Михаил сидел в кабинете для обслуживающего персонала и ждал начала приема пациентов, которых становилось с каждым днем все больше. Сейчас Центр воспринимался Михаилом как увесистый выигрыш в какой-то фантастической лотерее. Игры, вначале заведомо проигрышной, но потом выкинувшей ему, Михаилу, джекпот. В душе он понимал, что за лотерею когда-то и кому-то, а пока что неизвестно кому, нужно будет платить. С начала работы синтезатора прошел год, а время расплаты не приходило. Конечно, лучше бы ее и не было. Ведь вся эта история с установкой может оказаться вовсе и не выигрышем, а подтверждением смертельного диагноза – болезни, которую он, Михаил, по воле случая подцепил. Сегодня что-то изменилось. Утром Михаилу был звонок.

– Изделие должно быть передано хозяину, – произнес спокойный мужской голос.

Все, что в последнее время казалось Михаилу надежно закрепленным, сбалансированным и взвешенным, моментально оборвалось. Мысли потекли вялые и тягучие. Он, болван, думал, что удача может сопутствовать ему бесконечно и за давностью об установке забудут. Она в виде стреляющей мыслями фантастической пушки только для него и навсегда. Она работает, и стрелять из нее совсем неопасно. Все зарегистрировано на вполне законных основаниях, но чтобы лечить людей. Не убивать, а лечить! Конечно, после запуска оборудования в работу они ждали какой-то реакции из прошлого. Ведь сам факт запуска аппарата мог служить сигналом о готовности изделия и необходимости передачи его заказчику. О заказчике Михаил никогда почему-то не забывал. Вернее, не о заказчике, а о наказе – приказе священника из храма, отца Василия, о том, что проделанную работу надо передать заказчику. Оказалось, что сигнал был, заказчик сохранился и вот-вот явится, чтобы получить все, что они сделали. Михаил снова вспомнил, а наверное, и все это время не забывал, что исполнители, входящие в цепочку функционеров и работавшие над расконсервацией пушки, умирали, как только сдавали свою часть работы. Он ведь тоже был частью этой цепочки.

«Теперь заказчик объявился, – стал лихорадочно соображать Михаил. – Возможны два варианта развития событий. Первый. Они заказчику сдают все, что сделали. Тот для собственной безопасности их убирает. Второй. Смотреть, что за заказчик, и если получится, сделать так, чтобы он исчез».

«Во даю! Какие приходят в голову мысли!» – удивился Михаил. Он, которому не случилось в своей жизни задавить ни единого паршивого клопа (хотя, если честно, мама Михаила вывела этих зверей из квартиры еще до его рождения), дошел до таких мыслей. А как же до сегодняшнего дня все хорошо складывалось!

Но есть и третий вариант! Нет никакого заказчика. Есть тот, кто, будучи специалистом, понял, что за аппаратуру использует реабилитационный центр. Почему бы и ему, этому «кому-то», не иметь медицинское чудо? Внутри немного отпустило. Если сейчас приедут бандиты, то еще можно попробовать отвязаться.

«Ждем, что будет дальше», – решил Михаил.

Скрученный, с шапочкой, натянутой на лицо, не пропускающей даже капельку света, он лежал на заднем сидении, кажется, «Нисана». И, похоже, его собственного. Свою машину он узнавал по характерному шуму подвески. Она, как и все зарубежные автомобили, рассчитанные на езду по хорошим дорогам, была чувствительна к передвижению по нехорошим российским, с их обязательными неровностями, кочками, ямками, трещинами, иногда даже провалами и почти обязательной колеей. В голове у Михаила не было ничего, кроме каких-то обрывочных воспоминаний.

«Наверное, вкололи какой-то наркотик», – безразлично тянулись мысли.

Все воспринималось преимущественно ушами – звуки. Остальное телом – тряска дороги. От натянутой на голову шапочки в глазах сплошной мрак. И никакой собственной реакции на происходящее. Просто вот он связанный в машине. И его куда-то везут. Ну и что?!

Они с Борисом считали навар, полученный за месяц работы Центра. Обычно Центр прекращал работу в восемь. В здании на первом этаже из посторонних никого, если не считать вахтера, не было. Вахтер совмещал еще и должность охранника. На незначительный и быстро прекратившийся шум там, где сидел охранник, не обратили внимания. Если и на это тратить время, то тогда за что они платят деньги. Все произошло быстро. Не успели и подумать. В комнату вбежали трое в черных масках с прорезями для глаз, как в детективах, которые крутят с утра до вечера по телевизору. Они с Борькой моментально преобразились в два длинных тюка, плотно упакованных шпагатом, с зачехленными шапочками головами и с запечатанными скотчем ртами. Судя по звукам, наполнившим помещение, нежданные гости вокруг быстро упаковывали все то, что находилось в комнате. Потом Михаил почувствовал небольшой укол в плечо, после чего все происходящее перестало вызывать в нем какой-либо эмоциональный отклик. Еще пару раз он приходил в себя: когда двое в масках тащили его в машину и когда все вздрогнуло от взрыва. Машина, которая совсем недалеко отошла от их Центра, даже немного подпрыгнула. Такой силы была ударная волна. Она надавила на уши – и слух пропал.

«Ведь это взорвали наш Центр», – мелькнула мысль, прежде чем Михаил полностью отключился.

Михаил очнулся сидящим то ли на стуле, то ли в кресле… Без разницы. Главное сидеть. Это продолжалось какое-то время. Сколько, в голове не определялось. Затем что-то изменилось. А после того, как ему опять что-то вкололи в плечо и сняли с лица шапку, голова стала соображать лучше. Можно было рассмотреть окружавшее помещение. Сначала показалось, что он у себя в медицинском центре, в комнате с синтезатором, установленном на низком столике. Он сидит в низком кресле рядом с синтезатором. Кто-то у него за спиной, наверное, Борис. Потом понял, что Борьки нет, а за синтезатором не он. Кто-то другой, освещенный мощной лампой под абажуром, находился за столом и прилаживал наушники и датчики. В дальнем затемненном углу комнаты был ктото еще.

Теперь Михаил, освобожденный от пут, скотчей и повязок, свободно сидел в кресле. Похитители, наверное, совсем не боялись, что он от них сбежит или сделает что-то плохое. В то же время Михаил почему-то понимал, что дергаться сейчас бессмысленно. Просто нужно ждать, и только потом принимать какие-то решения. В полной тишине комнаты он сидел и ждал.

– У нас, Михаил Матвеевич, мало времени, – раздался спокойный голос. – Поэтому сразу к делу, с которым, мы считаем, вас нужно ознакомить. Вопросы потом. Сейчас разбираемся и с вами, и с вашей аппаратурой. Вы должны принять это как неизбежную реальность. Слишком переживать не надо. Во-первых, у вас нет другого выбора. А во-вторых, вы должны были быть готовы к тому, что произошло.

А ведь точно, мелькнуло в голове Михаила. С момента запуска синтезатора он ожидал какого-то продолжения авантюры, в которую влип. По-другому и не могло быть. Если сотворили такую эффективную боевую игрушку, то у нее от всяких случайностей должен быть защитник. Сейчас защитник нашелся и вещает из угла. А может, и не защитник, а заказчик?

Тем временем заказчик вылил на голову Михаила такое, что Шевелев в первый раз с момента его столкновения с синтезатором всерьез стал бояться. Раньше все страшилки он выдумывал сам. Теперь как одного из элементов цепочки, обеспечивающей реанимацию пушки, испугали его. Сейчас ему предстояла переброска на тот свет. «Тот свет», куда уже сбросили всех, с кем он недавно жил, засветился совсем рядом.

– Нам пришлось вас вынуть из вашего медицинского центра вместе со всем оборудованием, – спокойно продолжал голос. – Вашу хижину, чтобы все выглядело как несчастный случай, как будто что-то случилось с оборудованием, взорвали. К сожалению, при этом, и я выражаю вам глубокое сочувствие, погибли ваш брат Борис Матвеевич и охранник. Повторяю, тут ничего не поделаешь. Вы должны были предполагать, что подобное может случиться. Оно и случилось.

Страх из головы Михаила ушел. Он почувствовал, что его умерщвление на какое-то время откладывается. Отрывками, но без единой слезинки, были мысли о Борьке.

«Какая же я все-таки сволочь. Он же мой брат! А на его смерть нет никакой ощутимой реакции. Наверное, действуют наркотики».

Потом посторонние мысли из головы ушли. Даже стало интересно.

«Продолжай дальше, который в углу! Что дальше?..»

– Вас привезли сюда, чтобы наладить работу синтезатора, как вы его назвали (что выяснилось из документов, которые мы у вас взяли), – продолжалось из угла. – Теперь он должен работать на нас. Документация по сборке и наладке аппаратуры у нас есть. Но нужен навык работы с аппаратурой. Его передадите вон тому молодому человеку за пультом. Чтобы вы не очень переживали о своем медицинском центре и погибшем родственнике, вам ввели наркотик.

«Все-таки наркотик», – отстраненно подумал Михаил. – Теперь вы сосредоточены только на деле и без всяких посторонних отклонений будете контролировать работу молодого человека, – завершил свой короткий монолог голос, доносившийся из угла. – Проверьте, как оператор представляет себе последовательность включения кнопок аппаратуры и работу с ней.

Теперь голос уже приказывал.

«Он командует, как будто я робот и запрограммирован ему подчиняться», – медленно шевелились мысли в голове Михаила.

Тем не менее он послушно подошел к парню.

– Сейчас нужно включить аппаратуру, – голос комментировал происходящее, – и убедиться, что она слушается нового хозяина. Потом все выключим, и вы очень подробно расскажете Павлу, его зовут Павел, как из такого устройства стрелять. Могу добавить, – продолжил голос, – что мы рассчитываем и на вас. На ваше понимание того, что случилось. Но если вы сами не осознаете, что с нами можно работать, то, к нашему, я не скрываю, большому сожалению, вы, как и ваш медицинский центр, должны будете исчезнуть.

Происходящее Михаил воспринимал уже совсем спокойно, ну, может быть, несколько заторможенно. Вот голос из угла, вот оператор за синтезатором, а я здесь собственной персоной, который должен помочь оператору. Вокруг больше никого.

«Сейчас буду делать дело, – решил Михаил. – Потом разберемся».

Он встал со стула, медленно, как бы в полусне, подошел к молодому человеку по имени Павел и проверил правильность «сбруи» из проводов, которую Павел закрепил на себе.

– Покажите, как в инструкции, последовательность включения тумблеров.

Павел поднял голову и посмотрел на Михаила.

«Инструкцию взяли у меня из квартиры, – отметил Михаил. – А что с родными Борьки?» Мысль мелькнула и пропала. Он снова сосредоточился на Павле и предстоящем запуске синтезатора. Сейчас Павел сидел в кресле, немного откинувшись на спинку, и смотрел только на Михаила.

– С тобой ничего не случится, – сказал Михаил. – Ты нажимаешь кнопку «Пуск», а потом мысленно воспринимаешь все, что после нажатия кнопки тебе поступает в мозг. Минут через пять, часы перед тобой, ты снова нажмешь «Пуск», и машина отключится. Ясно?

Павел молча кивнул.

– Тогда начали. Нажимай, – разрешил Михаил. – Нажимаю, – прошептал Павел.

Глаза Павла, сначала как бы рассматривающие Михаила, отключились, став ко всему вокруг безразличными, он начал прислушиваться только к тому, что происходило у него в голове. Сейчас молодой человек реагировал только на то, что сообщала машина. С какого-то момента сообщения стали отражаться и на лице Павла. Сначала оно стало тревожным, к чему-то внимательно прислушивающимся и удивленным. Затем в глазах, которые теперь в упор смотрели на Михаила, вдруг промелькнула вспышка ужаса, а потом взгляд закаменел, не было даже никакой дрожи.

«Они стали прозрачными, мертвыми», – отшатнулся Михаил.

Наверное, Михаил как-то не так дернулся или его спина вдруг напряглась, только человек, сидевший в углу, вскочил, подбежал к Павлу и хотел к нему прикоснуться.

– Не трогайте, – Михаил отдернул подбежавшего от Павла. – Она (это машина, – мелькнуло у Михаила) может убить.

Сначала Михаил отключил рубильник питания синтезатора и только потом отпустил человека, рвавшегося к Павлу.

– Он мертв. Его убили, – искаженное гневом лицо подбежавшего повернулось к Михаилу. – Ты его убил. Ты нарочно все подстроил, чтобы у нас ничего не вышло.

Потом человек как-то сразу успокоился.

– Со своим будущим ты решил теперь сам, – он внимательно посмотрел на Михаила. – С машиной будешь работать ты. Это твое настоящее и будущее. Другое – только исчезнуть. Сейчас займешь место погибшего и снова проделаешь то, что должен был делать Павел. Сними с него провода и оттащи в угол.

Как в тумане, как будто не он, а кто-то другой, Михаил на автомате освободил тело от того, что его соединяло с синтезатором, оттащил к стенке комнаты, опустил на пол, вернулся, сел вместо покойника в кресло, надел наушники, датчики и как-то спокойно приготовился к смерти.

«Теперь машина убьет и меня. Ведь если она уже убила одного желающего подключиться, почему ей нужно со мной поступить по-другому? Сейчас нажму на «Пуск», и меня не станет».

Перед глазами промелькнули все, с кем он жил и работал дома, и в медицинском центре. Из центра никого нет. Родные Бориса уже знают, что он вместе с центром на небе. Во всем случившемся виноват только он, Михаил. Зачем было заигрывать с верной смертью. Вот все на нем и отыгралось. Сейчас он умрет, и ему уже не будет страшно, как после исповеди.

– Все, – решил Михаил и нажал кнопку «Пуск».

«ЗАК-1» сразу понял, что-то произошло, но не так, как планировал компьютер синтезатора. Компьютер нервничал. Через минуту он понял почему. В мозг вошла информация о предыдущем включении машины. В программу компьютера вместо «ЗАК-1» пытался проникнуть посторонний. Его электромагнитное биополе, его аура излучали поля с другими параметрическими характеристиками. Характеристики показывали проникновение в программу врага. Ему был дан отпор. Враг уничтожен. И еще. В связи с утратой прикрытия в виде медицинского центра «ЗАК-1» переходит на второй вариант режима прикрытия. Его второе «Я», то есть личность человека, который осуществлял прикрытие «ЗАК-1», ликвидирована. С настоящего момента в тело человека, до этого работавшего как прикрытие, введена личность «ЗАК-1», которая переходит на работу в автономном режиме, то есть без компьютера. Связь с компьютером по необходимости. Задачи и цели остаются прежними. С настоящего момента код прикрытия «ЗАК-1» – Шевелев Михаил Матвеевич. Сеанс прекращен. Удачи!

«Пора заканчивать пробные включения», – мелькнуло в голове Шевелева Михаила Матвеевича.

Он еще раз нажал на кнопку «Пуск», снял навешанную на себя сбрую проводов и поднялся с кресла.

– Я согласен работать с вами и в ваших интересах, – произнес «ЗАК-1», бывший Шевелев Михаил Матвеевич.