Остаток дня они опять бездельничали. И на следующий день тоже.
Шус даже начел входить во вкус такого времяпрепровождения. Лежишь на мягком диване, ешь какой-нибудь тропический фрукт… Рай, да и только. Разве что живых цветов и обнаженных красавиц не хватает. Хотя последняя и была, только не обнаженная. И если бы Шус только попытался подсмотреть…
А на третий день, после очередной порции безделья к ним в покои пришел человек в военной форме.
– Дул-Дул-Еле по приказанию его сиятельства улфулдар Холдара!
– Зачем?
– Его сиятельство приказал передать вам это!
Еле протянул записку Фамберу. Тот пробежал ее глазами и, увидев заинтересованный взгляд Шуса, прочел ее вслух.
«Привет, Фамбер, Шус и Втри! Занят и поэтому присылаю Еле. Он самый смышленый из моих подчиненных и отлично знает историю дворца. Я попросил показать вам его, конечно, если вы хотите. До встречи».
– Ну что ж, против экскурсии ничего не имею против. Шус, ты тоже?
– Ну, мне и здесь хорошо.
– Значит, не против. Тогда пойдем прямо сейчас.
Фамбер, Шус и Еле поехали на лифте, а Втри в сопровождении Кафа, пошла по лестнице. Удивительное дело, но Втри даже обогнала лифт. Вышли из дворца они совсем не в том месте, где вошли. Около входа на площади перед дворцом стояло нечто непонятное и даже извращенное для этого мира. Это был мамонт без шерсти!!!
– Что это?! Это, это же лысомамонт! Прямо как на том диске… Как не парадоксально, это сказал Фамбер, а не Шус.
– Как ваш личный экскурсовод, я начну прямо сейчас, хорошо? – спросил Еле. – Это обыкновенный мамонт. Всего лишь остриженный или лучше сказать обритый мамонт, а никакой не лысый. Это придумали уже довольно давно, еще до того, как я меня мобилизовали и перевели сюда, хоть это было всего лишь год назад, но все равно. Нет, подумать только – лысый мамонт. Вы меня простите, господин посол, но как вы думаете называть такое чудо?
– Может быть, слон?
– Заткнись Шус! Ну, какой дурак назовет мамонта слоном? Не говори ерунды!! Откуда только ты выкопал это слово?!!
– Прошу на борт, господи посол.
На спине у мамонта, побывавшего на приеме у безумного парикмахера, было прикреплено что-то вроде двух скамеечек, а сбоку к нему была приставлена лестница.
Они расселись на скамьях по трое на каждой, погонщик стукнул мамонта по голове дубинкой, тот двинулся впред, и экскурсия началась.
Шус довольно быстро задремал под мерный голос Еле, Фамбер задавал кучу вопросов и старался запомнить положение каждого камня на мостовой, а Втри просто с интересом слушала.
– Еле, скажи, а где сокровищница?
– Господин посол, надеюсь, вы не собираетесь ограбить нашего великого халифа?
– Как ты мог обо мне такое подумать, Еле!
– Сокровищница находится под монетным двором. Вот как раз мы к нему подъезжаем. Сокровищница на глубине двадцать пять метров. Говорят, раньше из покоев халифа в нее шел подземный ход. Его построили еще лет пятьсот назад. Тогдашний халиф, не помню, как его имя, страшно любил золото. Он каждую ночь после церемонии отхода ко сну вставал и по потайному ходу отправлялся в сокровищницу. Там он, после того как любовно оглядит богатства, забирался в самый большой сундук, наполненный золотом только наполовину, и спал там. Умер он, кстати, в этом самом сундуке. По официальной версии, он умер от обострения запущенной болезни легких. По версии для посвященных в ночные походы халифа в сокровищницу, он заснул в сундуке, предварительно случайно закрыв двенадцать наружных навесных замков.
– Как интересно! Говоришь ход из личных покоев халифа?
– Да, он шел из его спальни, но, насколько мне известно, он давным-давно обвалился. А правее…
Примерно в таком ключе прошел этот день и следующий. За это время они объездили и обходили весь дворцовый комплекс. Фамбер все время порывался уйти из-под надзора почетной охраны и обследовать темные углы на предмет потайных дверей и других подобных вещей, полезных при организации кражи, но Еле и Каф не отставали от него.
Единственным большим происшествием была мамонтокатастрофа. Уже на исходе третьего дня они повстречали другого, правда, нетуристического мамонта. Нельзя сказать, что эта была первая подобная встреча, но эта немного отличалась от остальных.
Он шел в том же направлении, что и их мамонт, только немного сзади. Когда второй мамонт приблизился к их мамонту, он издал звук совсем непохожий на приглашение на свидания. Но их мамонт остановился и издал похожий звук. Затем их мамонт поднял хвост, а другой, несмотря на то, что погонщик непрерывно колотил его по голове, встал на задние ноги и передними залез на их мамонта
Естественно, пассажирам не поздоровилось. Бывших на переднем мамонте довольно сильно придавило. Но что самое замечательное, Шус при этом продолжал спать. Со второго мамонта упал пассажир и сломал ногу. Как потом выяснилось, это был посол сопредельного государства, находящегося в вассальной зависимости у халифата, Сий-Луй-Буй-Нуй.
Шус проснулся только тогда, когда мамонт-самец победоносно затрубил. Он ничего не понял, но страшно перепугался. А вам бы понравилось проснуться от страшного звука над самым ухом и увидеть перед собой серую тушу, заслоняющую весь обзор? Не считая этого инцидента, экскурсионные дни прошли отлично.
«Опять привет, друзья. Простите, что не зашел. Все дела, дела. Хочу напомнить, Фамбер, что у тебя сегодня прием у нашего великого халифа, не опоздай. Конечно, башку не отрубят, но скандал нешуточный получится. Шучу. За тобой, конечно, придут. Все, пока, до вашего отъезда я точно зайду».
Именно эту записку передал Еле Фамберу утром четвертого дня их пребывания в древней столице Келхарского халифата.
Как и обещал Холдар, за Фарбером пришли. Это был тот самый сухонький старичок. Он пересек порог их покоев около полудня. Фамбер отправился с ним один.
После очередного путешествия по запутанным коридорам, его привели в огромный зал. В нем было полно народу. Хоть это не было заметно с первого взгляда, но в толпе сановников была система. Те, кто были одеты побогаче, стояли ближе к трону, а более скромные дальше от него. Сзади от трона – человек десять верной гвардии халифа.
Почему от трона, а не халифа? А потому, что на троне никакого халифа не было.
– Господин посол, – от наблюдений Фамбера отвлек тот самый старичок, который так и стоял за его спиной, – ничего сами не говорите. Я останусь при вас и буду подсказывать, а то из-за всей этой спешки… обычно перед приемом у халифа всю церемонию репетируют несколько раз.
Фамбер очень удивился, что забыли о таком важном в халифате деле, как церемониал.
Примерно через час ожидания в этом хоть и просторном, но непроветриваемом помещении, у многих из знатных вельмож начала кружиться голова, а несколько даже уплати в обморок. К счастью, плотность вельмож была довольно большой и даже те, кто потеряли связь с реальностью все равно стояли. Наконец халиф вышел, а точнее начался его выход.
Вначале из дверей, располагающихся где-то за троном, появились три трубача и оглушил всех. Фамберу-то еще повезло, он стоял в середине зала, а вот наиболее знатные вельможи, стоявшие у самого трона… У них наверняка проблемы со слухом, ведь это не первая их аудиенция.
За трубачами вышел человек в таком же роскошном халате, что и у всех, но, в отличие от всех, он был в тюрбане. В высоту этот тюрбан был метра полтора и был украшен огромным количеством золотых побрякушек и разных драгоценных камешков. Создавалось ощущение, что если эта голова хоть немного наклонится набок, то тюрбан перевесит и человек упадет на пол. Но пока что он держал ее прямо. Обладатель исполинского тюрбана заговорил:
– Повелитель великого халифата, величайший из великих, халиф нашей империи и всего мира Хул-Дул-Гур-Бур-Фур V! Да продлиться царствие его веки вечные.
– На колени! – прокричал шепотом старичок-проводник Фамбера.
– Что?
– На колени, господин посол!
– А, так бы и говорили!
Весь зал уже валялся на коленях, но, к счастью, Фамбер задержался всего лишь на несколько секунд и этого никто не заметил. Хоть Фамбер лежал на полу, согнувшись в три погибели, он все же заметил, как выходил, а точнее выезжал халиф.
Его вынесли в паланкине такие же культуристки, что и доставили Фамбера, Шуса, Холара и Втри во дворец. Когда паланкин оказался напротив трона, халиф,которого Фамбер не смог разглядеть, встал и направился к трону. После того как халиф утвердился на троне, а паланкин унесли из зала, все начали подниматься.
– Вставайте, господин посол.
Только тут Фамбер разглядел владыку мира Хул-Дул-Гур-Бур-Фур V. Он был довольно толст, хотя может быть, так казалось из-за слишком пышных одежд, с безвольным подбородком и пухлыми руками.
От созерцания величайшего из халифов Фамбера отвлек тот факт, что он решил, что теряет сознание. Ему показалось, что трон с халифом качнулся а начал двигаться. Через несколько мгновений Фамбер понял, что с его сознанием все в порядке, просто халиф вместе с троном начал подниматься над поверхностью зала с помощью какого-то механизма. Механизм был весьма замысловат. Поднимался не только трон. Из ровного пола стали вырастать золотые ступеньки, а трон поднимался все выше и выше. Когда голова Хул-Дул-Гур-Бур-Фура V оказалась выше головы любого баскетболиста, конструкция остановилась.
– Кто ты, иноземец? Голос у халифа был на удивление громким и величественным.
– Говорите, господин посол.
– Я посол водного города Лендала…
– Молчите, господин посол.
– Зачем ты приехал в благословенный халифат и нарушил мой покой?
– Говорите, господин посол.
– Я приехал для того, чтобы передать вам этот документ, о величайший повелитель.
– Подай его мне!
– Господин посол, вы его, надеюсь, не забыли? Вы сейчас должны подойти к трону, но обязательно каждые три шага падать на колени и касаться лбом пола, а когда доберетесь до лестницы, вы должны положить его на первую ступеньку и потом отойти, так же как и подходили, то есть, падая на колени через каждые три шага. И не в коем случае не поворачивайтесь к трону спиной.
Хотя старичок говорил быстро, произошла небольшая заминка, но все сделали вид, что так и надо. Фамбер выполнил все эти упражнения, как ему было сказано, но с непривычки сильно запыхался. Шутка ли, пятнадцать раз из положения «стоя» в положение «на карачках», а потом столько же в обратном направлении!
Когда свиток оказался на ступеньках, какая-то сила подняла его и перенесла в протянутую руку халифа.
На какого-нибудь посла из джунглей или даже из соседнего эмиратства это произвело бы огромное впечатление, но Фамбер только отметил про себя, что на ступеньках начертаны обыкновенные левитационные руны, или, как теперь было принято говорить в университете – антигравитационные.
Собственно на этом аудиенция и закончилась. Фамбер подумал про себя, что это просто безобразие. Ждать заставляют по часу, а само действие, ради которого все собрались, занимает от силы минут двадцать, учитывая торжественный выход.
– Ну как, учитель?
– Все отлично, хоть и занудно. Завтра вторая, неофициальная аудиенция. И завтра же мы поговорим с халифом о том самом, зачем мы на самом деле приехали.
– Но как же, господин Фамбер? Вы же тоже подписались под договором!
– Блин! Во имя всех богов!! О, ужас!!!
– Учитель, а вы не можете снять свое заклятье?
– Нет!!! Будь проклят тот день, когда я взял тебя в ученики, Шус, а точнее, когда наткнулся на тебя, девочка!
– А при чем здесь я, вы сами подписывали этот магический договор! И подписывали его не под страхом приращения хвоста, нужно было думать.
– Что же теперь делать. Придется вернуться к изначальному плану, учитель.
– Придется грабить, господин Фамбер!