– Учитель, а как называется этот город?
– Я что, тебе еще не сказал?
– Нет, учитель, не говорили.
– Быть этого не может, ты просто забыл!
– Возможно, и забыл, учитель, но это ничего не меняет, я все равно не помню его.
– Ладно, повторяю еще раз. Столица Келхарского халифата называется Келхар-Тал-Эш-Нала. Это означает: город лежащий в середине мира, хранящий покой халифата, дарящий кров повелителю мира, повелителю всех повелителей. Несмотря на то, что уже давно доказано, что мир шарообразный, в халифате не хотят этого признавать и искренне считают, что Келхар-Тал-Эш-Нала – центр вселенной.
– Простите, учитель, так как же все-таки называется столица Келхарского халифата?
– Повторяю для полных, беспросветных, дубовых идиотов, Шус! Келхр-Тал…
– Ну, все, хватит болтать, Фамбер, пошли! Уже все, кроме нас, сошли с руфухиди.
Они вышли на почти такую же, как и в Бахтир-Таль-Асе, базарную площадь. Она только была еще больше, еще шумнее, с еще более хитрыми торговцами и мастеровитыми карманниками.
Впрочем, последний факт Шуса теперь совсем не волновал. После инцидента в Бахтир-Таль-Асе учитель больше не доверил бы ему грязную позеленевшую монетку. Что касается остальных, то магов, как впрочем, и грозных воителей, не грабят, а Втри сама даст фору любому столичному жулику.
С базара выбрались довольно быстро, свернув на ближайшую улочку. Там Холдар остановил коляску, запряженную лошадьми. Он о чем-то договорился с извозчиком. Шус ничего не понял, потому что оба говорили на совершенно непонятном языке. После этого они вчетвером сели в коляску и поехали в неизвестном для всех, кроме Холдара и извозчика, направлении. Остановились они только минут через сорок. Они вылезли из коляски и зашли в какую-то дверь. Это оказалась гостиница. Она выгодно отличалась от всех заведений подобного рода, которые видел Шус. В роскоши она не уступала и даже превосходила «Влюбленного пони», но не страдала от излишнего количества розового цвета.
Холдар о чем-то договорился с хозяином гостиницы и тут же уехал на той же коляске, что и привезла их сюда. Хозяин гостинцы подбежал к Фарберу, сделал подобострастное лицо и, не говоря ни слова, поманил их за собой наверх.
Они поднялись аж на пятый этаж. Затем зашли в обитую коврами комнату. Причем коврами был покрыт даже потолок. В этой комнате было еще пять дверей. Вся мебель была обита тканью и не было ни одного остророго угла. В общем, это была отличная комната для буйно помешенного. Хозяин раскланялся и ушел.
– Почему так высоко, учитель?
– В халифате считается, что тем выше живешь, тем ты знатнее и поэтому самые лучшие номера находятся на верхнем этаже. Причем простому купцу, даже очень богатому, никогда, даже если он очень хорошо заплатит, не дадут поселиться в этом номере. Хотя ему, скорее всего и в голову такое не придет. В халифате слишком сильны традиции.
– Господин Фамбер, а вы не могли бы сказать, куда ушел господин Холдар? – спросила Втри.
– Он, девочка, отправился во дворец, и это очень кстати, потому что нам втроем нужно поговорить.
– О чем, учитель?
– Кое о чем, что не должен знать Холдар.
– Но почему, господин Фамбер?
– Это вы узнаете немного позже. Вначале я должен сделать так, чтобы вы не проговорились, и я не буду брать с вас глупых клятв, будем действовать точнее и изощреннее.
Фамбер извлек из недр своей одежды листок бумаги. Он быстро написал на нем что-то и повернул листок к Шусу и Втри.
– Подпишитесь.
– Я не буду подписывать документ, содержание которого я не знаю.
– Что ж, это правильно, девочка. Я прочту вслух:
«Я, подписавшийся ниже, обещаю. Ни при каких обстоятельствах не сообщать никаким способом о содержании разговора, который последует после подписания этого документа, а также о действиях и разговорах которые будут являться его следствием. Запрет будет снят по прошествии дня после выезда из столицы Келхарского халифата».
– Простите, учитель, но почему вы думаете, что это бумажка заставит нас молчать?
– Это не просто бумажка. Это магический договор. После его подписания вы физически не сможете его нарушить.
– Как это физически, господин Фамбер?
– Я не буду вас запугивать страшной смертью, но пусть для вас это пока останется тайной.
– А почему мы должны это подписывать?
– Вы не должны, но ведь вам обоим интересно, что же это за тайна, ведь так? Я вижу это по вашим глазам.
– Ладно. Давайте ваш документ.
Ведьмочка вывела свое имя, снабдив его кучей завитушек, и предала документ Шусу. Тот взял его и растерянно повертел в руках.
– Учитель, вы забыли, что я не умею писать?
– Поставь крестик. Не так важно, что там написано, главное, что ты пишешь своей рукой.
Шус сделал усилие и представил, как выглядит его имя. Он даже закрыл глаза. Потом вывел крестик, который, как он надеялся, похож на его имя.
– Так, все формальности завершены. Теперь перейдем к делу.
– Постойте, господин Фамбер, вы же не подписались!
– Зачем мне…
Тут он заметил, как на него смотрят эти двое, и решил, что лучше подписаться.
– Так вот, перейдем к делу. А дело состоит в том, что в Келхар-Тал-Эш-Налу я приехал не просто как турист…
– А кто такой турист? – тут же перебил Шус.
– Туристы – это такие люди, которые ездят в разные места, чтобы их там обдурили, облапошили, показали старые развалины, в которых никто уже не хочет жить и продали совершенно ненужные вещи. И за все это эти простаки еще и сами приплачивают.
– А…
– Все, не перебивай, Шус! Университету нужно добыть кое-что, имеющееся у халифа, но проблема в том, что он, скорее всего, не отдаст это.
– Господин Фамбер, вы хотите обокрасть халифа?!
– Ну, я бы не хотел так говорить, но вообще-то … да.
– Но это невозможно! Во дворце куча охраны, и они туда не пускают посторонних. Они нас убьют при попытке просто пробраться на территорию!
– Это не проблема. Холдар поехал сейчас во дворец. И мы переберемся во дворец.
– А под каким предлогом, учитель?
– Поскольку это было спланировано не мной, а в университете, они подготовили все, что нужно. Нужно внести некоторые изменения в торговый договор и я – официальный посол.
– Понятно. Но что же мы будем красть, господин Фамбер?
– Ларец с драгоценной вещью. ЭТУ вещь университет уже давным-давно ищет. И вот два года назад мы достоверно узнали, что ЭТО в сокровищнице халифа.
– А что ЭТО? Брильянт размером с голову человека?!
– ЭТО ценнее любого камня. Вы никогда не догадаетесь, что ЭТО. Вы даже не сможете вообразить, что ЭТО!!!
Ведьмочка подумала о том, что она сможет купить за хоть маленький кусочек ЭТОГО. Какие наряды, какие драгоценности… Замечтавшись, она даже закрыла глаза. Шус ничего не смог придумать, как он себя успокаивал, из-за недостатка жизненного опыта. О чем думал Фамбер никаким образом узнать или догадаться не удалось.
– Ладно, теперь надо подумать о том …
– О чем вы тут секретничаете?
– Ты уже вернулся, Холдар? Так быстро!
У всех троих были ужасно перепуганные лица. Если построить график, то перепутанность лица Шуса взлетела бы куда-то в стратосферу, у Втри осталась бы где-то в облаках, а у Фамбера задержалась бы где-то в кронах деревьев.
– Да так, господин Холдар, ик не о чем, ик!
– А мы говорили про, ик, в смысле про урок. Господин Фамбер учил Шуса, и я решила послушать!
– Ага, ик!!!
– Что это вы так разикались?
– Холдар, просто, ик. В смысле здесь жарко, пить хочется, а воды или еще чего-нибудь, нет.
– Ладно. Завтра вы переезжаете во дворец, и я поговорил с халифом, так что тебя, Фамбер примут через четыре дня, а это большая редкость. Мне пришлось постараться, чтобы добиться этого. Обычно аудиенции ждут недели по три, четыре.
– Спасибо, Холдар, но право же, можно было бы так не стараться. Мы не торопимся.
В остальном, этот день почти ничем не отличался от дней во время путешествия. Еда и безделье. Следующий день начался для всех около полудня. В общем, тогда когда они проснулись.
После плотного завтрака в их комнату прибежал хозяин гостиницы с перепуганным лицом. Он что-то прокричал.
Ему спокойно ответил Холдар. Хозяин сделал еще более подобострастное лицо, чем обычно и ушел.
– Что случилось, Холдар?
– За нами приехали.
– Кто?
– Из дворца, собирайтесь, нам надо бы поторопиться.
Они вышли из гостиницы где-то через полчаса. Их ждало транспортное средство, никогда не виданное Шусом. Точнее четыре таких транспортных средства. Каждое представляло из себя кровать под навесом, которую несли четыре полуобнаженные женщины. Вначале, правда, Шус решил, что это мужчины. Руки и ноги бугрились от мышц, волосы были короткие, а пресс был тверже скалы.
– Что это, учитель?
– Ты, что сам не видишь?! Это носилки!
– Я не это имею в виду. Кто их несет?
– Это носильщицы халифа. В халифате это считается очень почетным. Хороший знак, что халиф присылал нам насильщиц.
До дворца добрались через полчаса. Шус никак не мог усесться. Как бы он не сел, все равно падал. Слишком мягко. Вылез из носилок он только после того, как его позвал учитель.
Они стояли на площади, огражденной стеной, перед зданием, уходящим куда-то в поднебесье. Около входа стоял их давний знакомый Фур-Дур-Каф.
– Что, ты здесь делаешь, Каф?
– Я здесь стою, ваше сиятельство улфулдар Холдар!
– Это понятно, но почему ты здесь стоишь?
– По приказу величайшего из великих, нашего пресветлого халифа, ваше сиятельство улфулдар Холдар! Мне приказали это потому что, как мне объяснил Бур-Бур-Свин-я, ваши друзья, ваше сиятельство улфулдар Холдар, уже знают меня, а почетный эскорт им положен!
– Да, ладно. Пусть все так и останется. Фамбер, мне придется вас покинуть. Я должен приступить к своим обязанностям улфулдара. Присоединюсь к вам позже, наверное, зайду завтра, хотя не знаю.
Холдар развернулся и быстро направился в противоположном от входа во дворец направлении.
– Прошу следовать за мной, господин посол.
Это сказал, какой-то сухенький старичок в ярко разукрашенном халате и чалме.
Они втроем, под эскортом Кафа, пошли за старичком. Они шли по проходам, переходам, лестницам и галереям. Шус запутался и совершенно потерял ориентировку уже после второго поворота. В конце концов, они подошли к двери. Проводник открыл ее и пригласил их внутрь. За дверью находилась небольшая комната. После того, как все зашли, старичок нажал на какую-то кнопку и после неожиданного толчка комната поползла вверх.
– Что это, учитель?
– Это лифт. Лифт эта такая специальная… комната, которая подвешена на специальных тросах. Она двигается верх и вниз по специальной же шахте.
– А…
– Что заставляет двигаться этот лифт, господин Фамбер?
– Где-то внизу, в подвалах, рабы крутят колесо и с помощью специальной системы…
– Рабы! Какой ужас… дайте мне выйти, я пойду лучше пешком по лестнице!
– Не глупи, девочка, здесь в этом огромном дворце ты и за год не доберешься.
– Нет, доберусь.
Втри нажала на какую-то кнопку, и лифт остановился. После она открыла дверцы и вышла из лифта наружу. Проводник обратился к Фамберу.
– О пресветлый посол, разрешите мне проводить вашу спутницу. Одна она заблудится. Вы же выйдете уже в своих покоях. Лифт сам остановиться там. Вам нужно будет только открыть дверь.
– Да, конечно, спасибо. Так вот Шус… лифты появились во дворце уже лет пятьсот назад. А пятнадцать лет назад университет предлагал перевести их с раб-силы на силу магическую. Это быстрее, экономичнее и гуманнее, но халиф, тогда еще прошлый, отказался. Он сказал, что его предки использовали рабов и он будет…
Двери лифта раскрылись, и они вошли в роскошную комнату. Шелка, подушки, золото и балдахины. Вообще, все как положено.
– Разрешите идти, ваше сиятельство господин посол?
– А, что, это ты, Каф? Да, да конечно, иди.
– Учитель, я давно уже хотел спросить, как работают эти светящиеся шары?
– Это называется лампочка или лампа накаливанья, хотя и не знаю почему. Это название не связано ее с изобретением и очень слабо связано с методом действия. В такие лампы с помощью не слишком сложного заклинания запихивают ДЖИНа. Не того, который исполняет желания. Такие бывают только в сказках. ДЖИН – это сокращение, которое расшифровывается так: демон жидкий, искрящийся, нагревающийся.
– А как его отключить?
– Как отключить? Так ты что, просто не догадался? А я решил, что тебе нравится спать со светом или ты боишься спать один в темной комнате. А почему ты тогда не спросил?
– А-а-а, ну-у-у…
– Ладно, объясню. Просто скажи «свет» или «тьма», в зависимости от ситуации, или что-нибудь вроде этого. Если не слушается, прикрикни на него.
– А почему на него? Они что, все мужского пола?
– Ну, понимаешь…
– У-у-ф, пфу!! Ух, и длинная лестница же!!!
– А, Втри, ты уже добралась! Ну как, понравился подъем?
– А как вы думаете?
– Ну и как, девочка, в следующий раз поедешь на лифте?
– НИ ЗА ЧТО! Я не могу изменить ситуацию, но я, по крайней мере, не буду заставлять этих бедных людей поднимать еще и меня!!!
– В тебе веса, девочка, меньше чем в перышке!