такие руфухиди. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
После еды, которая состояла из чего-то столь ядовито-розового и склизкого, что Шус побоялся спрашивать, из чего именно, вернулся Холдар. Он сказал, что уже пора отправляться и что до каравана они поедут на лошадях, потому что покупателя он нашел в самом караване.
До базара добрались не так скоро, как ожидал Шус. Во-первых, он не ехал, а шел. Хоть он и попросил, чтобы ему разрешили сесть позади учителя, тот ответил, что Шус должен почувствовать свою вину за то, что его ограбили. Шус попытался убедить учителя в том, что он уже достаточно раскаялся, но Фамбер возразил, что ему виднее, когда Шус раскается по-настоящему. Во-вторых, толпы людей не давали идти даже с нормальной скоростью пешехода.
На базаре их скорость снизилась почти до нулевой. Не считая обычной торговой суеты, было еще кое-что, затрудняющее движение. В центре площади собралась большая толпа, которая вообще не двигалась. Это было вызвано тем, что в середине этой толпы на помосте стоял низенький человек с бородой, которая была то ли неровно остриженной, то ли обгоревшей. Он вещал писклявым, но громким голосом зазывалы или оратора:
– …Люди, скажите мне, сколько это может продолжаться?! До каких пор нас будут унижать, и на нас будут нападать?! Правильно, это должно прекратиться! Это ведьма вчера вечером напала на сына нашего любимого Архар-Тар-Нара. Вы все знаете этого человека. Он всегда поможет, если об этом попросить. Эта ведьма напала на Архар-Тар-Нара-младшего! Он до сих пор он не может говорить! Вот, посмотрите на него!!! Вы все сами можете в этом убедиться! Его друзей она покалечила, прокляла! А меня, бедного зазывалу Фарха, она осрамила! Она сожгла мою бороду!!!
Так вот, я обращаюсь к вам, люди! Скажите, мне! Сколько это может продолжаться? Что нужно сделать с ведьмой? Я спрашиваю вас…
– Стойте! Это все неправда!!!
Это был Шус. Он пробрался сквозь толпу к самому помосту. Для этого ему пришлось изрядно поработать локтями, но он все же справился. Он забрался на помост и наконец-то смог полностью разглядеть все, что на нем происходило.
У самого края стоял коротышка и бывший зазывала, Фарх, справа молчаливый Архар-младший, а сзади его банда. Слева же была привязана к столбу та самая ведьмочка. Наконец-то Шус хорошо рассмотрел ее.
Черные, блестящие волосы примерно до плеч, зеленые глаза, нос с небольшой горбинкой, ямочки на щеках, сильно загорелая кожа. Она была одета во все те же черные штаны и хоть и грязную, но все же белую блузку. В завершение можно сказать, что она была немного пониже Шуса, то есть ниже среднего роста и ей было лет семнадцать – восемнадцать.
– Это неправда, она ни в чем не виновата! Бородач был немного ошарашен, но сориентировался.
– Люди, смотрите! Кто это? Это сообщник ведьмы! Он смог сбежать, и мы уже не надеялись его поймать, но вот он здесь и он расплатится, так же как и ведьма. Так какому наказанию их подвергнуть?!
– Смерть!!!
– Правильно, именно смерть! Так давайте и…
– Стойте!
Холдар, в то время как произносилась эта речь, прямо на коне подъехал к самому помосту. Он с самого начала понял, что добром это не кончится и решил взять ситуацию в свои руки.
– Я говорю вам, что этот человек невиновен!
– А ты кто такой?
– Я улфулдар тайной гвардии халифа, Холдар.
В толпе оказалось довольно много солдат. Они все полезли за пазуху и достали книжицы с именами всех своих начальников. Через несколько минут уже все знали, что улфулдар по имени Холдар существует.
– Это мой… мой оруженосец. Его околдовала эта ведьма. Мы получили задание привезти эту проклятую ведьму в столицу. Он отправился получше…разузнать обстановку и попал в ее сети. Он будет примерно за это наказан. Теперь же я отправляюсь с караваном в столицу и должен выполнить задание и привезти туда проклятую ведьму, чтобы предать ее там жестокой и унизительной смерти.
Собравшиеся были довольны. Хоть они и лишились возможности лицезреть казнь, зато на них и их проблемы (ведь они уже решили, что эта проклятая ведьма – их общая проблема) обратили внимание с самого верха.
В Келхарском халифате, впрочем, как и во всех остальных халифатах, эмиратах и султанатах, в каком бы мире они не находились, было, есть и, наверное, во веки веков будет тотальное преклонение перед чиновниками и властями. Люди, в подавляющем большинстве, готовы терпеть тиранию и произвол чиновников, но ни в коем случае не обогащение частных лиц или хотя бы честный частный и негосударственный достаток. А ведь ведьмочка принадлежала именно, если можно так выразиться, к частным предпринимателям и поэтому менее удачливые готовы были с радостью посмотреть если не на саму ее казнь, то хотя бы на то, как ее отправят на эту самую казнь.
По всем этим причинам Холдару не составило труда добиться своей цели. Несмотря на беснования бывшего бородача, бедную ведьмочку отвязали, спустили с помоста, хотели обвязать ей веревку вокруг шеи, но после того как Холдар сказал, что это лишнее, ведьмочке обвязали веревку вокруг талии. Шуса, которого уже успели схватить и обвязать веревками как мумию, отпустили и почти силой пригнали к коню Холдара. Для них расчистили проход, по которому они и двинулись. Это почти тянуло на триумф какого-нибудь древнего полководца. Холдар, естественно, исполняет роль триумфатора. Сидит на коне с гордо поднятой головой и горделивой осанкой. В руке веревка, на другом конце которой привязана рабыня, захваченная в дальних странах. По другую руку – верный воин и оруженосец.. Хоть моложавый и не видно шрамов, полученных в тех самых дальних странах, но вполне призывного возраста. А со всех сторон толпы людей, приветствующих его. Не хватает только триумфальной арки, а так все в порядке. Фамбер скромненько пробирался сзади, не привлекая к себе внимания, и присоединился к ним, когда они отъехали на приличное расстояние от этой толпы. Тогда же и ведьмочка решилась заговорить:
– Скажите, а это правда, что меня собираются предать жестокой и унизительной смерти? Потому что, если это так, мне нужно вырываться и бежать.
– Конечно, нет! – это сказал Фамбер, потому что именно к нему она и обратилась, – стали бы мы за тебя тогда волноваться. Эта толпа и так готова была тебя растерзать на мелкие кусочки и без нашей помощи. Все, больше никаких вопросов, все потом. Хотя нет, я задам один. Ты обещаешь не бежать, если Холдар освободит тебя от этих ужасных веревок?
– Конечно, да! Идти мне некуда, мой шатер разломали, а где я живу, они знают. Меня здесь ничего не держит и…
– Все, достаточно, помолчи! Да и… Холдар, освободи эту милую девочку от этих ужасных веревок. Смотрите! Вот мы и пришли!
А посмотреть было на что! Впрочем, глаза выкатил только Шус. Все остальные уже видели руфухиди.
Вначале Шус увидел хвост. Он был покрыт довольно крупной чешуей, но между чешуек кое-где проглядывали волоски. За хвостом следовало тело. Очень большое тело. Оно возвышалось над ними как гора. Шус сперва не разобрался и решил, что у животного на спине огромный горб, но потом понял, что это шатер, даже не шатер, а дом, в котором поместится много людей. Морда у руфухиди была вытянутая, как и все тело покрытая чешуей, с огромными черными глазами.
– Учитель, что это?!!
– Шус, ты что сам не видишь? Это руфухиди.
– Но…
– Ладно, если так хочешь получить более полную информацию, расскажу.
Руфухиди – это то, что ты видишь перед собой. В отличие от большинства животных, руфухиди появились сравнительно недавно. Вообще-то все животные и растения развивались и развиваются по законам эволюции. Теорию эволюции разработал и недавно узаконил один ученый нашего университета, Чарльз Дарвин. Имя у него довольно странное, но это связано с тем, что он с одного острова, название которого я забыл, и там все немного чокнутые. Но я отвлекся.
Итак, руфухиди произошли немного неестественным образом. Если можно так выразиться, то их предком было пятнадцатисантиметровое, живущее в тропических лесах, животное. Броненосец. Появились же руфухиди около тысячи лет назад в результате небольшой ошибки одного мага из халифата.
Руфухиди, в целом, очень похожи на броненосцев, если не учитывать размер. В длину они пятьдесят метров, а в высоту пять метров. Еще, в отличие от своих предков, руфухиди имеют поразительную выносливость. Недель пять могут спокойно прожить без еды и три без воды.
Для руфухиди быстро нашли применение. Их используют в караванах. Как ты можешь видеть, сверху на руфухиди построен трехэтажный шатер. Эти шатры заказывают в Лендале. Они буквально насквозь пропитаны магией и поэтому в них почти нет тряски, не ощущается ветер, они никогда не сваливаются и в них всегда одинаковая температура. Еще их используют в военных целях.
– Фамбер, хватит! На нас уже стали обращать внимание. Мы встали на самом проходе.
– А где наши места? Холдар, ты же брал билеты.
– Сейчас посмотрю.
Холдар достал из-за пазухи три кусочка бумаги. На них было написано следующее *************************************** Билет на караван N2500805 Направление N2 2й пассажирский руфухиди (3й с конца) 3 этаж, 2 дверь 1класс: 4 спальни, комната со столом, 2 комнаты для водных и иных нужд.
ГосКомПания халифатские грузовые и транспортные перевозки Желает вам приятного пути и пусть дождь прольется на вашу голову! Пользуйтесь нашими услугами ***************************************
На другой стороне тоже было что-то написано очень красивыми, но совершенно непонятными буквами с огромным количеством завитушек.
– Учитель, а куда мы денем лошадей?
– Уж точно не дадим их украсть!
– Вот сейчас и денем… Вот тот покупатель, которого я нашел. Алфа дукы! Салфара дина.
– Са? Холдар?!
– Алида! Фаре…
Дальше этот диалог приводить не будем, все равно вы ничего не поймете. Можно только сказать, что Холдар договорился о том, что они продали лошадей какому-то тощему, узкоглазому человеку. После этого они уже все пошли пешком.
Добрались нескоро, так как идти было никак не меньше ста метров, да еще и в давке.
В том месте, где заканчивался хвост животного и начиналось тело, стояла лестница. У подножия лестницы расположились солдат и будка с писцом, все как у ворот. Холдар показал билеты солдатам. Тот посчитал их и потребовал пропуска. Тут вышла небольшая заминка. У ведьмочки пропуска не было, он остался в шатре, который был уничтожен, да и билета у нее тоже не было. Но после того как стражник узнал, что Холдар улфулдар, сверился с книжкой, повалился ему в ноги, а Холдар его простил, все проблемы были решены.
Внутри была лестница наверх и проход во второй класс. Шус догадался потому, что на стене были нарисованы две палочки. Он заглянул в проход. Там в два ряда тянулись двери. Несмотря на то, что снаружи все это было похоже на шатер, стены внутри были обиты деревом.
Что находится на втором этаже Шус пока не узнал, потому что дверь была закрыта. Третий этаж разительно отличался от первого. Дверей было намного меньше, и они тянулись только по одной стороне.
– Так вторая дверь, нам сюда, – пробормотал Холдар, сверяясь с билетами.
Холдар первый вошел в дверь. За ней лежала небольшая комната. Около окна – столик, возле него диваны, обитые кожей. Сразу около входа, справа и слева, еще две двери. Вдруг они почувствовали ощутимый толчок.
– Что это, учитель?
– О, мы поехали!