Утром после всех положенных церемоний, типа почистить зубы, все трое спустились вниз. Зал был переполнен. Были заняты не только все столики, кроме того за которым они сидели вчера, но еще больше людей стояло. И все они ждали, когда наша троица встанет. Лица у всех были заинтересованные дальше некуда. Но взгляды, посылаемые в сторону Шуса, Фамбера и Холдара были примерно те же, какие метают на пациента психиатрической больницы с остро выраженными суицидальными наклонностями, перед которым лежит набор начинающего самоубийцы.
После еды в окружении этой милой компании, причем никто – ни Холдар, ни Фамбер, ни, тем более, Шус не решились разогнать их всех подобру-поздорову. Холдар решил узнать, не случилось ли чего.
Ответили те же двое, с шушуканья которых участие нашей компании в этой темной истории, собственно, и стало возможным.
– Чаго!?
– Да, вона спрашивают, не случилась ли чаго!
– А, так для кого случилось, а для нас уже почти и нет.
– Да, нам в привычку, а людям в новинку.
– Чаго!?
– Говорю, людям в новинку!
– А, ну да. Так можна и рассказать… Рассказывай.
– Да, как же я, твоя же баба первая видела.
– Чаго!?
– Говорю, твоя же видела!
– А, да… А ты второй видел.
– Да, ну ладно, расскажу. Около леса Молока, пьянчугу беспросветного нашли. Его хоть всего порвали, да только есть совсем не стали. Видно волкам, тем, что с проклятием, человек проспиртованный уже и не в радость.
– Показать можете?
– Чаго!?
– Говорят, что посмотреть хотят!
– А, что же не посмотреть? Можно и посмотреть.
Вскоре герои выступили в поход. Сборы были небольшие. Фамбер посох всегда с собой носил и только послал Шуса за шляпой. Холдар, кроме меча, еще ножей метательных штук десять взял, а Шус захватил только боевую сковородку и все.
До леса дошли минут за десять. Там на самой окраине лежал даже не человек, а кусок мяса, но, что странно ни одного следа укуса. Скорее похоже на очень тупой нож. Неожиданно из леса выбежал человек в белом. Он был более всего похож на друида. В руках у него был посох, но не магический, а простая палка.
– О, вы, неверные! Вы прогневали единственного существующего бога, создателя своего! Он вас проклял и я проклинаю вас его именем!
– Кто ты! – спросил Фамбер.
– Я, тот, кто должен донести до вас слово божие, неверные! Мне явилось откровение. И я вещаю его именем! Прислушайтесь к слову божьему!!!
Фамбер отчаялся докричаться до проповедника, поэтому спросил, кто он у провожатых, а было их пол деревни. Ответила уже известная комедийная парочка.
– Чаго!?
– Спрашивают, кто это!
– А, да известное дело. Это Киравкис.
– Чокнутый.
– Чаго!?
– Говорю, чокнутый он!
– А, да какой же он чокнутый, он юродивый, проповедник. Его бог какой-нибудь по голове чем ни на есть стукнул, он и проповедует.
– Фамбер, Шус пойдем!
– Стойте, непроизносимым именем господа бога говорю, стойте! Вы не должны входить! Это место зверя божьего. Фамбер просто обошел проповедника, за ним Шус и Холдар.
Лес был темный, ветви сверху закрывали весь свет. Зато была довольно протоптанная тропинка, по которой они и пошли. Ни у кого никакого особого плана не было.
– Шус, раз уж мы так идем и времени у нас, похоже, в избытке, могу продолжить наши занятия. Согласен? Ну вот и хорошо.
Вообще-то Шус своему учителю не ответил и на подобные вопросы уже давно не отвечал, поскольку вне зависимости от ответа, Фамбер всегда имел дюжину веских, этак под тонну, аргументов за то, что сейчас лучшее время, чтобы учить его, то есть Шуса.
– Все это время я рассказывал тебе о нашем мире. О географии планеты, о флоре и фауне, об истории, магии, астрономии и так далее. Но, кроме нашего мира, есть и другие. Прости, запутался… Кроме нашей вселенной есть и другие вселенные. Это известно нам достоверно. Маги уже почти пять тысяч лет совершают путешествия между вселенными. К этим путешествиям способны далеко не все, даже далеко не все маги. Эта способность существует с рождения, но ее надо развивать.
– А вы можете путешествовать между вселенными?
– Да, я несколько раз совершал подобные путешествия. Вселенных, насколько мне известно, бесконечное множество. И поскольку их бесконечное множество, то и отражений нашего мира тоже бесконечное множество.
– А что такое отражение?
– Это миры, которые очень похожи на наш, их еще называют альтернативными мирами. Возможно, во многих есть даже альтернативные ты и я, но это только непроверенная теория. Итак, каждый мир имеет название, употребляемое во многих других мирах. Наш мир называется Фалтьяра. Непонятно почему, но как-то так получилось, что это название закрепилось и в других мирах. Навскидку я могу назвать еще несколько миров. Например, мир стержня. В этом мире я бывал. Очень милое место особенно один город, Эхо или Ехо, да точно Ехо. Еще…
– Фамбер, помолчи! Я что-то слышал и… Смотри!
Зрелище было более чем неприятное. На дереве, метрах в двух над землей, висело полуистлевшее тело мужчины. Даже не все тело, а только часть до торса. Все остальное было оторвано и создавалось ощущение, что сразу. За один рывок, какой-то когтистой лапой.
– Какую же силу нужно иметь, что бы сделать такое!
– Учитель, господин Холдар, вы когда-нибудь такое видели?
– Нет, Шус, не видел, – пробормотал Холдар.
Теперь они шли более осмотрительно и охота читать лекции у Фамбера явно отпала, но довольно долго больше ничего не происходило.
Примерно через час они вышли на большую поляну перед входом в пещеру. На поляне были разбросаны кости. По-видимому, человеческие. Пещера была в земляном откосе высотой метров восемь-десять. Прямой солнечный свет на нее почти не попадал. Сверху его загораживали ветви, лишь кое-где все же были яркие пятна света. Утро было солнечное.
– Ну и что теперь, учитель?
– А я откуда знаю?
– Будем жда…
Не успел Холдар договорить, как из пещеры послышался какой-то звук. Все трое затаили дыхание и приготовились лицезреть что-то ужасное. Но их постигло тяжелое разочарование.
Из пещеры вышел человек. Он был невысок, почти облысевший, с щетиной, но бритый, не толст, но и не слишком худ. Одет он был в какой то неопределенный балахон. На вид ему было лет тридцать. И вообще, таких людей по всему миру раскиданы миллионы, разве что не в такой одежде. Пожалуй, только глаза. Таких глаз у людей не бывает. У него были глаза демона, зверя. Никакого оружия у него не было.
– О! Какие люди! Фамбер, что ты в моем лесу забыл?
– Энфар?! Я наделся, что ты отправился к праотцам еще лет десять назад ! Как ты остался жив?
– Учитель, вы его знаете?
– Да, к сожалению. Это мой первый ученик, Энфарикс. В ученики я взял его лет в четырнадцать из университета. Он очень способный и все схватывал на лету. Хотя его склонность к насилию я почти сразу заметил, но не придавал ей особого значения. И еще он жаждал власти. Но через несколько лет он…
– Я просто сделал то, на что вы все, трусы, не решились! Да, я сделал то, что ваши глупые законы запрещают. Но они запрещают это только потому, что вы трусы!
– Но когда ты сделал это, ты перестал быть человеком!
– Да, я стал выше человека. Я почти стал богом!! Я бессмертен!!!
– Это мы еще посмотрим!
– Все, хватит воспоминаний, перейдем к делу.
Энфар махнул рукой и откуда-то из-под его балахона, или из другой вселенной, вылетело пять огненных шаров размером примерно с голову человека. Они полетели в сторону Фамбера, Шуса и Холдара. Фамбер выставил вперед посох и три шара примерно на расстоянии вытянутой руки, как будто мячики, ударившиеся о стенку, разлетелись в разные стороны. При ударе о землю или же о деревья происходили мощные взрывы. Холдар увернулся от двух оставшихся шаров и кинул подряд три ножа. Ножи, не долетев до Энфара, развернулись и полетели в Холдара. Тот все же не увернулся от одного из своих ножей и получил скользящую рану на ноге.
Шус спокойно стоял, разинув рот. Он никогда не видел боя волшебников. Неожиданно какая-то сила схватила его и прижала к ближайшему дереву, а затем швырнула далеко в лес. К счастью для Шуса, он упал сквозь охапку листьев в какую-то дыру или нору.
– Ну, что ж, учитель, теперь нам не помешают. Сейчас я преподам вам урок!
Дерево за Фамбером само выдернуло свои корни и, размахивая ветками, страшно скрипя, направилось к Фамберу. Оно уже замахнулось веткой, но Фамбер вовремя заметил это и успел пригнуться. Ветка просвистела в нескольких сантиметрах над его шляпой. Фамбер сделал пас в сторону дерева. При этом у него лицо было таким же, какое обычно люди строят при запоре. Дерево поднялось и полетело к Энфару, но, не пролетев и половины пути, вспыхнуло и сгорело дотла в считанные секунды.
– Все, хватит игр, учитель, насколько я вижу, старик, ты еще не полная развалина. И поэтому я окажу тебе милость и убью тебя быстро!!!
– Попробуй Энфар! Насилие – это единственное в чем ты преуспел!
Энфар каким-то почти незаметным движением скинул с себя одежду. Оказалась, что это просто большая тряпка. К удивлению всех, впрочем, все – это Холдар и Фамбер, они не увидели нормального человеческого тела. Вместо него было нечто волосатое. Ноги, руки и голова тоже постепенно покрывались волосами. Впрочем, на волка это нечто тоже было не слишком похоже. Волос было мало, кожа кроваво-красная, вся в венозных прожилках, задние лапы длиннее волчих, хвоста вовсе нет, передние лапы больше похожи на руки, только каждый коготь сантиметров по двадцать. Голова не сильно отличалась от прежней: почти лысая, рот с огромными клыками, носа нет. Но выражение лица то же – пренебрежительно-повелительное, глаза те же.
Чудовище кинулось на Фамбера с огромной скоростью. Фамбер послал сильнейшую энергетическую волну, но вместо того, чтобы отбросить оборотня, она только замедлила его. Энфар уже занес лапу чтобы убить Фамбера, как вдруг! Метательный кинжал, пролетев мимо шляпы Фамбера, засел в черепушке оборотня. Холдар издал победный клич. Кинжал ушел больше чем до половины в глаз Энфара. Но Энфар, вместо того чтобы упасть замертво отшатнулся метра на четыре и вынул лапой кинжал. Из глаза потекла противная густая, непохожая на обычную человеческую кровь, красную жидкость.
– Сегодня тебе повезло, учитель, но мы с тобой еще встретимся!!!
Эти слова вырвались из глотки чудовища и были идентичны голосу Энфара, но то, как он говорил, выглядело неестественно.
После этих слов оборотень улыбнулся, это была именно улыбка, хоть она и не располагала к близкому знакомству. И исчез, растаял как дым.
– Что? Но как?
– Ты у меня спрашиваешь, Фамбер? Вроде бы, по всей этой магической ерунде специалист ты.
– Но… но этого не может быть, да это и непохоже.
– Может, хоть объяснишь, что на что непохоже?
– Даже не знаю… Я должен подумать.
– Ну и думай. Кстати, Фамбер, тебе не приходила в голову мысль отложить на время все свои охи и удивления и поблагодарить меня, о великий и ужасный?
– Спасибо, Холдар! Если бы не ты…
– Вот это друге дело! Не за что.
– Холдар, а ты не видел Шуса?
– А действительно, где он? Только Фамбер начал волноваться, как раздался страшный крик.
Шус вылетел на поляну со скоростью, достойной золотой медали. За ним, с еще большей скоростью, неслось что-то черное и волосатое. Шус с обезьяньей ловкостью взлетел на самое высокое и крепкое дерево на поляне. Черный смерч, не успев остановиться, врезался в дерево. Это его остановило, правда, ненадолго.
Он был похож на свинью, впрочем, это и была свинья, только очень большая свинья, эдакий гигантский хряк. В холке три метра, острые копыта, метровые клыки, огромный пятачок и маленькие, злые красные глазки.
Он тряхнул головой и уже собрался выкопать дерево с корнями, как вдруг услышал тихий шорох за спиной. Это был притаившийся Фамбер. Хряк развернулся, сфокусировал взгляд на волшебнике, пару раз взрыхлил землю копытом и бросился вперед. Фамбер отскочил и, крикнув Холдару: «бежим», –сам ринулся к дереву. Он залез на то же дерево, что и Шус. За ним Холдар. Сразу же после этого, дерево сотряс повторный удар. Хряк врезался башкой как раз в то же место, что и в первый раз. На дереве стала заметна солидная вмятина.
– Учитель, кто или что это?
– Ты не мог бы заткнуться?!
– Но, учитель…
– Я тебе говорю, заткнись!!! Если мы помолчим, он, может быть, уйдет. Они молчали более часа.
Еще раз десять хряк, разогнавшись, бился лбом о ствол. Потом он с полчаса рыл клыками землю, но, так ничего и не добившись, лег между корнями. К счастью, хотя дереву было лет пятьсот, находилось оно в самом расцвете, было крепкое и выдержало многое, даже смерч и молнию когда-то в своей юности.
– Фамбер, что-то он не торопится уходить.
– Сам вижу, а я что могу сделать?
– Может, что-нибудь наколдуешь?
– Рад бы, только я выжат, как губка!
– Учитель, и что теперь делать?
– Ждать!
– А сколько?
Тут Фамбер попытался отвесить подзатыльник ученику, но тот сидел на две ветки выше. Так что Шус оказался на время вне досягаемости поучительных подзатыльников учителя. Помолчали еще минут десять. Тишину опять нарушил Шус.
– Учитель, у меня проблема!
– Что еще?!
– Ну, понимаете, мне надо того, этого, ну в общем то, как его, вы же меня понимаете?
– Нет, не понимаю!!!
– Ну, в общем, несколько интимного характера.
– А, это!! Ну тогда спустись вниз, попроси это милое животное не разрывать тебя на мелкие кусочки, а потом есть пополам с тушеными грибами и используй широкий лист вон того куста для понятных нужд, – язвительно ответил Фамбер.
– Еще можешь попробовать ослепить его, попав в глаз, – предложил Холдар.
– Учитель, а все же, что это за животное?
– Это гигантская земляная свинья, – взяв лекторский тон, начал Фамбер.
– Кто?
– Гигантская земляная свинья. Точнее хряк. Этот вид занимает норы крупных хищников, например берлоги медведей. Они в основном ночные животные, имеют плохое зрение, но отличный слух и нюх. Самцы живут поодиночке, самки с детенышами сбиваются в стаи по десять, двенадцать особей. Все без исключения имеют злобный нрав…
Неожиданно мимо уха Фамбера просвистело что-то очень быстрое. Оно ударилось о шкуру хряка и отлетело в сторону. Холдар разочаровано присвистнул.
– Я как раз хотел сказать, что их шкура славится чрезвычайной твердостью. Так что единственное, чего ты добился, это потратил метательный кинжал впустую. Еще часа через два Шус пожаловался, что у него уже пустой живот.
Фамбер предложил поесть листья. После долгого пережевывания Шус, который действительно взял охапку листьев (он уже привык всегда и во всем верить учителю) задумчиво изрек, что листья – это полная гадость. В ответ Фамбер сказал, что Шус болван.
На дереве они сидели до следующего утра. Спасение пришло, а точнее прибежало, в виде хрюшки. По поляне пробежала немного более миниатюрная свинья. В холке два с половиной метра.
Хряк в течение нескольких минут после того, как свинья исчезала, смотрел ей вслед, а потом ринулся за ней.
– Фамбер, а говорил, весь выжат!
– Силы я частично восстановил, но этого я не делал. Нам просто повезло. Ладно, давайте спускаться.
Когда они вышли из леса, то совсем не удивились присутствию двух дружков.
– А, вот и вы, а мы думали, что вы уже давно на том свете.
– Чаго!?
– Говорю, давно думали, что волки их порвали.
– Да не волки, а проклятие. Да только вы не сделали, за чем отправлялись. Проклятие еще одного долбануло.
– Свои дела мы сделали, почти, в общем из леса вас беспокоить не будут. Но есть еще кое-что, что мы должны сделать… Где живет тот чокнутый проповедник?
– Чаго!?
– А вона говорят, где живет Киравкис.
– Да известное дело. На самом краю деревни. Я отведу вас.
– Мы отведем вас.
– Чаго!?
– Говорю, мы отведем их!
– А, да, понятное дело.
Хозяина не было, но дверь была открыта. Фамбер, а за ним Шус и Холдар зашли в дом. Двое дружков боязливо смотрели через порог.
Собственно дом стоял из одной не очень большой комнаты. Постелью служила куча тряпья в углу, печка почти наполовину развалилась, в углах были кучи мусора, свет почти не поникал из-за того, что окна были занавешены. Но самое интересное было на столе.
В отличие от всего остального, стол был чистый. На нем стояло около дюжины одинаковых баночек. Они были наполнены пеплом, и еще там лежала деревянная фигурка, одетая в остроконечную шляпу, с палочкой, похожей на посох.
– Все понятно… я так и думал…
– Учитель, что вы думали и поняли? Я ничего не понял!
– Потом Шус, потом. Эй, деревенские, слушайте!
– Чаго!?
– Говорит этот, как его, волшебник, что-то сказать хочет.
– А, ну раз хочет, так пусть говорит.
– Спасибо. Итак, я хочу вас кое о чем попросить по о-очень большому секрету. Никому ни в коем случае не говорите, что сегодня на площади перед трактиром в полночь произойдет кое-что. А что именно – это страшная тайна. И ни в коем случае не говорите проповеднику, что я сегодня ночью буду около трактира один. И не говорите ему, что после схватки с лесным чудовищем я ослабел и даже не могу заставить взглядом загореться лучину. Поняли!? Только никому ни-ни! А то знаете, что я с вами сделаю!!! А если кого там увижу, сразу же в крысу превращу.
– Чаго!?
– Говорит, что мол ему надо, чтобы никому не говорили, что никто не должен ходить ночью по площади перед трактиром, а еще, что чокнутый Киравкис не должен приходить на площадь перед трактиром и чтобы ему не говорили, что волшебник совсем ослабел.
– А, ну тогда понятно!
– Да, а пошли, выпьем чего-нибудь.
– Чаго!?
– Говорю, пошли, выпьем!
– А, ну пошли! Сплетники пошли в обнимку в сторону постоялого двора.
– Отлично, значит, к вечеру все будут знать все, что нам нужно и начнут прятаться на площади.
– Учитель, я ни-че-го не понимаю, вы же им сказали, чтобы они никому не говорили!
– Поверь моему опыту, часа через два под ОГРОМНЫМ секретом, все будут знать всё, что мне нужно.
Через полчаса все трое добрались до своего столика, а после еды завалились в свои кровати до самого вечера.
Первым встал Фамбер, он зашел к Шусу и Холдару и разбудил их. Они все спустились вниз и приступили к ужину. Естественно, добрая половина деревни была здесь же.
– Учитель, что вы хотите сделать? Зачем хотите встретиться с этим человеком? Зачем вы хотите, что бы все видели эту встречу? Я ведь правильно догадался, это он убийца? Зачем….
– Шус, хватит задавать вопросы! Помолчи!! Заткнись!!! Да, ты правильно догадался, но пока что я не буду отвечать на все остальные вопросы. Сам все увидишь, только скажу, что устрою небольшое представление.
Когда совсем стемнело, Фамбер вышел на улицу. Все, кто не поместились в трактир, прилипли к окнам домиков, лежали под телегами или в сене на них (телеги в середине дня специально пригнали сюда, чтобы понаблюдать за этим эпохальным событием). Хоть и не было видно ни одного человека, но Фамбер ощущал на себе сотни две заинтересованных и даже прожигающих взглядов. Фамбер уже засомневался в том, что он правильно поступил, когда говорил о чрезвычайной секретности этой встречи, и уже было решил, что проповедник не придет, но Киравкис появился как раз в полночь.
– Ну вот и я, волшебник, твоя смерть!
Киравкис был в той же белой хламиде, но еще у него на поясе был тупой и кривой нож.
– Ах да, привет, привет, как там тебя…Киравкис! Так, что ты сказал, про смерть, кажется?
– Очисти свою грешную душу! И подумай о своих прегрешениях!
– Прости, а какие прегрешения я совершил?
– Ты волшебник!!!
– Ну и что?
– Ты творишь чудеса, а это позволено только ЕМУ!
– Кому, ему?
– Единому и единственному, непогрешимому и непорочному богу!!!
– А могу я узнать перед очистительной смертью, из каких источников ты получил информацию о том, что волшебники – это зло?
– Мне явился ОН!!!
– Где? Когда? При каких обстоятельствах?
– ОН явился ко мне и сказал:
– Ты сын МОЙ, ты жил горестях и лишениях, но теперь ты будешь глаголить слово МОЕ, и расскажешь обо МНЕ всем…
– Так понятно, понятно, а где он тебе явился?
– Когда я был во сне, ОН призвал мой дух к себе.
– А за что ты убил горбатого Фалнога и Молока?
– Они все уроды, противные лику бога и я должен очистить землю от них.
Со всех сторон донесся недовольный ропот, но Киравкис продолжал, как будто бы ничего не услышал.
– И волшебники тоже противны ему. Сейчас ты умрешь, и будешь вечно мучиться и никогда не увидишь лика его!!!
– То есть ты, Киравкис признаешь, что ты убил… пятнадцать человек? Раздался еще более возмущенный ропот.
– Да я сделал это! Во славу ЕГО!!!
– А можно поинтересоваться, зачем ты делал куклы тех, кого хотел убить, а потом сжигал их?
– Ты был у меня дома? Да как ты посмел! Я убью тебя!!!
Киравкис размахнулся и метнул свой нож в Фамбера. Зрители затаили дыхание. Но нож, не долетев до цели, развернулся и, по мановению руки мага, полетел в пославшего его. Перед самым Киравкиса нож застыл, немного покачиваясь. (Вздох удивленного восхищения).
– Но,…но мне сказали, что ты ослабел! Что ты не на,… что не способен!!!
– Могу сказать одно, не верь слухам. Я не стану убивать тебя, пусть те, кто от тебя страдал, решат твою судьбу.
Только тут Киравкис заметил, оторвавшись от созерцания кончика ножа, что со всех сторон его обступили, впрочем, на почтительном расстоянии, его соседи. То и дело с разных сторон раздавались описания казней и наказаний, которым его собирались подвергнуть.
– Повесить его!
– Запереть в погребе!!
– Заморить голодом!
– Отдать властям! Ладно, знаю, плохая шутка. Хоть он злодей, каких нету, но только все равно он человек, а для человека это слишком ужасно.
– Похоронить заживо!!!
– Отдайте его мне! А что, у меня шесть мужей было, и не один больше года не продержался.
Киравкис не стал ждать приведения ни одной из этих угрозы в исполнение, тем более, что ему хватило бы и одной из них, и бросился бежать. Он кинулся к одной из телег, стоявшей у дома. Он быстро забрался по ней на крышу и уже хотел, скатившись с другой стороны, выйти из окружения, но вдруг споткнулся и упал вниз с самой верхушки крыши.
Все побежали посмотреть, что с ним. Проповедник лежал с неестественно выгнутой шеей. Он был мертв. На следующее утро Шус, Фамбер и Холдар уехали из этой деревни.